الفصل 439

الفصل 439

كانت مدينة الحدود التي تحرس طرف عالم الشياطين تُدعى ألف طوبة

مدينة رُصّت جدرانها بعدد لا يُحصى من الطوب

كان الاسم يعني أن ناوريليا شيدتها بآلاف الطوب لصد غزو عالم الشياطين

حتى بالنسبة إلى مكان يجاور عالم الشياطين، فإن ما كان يحدث الآن داخل مهد تلك الطوب لم يبدُ أمرًا مألوفًا

“اثبتوا على الخط!”

كان ذلك أمام السور الخارجي مباشرة. كان الجنود يخوضون قتالًا شرسًا

فوق رؤوسهم حلقت الهاربيات، وفي الأسفل عاثت وحوش كلاب الصيد شديدة السواد فسادًا

رأى إنكريد أن بوابة المدينة المعروفة باسم ألف طوبة قد دُمّرت نصفها

ولم تكن هذه حتى البوابة المواجهة لعالم الشياطين

بين الذين كانوا يمسكون بالخطوط الأمامية، لمح وجهًا مألوفًا

آيسيا

كانت تهشم جمجمة كلب وحشي منقض بسطح نصلها

بدت الضربة خفيفة، لكن القوة الكامنة خلفها كانت قوة مرشح للفروسية

ارتطام، تشقق!

تحطم رأس الوحش وتدحرج بعيدًا. كان عددها كبيرًا إلى حد ما، لكن هل كان ذلك مهمًا؟

كانت آيسيا مرشحة للفروسية أيضًا. كانت تهوي بهدوء على كل كلب وحشي أسود الفرو وتطعنه، وهي تنظر إلى الأعلى أحيانًا

فوقها، كانت خمس هاربيات تدور في الجو

لم يكن الأمر خطيرًا. كانوا يحافظون على تشكيل مناسب، وإذا كان مرشح للفروسية يمكن أن يموت من شيء كهذا، فهو لا يستحق اللقب

ومع ذلك، فإن الوقوف والمشاهدة فقط بدا تصرفًا أحمق

تقدم إنكريد إلى الأمام، لم يكن يستطيع الاكتفاء بالمشاهدة

كان القضاء على المسوخ مسألة وقت فقط، وتسريع ذلك لن يجلب إلا الفائدة

“ريم. دونباكل”

“هل سنقوم بالإحماء؟”

حتى قبل أن يُستدعى، اندفع ريم إلى الأمام. وتبعته دونباكل مباشرة

نادى إنكريد عليهما وركض إلى الأمام أيضًا. أسقط حقيبته، فقد كانت عبئًا مع خطر الوحوش، ولم يأخذ معه إلا رمح رمي

دفع الأرض بضغط متوازن على كامل باطن قدميه، مستخدمًا تقنية الحركة التي تعلمها من لوا غارن

كان الأمر يتعلق بتقوية الأساسيات كي يتمكن مركز ثقله من التحول إلى أي اتجاه في أي لحظة

شعر بالريح تضرب وجهه وهو يركض، ونظر إلى الأعلى

فوق رأس آيسيا، رفرفت إحدى الهاربيات بجناحيها إلى الأمام كأنهما ذراعان. والطريقة التي حركت بها الهواء أرسلت تحذيرًا حادًا إلى حواسه

شيء غير مرئي، لكنه واضح بلا شك

اندفع هواء مضغوط إلى الأسفل قاطعًا مثل النصال

رفعت آيسيا ترسها لتصده

قعقعة حادة متتابعة!

تحطمت نصال الريح على ترسها بانفجار حاد

هاربي تلقي تعويذات؟ فكر إنكريد وهو يواصل الركض

صعدت الهاربي أعلى. خرجت من مدى النصل، وبالكاد بقيت عند حافة مدى القوس المركب

ما لم تكن راميًا ماهرًا جدًا، فإن إصابة نظيفة ستكون شبه مستحيلة

كان عدد الهاربيات خمسًا بالمجمل

كن يعرفن كيف يلقين التعويذات ويتخذن مواقع مفضلة

بل كن يستطعن حتى تقدير قدرات خصمهن. لو لم يستطعن، لكانت إحداهن قد عُلقت بالفعل على سيف آيسيا مثل صف من أسياخ الشواء

