الفصل 132: الاستعدادات للصيد (1)

الفصل 132: الاستعدادات للصيد (1)

لم تكن كارمن وسييل الوحيدتين اللتين عادتا فجأة إلى المقر الرئيسي لعشيرة لايون هارت. بقيادة قائدتهم كارمن، وصلت الفرقة الثالثة بأكملها من فرسان الأسد الأسود إلى المقر

‘ومع ذلك، لا يوجد في الفرقة إلا 10 أشخاص فقط’، فكر يوجين وهو يحك رأسه

لم يكن يستطيع أن يصبح فارسًا من فرسان الأسد الأسود إلا أفراد عشيرة لايون هارت. ولهذا كان عدد فرسانهم قليلًا جدًا مقارنة بالأوسمة النخبوية الأخرى

ومع ذلك، كان يوجين يدرك جيدًا أيضًا أن قوة وسام الفرسان لا يحددها عدد أفراده. الفريق الذي قتل ثلاثة من ملوك الشياطين لم يكن يضم إلا 5 أفراد، بمن فيهم هامل

“إذا كنت تتحدث عن أفضل الفرسان في القارة، فلا بد من ذكر 6 أوسمة”، قالت كارمن. “فرسان صليب الدم في يوراس، وفرسان المد العنيف في شيموين، وفرسان التنين الأبيض في كيهل، وفرسان الناب الأبيض في روهر، وفرسان عقرب الرمال في ناهاما، ونحن، فرسان الأسد الأسود”

كانت هذه الأوسمة الفروسية تشترك في أمر واحد: كانت تعمل لصالح العائلات الملكية في بلدانها. وكان الاستثناء الوحيد هو فرسان الأسد الأسود التابعون لعشيرة لايون هارت. لم يستطع يوجين فهم نية كارمن من إثارة هذه القصة، فحدق فيها بوجه خالٍ من التعبير

“يقول بعض الحمقى إن فرسان الأسد الأسود ليسوا بمهارة الفرسان الآخرين الذين يعملون للعائلة الملكية، لكنني لا أظن ذلك. قد نكون أقل عددًا، لكن فرسان الأسد الأسود هم الأفضل من ناحية المهارة”. أنهت كارمن كلامها بفخر

“نعم… حسنًا…”

“هل ترغب في الانضمام إلى أقوى الفرسان؟”

“لا أريد”، أجاب يوجين بوجه قرف. كان قد رفض بالفعل عدة مرات، لكن كارمن لم تستسلم بعد

“لا أستطيع فهمك”

“وأنا لا أستطيع فهمك أيضًا، السيدة كارمن. كم مرة علي أن أقول لا قبل أن تستسلمي؟”

“وكم مرة علي أن أعرض عليك قبل أن تقبل؟ أنا أضع جانبًا كثيرًا من كبريائي عندما أقدم لك هذا العرض، أتعلم؟”

“أنا مدرك جيدًا لمدى حبك لعشيرة لايون هارت وفخرك بفرسان الأسد الأسود، لكنني لا أرغب في تكريس حياتي كلها للعشيرة بصفتي فارسًا من فرسان الأسد الأسود”

“أنت عنيد كالبغل”. رفعت كارمن كوبها وهي عابسة. للوهلة الأولى، كانت تشرب كوبًا من القهوة السوداء، لكن القهوة كانت ممزوجة بملاعق كثيرة جدًا من السكر. ثم غيّرت الموضوع

“أنا مهتمة بوميض البرق الخاص بك”

“بفففت”، كاد يوجين يبصق قهوته

“سمعت أن وميض البرق الخاص بك شيء استثنائي حقًا. في كل مرة تستخدم فيها المهارة، يثور البرق…”

“ممن سمعت ذلك؟”

“عندما سألت الإلف في الغابة عنك، أجابوا فورًا”

ارتجفت قبضتا يوجين من الإهانة. وبكل صدق، لم يكن اسم وميض البرق محرجًا إلى ذلك الحد بالنسبة إليه. مقارنة بهياج الأسورا أو ترس الشبح، كان فيه بساطة لطيفة

