الفصل 94

الفصل 94

تحت ضوء القمر الخافت في ليلة كان قمرها يزداد اكتمالًا، كان إنكريد قد دخل للتو بعد أن اغتسل عقب التدريب المعتاد

ورغم أن الأيام صارت أكثر دفئًا، فإن الليالي ما زالت باردة، مما جعل البخار يتصاعد من كتفي إنكريد وهو يدخل إلى المقر

بعد يومين، سيعبرون النهر في مهمة استطلاع تضاريس، لكن شدة التدريب بقيت كما هي

لم يكن هناك سبب لتتغير

مهما كان ما ينتظرهم في الأمام، فإن حقيقة أنهم يجب أن يبنوا كل يوم من أجل الغد بقيت ثابتة

كان روتين إنكريد كما هو دائمًا

كما وصفه صاحب القارب تمامًا، كدح رتيب لا يتوقف

عند عودته إلى المقر، اقترب إنري، الذي كان يتحدث مع كرايس، ثم توقف

وقعت عيناه على سرير إنكريد

كانت إستير قد جعلت نفسها مرتاحة بالفعل على سرير إنكريد. حتى لو لعبت بكتابها السحري، فعندما يحين وقت النوم، كان مكانها دائمًا هناك

كانت إستير مستلقية على السرير، ورأسها مستند إلى قائمتيها الأماميتين

انتقل نظرها للحظة إلى إنري، ثم عاد إلى قائمتيها

كان ذلك يعني أنها غير مهتمة إطلاقًا

كان إنري يتعامل مع فهد البحيرة بحذر

لم يجرؤ على المرور بالقرب منه أكثر من اللازم

قالوا إن فهود البحيرة تُوقَّر كأرواح حارسة في سهول اللؤلؤة الخضراء

وبينهما السرير، رفع إنري صوته قليلًا ليسأل

“هل تلقيت تدريب مستكشف مسارات من قبل؟ لاحظت أنك بدوت كأنك تعرف شيئًا عنه سابقًا.”

لا، لم يتلقَ ذلك. كان بالكاد يعرف كيف يجد طريقه

ومع ذلك، فهم لماذا أخطأ إنري في ظنه

‘تعلمت كل ذلك منه.’

لم تكن هناك حاجة للشعور بالإحراج. فالطرف الآخر لا يستطيع التذكر

في وقت ما، ساعدته معرفة إنري في العشب الطويل في اللؤلؤة الخضراء

كان قد تعلم بضعة أمور من تلك التجربة المتكررة

حك إنكريد جبينه وأجاب

“لا إطلاقًا.”

“إذن، هل تعرف الطريق عند المنبع؟”

إذا كان شمال بن-هانيل، فهو قريب من الإقليم الشمالي

لم يذهب إلى هناك قط، حتى حين كان يعمل مرتزقًا

“رغم أن الأرض بدأت تذوب ببطء مع الربيع، فإنها ما زالت صلبة إلى حد كبير. سلكت ذلك الطريق عدة مرات. هل تريد أن أخبرك بما أعرفه؟”

كان إنري شخصًا مراعيًا. هل كانت هذه الشخصية هي ما جعله صيادًا؟

أم أنه صار هكذا بسبب عيشه كصياد؟

كان من النوع الذي يضع كل شيء في الحسبان ويفعل أكثر ما يحتاج إليه الموقف في اللحظة نفسها

ولهذا، اندمج طبيعيًا داخل الوحدة

كان قد نهض للتو بعد حديثه مع كرايس

حتى ريم لم يضايق إنري على نحو خاص

وباستثناء ريم، كان الآخرون إما يتجاهلونه أو لا يزعجونه

“صياد، ها؟ يبدو أنك جبت أماكن كثيرة.”

تحدث ريم وهو جالس على السرير، يسن فأسه بحجر سن

ألقى نظرة إلى جانب واحد، حيث كان أندرو وماك

كان ذلك ركنًا من المقر

انتفض أندرو تحت تلك النظرة، ثم فرد كتفيه

“كف عن ذلك.”

حذر إنكريد ريم

“ماذا، هل صرت تميز بينهم الآن؟ ترعى الجدد؟ هكذا تحصل على زوجة جديدة وتهمل القديمة، ثم تُطعَن في الظهر.”