جمع إنكريد كل المعلومات البصرية خلال بضع أنفاس

ازدادت حواسه حدة مثل نصل

الخط المثالي الذي لا يكشف نفسه إلا في المعركة ارتسم في ذهنه

هدية من عبقري الاستراتيجية في آزبن، أبناير، الذي أيقظ هذا الحس داخله

اتبعه إنكريد

أثناء الركض، سحب الغلاديوس المثبت أفقيًا عبر أسفل ظهره ورماه

أمسكه عكسيًا وهو يسحبه، ثم لوى زاوية ركضه قليلًا إلى اليسار، وفتح صدره، ثم أغلقه من جديد وهو يمد ذراعه

كانت تقنية رمي بالسيف مقتبسة من هيئة النصل ذي الساق

فوووش

دار النصل الطائر مثل قرص

عادة ما كانت الهاربيات يبعثرن سهام القوس المركب بتعويذات الريح، لكن هذا لم يكن شيئًا يمكنهن التعامل معه. وما إن أدركت إحداهن ذلك، حتى لوت جناحيها لتغير مقاومة الهواء وميلت جانبًا في الجو

أخطأ الغلاديوس بصعوبة وانغرس في طوب الجدار الخلفي

طخ!

الهاربي التي ظنت أنها تفادت الضربة انفجر رأسها فجأة بصوت رطب متشقق

كانت فأس مغروسة في جمجمتها، فقد مالت مباشرة إلى سلاح ريم المرمى

“واحدة أخرى”، قال إنكريد

تحرك ريم بصمت منسجمًا معه

هذه المرة، رمى ريم فأسه أولًا. التقط إنكريد رمح رمي قصيرًا، مستحضرًا كل لحظة من التدريب والدراسة والتكرار

لم يكن يتوقع أن يستخدم أحد رماح التدريب التي أحضروها إلى هنا، لكن

“ألم نتدرب على التعامل مع كل سلاح مرة واحدة على الأقل؟ اعتبر هذا جزءًا من ذلك”

التدريب الذي بدأ مع ريم استمر مع لوا غارن

كان الهدف إتقان كل سلاح وغرسه في الذاكرة حتى يصبح غريزة

كان إنكريد يتدرب باجتهاد على رماح الرمي أيضًا. وكانت حواسه الحادة تتيح له الآن امتصاص الأشياء أسرع بكثير من ذي قبل

بالطبع، قد يقول أي عبقري مزعوم إن ذلك لا يزال ناقصًا، لكن إنكريد رأى أنه جيد بما يكفي

والآن سنحت له فرصة لإثبات ذلك

مع صوت ضربة حادة، اخترق الرمح بطول الذراع صدر الهاربي وهي تتفادى فأس ريم الدائرة كالقرص

كراك!

حطم عظم الصدر ونفذ من خلالها نظيفًا. قُذفت الهاربي إلى الخلف نحو الجدار، وارتدت عنه، ثم ارتطمت بالأرض بصوت مكتوم وغبار يتطاير

“إنكي؟”

تعرفت عليه آيسيا

“لننظف المكان أولًا”، أجاب إنكريد

لم تلتفت دونباكل حتى إلى الهاربيات، بل اندفعت نحو الكلاب الوحشية في الأسفل

ركضت على ساقين، وخفضت قامتها، وسحبت سيفيها المنحنيين، ولوحت بهما على نطاق واسع. بدوا كأنهما سوطان بنصلين يقطعان اللحم

من قرب، صار واضحًا لماذا لم تندفع آيسيا بكل قوتها

بهذه القوة، كان يمكنها بسهولة القضاء على خمس هاربيات لو أرادت، فلماذا لم تفعل؟

كانت تحرس بضعة أشخاص خلفها، غالبًا تجارًا

لو تركت موقعها، لاستهدفتهم الهاربيات بلا شك. لذلك اكتفت بمسك الخط

بعد موت هاربيتين، بدأت ملقيات التعويذات بينهن ترفرفن مبتعدات في تراجع

طارت ثلاث منهن إلى البعيد

اخترق ضوء الشمس الخافت الملبد الغيوم من الموضع الذي كانت فيه الهاربيات قبل لحظات

كان إنكريد، بعد أن صفّى المسوخ، على وشك بدء حديث، لكن آيسيا سبقته

“أنت الدعم؟”

