الفصل 95

الفصل 95

“بهذا المعدل، ألم نكن ثنائيًا في حياتنا السابقة؟”

كان ذلك شيئًا قاله لأنهما كانا يلتقيان كثيرًا بسبب العمل

لقد رأيا بعضهما أيضًا خلال صيد المسوخ الأخير

“ألا يمكن أن نكون عدوين بدلًا من ذلك؟” مازح توريس، مشيرًا إلى حكاية قديمة، فرد إنكريد

هناك نوعان من الروابط من الحياة السابقة

روابط مقدر لها أن تلتقي

أو روابط مقدر لها أن تكون سيئة

“لسنا نعيش قدرًا سيئًا، أليس كذلك؟” قال توريس بابتسامة جانبية

“هذا صحيح.”

تبادل الرجلان ضربتي قبضة. مهما كان ما ينتظرهما في الأمام، فالوجوه المألوفة أفضل من المجهولة

وهكذا انطلقا في طريقهما

دب، دب

عند خروجهما من البوابة الشمالية، استقبلهما طريق من الحصى

كانا هما الاثنين فقط المغادرين من حرس الحدود

“هل سنذهب نحن الاثنين فقط؟”

“من المفترض أن نلتقي بكشافة الحلفاء عبر النهر.”

إذن، هل لم تكن مهمة خطيرة إلى ذلك الحد؟

هل لهذا السبب أرسلوهما وحدهما؟

خطرت لإنكريد أفكار مختلفة، لكنه لم يقلها بصوت عال

في النهاية، كان توريس هو المسؤول

كل ما كان يحتاج إلى معرفته هو ما يخبره به توريس

وهكذا، انطلقا عند الفجر

بحلول الوقت الذي ارتفعت فيه شمس الصباح، وجد إنكريد، الذي كان يمشي بخطى سريعة، أن القميص القماشي تحت درعه صار رطبًا

ورغم أن البرد لم يختف، فإن ارتداء درع كامل والمشي جعلاه يتصبب عرقًا

كان يرتدي قميصًا داخليًا بلا أكمام مصنوعًا من قماش رقيق، وفوقه قميصًا أكثر سماكة بأكمام

وفوق ذلك، ارتدى درعًا جلديًا يحمي من السحر، وغمد خنجر الصفير

وبعد أن ارتدى الجاكت المحشو، والحذاءين، والقفازين الجلديين، اكتمل لباسه

ارتدى سروالًا رقيقًا لتحسين الحركة، لأن السميك كان سيعيقها

حمل على خصره خنجرًا عريض النصل يُسمى سيف الحراسة

وتدلى سيف طويل جديد حصل عليه مؤخرًا عند وركه الأيسر

وكان هناك سيف قصير عند وركه الأيمن. ولم يكن هذا كل شيء

في الطوارئ، كلما كثرت الأسلحة كان ذلك أفضل. أخفى سكينين عند كل كاحل، وحمل سكينين للرمي على ساعده الأيسر

رغم أنهم يُسمون مشاة خفيفة، فإن العتاد كان ثقيلًا

وفوق ذلك، كان هناك عتاد آخر غير مألوف

“يدي اليسرى حرة. أحتاج إلى إصلاح ذلك.”

“إنها تعويذة راغنا. وبفضلها، أحمل ترسًا صغيرًا على ظهري.”

‘ألا يمكنني استخدام هذا كقدر إذا احتجت؟’

في حالة طارئة، قد يكون مفيدًا بهذه الطريقة. إذا أزال الجلد المثبت على جهة المقبض، فسيكون مجرد قطعة معدنية رقيقة

كان الحمل يبدو غير ضروري إلى هذا الحد

‘لا مفر من ذلك.’

كان عليه أن يفعل ما قيل له، على الأقل في الوقت الحالي

سيحاول استخدام الترس، وإن لم ينجح الأمر، فسيفكر في شيء آخر

“سواء كان سيفًا وترسًا أو سيفًا وحده، فقد حان وقت التقدم. لكن أولًا، سنوازن الأمور.”