لا معنى لهذا إطلاقًا

ومن الزوجة القديمة والجديدة هنا؟

“أيها المجنون.”

اختصر إنكريد شخصية ريم وأسلوب حياته بكلمة واحدة، ثم اقترب من إنري

لم يجرؤ إنري على الاقتراب من سرير إنكريد بسبب إستير

“غرر.”

حين مر قرب السرير، دفعت إستير فخذ إنكريد بقائمتها وزمجرت

بدا ذلك الدفع كأنه يخبره أن ينهي الأمر بسرعة ويذهب إلى السرير

“هل تغارين أنت أيضًا؟”

لم يكن ريم وحده من يسبب المشكلات

كان هناك جو غريب في المقر

بدأ ذلك بعد انضمام إنري، وأندرو، وماك

لم تكن هذه الفرقة تُسمى جماعة مثيري المتاعب بلا سبب

لم يكن هناك جو ترحيب بالوافدين الجدد

لم يجبر إنكريد الاندماج

كان يعرف أن ذلك ليس شيئًا يمكن تحقيقه بالإرادة وحدها

إلى جانب ذلك، لم يكن يظن أن من الضروري أن يتحرك الجميع كواحد

في المعركة، يقاتل كل شخص لنفسه

ومحاولة التزامن لن تؤدي إلا إلى موت مبكر

كل واحد يتولى حماية حياته بنفسه

كان ذلك هو التوجيه الوحيد لفرقة مثيري المتاعب

“إنه جو متوتر جدًا.”

قال إنري ذلك، وهو يراقب المزاج بحذر بعد انضمامه مباشرة

لكن هل أدرك أن هذا كان جوًا أفضل؟

في السابق، عندما كان ينضم أعضاء جدد، كان الجو عدائيًا حقًا

كان بعضهم يتجاهل إنكريد، قائد الفرقة

وكان أولئك الناس ينتهون دائمًا بعظام مكسورة أو إصابات خطيرة بعد أيام قليلة، ثم يُرسلون عائدين

أحيانًا كان ذلك من فعل ريم

وأحيانًا من فعل شخص آخر

‘في الغالب من عمل أفراد الفرقة.’ فكر إنكريد

كان لدى إنكريد حدس حاد

هذه المرة، كان الأمر مريحًا

كانت هذه الوجوه مألوفة جميعًا، ولسبب ما، بدا أنهم يحبونه

على الأقل، لن تكون هناك عظام مكسورة أو أشخاص يُرسلون بعيدًا

كان مجرد تخمين، لكنه بدا معقولًا

“هناك بضعة أشياء يجب الانتباه لها عند منبع نهر بن-هانيل. ستتعامل مع معظمها بنفسك، لكن المعرفة أفضل من الجهل. هل تعرف الحجارة المسطحة؟ توجد الكثير منها عند المنبع…”

كان كل ما شاركه إنري معرفة عملية

أمور عاشها وتعلمها، وحيل انتقلت من أجيال سابقة من الصيادين

كل الحجارة المسطحة، باستثناء التي لها لون مائل إلى الصفرة، ستنفجر إذا سُخنت

وقد تختبئ أفاع سامة تحت الحجارة المصفرة

وكانت هناك مقاطع يزداد فيها عمق النهر، ويصير التيار أسرع

لم يكن يستطيع حفظ كل شيء في يوم واحد، لكن معرفة القليل فقط أحدثت فرقًا كبيرًا

وبينما كان يستمع ويحفظ شيئًا فشيئًا، حان وقت الحصول على بعض النوم

في وقت ما، كان ماك قد أخذ المكان بجواره

اقترب منه وهمس

“لدي طلب.”

بدا أن بقية الفرقة، باستثناء راغنا الذي كان في النوبة، وجهوا انتباههم إليه

تحذير من حاسته السادسة

‘هل أقول له أن يترك الأمر؟’

ماذا سيحدث لو ترك الأمر كما هو؟

قد يعود من المهمة ليجد أندرو وماك منهكين وذابلين

“من فضلك قدم طلب نقل من أجلي.”

تكلم ماك رغم النظرات الشرسة

“همم، أخي. الدخول سهل، لكن الخروج ليس بهذه السهولة.”

