الفصل 473

الفصل 473

“هل نسمّي هذا عودة تانغيا؟”

استقبل الزعيم ريم بحرارة

كان يعرف ما يستطيع ريم فعله

في وقت كهذا، أن يعود محارب يستحق أن يُسمى بطلًا، فأي فرح أعظم من ذلك؟

ومع ذلك، لم تكن الحالة تسمح بالاسترخاء

حتى مع وجود ريم، لم يكن الأمر كافيًا للحديث عن الأمل. تلك كانت الحقيقة

حتى ريم سيجد صعوبة في قتال هذين الوحشين معًا

فكر الزعيم في العملاقين اللذين يهددان قبيلته. خفت البريق في وجهه، ثم عاد من جديد

مهما يكن، فالخبر الجيد يظل خبرًا جيدًا

حتى لو تلطخت منحدرات نهر أمراك بالدم، أليس من الأفضل الآن أن يستمتعوا بالحاضر ما داموا قادرين؟

“مرحبًا بعودتك”

كان داخل الخيمة واسعًا بما يكفي ليضم نارًا في الوسط تحت سقف مقبب مصنوع من قماش سميك مخيط

لم تكن النار كبيرة، لكن استمرارهم في تزويدها بالحطب كان يعني أن الزعيم يعيش بقدر من الراحة

كانت شرائح مسطحة من اللحم موضوعة على أسياخ وتُشوى فوق النار

أُزيل الجلد، ونُزعت الأحشاء والقشرة، ثم ضُغط اللحم حتى صار مسطحًا وشُوي

كانت الأحشاء سامة، لذا كانت هذه الطريقة هي الأكثر أمانًا

وجبة مشوية نادرة، الأولى منذ مدة

رحب الزعيم، الجالس على كرسي مغطى بالفراء، بريم، ثم أصبح تعبيره جادًا من جديد… ثم لان مرة أخرى

ألقى نظرة على أول وتنحنح بحرج

لم يصبح زعيمًا بسبب القوة

كان محترمًا، لا مرهوبًا. رجل حسن النية، لا رجل حرب

وهذا ما جعل الأزمة الحالية أصعب عليه بكثير

ومع ذلك، فمجرد صموده حتى الآن يستحق بعض الاحترام

كان الغرب في حالة فوضى

“أتيت لأتلقى دعمك الطقسي”

دخل ريم في الموضوع مباشرة

رمش الزعيم عدة مرات، غارقًا في التفكير

كان يعرف أن هذا الفتى لن يسير وفق التوقعات أبدًا

ولهذا على الأرجح ترك القبيلة وهرب في المقام الأول

“هذا غير ممكن الآن”

هز الزعيم رأسه

“ولم لا؟”

“الأرض المكرمة أخذتها قبيلة أخرى”

“…ماذا تعني بأخذتها؟”

كانت الأرض المكرمة أرضًا تحميها كل القبائل المجتمعة هنا

على نطاق صغير، كانت المكان الذي يقيمون فيه الطقوس ويتواصلون مع الأرواح الحارسة

وعلى نطاق أوسع، كانت أرضًا مشبعة بروح شعبهم وتقاليده

كان الغربيون يريدون أن يُدفنوا هناك حين يموتون

وبهذا المعنى، كانت الأرض المكرمة تعمل أيضًا كمقبرة

ببساطة، كانت المكان الوحيد الذي يراهنون بحياتهم على الدفاع عنه

والآن ضاعت؟

في الحقيقة، عند التفكير في الأمر، كان هناك شيء غريب بالفعل

بدأ الأمر بسيطرة العمالقة على قرية، ثم تصاعد إلى هذا

كان الرحل الغربيون يتجولون عادة بحثًا عن المراعي

فلماذا تجمعوا هنا؟

كانت التجمعات الكبيرة نادرة، ربما مرتين في السنة

مرة في الخريف، حين يكون الطعام وفيرًا، ليتقاسموا الخيرات

ومرة قبل الربيع، حين يقل الطعام، ليجمعوا ما تبقى لديهم

أما الآن؟ لم يكن الوقت مناسبًا لأي منهما

وهذا يعني أن هناك شيئًا خاطئًا جدًا

“لم يسر شيء كما ينبغي منذ أن غادرت”

ألقت أول، التي كانت قد تبعته إلى الداخل، خنجرًا لفظيًا حادًا في اللحظة المناسبة تمامًا

لم يكلف ريم نفسه عناء الرد. لم تكن هناك فائدة من قول أي شيء الآن، إن قررت أن تلوح بفأسها مرة أخرى، فليكن

