الفصل 48: الاختيار

الفصل 48: الاختيار

بينما كان تشارلز يتبع القائد الذي يسير في المقدمة، همس لسايا إلى جانبه: “كانت تلك الأزهار قبل قليل جميلة للغاية!”

أومأ سايا موافقًا وقال: “صحيح. هذه أول مرة أرى فيها أزهارًا بهذا الجمال. يبدو أنها تمتلك سحرًا يخطف الروح، فقد جذبت انتباهي من النظرة الأولى. أريد حقًا قطف زهرتين…”

ورغم أنه ما زال يتذكر تحذير المعلم القائد، فإن ذلك لم يمنعه من تخيل الأمر

كانت الأحاديث المشابهة شائعة بين الطلاب الجدد الكثيرين. وبما أن البشر كائنات تنجذب إلى الجمال المرئي، فقد أسرهم ذلك البحر الشاسع والمذهل من الأزهار بصورة طبيعية

أما المعلم القائد الذي كان يسير في المقدمة، فاكتفى بلي شفتيه باحتقار ولم يقل شيئًا آخر

‘لولا أنكم من أفراد الأكاديمية، لمتم في اللحظة التي اقتربتم فيها من ذلك المكان…’

بعد أن عاش في هذه الأكاديمية لعقود، لم يكن يعرف الكثير عن خلفية ذلك الحارس، بل إنه لم ير حتى جسده الحقيقي

وباستثناء معرفته بأن الطرف الآخر على الأرجح في مستوى العميد نفسه، لم يكن يعرف شيئًا آخر

لكنه كان يدرك غرابة ذلك البحر من الأزهار، ويعرف جيدًا أن مكانًا كهذا يمثل فخًا مميتًا للناس العاديين، فقد يكون استنشاق قدر ضئيل من رائحته قاتلًا

وكان العميد، وهو ساحر من المستوى الخامس في القمة، قد قال بنفسه إن السحرة الذين تقل قوتهم عن المستوى الثالث يجب ألا يتجولوا هناك بلا سبب

فاستنشاق كمية كبيرة من الغاز الذي تطلقه تلك الأزهار قد يصيب حتى السحرة الذين يتفوقون على الناس العاديين بفارق كبير ببعض الأمراض الخاصة، وإن لم يتوخوا الحذر، فقد يؤدي ذلك إلى مشكلات خفية خطيرة

ومنذ ذلك الوقت، أصبح بحر الأزهار في ذهنه أحد أكثر الأماكن فتكًا داخل الأكاديمية

وما لم يكن الأمر ضروريًا، فلن يمر حتى بالقرب منه، خوفًا من أن يؤدي أخذ نفسين إضافيين إلى إصابته بمرض يلازمه طوال حياته

لكن وفقًا لما يعرفه، باستثناء الذين يقتحمون بحر الأزهار بالقوة دون تفكير، فإن معظم أفراد الأكاديمية، حتى لو دخلوا إليه بالخطأ، لن تترك تلك الأزهار عليهم آثارًا خطيرة جدًا

ومع ذلك، ظل حذر الساحر يجعله غير راغب في الاقتراب من ذلك المكان

في نظره، كانت هذه المجموعة من الطلاب الجدد المتهورين ساذجة وغير ناضجة أكثر مما ينبغي. وما إن يلقنهم معلموهم درسًا قاسيًا حتى يدركوا أن هذا العالم ليس لطيفًا إلى هذا الحد

كان الاستغلال هو موقف كل ساحر تجاه متدربيه

وفي عالم السحرة، كانت المعرفة أغلى الأشياء

وفوق ذلك، كان معظم السحرة يعانون بدرجات متفاوتة من بعض الأمراض النفسية بسبب تأثير التجارب المختلفة، وكانت طرق تفكيرهم مختلفة قليلًا عن الناس العاديين، حتى إنهم كانوا في المتوسط مجموعة من المنحرفين

وفي ظل هذه الظروف، لم يكن تعلم أشياء مفيدة من أيديهم أمرًا بسيطًا

وحتى لو تحملت الأكاديمية معظم التكلفة، فإن الجزء الصغير المتبقي كان كافيًا لجعل هؤلاء المتدربين يشعرون بألم الاستغلال

كان تعبير “التدفق المستمر” يصف المعلمين، أما المتدربون فكانوا من يجري استنزافهم

تحمل، ثم واصل التحمل حتى الموت

فهو نفسه اجتاز مرحلة التدريب بهذه الطريقة في الماضي…

بينما كان سايا يسير فوق الطريق الذي تفوح منه آثار التاريخ المتراكم، راقب بصمت المناظر المحيطة

في نظره، كان هذا هو المكان الذي سيقيم فيه مدة طويلة في المستقبل

ووفقًا للمعلومات التي جمعها، فإن تحول المتدرب إلى ساحر رسمي يحتاج إلى عشرة أعوام على الأقل، وقد يمتد حتى مئة عام، وخلال هذه المدة، كان عليهم قضاء معظم وقتهم داخل الأكاديمية

في هذه اللحظة، وبعد بعض المراقبة، شعر برضا شديد

ففي نظره، كانت حتى عاصمة أقوى مملكة فانية أقل فخامة بكثير من هذا المكان، وقدّر أن النقوش المحفورة على أي جدار عشوائي هنا تمتلك تاريخًا يمتد لآلاف الأعوام

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَجَرّة الرِّوَايات تذكركم بذكر الله.

