الفصل 33: اختراق الدفاعات

الفصل 33: اختراق الدفاعات

استنشق أورساكا رائحة الدم المنتشرة في الهواء، فارتخت ملامح حاجبيه قليلًا، وشعر بأن مزاجه جيد للغاية

بالنسبة إلى كائن مثل الشيطان، لم تكن الحياة المسالمة سيئة، لكنها كانت تفتقر دائمًا إلى شيء من النكهة

وكانت حملة التطهير الكبرى الجارية اليوم في العاصمة الملكية توافق ذوقه بلا شك، ومنحته شعورًا بالسكينة افتقده منذ زمن طويل

أما الأمر الذي كانوا يعالجونه حاليًا، فلم يكن أورساكا يهتم به كثيرًا في الحقيقة. لم يكن يبالي بدخول شياطين أخرى إلى هذا العالم، لأن قوته الحالية لم تكن كافية للاستيلاء عليه على أي حال. كان مثل فأر دخل مخزن حبوب، قد يستطيع ملء بطنه، لكن الأمر لن يتجاوز ذلك

لذلك لم يكن لديه رأي واضح بشأن محاولة الشياطين الأخرى اقتحام هذا العالم. إن استطاعوا الدخول فليدخلوا، وإن عجزوا فلا بأس

لكن إن سنحت له الفرصة، فلن يمانع قتل بضعة شياطين. ففي النهاية، سيجني فائدة كبيرة من قتل شيطان قوي، ولم يكن هناك سبب يدفعه إلى رفض الربح

نظر عبر طبقات التراب فوقه إلى القمر في السماء، وتمطى بكسل: “…أريد حقًا أن أتحرك قليلًا…”

لقد اشتاق فعلًا إلى الأيام البسيطة في الهاوية، حيث “أنت تقتلني، وأنا أقتلك”

في اللحظة التالية، تحول جسده إلى فقاعة وهمية واختفى من القبو

حين أوشكت السماء على الإضاءة

أكمل الطرفان أخيرًا مهمتيهما، واجتمعا أمام القصر الملكي

ما إن التقيا حتى بادر صافي بالشكوى: “سمو الأمير جيم، أشعر أن كنيستنا تخسر الكثير في هذه الصفقة. في الأصل، لم نرد سوى منع نزول الشيطان، لكننا انتهينا بمساعدتك في التعامل مع أكثر من عشرة فصائل من الطوائف الشريرة وخمس أو ست منظمات سرية. هذا خارج نطاق المهمة تمامًا”

كان من الواضح أنه يريد من جيم ووز دفع المزيد من المال

لكن جيم ووز لوح بيده مبتسمًا فحسب: “كيف يمكنك قول ذلك؟ لقد دفعت دوقية مادون المال، وأنا أرى أن أفراد كنيستكم… رغم أنهم يبدون متعبين قليلًا، فإن الإصابات بينهم نادرة للغاية. لذلك، من يملك القدرة عليه أن يعمل أكثر!”

كان المعنى الضمني أن الصفقة بدأت بالفعل، ومن المستحيل أن يضيف المزيد من المال

اكتفى صافي بابتسامة خفيفة ولم يقل شيئًا آخر، لأنه عرف أن أي كلام سيقوله لن يغير شيئًا

كان جلد الشخص أمامه سميكًا بقدر جلده على الأقل، ولم يكن شخصًا يسهل خداعه

بعد أن قيّم الطرف الآخر بصمت تقييمًا لم يعرف إن كان مدحًا أم ذمًا، انتقلت عينا صافي إلى العربات القليلة خلف جيم ووز، التي ظل الدم يتسرب منها. ضيق عينيه قليلًا وابتسم قائلًا: “يبدو أن الأمر لم يقتصر على جانبي، فقد واجه سموك أيضًا قدرًا كبيرًا من المتاعب!”

