الفصل 88

الفصل 88

كانت الخطة أن يضيّق المسافة وينهي الأمر بضربة واحدة

بينما رفع سيفه، ضرب شيء وجه إنكريد

ضربة ثقيلة، كأنها من قبضة ريم

ومن خلفه، سقط عليه أثر ثقيل آخر فوق رأسه

غريزيًا، أخفض إنكريد ذقنه وتدحرج إلى الجانب

ثاد

ثم مرة أخرى، ضرب شيء غير مرئي، موجة صدمة لا تُلمس، الموضع الذي كان فيه

لم تكن هناك مياه مجار قذرة هناك. بدلًا من ذلك، تناثر كومة تراب رطبة على وجهه

راحت عينا إنكريد، وهو يضيّق إحداهما، تتحركان بسرعة في كل اتجاه

‘لا أراه’. لا بد أنها تعويذة

كان تخمينًا واضحًا. لقد رأى رأسًا لا يتحرك فيه سوى الوجه وهو يحرّك شفتيه

من غيره يستطيع فعل شيء كهذا؟

“لقد تفاديت. أنت تجعل الأمر أصعب على نفسك فحسب. ابقَ ثابتًا، ولن يؤلمك”

قال الساحر الرجل وهو يلوّح بيده

بما أنه لم يكن يستطيع رؤيته، فلم تكن هناك طريقة لصدّه. تدحرج إنكريد إلى الجانب مرة أخرى

صفّر نصل من الريح عابرًا الموضع الذي كان فيه

بالطبع، لم يكن إنكريد يعرف ما هو. كان يعرف فقط أنه نوع من التعويذات

‘ماذا ينبغي أن أفعل في هذا الموقف؟’

لقد قابل كثيرًا من معلّمي فن المبارزة، وكان لديهم جميعًا قول واحد حين يتعلق الأمر بالسحرة

“ساحر؟ هناك طريقة واحدة فقط للتعامل معهم”

“اهرب. لا تنظر خلفك، اهرب فحسب”

“لا تشتبك معه. إن لم تكن تريد أن تعيش حياة أسوأ من الموت، وتعاني بلا نهاية”

“إن كنت محظوظًا، فستموت. وإن كنت سيئ الحظ، فلا تفكر حتى في الأمر”

وبالنظر إلى أن بعضهم كانوا مشهورين جدًا، فقد كان ذلك يؤكد خطر السحرة وتعويذاتهم

من ناحية أخرى، كان لدى أعضاء فرقة مثيري المتاعب منظور مختلف عن السحرة

“أطلق عليهم سهمًا”

كان ذلك ريم

“اقتلهم عندما لا ينظرون”

كان ذلك جاكسون

“إن اضطررت حقًا إلى القتال، فاقترب فحسب، يا أخي”

إجابة نموذجية من أودين

أما راغنا، فكان جوابه: “إن قطعتهم فسيَموتون مثل غيرهم”

على أي حال، كانت الخلاصة هنا: من الأفضل تجنب السحرة

لكن إن كان لا بد من قتل واحد، فارجع إلى كلمات راغنا

‘إن قطعتهم، سيموتون مثل غيرهم’

إذن هذا ما سيفعله

لم يكن خيار الهرب موجودًا

إن تُرك الساحر وحده، فسيواصل فعل الشيء نفسه

سيمزق الناس كخرق قديمة، ويتركهم أشلاء

فكر في صانع الأحذية وابنته

إن تُرك وحده، فسيكونان أول من يموت

صانع الأحذية وابنته

رغم أن الأمر كان من طرف واحد، فقد راقبهما عشرات الأيام

حتى دون تفاعل، أعدّا الوجبات وتركَا القلق لإنكريد الذي كان يتردد عند مفترق الطرق

قد لا يعرفان شيئًا عن معاناة إنكريد

نعم، لن يعرفا

لكن ذلك لم يكن مهمًا

حتى إن لم يعرف أحد، كانت هناك أشياء يجب حمايتها

كان ذلك حلم إنكريد، والطريق الذي اختار أن يسلكه، والوجهة التي أشارت إليها علامته

“هيا، لا تهرب، كن مطيعًا، لا بأس”

