الفصل 95: مراسم العرافة

الفصل 95: مراسم العرافة

داخل قاعة اجتماعات في خط الدفاع

جلس هنري موير في صدر الطاولة، وقد غطى القلق وجهه

كان الوضع خلال اليومين الماضيين صعبًا حقًا

فعلى الرغم من أنه التزم الحذر منذ تلقيه تقرير قسم الكشف، وبدأ الاستعداد لمختلف الاحتمالات الطارئة، فإنه لم يتخيل قط أن الأمور ستقع بهذه السرعة ومن دون أي إنذار، ففي غضون يوم أو يومين فقط، تدهور الوضع داخل خط الدفاع بالكامل، مما باغته تمامًا

وبعد أن أخذ نفسًا خفيفًا، نظر إلى ممثلي الأعراق المختلفة وأصحاب القوة بمستوى نصف حاكم الجالسين في المقاعد الأخرى، وقال بتعبير قاتم: “في الوقت الحالي، خرج الطاعون داخل المدينة عن السيطرة تمامًا، ولا أعرف حتى عدد المصابين، ولذلك، من أجل تقليل نطاق تأثيره وتجنب امتداده إلى العالم الخارجي قدر الإمكان، أغلقت بالفعل جميع الممرات التي تربط داخل خط الدفاع بالخارج، ولم يبق سوى عدد قليل من قنوات الإمداد التي تعمل بحذر تحت حراسة مشددة”

تحدث رجل بشري عجوز وسأل: “قد يكون الأمر كذلك، لكن لا يزال من الضروري التعامل مع المرضى بطريقة مناسبة، لدي اقتراح، هل يمكننا استخدام الحاجز العملاق الذي يغطي خط الدفاع بأكمله للبحث عن عدد المرضى في الداخل، ثم عزلهم عن غير المصابين واستعادة قدر من النظام الداخلي مؤقتًا؟”

وعند سماع ذلك، أومأ كثير من الكائنات الموجودة في قاعة الاجتماعات مؤيدين

لكن هنري موير هز رأسه بعجز وتنهد قائلًا: “على الرغم من أن ذلك الحاجز الدفاعي يمتلك القدرة على اكتشاف المصابين بالأمراض، فإن حساسية كشفه تكاد تكون مماثلة لمراسم الكشف التي يخضع لها المحاربون قبل دخول المعركة، وهذا يعني أن عددًا كبيرًا من حاملي المرض في فترة الحضانة سيظلون من دون اكتشاف، ومهما عزلنا الناس، فستفوتنا كمية كبيرة من مصادر المرض، ولذلك فإن هذا الإجراء بلا معنى”

عند سماع تفسيره، ظهرت علامات الضيق على وجوه كثير من الكائنات الحاضرة

كان هذا يعني أنهم عاجزون تمامًا عن تنفيذ سياسة العزل المنفصل، وأن عليهم افتراض إصابة الجميع، واللجوء إلى الأسلوب البطيء المتمثل في عزل المدينة بأكملها معًا

ولا شك في أن هذه كانت طريقة شديدة السلبية للتعامل مع الوضع، وبالنظر إلى ظروف العلاج الحالية، كان من المؤكد أن تقع خسائر لا تُحصى داخل المدينة، ولذلك لم يكن من الممكن اعتبارها سوى حل أخير

وفوق ذلك، لو كان هذا وقت سلام، فربما لم تكن المشكلة كبيرة، لكن في زمن حرب المستويات، كان مثل هذا الإجراء سيضعف بلا شك القوة القتالية لخط الدفاع بدرجة كبيرة، مما سيؤدي حتمًا إلى تراجع جانبهم، الذي لم يكن يحتل موقعًا متفوقًا أصلًا

وبالنسبة إلى الموجودين هنا، الذين يحملون على عاتقهم مصير أعراقهم الموجودة خارج خط الدفاع، كانت هذه نتيجة غير مقبولة بلا شك

“يجب أن نبذل كل ما في وسعنا لاحتوائه!!”

كان هذا أمرًا اتفقت عليه جميع الكائنات الحاضرة ضمنيًا

وبعد لحظة من التفكير، اقترح نصف حاكم آخر

“بما أننا عاجزون عن حل مشكلة الطاعون، فهل يمكننا القضاء على من أطلقه؟ توجد قواسم مشتركة كثيرة بين هذه الطواعين، كما أن أوقات ظهورها متقاربة للغاية، ولذلك يفترض أن تكون أصولها واحدة تقريبًا، فهل يمكننا حل المشكلة من مصدرها بناءً على ذلك؟ لست متأكدًا مما إذا كان قتل من أطلقها سيزيل الطاعون، لكنني أظن أن الأمر يستحق المحاولة”

“لقد فكرت في هذه المسألة من قبل”

أجاب هنري موير: “حاولت أيضًا استخدام تعاويذ من نوع العرافة لتأكيد آثار الخصم، لكن أكثر من عشرة سحرة من الرتبة الأسطورية متخصصين في العرافة فشلوا جميعًا، ولم يقتصر الأمر على عجزهم عن الحصول على أي معلومات مفيدة، بل رأى كثير منهم بصورة غامضة شيئًا مجهولًا وملتويًا للغاية أثناء عرافة الخصم، مما تسبب لهم مباشرة في أضرار ذهنية كبيرة”

