الفصل 113: بدء المزاد

الفصل 113: بدء المزاد

بعد أن اقتيد أورساكا إلى داخل المكان، كان أول ما لفت نظره الزخارف الداخلية الأنيقة والحاضرون في المزاد، الذين ارتدوا جميعًا ملابس فاخرة

ورغم أن هذا المبنى شُيد مؤقتًا من أجل المزاد، فإن المنظمين لم يبخلوا بأي نفقات حفاظًا على هيبتهم

وخلال عملية البناء، استعانوا مباشرة بعدد لا بأس به من الممارسين والأدوات السحرية لضمان الجودة والكفاءة

ونتيجة لذلك، كان المبنى متينًا لدرجة أنه يستطيع التحول إلى قلعة بمجرد إجراء بعض التعديلات البسيطة عليه

وكان من الممكن حقًا وصفه بأنه حصن منيع

أما الحاضرون، فمن تمكنوا من الدخول كانوا بطبيعة الحال إما أثرياء وإما نبلاء. وسواء حصلوا على مقاعد مخصصة مسبقًا أم اعتمدوا على مزايداتهم الخاصة، فلم يكن ذلك أمرًا يستطيع مدني عادي تحقيقه

517

بمجرد إلقاء نظرة، أحصى أورساكا عدد الحاضرين الذين دخلوا بالفعل

في هذه اللحظة، ومع بقاء بعض الوقت قبل بدء المزاد رسميًا، كان معظمهم يحملون كؤوس الشراب ويتبادلون الأحاديث مع بقية الحاضرين في وسط المكان

وكان هذا أيضًا السبب الرئيسي وراء إصرار معظم الناس على حضور المزاد، رغم معرفتهم بأنهم لا يستطيعون تحمل أثمان المعروضات

فمقارنة بالكنوز التي لا يملكون سوى مشاهدتها بحسرة بسبب نقص أموالهم، كان الاكتفاء بالخيار الثاني، وهو استغلال الفرصة للتقرب من هذا العدد الكبير من كبار الأثرياء، مكسبًا جيدًا أيضًا

وبالنسبة إليهم، ما داموا قادرين على التعرف إلى عدد قليل من كبار الأثرياء وإقامة صلة معهم، فستكون هذه الرحلة مربحة للغاية

ومقارنة بالتجمعات الراقية الأخرى التي لم يجدوا سبيلًا للدخول إليها، كان هذا التجمع الأقل صعوبة من حيث شروط الدخول

ولهذا، لم يكن أي شخص من أصل متواضع يحاول الارتقاء في المجتمع ليدع مثل هذه الفرصة تفوته

فشبكة العلاقات الضرورية كانت، في كثير من الأحيان، المفتاح الذي يفتح سلم الصعود إلى الأعلى

وعندما دخل أورساكا، حول كثير من الموجودين في المكان أنظارهم نحوه

فعلى خلاف من حصلوا على مقاعد مخصصة وتمكنوا من الدخول مبكرًا، كان شخص مثل أورساكا، الذي دخل في وقت متأخر، قد حصل على مقعده بطبيعة الحال عن طريق المزايدة

وتمكنه من الدخول بهذه السرعة عن طريق المزايدة كان يشير عادة إلى أمر واحد

وهو أن السعر الذي عرضه كان أعلى بكثير من أسعار الآخرين

وكان المعنى الأوضح لذلك أن هذا الرجل لا يفتقر إلى المال، أو أنه يملك قوة هائلة

وفي ظل هذه الظروف، وبعد رؤية مظهره وملابسه، لمعت عيون كثير من أصحاب الدوافع النفعية فورًا، فحملوا كؤوسهم وأحاطوا به دون تردد، محاولين بدء حديث معه

وكان سبعة أو ثمانية من كل عشرة من هؤلاء نساء جميلات

ولم يشعر أورساكا بالنفور من ذلك، فهو لم يكن الطرف الخاسر على أي حال

أخذ عرضًا كأس شراب قدمته إليه فتاة من عرق القطط، وبدأ يتبادل الحديث معهم ببساطة

لم يظهر على وجهه أي أثر للإحراج أو عدم الارتياح، بل كان يشع باستمرار بشعور غامض من الكسل، كما لو أنه يفتقر إلى أي حافز، ومع ذلك لم يجعل الآخرين يشعرون بأدنى قدر من الإهمال

وبدا كل شيء سهلًا وطبيعيًا

وجعل هذا الأسلوب عيون المتملقين المحيطين به تشتعل بحماس أكبر

ففي نظرهم، لا يمكن لشخص لا يشغل مكانة رفيعة أو لا يملك خلفية استثنائية أن يمتلك مثل هذه المهارات الاجتماعية

فهذه هيئة لا يمكن اكتسابها إلا بعد سنوات من التعلم

ولم تكن شيئًا يستطيع شخص ريفي ساذج إتقانه

وبعد وقت قصير، وضع أورساكا ذراعيه حول خصري امرأتين جميلتين تقفان بجانبه، واحدة في كل جانب، دون أي نية لضبط نفسه، مجسدًا تمامًا هيئة الشاب العابث

وكان وجهه يقول بوضوح: “أريدهن جميعًا!”

