الفصل 94: تفشي الطاعون

الفصل 94: تفشي الطاعون

“نخبكم! نخبكم! واصلوا الشرب!”

“لقد خسرت!!”

“هيا بنا، لنأكل بعض اللحم المشوي!”

“هاها…”

بعد معركة شرسة، لم يكن إيموسن ورفاقه وحدهم من توجهوا إلى الحانة، بل راودت الفكرة نفسها كثيرًا من الناس

ففي النهاية، سواء شعروا بأنهم نجوا من كارثة مرة أخرى، أو كانوا يحتفلون بانتصار جديد فحسب، فقد كانت مناسبة سعيدة

وهكذا أصبح الصخب والاحتفال بعد الانتصار عادة في هذا المكان

ورغم أن المسؤولين عرفوا أن ذلك قد يؤدي إلى بعض الفوضى، فإنهم وافقوا ضمنيًا على هذه الأنشطة في النهاية من أجل رفع معنويات الجنود، حتى أصبحت عرفًا متبعًا

وعلى خلاف أجواء الاحتفال في الحانات والشوارع، كان الساحر المسؤول عن فحص المقاتلين يحدق في التقرير وهو عابس بشدة

كان قد أمر أحد تابعيه بإجراء الفحوصات المعتادة لعشرات الآلاف من الجنود العائدين

لكن على نحو غير متوقع، أصيب أكثر من مئة جندي بفيروس غريب، وكان من بينهم نصف حاكم نبيل

وعلى الرغم من وضعهم جميعًا في الحجر، فإنه ظل يشعر بقلق شديد في قلبه

فبسبب البيئة التي تعيش فيها كائنات الهاوية، كانت غالبًا تحمل كميات كبيرة من مسببات الأمراض، وكان التعرض للعدوى أمرًا طبيعيًا إن لم يتوخ المرء الحذر

وفي الأعوام الأولى، نشرت كثير من كائنات الهاوية أنواعًا مختلفة من الطواعين، مما تسبب في خسائر هائلة بين الفانين في مناطق كثيرة

لكن ذلك كان عند مواجهة أشخاص عاديين

أما الجنود الموجودون داخل خط الدفاع، والذين امتلكوا قوة لا بأس بها وأجسادًا بالغة المتانة، وظلوا دائمًا تحت حماية كميات كبيرة من السحر، فلم يكن من المفترض أن يتمكن مجرد فيروس من إصابتهم…

لذلك كان الوضع الحالي خارج توقعاته حقًا

وبعد بعض التفكير، شعر بأن الأمر على الأرجح هجوم استكشافي من وحوش الهاوية، فلم يجرؤ على الإهمال، وسارع إلى تنظيم البيانات ورفعها إلى قائد خط الدفاع هنري موير

وما لم يكن يعرفه هو أن شدة وخبث ما اعتبره مجرد اختبار تجاوزا توقعاته بكثير، فقد أخفقت مراسم الكشف في اكتشاف كميات كبيرة من الفيروسات المختبئة في أعماق أكبر، وكانت قد دخلت بالفعل إلى داخل خط الدفاع

وكانت تنتشر بسرعة مع أنشطة احتفال الحشود

477 نوعًا

كان هذا عدد أنواع الطاعون التي تسللت إلى داخل خط الدفاع، بينما بلغ عدد المصابين عشرات الآلاف من دون أن يدرك أحد ذلك

وكانت تنتشر بسرعة بين الحشود التي تهتف وتحتفل في الشوارع

‘حان وقت الانتظار مجددًا…’

سحب أورساكا انتباهه من الطاعون المنتشر، ولمس مسند المقعد الحجري بجواره، ثم رفع رأسه نحو السماء، محاولًا بنظره اختراق تشويش الحاجز ورؤية ساحة المعركة التي كان كارتو والآخرون يقاتلون فيها حكام هذا العالم، لكنه لم ير شيئًا

