الفصل 63: عمل جديد

الفصل 63: عمل جديد

[قوة كوتيار]

كان هذا هو مصدر هجوم الضغط

نشأ في الأصل من السلاح الاستراتيجي لحضارة كيلون، [آلية نقل الضغط]. وبعد تدمير حضارة كيلون، استولى عالم السحرة بصفته المنتصر على إرثها بطبيعة الحال

قام ساحر يدعى كوتيار بتحسينه وتعزيزه اعتمادًا على [آلية نقل الضغط]، وحرره من قيوده الأصلية، وصنع هذا السلاح واسع الاستخدام

وتتمثل وظيفته في تضخيم الضغط الناتج عن جسم ما ونقله إلى أجسام أخرى

يستطيع هذا النموذج المحدد المثبت على نجم إلسوب توليد ضغط مادي يعادل عشرين ضعف وزن نجم إلسوب، ونقله إلى أي منطقة ضمن نطاق 1,300 كيلومتر

وباعتباره كرة ضخمة مصنوعة من المعدن يبلغ قطرها أربعين كيلومترًا، فإن وزن نجم إلسوب يفوق وزن الفولاذ الصلب من الرتبة نفسها بنحو ثلاثين مرة. وعندما يُطبق ضغط يبلغ مئات الملايين من الأطنان، يمكن التعامل مع أي خصم تقريبًا بالقوة الغاشمة البسيطة

لم تستطع السفن الحربية الكونية التابعة لحضارة جيانسي، ولا حتى الحشرات الميكانيكية ذات الطاقة الآكلة المستخدمة كأسلحة، تحمل هذا الهجوم العنيف النقي وغير المتوقع. فقد كان شيئًا أكثر جوهرية بكثير من أشعة الطاقة أو الهجمات المادية، وسحق طبقات حمايتها بسهولة اختراق ورقة رقيقة

بعد إرسال رسالة إلى موطن عالم السحرة يوضح فيها أن شدة الحرب قد تتصاعد، أغلق هيوليت هولتز عينيه وتوقف عن التدخل في الأمور الأخرى، وبدأ يتأمل باستمرار كما يفعل عادةً

لم يكن يعرف متى سيبدأ الهجوم الشامل، ولذلك كان عليه، بصفته أحد المقاتلين الرئيسيين، أن يضمن بقاءه في حالة القمة طوال الوقت، وكان التأمل أفضل وسيلة لضبط حالته

كان تطور الأحداث بالفعل مشابهًا للتوقعات التي رفعها هيوليت هولتز إلى مجلس السحرة

بعد فترة من التحقيق والتحليل، سرعان ما عاد أسطول حضارة جيانسي، لكنه جاء هذه المرة مصحوبًا بنيران مدفعية كثيفة تختلف عما سبق

دوّت المدافع الرئيسية للسفن الحربية باستمرار، وانطلقت عشرات الآلاف من الهجمات من تشكيلها في كل ثانية

بل استخدموا أيضًا العديد من وسائل الهجوم التي لم يسبق رؤيتها، وبدا أنهم عازمون على استعادة كرامتهم بعد الموقف السابق

كان سايا قد تجاوز الثلاثين، وراح يراقب الهجمات التي تشق السماء فوقه دون أي أثر لتوتره الأول، ثم ابتسم وقال لتشارلز الواقف بجانبه: “يبدو أنهم بدأوا يتعاملون بجدية”

خلال تلك الأعوام العشرين ونيف، كان قد توقف منذ وقت طويل عن إدارة أعمال استعادة الوحوش الشيطانية، وانضم بدلًا من ذلك إلى الخطوط الأمامية مثل تشارلز

كان يعرف أن الترقية في هذا المكان أسهل مقارنة بالأعمال اللوجستية

كما أنه يوفر فرصًا أفضل لاكتساب الخبرة

أما تشارلز، الذي كان هو الآخر في أواخر الثلاثينيات ويقترب من الأربعين، فاكتفى بالابتسام بلا مبالاة عند سماع كلماته، وقال بنبرة تحمل بعض الحنين: “أكثر من عشرين عامًا… لقد أمضيت في هذا المكان ما يعادل ثلثي حياتي. أتمنى حقًا أن أجد يومًا فرصة للعودة إلى المنزل ورؤية والدي وإخوتي…”

وعلى الرغم من أن كليهما كان يقترب من الأربعين، فإنهما بدوا في نحو العشرين، مما جعلهما صغيرين للغاية بين السحرة

وعلى خلاف معظم السحرة الذين كانت هيئاتهم تبدو نصف بشرية ونصف شبحية، فقد عاشا في زمن حرب تتوافر فيه كميات وفيرة من مختلف المواد. ولذلك، حتى بعد زرع بعض السلالات الخاصة، بقي مظهرهما خاليًا إلى حد كبير من السمات غير البشرية، وكانا من بين المحظوظين القلائل

