الفصل 109: توسيع التجارة

الفصل 109: توسيع التجارة

الشاير، وهي منطقة يسكنها الهوبيت تقريبًا وحدهم، يمكن القول إنها واحدة من الأماكن القليلة في الأرض الوسطى كلها التي تنعم حقًا بحياة هادئة

وكانت تلك أيضًا الحياة التي تمناها الصانع الأعظم حقًا لأبنائه عندما صُنع هذا العالم

لكن في هذا العصر، قلة قليلة من الناس يستطيعون الاستمتاع بحياة كهذه

حتى تلك الأسر الملكية أو النبلاء الكبار الذين يقفون عند قمة السلطة غالبًا ما يعذبهم العدو العظيم أو القوى المظلمة، حتى يصعب عليهم إغماض أعينهم طوال اليوم، ولا يجدون وقتًا ليعيشوا حياة مترفة

لكن يبدو الآن أن غرب جبال الضباب صار يضم عددًا أكبر بكثير من الناس الذين يعيشون حياة هادئة وسعيدة

عادت القافلة الصغيرة إلى وايفورت بسلاسة، وهي تحمل عربة ممتلئة بالبضائع

وما إن عادت حتى تجمع حشد كبير فورًا حول العربة، يبحثون عن الأشياء التي أوصوا بشرائها، فتحول المكان مرة أخرى إلى مشهد صاخب بالحيوية

“هذا لا يبدو سيئًا أيضًا…”

على كرسي بجانب الطريق، نظر لي وي إلى القافلة الصغيرة وهو غارق في التفكير

دور التجار غالبًا لا يقتصر على تبادل المواد، بل يشمل أيضًا توسيع النفوذ، وإظهار الثقافة المميزة للإقليم، وما إلى ذلك

وعمومًا، هذا مفيد

على أي حال، هناك مواد كثيرة جدًا لا مكان لاستخدامها، وبما أنها عاطلة، فمن الأفضل إخراجها للتجول قليلًا

بعد أن حسم أمره، وبعد يوم واحد، أُنشئت قافلة رسمية، مكونة من الأشخاص الثمانية الأصليين، إضافة إلى 4 مقيمين تعلموا الرماية أو امتلكوا بعض مهارات القتال، بإجمالي 12 شخصًا

كان هؤلاء كلهم أشخاصًا رشحهم المقيمون الآخرون، وكانوا أيضًا مهتمين بأنشطة التجارة ومستعدين لتولي هذا المنصب

ومن بينهم، تولى 4 دور التجار، وكانوا مسؤولين عن إحصاء البضائع وبيعها، بينما كان الثمانية الآخرون مسؤولين عن الحراسة

ارتدى التجار سترات صوفية أو ملابس جلدية مميزة لوايفورت، وحملوا بعض أسلحة الدفاع عن النفس، أما الحراس، فإلى جانب الملابس الدافئة، كانوا جميعًا يرتدون دروعًا مصنوعة بحرفة إلفية، ويحملون السيوف الطويلة والأقواس

زاد عدد العربات إلى 3، وكانت كلها كبيرة، تجرها بعض الخيول متوسطة السرعة من الإسطبل

لا توجد طريقة أخرى، فإذا كانت السرعة عالية جدًا فقد تنقلب العربة

كان هذا الفريق يتجه أساسًا نحو الغرب، مع مسار مخطط يمر بمنطقة بري، ثم الشاير، ثم ليندون، ويصل أخيرًا إلى مكان تجمع أقزام الجبال الزرقاء، ثم يعود

أما السلامة على الطريق، فلا داعي للقلق بشأنها تقريبًا؛ فمن جهة، ليس في هذا الطريق أعداء كثيرون أصلًا، وما داموا يلتزمون بالطريق الرئيسي، فيمكنهم عمومًا إتمام الذهاب والعودة بنجاح

ومن جهة أخرى، كان كل حصان في القافلة مجهزًا بدرع خيل، يبدو صلبًا ومتينًا جدًا، ومع الحراس المدججين بالسلاح، كان من المتوقع أنه ما لم يواجهوا قوة بحجم معين، فلن يجرؤ أحد على التآمر ضد هذا الفريق غالبًا

وقبل أن توشك القافلة على الانطلاق، ركّب لي وي راية في مكانه، وكتب اسمه عليها باللغة المشتركة، ليشير إلى أن هؤلاء أناس تحت حمايته

وهكذا، انطلقت هذه القافلة الموسعة، وكل شخص فيها يرتدي ملابس دافئة وعباءات تقيهم الريح والثلج

سيحملون بضائع نادرة جدًا في هذا الموسم إلى أهل الأرض الوسطى

وفي الوقت نفسه، سيعلنون وجود وايفورت للعالم الخارجي

“إذا صادفتم جوالين بلا مأوى أو لاجئين على الطريق، فيمكنكم إعادتهم معكم.”

“لكن تذكروا، وايفورت لا تستقبل الأوغاد ولا الكسالى؛ أولئك الذين لا يريدون العمل ومع ذلك يريدون الاستمتاع بمختلف الفوائد، فليذهبوا حيث يشاؤون، فقط لا تجلبوهم إلى هنا.”

عند بوابة المدينة، أعطى لي وي تعليماته الأخيرة

“سأتذكر ذلك، سيدي.”

قال التاجر الواقف في المقدمة: “أقسم باسمي أنني سأنفذ هذه المهمة بجد.”

