الفصل 17: السؤال

الفصل 17: السؤال

بعد وقت طويل

أدار هانك، الذي لم يجد أي خطأ في جسده مهما تفحصه، رأسه لينظر إلى هيتو، الذي كان وجهه شاحبًا كأنه خرج لتوه من مرض خطير

ولأنه لم يفهم كيف أصبح على هذه الحال، سأل هانك بحيرة: “ماذا حدث لك قبل قليل؟”

يجب معرفة أن [الفارس] يستطيع التعامل بسهولة مع عشرة رجال أقوياء، بينما يستطيع [الفارس العظيم] التعامل بسهولة مع عشرة [فرسان]

وشخص كهذا يُعد ركيزة للقوة في أي دولة، ومحاربًا قادرًا على مواجهة مئة رجل في ساحة المعركة؛ فكيف أصبح فجأة في حالة سيئة وكأنه على وشك الموت؟

نظر هيتو إلى تعبير هانك الحائر، والتقط أنفاسه قليلًا، وبعد أن ظهر التردد على وجهه للحظة، قال: “أمتلك منذ صغري قدرة فطرية خاصة، تسمح لي بإدراك ما إذا كانت الكائنات المحيطة قادرة على تهديدي، وكلما ازداد التهديد، تسارعت ضربات قلبي”

“قبل قليل، عندما رأيت ذلك الشخص، بدأ قلبي ينبض فورًا كأنه على وشك القفز من صدري، وأصابني الدوار، حتى إنني عجزت عن التقاط أنفاسي وكدت أفقد الوعي؛ وكانت تلك أول مرة أشعر فيها بإحساس بذلك المستوى…”

بعد أن فكر للحظة، أضاف: “على الرغم من أنني لا أعرف مدى قوته، فإنه بالتأكيد ليس شخصًا نستطيع مقاومته؛ ولا توجد أي مقارنة بيننا، حتى عندما واجهت ذئبًا بريًا في طفولتي، لم أشعر قط بأزمة بذلك المستوى، كان الأمر كما لو أن الطرف الآخر يستطيع خنقي بتلويحة عابرة من يده، ومهما قاومت، فلن يحدث ذلك أي فرق”

وبحلول نهاية كلامه، أصبحت نبرته محبطة للغاية، واختفى منها تمامًا الثبات الذي ظهر عليه في البداية

بعد أن استمع هانك إليه، صر على أسنانه وسأل: “هل تشعر الآن بأي شيء غريب داخل جسدك؟ وهل تعرف نوع الوسيلة التي استخدمها علينا؟”

“لا أشعر بأي شيء غريب، لكن ما استخدمه لا يتجاوز وسائل أولئك الغامضين، فهم دائمًا بارعون للغاية في هذه الأساليب الفوضوية، ولهذا تحديدًا يطاردهم رجال الكنيسة ليلًا ونهارًا”

سبق لهيتو أن تعامل مع كثير من الأشخاص الذين يطلقون على أنفسهم ملقي تعاويذ، وكانوا في نظره مجموعة من غريبي الأطوار والمجانين الذين يختبئون طوال اليوم في الزوايا المظلمة، ويكثرون من قول كلام غير مفهوم، وتنتابهم نوبات جنون من وقت إلى آخر

كان أولئك الأشخاص ينظرون إلى الجميع كما لو كانوا حمقى، بينما كان الآخرون يعدونهم حمقى أيضًا

فرك هانك ذقنه وغرق في التفكير

على الرغم من أن الأمر لم يقتصر عليهما، وأن الآخرين أيضًا لم يظهروا أي رد فعل بعد تعرضهم لذلك الهجوم الغريب، فإن هانك ظل يشعر بأن الأمور لن تكون بهذه البساطة، ولا سيما أنه تذكر بوضوح قول أورساكا: ‘آمل أن تتمكنوا من الصمود بضعة أيام إضافية’، مما جعله أكثر اقتناعًا بأن ذلك الضباب الرمادي الأسود لم يكن شيئًا جيدًا بالتأكيد

