الفصل 34: ريتشارد واتس

الفصل 34: ريتشارد واتس

“دوي! دوي! دوي!”

نظر جيم ووز إلى الباب السري الحصين للقبو أمامه، ولم يستطع منع نفسه من العبوس بشدة

في هذه اللحظة، وبعد خوض معركة لم تكن شديدة جدًا، كان أفراد مجموعته، الذين امتلكوا تفوقًا مطلقًا في العدد، قد قضوا بالفعل على جميع أعضاء الطوائف الشريرة الذين يحرسون المنطقة المحيطة بساحة الوحوش، وتتبعوا الآثار حتى اكتشفوا القبو الموجود أمامهم

وأصبح هذا الباب المعدني، المصنوع من معدن خاص، أكبر عقبة تسد طريقهم

وبسبب ضيق المكان ووجودهم على عمق يزيد على 10 أمتار تحت الأرض، لم تكن كثرة الأشخاص سوى عائق

حتى بعد ترتيب عدة فرسان عظماء لضربه بالمطارق الحديدية بكل قوتهم، لم يستطيعوا إلحاق أي ضرر به

فباستثناء سقوط قليل من الغبار من شقوق الباب، لم يظهر عليه حتى انبعاج واحد

وبالحكم من الصوت الناتج عن اصطدام المطارق الحديدية به، كان سمك هذا الباب المعدني يتجاوز على الأرجح 10 سنتيمترات تقريبًا، ولذلك كان فتحه بالقوة أمرًا قريبًا من المستحيل

بعد أن فكر في الأمر، ونظر إلى الغبار المتناثر فوق الأرض، خطرت له فجأة فكرة: بما أنهم لا يستطيعون تحطيمه، فلماذا لا يفككونه مباشرة؟

لذلك أسرع وأمر أولئك الفرسان العظماء باستبدال مطارقهم الحديدية بالعِتلات والمعاول، ثم شرعوا في تحطيم الحجارة المحيطة بحواف الباب الحديدي وتفكيك التراب على جانبيه…

نظر شار إلى الغبار الذي ظل يتصاعد باستمرار، ثم ألقى نظرة على الحشد خلفه وقال لجيم ووز بصوت خافت وقلق: “نحن حاليًا على عمق يزيد على 10 أمتار تحت الأرض. هل أنت متأكد من أن هذا لن يؤدي إلى انهيار النفق ودفننا جميعًا أحياء؟”

أخذ جيم، الذي لم ينتبه إلى هذه المشكلة من قبل، نفسًا عميقًا على الفور، ثم هز رأسه وهمس: “…لست متأكدًا، لكن هذه هي الوسيلة الوحيدة. لا أستطيع التفكير في طريقة أخرى لاقتحام المكان خلال وقت قصير. لا يسعني سوى الأمل في أن من بنى هذا القبو اتخذ تدابير جيدة لمنع الانهيار”

“اللعنة!”

لم يكن معروفًا هل كان السبب هو جودة بناء القبو، أم أن جيم والآخرين كانوا محظوظين فحسب

حتى بعد تفكيك الباب بالكامل، ورغم أن النفق ظل ينفث الغبار باستمرار، ما جعل قلب جيم ووز يخفق بعنف، لم تظهر أي شقوق كبيرة، وظل المكان مستقرًا للغاية

جعل ذلك جيم ووز وشار يشعران بالارتياح، وأثنيا في صمت على متانة البناء

بعد فتح الباب السري والسير إلى الأمام مسافة، وصل إلى مسامعهم صوت ترديد تعاويذ مجهولة، وظهرت أمام أعينهم غرفة ضخمة وواسعة

وكان أكثر ما يلفت النظر فيها مذبحًا هائلًا يحيط به عشرات الأشخاص المرتدين أردية سوداء

كان دم جديد لا حصر له يجري فوقه، ومن نظرة واحدة أمكن رؤية ما لا يقل عن مئات الجثث موضوعة في وسطه. وبالحكم من هيئاتها وملابسها، كان أصحابها على الأرجح العبيد الذين كان يفترض أن يكونوا محتجزين في ساحة الوحوش

