الفصل 175

الفصل 175

كاليفورنيا هي أغنى ولاية في الولايات المتحدة

لكن خلف بريقها يكمن خوف خفي من الزلازل. فقد شكل صدع سان أندرياس، الواقع عند حدود صفيحتي المحيط الهادئ وأمريكا الشمالية، تهديدًا محتملًا قادرًا على إحداث زلازل كبرى في أي لحظة

كان سكان كاليفورنيا يطلقون على الزلزال الذي لم يأت بعد، وقد يأتي يومًا ما، اسم “الزلزال العظيم”

أمامي كان يقف عالم زلازل يدعي أن الزلزال العظيم سيأتي خلال هذا العام

بدا في منتصف الستينيات من عمره

كان قصيرًا بالنسبة إلى رجل أبيض، بجسد ممتلئ وبطن بارز، وشعر أبيض، ولحية صغيرة وشارب أبيضين أيضًا

كان يرتدي نظارات سميكة بإطار قرني وحمالات للسروال. كان انطباعي الأول عنه أنه أستاذ عجوز لطيف

“تشرفت بلقائك. أنا الدكتور كيران موهان”

في الثقافة الغربية، تُعد الألقاب مثل الدرجات العلمية مهمة جدًا، لذلك من المعتاد إلحاقها بالاسم

“تشرفت بلقائك. أنا كانغ جين هو” على الأرجح أنك تعرف عني ما يكفي، لذلك لا حاجة إلى مقدمات طويلة

انحنى تايك غيو برأسه أيضًا

“هذا صديقي، أوه تايك غيو. أتطلع إلى العمل معك”

كانت المرأة السوداء التي أرشدتنا إلى هنا هي مساعدة الأستاذ موهان، واسمها كاري كاترايت. بدت في عمري تقريبًا أو أكبر قليلًا

عدلت نظارتها وسألتني، “هل جئت إلى هنا من أجل دعم الأبحاث؟”

تظاهر الأستاذ موهان بالاعتراض وقال، “أحم، الحديث عن ذلك منذ الآن… لنأخذ وقتنا في الأمر. بما أن لدينا ضيوفًا، فلنبدأ بالقهوة”

“مفهوم، أستاذ”

ذهبت كاري بسرعة لإحضار القهوة، وجلسنا في مقاعدنا

نظرت حول المختبر. على أحد الجدران كانت معلقة خريطة كبيرة، تنتشر عليها علامات حمراء، وتلتصق بها عشرات الملاحظات اللاصقة. بدا أنها تشير إلى مواقع وقعت فيها زلازل

وعلى الجانب الآخر، كانت عشرات الصناديق مكدسة حتى السقف. رأيت كتابًا بغلاف يشبه الكتاب الذي كنت أحمله بين الصناديق المفتوحة

يبدو أنه لم يُبع جيدًا على الإطلاق

بعد لحظة، أحضرت كاري القهوة. كانت قد بقيت على الصفيحة الساخنة مدة طويلة، ولم يبق فيها أي عطر، بل طعم مر فقط

بعد رشفة واحدة، لم أستطع شرب المزيد. لكن الأستاذ موهان بدا معتادًا عليها

“لا بد أنك مشغول بالعمل، فما الذي جاء بك إلى هنا؟”

“لدي بعض الأمور التي أريد أن أسألك عنها، أستاذ”

لم أبحث عنه لأنه أشهر عالم وأكثرهم ثقة في مجال علم الزلازل. في الحقيقة، كان الأمر عكس ذلك

كان الأستاذ موهان شبه منبوذ في الوسط الأكاديمي

على خلاف العلماء الرئيسيين، ظل يدعي منذ وقت طويل أن زلزالًا عظيمًا سيضرب سان فرانسيسكو، وأن ذلك سيحدث هذا العام

ومع ذلك، مضى نصف هذا العام بالفعل، ولم يحدث شيء مما ذكره. في الآونة الأخيرة، تكررت الزلازل تحت الماء، لكن معظم الناس يعتقدون أنه من الصعب اعتبارها مؤشرات سابقة لزلزال كبير

