الفصل 16: لص العاصفة المألوف

الفصل 16: لص العاصفة المألوف

شعور سيئ

ثمة خطأ فادح…

في القبو شديد الظلمة، لم تكن تضيء المكان سوى أضواء شموع متناثرة

كانت الجوانب الأربعة محاطة بقضبان معدنية، وكأن المكان قفص حديدي عملاق

نظر هانك مانان، بصفته لصًا كبيرًا مشهورًا، إلى كل ما حوله، وظل إحساس بأزمة شديدة يتصاعد داخل قلبه

على الرغم من أن المكان كان سجنًا، فإنه كان نظيفًا للغاية، ومزودًا بمراحيض وطعام، ولم تكن هناك أدوات تعذيب معلقة على الجدران، بل لم يوجد حتى أثر واحد للدماء فوق الأرض، ومع ذلك، كان هانك مانان يفضل العودة إلى المكب القذر ذي الرائحة الكريهة الذي كان محتجزًا فيه سابقًا على البقاء هنا لثانية واحدة

استنادًا إلى خبرته الممتدة لأعوام عديدة، كان هذا الوضع غير الطبيعي يعني تمامًا أن خطرًا مميتًا يقترب

من بين عشرات الأشخاص المسجونين داخل القفص، شعر عدد قليل غيره أيضًا بأن هناك شيئًا غير صحيح، فبدت تعابيرهم قبيحة للغاية

تقدم رجل في منتصف العمر شديد القوة، تغطي وجهه عدة ندوب، ويبدو متمرسًا في المعارك ويمتلك خبرة قتالية واسعة، نحو هانك مانان، وقال بنبرة جادة وخافتة: “أنا أعرفك، اللص الغريب الذي يتنقل بين عدة ممالك، هانك مانان، لقد ارتكبت آلاف الجرائم، ولم تُقبض عليك إلا بعدما فشلت في سرقة مجوهرات أميرة إمارة ماتون”

دعني أعرّفك بنفسي، أنا هيتو ياسار، قائد الكتيبة الثانية في مجموعة مرتزقة صيد الذئاب، وأمتلك قوة فارس عظيم

أعتقد أنك لاحظت بالفعل غرابة هذا المكان، وأظن أننا بحاجة إلى التعاون، وإلا فأخشى ألا يتمكن أي منا من الهرب”

بعد أن قال ذلك، مد كفه

عندما سمع هانك أن الطرف الآخر يمتلك قوة فارس عظيم، ضاقت عيناه، وبعد أن فكر للحظة، مد يده وصافحه، مؤكدًا علاقة التعاون بينهما

بعد المصافحة، استرخت تعابير هيتو، ثم أشار بإصبعه قليلًا إلى الأشخاص المحيطين به:

“أعتقد أن الوضع معقد للغاية، ومن المرجح أننا تورطنا في نوع من الطقوس التابعة لطائفة، لقد رأيت وجهًا مألوفًا بين الأشخاص الذين رافقونا إلى هنا، وعلى الرغم من أنه تنكر قليلًا، فإنني التقيت به منذ وقت طويل، ولذلك تعرفت إلى هويته؛ إنه المشعوذ سارت الذي تطارده الكنيسة، ويقال إن شخصيته ملتوية للغاية، وإن آلاف الأشخاص ماتوا على يديه

أما الأشخاص الموجودون داخل هذا القفص، فقد راقبتهم، وكل واحد منهم مدرب جيدًا، وقادر على الأقل على قتل جندي مدجج بالسلاح بيديه العاريتين، ويصادف أن هذا النوع هو أفضل القرابين لطقوس الطوائف…”

عند سماع كلام الطرف الآخر، ازدادت تعابير هانك قبحًا، وعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف هذا المشعوذ سارت، فإن مجرد وصفه بالمشعوذ كان كافيًا لإثبات أنه ليس شخصًا صالحًا بالتأكيد، فمن بين جماعات ملقي التعاويذ الغامضة، كان المشعوذون بلا شك أصحاب السمعة الأسوأ، وكان كل واحد منهم غارقًا في الدماء، بل إن وصفهم بالجلادين يُعد مدحًا لهم