هز جيم ووز رأسه وقال بابتسامة عابرة: “لم يكن هناك حل آخر. لقد ظهر فجأة هذا العدد الكبير من الرعايا المتمردين… ولو لم أتعامل معهم جميعًا، لما شعرت بالراحة بصفتي وليًا للعهد. ولتحذير من يأتي بعدهم، أمرت الجنود أيضًا بقطع رؤوسهم، وأنوي تكديسها عند بوابة المدينة لتكون عبرة”

نصحه صافي: “لقد ماتوا بالفعل. وما ينوي سموك فعله سيثير الكثير من الكلام، ولا يبدو مناسبًا جدًا!”

“هذه كلها أمور صغيرة لا تستحق الذكر. ينبغي أن نرتب أنفسنا ونستعد لدخول القصر الملكي. رغم أن الأمر مجرد تفتيش، فإن القصر يمثل واجهة دوقية مادون في النهاية. آمل أن يأمر الأسقف الكهنة التابعين له بضبط تصرفاتهم قليلًا”

“بالطبع، أنا أفهم ذلك”

بعد وقت قصير، وحين انتهى الطرفان من الراحة، سار جيم ووز إلى مقدمة القصر الملكي وأعطى إشارتين بيده. ففُتحت بوابات القصر من الداخل بعد ذلك من دون أن ينطق أحد بكلمة واحدة

أمام هذا المشهد، عبس صافي قليلًا: “يبدو أن المواقع المهمة في مملكة مادون أصبحت تحت سيطرته في الأساس”

“هيا بنا…”

تجاهل جيم ما كانوا يفكرون فيه، وتقدم ممتطيًا حصانه الحربي إلى داخل القصر الملكي

لكن ما لم يتوقعه جيم ووز هو أنه ما إن دخل حتى رأى شخصية مألوفة تقف على مسافة قريبة وظهرها مواجه له

تغير تعبيره للحظة، ثم نزل عن حصانه وجثا على ركبة واحدة: “أيتها الملكة الأم، لقد مر وقت طويل”

قالت من دون أن تلتفت إليه: “ليس لدي ابن مثلك”

كان صوتها ممتلئًا بالبرود واللامبالاة

تجاهل جيم ووز برودها وقال بتعبير طبيعي: “يوجد حاليًا أعضاء من الطوائف الشريرة يختبئون في العاصمة الملكية. وهم يحاولون إثارة اضطرابات كبيرة، كما توجد مخاطر محتملة داخل القصر الملكي. لذلك، أحتاج إلى تفتيش القصر. آمل ألا تشعر الملكة الأم بالاستياء”

ضحكت بازدراء وقالت: “أشعر بالاستياء؟ همف، وهل لكلامي أي فائدة الآن؟”

بعد أن قالت ذلك، غادرت مباشرة، ولم تمنح جيم ووز، ابنها، حتى نظرة واحدة

ظل صافي الواقف بجانبه بلا تعبير، لكنه أدرك فورًا أن وراء هذا الأمر قصة كبيرة. وإلا لما انتهت العلاقة بين أم وابنها وكأنهما عدوان

بعد أن ابتعدت، نهض جيم ووز من الأرض بتعبير طبيعي، ولوح بيده برفق إلى الجنود والكهنة خلفه: “ابدؤوا التفتيش. توخوا الحذر، وحاولوا ألا تدمروا أي شيء”

كان تشارلز وحده من لاحظ أن نظرة جيم ووز بدت شاردة قليلًا، كأنه يستعيد بعض الذكريات

ومن الواضح أن قلبه لم يكن هادئًا بقدر ما يوحي به وجهه

لكن تشارلز لم يسأله عن شيء، لأنه كان يعرف طبيعة جيم ووز. ولكي يفقد هدوءه بهذه الطريقة، فلا بد أن لديه سببًا لا يرغب في مشاركته مع الآخرين

