الفصل 68

الفصل 68

سووش

دار العالم من حوله

وبصوت مكتوم، ارتطم بالأرض على ظهره، فانقطع نفسه

“إن صدمته بقوة أكبر قليلًا، فستتضرر أضلاعه وأعضاؤه”

وبينما كان إنكريد يقطب وجهه من الألم، رن صوت قائدة السرية الموسيقي من فوقه

“نتوقف؟”

“مرة أخرى”

لو استطاع، لما أراد إنكريد شيئًا أكثر من تكرار الأمر، حتى لو أدى ذلك إلى قطع رأسه بسيف نايديل

كان يعرف أنه لا يستطيع الفوز

كان ريم قد نظر مرة إلى قائدة السرية الجنية وقال: “تلك المرأة وحش كامل” ثم جاء تقييم راغنا: “إنها الأفضل بين قادة السرايا”

ثم أضاف أودين: “جسدها مبني جيدًا”

معرفة أنه لا يستطيع الفوز لم تغير شيئًا، لذلك أمسك إنكريد سيفه بكلتا يديه

“لنبدأ”

كانت قائدة السرية الجنية كما هي دائمًا. صوتها مستوٍ وخالٍ من الانفعال. وانحنى نايديل إلى الداخل

انثنى سيف نايديل، المصنوع بأيدي الجنيات، كأنه يستعد للقطع، ثم صار في لحظة ما نقطة موجهة للطعن

في السابق، حاول إنكريد تفادي الطعنة وسمح للمسافة بأن تتسع

هذه المرة، تراجع خطوة ولوح بسيفه الطويل إلى الأعلى

كان التفوق في القوة له بالتأكيد

إن استطاع ضرب نايديل إلى الأعلى من الأسفل، فسيصنع ثغرة

رسم مسار القتال في ذهنه

هذا التنبؤ القتالي الطبيعي جاء من معارك حقيقية لا تُحصى، معارك كانت حياته فيها على المحك

توقع ردود خصمه واستعد وفقًا لها

أصحاب الموهبة الفطرية أو الذين صقلوا مهاراتهم في قتال حقيقي يستطيعون فعل هذا طبيعيًا، أما إنكريد، فقد كانت مهارة نالها فقط بعد أن فقد حياته مرات لا تُحصى

ساااك

قبل أن يصطدم نايديل الخاص بقائدة السرية بسيف إنكريد الطويل مباشرة، انحنى نايديل برقة

بدا حقًا كأنه ورقة، مستحقًا لقبه، سيف الورقة

انحنى النصل واهتز

كانت خدعة من معصم قائدة السرية. لوته وهزته. ورغم أنه رأى النصل ينحني، وضع إنكريد قوة أكبر في سيفه، مصممًا على ضربه

في النهاية، أخطأت ضربته الصاعدة النصل المنحني. قطع إنكريد الهواء الخالي

كان ذلك فن مبارزة لا يمكن وصفه إلا بالخدعة

ثم أغلقت الجنية المسافة من جديد

دخلت مباشرة إلى صدره. رفع إنكريد ركبته، وقد كان مستعدًا

ثَخ

لم تتفاد قائدة السرية. بدلًا من ذلك، شبكت يديها وضغطت على الركبة إلى الأسفل

قبل أن يتمكن إنكريد من استخدام قوته كما ينبغي، أخلّ الضغط بتوازنه

أن تعرف ومع ذلك تقع في الأمر. هذا ما فكر فيه إنكريد

كان قد توقع قتالًا قريب المدى كهذا، ومع ذلك

حين حاول نطحها بدافع مفاجئ، تفادت قائدة السرية ذلك، واستقبلت جبهة إنكريد بكتفها

كان التسلسل التالي مشابهًا لما سبق. اختلفت تقنية الضربة فقط

قائدة السرية، ويداها مشبوكتان معًا، صدت ركبته وضربت إنكريد قرب القلب

ثَخ!