كان راغنا، الذي كان كسولًا في العادة، يتحول إلى مدرب مجتهد على نحو استثنائي عندما يعلّم إنكريد

لذلك، لو سُئل إن كان ذلك يزعجه

‘لا إطلاقًا.’

بل كان ممتنًا

سار إنكريد وهو يفتح حاسته السادسة ويمسح محيطه، وفي الوقت نفسه يستعيد كلمات راغنا في ذهنه

كان ذلك منظرًا غريبًا لو رآه أحد من الجانب

أما توريس، فبدا خفيف التسليح بسيفين قصيرين فقط متقاطعين عند وركه الأيسر

نظر إلى إنكريد من طرف عينه وفكر

‘إنه يواكب جيدًا.’

حتى مع ذلك الحمل الثقيل، تبعه من دون أن يلهث

لم تبد عيناه مركزتين، لكنه كان يتفاعل فورًا مع أي حركة حوله

‘بماذا يفكر وهو يمشي؟’

صار فضوليًا بشأن ذلك

ولم يكن ذلك الشيء الوحيد الذي تساءل عنه

كان توريس قد شارك في مهمات مختلفة من قبل

‘من المخيب قليلًا أنه لا يسأل عن شيء.’

في مواقف كهذه، عادة ما تكون هناك أسئلة كثيرة، ما المهمة؟ ما هدفها؟ ماذا سيفعلون بعد عبور النهر؟

لو سأل إنكريد، كان توريس قد أعد جوابه مسبقًا

‘نحن جنود. ألا تظن أن عملنا هو اتباع الأوامر فقط؟’

كانت ستكون فرصة ليقول شيئًا صارمًا

لكن إنكريد لم يسأل شيئًا على الإطلاق

“إلى الأمام مباشرة.”

فتح إنكريد فمه. ألقى توريس نظرة إلى الأمام

كانا قد مشيا إلى الشمال الغربي بمحاذاة النهر لفترة

ظهر في مجال الرؤية غولان مبتلان تمامًا

كانت خصلات الشعر المتبقية لديهما ملتصقة برأسيهما الشاحبين كالأعشاب البحرية

كانا يختبئان خلف صخرة كبيرة، ويراقبان هذا الاتجاه. كان لون جلدهما قريبًا جدًا من لون الصخرة، حتى إن المرء قد لا يلاحظهما إن لم ينظر بدقة

‘رآهما قبلي؟’

هل كان حدسه أفضل مما توقع، أم كان محظوظًا كما تقول الشائعات؟

كان من الصعب الجزم

على أي حال، ظهرت المسوخ، الأعداء

“واحد لكل منا؟”

“لنفعل ذلك.”

بكلمات توريس، تقدم إنكريد ليجذب انتباههما

أنزل الترس عن ظهره وأمسكه بيده، ثم استل سيفه الطويل

وش

‘صوت جميل.’

من يكسبون عيشهم بالسيوف يكونون دائمًا حساسين لصوت أسلحتهم. ولم يكن توريس مختلفًا

بدلًا من استلال سلاحه، قاس توريس المسافة إلى الغولين

مخالب الغيلان سامة

هل كانت هناك حاجة فعلية للاقتراب؟

بينما اندفع الغولان نحو إنكريد، مرر توريس يده إلى خصره ومدها إلى الأمام

الخطوة أولًا، مع تثبيت قدمه اليمنى بقوة على الأرض، ثم طعنة مرنة من مرفقه

غادر الثقل أصابعه. شق السكين الهواء وانغرس في رأس الغول

طخ

انشق الرأس إلى نصفه تقريبًا، وارتد النصل إلى الجانب

الغيلان التي تتربص قرب الماء غالبًا ما تكون نصف متعفنة

وهذا يفسر الرائحة الكريهة

شق النصل اللحم المتحلل وحطم الجمجمة وهو يرتد

وبعد أن رمى توريس السكين، تفقد حال إنكريد

هناك، رأى إنكريد يصد مخالب الغول بترسه بارتباك، ويؤرجح سيفه الطويل

قطع السيف المصوب جيدًا رقبة الغول المتعفنة بقطعة نظيفة

كان دم الغيلان أسود

سقط الجسد مقطوع الرأس على ركبتيه، ثم انهار إلى الأمام، نافثًا دمًا أسود

“أليس من المفترض أن تكون هذه المنطقة شبه خالية من المسوخ؟”

