الفصل 438

الفصل 438

كان قطاع الطرق قد ملؤوا بطونهم مؤخرًا بمهاجمة قوافل التجار التي تمر عبر الإقليم

لم يكن لديهم حتى اسم لجماعتهم. وفي مركز كل ذلك كان مبارز يُدعى جاك

كان مرتزقًا تحول إلى قاطع طريق، وعُرف بأن علامته المميزة هي التلويح بسيف عريض النصل دون أي ارتداد

من الناحية الفنية، كان فارًا من الجيش، لكن لم تكن هناك حاجة إلى رواية قصص ماضيه أثناء سرقة الناس

تقدم جاك إلى الأمام، متجاوزًا الرجل الذي تكلم لتوه

‘هل ارتبك الرجل لمجرد أن أحدهم لوح بسيف؟ أم أنه يعتمد على فروك؟’

في أوقات كهذه، كان عليك فقط أن تكسر أنف الشخص الواقف في المقدمة. بعد ذلك، سيخضع الباقون

كانت تلك هي الفكرة

رنين

من دون كلمة، سحب جاك سيفه وأنزله

رسم السيف قوسًا شبه مثالي، من النوع الذي نادرًا ما اختبره في حياته

كان يشعر بذلك وهو يلوح بسيفه، إحدى تلك اللحظات النادرة التي يصطف فيها الحظ، فتسقط الضربة أكثر حدة مما يمكن لمهارته وحدها أن تفسره

شق في الزمن

استهدف الرجل ذا الشعر الأسود الواقف في المقدمة. كان بإمكان أي شخص أن يرى أنه مركز المجموعة

إذا قتل القائد، فسيصبح كل شيء آخر أسهل

كان فروك مزعجًا، نعم، لكن جاك كان واثقًا

بقليل من الجهد الإضافي، كان يستطيع بسهولة بلوغ مستوى مرشح للفروسية

‘تبًا للفرسان’

أزعجه التفكير فيهم

لكن لماذا بدا الوقت بطيئًا فجأة؟

كان الأمر كأن كل شيء حوله تباطأ. وفي تلك اللحظة الممتدة، مر شيء بصوت خاطف

أسرع من الراكون الذي رآه في الجبال حين كان طفلًا

في ذلك الوقت، لم ير سوى الظل، قال صديقه إنه كان أرنبًا، لكن جاك أصر على أنه راكون

واتضح أنه كان محقًا

وبينما ومضت تلك الذكريات في ذهنه، انقلبت السماء والأرض فجأة رأسًا على عقب

هاه؟

لم يجد حتى وقتًا ليفكر، أشعر بالدوار، قبل أن يرى جسدًا واقفًا على الأرض

رجل، وسيفه لا يزال في منتصف التأرجح، لكنه صار بلا رأس

كان يرتدي ملابس تشبه ملابس جاك كثيرًا

كانت تلك آخر فكرة خطرت في ذهنه

إنكريد، الذي قطع رأس جاك بضربة واحدة، نفض نصله من الوضع الأفقي

تناثر دم قاطع الطريق من آكر وتساقط على الأرض

كان المبارز جاك قد صنع لنفسه اسمًا مؤخرًا كمرتزق. وكان أيضًا فارًا من الجيش نجا قرب حدود عالم الشياطين

كان يعرف تضاريس هذا الإقليم جيدًا، وخطط لتحقيق مكسب سريع قبل أن يختفي

لم يمر شهر واحد تقريبًا على حياته الجديدة كقاطع طريق، حتى التقى إنكريد

لم يكن جاك من النوع الذي ينبغي أن يموت بضربة واحدة. لكن هذا ما حدث

“اهربوا!”