قال الساحر وهو يطقطق بأصابعه. ومع الطقطقة، ارتفع ضوء فوق المجاري

كان مصدر ضوء أشد سطوعًا بكثير من المشعل. وبفضل الضوء العائم في الأعلى، امتدت الظلال عند قدميه

لم يبتسم الساحر ولم يغضب

بالنسبة إليه، كان هذا مجرد عمل

ركز إنكريد أكثر وهو يرى الساحر، وفتح بوابة الحاسة السادسة على اتساعها

لم يهتم الساحر بحركات إنكريد

بالنسبة إليه، كان الخصم مجرد تجربة، حشرة، قطعة لحم

في عينيه، بدا إنكريد هكذا

حين تحركت يده مرة أخرى، انطلقت موجة صدمة لا تُلمس

بانغ!

‘الحظ إلى جانبي’

هكذا بدا الأمر للساحر

كان إنكريد قد تفادى التعويذة بالقفز إلى الجانب

كان إنكريد يتحرك معتمدًا على إحساس غريب

‘لا أستطيع رؤيتها’

كونه لا يستطيع رؤيتها لا يعني أنها غير موجودة

ومع إدراك صغير

إذن، ألا يستطيع الشعور بها؟

بالتركيز والحاسة السادسة معًا، توقع حركات وحش الذئب

هذه المرة، رأى إيماءة يد ساحر عاشق الجثث، فتوقع ما سيأتي بعدها وحاول أن يشعر بأي شيء

هذا ما فعله إنكريد

شكّل الساحر الريح في هيئة نصال ورماها

طارت نصال الريح، منحنية من ثلاثة اتجاهات في الوقت نفسه

كانت أحدة من منجل الموت، وإن أصابت، فستقطع ذلك الدرع الرث بسهولة، تعويذة كهذه

لكن إنكريد تدحرج إلى الجانب وتفاداها

“تفاديت مجددًا؟”

حتى وهو يتكلم، واصل الساحر تحريك يديه. استهدفت إنكريد موجات صدمة ونصال غير مرئية بلا انقطاع

تفاداها إنكريد كلها. لم يكن ذلك حظًا

كان إحساسًا، مجالًا يتجاوز الحواس الخمس، الحاسة السادسة

عينان نصف مغمضتين، وأذنان ترتعشان، وجلد يقشعر

كل شيء كان يلمّح إلى حيل الساحر

وفي أثناء ذلك، بحث عن طريقة لقتل خصمه

منطقيًا، كان يمكن أن ينتهي الأمر برمية واحدة من سكين الصفير

إن كان القطع يقتل، فإن ثقب العنق أو الرأس سيقتل أيضًا

‘لا، هذا ليس صحيحًا’

كان ذلك غريزة خالصة. أخبرته الحاسة السادسة أن السكين لن يقتله

إذن، ما الخيار الأفضل؟

سواء كان الأمر طبيعيًا أم لا، كان يتفادى السحر بالغريزة وحدها

كان الخصم يفعل شيئًا غريبًا بالتعويذات، لكن…

‘إن فكرت فيها كأسهم أو نصال فحسب…’

إن تخيل العدو يلوّح بأسلحة كليلة أو سيوف…

‘هل هي مهددة؟’

لا. يستطيع تفاديها. في الحقيقة، كان سيف ميتش هوريير أكثر حدة

لذلك تفادى. كان يستطيع تفاديها

إن لم تنفع سكين الصفير، فقد حان وقت تذكر نصيحة أودين

‘اقترب فحسب’

تفادى ثم دفع الأرض بقدمه بحركة واحدة سريعة. رأى عيني الساحر تتسعان

“أنت!”