ومع ذلك، رفض الأستاذ موهان التراجع عن ادعاءاته

حتى إن بعضهم سخر منه بلقب “الهندي”

عندما يؤدي هندي طقس المطر، فإن المطر يهطل دائمًا. وذلك لأنهم يواصلون أداء الطقس حتى يهطل المطر

بعبارة أخرى، ميله إلى تكرار ادعاء خاطئ حتى يصبح صحيحًا يشبه عادة الهندي

رغم أنه مُتجاهل ويُعامل كشخص غريب الأطوار في الوسط الأكاديمي، فإنه أستاذ جيولوجيا حقيقي في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا

في جامعات أخرى، قد يحصل المرء على منصب أستاذية بالمال والعلاقات حتى من دون موهبة، لكن ذلك مستحيل في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا

لن تكفي المهارات المتوسطة لتعليم الطلاب

وضعت الكتاب على المكتب

“قرأت الكتاب الذي كتبته طوال الليل، أستاذ”

عند كلماتي، ابتهج الأستاذ موهان ولم يستطع إخفاء ذلك

“هاها، أرى أنك قرأت الكتاب وأصبحت من معجبي!”

أخرج قلمًا من جيبه. ومن دون أن يُطلب منه ذلك، وقع على الصفحة الأولى من الكتاب، كأنه يتباهى

والآن لا أستطيع إعادته

“لكن لماذا اهتممت بهذا المجال؟”

حسنًا، كان ذلك بسبب الخطر…

وبما أنني توقعت هذا السؤال، قدمت الإجابة التي أعددتها

“بعد تجربة زلزال في المطار، فكرت في أن الأمر قد يكون خطيرًا. كما تعلم، توجد شركات فرعية كثيرة لشركة أو تي كي، بما في ذلك معهد كار أو إس، في وادي السيليكون”

أومأ الأستاذ موهان

“فهمت. من الطبيعي أن تقلق ما دامت الأعمال هناك. كما تعلم، يشتهر معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا بأبحاث الزلازل. في مجال علم الزلازل، لا يمكن حتى مقارنة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا به”

كان فخره واضحًا في تعابير وجهه ونبرة صوته

وكان محقًا في ذلك. فمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا يملك مركزًا عالمي الشهرة لعلم الزلازل. حتى تشارلز ريختر، الذي ابتكر مقياس ريختر المستخدم حتى الآن في قياسات الزلازل، كان أستاذًا هنا

“ذكرت في كتابك أن زلزالًا هائلًا يتجاوز زلزال شرق اليابان الكبير قد يضرب سان فرانسيسكو. هل ما زلت تفكر بالطريقة نفسها؟”

أومأ الأستاذ موهان مرة أخرى

“بالتأكيد. سيأتي الزلزال العظيم، وأسرع بكثير مما تظن”

هذه هي الإجابة التي أردتها بالضبط

كان سماع هذا الرد وحده كافيًا لتحقيق هدفي من القدوم إلى هنا

“إذا ضرب الزلزال العظيم سان فرانسيسكو، فهل ستكون قادرة على الصمود؟”

“سان فرانسيسكو منطقة معرضة للزلازل، وقد شهدت عدة زلازل كبيرة في الماضي. لذلك، صُممت معظم المباني العالية لتحمل الزلازل القوية. لكن رغم ذلك، إذا انشقت الأرض أو حدثت سيولة للتربة، فستنهار حتمًا”

أوقف الأستاذ موهان الكتاب عموديًا. ضغط على أعلاه بيده وقال،

“المباني العالية قوية أمام القوى العمودية. لكن…”

هذه المرة، نقر الجانب بخفة. مال الكتاب قليلًا، ثم سقط فورًا

“كما ترون، هي ضعيفة جدًا أمام القوى الأفقية. إذا انشقت الأرض أو انهارت، فتسبب ذلك في تحرك مركز الثقل قليلًا إلى الجانب، فستنهار في لحظة”

رمش تايك غيو وسأل، “أليس برج بيزا المائل بخير رغم أنه مائل؟”