“وماذا عنك؟”

“أنا دعم أيضًا. فهذا موقعي الأصلي في النهاية”

كانت محقة. آيسيا عضو في نظام فرسان العباءة الحمراء

“لندخل”، قالت وهي تسحب قطعة قماش بلا مبالاة، وتمسح سيفها، ثم تعيده إلى مكانه

كان موقفها يقول إن هذا لا يعني لها شيئًا

من بين مجموعة التجار خلفها، شحب بعضهم وانهاروا على الأرض

“لم يقل أحد إن هناك هاربيات تلقي تعويذات”، قال أحدهم. بدت نبرته اتهامية، لكنها كانت على الأرجح خوفًا فقط

لم يكن هناك كثير من التجار يجرؤون على الكلام هكذا مع مرشح للفروسية

القبضات والسيوف أقرب من الكرونا

لحسن الحظ، كانت آيسيا من النوع الذي يفهم حالته

“هذه أول مرة أراها أيضًا. على أي حال، أنتم جئتم إلى هنا للعمل، أليس كذلك؟”

تذكر إنكريد مرة أخرى أن آيسيا فارسة من النظام

مرشح للفروسية لا يبدد طاقته على الأمور التافهة

وبسماع نبرتها الجافة، بدأ إنكريد نفسه يظن أن التاجر يبالغ

“تماسك. إن بقيت ممددًا هناك طويلًا، فستظن تلك الهاربي أنها تركت وجبة لوقت لاحق”

لذلك تدخل إنكريد بنبرة ألطف

وقد نجح ذلك. قفز الجميع واقفين. صرّ بعضهم على أسنانهم وهم يساعدون المنهارين على النهوض

“مهلًا، لا تخفهم”، نادت آيسيا من فوق كتفها، وهي تتجه بالفعل إلى الداخل

“متى فعلت؟” أجاب إنكريد. ربت ريم على كتفه وهو يضحك

“أن تسميهم وجبة هاربي؟ نعم، هذا تهديد بالتأكيد”

وبينما يقهقه، تبع ريم آيسيا

ظن إنكريد أن التجار لا يملكون حسًا فكاهيًا. لقد كان نصف ما قاله مزاحًا

من يموت على يد الهاربيات وهناك مرشح للفروسية يحرسه؟

“ينبغي أن تتدرب أكثر على الرمي أثناء الركض”، قالت لوا غارن وهي تسلمه الغلاديوس وتجمع بقية الأمتعة

أومأ إنكريد وخطا عبر البوابة

لم تعد بوابة المدينة نصف المحطمة تبدو أمرًا لافتًا

كان الناس في الداخل غير مكترثين

كان الجنود إلى جانب آيسيا يتحدثون بصوت عال، حتى إنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء الهمس

“علينا محو تلك الهاربيات اللعينات من وجه الأرض”

“اقتلوا كل المسوخ اللعينة، كل واحد منها”

كانت هذه ألف طوبة

بوابة عالم الشياطين، المبنية من ألف طوبة

مكان خطير إلى درجة أن معظم الناس لا يريدون حتى العيش فيه

لم يبقَ داخله إلا الذين يكرهون المسوخ

مقارنة بحرس الحدود، مدينة الحصن السابقة، كانت ألف طوبة أكثر قسوة بمرتين

مر جنديان، وكان من الصعب القول هل هما حارسان أم قاطعان للطريق، بلا خوذتين، متجاهلين التجار ومتوقفين أمام إنكريد

كان لدى أحدهما ندبة طويلة فوق حاجبه الأيمن. أما الآخر فبدا كأنه ابن حارس وبلطجي

طَق، دك. طَق، دك

توقف الذي كان يمشي ورمحه يطرق الأرض أمام إنكريد

تجاهل فروك، وامرأة الوحوش، وحتى ريم

“هل أنت الجنرال إنكريد، قاتل الشياطين؟” سأل

أومأ إنكريد قليلًا، شاعرًا بضغط خفي

نقل الرجل الرمح إلى يده المقابلة. لم يتفاعل إنكريد

وضع ذراعه اليمنى، وقد ثناها، عبر خصره وقال،

“إنه شرف!”