للحظة، انقطع نفسه مرة أخرى، وتسرّبت القوة من أطرافه

لو كان هذا قتالًا حتى الموت، ربما عض لسانه في محاولة يائسة، لكنها كانت مباراة تدريبية

عند هذه النقطة، كان قد خسر بالفعل

“غاه، هوو، هوو”

تراجع إنكريد بضع خطوات، ثم ركع على الأرض وهو يلتقط أنفاسه

وحين رفع رأسه أخيرًا، رأى عيني قائدة السرية الخضراوين

“المزيد؟”

سألت

“هوو”

كان قلب إنكريد يؤلمه بشدة، لكنه ابتسم

كان سعيدًا حقًا لأنها لم تتوقف لمجرد أنها فازت

وهكذا واصل الاندفاع مرة بعد مرة

يتلقى الضرب، ويسقط، ويتمدد على الأرض

“هل ضُربت لأنك لم تجرف الثلج؟ هل هذا ما حدث؟”

عند عودته إلى المسكن، كان ريم، الملفوف بجلد مُدفأ، أول من رد

“ماذا؟”

“لماذا تبدو هكذا؟ من فعل هذا؟”

رغم كلماته، بدا مستعدًا للاندفاع إلى الخارج، لكن يديه أمسكتا الجلد المُدفأ بإحكام أكثر

نعم، لا بد أنه دافئ جدًا. كان إنكريد يعرف ذلك أيضًا

كان هذا اليوم باردًا على نحو خاص

“ماذا حدث؟”

سأل راغنا

لسبب ما، حتى جاكسون، الذي كان في المسكن اليوم، راقب إنكريد باهتمام. كأنه يسأل بعينيه

تمتم أودين بهدوء

“لماذا تُضرب دائمًا، أخي؟”

‘الطريقة التي يقولها بها تجعلني أبدو هشًا جدًا’

كطفل صغير يتلقى الضرب عند أدنى استفزاز

وهو يفكر في ذلك، أجاب إنكريد

“كنت أتبارز”

“مع من؟”

“قائدة السرية”

“قائدة سريتنا؟”

أومأ إنكريد

“لماذا فعلت ذلك؟ إن كنت تريد أن تُضرب، كان بإمكاني فعل ذلك من أجلك”

كانت كلمات ذلك الرجل مزعجة دائمًا

لم يتكلف إنكريد الرد. كان قد اغتسل للتو بجهد يفوق البشر

ولحسن الحظ، كان في ثكنتهم حمام يوفر الماء الساخن مقابل قليل من كرونا

لولا ذلك، ربما كان قد تخلى عن الاغتسال تمامًا

كان جسده كله يؤلمه. لم تكن لديه حتى القوة لرفع إصبع. لكن ذلك كان مقبولًا. كان يحتاج فقط إلى الراحة

يوم أو يومان من الراحة الجيدة ينبغي أن يكونا كافيين

ومع عدم وجود واجبات أو تدريب، كان لديه وقت كافٍ للراحة

“نظرًا لجهودك من أجل أمن المدينة، تُمنح إجازة أربعة أيام. لن تكون هناك مكافأة إضافية”

قالت قائدة السرية هذا بعد أن أنهت مباراة التدريب حين كانت الشمس تغرب

لا واجبات، هذا ما قالته

رغم عدم وجود مكافأة إضافية، اعتبر إنكريد التدريب نفسه مكافأة. وفوق ذلك، كانت هناك الغنائم التي حصلوا عليها من نقابة اللصوص

“لا بد أنها كانت أكثر من عشر مرات”

كان ذلك عدد المرات التي تمدد فيها على الأرض المتجمدة. عانى جسده، لكنه تعلم شيئًا

“ما الذي ينقصني الآن”

تكلمت قائدة السرية لا بالكلمات، بل بسيفها وقبضتيها

إتقان فن المبارزة، ونقطة التركيز، وقلب الوحش، وحس النصل كان أمرًا أساسيًا. تلك كانت الأساسيات

لكن إنكريد أدرك أن هناك شيئًا يحتاج إلى ملئه داخل نفسه

“أنت بليد”

ضربت كلمات قائدة السرية الأخيرة كخنجر، لكنها لم تؤلمه كثيرًا

كان المعلمون الذين قابلهم من قبل أقسى بكثير

“هل هذا حقًا شيء تحتاج إلى تعلمه؟”

“استسلم فقط وعد إلى بلدتك لتزرع”

“لا أستطيع تعليم شخص سيموت كسياف من الدرجة الثالثة”