رغم أنهما كانا كلاهما قائدي فصيلة، فإن أحدهما كان ينتمي إلى دورية حدود الحرس الملكي

صار إنكريد قائد فصيلة أيضًا، لكنه كان يُعامل جيدًا بالتأكيد

“لا يمكن أن تخلو تمامًا. بسبب قطيع كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية مؤخرًا، ربما لم تكن هناك قوات كافية للقيام بدوريات في هذه المنطقة. لكن لا ينبغي أن يظهر عدد كبير منها.”

أومأ إنكريد بصمت. وعند رؤية ذلك، صار توريس فضوليًا فجأة

“ألست فضوليًا بشأن المكان الذي سنذهب إليه؟”

“عبر النهر، أليس كذلك؟”

“تحدث براحة. سواء كنت قائد فصيلة في الحرس الملكي أو في وحدة عادية، فالأمر كله واحد، أليس كذلك؟ يبدو أننا في العمر نفسه تقريبًا.”

“ثلاثون.”

“حسنًا، إذن أنا أصغر منك.”

“وماذا في ذلك.”

لم يكن هناك سبب لرفض مثل هذا الاقتراح

“ما سر مظهرك الشاب؟ بعد كل ما مررنا به في ساحة المعركة، يبدو وجهك، حسنًا، الأمر غير عادل قليلًا بالنسبة لي.”

في الظاهر، بدا توريس أكبر سنًا. إلى جانب ذلك، كان مظهره عاديًا إلى حد كبير

قد يصدق المرء حتى أنه مساعد صاحب نزل

وبينما كان يتكلم، نظف توريس الخنجر الساقط بخشونة في ماء النهر المائل إلى الأخضر والأزرق، ثم مسحه في كمه قبل أن يعيده إلى جيبه

بدا السكين كأنه اختفى داخل معطفه

بدا أن لديه جيبًا خاصًا للسكين، لكن بالنسبة إلى إنكريد، بدا كأنه اختفى في لحظة

“تدريب بلا نهاية.”

ضحك توريس خافتًا عند رد إنكريد

كان هذا الرجل بارعًا في الكلام

كان ينبغي أن يجنده في وحدته

وبينما يفكر في ذلك، دخل توريس في صلب الموضوع

“أنت تعرف أن مجرد عبور النهر لن يكون نهاية الأمر، أليس كذلك؟”

أومأ

“لكن لماذا لا تسأل عن أي شيء؟”

“إذا سألت، هل ستخبرني؟”

لا، لم يكن يستطيع. لم يكن توريس يعرف تفاصيل كثيرة أيضًا. كان الأمر كله مجرد تخمينات

“لن يكون شيئًا ممتعًا، أليس كذلك؟”

رمش إنكريد وهو يتكلم، وبدا كأن الضوء يلمع

على الأقل، هكذا بدا لتوريس

ذكّره ذلك بمظهر إنكريد عندما قال إنه يريد قتال مزيد من المسوخ

‘هل هذا الرجل متحمس لذلك؟’

لأن الأرض عبر النهر معروفة بأنها مليئة بالمسوخ والوحوش؟

‘مسلٍّ بشكل غريب.’

كان توريس يستمتع أيضًا بإثارة الخطر. لكن أليس هذا الرجل مثله؟

“لنذهب.”

مشى الاثنان بجد من جديد

وعندما اقتربا من مرسى العبّارة، تكلم توريس مرة أخرى

“وصلنا أسرع مما توقعت. سيكون لدينا بعض الوقت الإضافي.”