ومع ذلك، فكر في كراهية الكنيسة لملقي التعويذات، كما أن هذا المكان بدا تمامًا كأنه وكر لقوة شريرة، فشعر بأنه قد يستطيع إيجاد طريقة للحصول على مساعدة من الخارج…

تجاهل أورساكا ما كان يفعله الأشخاص داخل الأقفاص، وبعد أن أطلق الطاعون عليهم، لم يعد يهتم بهم كثيرًا

واكتفى بتسجيل حالاتهم الجسدية بواسطة [مصدر طاعون الموت]، وإجراء تعديلات دقيقة باستمرار على شدة الطاعون وخصائصه، فلا يمكن أن تكون فترة الحضانة طويلة جدًا، ولا يمكن أن تكون الأعراض واضحة أكثر من اللازم، كما لا يمكن أن يكون الألم في البداية شديدًا جدًا؛ إذ كان لا يزال بحاجة إلى إيجاد نقطة توازن

وكانت مجموعة فئران التجارب الموجودة داخل الأقفاص هي الحوامل المستخدمة لاختبار ذلك التوازن، أما هوياتهم وأفكارهم فلم تكن مهمة حقًا؛ فالنتيجة كانت محسومة منذ البداية على أي حال

ففي النهاية، بالنسبة إلى البشر الذين يقعون في قبضة شيطان، يمكن وصف رغبتهم في الخروج دون أذى بأنها مجرد حلم مستحيل

على الرغم من أن أورساكا لم يكن مهووسًا بأرواح البشر مثل الشياطين الأخرى، بل كان يعاملها بالتساوي بوصفها أساسًا للنمو، فإن طبيعة الشيطان حددت أيضًا أنه لن يتخلى عن الفوائد التي وصلت إلى يديه

لقد وصل الطعام إلى فمه بالفعل، فكيف يمكنه أن يسمح لك بالهرب؟

بعد فترة من المراقبة داخل هذا العالم، وبالجمع بين المعرفة الموجودة في ذاكرته وفحصه الشخصي، أدرك أورساكا أيضًا سبب شغف الشياطين بغزو المستويات، رغم أن الأهداف موجودة في كل مكان داخل الهاوية

لو قيل إن جميع الكائنات داخل الهاوية غريبة، فربما يتعرض كثيرون للظلم، لكن سكان الهاوية كانوا فعلًا بسطاء التفكير أكثر من اللازم؛ فإما أن يكونوا مرضى عقليين أو قتلة مجانين، كما كان بينهم كثير من النخب البارزة التي ترغب في تدمير العالم كل يوم، ولا تستثني حتى نفسها

كان افتعال المشكلات مع هؤلاء أمرًا صعبًا بالفعل، مما جعل من المستحيل على الجميع الحرق والقتل والنهب بسعادة

لكن المستويات الأخرى كانت مختلفة، فسكانها كانوا أقل موهبة بكثير من سكان الهاوية؛ وكان معظمهم بسطاء نسبيًا، وضعفاء البنية ومرضى، مثل براعم الفاصولياء، كما أن كثيرًا من العوامل الشائعة في الهاوية مثل الهواء كانت قادرة بسهولة على تهديد حياتهم، ولذلك كانوا أهدافًا ممتازة للحصاد

وبطبيعة الحال، أصبحت هذه الأماكن أهدافًا تختارها الكائنات الهاوية للتنمر على الضعفاء

أما ماذا يحدث إذا فشل التنمر على الضعفاء وانقلب الأمر عليهم؟

هل يُعد شيء كهذا مشكلة داخل الهاوية؟

بالنسبة إلى معظم سكانها، لم يكن العيش سوى قتل الآخرين أو التعرض للقتل على أيديهم!

عندما كان أورساكا في الغابة النائحة، لم يكن الأمر أنه لم يحاول إشعال حرائق داخل الغابة، لكن نباتات الهاوية كانت تمتلك بعض القدرات بدرجات متفاوتة، وكان من المستحيل تشكيل حريق غابات واسع، إلا أن الوضع كان مختلفًا في هذا العالم!