لذلك وقف بهدوء إلى جانبه، ولم يفعل شيئًا

بعد وقت قصير، وعقب فترة من التفتيش

تأكد الجميع من عدم وجود أي مشكلة في القصر الملكي

وبأمر من جيم ووز، بدأوا يتجهون إلى الموقع التالي

نظر صافي إلى المبنى أمامه، وجذب لجام حصانه وتوقف، ثم قال بتعبير شديد الجدية: “يبدو أننا وجدنا هدفنا”

“هل شعروا باقترابنا، ولم يثقوا بقدرتهم على تجنب اكتشافهم، فتوقفوا ببساطة عن التظاهر؟”

استشعر جيم ووز أجواء المبنى التي اختلفت تمامًا عن المعتاد، وحلل بهدوء: “يبدو أنهم فهموا تحركاتنا داخل المدينة، واستنتجوا هدفنا بالفعل، ولهذا ينوون الآن قطع طريق التراجع”

“باعتبار ساحة الوحوش واحدة من أكبر المباني في العاصمة الملكية، فقد ظل منصب المشرف عليها يتولاه أفراد العائلة الملكية بالتناوب. وأتذكر أن المسؤول عنها حاليًا هو عمي ريتشارد ووز. فهل تحولت إلى مخبأ لجمعية الروح الملتوية بسبب إهماله؟ أم أن هناك سببًا آخر…”

بعد أن فكر للحظة، تخلى عن الاستمرار في الانشغال بهذا السؤال

لأن مشكلة صعبة كانت تعترض طريقه. فعند بناء ساحة الوحوش، مُنحت أيضًا وظيفة [قلعة دفاع العاصمة الملكية]. لذلك كانت مواصفات بنائها عالية على نحو استثنائي. بلغ ارتفاع أسوارها الخارجية قرابة 35 مترًا، وبالنسبة إلى أي شخص دون مستوى الفارس، فلن يستطيع سوى النظر إليها بيأس حتى لو امتلك الحبال. أما البوابات فكانت مصنوعة من الخشب الحديدي والمعدن، ومقاومة للنيران والأسلحة الحادة، حتى إن مدق الحصار لن يتمكن من تحطيمها خلال وقت قصير

أمام هذه القلعة القائمة أمامه، تخلى جيم ووز مباشرة عن خطة الدخول من البوابة الأمامية

تلألأت عيناه، فرفع يده وصاح: “جميع الأفراد من مستوى الفارس والفارس العظيم، ارتدوا خطاطيف تسلق الجدران واستعدوا لاقتحام السور! ومن كانت قوته أدنى من مستوى الفارس، فليستخدم الأقواس والسهام، وليربط قطعة قماش مشبعة بالزيت الحارق على كل سهم، ثم أطلقوا السهام إلى الداخل!”

على خلاف الأرض، حيث كان الحصار يعتمد على معدات ضخمة مثل سلالم الحصار، شهدت بعض الأدوات في هذا العالم تطورًا إضافيًا بسبب وجود القوى الخارقة. وكانت خطاطيف تسلق الجدران واحدة من هذه الأدوات، إذ تسمح للناس بتسلق الجدران إلى حد معين، لكنها تعتمد اعتمادًا كبيرًا على القوة الجسدية. وبعد الوصول إلى ارتفاع كبير، كان ضعف القوة الجسدية قد يؤدي بسهولة إلى السقوط والموت

وفوق ذلك، كانت هذه الأداة تتطلب استخدام الأطراف الأربعة، ما يجعل حمل الدرع مستحيلًا، ولذلك كان من السهل أن يتحول مستخدمها إلى هدف متحرك للمدافعين. لهذا كان دورها يقتصر غالبًا على الهجمات المباغتة، أما استخدامها في قتال مباشر فلم يكن سوى بحث عن الموت