إنها غلطتي

كانت كذلك حقًا

لم يكن إنكريد ولوا غارن مخطئين

أما دونباكل… حسنًا، فهي على الأرجح لم تكن تعرف أصلًا عمّا تتحدث

“هكذا تسير الأمور”

ازداد وجه الزعيم قتامة مرة أخرى

كان رجلًا لطيفًا، ألين من أن يصلح أي شيء بالقوة الخشنة

قد لا يقتله الثقل الضاغط عليه الآن بسيف، لكنه سيسحقه مع الوقت

من أين يبدأ الشرح؟

بعد لحظة من التفكير، تكلم

“أنت تعرف آكلي البشر، صحيح؟”

كان الجميع في الغرب يعرفون أولئك الأوغاد

مجانين يأكلون البشر، مهما قتلت منهم، ظهر غيره يمضغ ساق مسكين ما

كانوا عرقًا محاربًا. مقاتلين شرسين

قبل أن يغادر ريم، كان قد أرسل إلى القبيلة رأس أقوى أولئك الآكلين للبشر

لقد فقدوا قائدهم. ظن أن تلك ستكون نهايتهم

يبدو أن الأمر لم يكن كذلك

دخل الزعيم في صلب الموضوع مباشرة

“في أحد الأيام، ظهر آكل بشر عملاق”

كان الغربيون يقدرون الثقة أكثر من المناجاة الطقسية

وقد أنجبت تلك القيمة كلمات دقيقة كثيرة لوصف الحالات الغامضة

كانت كلمات مثل منطقنا والأدنى تعبيرات شائعة

في لهجتهم، كان ذلك يعني جماعة أو قوة يفترض أن تؤدي وظيفتها، لكنها لا تفعل ذلك حاليًا

ولا تزال تلك النزعة تظهر حتى الآن

آكل بشر عملاق؟

“ما صلتهم بالأمر؟”

“بعضهم اشتبه في أن الأشخاص الذين أرسلتهم من القارة هم من يقفون وراء ذلك”

تجاهل ريم ملاحظة أول اللاذعة ونظر إلى الزعيم، فتابع

“حيث كانت قبائل آكلي البشر من قبل، اختفى أولئك الناس. ثم ظهر العمالقة”

ألم تكن هناك صلة؟ أم حدث شيء هناك أيضًا؟

كان من المستحيل معرفة ذلك الآن

“قُضي على قبيلتين في الهجمات”

أمسك الزعيم قطعة حطب رفيعة وصفع بها راحة يده

“ولا أحد يعرف من أين أتى أولئك الأوغاد؟”

“لا فكرة لدينا”

إذن كل ما عليهم فعله هو قتل آكلي البشر العمالقة؟

وبينما كان ريم يفكر، تابع الزعيم

“وكأن هذا لم يكن كافيًا، حدث خلل في قبيلة العرّافين”

قبيلة العرّافين، جماعة مكونة بالكامل من الشامانات

على المستوى الفردي، لم يكونوا كثيري الشأن

لكن حين يجتمعون؟ مشكلة هائلة

كانوا متخصصين في الطقوس الجماعية

“أنت لا تتكلم بجدية…”

أمال ريم رأسه غير مصدق

“يقول بعضهم إنك مررت بينهم وملأت رؤوسهم بالكلام الفارغ حتى جنّوا”

تم تجاهل طعنة أول مرة أخرى

“نعم”

تجاهلها الزعيم أيضًا وأومأ

كان يقول إن طقسًا جماعيًا قد أُقيم

“مناجاة طقسية أم طقس؟”

كلاهما طقس جماعي، لكنهما مختلفان في الحجم

المناجاة الطقسية صغيرة النطاق، أما الطقوس فواسعة النطاق

لو كان طقسًا كاملًا مستخدمًا للهجوم، لكانت الأمور كارثية

لا، هي كارثية بالفعل

“مات أكثر من 100 شخص بسبب لعنة تغير الدم. وهناك عدد أكبر ما زال منهارًا، يتشبث بالحياة بصعوبة”

ما هذا؟ يا لها من فوضى ملعونة

رمش ريم ببطء

إذن، لفهم الصورة كاملة

تحالف العمالقة وقبيلة العرّافين؟

لماذا؟

هل كانا ينسجمان أصلًا؟

كان ريم قد رأى العمالقة في طريقه إلى هنا

ولاحظ أيضًا أن الذين كان يفترض أن يتمركزوا في المواقع المهمة لم يكونوا هناك

كانت المنطقة التي تحميها قبيلة ناراي تحتوي على حظيرة ثيران ضخمة وبعض المتاريس المحطمة بدلًا من ذلك

