الفصل 18: مطر الدم

الفصل 18: مطر الدم

عند سماع كلمات أورساكا، استرخى قلب جيم قليلًا دون إرادة منه، وأخرج نفسًا بطيئًا

لكن كلمات الطرف الآخر التالية جعلته يبدأ بالتردد من جديد

“لقد سمعت عن هذه الحرب، وقد حشدت دوقية يار ما مجموعه 140,000 جندي، وبالنظر إلى الوضع الحالي، فلنفترض أن نحو 100,000 منهم ما زالوا موجودين، أطلب نقل ما لا يقل عن 70,000 شخص إلى الجزيرة في ذلك الوقت، وإذا لم يكن عدد الأسرى كافيًا، فابحث بنفسك عن طريقة لتعويض النقص” وبعد أن أنهى أورساكا كلامه، سأله بأسلوب ديمقراطي للغاية: “هل لديك أي اعتراض؟”

“حسنًا…”

بعد لحظة من التفكير، وافق جيم في النهاية على طلب أورساكا

فلولا أن مطالب دوقية يار الأخيرة أصبحت مفرطة أكثر فأكثر، لما لجأ جيم ووز إلى أورساكا، ولذلك لم يكن لديه خيار آخر منذ البداية

ومع أنه لم يستطع حقًا فهم كيفية تمكن قواته، التي يتراوح عددها بين 60,000 و70,000 جندي، من هزيمة أكثر من 100,000 جندي لدى الطرف الآخر، ثم أسر ما لا يقل عن 70,000 منهم بنجاح

فلم يكن بوسعه سوى وضع آماله على امتلاك أورساكا القدرة الكافية…

راقب أورساكا ظهره وهو يغادر، وحرّك فنجان الشاي في يده برفق، بينما ظهرت ابتسامة عند زاوية فمه دون إرادة منه

كانت المرحلة الأولى من التجربة قد اكتملت للتو، ووصل خاضعو تجارب المرحلة الثانية بالفعل؛ لقد جاءوا في الوقت المناسب تمامًا

استطاع الشعور بأن جيم لم يكن صادقًا، وأنه كان يختبر شيئًا بصورة خفية، ويبدو أنه بعد بضعة أشهر من الراحة، شعر بأنه أصبح قادرًا مرة أخرى، كما دفعه غرور العائلة الملكية إلى محاولة إثارة بعض المتاعب الصغيرة

لكن معرفة ذلك كانت أمرًا، ولم يضع أورساكا هذه المسألة التافهة في قلبه

فلم يوجد ولاء صادق منذ البداية، بل لم يكن هناك سوى التهديد والاستغلال، فمن أين تأتي الخيانة؟

وفوق ذلك، كانت “الخيانة” بالنسبة إلى الشيطان أمرًا طبيعيًا، إذ كان “بيع الرفاق” إجراءً معتادًا تمامًا طوال حياتهم

لذلك، لم يهتم أورساكا قط بالأفعال المحددة لمرؤوسيه، وبما أنه لم يثق بهم منذ البداية، فلماذا يهتم كثيرًا؟

ما داموا قادرين على تنفيذ تعليماته، فلم تكن تصرفاتهم الصغيرة مهمة؛ ففي النهاية، كان يعامل الأمر كله كلعبة فحسب…

فتح أورساكا النافذة ودفعها، ثم نظر إلى سماء الليل وتنهد بصوت خافت: “لقد بقيت في هذه الهيئة البشرية طوال الوقت، ولم أتمرن بجسدي منذ مدة طويلة، أريد حقًا أن أقاتل شخصًا ما”

بعد أشهر من البحث والاستمرار في استيعاب مختلف أنواع المعرفة لترسيخ أساسه، وعلى الرغم من أن الأمر لم يكن مملًا، فإن طبيعة الشيطان ظلت تجعله يشعر بشيء من الضجر