“ونحن أيضًا،” ردد بقية أفراد القافلة

أومأ لي وي، وبينما كان يشاهد القافلة تغادر، نظر إلى امتداد الثلج الأبيض الواسع خارج المدينة، وكلف المقيمين داخل المدينة بمهمة جديدة

حصاد الجليد

يمكن تنفيذ الأعمال الأخرى في أي وقت، لكن حصاد الجليد لا بد أن ينتظر حتى الشتاء

تحت تعليمات لي وي، بدأ توزيع العمل يتغير؛ حافظ جزء صغير من الناس على حصاد محاصيل الحديقة، بينما ذهب نصف الباقين لحفر عمود المنجم، واستخدم النصف الآخر معاول الجمع الدقيق التي قدمها لي وي لحفر الجليد في أرض حصاد الجليد

الأولوية لحصاد الجليد، ثم حفر أنفاق المنجم

أولًا، اجعلوا مواقع عمل الأولى مشغولة بالكامل، وأي فائض يمكنه الذهاب إلى أنفاق المنجم أو أماكن أخرى

بدأت كمية كتل الجليد تزداد باستمرار؛ ورغم أن ذلك ربما لم يكن بسرعة حفر لي وي، فإن ميزته أنه يمكن أن يستمر بلا انقطاع، مما يتيح للي وي نفسه التفرغ للذهاب إلى أماكن أخرى

مثل النيذر

هووش—

بعد عبور البوابة المشوهة، وبالاعتماد على الإحداثيات على الخريطة، وضع لي وي بعض العلامات في موقع البناء القادم

ثم عاد إلى المستودع، وأخرج كومة كبيرة من المواد، وبدأ العمل على طول العلامات

كان هذا مسارًا مباشرًا مخصصًا عبر النيذر من وايفورت إلى مدينة وادي النهر

ولاعتبارات متعددة، بنى لي وي 3 طرق: طريق جليد، وكان فارغًا مؤقتًا بسبب عدم كفاية احتياطي الجليد، والثاني كان مسارًا للخيول كي تتحرك ذهابًا وإيابًا بسهولة، والثالث كان مسار عربات المنجم

لكن رغم تسميته مسار عربات المنجم، فقد كان في الحقيقة مجرد وضع سكة على طول الطريق لتسهيل نقل المواد على نطاق واسع، أو عندما لا يرغب في المشي ويريد الكسل، فيجلس في عربة المنجم ويدعها تتحرك ببطء

كان مجموع الطريق 140 كيلومترًا، وهذا كان مقدرًا له أن يكون مشروعًا طويلًا إلى حد كبير

لكن بمجرد بنائه، سيصبح ممرًا سريعًا حقيقيًا، بلا عوائق ولا منعطفات؛ لا يحتاج المرء إلا إلى الاستمرار في التقدم ليصل إلى وجهته

حتى لو لم يُبن طريق الجليد بعد، فبالركوب على حصان، لن يستغرق الانتقال من وايفورت إلى مدينة وادي النهر سوى ساعتين، وهذا عند تحويله إلى مسافة العالم العلوي يعادل عبور أكثر من 1,100 كيلومتر خلال ساعتين

ويمكن أن ينخفض هذا الوقت إلى النصف بعد اكتمال طريق الجليد

كان بناؤه مزعجًا بعض الشيء، لكنه بعد البناء سيكون مفيدًا حقًا

وهكذا بدأ مشروع يستغرق وقتًا لا بأس به

على طريق البناء هذا الذي حُدد اتجاهه بالفعل، تقدم لي وي في الأنواع الثلاثة من المسارات في الوقت نفسه

لكن لأن هذا الطريق كان طويلًا جدًا ويتطلب مواد كثيرة جدًا، اضطر لي وي أولًا إلى صنع دفعة كبيرة من عربات منجم للنقل، وملئها بالحصى وغيره من الكتل المقاومة للنار، ثم جعل عربات المنجم تتبعه، فيبني الطريق بينما تنقل العربات المواد كإمدادات

وفي النهاية، حتى محتويات صندوق الإندر الخاص به أُفرغت واستخدمت كصندوق مواد

مر الوقت تدريجيًا

ومضى نصف شهر في طرفة عين

عندما بنى لي وي عُشر طول الطريق المقدر، ونفد منه الجليد الأزرق للتو، جاءه شيخ القرية العجوز

كان الأمر متعلقًا بالمقيمين

“سيدي، شعر كثير من الناس خلال هذه الفترة بترقية؛ صاروا جميعًا يستطيعون فتح الصناديق الآن.”

“جيد، واصلوا هكذا.”

قال لي وي وهو يضع الكتل في حقيبته:

“هذا يعني أنهم أصبحوا الآن مؤهلين للعيش هنا، بشرط أن يتمكنوا دائمًا من الحفاظ على حالتهم الحالية.”

“المساهمة يمكن أن تزيد، ويمكن أيضًا أن تُخصم؛ إذا توقف المرء عن العمل والإنتاج، فستفقد مساهمته تدريجيًا، إلا إذا لم يعد ذلك الشخص مناسبًا للعمل.”

صار شيخ القرية العجوز جادًا

“سأتذكر كلماتك يا سيدي، وسيعرفها المقيمون أيضًا.”

أومأ لي وي وتابع:

“أن يصبح المرء مقيمًا رسميًا يعني أيضًا أنه يستطيع استخدام عربات منجم للنقل؛ وسيكون هذا مطلوبًا جدًا لاحقًا عند جمع خام الحديد.”

“لم يُحفر نفق المنجم حتى النهاية بعد، لذلك ينبغي أن تواصلوا كما كنتم.”

بعد أن ملأ حقيبة أخرى بمواد البناء، فكر لي وي لحظة، ثم قال:

“سأكون مشغولًا جدًا لفترة، لكن في اليوم الأول من كل شهر، سأوقف عملي، ويمكنكم أن تأتوا إلي حينها لتقديم الملاحظات.”

“فهمت، سيدي.”

انحنى شيخ القرية العجوز وعاد إلى عمله الخاص