الفصل 89

الفصل 89

“اصطفوا!”

تردد صدى صرخة القائد

كانت تقترب ثمانية من وحوش الذئاب

كانت الوحوش والمسوخ تهديدات هائلة. وبما أن حرس الحدود كان في مدينة يرتادها القوافل والتجار كثيرًا، فقد كانوا نشيطين جدًا في تطهير المنطقة المحيطة من المسوخ والوحوش

“لماذا تنشط هكذا في الشتاء؟”

تذمر أحد الجنود وهو يجهز رمحه. وبالنسبة إلى أذني إنكريد، بدا كأنه يحاول عمدًا تخفيف توتره

شكّل عشرون جنديًا، امتثالًا للأوامر، صفًا حربيًا صلبًا في مواجهة وحوش الذئاب

كانت مواجهة الوحوش بقتال الواحد ضد جماعة هي الأساس

التزم قائد الفصيلة بالأساسيات بصرامة

ووجد إنكريد ذلك مزعجًا. ‘هذه أول مرة أشعر بشيء كهذا’

ما كان يقصده هو رغبته في الاندفاع، شوقًا إلى قتال حقيقي لا يستطيع التدريب إشباعه

قتال يسيل فيه الدم، ووقت لترسيخ ما اكتسبه منه، واللحظة نفسها التي يخطو فيها خطوة إلى الأمام

هذا ما كان إنكريد يتوق إليه

لا أن يطعن الوحوش القادمة برمح

لم يكن هذا مفيدًا. بدا الأمر شبه ممل

في العادة، كان ينبغي لرؤية وحش أن تجعل ساقيه ترتجفان

ضحك ريم إلى جانبه، وكان هادئًا على غير عادته

“تبدو محبطًا”

في العادة، كان سيقول له أن يطعن عيني الوحش بدل النظر إلى وجهه، لكن الإحباط جعله يتكلم

“هل تستطيع رؤية ذلك؟”

“الآن صار قائد الفرقة هو الغريب بيننا”

ضحك ريم بتعليق غير مفهوم، ثم أضاف تعليقًا آخر

“ألم تكن تعرف أن هناك خطًا رفيعًا بين الاستثنائي والمجنون؟”

لم يكن يعرف

ماذا سيحدث لو قفز إلى وسط الوحوش الثمانية؟

على افتراض أن ريم يحمي ظهره

بدا أن الأمر سينتهي أسرع بكثير من طعنها واحدًا واحدًا بعشرين رمحًا

كم سيستغرق تطهير كل المسوخ والوحوش المحيطة بهذا المعدل؟

سيستغرق وقتًا طويلًا. بدا كأنه إضاعة للوقت

لأنه لم يهمل تدريب الصف الحربي ولو مرة واحدة حتى الآن، أدى جسده واجبه طبيعيًا كجزء من التشكيل

لكن الإحباط بقي

واصل ريم الضحك إلى جانبه، وشعر إنكريد أن ذلك يدفعه

لماذا جاء معه وفعل هذا؟

دفع إنكريد رمحه إلى الأمام. احتك رأس الرمح القوي بمخلب الوحش الأمامي

“غرر!”

كشف وحش الذئب أنيابه وهو يتفاعل مع الألم. رأى قائد الفرقة ذلك، فاستهدف رأسه وطعن برمحه، لكن الوحش الماكر أفلت بالتراجع إلى الخلف

حتى تلك اللحظة، استحضر إنكريد أفكارًا فارغة عمدًا. وإلا، فسيجد صعوبة في مقاومة الرغبة في الاندفاع وسحب سيفه وقطعها

فكر في الفهد الذي صادف أنه ربّاه ذات يوم

‘إستير’

بعد أن شق رأس ذلك الساحر المجنون في المجاري، لم يمض وقت طويل حتى عاد فهد البحيرة منهكًا تمامًا. كانت تفوح منه رائحة كريهة، كأنه أكل بعض الجرذان التي تجوب المجاري

كان مركزًا جدًا على صيد جرذان المدينة، حتى استلقى على الأرض يلهث بشدة

ولأنه شعر بالأسف عليه، نقع إنكريد بعض اللحم المقدد في الماء وأطعمه له

قبلته إستير بحماس وأكلته كله

‘ماذا كنت تفعل؟’

زئير!