“هل ضُربت قبيلة مورا أيضًا؟”

“نعم. نجا بعضهم ولجؤوا إلينا”

جيد. كان ذلك التصرف الصحيح

“والآن يقولون إن غرباء شوهدوا. بيكسي، وبعض السحرة الغريبين، الشائعات تنتشر في كل مكان”

“بعضهم يظن أنك استدرجتهم إلى هنا”

واصل ريم رمي كلمات أول من أذن إلى الفراغ

لم يعد الزعيم يستمع إليها أصلًا

تساءل ريم، هل ظهر منجم ذهب في الغرب أثناء غيابه؟

ما الذي يملكه هذا المكان أصلًا حتى يجذب كل هؤلاء الغرباء؟

ما هو مهم لهذه القبائل ليس بالضرورة ذا قيمة عند الآخرين

حتى إن كانت الأرض المكرمة مهمة، لأنها تُستخدم لختم الأسلحة والوسائط السحرية، فهذا لا يعني أن للغرباء أي سبب للاهتمام بها

فلماذا جاءوا جميعًا إلى هنا؟

العودة إلى الوطن شعرت كأنك تجد بيتك ممتلئًا بكلاب ضالة تعبث بكل شيء

وليس كلبًا أو كلبين فقط. بل قطيع كامل

“إن لم تكن أنت من أرسلهم، فلماذا نهتم؟”

كانت سهام أول لا تتوقف

من الواضح أنها كانت ناقمة عليه لأنه ظهر متأخرًا، ثم تجرأ الآن على طرح الأسئلة

“كفى يا أول”

حاول الزعيم إيقافها، لكنها لم تعره اهتمامًا

تدخل جول ليقدم بعض الشروح الإضافية

بعض العشائر الصغيرة التابعة لقبيلة ناراي، وقبيلة غارام أيضًا، تعرضت للضرب

“هذان العملاقان قويان جدًا”

وحشان هائلان، لا يمكن إيقافهما

“معظم شاماناتنا انهاروا وهم يحاولون صد اللعنة بالسحر المراسمي. وقد يموت بعضهم منها بعد”

حقيقة أن أعظم شامان في القارة، الشخص الذي كان بإمكانه مساعدتهم، قد انهار، بينما جاء ريم طالبًا دعمًا طقسيًا… هل كان كل ذلك مصادفة؟

تساءل ريم للحظة إن كان لم يأت لتطهير سوء الطالع، بل ليجلبه

ثم أجاب

“سأتولى العملاقين”

هؤلاء الأوغاد من ذلك النوع، اقتلهم فحسب

كان ريم واثقًا من أنه يملك تلك القوة على الأقل

“…حتى بالنسبة إليك، قد يكون ذلك كثيرًا. إن كنت تعتمد على ذلك الفروك، فربما. أما إن لم تكن، فعليك التفكير في التخلص منهما أولًا”

كان المتكلم هو جول

ألقى الزعيم قطعة الحطب التي كان يمسكها في النار. قاومت قليلًا قبل أن تشتعل. ارتفعت ألسنة اللهب بقوة، مرسلة الظلال على سقف الخيمة

“قلت إن الأمر بخير. عملاقان؟ لا مشكلة”

كرر ريم بحزم

“هما مشكلة، طبعًا، لكن الأعداد أسوأ”

“كم مرة قاتلتموهم؟”

“مرتين”

خسروا في المرتين، وسُلب الطريق إلى الأرض المكرمة

“حتى مع معرفتكم بالأرواح الحارسة؟”

سأل ريم جول بضعة أسئلة أخرى عن العمالقة المرعبين

لم يستطع الحكم على كل شيء من السماع، لكنهم لم يكونوا من النوع الذي يقاتل مثل الفرسان

على ما يبدو، حاول بعض المحاربين المهرة صدهم قبل أن ينهاروا بفعل اللعنة

“ماذا عن المستوطنين القادمين من القارة؟”

كان هناك أشخاص يحاولون بناء بلدات حدودية في الغرب، لذلك سأل

“بلا فائدة. لم يبد عليهم حتى أنهم يريدون المساعدة”

كان الغرب مقسومًا بين مستوطنات التخوم وأراضي السكان الأصليين

لم تكن هناك أرض كثيرة صالحة للزراعة، لكن الإمبراطورية تركت خلفها بضعة مخافر

حتى تلك الأماكن بات معظمها مهجورًا الآن

“ما هذا؟”