صُدم الساحر. فقد تفادى ذلك الرجل سحرًا غير مرئي وأغلق المسافة بسيف مرفوع في قفزة واحدة

صار نصل الجندي الآن ضمن مسافة خطرة

كان ذلك مدى إنكريد، مدى السياف

وووش

بينما هبط نصل السيف الطويل فوق رأسه، صرخ الساحر على عجل

“التهم!”

اجتمعت المانا القوية مع التعويذة لتتجلى في العالم. صارت كلمات الساحر حقيقة، وأطلقت قوتها

كانت تعويذة لا يستطيع رؤيتها إلا ساحر اختبر عالمًا عميقًا ومظلمًا

التعويذة المتجلية

في الأصل، كان ينبغي لتعويذة الساحر أن تقطع أجزاء من أحشاء إنكريد

لم تكن هذه تعويذة يمكن تفاديها بالغريزة

لكن لم يحدث شيء

حسنًا، حدث شيء ما

“أوغ”

ارتبك الساحر. التعويذة التي كان ينبغي أن تتجلى ارتدت عليه وأصابته

استطاع رؤية داخل درع القماش الممزق لإنكريد، الذي قطعته نصال الريح

درع جلدي أسود، تفوح منه هالة سحرية

“ماذا، ماذا ترتدي؟”

“شيئًا جيدًا”

أجاب إنكريد وهو يلاحظ أن عيني الساحر قد وقعتا على درعه

بدا أن أي حيلة استخدمها الساحر قد صدّها الدرع

كان إنكريد سريع الفهم

وكانت يداه بالسرعة نفسها

وووش!

شق النصل الهواء. المعدن الهابط كان سيفًا صنعه الحدادون بسحر المطارق والنيران

شريحة، كراك!

انفصل الرأس وانفجر. شعر بمقاومة بينما كان السيف يقطع، لكنه ضغط بقوة

شعر الساحر، وهو يموت، بإحساس عميق بالظلم

‘لقد أعددت الكثير! فارميلو! فارميلو!’

حاول أن يستدعي طفله المسمى فارميلو

بالطبع، فشل في كل شيء

الميت لا يستطيع فعل شيء. وهذا لا يختلف بالنسبة إلى الساحر

الأوهام بعد الموت لا تستطيع التأثير في الواقع

“تبدو نادمًا”

ركل إنكريد الساحر الميت

بعد ذلك، خلع إنكريد سترته المبطنة الممزقة. لم يعد يستطيع ارتداءها. لم تعد تصلح حتى لتكون خرقة

لم يشعر باندفاع من الرضا

وبالكاد شعر بأي ارتياح لنجاته

التهديد لحياته؟ كان موجودًا، لكنه تغلب عليه

شعر فقط أنه فعل ما كان يجب فعله

لقد قتل من كان يجب قتله. هذا كل شيء

‘قبل التنظيف’

ألم يكن هذا الرجل من النوع الذي ينصب فخاخًا تعويذية متنوعة؟

فتش الداخل بحذر، ظانًا أنه قد تكون هناك أشياء مخفية

كان حذرًا جدًا خشية تفعيل فخ آخر

وجد كتابًا بنيًا سميكًا، وكيسًا يحتوي على خمس عملات ذهبية من كرونا، وعصا خشبية سوداء، وبضع حجارة زرقاء وبيضاء، وزوجًا من القفازات البنية

أخذ إنكريد كل شيء

أما البقية فكانت أعشابًا مجهولة وأشياء أخرى لا يمكن تحديدها

بدت كلها مريبة، ولم تكن لديه أي رغبة في أخذها

كان إنكريد على وشك العودة، يمسح سيفه ويعيده إلى غمده، حين انكسر النصل من وسطه بصوت رنان

“تبًا”