ووفقًا للمعلومات التي سمعها خلسة في الزنزانة السابقة

فإن الشخص الذي أمر بنقله كان أمير إمارة ماتون، وهذا يعني أن المشعوذ متواطئ على الأرجح مع أعلى طبقات السلطة في هذه البلاد، وكانت تلك بالتأكيد أخبارًا سيئة لهانك والآخرين

في ظل هذا الوضع، لم يكن تحولهم إلى قرابين لطقس تابع لطائفة وهمًا سخيفًا بأي حال، بل كان احتمال حدوثه مرتفعًا للغاية

أما حدود ما يمكن أن يفعله أصحاب النفوذ، فقد شهد هانك أمثلة لا حصر لها خلال أعوام عمله لصًا كبيرًا!

فأولئك الذين كانوا مستعدين، في سبيل ما يسمونه طول العمر، لطهو أبناء جنسهم، لن يكون تنظيمهم لتضحيات دموية أمرًا غريبًا على الإطلاق

ويمكن القول إنه لولا احتمال وجوده ضمن قائمة القرابين، لما كلف هانك نفسه عناء السؤال عن مثل هذه الأمور

نظر هيتو إلى تعابير هانك القبيحة وسأله: “القضبان المعدنية لهذا القفص مصنوعة من حديد سايا، ويبلغ سمك كل واحد منها سمك إصبعين لشخص بالغ ملتصقين معًا، وحتى لو أُدخلت عشرة أفيال برية، فقد لا تتمكن من ثنيها، ومن المستحيل أن ندمرها بأيدينا العارية، فهل تستطيع إيجاد طريقة لفتح القفل؟”

وأمام نظرة الطرف الآخر المحبطة

تنهد هانك وهز رأسه: “لا توجد طريقة، لقد تفحصته بعناية من قبل، وهذا النوع من الأقفال صنعته خصيصًا عائلة من صانعي الأقفال خدمت العائلة الملكية لإمارة ماتون طوال أجيال، ويتكون داخله من مئات الأجزاء على الأقل، ولا يمكن مقارنة الأقفال العادية به، وحتى لو كانت معي أدوات متخصصة، فلن أكون واثقًا تمامًا من فتحه، فما بالك بحالتي الحالية وأنا خالي اليدين”

وهكذا غرق الاثنان في الصمت

أما الآخرون، فقد بدأ معظمهم بتشكيل فرق صغيرة خاصة بهم، وخلال وقت قصير، ظهر أكثر من عشرين فريقًا صغيرًا داخل القفص الذي ضم عشرات الأشخاص

وبدأت النزاعات تنشب بطبيعة الحال، وتواصلت المشاجرات والاستفزازات المتبادلة دون توقف

ولولا أنهم نُقلوا فجأة إلى مكان غريب كهذا، وأن كل واحد منهم كان يحمل في أعماقه قدرًا من القلق، لكانوا، بطباع هذه المجموعة، قد بدأوا القتال منذ وقت طويل، ولكان سقوط بضعة قتلى أو مصابين أمرًا طبيعيًا

صرير…

بينما كانوا يتجادلون حتى احمرت وجوههم، وتدفقت الشتائم الواحدة تلو الأخرى، صدر فجأة من الطرف شديد الظلمة للممر أمام القفص صوت فتح باب حديدي، مع احتكاك حافته بالأرض

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

صمت جميع السجناء في لحظة، وبعدما تبادلوا النظرات، وجهوا أبصارهم جميعًا نحو الممر

ومع وقع خطوات واضحة غير مخفية، ظهر أمام أنظار الجميع شاب أحمر الشعر، نحيل الجسد، كامل الملامح، يرتدي ملابس فاخرة يغلب عليها اللون الأسود وتغطيها نقوش مذهبة