كان هناك شيء في كل هذا يزعج ريم

الغرباء، العمالقة، لا بد أن هناك سببًا لتحركهم

لا أحد يحرك إصبعًا بلا حافز

إن لم يكونوا يتلقون أجرًا على عملهم، فلماذا يتعبون أنفسهم؟

وهذا يعني أنهم يسعون وراء شيء آخر

في ذهنه، بدأت صورة ضبابية تتشكل

لم يستطع رؤيتها بوضوح بعد، مجرد شظايا لشكل يلوح في الأفق

لكن في الوقت الحالي، كانت المهمة الفورية واضحة

قتل العمالقة

“أوه، انظروا من هنا، البطل الغربي العظيم وصل”

لم تتوقف سخرية أول

قد يكون من الأذكى إصلاح الأمور مع أول أولًا…

وإلا فقد يتلقى فأسًا في مؤخرة رأسه

بطريقة أو بأخرى، سيحتاج تنظيف هذه الفوضى إلى الكثير من القتال

ربما جئت فعلًا لامتصاص سوء الحظ

إن لم يكن كذلك، فربما كان هو والجميع قد ماتوا بالفعل

عندما استمع إلى الزعيم، أدرك أن الأمر ليس مجرد أزمة. كانوا يتأرجحون على حافة الانهيار

ومع ذلك، معظم الناس ما زالوا يستخفون بالأمر كثيرًا…

على الأقل، قد يتحرك الزعيم وأول وجول وهيراسون

كان قد طلب بالفعل من هيراسون أن تعتني بإنكريد سابقًا

حتى النقيب جاء معي

لن يخسروا. حفنة من غريبي القبائل لن تسقطهم

كرر ريم مرة أخرى

“العملاقان؟ أستطيع تولي ذلك وحدي”

“سأقولها مرة أخرى، إن كنت تضع ثقتك في ذلك الفروك، فأعد التفكير. وبصراحة، أتمنى ألا تتدخل أنت أيضًا. هذا ليس مجرد شفق عابر على الأفق”

حاول جول إيقافه

كان يعرف أفضل من أي شخص ما يستطيع ريم فعله

“ولم لا أنا؟”

سأل ريم بفضول حقيقي

“لأننا إن خسرناك، فلن يبقى أي أمل”

كلمات قاتمة

كان جول يومًا أكثر رجل متفائل عرفه ريم

فإذا كان يتكلم هكذا الآن… فلا بد أن الأمور سيئة حقًا

“سأكون بخير. أتظن أنني كنت مستلقيًا بلا عمل طوال هذا الوقت؟”

“سقط كثيرون بالفعل أمام هذين العملاقين. حتى والده فعل”

ارتعش حاجب ريم

كان زعيم قبيلة مارو صديقه

وكان والد الرجل معلّم ريم، الشخص الذي علمه استخدام الفأس

كان الشخص الوحيد الذي قاتله ريم بحق قبل أن يغادر

لم يخوضا قتالًا كاملًا قط، وكانت نتيجة مباراة كهذه مجهولة

قال جول بهدوء

“لم يصمد طويلًا”

حوّل ريم نظره إلى الزعيم

أومأ الزعيم مؤكدًا تحت نظرة ريم

“ليس لدينا حتى ما يكفي من المحاربين. ولا نستطيع التفرق أيضًا، إن انقسمنا، فسيُلتقط كل واحد منا. لكن إن بقينا هكذا، سينفد طعامنا ونجوع معًا”

كان يتكلم بصراحة

لم يكن الزعيم غبيًا. لكنه لم يكن يملك مكانًا يتراجع إليه

“فهمت. في الوقت الحالي”

توقف ريم في منتصف الجملة ونظر إلى ظل النار المتراقص على السقف

ثم تكلم أخيرًا

“لنذهب ونرَ ما حكاية هذه اللعنة”

“أنت لا تستطيع حتى استخدام السحر الشعائري”