فجوهر قوة الحاجز كان أعلى من قوته بكثير، كما كان ممتلئًا بإرادة هذا العالم

ولم تكن تلك رتبة من القوة يستطيع فهمها في الوقت الحالي

‘مقارنة بسيد الشياطين، ما زلت أضعف قليلًا من بلوغ هذا المستوى من القوة الذي يقف على قمة السلسلة الغذائية في الأكوان المتعددة بأكملها…’

وبعد أن فكر في الأمر، لم يستطع منع نفسه من الضحك

لم يشعر بأي إحباط، بل وجد الأمر مثيرًا للاهتمام فحسب

وكان يتطلع إلى رؤية المشهد الذي سيظهر أمامه إن استطاع الوقوف يومًا على القمة المطلقة للأكوان المتعددة بأكملها

صلِّ على النبي ﷺ.. قراءة ممتعة يتمناها لكم فريق مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

بعد بضعة أيام

بصفتها إلفية شمسية، تمتعت أليسون بمكانة عالية داخل عرق الإلف، وحتى داخل خط الدفاع، كانت تحظى بأعلى مستوى من المعيشة، بل أفضل من مستوى القائد هنري موير

نهضت من سريرها ورتبت ملابسها بهدوء، بينما تحركت أذناها النحيلتان قليلًا وهي تستمع إلى الأصوات الفوضوية في الخارج

ولم تستطع منع نفسها من التنهد برفق

فمنذ يومين، أصيب عدد كبير من الفانين، وحتى الممارسين منخفضي الرتبة، بمرض غريب ظهر فجأة ومن دون أي إنذار، ثم استمر في الانتشار

وعلى الرغم من أن المسؤول هنري موير أولاه أهمية كبيرة خلال وقت قصير، وأصدر أوامر متعددة في محاولة للقضاء عليه قبل تفاقم الوضع، فإنه عجز في النهاية عن الحد من انتشاره

وخلال فترة قصيرة جدًا، امتلأ داخل خط الدفاع، الذي كان مزدهرًا في الأصل، بأصوات الأنين

ووفقًا للمعلومات الحالية، كان تركيب تلك الأمراض معقدًا للغاية، فلم يكن الأمر مقتصرًا على نوع أو نوعين، بل كان خليطًا من أنواع كثيرة مختلفة تمامًا، مثل كتلة من الطلاء العكر، وحتى أفضل الأطباء والكهنة لم يستطيعوا تفسير ما يحدث بالضبط، ولم يملكوا سوى محاولة العلاج بأقصى ما يستطيعون

دفعت نافذتها الخشبية المجوفة والمزينة بعناية، ونظرت إلى الفانين الممددين في الشارع أسفلها وهم يئنون بضعف، فعبست قليلًا، ورغم رغبتها في مساعدتهم، لم تكن تملك وسيلة لفعل ذلك

ففيما يتعلق بعلاج الأمراض، لم تكن تعرف سوى بعض الأمور البسيطة نسبيًا، أما الأعراض التي أمامها فتجاوزت قدراتها تمامًا

كان الأمر يشبه متدربًا طبيًا يواجه مريضًا في المرحلة الأخيرة من السرطان، إذ لم يكن يستطيع فعل الكثير سوى الوقوف عاجزًا والمشاهدة

“بيب، بيب، بيب…”

في تلك اللحظة، أصدر جهاز الاتصال السحري المعلق عند خصرها صوتًا

ولم تتردد، بل فعلته مباشرة

وانبعث منه صوت رجل شاب ومنخفض النبرة: “ظهرت النتائج الأولية للتحقيق في تلك الأمراض”

نظرت أليسون إلى الحشد الموجود في الشارع وقالت بصوت منخفض: “تكلم”