سواء من حيث المظهر أو الملابس أو الطابع الغامض، لم ير هانك في حياته شخصًا يمكن مقارنته بمن أمامه، فقد امتلك حضورًا مميزًا للغاية، وبمجرد وقوفه هناك، تحوّل كل ما حوله تلقائيًا إلى خلفية، وانجذبت إليه أعين الجميع من تلقاء نفسها، وكأنه مركز العالم

ولم يعرف هانك إن كان ذلك مجرد وهم، لكنه شعر، بعد دخول الشاب، بأن حرارة الهواء انخفضت كثيرًا، وحتى الذباب والبعوض اللذان كانا يطيران في الهواء قبل لحظات اختفيا دون أثر، وكأنهما اختبآ

مال بنظره قليلًا إلى جانبه، فوجد عيني هيتو ممتلئتين برعب شديد، كما لو أنه رأى شبحًا، والتوت الندوب فوق وجهه كأنها يرقات، وظهرت في وقت غير معلوم طبقة من العرق فوق رأسه الأصلع، ثم أخذت تنزلق ببطء نحو الأرض

على الرغم من أنه لم يفهم ما حدث للطرف الآخر، فإن هانك أدرك بالغريزة أن الخطر قد وصل، فلم يجرؤ على القيام بأي حركة زائدة، وخفض رأسه بصمت، مخفيًا جسده خلف السجين الواقف أمامه

أمال أورساكا رأسه وهو ينظر إلى السجناء الكثيرين المحتجزين، وتجاهل نظراتهم الحذرة أو العدائية، ثم أومأ برضا وعلّق:

“الجودة ليست سيئة، يبدو أن سارت تعامل مع الأمر باهتمام شديد”

في الحقيقة، كان يعلم أيضًا أن صاحب المساهمة الأكبر لا بد أن يكون جيم، ولي العهد، لكنه لم يهتم كثيرًا بذلك، فما دامت المهمة التي كلفهما بها قد اكتملت، فلم يكن يعنيه نوع المتاعب التي تسبب بها الاثنان، واستنادًا إلى تركيز السحر في هذا العالم ومسار تطور حضارته، لم يكن بحاجة إلى الاهتمام بأي تهديد، باستثناء بعض الكائنات القديمة التي لم يكن يعلم هل هي موجودة أصلًا أم لا

ولولا أن القتل واسع النطاق سيتسبب في رد فعل مفرط من العالم، ويقلص بشدة مدة بقائه فيه، لما استخدم أبدًا هذا الأسلوب اللطيف المتمثل في كونه زعيمًا خفيًا يعمل من وراء الستار، بل لكان قد قفز منذ وقت طويل إلى الواجهة وفعل ما يشاء

لكن بما أن هدفه لم يكتمل بعد، فلم يكن يريد إثارة ضجة كبيرة خلال الفترة القصيرة المقبلة، وجذب مجموعة كبيرة من الأبطال المزعجين ليتحدوا ويأتوا خصيصًا لمحاربة ملك الشياطين الجحيمية

على الأقل، كان ذلك هو الحال قبل إتمام هدفه المحدد

عندما شعر رجل يرتدي زي السجناء بنظرة أورساكا، التي بدت كأنها تنظر إلى دواجن تنتظر الذبح فوق لوح التقطيع، خرج من بين الحشد، وكان عادي المظهر، قصيرًا قوي البنية، وتوجد عند عينه اليمنى آثار مخالب وحش، ثم قال لأورساكا بتعبير جاد:

“أطلق سراحي، فأنا أعرف المكان الذي أخفى فيه الأمير ليليا خزينة الكنوز التي أعدها لنفسه عندما تمرد قبل 275 عامًا في مملكة ماتون!”