اندفع قطاع الطرق الباقون فارين. حتى صاحب القوس لم يجرؤ على شد وتره

كان ذلك طبيعيًا. كان جاك هو السبب الذي أبقى هذه المجموعة من قطاع الطرق متماسكة منذ البداية

لولا وجوده، لما تكبدوا عناء العمل في تجارة كهذه

لكن جاك المرعب ذاك قُطع رأسه بضربة واحدة. ضربهم الرعب فورًا، وتفرق الناجون بدافع الغريزة الخالصة

لم يكلف إنكريد نفسه عناء المطاردة

“سيموتون وحدهم على أي حال”

شم ريم الهواء وقال ذلك. وبالطبع، كانت هذه أرضًا تعج بالمسوخ. التفرق بهذا الشكل؟ كأنهم يصلون من أجل الموت

كانوا قد صادفوا بالفعل أكثر من بضعة مسوخ ووحوش في الطريق إلى هنا

كان هجوم قطاع الطرق عليهم أمرًا غير معتاد، أما اندفاع المسوخ والوحوش نحوهم؟ فكان ذلك متوقعًا تقريبًا

من الخارج، لم يبدوا إلا كمجموعة من أربعة أشخاص

حاول بعض المسوخ شن هجمات مباغتة، نعم، لكن لم يكن لدى أي منها ما يكفي من الدهاء لخداع هذه المجموعة

ولم يكن من الشائع تمامًا أن يتجاوز مسخ أو وحش حاسة شم دونباكل

“كان ذلك مملًا”، قالت دونباكل

“لا بد أنه الوقت من العام الذي تزداد فيه جرأة أمثالهم”، أضافت لوا غارن

بدت كأنها تعرف شيئًا، فسألها

“هناك أوقات تأتي فيها المسوخ على موجات مثل المد. تظهر الأنواع المزعجة أيضًا، وينتهي بك الأمر تقاتل بلا نوم، والأجر سيئ، وإذا سارت الأمور على نحو خاطئ، تموت. بطبيعة الحال، يهرب بعض الناس. ومع ذلك، كانت هذه المجموعة كبيرة جدًا”

كان هناك أكثر من 20 قاطع طريق يتمحورون حول ذلك الرجل الواحد. هل كانوا جميعًا فارين من الجيش؟

أعاد حديث لوا غارن ذكريات قديمة

وبشكل أدق، ذكّره بشيء قاله رفيق سابق ذات مرة

“هذا تصرف أحمق وغبي”

أجاب إنكريد في ذلك الوقت بأنه يعرف

“علينا أن نهرب”

هذا ما أصر عليه الرفيق

كان دب آكل للبشر تحول إلى وحش قد هاجم القرية. وكانت القرية قد بدأت للتو في التكون، تجمع الناس فيها حديثًا

لم يكن طلب مساعدة رسميًا، بل مجرد أمر حدث أثناء مرورهم

كانت كلمات رفيقه منطقية

كان إنكريد يفهم ذلك جيدًا

“هل أنت أحمق أم مجرد غبي؟ محاولة الصمود هنا بقوتنا انتحار!”

كان رفيقه غاضبًا. في ذلك الوقت، كان إنكريد يعرف أن ما يفعله غبي، لكنه فعله على أي حال

كان الدب الذي تحول إلى وحش قد أكل الناس، ورأى إنكريد طفل إحدى الضحايا يبكي

كان الطفل قد نجا بالكاد، ومن يدري كم سيعيش بعد ذلك؟

ولم يكن ذلك الطفل سيصبح الأخير

طفل بلا أم

أم بلا طفلها

شخص بلا حبيبه

شخص بلا صديقه

شخص بلا رفيقه

يمكنك أن تجد مشاهد كهذه في أنحاء القارة كلها. كان تهديد المسوخ مثل نصل مضغوط إلى عنقك إلى الأبد

كان الناس يموتون. كان ذلك واضحًا

ومع ذلك، هل يجب أن تصرف عينيك لمجرد أن الخطر قادم؟

حتى وأنت تعرف أن هناك أناسًا يكافحون بيأس للبقاء أحياء؟

عاد إنكريد من أفكاره، ونظر إلى راحة يده

كانت مغطاة بالمسامير والندوب من الكسر والتمزق والانفتاح مرة بعد مرة

ماذا كان يقصد أن يفعل حين حمل السيف لأول مرة بتلك اليد؟

لقد حمله ليحمي ما خلفه

ولأنه عزم على أن يعيش بهذه الطريقة، وصل إلى هذا الحد. لذلك من الطبيعي أنه لن يتوقف الآن