قال الصوت الرجولي: “من المفترض أن الجنود الذين خرجوا خلال موجة الشياطين الأخيرة هم من نقلوا تلك الأمراض، وبالنظر إلى قدرتها على خداع مراسم الكشف، فإن قدرتها على الاختباء تجاوزت جميع الطواعين المعروفة بكثير، وفوق ذلك، فإن تنوعها وعددها هائلان للغاية، فقد اكتُشف بالفعل أكثر من خمسمئة نوع من الطاعون”

“ويبدو أنها تمتلك قدرة على التحور السريع، فعند جمع أنواع مختلفة تمامًا من الطواعين معًا، تشتق منها أنواع جديدة بسرعة، ولذلك لا يزال عدد أنواع الطاعون يتزايد باستمرار، ولم يُعرف حده الأقصى حتى الآن…”

عند سماع عدد الطواعين المعروفة وسرعة ازديادها، شعرت أليسون بصدمة خفيفة أيضًا، وأدركت أن الوضع أسوأ مما ظنت

فسألت على عجل: “هل توصلوا إلى خطة علاج مؤقتة؟”

لم تعد تأمل في حل المشكلة دفعة واحدة، بل كانت تتمنى فقط وجود خطة مؤقتة تؤخر تفاقمها

لكن الطرف الآخر قدم لها إجابة مخيبة للآمال: “…لا، وفقًا للأطباء، فقد تجاوز هذا الشيء نطاق الطواعين والأمراض، وصار أشبه بكائن يتطور باستمرار من تلقاء نفسه، وأمام شيء كهذا، نفدت حيلهم أيضًا”

“وبالنظر إلى الوضع الحالي، لا توجد فرصة للعلاج تقريبًا ما لم تُستخدم أدوية شديدة الندرة أو تعاويذ علاج عالية الرتبة، لكن وسائل العلاج تلك لا يمكن تنفيذها على نطاق واسع، وبعبارة أخرى، بالنسبة إلى المدنيين وحتى الممارسين منخفضي الرتبة، فإن معدل الوفاة بعد الإصابة يقترب من مئة بالمئة…”

بعد أن استمعت أليسون إلى ذلك، أغمضت عينيها قليلًا، إذ لم تعد تحتمل النظر إلى المرضى في الشارع: “…أهكذا هو الأمر…”

كانت قد شاهدت مدنًا تدمرها الوحوش أكثر من مرة، وكانت تعرف جيدًا المعاناة التي تحملتها الأعراق المختلفة

وبفضل مكانتها الرفيعة داخل عرق الإلف، كان بإمكانها العيش بأمان في المناطق الخلفية من دون الحاجة إلى المجيء إلى خط المواجهة، وكان منع تكرار مثل هذه المآسي أحد الأسباب الرئيسية التي دفعتها إلى المشاركة في الحرب

أما في هذه اللحظة، فكانت المأساة على وشك الوقوع أمام عينيها، ومع ذلك لم تكن تملك أي وسيلة لإيقافها

وربما لأن المصائب تأتي متتابعة، تردد الصوت الرجولي لبعض الوقت قبل أن يتابع قائلًا: “إلى جانب ذلك، هناك وضع آخر سيئ للغاية، وهو أن الأشياء التي تتأثر بهذه الطواعين لا تقتصر على الكائنات الحية…”

عند سماع ذلك، توقف الحزن الظاهر على وجه أليسون قليلًا، وسألت بحيرة: “ماذا تقصد؟”

“وفقًا للملاحظات، تأثرت أيضًا بعض الأشياء مثل أسرّة المستشفى والأغطية التي استخدمها المرضى بتلك الطواعين، وتحولت إلى نوع من الوحوش… سرير تنمو له أكثر من اثنتي عشرة ساقًا ويزحف بجنون على الجدار مثل عنكبوت عملاق، ذلك مشهد لا أظن أنك سترغبين في رؤيته أبدًا…”

عند سماع ذلك، شعرت أليسون بقشعريرة تسري في عمودها الفقري، واندفع برد صامت إلى قلبها