لم يكن التحرك صعبًا على الإطلاق!

وبالاعتماد على النباتات العادية وحدها، كان من المستحيل تمامًا إيقاف لهب الدم عن توسيع نطاق احتراقه

بل كان لهب الدم قادرًا حتى على إحراق الصخور والتربة العادية

ولولا خوفه من أن يطرده وعي العالم بالقوة، لامتلك أورساكا الثقة حتى بإحراق دوقية مادون بأكملها

لذلك اختار التحول إلى وسيلة ألطف، فعلى الأقل لن تكون الضجة كبيرة إلى هذا الحد، ولن يصبح منذ البداية مركز الأنظار ويتعرض للهجوم من جميع الجهات

وبعد بعض الاختيارات، أصبح الطاعون والفيروس هدفين اختارهما!

في أي عالم، كان المرض أمرًا طبيعيًا للغاية، لكنه كان يمتلك أيضًا قوة تدميرية كبيرة، وقدرة على نشر الخراب والانتقال، وما دام المرء يستطيع التحكم في نطاق انتشار المرض وقدرته القاتلة، فسيصبح أحد أفضل أسلحة الدمار الشامل

وفي النهاية، وبعد بعض التفكير، استخدم أورساكا النظام التطوري لتطوير القدرة الفطرية الخاصة [مصدر طاعون الموت]، وكان يرى أنها ستصبح القدرة الرئيسية المسؤولة عن حصاد ضحاياه في المستقبل، فقد كانت أهداف لهب الدم وخصائصه واضحة أكثر من اللازم، مما جعله مناسبًا للمواجهات القوية والمباشرة، بينما تستطيع التعاويذ جعل وسائله أكثر تنوعًا، وتسمح له بإثارة المشكلات في أي وضع

كان هانك والآخرون أول مجموعة من خاضعي تجاربه، وكان بحاجة إلى تسجيل التأثيرات الفعلية للطاعون من خلال ردود أفعالهم الحقيقية، وإجراء تغييرات فورية على خصائصه وشدته، وصولًا في النهاية إلى نقطة توازن

فلا يمكن أن ينتشر بسرعة كبيرة، وإلا فلن تتاح له فرصة الانتقال، ولا يمكن أن يتأخر ظهوره كثيرًا، وإلا فستضيع الفرصة ولن يحدث أي تأثير، كما لا يمكن أن تكون شدة الأعراض الأولية مرتفعة للغاية؛ وكان من الأفضل أن يظل المصابون قادرين على الحركة بنشاط خلال المرحلة المبكرة…

أما البيانات التفصيلية التي تتطلبها هذه العوامل، فكان على أورساكا إجراء التجارب ببطء للحصول عليها والوصول إلى النتائج المثالية، وعلاوة على ذلك، كانت الحالات الجسدية لكل عرق مختلفة، وكان لا بد من تعديل الطاعون نفسه وفقًا لذلك حتى يصبح فعالًا؛ كما كان عليه تحديد مختلف الأوضاع الفوضوية بوضوح

وقد منحه ذلك فعلًا شعورًا بأنه يجري بحثًا علميًا، مما جعله يشعر بشيء من الانزعاج

ولحسن الحظ، كان يمتلك [العقل فائق التشغيل]، وإلا لما تمكن بالتأكيد من التعامل مع هذه الأمور…

لإجراء الأبحاث، إما أن يمتلك المرء فريقًا، وإما أن تكون وسائل التواصل متطورة بما يكفي للتبادل مع الآخرين، أما محاولة تطوير تقنيات الفيروسات بمفرده فكانت صعبة للغاية بالفعل

ولحسن الحظ، كان يمتلك النظام التطوري، مما منحه مزايا فريدة في كثير من الأمور؛ وإلا لما خطرت له أبدًا فكرة إجراء الأبحاث