كما هو متوقع من مقر إقامة السحرة!

وعلى خلاف المكان الهادئ والمهجور الذي تخيله، كان عدد المارة هنا كبيرًا إلى حد ما. ورغم أنه لم يكن مزدحمًا، فإن المشاة كانوا يظهرون في كل مكان

كان بعضهم يرتدي ملابس طلاب الأكاديمية ومعلميها

بينما ارتدى آخرون ملابس تدل على أنهم خدم، فظن أنه سيتمكن من توظيف بعض الأشخاص للاعتناء بحياته اليومية

وبينما كان المارة من حولهم يلقون عليهم باستمرار نظرات متفحصة، اختار سايا، رغم صغر سنه، أن يقف منتصبًا رافعًا صدره، وبدا واثقًا للغاية. وإلى جانبه، تردد تشارلز لحظة قبل أن يقلده. ورغم أن بنيته وطباعه لم تلحقا به بعد، ما جعله يبدو مضحكًا قليلًا مثل قرد يرتدي ملابس البشر، فإنه اتخذ خطوته الأولى، راغبًا في أن يصبح شخصًا مثل سايا

التطلع

بالنسبة إليه، كان سايا، الذي لم يكن وسيمًا وأنيقًا فحسب، بل كان يشع ثقة باستمرار، صورة لما يطمح إليه

ورغم أن بلوغ ذلك بدا بعيدًا بعض الشيء، فإنه ظل يريد الاقتراب منه

لم يعد يريد الانجراف بلا هدف كما فعل في الماضي

عندما وصلوا إلى المكان، أشار المعلم القائد إلى المبنى المهيب أمامهم، ثم توقف واستدار نحوهم قائلًا: “هذا هو مركز توزيع الطلاب الجدد. هنا، لستم وحدكم من يختار المعلمين، بل إن المعلمين يختارونكم أيضًا. ومن ينال إعجابهم سيُختار مسبقًا، أما من لا يُختار فسيُوزع بصورة موحدة بناءً على موهبته واستعداده”

“لذلك، أظهروا أفضل حالاتكم الذهنية. فعلى خلاف الذين يُوزعون بصورة موحدة، إن استطعتم أن تُختاروا مسبقًا، فهذا يعني أنكم نلتم رضا معلمكم، وستحصلون على اهتمام أكبر منه”

بعد أن أنهى كلمات النصيحة هذه، نظر ديريك إلى الطلاب الجدد الذين بدأت تعبيراتهم تتوتر، وتنهد بصمت

وحتى هو لم يعرف سبب رغبته في تقديم النصيحة لأشخاص لا تربطه بهم أي علاقة. وربما كان ذلك لأنه ما زال يشعر بالضيق من حياته الصعبة في الماضي، فلو اختاره معلم جيد في ذلك الوقت، شعر بأنه كان سيختصر عشرين عامًا على الأقل…

“هذا الصغير يبدو جيدًا”

“أعتقد ذلك أيضًا”

“انس الأمر، لا أهتم على أي حال. ما دمت أعلمه وفق أنظمة الأكاديمية، فهذا يكفي. لا يهمني ما سيصبح عليه في النهاية”

“أريد ذلك الصغير ذا الشعر الأزرق”

“ابتعد عنه. مرشح عالي الجودة مثله سيكون هدرًا كبيرًا إن أخذته لإجراء التجارب”

“كيف يمكنك وصف الأمر بالهدر حين يتعلق بالسحرة؟ إن لم تجرب، فكيف تعرف أنه لن ينجح!”

“دعوني أر أي صغير لطيف يناسب معاييري…”

“أنتم…”

نظر سايا إلى الكائنات والأشياء الغريبة المتنوعة الطافية في الأعلى، والتي كانت تطلق باستمرار أصواتًا خشنة أو ساخرة. ورغم أن الثقة ظلت ظاهرة على وجهه، فإنه لم يستطع منع نفسه من ابتلاع ريقه سرًا. كان المشهد أمامه مختلفًا تمامًا عما تخيله

وبدأ قلبه ينبض دون سيطرة

‘هل هؤلاء الأشخاص متأكدون من أنهم يختارون طلابًا؟’

‘لماذا يبدو الأمر وكأنهم ينتقون فئران تجارب مجانية وقطعًا من لحم الخنزير؟’

نظر ديريك إلى الطلاب الجدد المتوترين، ثم استدار وخرج من المكان. فقد انتهت مهمته الشهرية فور وصولهم إلى هنا

وفي الشهر التالي، كان عليه التوجه إلى دول أخرى لاستقبال طلاب جدد

كانت أكاديمية القلب الصامت تشرف على أكثر من مئة دولة. وكان يتوجه كل شهر إلى دولة مختلفة، ويحتاج إلى تنظيم الأمر بدقة حتى يزور كل دولة مرة واحدة كل عام. لذلك كان عمله إما السفر أو الاستعداد للسفر، وكان الحصول على وقت للراحة أمرًا صعبًا