“لنذهب”

قال إنكريد

الفرق عن السابق هو أنه في ذلك الوقت، كان لديه رفاق أداروا ظهورهم له. أما الآن، فالأمر مختلف

“لنفعلها”، قال الهمجي، وهو يتبعه بلا مبالاة

“لنتحرك”، قالت امرأة الوحوش، وهي ترمش بعينيها الذهبيتين، وكذلك فروك

‘أظن أنه يمكن تسمية هذا فريقًا فاخرًا’

خطرت الفكرة في ذهن إنكريد

بصراحة، إذا كانت المسوخ التي يصادفونها عادية قليلًا، فإن هذه المجموعة تستطيع سحقها لحظة ظهورها

وكانوا يفعلون ذلك بالضبط حتى الآن

واصلت المجموعة طريقها نحو التخوم، تستريح في القرى حين تجدها، وتخيم في العراء حين لا تجد شيئًا

لم يجد أي منهم في التخييم حرجًا

كانوا جميعًا معتادين عليه بطريقة أو بأخرى

وهكذا، كانت هذه الليلة أيضًا ليلة أخرى في البرية

لم تكن هناك أي قرى صغيرة قريبة على ما يبدو، غالبًا لأن مدينة كبيرة كانت تنتظرهم في الأمام

كانوا سيصلون قريبًا إلى المدينة التي تحرس حدود عالم الشياطين

قبل حلول الليل، وجدوا بقعة بين صخرتين كبيرتين، ونظفوا الأرض، وأشعلوا نارًا

عادت دونباكل بأرنب، وقطعه ريم ليصنع حساءً

“إذا كنت تستطيع الطهو هكذا، فلماذا لا تفعل ذلك في الثكنات؟” سألت دونباكل بفضول

ابتسم ريم وأجاب: “هذا طهو ميداني. هذا هو الطهو الصحيح”

“ما رأيك أن تلتزم بالطهو الميداني من الآن فصاعدًا؟”

الشخصيات والأحداث خيالية، والرواية للمتعة لا للتقليد.

كان إنكريد يظن أحيانًا أن دونباكل لا تملك حسًا بالخوف. لا أنه قال مثل هذه الأشياء بوعي

“لقد كنت هادئًا مؤخرًا، ها؟” سأل ريم، وهو يرتشف حساءه. جرت قطرة مرق على حافة وعائه الخشبي

“هادئ بشأن ماذا؟”

“المبارزة التدريبية”

“لم أكن هادئًا”

بل كان كذلك. كان ريم هادئًا جدًا مؤخرًا حتى إنه لم يلاحظ. مع أن الأمور بدت وكأنها تعود أخيرًا إلى طبيعتها

“اخرج عندما تنتهي من الأكل. قوم الوحوش يستطيعون تجديد ساق مفقودة، صحيح؟”

“لا، لا نستطيع!”

“أوه، هل كان ذلك فروك فقط؟”

كان ريم يعرف حقًا كيف يعبث بالناس. كان فصيحًا بشكل مفاجئ في أوقات كهذه

لو أنه يعلّم بتلك الطاقة نفسها فقط

وبينما كان إنكريد يفكر في ذلك، تكلمت لوا غارن الجالسة إلى جانبه

“هناك شيء يبدو أكثر غرابة من قبل”

“ما هو؟”

“مجرد شعور”

“أهكذا؟”

“لهذا السبب. هل تريد تعلم حركات أقدام الفروك؟”

لم يكن الانتقال منطقيًا كثيرًا، لكن إنكريد لم يشكك فيه. التعلم هو التعلم. كان يعرف كيف يضع الإحراج البسيط جانبًا في سبيله

وضع وعاءه الفارغ. كان قد رصد بالفعل جدولًا لغسله لاحقًا

إذا لم تفقد دونباكل وعيها، فيمكنه أن يجعلها تفعل ذلك

وكما توقع، كان تعليم لوا غارن ممتعًا

“اثن ركبة ساقك الخلفية. ثم، في دفعة واحدة، استخدم ذلك لدفع نفسك إلى الأمام. لكن قبل ذلك، أظهر ساقك الأمامية لخصمك كي تقرب المسافة دون أن يشعر. تُسمى خطوة ضفدع الشجر”