كانا يحتاجان إلى صاحب قارب لعبور النهر

في الجوار، كانت هناك أكوام من الحجارة مرصوصة بخشونة، ويمكن رؤية طريق سيئ الصيانة. وبحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد ارتفعت عاليًا في السماء

وجد توريس مكانًا مظللًا مناسبًا وجلس، بينما بدأ إنكريد يؤرجح سيفه بجانبه

“ألن ترتاح؟”

“هذا هو الراحة بالنسبة لي.”

لا عجب أن الناس كانوا يسمونه مهووس التدريب

راقب توريس إنكريد وهو يؤرجح سيفه في الهواء

خطا وأرجح السيف. من الأسفل إلى الأعلى، ومن الأعلى إلى الأسفل

‘لا توجد ثغرات.’

وما إن فكر في ذلك، حتى سحب إنكريد السيف إلى الخلف، مستخدمًا عضلات ذراعه كرافعة، ثم ضرب إلى الأعلى بالمقبض كسلاح

تطبيق لتقنية أساسية

‘مثير للإعجاب.’

لو أصاب ذلك فكًا، فسيأكل صاحبه العصيدة لأيام على الأقل

وإن كان سيئ الحظ، فلن يمضغ شيئًا صلبًا مرة أخرى أبدًا

‘آه.’

مجرد تخيل ذلك جعل توريس يشعر وكأن فكه هو الذي يؤلمه

واصل إنكريد الحركة بلا توقف

رغم أنهما كانا قد قطعا مسافة طويلة سيرًا للوصول إلى هنا

‘لديه قدرة تحمل مذهلة.’

أرجح السيف، ثم أرجحه مرة أخرى

ومن دون أن يشعر، وجد توريس نفسه يمسك بمقبض سيفه القصير ويسحبه إلى الخارج

شينغ

خرج النصل إلى منتصفه، مصدراً صوت احتكاك

‘آه.’

كان مندمجًا أكثر من اللازم

جعل الصوت إنكريد يوقف تدريب السيف ويدير رأسه

تلاقت عيناهما

“ما رأيك بجولة؟” اقترح إنكريد

لم يكن هذا وقت ذلك

لكنه لم يستطع منع نفسه. مشاهدة إنكريد أشعلت فيه روح المنافسة

ليس أنه أراد القتال بعداء

كان يريد فقط اختبار مهاراتهما ضد بعضهما

بعبارة أخرى، أراد إنهاء المبارزة التي لم يتمكنا من إكمالها في قتال الترقية السابق

‘سأضطر إلى فعلها كما ينبغي.’

كان قد رأى كيف تعامل إنكريد مع الهاربيات وكلاب الصيد ذات الوجوه البشرية

ورآه أيضًا يتدرب بسيفه قبل قليل

لن يكون من العدل أن يفترض أنه أدنى منه بعد الآن

‘إنه في مرحلة نمو.’

أن يكون في الثلاثين وما زال يتحسن هكذا

“حسنًا، لنفعل ذلك.”

قفز توريس واقفًا

أغمد إنكريد سيفه وسحبه مع الغمد

حتى الضرب بالسيف المغمد سيكسر شيئًا. كان إنكريد يمارس أسلوبًا قويًا في فن المبارزة

“جيد. يعجبني ذلك.”

عند رؤية ملامح إنكريد الجادة، مد توريس ذراعيه بابتسامة عريضة

‘هل أرمي خنجري؟’

لا، مثل هذا الأسلوب نصف الناضج لن ينفع

إذن كيف؟

حسب وفكر

مرّت الرؤى المكتسبة من معارك حقيقية لا تُحصى في ذهن توريس

‘بضربة واحدة.’