لكن المكاسب كانت كبيرة، فإذا كان تراكمه المعرفي السابق ينتمي إلى مرحلة الأميين، فينبغي اعتباره الآن بارزًا إلى حد كبير بين من هم في رتبته، فقد لحقت معارفه ورؤيته المختلفة بقوته بصورة أساسية، ويمكن اعتبار ذلك تعويضًا كاملًا لنقاط قصوره

كان بيرس ذا وجه ذابل، وجسد نحيل كهيكل عظمي، وبقع رمادية تنمو فوق جلده كأنه أصيب بالعفن

استلقى فوق الأرض الباردة داخل القفص، وحدق بشرود في لهب الشمعة داخل الغرفة، الذي ظل مشتعلًا عدة أشهر دون أن ينطفئ

شعر بأن يديه وقدميه لم تعودا تطيعانه، وأن ذهنه لم يعد واضحًا، وكان مشوشًا وخاملًا، بل إن تحريك جسده قليلًا كان يسبب له ألمًا شديدًا كأنه يتفكك، كما لو أن جسده كله على وشك التشقق

لم يستطع حتى الزحف نحو الطعام القريب، ولم يكن بوسعه سوى الاستلقاء هناك دون حركة

فهم أنه على وشك الموت، مثل جميع الآخرين، وأن النهاية الأخيرة لن تختلف

كان قد نسي مقدار الوقت الذي قضاه في هذا المكان الذي لا يرى فيه السماء، ولم يتذكر سوى أن كثيرًا من الناس حاولوا الهرب منه عندما لم يكن المرض قد بدأ تأثيره في البداية، وقد ناقش الجميع الأمر بحماس، بل كانوا يتشاجرون أحيانًا لتحديد الطريقة التي سيستخدمونها

بدءًا من خداع ذلك الشاب ذي الشعر الأحمر ليفتح باب القفص، وصولًا إلى استخدام الجميع قوتهم في الوقت نفسه لتحطيم باب الغرفة بعنف!

لكن جميع محاولاتهم فشلت دون أي مفاجأة، فقد جاء ذلك الشاب ذو الشعر الأحمر مرة واحدة فقط، ولم يظهر بعدها مجددًا

وباستثناء شخص كان يرمي الطعام عبر ممر صغير من حين إلى آخر، لم يأت أحد لإدارة هذا المكان، كما لو أن الجميع قد نسوهم

ولم تكن القوة الغاشمة ذات فائدة فعلية، فقد كانت جودة هذا القفص اللعين ممتازة حقًا

ولم تنحن القضبان حتى قليلًا من البداية إلى النهاية، مما جعل الناس يشعرون باليأس

وعندما ظن الجميع أنهم قد نُسوا، وأن الطرف الآخر سيواصل تربيتهم مثل الخنازير، بدأ الكابوس

في البداية، شعر شخص واحد فقط بألم شديد في جميع أنحاء جسده، وبدأت بقع رمادية تظهر فوق جلده، وشعر بضعف عام، حتى إن المشي أصبح صعبًا عليه، ثم بعد وقت قصير، بدأ عدد المصابين بالأعراض نفسها يزداد ببطء، حتى نمت البقع الرمادية فوق أجساد الجميع في النهاية

وأمام هذه النتيجة، سواء كان الشخص [فارسًا] أو [فارسًا عظيمًا]، فقد انتهى الجميع بالمصير نفسه!

لم يستطيعوا سوى الاستلقاء فوق الأرض والعويل مثل كلاب مريضة

ولم يكن ذلك الألم الشديد ثابتًا، ففي البداية كان مؤلمًا إلى درجة جعلت الناس عاجزين عن طلب الحياة أو الموت، مما دفع عدة سجناء من أصحاب الإرادة الأضعف إلى اختيار إنهاء حياتهم مباشرة

ثم ضعف الألم بسرعة هائلة، وأصبح ضمن حدود تحمل الشخص العادي، لكنه كان يزداد باستمرار مع مرور الوقت، كما لو أنه يعدل نفسه تلقائيًا وفق رد فعل المريض، ويتعمد إطالة عمره

ظل بيرس يتذكر أن أول من اكتشف هذه المشكلة كان يدعى هانك، وهو رجل في منتصف العمر عادي المظهر ونحيل البنية، وقيل إنه لص كبير!