كانت تحية عسكرية رسمية

كان الرجل، الذي لطالما قال إنه يريد لقاء إنكريد بعد سماع كل الشائعات، يُدعى ميليو

“سعيد بلقائك”، أجاب إنكريد

ارتجفت يدا ميليو من الانفعال

“هل يمكن أن… تبارزني تدريبيًا يومًا ما…؟”

“أيها الغبي، هل فقدت عقلك؟ كيف تجرؤ على طلب مبارزة تدريبية منه؟”

انفجر الجندي الذي بجانبه غضبًا

“نعم، الأجواء مختلفة قليلًا هنا. عليك أن تعتاد عليها”

آيسيا، التي دخلت قبلهم، اتكأت إلى الجدار وتكلمت. بدت مرهقة. والآن بعد أن رآها بوضوح، كانت هناك ظلال داكنة تحت عينيها، كأنها لم تنم منذ أيام

“اعتاد عليها، هذا هراء. إنه يستمتع بهذا”

تدخل ريم بجانبها. وكان محقًا

الفتى طلب مبارزة تدريبية، فإذا وافقوا، فأين المشكلة؟

“وأنتما الاثنان. مبارزة تدريبية في وقت كهذا؟ هل تظنان أن هذه لعبة؟”

“لا يا سيدتي!”

“سنصحح أنفسنا يا سيدتي!”

استقام الجنديان عند كلمات آيسيا

ومن انضباطهما، ربما كانت تضربهما حين تشعر بالملل

“لنذهب. أولًا، علينا لقاء السير أوارا”

الفارسة أوارا

كان ذلك سبب قدوم إنكريد إلى هنا

في هذه الأثناء، ظهر مزيد من الجنود، وكل واحد منهم كان يبدو أكثر خشونة من السابق

“ريم، يبدو أن لديك أصدقاء كثيرين هنا”

قال إنكريد ذلك، فنظر ريم حوله. لم يكن هناك أحد من الغرب

فهم الأمر سريعًا وأظهر ابتسامة عارفة

كانت الابتسامة نفسها التي يرتديها كلما غرس فأسًا في جمجمة مسخ، أو إنسان

أدرك ريم أن قائده في مزاج عال وكان يغيظه

“ما الذي جعلك مبتهجًا إلى هذا الحد؟”

سأل، وسرعان ما فهم

“تبًا. أنت متحمس للقاء فارسة”

“صحيح”

أجاب إنكريد، متبعًا آيسيا

كانت المدينة كبيرة، لكنها غير مكتظة بالسكان. معظم الناس كانوا يحملون أسلحة. لم تكن هناك فتيات يبعن الزهور أو أي شيء من هذا القبيل

كانت هناك متاجر عامة وبقالون، نعم، لكنها بدت شبه مهجورة

كان أحد المتاجر مليئًا بأناس ينحتون قرون حيوانات طويلة

وبخلاف ذلك، لم تكن هناك بضائع كثيرة

لكن كان هناك مخبز. كانوا يبيعون داخله خبزًا على شكل سهم

كان اسمه حرفيًا خبز السهم

كانت الحانة المجاورة هادئة على نحو مخيف

كنت تتوقع أن تكون ممتلئة بأناس يشربون منذ منتصف النهار، لكن بدا أن الجميع يتجنبون المكان

وقف صاحب الحانة في الخارج، ووجهه ملتوي من الإحباط، يصرخ بأعلى صوته

“كيف يُفترض بي أن أكسب رزقي بهذا الشكل؟! وماذا لو كانوا فرسانًا؟!”

الفرسان محترمون

لأنهم يواجهون الهاوية وحدهم

الفرسان مخيفون

لأنه لا يستطيع أحد التنبؤ بالقوة التي يحملونها

الفرسان مُبجلون

لأنهم يثبتون من أجل قناعاتهم

“أوارا! أرجوك!”