تنهد بلا إرادة

لم يكن ذلك لأنه استخدم السيف بعنف شديد

لقد شعر فعلًا بمقاومة غريبة حين قطع الساحر الأخير

هل كان ذلك هو السبب؟ لم يكن يستطيع أن يعرف

على أي حال، سيضطر إلى استخدام عملات كرونا التي أخفاها الساحر المجنون لشراء سيف آخر

‘هل أحاول إعادة صقله؟’

قيل إنه فولاذ فاليري، لذا إن أُصلح، فقد يكون قابلًا للاستخدام مرة أخرى

استدار إنكريد وغادر

كان بطنه يؤلمه ورأسه يدق من موجات الصدمة المتعددة التي تحملها، لكن الأمر كان محتملًا

وبينما كان يمشي، توقف إنكريد بعد أقل من عشر خطوات واستدار عائدًا

“ألا ينطفئ؟”

ظن أن الساحر قد ألقى تعويذة

كان مصدر الضوء فوق رأسه ما زال موجودًا

عبس بحيرة، ونظر إلى الأعلى، فرأى حجرًا يشع ضوءًا عائمًا في الهواء

‘أداة سحرية تطفو وحدها’

كانت تفوح منها رائحة كرونا

‘ما هذا؟’

كان مجرد حجر بحجم قبضة اليد. قفز وأمسك به، وواصل الحجر إصدار الضوء في يده

بدا بديلًا جيدًا للمشعل حين يغادر

عاد إنكريد في الطريق الذي جاء منه، وكانت خطواته تتردد صداها

بعد وقت طويل، هبط فهد البحيرة، الذي بدا كقطة سوداء، إلى الأرض

‘تفادى السحر بعد أن رآه؟’

كانت إستير شديدة الدهشة. لم تظن قط أن أحدًا يستطيع أداء إنجاز كهذا

بالطبع، كانت مهارات الساحر الخصم رديئة

ثم أدركت من جديد

‘من الطبيعي أنني لا أعرف كل شيء’

لم تكن قد عاشت حياتها وهي تجوب العالم. بل عاشت حياة منعزلة

لذلك، قد يوجد أناس بهذه المهارات في مكان ما

على أي حال

‘لقد حصلت على كنز’

تغوص إستير في السحر وتنغمس في المعرفة

في وقت ما، سرقت وقرأت عدة كتب تعاويذ لسحرة آخرين بدافع الفضول

نبشت إستير الأشياء بمخالبها وسخرت

‘هذا المستوى من المهارة’

كان رديئًا

على الأقل في عينيها

لم يكن الكنز الحقيقي هذه الأشياء، بل هذا الواحد

الذي يُدعى فارميلو

كائن خيطت أجزاؤه معًا من أجزاء المسوخ، والوحوش السحرية، وجثث البشر

حارس يكمل قدرات الساحر الجسدية

كانت مثل هذه الصنائع تسمى عادة غولمات اللحم بين السحرة

رغم أنها قد تثير في البشر إحساسًا بدائيًا بالاشمئزاز

بالنسبة إلى الساحر، كانت مسوخًا نافعة للغاية

استنزفت إستير آخر ذرة من قوتها، ورفعت مخالبها ونقشت دائرة سحرية على جبهة غولم اللحم