كلما كان الشخص أفضل، كانت كلماته أقسى

ورغم أن قائدة السرية وصفت إنكريد بالبلادة، فقد حصل إنكريد من تلك البلادة على ما أراده

‘نقص في التقنية’

وبالتحديد، نقص في تقنية التعامل مع الجسد

ألقت قائدة السرية الجنية به إلى الأرض مرارًا بالطريقة نفسها. علّمته بجسدها، وتعلم إنكريد بجسده

لم يكن يفوت فرصة للتعلم، كصقر يصطاد فريسته

‘ما أحتاج إليه’

المصارعة، والإمساك، والقتال بالأيدي، وتقنيات القتال على الأرض

مجرد أن المرء يلوح بالسيف لا يعني أنه يقاتل بالسيف وحده

استخدام اليدين والقدمين والجسد كان جزءًا من الأمر أيضًا

كان إنكريد قد استخدم مثل هذه الأساليب من قبل

‘لكن من الواضح أنني لم أتعلمها كما ينبغي’

كانت مهارات قائدة السرية بارزة. خصوصًا عندما اندفعت نحوه، وألقته أرضًا وكسرت توازنه، ثم ثبتت ركبته، كان من المستحيل التصدي لها

ماذا لو سحب خنجرًا وضرب إلى الأسفل؟

لا، كانت قائدة السرية ستخلع مفصل ركبته وتكسره قبل أن يتمكن من السحب والطعن

‘ليس سهلًا’

كانت النقطة هي فرق التقنية. كان هناك أيضًا فرق في مستوى المهارة، لكن ما تعلماه وامتلكاه كان مختلفًا منذ البداية

“كان ممتعًا، رغم ذلك”

كان جسده كله يؤلمه، وشعر كأنه يتفكك، لكنه تعلم شيئًا

وفوق ذلك، فتح ذلك التعلم طريقًا جديدًا أمامه، وهذا جعل إنكريد سعيدًا

حين تحرك ليستلقي على سريره، رأى فهدًا يخرج رأسه قليلًا، وينظر إليه بعينين زرقاوين

“قلت إنني سأعطيك اسمًا”

كان من المزعج ألا يكون لديه اسم مناسب يناديه به

وبينما استلقى على السرير، تكور الفهد عند صدره. شعر بإحساس دافئ

بطريقة ما، بدا أن الدفء يخفف ألم جسده قليلًا

“هل أسميك موقدًا لأنك دافئ؟”

“هل تسمي هذا اسمًا؟”

تدخل ريم من الجانب. هذا الرجل كان لا بد أن يتدخل دائمًا

“هل هو غريب؟”

“هل هذا سؤال أصلًا؟”

أجاب راغنا من الجانب الآخر من السرير. كان مستلقيًا، كسولًا جدًا عن النهوض، لكنه ما زال يملك طاقة للكلام

“أخي، هل تكره الفهد؟”

حتى أودين انضم

“هل تكرهه؟”

سأل إنكريد الفهد، فرد الفهد بضرب خد إنكريد بكفه

“يبدو أنه يكرهه فعلًا”

تمتم إنكريد، وحمل الفهد بين ذراعيه، غارقًا في التفكير

ماذا ينبغي أن يسميه؟

لم يكن يتوقع أن يحتار بسبب شيء كهذا

بلاكي؟

لا، يبدو كاسم كلب

عيناه زرقاوان كالبحيرة، فهل أسميه زرقاء العينين؟

بدا ذلك أفضل قليلًا

الفهد، المتكور عند صدره، ضربه بكفه بخفة، كأنه يقرأ أفكاره ويرفض كل اقتراحاته

لا تحب زرقاء العينين أيضًا؟

إذن ماذا ينبغي أن أسميك؟

هل أسميك الفهد الأسود؟ يبدو ذلك مناسبًا بما يكفي

ضغط

ضغط الفهد بكفه على صدره، وفركه بإصرار، مظهرًا رفضه الشديد

‘هل تستطيع قراءة أفكاري أو ما شابه؟’

لقد قضيت الليل مع رفاق من قتلتهم أثناء مهمة خارجية

في مثل هذا الوضع، كان غريبًا أن ريم، الذي يشخر بصوت عالٍ، وراغنا، الذي ينام كالميت، استطاعا النوم بهذا العمق