وهذا جعل كبار أثرياء مي سي تي القريبين يشعرون بشيء من الحيرة

عقد ريتشارد ووز حاجبيه قليلًا، وسأل رفيقه واسع الاطلاع الواقف بجانبه بتعبير حائر: “من يكون هذا بحق؟”

وبالنظر إلى مظهر ذلك الشخص وتصرفاته، كان يفترض أن يكون شخصية مشهورة نسبيًا، لكن ريتشارد ووز لم يتذكره على الإطلاق

وأمام هذا السؤال، لم يكن رفيقه، الذي كان ينظر إلى أورساكا المحاط بأكثر من عشرة أشخاص، يعرفه هو الآخر

لكن حين نظر إلى الجميلات المحيطات به، شعر بأن السماء غير عادلة

“لماذا لا توجد حولي واحدة حتى، رغم أنني لست قبيحًا ومكانتي ليست منخفضة!”

وعندما فكر في أن حظه مع النساء لا يظهر إلا حين يدفع المال مقابل مجالسة مصطنعة، وأن الأمر كله لا يحدث إلا من أجل المال، اجتاح قلبه شعور بالانكسار وجعل التنفس صعبًا عليه

ولم يستطع سوى أن يجيب ريتشارد ووز بصعوبة: “أنا أيضًا لا أعرفه، لا بد أنه وصل إلى هنا مؤخرًا، أو أنه جاء خصيصًا من خارج المدينة لحضور هذا المزاد…”

وباعتبار مي سي تي مدينة مسؤولة عن تصدير مختلف المواد الثمينة إلى العالم الخارجي، فقد كان عدد الوافدين إليها كبيرًا دائمًا، ولم يكن اجتذاب مزاد ضخم لبعض الغرباء للمشاركة فيه أمرًا غريبًا

ورغم أن ريتشارد ووز ظل يشعر بأن شيئًا ما غير صحيح في هذا التفسير، فإنه لم يجد نقطة يستطيع الاعتراض عليها

ولم تكن مثل هذه المناقشات نادرة داخل المكان

فمظهر أورساكا اللافت وهالته كانا حقًا من النوع الذي يستحيل تجاهله، ولذلك كان من السهل أن يثير فضول الناس

راقبت امرأة شابة طويلة القامة تصرف أورساكا السهل وسط الحشد، ورغم أنها شعرت بالازدراء تجاه سلوكه العابث الواضح الذي بدا أنه تدرب عليه جيدًا، فإنها قالت مع ذلك لرجل في منتصف العمر يقف بجانبها: “اذهب وتحقق من خلفيته”

فحتى هي لم تسمع من قبل عن عرق يملك خصائص جسدية تشبه خصائص أورساكا

“حسنًا أيتها الآنسة الشابة”

انحنى الرجل في منتصف العمر قليلًا وأجاب

ورغم أن أورساكا كان مدركًا لأفعالهم، فإنه لم يهتم كثيرًا

وبصراحة، كان بإمكانهم التحقيق كما يشاؤون، فلن يعثروا على شيء مهم

فما لم يتكرر ما حدث في المرة السابقة، حين تعاون عدة سحرة من رتبة نصف حاكم على استخدام تعاويذ العرافة، فلن تتمكن الوسائل العادية من استكشاف معلوماته أصلًا

وبعد وقت قصير، انتهت المزايدة على مقاعد الدخول

وبعد عدة ضربات مرتفعة على الطبول، انجذبت أنظار الجميع نحو المنصة

بدأ المزاد رسميًا!

وقف رجل وامرأة يرتديان ملابس أنيقة هناك، أحدهما على اليسار والآخر على اليمين

“أنا مقدم هذا المزاد، هارا/تيرسي”

“نرحب بكم جميعًا في المزاد الذي تقيمه دار مزاد هارين. وبالنيابة عن السيد هارين، نعبر لكم عن خالص امتناننا”

“نتمنى أن يتمكن كل واحد منكم من الحصول على ما يرغب فيه”

وبعد كلمة افتتاحية قصيرة جدًا، عرف الاثنان أن لا أحد من الموجودين، ولا حتى من يشاهدون البث المباشر في الخارج، يرغب في سماع ذلك الكلام الطويل والممل والخالي من الفائدة، لذلك دخلا في صلب الموضوع بسرعة

وقدما بجدية أول قطعة أحضرها المساعدون إلى المنصة

كانت تاجًا نسائيًا ذهبيًا مجوف النقوش، مرصعًا بأحجار كريمة زرقاء سماوية

امتزج تصميمه الفاخر بنقوش سحرية تحمل لمسة من الغموض، وكان لا بد من الاعتراف بأن مظهره وحده أظهر قدرًا كبيرًا من العناية

أشار المقدم إليه وقال: “يُدعى هذا التاج [الإرادة الهادئة]. وهو لا يتمتع بمظهر فاخر فحسب، بل يملك أيضًا قيمة عملية عالية للغاية. فكل من يرتديه يصبح محصنًا ضد جميع التعاويذ الذهنية الأدنى من الرتبة الأسطورية، كما يحتوي على [تعويذة حماية كبرى] ثابتة يمكن استخدامها مرة واحدة يوميًا، وهي كافية لصد هجوم من الرتبة الأسطورية. ويمكن القول إن هذا يُعد بالنسبة إلى معظم الناس حماية بمستوى تميمة واقية”

وبعد سماع كلامه، التقطت المقدمة التاج بلا تردد، ووضعته على رأسها، ثم عرضت تأثير ارتدائه أمام الحشد بأناقة، مظهرة جمالها مثل طاووس متباهٍ

وتسبب ذلك في جعل كثير من النساء اللواتي لم تكن لديهن في الأصل أي نية للمزايدة يعجزن عن إبعاد أنظارهن عنه

وبدأن جميعًا يتخيلن كيف سيبدون لو ارتدينه

ولا بد من القول إن طريقة التسويق كانت ماهرة بالفعل