كان أودين. كانت هذه مزحة. إثارة ردود الفعل كانت تقليدًا في فرقة مثيري المتاعب

لكن بالنسبة إلى المستمع، كان من الصعب معرفة إن كانت مزحة

تمتم ماك، “هل كانوا يستمعون طوال الوقت؟”

وقبل أن يقول ريم أي شيء، وقف أندرو وصرخ

“يبدو أنكم لا تحبونني، إذن تعالوا إلي! مهما قال أي أحد، سأتعلّم تحت قيادة قائد الفرقة، لا، قائد الفصيلة. لن أغادر!”

يا لها من جرأة. روح جندي شاب، بل أصغر من اللازم حتى

هل كانت تلك الروح موضع ترحيب؟

“سأبدأ أولًا.”

وقف ريم فجأة، ممسكًا بالفأس الذي كان يسنّه

وتظاهر بلعق نصل الفأس

عند رؤيته، حتى إنكريد شعر بقشعريرة

مظهر الأجنبي، وعيناه الرماديتان، ونبرته، كل ذلك بدا حقيقيًا. إذا تحداه أحد، فمن المرجح أن يفقد ذراعًا على الأقل

“إذا بدأت أنت أولًا، فهل يعني هذا أنني سأتعامل مع ضعيف؟ سأبدأ أنا أولًا.” قال جاكسون وهو يهز رأسه. كان هذا أول شيء قاله لأندرو منذ انضمامه

“إخوتي، تعرفون أنني لا أقتل. أنا فقط أبرح الشخص ضربًا. لذلك ينبغي أن أبدأ أنا أولًا.” أضاف أودين

كان الثلاثة متحمسين. وعندما رأى ماك ذلك، أمسك كم إنكريد وهزه

“اللعنة، أوقفهم. ما قصة هؤلاء؟ ولماذا قال أندرو ذلك؟”

كان على إنكريد أن يوقف هذا قبل أن يبدأ ماك بالبكاء. لم يكن يستطيع احتمال رؤية رجل بالغ تدمع عيناه

“كفى.”

لكن هذا بدا كعلامة جيدة

ريم لا يضيع وقته مع شخص لا يهتم به

‘أين أقطعك؟’ كان يعني في الحقيقة أنه مستعد للمبارزة

لذلك، كانت إشارة ودية

وكلام جاكسون، الذي كان عادة يتجاهل الآخرين، كان أيضًا إشارة ودية

وكان أودين كذلك. لو لم يكن ودودًا، لقال شيئًا مثل: ‘أخي، اضبط نفسك.’

لو لم يعجبهم أندرو، لما مازحوه بهذه الطريقة أصلًا

كيف يشرح هذا؟

“يا فتى. أنا مشغول قليلًا الآن. لننتظر حتى يذهب قائد الفصيلة لدينا في مهمة. سيكون لدينا وقت كثير حينها. حتى لو بكيت لأنك تريد الرحيل، فلن أدعك تذهب.”

قال ريم بابتسامته المخيفة المعتادة

شحُب وجه أندرو، لكنه لم يتراجع

هل كانت شجاعة أم تهورًا؟

لم يكن إنكريد وحده من رأى العزم في عيني أندرو

هز كرايس رأسه

تراجع إنري خطوة إلى الخلف وهو يراقب

صنع ريم جوًا من الخوف بابتسامة عريضة

أما أودين فاكتفى بالتمتمة، “أخي، اهدأ. إنه شيء ستمر به على أي حال.”

كان جاكسون، بوجه خال من التعبير، يفحص جسدي الاثنين. ثم همس بهدوء

“ربما أستطيع قطع بضعة أصابع.”

وكان احتمال أنه جاد يجعل الأمر أكثر رعبًا

تحدث إنكريد

“لا تؤذوه. إنه زميل في الفرقة. سنتجه إلى ساحة المعركة قريبًا.”

كان ذلك تحذيرًا وطلب ضمان في الوقت نفسه

لم يستطع إيقافهم تمامًا

ولم تكن لديه القوة لذلك أيضًا

“أبقوا الأمر هادئًا إن كنتم ستتبارزون.”

“لا تقلق. سأبدأ بقطع لسانه.”

“كفى مزاحًا.”

“تعالوا إلي! هيا!”