ألقت أول الطعنة، لكنها تحركت مع ذلك

كانت في كلماتها أشواك، لكنها كانت شخصًا يفعل أي شيء من أجل قبيلته

وكانت تعرف ذلك أيضًا، ظهور ريم في لحظة كهذه كان دعمًا مباركًا

لو لم يظهر، ربما كانت قد اندفعت بالفعل في هياج بفأسها

ربما هذا ما يسمونه تحول الأزمة إلى فرصة

فكر ريم

إن كانت هذه الحالة قد أجبرتها على كبح غضبها، فقد يكون ذلك أمرًا جيدًا

على الأقل، اشترى لنفسه بعض الوقت ليشرح الأمور

بدأ ريم يمشي

أراد أن يرى ضحايا اللعنة بنفسه

فهم الحالة يأتي أولًا

وعندما خرج من الخيمة، ناداه الزعيم من خلفه

“نعم. اذهب وألق نظرة. و… حقًا، أنا سعيد بعودتك. مرحبًا بك في البيت، يا ابني الجديد”

هكذا كان الغرب يخاطب زوج الابنة

كان الزعيم والد أول، ووالد القبيلة كلها

وهذا ما جعله قائدهم

أجاب ريم

“تأخرت قليلًا”

أضافت أول إلى جانبه

“أكثر من قليل”

نعم، كان يعرف. كان يعرف

ولهذا لم يكلف نفسه عناء الرد

تحرك ريم بصمت. تقدمت أول في المقدمة، وتبع جول من الخلف

ثمة شيء يخبرني… أن الأمور أسوأ مما تبدو

قد يكون المحاصرون داخل الخيام صامدين، لكن ريم شعر بالإلحاح بوضوح أكبر من الخارج

وبينما كان يمشي ويركب الأجزاء معًا، وصل إلى نتيجة واحدة

حتى إيقاف العمالقة مباشرة قد يكون مستحيلًا

على الأقل، ليس وحده

كلما طال الوقت، أضعفت اللعنة القبيلة أكثر

ثم يمكن للعمالقة أن يضربوا مرة أخرى ويجهزوا عليهم

من كان يقف وراءهم، مختبئًا في ظلهم، كان هو العدو الحقيقي

ما دام لدى شخص ما إرادة القسوة، فيستطيع تنفيذ ذلك

وإن كان العمالقة من آكلي البشر؟ فالقسوة تأتيهم بطبيعتها

لكن لماذا؟

لماذا يثير شعبًا بلا وطن مركزي، رحلًا ورعاة؟

إن كان الهدف مجرد تشتيتهم، فحسنًا

لكن هل في الغرب شيء يستحق أخذه؟

فكر ريم في ما قد يريده هؤلاء الدخلاء حقًا

الناس

غرباء. عمالقة. لعنات

اجتمعت القطع الثلاث لتشكل صورة شريرة

لكن المعلومات ما زالت غير كافية

تبًا. رأسي يؤلمني

ولم تكن نظرات أول الجانبية المتواصلة تساعده

وصلوا إلى الخيمة، وكانت مشبعة بدخان لاذع وروائح أعشاب نفاذة

حينها دوى صوت، متلعثمًا من شدة الذهول

“أمر خارق، أمر خارق، أقول لكم!”

تفاجأ إنكريد قليلًا

مهلًا، ماذا فعلت للتو؟

لا شيء يُذكر. لقد أمسك بيد الفتى فحسب

ومع ذلك، فتح الصبي عينيه فجأة

“هاه؟”

رمش الصبي مرتبكًا، وتحركت شفتاه كأنه يحاول تكوين سؤال

كانت عيناه لامعتين، مثل ضوء النجوم

“من أنت؟”

“إنكريد. نادني إنكي. يقول الناس إن الاسم الكامل صعب النطق”

“آه، غريب”

أومأ الصبي

وقفت امرأة شابة بالقرب من طرف المجموعة، كانت هي نفسها التي مرت بجانب ثلاث فتيات صغيرات عند وصولهم

اتسعت عيناها من الدهشة

توقفت آثار اللعنة التي كانت تنتشر في جسد الصبي، وفتح عينيه

رفعت المرأة الغطاء الذي كان يغطي الصبي وفحصت جسده، ثم التفتت لتحدق في إنكريد

“…ما هذا؟”

تمتمت

بدت مصدومة بحق، كأنها لا تصدق الكلمات الخارجة من فمها

بعد صمت قصير، عادت الحدة إلى عينيها المذهولتين

لم تفارق نظرتها الصبي

“إنه يتعافى”

كانت هيراسون هي من تكلمت

مشى التوأمان، اللذان كانا جالسين جانبًا يدلكان ربتي ساقيهما من الإرهاق، إلى هناك

قالا في الوقت نفسه

“هذا حقيقي”

كانت هيراسون مصدومة إلى درجة أنها صاحت من جديد

“أمر خارق، أمر خارق، أقول لكم!”

ومرة أخرى

واجه إنكريد صعوبة في متابعة حديثهم