مسح تشارلييه، وهو ساحر بمستوى نصف حاكم، لحيته وفكر لبعض الوقت، ثم تبادل النظرات مع ساحر آخر بمستوى نصف حاكم بجواره قبل أن يقول: “بما أنهم رأوا شيئًا ملتويًا ولم يتعرضوا لخطر الموت، فهذا يعني أن الخصم لم يتجاوز فئة معينة بعد، ولا يزال ضمن نطاق يمكن التواصل معه، ولذلك ربما يمكنني المحاولة”

عند سماع ذلك، أضاءت عينا هنري على الفور

فهو لم يكن يعرف حقًا القدرات الدقيقة التي يمتلكها أنصاف الحكام هؤلاء، ففي النهاية، كان هؤلاء يعيشون فترات أطول، وكان كل واحد منهم أكثر دهاءً من الآخر، ولم يكن أحد يعرف عدد الأوراق الخفية التي يحتفظون بها سوى أنفسهم

والآن، بعد أن سمع صاحب قوة بمستوى نصف حاكم يتطوع للمحاولة، لم يكن لديه بطبيعة الحال أي سبب للاعتراض، فأعلن فورًا دعمه الكامل، وأخبرهم بطلب أي مواد يحتاجون إليها لإلقاء التعويذة، وأنه سيتكفل بجميع النفقات

وأمام سخائه، وبعد أن بادر أحدهم، تقدم أيضًا عدد من السحرة بمستوى نصف حاكم الذين كانوا مترددين في الأصل، وأعلنوا رغبتهم في المشاركة

وبعد بعض النقاش، قرروا العمل معًا لإقامة مراسم عرافة واسعة النطاق، في محاولة لكشف حقيقة المدبر الخفي وحل المشكلة تمامًا

وبعد وقت قصير

وبفضل الجهود المشتركة لمختلف القوى داخل خط الدفاع، إذ قدم بعضهم القوى البشرية وقدم آخرون الموارد

نُقشت بطريقة منظمة في إحدى الساحات مراسم سحرية تغطي أكثر من ألف متر مربع، واستخدمت فيها كمية كبيرة من المواد النادرة، كما اتسمت نقوشها بتعقيد شديد

وبعد أن وقف عدة سحرة بمستوى نصف حاكم عند حافة المراسم وتبادلوا بعض النظرات، وكانوا جميعًا تقريبًا يقفون عند قمة الوجود الفاني، أغمضوا أعينهم بجدية، وبدأوا في الوقت نفسه بترديد التعاويذ المعقدة، فاستخرجوا تدريجيًا قوة غامضة

ومع تقدم المراسم، كان أورساكا على بعد مئات الكيلومترات يوسع وحشًا عشوائيًا ضربًا

وبينما كان يمارس تسليته اليومية ويخفف عن نفسه، شعر أورساكا على الفور بشيء غير طبيعي

وبعد أن لكم رأس شيطان متوسط الرتبة وأرسله طائرًا لعشرات الكيلومترات، لم يكلف أورساكا نفسه حتى عناء النظر إلى الجثة التي ظلت واقفة بصلابة، بل وجه نظره مباشرة نحو موقع خط الدفاع

كان يشعر بوضوح بكمية كبيرة من العداء تنتقل من هناك

كما جرى تفعيل كثير من مئات التعويذات الدائمة التي ألقاها على نفسه تلقائيًا

وكانت جميعها تعاويذ مضادة للاستطلاع أو مضادة للعرافة

ومع ذلك، لم يشعر بأي توتر، بل ابتسم وتمتم لنفسه: “يبدو أن الضجة هذه المرة كبيرة إلى حد ما…”

خلال اليومين الماضيين، حاول الناس مرارًا استخدام التعويذات لاستكشاف معلوماته

لكن تلك المحاولات كانت بلا شك تافهة للغاية مقارنة بهذه المحاولة، ولم تكن مؤهلة حتى لجذب انتباهه

وفي هذه اللحظة، عندما أدرك أن قدرته الفطرية تحذره، عبرت إرادة أورساكا مباشرة بطريقة يصعب وصفها، وتحولت إلى كتلة من الظلال الملتوية، ثم تسللت إلى عالم الفراغ واصطدمت وجهًا لوجه بالتعويذة التي كانت تندفع مباشرة نحوه، محاولة منع استكشاف الطرف الآخر

وفي ساحة معركة الإرادات، بدأ الطرفان يتنافسان بأكثر الطرق مباشرة

“سعال، سعال، سعال…”

وتحت نظرات الحشود المتوترة، تغير وجه أحد السحرة بمستوى نصف حاكم الموجودين بجانب مراسم العرافة، وانتفخت العروق على جبينه فجأة

وكأنه تلقى صدمة هائلة، بدأ يسعل بعنف ومن دون توقف، بل سالت رغوة دموية من زاويتي فمه

“بخ!”

ومع بصقه جرعة من الدم، انهار تمامًا على الأرض

فسارع الحشد إلى مساعدته، وبدأوا في تقديم العلاج الطارئ له

أما السحرة الآخرون بمستوى نصف حاكم المحيطون به، الذين ظلوا مغمضي الأعين ويواصلون المراسم، فعلى الرغم من أن إصاباتهم كانت أخف بكثير من إصابته، فإنهم كانوا لا يزالون قادرين على الصمود

لكن معظمهم أظهروا أيضًا تعبيرات شديدة القتامة، وكان من الواضح أنهم يمرون بوضع صعب

مما جعل المتفرجين يشعرون بقلق متزايد