اختفت الأفكار الفارغة. كان وحش ذئب قد اقترب إلى مدى الرمح

دفع إنكريد أفكار إستير جانبًا، وطعن برمحه رأس الذئب

ثاد

تمزق جلد رأسه، وتناثر الدم

“لا تفقدوا مواقعكم!”

دوت صرخة قائد الفصيلة

حافظت الوحدة على المسافة بطعن رماحهم نحو الوحوش المقتربة، مهددين إياها ومبقينها بعيدًا

هذا القتال لن ينتهي بسرعة

تراجعت مجموعة الوحوش المهاجمة بعد أن طُعنت عدة مرات

هذا هو النهج الصحيح

هذه هي الخطة القياسية

ومع ذلك، ظل الأمر خانقًا

رأى إنكريد قائد الفصيلة وهو يأمر الجنود

قوام متين ومظهر مرتب

هل كان من السرية الثانية أم الثالثة؟

واصل إنكريد تحريك رمحه وهو يحمل الإحباط ونفاد الصبر

لم يكن بارعًا. مجرد طعن وسحب

شعر كأنه يرتدي ثيابًا لا تناسبه

لم يشعر أن الرمح طبيعي بين يديه

لو استخدم الرمح كسلاحه الرئيسي، فربما كان أسوأ به من السيف

قال راغنا ذات مرة

“السيوف أو الرماح، ما يبدو طبيعيًا في يديك قد يختلف”

عادة، يُشجَّع الفرسان على التعامل مع أسلحة متنوعة

لذلك تعلم الأساسيات، لكن السيف وحده شعر كأنه يناسب يده تمامًا

‘السيف’

السيف وحده

شعر كأنه التقى صديقًا قديمًا منذ اللحظة الأولى التي أمسكه فيها

الإثارة والفرح والترقب عند استخدام السيف للمرة الأولى

القلب الخافق، ودفء الفولاذ المصقول

‘آه، أريد استخدام السيف’

أراد أن يعيش من جديد الخبرة التي اكتسبها من مخبأ الساحر

أراد أن يلوّح بسيف، لا برمح

“تحققت أمنيتك”

تمتم ريم إلى جانبه. وحين تحولت نظرة إنكريد إليه، كان ريم يندفع إلى الأمام بالفعل

“لننه هذا!”

اندفع ريم بصيحة حملت شيئًا من المرح في صوته. تطاير التراب مع كل خطوة خطاها. كان اندفاعه حيويًا. بدا ركضه أكثر وحشية من وحوش الذئاب

“ذلك المجنون!”

صرخ قائد الفصيلة كما لو كان ينتظر هذا. مواجهة الوحوش مع الحفاظ على التشكيل أمر أساسي. إذا انكسر التشكيل، تعرضت حياة الجنود الآخرين للخطر

كان كسر التشكيل خطأ بلا شك. وكان إنكريد يعرف هذا جيدًا

لكن

‘لم لا نقتل كل الوحوش فحسب؟’

لم يستطع كبح نفسه

كانت الرغبة نفسها لا تُحتمل. الرغبة في الاندفاع، والتلويح بسيفه، واستعادة خبراته

أغمض إنكريد عينيه في داخله. وللحظة، اعتمد على غرائزه أكثر من حكمه العقلاني

تبع إنكريد غرائزه، فرمى رمحه جانبًا وانطلق راكضًا إلى الأمام

“ما هذا بحق الجحيم، أنت أيضًا؟!”

