الفصل 69: 「الإطعام」

الفصل 69: 「الإطعام」

بدت 「نقوش دم الغرائب」 على سور المدينة كأنها خربشات طفل مشاغب رسمها عشوائيًا

كان يمكن بالكاد رؤية شيء من النظام فيها، لكن النظرة الأولى إليها كانت شديدة الفوضى

كانت بلون أحمر داكن

كأن حرفيًا نقشها بسكين مائل مغموس في طين أحمر

…

بدأ الكهف يأخذ شكله الأولي تدريجيًا، ويمكنهم الليلة أن يناموا نومًا مستقرًا

「ها قد جئنا!」

حمل تشو مو طبقًا، ومشى بخطوات واسعة نحو سور المدينة ووجهه مليء بالابتسام، كما صعد القرد الأعرج والآخرون إلى سور المدينة حاملين أطباقًا مختلفة

لم يكن الطعام فاخرًا حقًا

قلى تشي تشونغ عدة أطباق ساخنة، وسخّن الكعك الجاف أيضًا

لكن مقارنة بالطعام الجاف الذي كانوا يقضمونونه في الأيام السابقة، كان هذا جيدًا جدًا بالفعل

في هذه اللحظة حلّ الليل الأبدي، وغطى الظلام الكثيف البرية كلها، بينما غطى الضوء المنبعث من نار الغرائب من المستوى الخامس داخل الكهف كامل حفرة الوادي العميقة، ورفع وسط الفوضى رقعة هادئة آمنة

「…」

جلس تشن فان فوق سور المدينة، ونظر إلى الضوء خارج السور، والتقط عيدان الطعام بها قليلًا من طبق ساخن وأرسله إلى فمه، ثم عضّ لقمة من الكعكة الساخنة الطرية في يده، واستمع إلى تشو مو ومن معه خلفه وهم يتبادلون الكؤوس ويتحدثون، فابتسم بخفة ولم يتكلم

حتى أقوى الناس

تتكون معظم لحظات حياتهم من الملل والهدوء العادي، ولا يسند سيرتهم إلا عدد قليل من اللحظات اللامعة

أما الآن

فبالنسبة إليه، كان هذا يعد لحظة لامعة

كانت 「هجرة تنين الأرض」 قد نجحت تقريبًا، وهو يأكل أول وجبة ساخنة في معسكره الجديد، ويقيم وليمة انتقال لا يأتي إليها أي ضيف

كان تشو مو ومن معه يشربون، وهو لا يحب الشراب، لكنه يحب مشاهدة الآخرين وهم يشربون

كان يستمتع بهذه اللحظة كثيرًا

شعر أن…

وليمة الانتقال هذه، يمكن اعتبارها مكافأة على جهوده طوال هذه الأيام

فقد بنى شيئًا فشيئًا في برية موسم المطر التي لم ينجُ فيها أحد معسكرًا يستطيع حماية الجميع، وهذا أمر رائع، أليس كذلك

على الأقل، كان هو يرى ذلك

أظلمت السماء

لكن حفرة الوادي العميقة هذه الليلة كانت كلها مغطاة بنار الغرائب، فصار مجال الرؤية أوسع بكثير، وقلّ الخوف وزاد شعور الاستقرار

وفي هذه اللحظة——

「بوم!」

سقط ظل أسود من فوق الجرف بقوة داخل حفرة الوادي العميقة

فقطع فورًا أجواء تبادل الكؤوس السعيدة والمنسجمة، وأدار الجميع رؤوسهم لا شعوريًا نحو مصدر الصوت

وكأن ذلك الصوت كان مفتاحًا

بدأت ظلال سوداء أكثر تسقط من الجرف إلى حفرة الوادي العميقة كأنها زلابية تتساقط في الماء. هذه الليلة غطت نار الغرائب كامل حفرة الوادي العميقة، فتمكنوا من رؤية ما حدث بوضوح أكبر. كانت جثث كائنات غرائبية واحدة تلو الأخرى تهوي من الظلام وترتطم بالأرض

كان عددها بين 20 و30 جثة كاملة

بلا أي حركة

ميتة تمامًا

「هل جاء ذلك التمساح مرة أخرى؟」

تمتم تشو مو: 「ألم تظلم السماء للتو؟ هل لم يستطع الصبر وبدأ الأكل بالفعل؟」

كانوا قد علموا من مدير المحطة أن تمساحًا عملاقًا كان يأتي كل ليلة خلال الليالي الماضية إلى حفرة الوادي العميقة بحثًا عن الطعام

「…」

نظر تشن فان إلى هذا المشهد بوجه هادئ من دون أي اضطراب زائد. خلال الأيام الماضية، كان قد اعتاد التعامل مع هذا التمساح، فضلًا عن أنه الآن يملك سور المدينة من المستوى الثالث، ولم يكن يظن حقًا أن ذلك التمساح يستطيع تحريك هذا السور بالاصطدام

نظر إلى أكوام الأنبوب النحاسي الموضوعة في منطقة نار الغرائب الطبيعية

في اليومين الماضيين كانوا يحفرون الكهف هنا طوال الوقت

ولم يخرجوا في مهام خارجية

ولم تُمد هذه الأنابيب النحاسية كما كان مخططًا، لكن الحصة اليومية لا يمكن إهدارها، لذلك صنعوها كلها وراكمُوها في منطقة نار الغرائب الطبيعية خارج الكهف، على أن يمدوها بعد الانتهاء من حفر الكهف

خصص لحظة قصيرة لذكر الله قبل أن تغوص في الأحداث.