“تلك حالة خاصة جدًا. بدأ الميلان أثناء البناء، لذلك ظلوا يغيرون المحور المركزي وهم يبنون البرج. لو كان مائلًا بهذا الشكل منذ البداية، لانهار منذ زمن طويل”

تابع الأستاذ موهان، “منذ القرن العشرين، لم تقع إلا زلازل قليلة فوق 9.0. وكان أحدثها زلزال شرق اليابان الكبير. أظن أن الزلزال العظيم سيكون أقوى منه”

تذكرت التقاطع الذي رأيته. “إذا ضرب الزلزال العظيم، فأي منطقة ستتعرض لأكبر ضرر؟”

“سيكون من الأفضل شرح ذلك ونحن ننظر إلى الخريطة”

أخلى الأستاذ موهان المكتب ونشر خريطة كبيرة. كانت الخريطة تُظهر كاليفورنيا، والساحل الغربي، وخطوط الصدوع

“بناءً على شكل صدع سان أندرياس والزلازل الأخيرة، فإن الجزء الجنوبي من سان فرانسيسكو هو الأكثر احتمالًا للتأثر. ينبغي أن يكون في هذا المكان تقريبًا”

وضع علامة على بقعة بجانب بالو ألتو، في ريدوود سيتي، ورسم حولها عدة دوائر متحدة المركز

“الدائرة الأعمق ستُدمر بالكامل، والمنطقة المحيطة بها لن تكون آمنة أيضًا”

كانت المنطقة تشمل سان فرانسيسكو وأوكلاند في الأعلى، وسان خوسيه في الأسفل. باختصار، كانت تشمل خليج سان فرانسيسكو بأكمله

“ماذا عن الضحايا؟”

فكر الأستاذ موهان لحظة ثم أجاب، “يقترب عدد سكان سان فرانسيسكو من مليون، ومع منطقة الخليج، يبلغ عدد السكان المقيمين عدة ملايين. وفوق ذلك، فإن هذه المنطقة مزدحمة دائمًا بالسياح ورجال الأعمال، لذلك قد يكون هناك مئات الآلاف على الأقل… وربما حتى مليون”

صرخ تايك غيو بدهشة، “واه! مليون شخص؟”

صُدمت أنا أيضًا، رغم أن لدي تصورًا تقريبيًا مما قرأته

خلال زلزال شرق اليابان الكبير، بلغت الخسائر البشرية نحو 20,000 بين قتيل ومفقود. وبالنسبة إلى اليابان، كانت تلك أسوأ كارثة منذ الحرب العالمية الثانية

ومن حسن الحظ أنه وقع في منطقة توهوكو، وإلا فلو ضرب زلزال مشابه منطقة توكاي قرب طوكيو، لربما واجهت اليابان حالة لا يمكن التعافي منها

إذن، ماذا عن سان فرانسيسكو؟

كاليفورنيا هي أكبر ولاية في الولايات المتحدة من حيث عدد السكان والقوة الاقتصادية. ويحتل الناتج المحلي الإجمالي لهذه الولاية وحدها المرتبة الخامسة في العالم، متجاوزًا دولًا مثل المملكة المتحدة وفرنسا

ومن بين هذه المناطق، تضم منطقة سان فرانسيسكو ووادي السيليكون أثرى الأفراد في العالم وأفضل المواهب

يبلغ عدد سكان الولايات المتحدة نحو 330 مليونًا

إذا فكرنا بإيجابية، فحتى لو مات مليون شخص، فهذا لا يمثل سوى 0.3 بالمئة من سكان الولايات المتحدة. لكن المشكلة أن هؤلاء المليون أفراد أساسيون يدفعون البلاد إلى الأمام

يمكن النظر إلى الولايات المتحدة على أنها تتمحور حول ثلاث مناطق رئيسية

العاصمة واشنطن العاصمة هي المركز السياسي؛ ومانهاتن في نيويورك، حيث وول ستريت، هي المركز المالي؛ ومنطقة وادي السيليكون في كاليفورنيا هي المركز الصناعي