ظل الرجل الضخم، وهو على الأرجح صاحب الحانة، يصرخ بأشياء مشابهة، لكن لم يجبه أحد

لم تعره آيسيا أي اهتمام وهي تمر

“فهمت. الأوضاع صعبة الآن، لذلك صدر أمر منع شرب الخمر”

“منع الخمر؟”

سأل إنكريد، لكن آيسيا لم تقل له إلا أن يسأل السير أوارا عن التفاصيل

ساروا على طريق ترابي لم يُسوَّ جيدًا. وفي أحد الأزقة، ظهرت بعض النساء العاملات في اللهو

ذلك العمل على الأقل بدا أنه يسير على ما يرام

سُمع رجل أمامهم، وكان جنديًا بوضوح، يتحدث

“هيا، أعطيني خصمًا”

“لا تكن غبيًا. ماذا، تريد توفير بضع كرونا من أجل بعض اللهو؟”

“لا، أقصد، سأفعل فقط… تبًا…”

رفع الجندي يده، وكان غاضبًا بوضوح. تباطأت خطوات إنكريد

كانت المرأة الطرف الأضعف هنا. لم يكن يستطيع مشاهدة ضرب يحدث أمامه. إن لزم الأمر، فسيتدخل، بالكلام أو بالقبضات

لكن الرجل لم يمس حتى شعرة من رأسها

“تفضل. جرّب ومت”

كانت المرأة جريئة. تردد الجندي، ثم أنزل يده

“آسف. خسرت بعض المال في الورق أمس. كان مزاجي سيئًا طوال الصباح”

اعتذر. شخرت بازدراء، ثم أمسكت ذراعه وسحبته إلى باب جانبي

كانا قد تشاجرا، لكن من الواضح أنهما يعرفان بعضهما

“هذا فريد”، قال ريم باهتمام

وافقه إنكريد. ما شهده للتو لم يبدُ كحياة عادية تمامًا. كان… مختلفًا

“سأتفقد المدينة قليلًا”، قال ريم، وقد كان فضوله بشأن البلدة أكبر من فضوله بشأن الفرسان، ثم ابتعد يتجول

في مركز المدينة وقف بيت، متواضع جدًا بحيث لا يُسمى قصرًا

كان كوخًا خشبيًا

حتى في مدينة تُدعى ألف طوبة، لم يكن كل شيء يُبنى بالطوب

من لديه الوقت لنقل كل ذلك، وخلط الملاط، ورصه؟

كان من المنطقي أكثر قطع الأشجار من الغابة القريبة والبناء بها

كان هذا بيتًا من ذلك النوع، مبنيًا من جذوع الخشب

صرير

فتحت آيسيا الباب من دون طرق، فدوّى صرير رهيب

كانت المفصلات قد صدئت تمامًا

“ألا تصلحين ذلك الباب؟”

“أصلحيه بنفسك. كل ما أجيده هو التلويح بالسيف”

رد صوت من الداخل. صوت امرأة، متراخٍ وخالٍ من الحياة

“إذًا فهذا مثالي. افعليها بنفسك”، جاء صوت آخر. أعمق. صوت رجل

بقيت دونباكل في الخارج. ودخلت لوا غارن وإنكريد فقط

كانت الغرفة مضاءة بالشموع ومصابيح الزيت

وقفت طاولة مستديرة في الوسط. جلس حولها ثلاثة أشخاص وزجاجة مليئة بسائل بني

“هل عاد صغار التجار بسلام؟”

سألت المرأة الجالسة في الوسط بعينين نصف مغمضتين. جعل ضوء الشموع شعرها يبدو أحمر، لكنه في الخارج كان غالبًا بنيًا أكثر

كان لون عينيها مشابهًا. غالبًا بنيًا أيضًا، لولا ضوء الشموع

كانت رائحة الكحول معلقة بكثافة في الهواء

“وصلت التعزيزات. بل قاتل الشياطين نفسه”

تكلمت آيسيا، فوجهت المرأة ذات الشعر البني نظرها الضبابي إلى إنكريد

“…أنت”

لم تستطع الكلام للحظة، ثم قالت أخيرًا،

“أنت وسيم”

فجأة، انقشع الضباب من عينيها، وعاد التركيز إلى نظرة الفارسة السكرى