لم تكن فن مبارزة، بل خطوة اندفاع

كانت أقرب إلى تقنية من تقنية سيف المرتزقة لفالين

تخدع بالقدم الأمامية، ثم تنفجر إلى الأمام بالقدم الخلفية

بالإضافة إلى ذلك، علمته فروك بضع خطوات أخرى

كيف يقفز من عربة متحركة، كيف يقاتل على ظهر حصان، كيف يقاتل شخصًا على حصان من الأرض، كيف يتعامل مع مسوخ غير مألوفة، 11 تقنية لصد السهام، وما إلى ذلك

من بين طرق صد السهام، كانت الأفضل ببساطة هي الترس

لكن التدريب على صدها بالسيف لم يكن فكرة سيئة أيضًا

كانت حقًا معلمة ممتازة

“ليس سيئًا”، قال ريم، وهو يومئ أثناء الاستماع

لم يكن إنكريد عبقريًا، لكنه كان يحاول فهم كل ما يُعلّم له بالكامل

كانت لوا غارن تفصل كل شيء إلى خطوات لمساعدته على التعلم

حتى إنه تعلم كيف يقفز من فوق صخرة وسيفان في يديه، ثم يتدحرج ويستعيد توازنه

وقبل أن يشعروا، مر النهار كله بتدريب الخطوات وحده

كان القمر المكتمل معلقًا بسطوع فوقهم، وانتهى الأمر بدونباكل إلى غسل الأطباق

كان يعرج بشكل مبالغ فيه، ويبدو مثيرًا للشفقة لكل من يراه

“اعرج مرة أخرى وسأقطعها”

عند كلمات ريم، مشت دونباكل بشكل طبيعي فورًا. كان يتظاهر

كان تمثيله مثيرًا للإعجاب بصراحة

غسل إنكريد عرقه عند الجدول، ثم عاد ورتب مكانه واستلقى لينام

حتى وهو مستلقٍ، واصل تدريبه في أحلامه

اندفاعات، خطوات عبور، خطوات جمع، تدريبات حركة أساسية، وتقنيات لتقليص المسافة أو إرباكها

بعد أن استيقظ، نظف المكان، وأعاد تسخين الحساء المتبقي، وانطلقت المجموعة من جديد

مع أن الصيف كان ينبغي أن يوشك على نهايته، كلما تقدموا أكثر، ازداد الحر والرطوبة

أحبت لوا غارن ذلك. أما دونباكل فلم تهتم، رغم أن الطقس لم يكن لطيفًا تمامًا

كان فروك يستمتع بطبيعته بهذا المناخ الخانق الرطب، ودونباكل لم تكلف نفسها عناء الاغتسال، لذلك ناسبهما الأمر

بعد مطر قصير، صار الهواء أكثر رطوبة

كان لدى إنكريد شعور مزعج بأنه نسي شيئًا

‘نسيت’

لم يخبر شينار. كانت قد طلبت أن تُبلّغ في المرة التالية التي يذهبون فيها إلى أي مكان، لكن كرايس غالبًا سيشرح كل شيء بما يكفي

كان يفكر بشرود وهم يمشون

“رائحة عفن. وحش”، قالت دونباكل

شعر إنكريد بنية قتل في أعماقه

كانوا الآن على طريق مناسب. طريق مرصوف يؤدي إلى المدينة. لم يكن مجرد ممر داسه المسافرون، بل طريقًا حقيقيًا مرصوفًا بالحجر

ومع ذلك، تظهر المسوخ في وسطه مباشرة؟

مهما كانت جائعة، لم يكن هذا شيئًا يحدث كثيرًا

وخاصة ليس هنا، قرب المدينة التي تحرس الحدود مع عالم الشياطين

“هدير!”