في وادي السيليكون، لا تملك الشركات الأمريكية وحدها مختبرات أبحاث ومقارًا، بل أيضًا شركات عالمية كثيرة

تشمل الشركات إن بي إل، وفيس نوت، ومايكروسوفت، وغوغل، وإيه إم زد، وسيغيت، وهيوليت باكارد، وإيه إم دي، وإنفيديا، وإنتل، ومايكرون، ونتفليكس، وغيرها

الشركات الكورية ليست استثناءً. فسوسونغ للإلكترونيات، وسي إل للإلكترونيات، وإس كي هاينكس لديها أيضًا مراكز أبحاث في هذه المنطقة

لكن ماذا لو انهارت المباني التي تضم هذه الشركات، وفقد العاملون فيها حياتهم؟

نظر إلينا الأستاذ موهان وقال، “الأضرار الاقتصادية والاجتماعية والسياسية التي ستتكبدها الولايات المتحدة تفوق الخيال. قد تفقد حتى مكانتها كقوة مهيمنة”

على امتداد التاريخ البشري، وُجدت إمبراطوريات دائمًا

بعد الحرب العالمية الثانية، أصبحت الولايات المتحدة مركز العالم، لتفتح عصر السلام الأمريكي. وليس من المبالغة القول إن السلام والازدهار اللذين تنعم بهما البشرية اليوم يقعان تحت النظام الذي أسسته الولايات المتحدة

إذا تعرضت دولة كهذه لضربة قاتلة وسقطت…

“لا أظن أن الصين أو روسيا ستجلسان وتراقبان ذلك الوضع بصمت”

شعرت بعرق بارد يتسلل على ظهري

كنت أتوقع بعضًا من هذا، لكن الأمر يتجاوز ذلك

ابتسم الأستاذ موهان بمرارة

“بالطبع، هذا افتراض متطرف. لا أتمنى إلا ألا يحدث شيء كهذا. ومع ذلك، يجب أن نأخذ في الاعتبار عواقب حادث تشيرنوبل”

في وقت من الأوقات، كان الاتحاد السوفيتي قوة عظمى تقاسم العالم مع الولايات المتحدة

كان انهيار الاتحاد السوفيتي قد بدأ مع كارثة تشيرنوبل النووية. من دون شك، كان الاتحاد السوفيتي سيسقط حتى من دون ذلك الحادث. ومع ذلك، لا يمكن إنكار أنها كانت الضربة الحاسمة

حتى إذا انكسرت ذراع في حادث، فمع العلاج المناسب وإعادة التأهيل الجادة، يمكن للمرء أن يصبح بصحة أفضل من قبل. لكن إذا قُطعت الذراع، يفقد العلاج وإعادة التأهيل معناهما

على المرء أن يعيش بقية حياته بذراع واحدة فقط

إذن، أي سيناريو يمثله هذا الزلزال؟

إذا كان ما رأيته دقيقًا، فستُدمر منطقة وادي السيليكون بالكامل. ستتشقق الأرض، وستنهار المباني. لا أستطيع رؤية ما يأتي بعد ذلك، لكن من المرجح أن يتبع ذلك تسونامي

الأمر المحظوظ الوحيد هو أن التنبؤ كان عن “زلزال سان فرانسيسكو” لا عن “زلزال كاليفورنيا”

لذلك، من المرجح أن يقتصر تأثير الزلزال على سان فرانسيسكو وما حولها، بدلًا من أن يؤثر في كاليفورنيا كلها

هذا وحده وضع مروع، لكنه ليس أسوأ سيناريو بالكامل. لو شملت الكارثة لوس أنجلوس أو مدنًا كبرى أخرى، لكان فقدان الأرواح وأضرار الممتلكات خارج السيطرة

مهما كانت التدابير المتخذة، لا يمكن منع الزلزال. ومن حسن الحظ أننا مُنحنا وقتًا للاستعداد

تبقى ما يزيد قليلًا على شهرين حتى وصول الزلزال العظيم

الطريقة التي سنتصرف بها خلال ذلك الوقت ستحدد مصيرنا، ومصير أمريكا… ومصير العالم