ومع أن الخصم كان مستعدًا الآن، فإن جيم ووز لم يصدق أن مجموعة من أعضاء الطوائف الشريرة الذين لا يجرؤون على الظهور في العلن تستطيع جمع عدة مئات من الأشخاص للدفاع، بل لن يتجاوز عددهم بضع عشرات على الأكثر. ومع دعم الرماة، كان أكثر من 1000 فارس وفارس عظيم قادرين تمامًا على اقتحام السور بالقوة باستخدام خطاطيف التسلق. قد تقع خسائر معينة، لكنها ستبقى ضمن النطاق المقبول على الأقل

ما إن أصدر أمره حتى تحرك الجنود والقادة بلا تردد، وبدأوا فورًا بتغيير معداتهم وارتداء خطاطيف تسلق الجدران بسرعة. لكن كهنة مكتب صيد الهرطقة التابع للكنيسة ترددوا ونظروا إلى صافي

بعد لحظة من التردد، صر صافي على أسنانه وأصدر أمره أيضًا: “من كان في رتبة الفارس أو رتبة الفارس العظيم، فليبدأ بارتداء خطاطيف تسلق الجدران ويستعد للقتال المشترك. ومن كان دون مستوى الفارس، فليستخدم الأقواس والسهام لتوفير نيران التغطية”

كان يعرف أن التضحيات الضرورية لا يمكن تجنبها في هذا الوقت. وإلا، فبمجرد اكتمال طقس التضحية داخل ساحة الوحوش ونزول الشيطان حقًا إلى هذا العالم، ستقع خسائر أكبر بكثير، ولم يكن يرغب في رؤية ذلك

وبغض النظر عن أهدافه الخاصة أو أفكاره بشأن دوقية مادون، فقد كان مؤمنًا مخلصًا، وكانت كراهيته للشياطين مطلقة، ولم يكن قادرًا على تحمل وقوع شيء كهذا أمام عينيه

ما إن صدر هذا الأمر حتى بدأ كثير من الكهنة أيضًا بتغيير معداتهم فورًا، تمامًا مثل جنود دوقية مادون

كانت خطاطيف تسلق الجدران من معداتهم الأساسية مثل السيوف. وفي العمليات الخاصة، كانوا أكثر خبرة في استخدامها من معظم الجنود، لأنهم كثيرًا ما اضطروا إلى التعامل مع أعضاء الطوائف الشريرة والكائنات الشريرة

حين أصبح كل شيء جاهزًا، وبعد عدة جولات من إطلاق السهام النارية، بدأت صيحات الألم تتردد من داخل ساحة الوحوش، وكانت تلك أصوات أعضاء الطوائف الشريرة الذين أصابتهم السهام

راقب جيم ووز الفاصل بين جولات إطلاق السهام، ثم أمر بلا تردد: “ابدؤوا الاقتحام!”

تعلق أكثر من 1000 محارب مجهزين بخطاطيف تسلق الجدران بالأسوار مثل السحالي، وبدأوا الصعود بسرعة

وخلال ذلك، حاول كثير من أعضاء الطوائف الشريرة إسقاطهم، لكن وابل السهام المتواصل قمع معظمهم. ولم يتمكن سوى عدد قليل متفرق من إيجاد فرصة لمهاجمة المتسلقين على الجدار

وأمام تلك الهجمات، ورغم أن المتسلقين لم يستطيعوا الرد، فإنهم اعتمدوا على تفوقهم العددي المطلق، وتحملوا الخسائر، واخترقوا الدفاعات بالقوة

ومع نجاحهم في اعتلاء السور واحدًا تلو الآخر، أمر جيم ووز الرماة فورًا بالتوقف عن إطلاق السهام

فبعد تغير أعداد الطرفين فوق السور، لم يعد استمرار إطلاق السهام يحقق أي فائدة سوى إصابة رجالهم

ولم ينتظر طويلًا، إذ فُتحت بوابات ساحة الوحوش من الداخل، مصحوبة بصوت حوافها وهي تحتك بالأرض

أمر جيم ووز: “جميع الرماة، استبدلوا الأقواس بأسلحة القتال القريب! اقتلوا كل من يقاوم!”