ظهرت بضعة كلاب صيد تحولت إلى وحوش. كانت أكبر بكثير من الكلاب العادية

قطاع طرق أولًا، والآن وحوش. كانوا قد رأوا مسوخًا في الطريق إلى هنا، لكن ظهور وحوش هنا كان أمرًا آخر

كان هذا داخل جهة المدينة من الإقليم، بعيدًا عن عالم الشياطين

قد يكون ظهور بضعة غيلان أمرًا، لكن كلاب وحشية؟ كان ذلك يبدو خاطئًا

“هناك شيء غير طبيعي”، قالت لوا غارن، وهي تنفخ خديها وترمش بعينيها الكبيرتين

كانت قد عملت في القصر الملكي من قبل، وكانت لديها معرفة ببعض هذه الأمور

لا بد أن عددًا كبيرًا من المسوخ كان يخرج من عالم الشياطين

وإلا فلن يكون هناك سبب لتجول كلاب وحشية هنا بحرية

والأمر نفسه ينطبق على قطاع الطرق السابقين

في العادة، لن تستطيع مجموعة قطاع طرق العمل في هذا الإقليم

إذا حاولوا سرقة الناس علنًا، فسيأتي الفرسان ويقطعون رؤوسهم، فمن يجرؤ على التجول مرتكبًا الجرائم هنا؟

‘هل فقدوا السيطرة؟’

وهي تراقب الوضع يتكشف، بدأت لوا غارن في تكوين عدة نظريات

كلها سيئة

في تلك الأثناء، اندفعت أربعة كلاب وحشية بلا خوف

وبينما تقدمت دونباكل وقطعت رأسي اثنين منها بنصلها المنحني، دار أحدها حولهم وانقض على حصان الحمل

كان قد عاد من خلال الشجيرات، وتظاهر بالفرار، ثم اندفع وعض عنق الحصان. كل ذلك في حركة واحدة سلسة

لو كان كروس آي، ربما كان سيتفاداها، لكن الحصان الذي أحضروه لم يكن حصان حرب

لم يكن مدربًا على القتال

أطلق الحصان صرخة تمزق القلب حين عُض عنقه

صهيل!

صب الدم على جلد الوحش، وصبغ فروه بلون قرمزي داكن وهو يتشربه

كان كمينًا غير متوقع. لم يذهب الوحش نحو دونباكل المهددة، ولا نحو الآخرين الذين يشعون بنية القتل، بل ذهب نحو الحصان

‘ذكي’

هل كانت الوحوش حقًا بهذا الذكاء؟ حتى حجمه كان بعيدًا عن العادي

كان التظاهر بهجوم أخرق فقط لضرب الحصان يجعله يبدو شبه مدرب

قتلته لوا غارن بركلة واحدة

عواء! تناثر!

انشق بطن الوحش من قوة فروك، وسقطت أحشاؤه

“هناك شيء خطأ”، تمتمت لوا غارن مرة أخرى، وهي تسحب ساقها

كان هذا الإقليم تحت سيطرة فرسان العباءة الحمراء. يمكن أن تظهر الوحوش، والمسوخ أيضًا، لكن هذا كان كثيرًا جدًا ومتكررًا جدًا

“عددها كبير جدًا”

“والرائحة ما زالت هنا”، أضافت دونباكل

أدار ريم رأسه

لم يعجبه هذا أيضًا. كانوا قرب حدود عالم الشياطين، نعم، لكن هذا الطريق كان من المفترض أن يمتد بمحاذاة أسوار المدينة، ما يعني أنه ينبغي أن يكون آمنًا نسبيًا

وإلا، لما رصفوه بهذا الإتقان من الأساس

فحص إنكريد عنق الحصان. لا سبيل لإنقاذه. كان قد عُض بواسطة وحش، وإذا ساء حظهم، فقد يتحول هو أيضًا

“أنا آسف”

كان قد ألف الحصان في الطريق إلى هنا، وشعر أنه لم يعتن به كما ينبغي

صهيل

بكى الحصان. شق إنكريد حلقه

غمر الدم الطريق الحجري تحتهم. خطا إنكريد خلال الدم المتجمع وقال،

“لنواصل السير”

إذا لم يكونوا سيعودون، فالخيار الوحيد هو التقدم للأمام

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.