الأرض السوداء وعالم النار

كان ذلك طقسًا لإدخال المسخ المخيط إلى عالم التعاويذ الذي تملكه

كان الساحر الميت أحمق تمامًا

لو أنه أيقظ الغولم منذ البداية، لكانت فرص إنكريد ضئيلة للغاية

بالطبع، لم تكن إستير لتقف مكتوفة وتترك ذلك يحدث

سرعان ما أنهت نقش الدائرة السحرية. ومن خلال الطقس، اتصلت العوالم

بدأ جسد غولم اللحم كله يتفتت وينهار. تفكك إلى غبار واختفى

كانت هذه عملية الانتقال إلى العالم الآخر المتصل بعالم إستير الداخلي

في الموضع الذي كان الغولم قائمًا فيه، لم يبقَ شيء سوى آثار المكان الذي جلس فيه

لهث الفهد وهو يشهد ذلك

كانت إستير منهكة. لقد استهلكت كل ذرة متبقية من المانا لديها

لم تفكر إلا في العودة إلى مقرها والحصول على بعض الراحة

ومع ذلك، لم تستطع أن تغادر دون إشارة أخيرة

إكرامًا للساحر الذي صنع غولم اللحم، منحته إستير اسمًا لا يُنسى

“عظميّ الرأس”

كان أحمق من رأتهم جميعًا بين من يستكشفون التعويذات

“ساحر في مجاري المدينة؟”

“نعم”

“وأنت قتلته؟”

“نعم، هذا صحيح”

كان إنكريد غير مكترث، وكذلك كانت قائدة السرية

بعد ذلك، غادرت للتحقق من الوضع، واغتسل إنكريد وفحص معداته

كان قد فكر في دعم طلب إخضاع الوحوش فورًا، لكن سيفه انكسر. كان العثور على سيف جديد هو الأولوية الآن

“…ماذا فعلت؟”

سأل ريم إنكريد عندما رآه في المقر

“خضت حربًا مع زوج من الأحذية”

“مستحيل، هل يصنع صانع الأحذية ذلك أحذية ذات وعي؟ هل تقاتل الأحذية بهذه الجودة؟”

كان نصفها مزحة ونصفها تعبيرًا عن الدهشة

كانت الأحذية ذات الوعي إشارة إلى السيوف الذاتية، التي قيل إنها سيوف تستطيع التفكير بنفسها. كانت حكاية أسطورية

لم يكن ريم وحده، بل كان الجميع ينظرون إلى إنكريد كأنهم يتساءلون عما حدث

“سأرفع تقريرًا قريبًا”

كانت قائدة السرية ستعود بعد قليل، ومن الأفضل ألا يغادر ويُقبض عليه خارجًا

“أين إستير؟”

قبل أن يخرج، نظر إنكريد حوله وسأل. أجاب أودين الذي كان في زاوية

“كثيرًا ما تخرج. غالبًا ستعود إلى جانبك بحلول المساء، يا أخي”

كان يخبره ألا يقلق

حقًا، كانت فهدًا يبدو أكثر مكرًا من ذكاء. لن يستطيع أحد إيذاءها

عند عودته إلى مكتب قائدة السرية، وصلت القائدة بعد وقت قصير

“كان هناك. الفخاخ التعويذية والساحر الميت”

“نعم”

“تهديد محتمل تحت المدينة”

“هل الأمر كذلك؟”

“أحسنت”

أدى إنكريد التحية وهو يحذر من مزاح القائدة

ضغط مقبض سيفه بيده اليسرى وأحنى رأسه

بعد ذلك، عاد إلى المقر وشرح الوضع لأعضاء الفرقة، فتفاجأوا جميعًا

“لماذا كان ساحر هناك؟”

“حسنًا، أظن أن قطعه يفي بالغرض”

“في المجاري؟”

“لقد عاقبت شريرًا، يا أخي”

حتى إنكريد لم تكن لديه أي فكرة عن سبب وجود الساحر هناك

ورغم أنه لم يُصب، كان منهكًا، لذلك بعد أن استراح يومين، حاول إنكريد إصلاح سيفه، لكن الحداد وبخه

“هذا تالف تمامًا. ليس جيدًا. ماذا فعلت به؟ ماذا؟ قطعت ساحرًا؟”

نظر الحداد إلى إنكريد بتعبير غريب، غير مصدق تمامًا

قرر إنكريد ألا يذكر الساحر. لم تكن هناك فائدة في أن يعرف أهل البلدة بالأمر

كان هناك تهديد، لكنه زال الآن

حتى إن لم يعرف أحد، كان يكفي إنكريد أن يعرف أنه أدى واجبه، لذلك لم تكن لديه شكاوى كبيرة