تلاشت صرخة قائد الفصيلة في الخلفية

كان تصرف ريم المفاجئ ضمن توقعات قائد الفصيلة

أما تصرف إنكريد فلم يكن كذلك

لذلك، كان من الطبيعي أن يُصدم

“هل تستمتع؟”

حين لاحظ ريم أن إنكريد يتبعه، تكلم وهو يلوّح بفأسيه

رسم نصلا الفأسين قوسين في الهواء. ونهايات تلك الأقواس كانت تقود حتمًا إلى الذبح

شق الفأس الأول رأس ذئب اقترب للتو من الأمام مباشرة، أما الفأس الثاني، الذي اندفع عرضيًا، فشق فك وحش حاول عض ذراعه

كان الفأسان كأنهما نصلا جلاد

“قليلًا فقط”

الاعتراف بما يجب الاعتراف به

سحب إنكريد سيفه أيضًا. سحبه وضرب أفقيًا. قُطعت الساق الأمامية لأحد الوحوش في منتصف اندفاعه

“عواء!”

حتى صرخة الوحش كانت شبيهة بصرخة كلب

سحب إنكريد ذراعه الممدودة أفقيًا إلى الخلف، وضرب عموديًا

انشق رأس وحش الذئب

ثاد!

وهو يسحب السيف من الرأس المشقوق، ضرب رأس ذئب آخر يندفع من الجانب بقبضته التي تمسك السيف

ثامب!

تدحرج الوحش إلى الجانب بعد أن تلقى الضربة في رأسه

ثمانية وحوش فقط

‘لا أعرف منذ متى صارت ثمانية وحوش “فقط”’

على أي حال، لم تكن هذه الآن تهديدًا لإنكريد

كانت الفؤوس تشق الرؤوس، والسيوف تقطع الذئاب وتشرّحها

لم يكن سيف القتال في يده يقطع بجودة السيف الطويل، لكنه لم يكن سيئًا جدًا

كان راغنا قد ندم لأنه لم يستطع الانضمام إليهما

قُتل واحد من الوحوش الثمانية برماح الصف الحربي

ومن السبعة الباقين، سقط أربعة بفؤوسي ريم

وشق سيف إنكريد ثلاثة

كان عرضًا مدهشًا للمهارة

وكان دليلًا على أن رتبتهما كجنديين نخبة مستحقة بجدارة

“واو، إنهما يقاتلان بشكل مذهل حقًا” تمتم أحد جنود الوحدة بدهشة

كان ينبغي لقائد الفصيلة أن يصرخ عليهما. كان ينبغي له ذلك، لكنه بدلًا من ذلك فكر: ‘لقد تركاني بلا ما أقول’

لقد قاتلا حقًا على نحو لا يُصدق. ورغم أن تشكيل صف حربي هو الخطة الأساسية لمواجهة الوحوش، فإن امتلاك قوة استثنائية واستخدامها يُعد أيضًا مهارة قائد

بدل أن يغضب، فكر قائد الفصيلة في الكفاءة

كان هذا أمرًا جيدًا لإنكريد وريم

وفق المعايير الصارمة، كانا يعصيان الأوامر

والأهم من ذلك، أن قائد الفصيلة كان يقدّر وجود إنكريد تقديرًا عاليًا

كان قد رآه عدة مرات من قبل، وفي ذلك الوقت لم يكن يبدو مثيرًا للإعجاب كثيرًا. متى طوّر مهارة كهذه؟

هل تحسن فجأة كما قالت الشائعات؟

لم يكن يعرف. لم يستطع أن يتيقن من أي شيء

كان يستطيع الحكم على النتائج فقط

‘إنهما فوق مستوى النخبة’

كان سيصدق لو قال أحد إنهما من ذبّاحو التخوم

حين يخرجون لصيد الوحوش، غالبًا ما يعتمدون على المهارة الفردية بدل الحفاظ على التشكيل

“أنتما الاثنان”

بدل أن يوبخهما، كلفهما قائد الفصيلة بمهمة جديدة

إن كانا يريدان القتال، فليفعلا

“هناك مكان ظهرت فيه وحوش مزعجة. اذهبا إلى هناك”

“مفهوم”

بين الوحوش الميتة، أومأ إنكريد كاسر التعويذات برأسه

وعند هدوئه، أطلق بعض الجنود هتافات

في النهاية، لقد أبادوا الوحوش

كان هذا يعني أن مهمتهم هنا انتهت، وأن الوحدة تستطيع الذهاب لدعم منطقة أخرى، مما يمنحهم راحة قصيرة