والشيء الوحيد الذي حيرهما هو سبب ولعهما الشديد بأكل الخيزران، حتى إنهما جعلاه طعامهما الأساسي. وقد تساءلا إن كان خلل ما قد أصاب “تقنية القبضة التي لا توصف” في الماضي، لكنها كانت تسمى تقنية الوحش الأسود والأبيض آكل الحديد. ومن ناحية المعنى الحرفي، لو حدث فيها خطأ، لكان يفترض أن يأكلا المعدن بدلًا من ذلك

لذلك أزالاها من قائمة شكوكهما

عند سماع كلمات تشارلز، صمت سايا للحظة أيضًا

على الرغم من أن السحرة سيواجهون في النهاية فراق أقاربهم الفانين بسبب الموت، فإنه في مثل سنه الصغيرة لم يكن قادرًا على الحفاظ على موقف غير مبال. وما زال يشعر بالذنب تجاه والديه، بالعجز وهو يراهما يتقدمان في العمر، وبالخجل لأنه غير قادر على البقاء بجانبهما

تنهد سايا وقال: “أذكر أن والديك لم يتجاوزا الستينيات، ووالداي في نحو السبعين فقط. لو أمكن لهذه الحرب أن تنتهي أبكر قليلًا، فقد نستطيع قضاء بضعة أعوام إضافية معهما، ونؤدي مسؤولياتنا بوصفنا ابنين…”

يبلغ متوسط عمر البشر العاديين في عالم السحرة نحو مئة وخمسين عامًا. وعلى الرغم من أن والديهما ليسا من السحرة، فإنه مع جرعات الدواء التي يوفرانها لهما، لن يكون العيش إلى نحو ثلاثمئة عام مشكلة. ولذلك كان في كلماته شيء من المنطق

لكن تشارلز كان يعرف أن ذلك مجرد تصور مثالي، ولم يكن عمليًا في الواقع

فهذه الحرب العالمية لم تبدأ في التحول إلى الجدية إلا بعد مرور عقود. ولو كان لها أن تنتهي حقًا، فقد شعر بأنه من الطبيعي أن تستمر من ثلاثمئة إلى خمسمئة عام أخرى، وحتى مع إمدادات الجرعات، لن يتمكن أي فان من العيش كل هذه المدة…

ومع ذلك، لم يشر إلى العيوب في كلام سايا، بل رفع كأسه ببساطة وشاركه نخبًا

في أكاديمية القلب الصامت، فقد أورساكا الوسيم والمتألق مكانته كجامع للخردة بسبب ازدياد اهتمام الجانبين بالوضع في ساحة المعركة

ولم يعد يستمتع بأيامه المريحة التي كان يلتقط فيها كل ما يريده

كان في ذلك الوقت مستلقيًا وسط بحر زهور محنة الموت، وقد وضع ساقًا فوق الأخرى، وهو يفكر في توسيع نطاق عمله

ففي النهاية، ما زال عليه البقاء في هذا العالم لعدة عقود أخرى، ولذلك كان يحتاج إلى العثور على عمل مربح يقوم به

وعلى الرغم من أنه لم يكن يمانع في التحطيم والنهب والإحراق، بل كان يستمتع بها، فإن ذلك سيجذب إليه قدرًا هائلًا من الكراهية بلا شك. ولم تكن لديه في هذا العالم بعد القوة التي تسمح له بالتجول بحرية، لذلك استبعد هذا الخيار فورًا

وبعد بعض التفكير، تمتم أورساكا بشيء من الانزعاج: “يبدو أنني سأضطر إلى العودة إلى مهنة الشياطين القديمة…”

وما مهنة الشياطين القديمة؟

بعد استبعاد التحطيم والنهب والإحراق، لا يبقى سوى الاحتيال والخداع…

ومنذ ذلك اليوم، عُلقت خارج بحر الزهور لافتة [متجر أمنيات علامة الشيطان] ونطاق أعماله

امتد نطاق الأعمال من توفير مختلف مواد إلقاء التعاويذ وطرق التأمل النادرة، إلى مساعدة الزبائن في تحسين مظهرهم وعلاج الأمراض. وما داموا قادرين على دفع ثمن ذلك بالأرواح، فبوسعه تنفيذ أي شيء تقريبًا

بدا الأمر كله كعملية احتيال كاملة، ويفتقر تمامًا إلى الاحتراف!

لكن أورساكا لم ينو تغيير شيء، لأن هذا الطريق كان أحد المداخل الرئيسية للأكاديمية، ولم يكن ينقصه السحرة ومتدربو السحر المارون

سيظهر دائمًا بعض المتهورين المستعدين للتجربة. ففي النهاية، الأمر يشبه صيد جيانغ زيا، فلا يعلق بالطعم إلا الراغب

ولم يكن عليه سوى الانتظار ليرى إن كان سيأتي خروف سمين يستطيع جز صوفه