كان مصيرهم الأصلي أن يموتوا مستقبلًا في إحدى المبارزات، لكن ذلك المصير قُدّم إلى الآن

غطت الجروح حناجرهم

وبالحكم من آثار المقاومة المحيطة بهم، فلا بد أنهم كانوا أحياء حين سُفكت دماؤهم

لم يول جيم ووز تلك الجثث اهتمامًا كبيرًا، بل نظر إلى شخص يقف فوق المذبح وسأله بحيرة: “عمي العزيز، لماذا تفعل شيئًا كهذا؟”

لم يخف الشخص الآخر مظهره أو ملابسه بأي وسيلة، على خلاف الآخرين الذين غطوا وجوههم

وكان ذلك الشخص عمه ريتشارد ووز، أحد أفراد العائلة الملكية المعروفين بسمعتهم الممتازة وقدراتهم الكبيرة

وبقدر ما كان يعرف، لم يكن ينبغي لهذا الرجل أن يمتلك أي طموح، بل كان من النوع الذي لا ينافس ولا يتصارع، ويرضى بحياة هادئة

شعر بحيرة شديدة: “هل يمكن أنه أخفى حقيقته بعمق شديد، وخدع الجميع طوال عقود؟”

أمام سؤاله، كشف ريتشارد ووز عن ابتسامة لطيفة وقال بتعبير طبيعي: “جيم، هذا أملي الأخير”

نظر جيم إلى الابتسامة فوق وجهه، ففكر في احتمال وسأل بتعبير جاد: “…هل فعلت كل هذا بسبب سينا؟”

اختفت الابتسامة من وجه ريتشارد، وحل محلها شيء من العجز: “…كما توقعت، لم أستطع إخفاء الأمر عنك

أنت تعرف أن ابنتي سينا، وبسبب مشكلات في السلالة التي ورثتها، كانت ضعيفة وكثيرة المرض منذ طفولتها، تمامًا مثل أمها. لقد جربت كل الطرق، لكنني لم أستطع علاجها. وخلال العامين الماضيين، استطعت حتى أن أشعر بأن مرضها يزداد سوءًا. إن لم أسرع بعلاجها، فأخشى ألا يبقى أمامها سوى أعوام قليلة. إنها لم تتجاوز 11 عامًا!

لقد وعدت أمها بأن أجعلها تكبر بصحة جيدة مثل أي شخص طبيعي، ولذلك، حتى لو اضطررت إلى الاعتماد على شيطان، فسأجد وسيلة لعلاجها. هذه مسؤوليتي بصفتي أبًا!”

بعد الاستماع إليه، فتح جيم فمه وأراد قول شيء، لكنه لم يجد الكلمات، لأنه كان يعلم أن ريتشارد وصل إلى حالة من اليأس جعلته مستعدًا لدفع أي ثمن

لكن هوية الطرف الآخر جعلته يقدم محاولته الأخيرة لإقناعه:

“يجب أن تكون مدركًا تمامًا لطبيعة الشياطين. فمهما ورد عنها في أي كتاب، فإنها ليست أطباء… إن تراجعت الآن، فأعدك بأن الأحداث الحالية لن تؤثر بأي شكل في حياتك أو حياة سينا”

“ثم ماذا؟ هل أراقب ابنتي سينا وهي تموت أمام عيني؟”

هز ريتشارد رأسه برفق، ولم يتأثر إطلاقًا. وأشار إلى طقس الاستدعاء الذي نُشّط بنجاح فوق الأرض، ثم نظر إلى جيم بهدوء وحاول إقناعه بدوره: “جيم، لقد بدأ طقس الاستدعاء بالفعل. لم تعد قادرًا على منعه. إن غادرت، فسأستخدم سلطة التحكم المؤقتة التي منحني إياها طقس الاستدعاء لأجبر الشيطان على علاج سينا، ثم أطرده إلى دول أخرى!