كان لا بد من قدر من التوتر

لهذا، لم أستطع النوم بعمق في مقر اللصوص. لم أنجح إلا في نوم خفيف، بالكاد أغمضت عيني لحظة

بعد العودة، قدمت التقرير فورًا، ثم دخلت مباشرة في التدريب

تدريب تضمن التدحرج على الأرض المتجمدة مرات عدة، مستنزفًا جسدي

وبفضل ذلك، شعر جسدي بالخمول. وبعد أن اغتسلت بالماء الساخن ولففت نفسي بالجلد المُدفأ والبطانية، تسرب الدفء إلى جسدي

كما ساعد دفء الفهد أيضًا

وكان ضغط كفيه المنتظم يهدئني حتى النعاس

كان إنكريد في حالة بين النوم واليقظة

‘ما اسمك؟’

سأل، نصفه في حلم ونصفه في الواقع

وفي تلك الحالة الناعسة، حلم إنكريد

في الحلم، ظهرت امرأة جميلة بشعر فضي أشقر وعينين زرقاوين

كانت عيناها الواسعتان كبيرتين وصافيتين، وبدا أن أنفها المستقيم البارز يعكس شخصيتها

بدت جميلة فخورة، مستقيمة لا تنحني

في وسط مرج أزهار ممتلئ بأزهار بيضاء وحمراء وصفراء وزرقاء

وقفت وحدها بين الأزهار، مثل نجم لامع

نجم يمنح الضوء لكل الأزهار

“أنت جميلة جدًا”

تكلم إنكريد. حمل صوته عبر المرج إليها. كان هذا شيئًا يستطيع فهمه لأنه حلم

ثم

“اسمي إستير”

قالت

عبر صوتها أيضًا المسافة والفضاء ليصل إلى إنكريد

اختفى المرج واختفت هي من جديد. وفي حالته بين النوم واليقظة، تمتم إنكريد

“إستير، لندعك إستير”

“…هل تحلم؟”

رد ريم من جانبه، لكن إنكريد، الذي كان قد نام بالفعل، لم يجب

نظر ريم إلى قائد الفرقة النائم، وأمال رأسه

مهما كان متعبًا، لم يكن من النوع الذي ينام بهذا العمق التام

“لا بد أنه منهك حقًا”

تمتم ريم. بدا أن قائدة السرية دفعت قائد الفرقة إلى حدوده فعلًا

لم يعجبه ذلك كثيرًا

كانت المرأة الجنية، قائدة سريتهم، من النوع الغامض الذي لا تتضح نواياه أبدًا

لماذا كانت تعامل قائد فرقتهم بقسوة هكذا دون إذن أحد؟

“غررر”

وكأنه يتفاعل مع كلمة “إستير”، أطلق الفهد بين ذراعي قائد الفرقة خرخرة راضية

“نعم، لندعك إستير”

مازح ريم وأغمض عينيه هو أيضًا

كان الدفء الحالي مرضيًا

كان يكره البرد. يكرهه تمامًا

ألم يقولوا إنه لا توجد واجبات لثلاثة أيام؟

لم يكن لدى ريم أي نية لترك جلده المُدفأ إلا للأكل وقضاء حاجته

فهد البحيرة، إستير، التقط رائحة مألوفة من الرجل المسمى إنكريد

كانت رائحة مرتبطة بالتعاويذ والأسرار والخفايا

في الحقيقة، لو فُحص الأمر بعمق، لكان أقرب إلى لعنة

‘لم يبقَ إلا على السطح’

السر، المدعو لعنة، ترك أثره حول إنكريد دون أن يمارس أي قوة

من تجربتها، بدا أن فخ تعويذة قد فُعِّل

لقد تنشط، لكنه لم يؤثر فيه

كانت لديها فكرة عن سبب بقاء اللعنة عالقة دون أن تستقر

بالطبع، كان ذلك مجرد تخمين. وفي هيئتها الحالية، لم تكن تستطيع إثبات شيء

أرادت معرفة المزيد، والحفر أعمق، لكن الوقت لم يكن مناسبًا الآن

وبتعبير أدق، لم يكن شيئًا ينبغي ملاحقته

وبينما تذوقت رائحة التعويذة، امتصت الطاقة العالقة حول إنكريد، تلك التي لم تؤثر فيه لكنها بقيت على السطح