سار أورساكا بجانب البركة داخل القصر، وبينما كان يمشي، استخدم أساليب التدريب الخاصة بمهنتي الراهب والمقاتل للتحكم بدقة في عضلات جسده بالكامل، متمرنًا على سيطرته على جسده، وفي وقت فراغه فكر أيضًا: ‘لا يمكن إهدار الفترة الفاصلة قبل مراقبة الفيروس مرة أخرى؛ علي دراسة نماذج التعاويذ منخفضة المستوى والتطبيقات الأساسية للطاقة، فما تزال طريقتي في استخدام الطاقة خشنة أكثر من اللازم’

مر شهران آخران

في منتصف الليل، كان ضوء القمر خافتًا داخل القصر

أضاء ضوء الشموع الخافت الأشياء الموجودة داخل الغرفة

فرك أورساكا ذقنه، ونظر إلى جيم ووز الراكع أمامه، وسأل بهدوء: “تريد مني التدخل لمساعدة دوقية مادون على هزيمة دوقية يار والفوز بهذه الحرب؟”

“نعم، سيدي”

خفض جيم رأسه بعمق وقال بتعبير محترم

أومأ أورساكا، ثم سأل مرة أخرى: “وماذا عن الثمن؟ ما الثمن الذي تستعد لدفعه؟”

على الرغم من أنه لم يكن يرغب مؤقتًا في تنفيذ عمليات قتل عشوائية بنفسه، فإنه رغم ذلك

كانت مساعدة مجموعة من الفانين على الانتصار في حرب قديمة أمرًا لا يتطلب منه أي جهد؛ فقد امتلك وسائل كثيرة لتحقيق النتيجة المطلوبة، وكان يستطيع فعل ذلك بسهولة بمجرد تحريك إصبعه

لم يتردد جيم، وقدم فورًا الشروط التي أعدها منذ وقت طويل: “إذا انتصرنا في هذه الحرب، فسننفي جميع الأسرى إلى جزيرة صحراوية نائية قرب البحر، وستصبح أرض قرابين خاصة بك، ويمكنك التصرف بهم كما تشاء”

بعد عدة أشهر من المراقبة، تمكن تقريبًا من فهم بعض عادات الشيطان أمامه، فالقسوة والمكر كانا صفتين مطابقتين تمامًا لما هو مسجل، بل ربما تجاوزهما قليلًا، لكن مزاجه كان جيدًا على نحو غير متوقع؛ فحتى لو تصرف شخص ما بتهور أمامه، لم يظهر عليه الغضب، وإضافة إلى ذلك، امتلك انضباطًا ذاتيًا غريبًا للغاية، كما لو أن كل يوم من أيامه مخطط له بصورة مثالية

كان أورساكا يحب القتل، كما كان يحب نهب الأرواح

وكان جيم متأكدًا تمامًا من ذلك، لكن لماذا كان الطرف الآخر يتصرف بهدوء شديد داخل العاصمة الملكية؟ كان هذا أمرًا عجز عن فهمه، فقد أعد نفسه منذ البداية لاحتمال اندلاع فوضى كبرى داخل العاصمة الملكية، لكن حتى الخدم الذين رتبهم خصيصًا ليكونوا ضحايا لم يتعرضوا لأي حادث، ولم يكن هذا يتوافق مع طبيعة الشيطان على الإطلاق

‘يبدو أن سلوك الطرف الآخر خاضع لنوع من القيود…’ فكر في نفسه

لم يعبر أورساكا عن رفضه أو موافقته على اقتراح جيم، بل اكتفى بشرب الشاي بهدوء، كما لو كان يفكر في شيء ما

وعندما استمع جيم إلى صوت الطرف الآخر وهو يشرب الشاي، شعر بأن قلبه بدأ ينبض دون سيطرة، فخفض رأسه وبدأ يعد ذرات الغبار

مر الوقت شيئًا فشيئًا، وعندما شعر جيم بأن اقتراحه أوشك أن يُرفض، تحدث أورساكا:

“أوافق على طلبك”