في اللحظة التي دفع فيها الأرض، تحرك توريس منخفضًا وسريعًا، كأنه يكاد يلامس السطح

ذكّرت سرعته إنكريد باندفاع أودين، فثنى ركبتيه غريزيًا

وفي الوقت نفسه، أرجح سيفه إلى الأسفل

أي شيء يقترب سيتلقى الضربة

لكن جسد توريس قفز إلى الجانب

تبع سيف إنكريد أثر توريس

بعينيه، ويديه، وقدميه

رفع حواسه. إن فقد أثره، فسيخسر. كان ذلك درسًا من مبارزتهما السابقة

لم يمنحه أي مجال للمناورة

تحول الأمر إلى معركة تحمل. هل يستطيع الفوز لو تحولت إلى قتال طويل؟

لو قاتلا مع الحفاظ على المسافة وإطالة القتال، ولو كانت مبارزة بسيوف حقيقية، فقد يتمكن من قتله

لكن هذا لم يكن ذلك النوع من القتال

تعمد إنكريد إغلاق المسافة

وبدلًا من الذعر، أظهر توريس ما أعده

أغلق الفجوة حتى صارت ذراعه قادرة على الوصول إلى رقبة الخصم، ثم لوى معصمه. كان ذلك كل شيء

لم يكن في يده سلاح، ولم يمسك رقبة إنكريد أو يضربها

إنكريد، الذي استجاب بالغريزة فقط، أمال رأسه إلى الخلف

فليك

حسم ذلك النزال

كان في يد توريس الآن سكين بنصل طوله نحو شبر

لو كان قتالًا حتى الموت، لاستطاع توريس إحداث جرح قاتل بمجرد لوي معصمه

“كنت أفكر في منحك ندبة جميلة على خدك.”

“…ما هذا؟” فوجئ إنكريد

كان ذلك مفهومًا. فقد كانت يد توريس فارغة

“إنها تقنيتي السرية. هل تظن أنني سأخبرك لمجرد أنك سألت؟”

“لن تخبرني.”

كما هو متوقع، لم يكن توريس ليكشفها، لكنه بدأ بالشرح على نحو مفاجئ

“إنها تتطلب براعة في اليد. ليست شيئًا يمكنك إتقانه بين ليلة وضحاها.”

وبينما كان يتكلم، قلب معصمه، فاختفى السكين من يده

وبحركة أخرى من يده، برز خنجر من كمه

عند النظر عن قرب، كان المقبض والنصل رفيعين نسبيًا. بدا أنه مصمم للإخفاء داخل كمه

“سكين الخفاء. إنها تقنيتي السرية.”

تنهد توريس بعد أن تكلم، ثم تابع

“أوف، لا أري هذا لأي شخص.”

“نعم، توقعت ذلك.”

وقف إنكريد مرة أخرى ونظر إلى البعيد

كان لا يزال لديهم وقت قبل أن يصل صاحب القارب كما هو مقرر

“جولة أخرى؟”

عندما سُئل، هز توريس رأسه في البداية كأنه متعب، لكنه وقف بعد ذلك

“حسنًا، لنفعل ذلك.”

لقد مر وقت طويل. شعر بالشغف نفسه في صدره كما حين أمسك سيفًا لأول مرة

انجرف توريس مع ذلك الشعور وانضم

للمرة الأولى منذ زمن طويل، شعر أن حتى جلسة مبارزة قصيرة يمكن أن تحسن مهاراته

كان ذلك بسبب اجتماع الحماسة مع توتر المهمة القادمة التي قد تعني الحياة أو الموت

بالطبع، كان السبب الرئيسي أمامه مباشرة

‘غريب.’

كل هذا كان بسبب إنكريد

أدرك توريس ذلك بالغريزة. لذلك، كان من الطبيعي أن يجده غريبًا ومثيرًا للاهتمام

وعندما وصل صاحب القارب في الوقت المحدد، كان الجنديان غارقين في العرق ويلهثان

“سمعت أن هذه مهمة وحدة احتياط، فهل كانت تدريبًا بدلًا من ذلك؟”

سأل صاحب القارب العجوز

كان ذلك سؤالًا لا يملكان له جوابًا جيدًا