لا أحد يستمتع بقتال الوحوش وتعريض حياته للخطر

يجب أن تكون استثنائيًا أو مجنونًا

واحدًا من الاثنين على الأقل

“سنعود إلى المدينة لإعادة التنظيم” قرر قائد الفصيلة، وقاد الوحدة عائدًا

ألقى إنكريد نظرة على ريم. ابتسم ريم وهو يمسح دم الوحوش عن فؤوسه

“هل أنا مدين لك؟”

“على الإطلاق”

ورغم أنه قال ذلك، شعر بالارتياح

لكن الرغبة في المزيد ظلت مشتعلة في داخله

‘هذا ليس كافيًا’

عطش لا تستطيع بضعة وحوش ذئاب إرواءه

قتال حقيقي، لا تدريب

اشتعلت النار التي وُقدت في صدر إنكريد بقوة

“لنذهب. قالوا لنا أن نتجه إلى مكان آخر”

قال ريم

اقترب بضعة جنود عائدين إلى الوحدة وربتوا على صدر إنكريد

“بفضلك، تمكنا من العودة أولًا”

كان وجه الجندي المبتسم مألوفًا

فتش إنكريد في ذاكرته

كان الجندي من طاولة قمار النرد في أول تكرار لهذا اليوم

ناول إنكريد قطعة لحم مقدد ملفوفة في قماش نظيف

“جرّبها. ستكون رائعة”

قال ذلك واستدار مبتعدًا

لم يكن هو وحده، بل أظهر عدة آخرين قبولهم بأعينهم

الجندي الذي يقاتل جيدًا يكون دائمًا محل ترحيب بين رفاقه

وكان إنكريد ذا شخصية لطيفة أيضًا، لذلك لم تكن سمعته سيئة

بعكس ريم

كان الجميع يحافظون على مسافة معقولة من ريم

جزئيًا لأنه بربري، لكن السبب الأكبر أن شخصيته الخشنة وميله إلى افتعال الشجار مع أي أحد حين يشعر بالملل كانا معروفين

“يبدو أننا قاتلنا معًا، لكننا نُعامل بشكل مختلف. هل هذا تمييز؟”

“إنها نتيجة أفعالك”

قال إنكريد ذلك، ومزق اللحم المقدد إلى نصفين وشاركه إياه

أخذ قضمة

‘إنه مختلف’

كان لذيذًا. دارت قطعة اللحم المقدد الطرية في فمه قبل أن يبتلعها

كان التتبيل مناسبًا تمامًا، وأيًّا كان ما استُخدم لنقعه فقد منحه طعمًا حلوًا

“ما هذا؟ لماذا هو لذيذ جدًا؟”

“صحيح، سأطلب منه المزيد لاحقًا”

كان فضوليًا بشأن الوصفة السرية

شد إنكريد قفازيه

كانت القفازات الجلدية السميكة مناسبة بإحكام، وتوفر حماية قوية

كانت واحدة من الأشياء التي أخذها من الساحر المحب للجثث الذي عاش في المجاري

وخاصة عند ضرب الذئاب، كان الأثر أقل بكثير مما توقع

كانت حقًا أداة جيدة

ورغم أن ما فعله الساحر كان مقلقًا، فإن الأشياء نفسها كانت بريئة

كانت القفازات متينة. مصنوعة من طبقات جلدية، وقدمت حماية ممتازة وكانت جيدة للكم، فعملت جيدًا كقفازات قتالية

وكان الدرع الجلدي الذي ارتداه تحت سترته المبطنة موثوقًا بالقدر نفسه

في النهاية، كان أداة حمته من هجمات الساحر

حين قال كرايس إنها ليست أداة عادية، ظن إنكريد أنها فقط متينة

وبعد عتاده المتين وبصيرته الجديدة، تكلم إنكريد بعزم

“لنذهب”

اتباعًا لأوامر قائد الفصيلة، انتقل إنكريد وريم إلى منطقة أخرى

رحلة نصف يوم جنوب المدينة

توجها إلى حيث تجمعت وحدة حليفة لهم

“يبدو أن هذا هو المكان”