كانت النية الخبيثة والإرادة التي يمكن تسميتها لعنة قد تبددتا بالفعل، ولم يبقَ سوى طاقة نقية وطاقة سحرية

تذوقتها إستير

كانت رائحة مبهجة. مضى وقت طويل منذ أن تذوقت جزءًا من عالم التعاويذ

وخلال ذلك، أسقطت صورتها داخل حلم الرجل، الذي كان على وشك أن يسميها دون موافقتها

“اسمي إستير”

أوصلت اسمها بشكل صحيح. لم تستطع ترك الأمر يمر

في عالم التعاويذ، كانت للأسماء أهمية خاصة

خصوصًا أن حالتها الحالية لم تكن جيدة

تلقي اسم جديد في هيئتها الحالية سيعمق اللعنة

لذلك، كان عليها كشف اسمها الحقيقي

ولهذا ظهرت في حلم الرجل، رغم الجهد الذي تطلبه ذلك

وربما بفضل الطاقة السحرية الباقية حول إنكريد وإسقاط صورتها داخل حلمه

استعادت إستير هيئتها الأصلية للحظة قصيرة

عادت في هيئة بشرية بين ذراعي الرجل الذي اختارته

“همم”

أمسكها الرجل بإحكام. احمر وجه إستير بشدة، لأنها لم تسمح قط لأحد بأن يكون قريبًا منها إلى هذا الحد

لكن لم يرَ أحد ذلك

كان جسد الرجل قريبًا جدًا منها

أطلقت إستير نفسًا خفيفًا وبقيت ساكنة تمامًا. لم تكن في وضع يسمح لها بإثارة فوضى

لم تعد هيئتها الأصلية إلا للحظة قصيرة جدًا

ارتفعت جفون الرجل ببطء. كانت عيناه لا تزالان ناعستين، غير مركزتين تمامًا. في اللحظة التي التقت فيها بنظره، ذُهلت إستير حتى نسيت أن تتنفس

“هاه؟”

نظر الرجل إليها بتعبير شارد، ثم أغمض عينيه برفق وفتحهما مرة أخرى. كانت عيناه لا تزالان ناعستين

في تلك اللحظة، تحولت إستير عائدة إلى هيئة الفهد. كان ذلك من أسرار السحر

الرجل، الذي فتح عينيه مرة أخرى، أغلقهما وعاد إلى النوم

“إستير، إستير”

تمتم الرجل باسمها في نومه

على الأرجح لن يتذكر، أليس كذلك؟

شعرت بالارتياح لأنها عادت إلى هيئة الفهد. ورغم أنه من الناحية الفنية لم تكن هذه أول مرة ترى فيها هذا الرجل، فإن وجودها في ذراعيه بذلك الشكل كان شيئًا لا تريد تخيله

ثم ندمت على ذلك

‘الحمد للَّعنة’ فكرت

لم يكن ذلك شيئًا تريد التفكير فيه حتى عن طريق الخطأ

لكن هذه كانت أول مرة تُحمل فيها بين ذراعي رجل هكذا

فكر الفهد في دفع الرجل بعيدًا، لكنه بقي ساكنًا

أغرته رائحة الطاقة السحرية العالقة بجسد الرجل

أقنعت نفسها بأن السبب هو الطاقة السحرية، وتكورت أعمق عند صدره

كما شعر إنكريد بدفء الفهد

شعر الفهد أيضًا بدفء إنكريد

كانت قد استعادت قوة كافية لتجد هيئتها الحقيقية للحظة قصيرة

والآن، حتى وهي فهد، بات بإمكانها التحرك أكثر قليلًا

سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تستعيد هيئتها بالكامل

‘قريبًا’

كانت المسألة مسألة وقت فقط

البقاء قرب هذا الرجل المسمى إنكريد جعل ذلك ممكنًا. وإلا لما بحثت عنه من البداية

‘أنا أحب وجهه فعلًا’

من منظورها، كان إنكريد رجلًا وسيمًا نادرًا

بالطبع، لم تظن إستير أن ذلك هو الجزء المهم