“حتى إن كان ما تقوله صحيحًا، هل أبدو لك شخصًا يستطيع صنع سلاح يتحمل التعويذات؟”

كان الحداد معروفًا إلى حد ما داخل حرس الحدود، لكنه لم يكن مشهورًا بما يكفي عبر القارة

كان ذلك مستواه

عندما هز إنكريد رأسه، رد الحداد

“من الآن فصاعدًا، من الأفضل ألا تفعل أشياء كهذه. هذا السيف لا يمكن إصلاحه. سيف جيد؟ ليس لدي شيء الآن. هل أصنع لك واحدًا؟ لا فولاذ فاليري، فقط حديد عادي”

لم يكن من السهل الحصول على الفولاذ الفاليري

“هذا مؤسف”

“انتظر بضعة أيام. لدي شخص سيجلب بعض الحديد الخام من جبال نوير. تعرف أنه باهظ، صحيح؟ ستحتاج إلى المجيء بمبلغ كبير” قال الحداد، مظهرًا كفه

كان عرضًا مغريًا. كان الحديد الخام من جبال نوير أقوى من الحديد الخام العادي بعدة مرات. ورغم أنه قد لا يُعد مادة سيف أسطورية، فإنه كان نادرًا بما يكفي ليكون بين أفضل المواد المستخدمة للأسلحة الباهظة في الحدادة

وبطرق معينة، كان الحصول عليه أصعب حتى من الفولاذ الفاليري

لذلك، كان هناك الكثير مما يستحق التطلع إليه

كان يغادر دكان الحداد حين سمع صوتًا مألوفًا يناديه

“مهلًا، مهلًا! أيها الجندي!”

كان صوتًا مألوفًا أوقف إنكريد

كان ذلك في وسط السوق. لحق به شخص بنصف ركض، ودس كيسًا مهترئًا في يديه

كان كيسًا كبيرًا جدًا، يكفي بسهولة لوضع زوج من الأحذية فيه

“خذ”

“ما هذا؟”

“حذاؤك مهترئ. ارتدِ هذا”

كان صانع الأحذية. ورغم أن صانع الأحذية لم يكن يعرفه، فقد رآه إنكريد عشرات الأيام، صاحب دكان الأحذية ذي الفتحة في الأرض

“لماذا؟”

“عندما يعطيك أحدهم شيئًا، خذه فحسب”

استدار صانع الأحذية بعيدًا وهو يبدو محرجًا قليلًا. لم يستطع إنكريد إلا أن يضحك بخفة

لم يكن صانع الأحذية يعرف ما فعله إنكريد. كان ممتنًا فقط لأن المشكلة عولجت

زوج من الأحذية

قتل ساحر ذي هواية غريبة لم يبد كأنه مكافأة كبيرة، لكن…

كان الحذاء جديدًا

مصنوعًا بإتقان، بلا عيوب

كان ذلك كافيًا

أخذ إنكريد الحذاء وعاد إلى مقره

في اليوم التالي، ورغم أنه لم يكن معتادًا عليه تمامًا، علق إنكريد سيف راغنا الاحتياطي على خصره وانطلق لقتل وحش

لم يعترض أحد على أن ما يحتاج إليه الآن هو الخبرة العملية

كان متحمسًا قليلًا

أراد أن يدمج بسرعة الخبرات التي اكتسبها من استكشاف مخبأ الساحر

كان مندفعًا أكثر من أي وقت مضى

“هل هذا شعوري فقط، أم أنك تبدو متحمسًا حقًا للذهاب وقتل وحش؟”

سأل ريم بابتسامة وهو يرافقه في الطريق

“لا، أنت محق. أنا متحمس”

رد إنكريد على كلمات ريم كعادته

وكان يعني ذلك حقًا