“يبدو كذلك”

لم يكن معهما سوى خريطة بسيطة وتعليمات للوصول إليه

حين وصلا، وجدا معسكرًا قائمًا

لن يقيموا معسكرًا كهذا ما لم تكن إبادة الوحوش أو المسوخ خطيرة جدًا

وفوق ذلك، كان المكان في حالة فوضى

حين اقتربا، لاحظا شيئًا يطير في السماء

تمتم إنكريد وهو ينضم إلى ساحة المعركة. تبعه ريم، يقفز خلفه

“كياااه!”

انفجرت صرخة في الأعلى. أعلن مسخ مرعب عن وجوده

تحته، كان جنود بعيون مفقوءة، وأطراف مخدوشة وممزقة، ملقين في كل مكان

“عيني! عيني!”

“آااه!”

“تبًا! اقتلوه! اقتلوه!”

أطلق عدة رماة أقواس مقذوفاتهم إلى السماء

ثاد ثاد ثاد!

شقّت المقذوفات الهواء، لكنها لم تصب هدفًا واحدًا

“كا آاه!”

كانت صرخة المسخ ضجيجًا فظيعًا، يجعل المرء يرغب في تغطية أذنيه

كانت هذه ساحة المعركة

كان الأعداء مسوخًا ووحوشًا

مباشرة تحت المسوخ الطائرة، شكلت وحدة من الجنود المدرعين ثقيلي التسليح صفًا حربيًا

كان هؤلاء من المشاة الثقيلة، كلهم يرتدون دروعًا حلقية. كانت هذه السرية الأولى، المؤلفة بالكامل من المشاة الثقيلة

“ليحافظ الجميع على مواقعهم!”

صرخ قائد سرية المشاة

كان اسم المسخ الطائر هو الهاربي

بجسد علوي لامرأة، وجناحين بدل الذراعين، وجسد سفلي لنسر، كان منظره مشوهًا

تناثرت ريشات حمراء في الهواء، وكان صدر الهاربي يعلو ويهبط. ورغم شبهه بصدر امرأة، لم يثر أي إحساس بالفتنة

كان مقلقًا فحسب

حين رأى إنكريد الهاربي، تجمد لحظة

ذكّره ذلك بوقت في الماضي حين اضطر إلى إدارة ظهره لموت رفيق

جعل ظهور الهاربي أي مقاومة من بضعة مرتزقة بلا معنى

الموت، ثم المزيد من الموت، ثم التراجع

كانت ذكرى مؤلمة

رغم أنهم لم يكونوا أصدقاء، فقد فقد أكثر من عشرة رفاق

صراخ!

كان لصيحات الهاربي أثر يربك عقول الناس

كان هناك أكثر من خمسة منها في السماء

صوّب خمسة رماة أقواس نحوها، لكن كما شوهد سابقًا، بدا أن إصابتها وإسقاطها أمر مستحيل

في اللحظة التي دخل فيها إنكريد ساحة المعركة

“يبدو أن الأمور تصبح ممتعة. هل أنت بخير؟”

سأل ريم إلى جانبه، وفي تلك اللحظة، انقض واحد من الهاربي نحو الثنائي الواصل حديثًا

سووش!

شق الهواء. كانت مخالبه الصلبة كالفولاذ ستقلع العينين إن كان المرء محظوظًا

وإلا، فستمزق الجماجم

مع اقتراب الهاربي، عاد إنكريد للحظة قصيرة إلى الماضي، لكن للحظة فقط

لم يترك قط ندمًا على أحداث الماضي

بدلًا من ذلك، ركز على التقدم إلى الأمام. هكذا عاش إنكريد

كلينغ

سحب سيفه

في تلك اللحظة، بدا كل شيء كأنه تباطأ. تتبع المسار من نقطة إلى خط، وصرخت حدسه محذرة

منحته جرأة قلب الوحش قوة في جسده كله

وبالتوازي مع مسار الهاربي الساقط، تحرك سيف إنكريد في الزمن الذي بدا متباطئًا