كان أورساكا قد قرأ خلال هذه الأيام قراءة سريعة كتبًا مثل “تاريخ موجز لمملكة ماتون”، و”السجلات المفصلة لتاريخ القارة”، و”أساطير مختلف أعراق القارة”، واستوعب معلومات متنوعة عن هذا العالم، ولذلك، فعلى الرغم من أنه فهم ما يتحدث عنه الرجل، فإنه لم يشعر بأي اهتمام

فكنوز الذهب والفضة التي يعتز بها البشر لم تكن لها أي قيمة في الهاوية، بل كانت أقل فائدة من بضع جثث

لذلك هز رأسه وقال بهدوء وبصوت أجش قليلًا: “الأمير ليليا؟ لا أهتم بخزينة كنوزه المزعومة، فتلك الأشياء بلا معنى”

عندما سمع الرجل في منتصف العمر ذلك، لم يغضب، بل نظر بجدية إلى عيني أورساكا، وفكر قليلًا، ثم قال بصوت خافت: “زعيم قطاع طرق العاصفة هو أخي من أبي وأمي، وتحت قيادته مئات من قطاع الطرق الفرسان المتمرسين في المعارك، وإذا أطلق سموك سراحي، فلن تحصل على خزينة كنوز الأمير ليليا فحسب، بل يمكننا أيضًا مساعدتك في تنفيذ أمر واحد مجانًا، سواء كان قتلًا أو سرقة، فنحن قادرون على فعله”

“قطاع طرق العاصفة؟ اسم مألوف قليلًا…”

قال أورساكا ذلك متأملًا وهو يلمس ذقنه

عندما رأى الطرف الآخر تعبير أورساكا المتردد قليلًا، أشرقت ملامحه ظنًا منه أنه أُغري بالعرض، وأضاف: “نحن قطاع طرق العاصفة أكبر جماعة من قطاع الطرق الفرسان على حدود إمارة ماتون، وباستثناء الجيش النظامي، لا يوجد من يستطيع مجاراتنا!”

“أوه، أحقًا؟” أومأ أورساكا، ثم هز رأسه: “لكن هذا لا يزال بلا معنى بالنسبة إلي، ففي النهاية، أنتم أكثر الأشخاص مطابقة لمعاييري داخل هذه المملكة، وأمام هذه القيمة، تصبح جميع الأشياء الأخرى عديمة الفائدة”

بعد أن أنهى كلامه، تجاهل تعبير الطرف الآخر القبيح، ونظر إلى البقية

أخذ أورساكا نفسًا خفيفًا، وظهرت على وجهه الوسيم ابتسامة تنم عن شيء من الاستمتاع، ثم قال: “رائحة الخطايا المألوفة تجعلني أشتاق قليلًا إلى الهاوية، وعلى الرغم من أن رائحة بعضكم ليست نقية إلى هذا الحد، فإن معظمكم، من منظور البشر، أشرار كاملون، وينبغي أن يكون تمكنكم من أداء دور بين يدي شرفًا لكم أيضًا”

بعد أن قال ذلك، وتحت أنظار الجميع المرعوبة، انتشر تلقائيًا من جسد أورساكا ضباب رمادي أسود خافت، وتحول إلى خيوط متفاوتة العدد، ثم اندمج داخل أجساد الجميع دون اكتراث بمقاومتهم

بعدما انتهى، تجاهل أورساكا الجميع وهم غارقون في الذعر ويفحصون أجسادهم، وقال بابتسامة خفيفة ارتسمت عند زاوية فمه: “آمل أن تتمكنوا من الصمود بضعة أيام إضافية، إلى اللقاء جميعًا”

ثم استدار وغادر دون أي تردد

وعندما أوشك على الخروج من الباب الحديدي، فهم أورساكا فجأة سبب شعوره بأن اسم “قطاع طرق العاصفة”، وهم جماعة لصوص حدودية، مألوف لديه

فقبل أكثر من عشرة أيام، عندما ذهب لإشعال النار في غابة الحدود، التقى بهم في الطريق، ولذلك قام عرضًا “بهدايتهم”…

يا للسخرية! ما أعظم شفقتي الشيطانية!

علي أن أجد لاحقًا راهبًا أصلع ليصدر لي “شهادة هداية جميع الكائنات”، وإلا فلن يكون من المناسب ممارسة هذا العمل بلا ترخيص