وفق المعتاد، سيظهر ذلك التمساح بعد نحو وقت احتراق عود بخور

وكما توقع تمامًا

بعد وقت احتراق عود بخور

ظهرت حركة عند منطقة التقاء نطاق المعسكر بالظلام

امتد مخلب أمامي لتمساح ضخم من الظلام بحذر وتجربة، وراح يربت ذهابًا وإيابًا على الأرض داخل نطاق المعسكر الذي أضاءته نار الغرائب، وكأنه يتساءل: كان هذا المكان بالأمس غارقًا في الظلام، فكيف صار مضيئًا هكذا الليلة

وبعد أن جرّب قليلًا

زحف جسده إلى نطاق المعسكر

عيناه الكبيرتان بحجم الفانوس حدقتا مباشرة في تشن فان الواقف فوق سور المدينة

دخل الإنسان والتمساح في مواجهة من جديد

بعد عشرات الأنفاس

بدأ التمساح يتحرك، فزحف على أطرافه الأربعة بحذر شديد، واتجه ببطء نحو جثث الكائنات الغرائبية التي سقطت من الجرف

「…」

ارتجف خط شفتي تشن فان المشدودتين قليلًا، وحاول قدر الإمكان أن يكتم ضحكته، حتى لا يظن الطرف الآخر أنه يسخر منه. في حياتيه كلتيهما، كانت هذه أول مرة يرى فيها تمساحًا يزحف عرضيًا مثل السلطعون، وكان المشهد يبدو مضحكًا حقًا

ربما لأنه أحس بابتسامة تشن فان

توقف التمساح فجأة عن حركته، وحدق بعينيه مباشرة في تشن فان، ودخل في مواجهة مرة أخرى. وبعد عشرات الأنفاس، بدأ يتحرك من جديد، ووصل أخيرًا إلى جانب جثث الكائنات الغرائبية

عين منه ظلت مثبتة على تشن فان

والعين الأخرى راحت تدور بسرعة لتحدد موضع جثث الكائنات الغرائبية، ثم ابتلع الجثث واحدة تلو الأخرى بسرعة في بطنه، من دون مضغ، بل ابتلاعًا مباشرًا مثل الأفعى الضخمة

…

بعد أن كاد التمساح يبتلع جثث الكائنات الغرائبية كلها

أخرج تشن فان حجر غرائب من حضنه، ورماه بقوة إلى خارج سور المدينة، فاستقر على بُعد أكثر من 20 مترًا وهو يتدحرج على الأرض. كان يشعر أن هذا التمساح يملك شيئًا من الفطنة، ولا يبدو كائنًا غرائبيًا، ولا يبدو عليه أي عداء، وربما يمكنهما التعايش بسلام

لكن هذه الحركة المفاجئة أخافت التمساح بوضوح

حتى الجثتين المتبقيتين لم يبتلعهما في بطنه، بل أدار رأسه واندفع بسرعة جنونية نحو ممر الوادي

اهتزت الأرض والجبال

「سريع إلى هذا الحد…」

نهض تشو مو الواقف جانبًا، ونظر إلى ظهر التمساح المختفي وقال بذهول: 「لم أتوقع أن شيئًا بهذا الحجم يمكن أن يركض بهذه السرعة. ذلك… مدير المحطة، رميك حجر الغرائب نحوه كان من أجل…؟」

「الإطعام」

「آه، هل هذا التمساح يتغذى على أحجار الغرائب؟」

「احتمال ذلك 90 بالمئة」

هز تشن فان رأسه، ولم يهتم كثيرًا بهروب التمساح. هذا الكائن جبان أكثر من اللازم. ربما سيعتاد بعد إطعامه مرات أكثر. ثم شرح لتشو مو: 「تشيان هو، أحد القادة الأربعة الكبار لدى ملك الغرائب، حمل معه 5 صناديق」

「كان فيها الكثير من المواد الغرائبية وصندوقان كبيران من أحجار الغرائب」

「هذا يعني أن أحجار الغرائب مهمة أيضًا للكائنات الغرائبية. فرار الكائنات الغرائبية بجنون خلال موسم المطر قد يكون لأن تلك الكائنات الغرائبية العاقلة تصطاد بكثرة خلال موسم المطر」

「إنه يأكل جثث الكائنات الغرائبية، وما يريده ليس لحمها، بل أحجار الغرائب داخل أجسادها」

「منطقي」

أومأ تشو مو فجأة وكأنه فهم

وفي هذه اللحظة——

التمساح الذي كان قد هرب أصلًا إلى الليل، بعدما لاحظ عدم وجود أي حركة أخرى، زحف عائدًا بحذر إلى نطاق المعسكر، وربض عند حافة المعسكر ورفع عينيه الكبيرتين كالفانوس وحدق مباشرة في تشن فان

كان في عينيه معنى خافت من الحيرة

ثم أدار رأسه ونظر إلى الجثث القليلة الوحيدة تحت الجرف

وبعد تردد للحظة

زحف بسرعة إلى أسفل الجرف وابتلع الجثتين المتبقيتين كلهما في بطنه، ثم انخفض بحذر على الأرض واقترب زاحفًا نحو سور المدينة. كان يزحف وهو يحدق بتشن فان بحذر، وفي عينيه خيط من الترقب

بعد قليل

وصل زاحفًا إلى موضع حجر الغرائب الذي رماه تشن فان

قرب أنفه الضخم من حجر الغرائب الصغير وشمه، ثم رفع رأسه ونظر إلى تشن فان مرة أخرى. هذه المرة كانت الحيرة في عينيه أشد، بل اختلطت بها لمحة غضب

في هذه اللحظة، لم يكن بين التمساح وسور المدينة سوى مسافة تقارب 20 ثانية

وكانت هذه أول مرة يراقب فيها الجميع هذا التمساح من مسافة قريبة إلى هذا الحد