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

وبعد أن أدرك ذلك، لم يستغرق ذلك الرجل وقتًا طويلًا قبل أن يتعاون مع سجين يدعى هيتو، وينصبا كمينًا لسجين آخر يمتلك قوة [فارس عظيم]، ثم يقتلانه مباشرة، ويستخدما أصلب عظمة في جسده لمحاولة نحت مفتاح يمكنه فتح قفل القفص والهرب من هذا المكان الملعون

لكنه فشل في النهاية رغم ذلك!

فقد كان القفل مواجهًا للجهة الأخرى بعيدًا عن الجميع، ولم يكن يستطيع رؤية تركيبه إطلاقًا، ولم يملك سوى الاعتماد على خبرته للحكم، مما أدى في النهاية إلى انحشار المفتاح داخل ثقب القفل وانكساره مباشرة في الداخل، فسده بالكامل

أما جثته، فكانت ملقاة الآن على مسافة غير بعيدة من بيرس، ولم يمت بسلام، بل ظل يحاول المقاومة حتى اللحظة الأخيرة

ولولا أن القبو كان باردًا، إضافة إلى الطبيعة الخاصة لجسد شخص قوي في رتبة [الفارس]، لتعفنت جثته منذ وقت طويل لو كان شخصًا عاديًا

في هذه اللحظة، لم يبق حيًا داخل القفص سوى بيرس، فقد مات كل من كان أقوى منه وكل من كان أضعف منه

وعلى العكس، كان هو وحده، رغم امتلاكه قوة عادية، من ظل يصارع للبقاء حتى الآن!

لم يعرف سبب ذلك، لكنه كان يعلم أنه سيموت قريبًا، وربما في اللحظة التالية، فمن يدري…

سمع أن كثيرًا من الناس يسترجعون حياتهم قبل الموت، وبعد أن فكر في الأمر، قرر بيرس اتباع هذا التقليد أيضًا

فأغلق عينيه وبدأ يسترجع ماضيه

وبعد وقت طويل، فتح عينيه، وظهرت عند زاوية فمه ابتسامة ساخرة من نفسه، ثم استخدم كل قوته ليرفع إصبعه الأوسط ببطء نحو سقف القفص:

“يا لها من حياة قذرة…”

وقبل أن تنتهي كلماته، كانت نبضات قلبه قد توقفت بالفعل

ربما كانت كلماته تشير إلى حياته، وربما كانت تشير إلى شيء آخر

بدا أن أورساكا، الموجود بعيدًا في زاوية أخرى من القصر، قد سمع كلماته الأخيرة عند موته، فهز كتفيه وضحك بخفة: “حتى القذارة ليست سيئة، فعلى الأقل لها معنى خاص بها، ولن يرغب أحد في الدوس عليها، أما كثير من الناس، فتظل حياتهم بلا معنى حتى موتهم، ولا يزيد وجود أحدهم شيئًا، ولا ينقص غيابه شيئًا، وبعد أن يدوسه الآخرون، لا تخطر لهم حتى فكرة النظر إليه، إنه أدنى حتى من القذارة، ولا يمتلك قيمة تثير الاشمئزاز، وربما لا يمكن اعتباره سوى هواء؟”

“لا أعرف هل سأستطيع أن أصبح الفائز الأخير، وأقف في قمة الأبعاد التي لا تُحصى في العالم بأكمله، لكنني أريد أن أعيش بمعنى خاص بي، ولا يهم إن كان خيرًا أم شرًا، أريد أن أطبع اسمي فوق الأكوان المتعددة بأكملها، وحتى إن لم أستطع جعله موضع احترام وتقدير عبر الأجيال، فسأجعله مصدر خوف لجميع الكائنات إلى الأبد، وأصبح كارثة لا يستطيع أحد نسيانها”