ما رأيك؟”

ما إن سمع جيم ووز ذلك حتى أراد الرفض فورًا

لكن بعد أن فكر في الأمر بعناية، شعر فجأة بأن كلام الطرف الآخر يحمل بعض المنطق. ألن يكون من الرائع ترك الشيطان يعيث فسادًا في الدول الأخرى…

ظهر التردد على وجهه في الحال!

وجعل ذلك صافي، الذي كان يراقب بصمت من الجانب لأنه لم يرد التدخل في شؤون عائلتهما، مذهولًا تمامًا

لم يتوقع حقًا أن يفشل هذا الحليف الرديء في إقناع الطرف الآخر بعد بضع جمل فقط، بل انتهى به الأمر مقتنعًا بكلامه!

كانت علاقة التحالف هذه هشة مثل الورق!

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

“إن اتحدا فعلًا، ألن يصبح أفراد كنيستنا هم الطرف الذي يواجه اثنين بمفرده؟”

أسرع إلى مقاطعته بتعبير جاد: “سمو الأمير جيم، لا أظن أن الشياطين كائنات مطيعة إلى هذا الحد. فجميع كتب التاريخ تصفها بالقسوة والجنون. والتفكير في استخدام كائن مجنون كهذا أداةً أمر يفتقر إلى العقل. ولو كان الأمر بهذه البساطة، فكيف وقعت كل تلك الكوارث الشيطانية؟”

حين سمع جيم ذلك، تذكر أورساكا على الفور، وشعر في لحظة شاردة كما لو أن الطرف الآخر يراقبه، فارتجف جلده من الخوف

تحول التردد فوق وجهه إلى تصميم في لحظة

كان ذلك النوع من الكائنات مشكلة كبيرة فعلًا. فهو لم يكن قادرًا حتى على التعامل مع واحد منها، وإن ظهر آخر وتجول بحرية، فلن تكون ماتون بعيدة عن السقوط

لذلك هز رأسه ورفض: “عمي ريتشارد، الشياطين كائنات خطيرة أكثر مما ينبغي، واحتمال خروجها عن السيطرة مرتفع للغاية”

أمام رده، ابتسم ريتشارد ووز بلا مبالاة: “هذا مؤسف”

في الثانية التالية، انتشر ضباب أبيض شاحب من المذبح، وخرج منه ببطء وحش يبلغ طوله نحو 3 أمتار، له رأس ماعز وجسد إنسان وذيل أفعى، ويغطيه شعر أسود

“إنه عالم مألوف، لقد عدت أنا، كارلاه”

ورغم أن ما نطق به لم يكن لغة مألوفة، فإن الحاضرين فهموا معناه

نظر جيم إلى الشيطان أمامه، ولم يعرف هل كان الأمر مجرد وهم، لكنه رغم قدرته على إدراك قوة الطرف الآخر، لم يشعر بذلك اليأس الساحق الذي جعله يحس كأنه حشرة تحاول إيقاف عربة ضخمة حين واجه أورساكا

وبعد مقارنة الطرف الآخر بأورساكا، توصل ببساطة شديدة إلى نتيجة: “هذا الذي أمامي أضعف من أورساكا”

ولم يقتصر الأمر على القوة وحدها!

حتى من ناحية المظهر والهالة، لم يكن يستطيع مقارنته بأورساكا

كان الجسد الأصلي لأورساكا من النوع الذي يوحي بقوة هائلة من نظرة واحدة. فمجرد وقوفه كان يثير الخوف في القلوب، وكل مكان تقع عليه عيناه كان يجعل الجنود المخضرمين يشعرون بالرعب

عينان قرمزيتان ذهبيتان، وقرنان منحنيان، وجسد قوي، وحراشف شرسة، وجناحان عريضان. أي شخص يراه يستطيع التعرف إلى هويته بصفته شيطانًا من النظرة الأولى، إذ كان يطابق تمامًا تصور الناس عن الشياطين، حتى بدا كأنه خوف متجسد خرج من الخيال

أما الذي أمامه فكان مختلفًا تمامًا. ولو صادفه جيم ووز في مكان آخر، لخمن أنه نوع آخر من الوحوش