استغرق تهدئة أندرو المذعور وقتًا طويلًا، حتى تجاوزوا وقت النوم

بعد أن تمكن إنكريد من تهدئة الوضع وذهب إلى السرير، زحفت إستير إلى ذراعيه ودفعت صدره

بدا كأنها توبخه لأنه تأخر، لذلك مسح إنكريد جبينها بإصبعه وقال

“آسف.”

خرخرت الفهدة وتوغلت في حضن إنكريد، مانحة إياه دفئًا مريحًا

لم يكن إنكريد خاليًا تمامًا من القلق بشأن المستقبل

خصوصًا عندما كان صاحب القارب ينطق أحيانًا بكلمات مرعبة في أحلامه

حدث ذلك مجددًا هذه الليلة

ما إن أغمض عينيه، حتى رأى النهر الداكن المتعرج

“ابقَ محاصرًا وانتحب، فصرخاتك ستكون غذائي وبهجتي.”

قهقهة عالية

كيف يمكن لأحد أن يضحك هكذا؟

كان الوقوع محاصرًا في ‘اليوم’ مؤلمًا ومخيفًا. ماذا لو لم يستطع المضي إلى اليوم التالي؟

مجرد التفكير في ذلك جعل صدره يضيق من القلق

لكن ماذا يستطيع أن يفعل حيال ذلك؟

نفض إنكريد الكابوس عنه عند استيقاظه

وانتهى الأمر هناك

“ما سيحدث سيحدث.”

كان عليه أن يفعل ما يجب فعله

ظل الطريق أمامه كما هو

“صباح الخير.”

استيقظ إنكريد مبكرًا عند الفجر، وتمتم لنفسه، وبدأ يومًا آخر

بدءًا من تقنية العزلة، ثم فنون فالاف القتالية

ثم المبارزة مع ريم، وتدريب السيف مع راغنا

والتدرب على إطلاق نية القتل وصقل حاسته السادسة مع جاكسون

“في بعض المواقف، يمكن للحدس أن يكون سلاحًا خطيرًا. إذا كان الخصم يعرف الخداع جيدًا، فقد تقع فيه بسهولة.”

كانت تلك نصيحة جاكسون. كيف يتجنب ذلك؟

لم يتغير الأمر

تدرب، اختبر، واصقل نفسك عبر القتال الحقيقي

كان أندرو، وماك، وإنري يتدبرون أمرهم بشكل مقبول ما دام إنكريد موجودًا

ومن منظور إنكريد، رغم أن أساليبهم كانت قاسية، بدا أن الفرقة كلها تُظهر نوعًا من حسن النية

أما بالنسبة إلى من يتلقون ذلك

‘لا بد أن الأمر شاق جدًا’ فكر

ربما سيكون هناك شيء يمكن اكتسابه منه

تمامًا كما حدث معه

مر يومان هكذا

“لنذهب.”

عند الفجر، سار إنكريد متجاوزًا أفراد الفرقة النائمين، وخرج من المقر

كان ذلك يوم عبور نهر بن-هانيل في مهمة استطلاع تضاريس

كان أمرًا مباشرًا من قائد الكتيبة

سيكون الفشل مزعجًا، لكن النجاح سيجلب مكافأة مناسبة

كان قائد الكتيبة الجديد معروفًا بمثل هذه الأمور

كان كرايس قد شارك المعلومات بحماس

“يقولون إن ماركوس مهووس بالحرب. لكنه يكافئ دائمًا من يحقق إنجازًا، ويعاقب من يرتكب الجرائم. بطريقة ما، هو مثل وحش صنعته السياسات العسكرية لمملكة ناوريليا.”

لمن يحقق إنجازًا، مكافأة تناسبه

ولمن يرتكب جريمة، نصل لا يعرف التسامح

كان قائدًا يطابق جيش المملكة تمامًا

إذن، ما هذه المهمة التي كانوا ينطلقون إليها؟ وما غرضها؟

‘هل هذه عقوبة؟’

أم فرصة؟

اعتبرها إنكريد فرصة

ليثبت نفسه ويبني سمعته، أيًا كانت المهمة

أليس هذا ما كان يريده؟

“سنلتقي مرة أخرى.”

قبل المرور من بوابة المدينة، انضم إنكريد إلى مجموعة مهمة عبور النهر. وبشكل أدق، التقى بهم حين انضم

كان الشخص المعيّن قائد الفصيلة لهذه المهمة هو توريس من حرس الحدود