مد إصبعه داخل فنجان الشاي أمامه، وبعد أن غمسه في قليل من الشاي، غلفته القوة السحرية داخل جسد أورساكا، وشكلت قطرة ماء بلون الدم، صافية كالبلور، تستقر فوق طرف إصبعه

وبنقرة خفيفة، طارت قطرة الماء إلى أعماق السحب

دوي…

رافق الرعد المكتوم في السماء تراكم سحب داكنة غطت السماء التي لم يظهر فيها أي نجم، فتحولت إلى ليل شديد السواد، لا يستطيع فيه المرء رؤية أصابعه، ولم يظهر بعض الضوء إلا عندما تحرك البرق باستمرار بين السحب

في البداية، هطل رذاذ متفرق، ثم تحول خلال وقت قصير للغاية إلى أمطار غزيرة

وعلى خلاف المطر العادي، كانت قطراته حمراء، كما لو أن السماء تمطر دمًا، فصبغت العاصمة بأكملها باللون الأحمر، وتسببت في انطلاق صرخات متتالية

شعر أورساكا بالمطر ذي اللون الدموي يمر فوق وجهه، وكشفت عيناه دون وعي عن ضوء أحمر خافت، ثم أغمضهما قليلًا وهمس لنفسه: “يبدو أنني كبت نفسي لمدة طويلة، حتى إنني أصبحت عاطفيًا قليلًا على نحو غير متوقع، لا بأس، فليكن هذا توديعًا لكم أيها الخاضعون للتجارب…”

داخل قصر دوقية مارتون

“اللعنة…”

نظر جيم ووز إلى مطر الدم خارج النافذة، وإلى الحشود المذعورة التي تصرخ في كل مكان، وكانت تعابير وجهه قبيحة للغاية، ففي هذه اللحظة الحاسمة التي اقتربت فيها المعركة الفاصلة مع دوقية يار، يمكن وصف مثل هذه الظاهرة بأنها علامة شؤم كاملة

وكانت ستزعزع بشدة معنويات الناس والجيش داخل دوقية مارتون!

وبالنسبة إلى دوقية مارتون، كان من الممكن اعتبار ذلك ضربة كبيرة بالتأكيد، أما ما جعله أشد غضبًا حتى كاد يتقيأ دمًا، فهو أنه خمن تقريبًا من يقف خلف مطر الدم هذا، لكنه لم يمتلك أي وسيلة للتعامل معه، ولهذا بدت ملامحه شديدة القبح

رأى البارون ديوك، الذي كان يقف إلى جانبه، أن تعابير سيده قبيحة للغاية، ففكر قليلًا، ثم أضاءت عيناه واقترح: “ما رأيك في تأجيل موعد المعركة الفاصلة، واستغلال بعض الوقت لاستعادة الرأي العام، ووصف مطر الدم هذا بأنه تشجيع من السماء لنا، وتسميته علامة عظيمة مباركة؟”

بعد سماع كلمات البارون ديوك، تجمد جيم أيضًا

‘هل يمكن وصف مطر الدم القادم من السماء بأنه علامة مباركة؟’

كان هذا سؤالًا لم يفكر فيه حتى هو من قبل!

‘هل يمكن فعل ذلك حقًا؟’

بعد تفكير دقيق، اكتشف أن ذلك ممكن فعلًا، ففي النهاية، وعلى الرغم من أن المشهد بدا مشؤومًا، لم يذكر أي كتاب أن هذا يُعد علامة شؤم!

وبما أن الأمر كذلك، فسأختلق بعض القصص، وأسميه علامة عظيمة مباركة، فمن يستطيع فعل شيء ضدي؟

بعد أن فهم طريقة التفكير، شعر جيم ووز بسعادة كبيرة، وطلب من ديوك الإسراع في اختلاق القصص، ويفضل أن تحتوي على أحداث مؤثرة للغاية، ثم ترتيب أشخاص يحفظونها، وينتشرون في الشوارع صباح الغد، ويروون القصص المختلقة حديثًا على هيئة شائعات!

كان عليه توجيهها نحو اتجاه يفيده قبل أن تتشكل الشائعات من تلقاء نفسها!