ولم يكن الشيطان ذو رأس الماعز يعلم أن أحدهم ينتقده. وبعد خروجه، استنشق الهواء بعمق وتمتم بنبرة مفعمة بالنشوة: “إنه ممتلئ برائحة الضعفاء، وما زال ملعبی المفضل”

لكن لم يُترك له وقت طويل ليستمتع، إذ التقط رائحة أخرى أيضًا. فرفع حاجبيه على الفور وقال باستياء شديد: “لماذا توجد رائحة تثير اشمئزازي؟”

تتبع الرائحة بنظره، فرأى رجلًا عجوزًا

لم تكن قوة الطرف الآخر سوى قمامة متقدمة، ولذلك لم يأخذه كارلاه على محمل الجد

ما اهتم به كان الشيء الذي يحمله الرجل

كشف عن أسنانه وقال باشمئزاز شديد: “أثر مكرم؟ أهي كنيسة هذا العالم مجددًا؟ أنتم مقززون حقًا مثل الحشرات. هل ستخرج ذلك الشيء الآن وتلقي خطابًا طويلًا مليئًا بكلمات العدالة؟”

وفي اللحظة التالية، ومن دون أن ينتظر طويلًا، أخرج صافي شارة بحجم راحة اليد: “أيها الشيطان، انسحب من هذا العالم! وإلا فسيوجه إليك رعاة الحكام أقوى ضربة!”

لم يهتم الشيطان ذو رأس الماعز بكلام صافي الفارغ، بل بصق على الأرض بتعبير مشمئز: “مقزز…”

بعد إخراج ذلك الشيء، شعر بأن قوة قمع العالم المحيطة به ازدادت بشدة. وكانت قوته قد تعرضت أصلًا لقمع بلغ سبعة أو ثمانية أعشارها، ثم تعرضت الآن لمزيد من القمع

في نظره، كانت هذه الحشرات الوقحة، سواء قبل مئات الأعوام أو الآن، تستخدم دائمًا بعض الحيل السخيفة لخفض مستواه، ثم تتجمع للهجوم عليه

لم يكن بينهم خصم واحد يستحق أن يأخذه بجدية فعلًا!

في هذه اللحظة، ورغم انخفاض قوته إلى حد معين، فإنه لم يشعر بالذعر إطلاقًا

فحين استُدعي قبل قليل، قدم له ريتشارد ووز عددًا كبيرًا من القرابين. وما دام يلتهمها، فستستعيد قوته جزءًا منها فورًا!

وعندها، حتى إن لم يستطع سحق الحشرات القليلة أمامه بسهولة، فسيكون الحفاظ على نفسه أمرًا يسيرًا على الأقل

وبينما يفكر في ذلك، مد يده نحو المكان خلفه

كانت أرواح مئات القرابين قد تجمعت هناك بالفعل تحت سيطرته، وتحولت إلى تكثفات روحية يستطيع الإمساك بها متى شاء، لتسهيل التهامها!

مد يده وأمسك

لم يمسك شيئًا!

حاول الإمساك مجددًا!

ومع ذلك لم يمسك شيئًا!

نظر إلى صافي والآخرين الواقفين بعيدًا، فرأى الحيرة على وجوههم لأنهم لم يفهموا ما يفعله، وشعر كارلاه بشيء من الإحراج داخله

أدار رأسه قليلًا، ونظر إلى الفراغ خلفه

وفكر بحيرة: “أين قرابيني؟؟”

“أين اختفت تلك الكومة الضخمة من القرابين؟؟”

أما أورساكا، الذي كان مستلقيًا فوق السحب أعلى ساحة الوحوش، فقد وضع الشيء الذي حصل عليه للتو في فمه ومضغه مرتين، ثم أعاد نظره برضا إلى صافي والآخرين

كاهن ومشعوذ وشخص طموح ومجموعة كبيرة من وقود المدافع، نادرًا ما ظهرت تشكيلة أبطال كهذه، ولذلك كان يتطلع بشدة إلى التطورات اللاحقة