لكنه أصبح يشعر بالحرج من الاسم بعدما سخرت منه ميلكيث. جعلته سخريتها يندم على وضع اسم لمهارته؛ شعر بأنه ما كان ينبغي أن يسميها من الأساس. لكنه لم يكن يستطيع تغيير الاسم الآن حقًا، لأنه إن فعل ذلك فسيشعر أن ميلكيث قد لعبت به

في النهاية، كانت المسألة مسألة كبرياء بالنسبة إليه

“لدي مهارة مشابهة… اسمها الضربة البرقية”، قالت كارمن بنبرة جادة

“…”

“كلاهما يحمل البرق في الاسم. لماذا لا نتنافس ونرى أي برق أفضل؟”

“…سأرفض”

كان يوجين قد سمع عن الضربة البرقية الخاصة بكارمن من جينوس من قبل

—الهجوم النهائي للسيد كارمن يُدعى كاسر القدر

—تركيبة القبضة الحديدية الخاصة بها هي تركيبة تبدأ بالكسوف، ثم تستخدم ضربة الإمبراطور والضربة البرقية، قبل أن تنتهي بكاسر القدر. لها سمعة بأنها شرسة وقوية بشكل خاص، حتى بين فرسان الأسد الأسود

لم يكن يعرف أي نوع من المهارات هي الضربة البرقية، ولم تكن لديه أيضًا أي فكرة عن بقية المهارات: القبضة الحديدية، والكسوف، وضربة الإمبراطور، وكاسر القدر. كان فضوليًا، لكنه لم يرد التنافس معها الآن

“أنا متأكد تمامًا أنك لا تزورين هذا المكان للتحدث عن أمور كهذه”

كانت زيارة الفرقة الثالثة مفاجئة جدًا. مما سمعه يوجين، كانوا قد أخبروا خدم المقر الرئيسي قبل ساعة واحدة فقط بتفعيل بوابة الاعوجاج المكاني، ثم استخدموها مباشرة

“كان ذلك أحد أسبابي، لكن لدي سببين رئيسيين”

“سببان رئيسيان؟”

“أحدهما حماية أهل المقر الرئيسي”. ارتشفت كارمن من قهوتها السوداء الحلوة. “شيوخ قلعة الأسد الأسود لا يخططون للبحث عن خطأ فيك لأنك أحضرت الإلف دون إذن. لم أكتشف الأمر إلا متأخرة قليلًا… أنك طلبت من رئيس المجلس نفسه الإذن بزيارة سامار مع الأسقف المساعد كريستينا”

عندما ذُكر رئيس مجلس الشيوخ، أصبح وجه يوجين جادًا

“سلف عشيرة لايون هارت هو فيرموث العظيم، لذلك فإن هذه العائلة صديقة سيينا الحكيمة بالقسم حتى بعد 300 سنة، وستظل كذلك حتى بعد 3,000 سنة من الآن. إذا طلبت سيينا الحكيمة حماية الإلف، فسنفعل ذلك بالطبع”

‘صديقة بالقسم، هاه؟’ فكر يوجين بعد أن استمع إلى كارمن

بصعوبة كبيرة، منع يوجين شفتيه من الالتواء بسخرية. كان فيرموث هو من أحدث ثقبًا عملاقًا في صدر سيينا، صديقته بالقسم. إلى جانب ذلك، تعرض الإلف للاضطهاد لمئات السنين. ومع ذلك، كان يعرف أنه لا يمكن لوم كارمن. كان الإلف عرقًا كاملًا، وكانت 300 سنة مدة طويلة

“أنا شخصيًا أظن أنه سيكون من الأفضل نقلهم إلى جبال أوكلاس بدلًا من غابة المقر الرئيسي، لكن الإلف قالوا إنهم سيبقون في الغابة هنا عندما سألتهم”

“يبدو أنهم يحبون هذه الغابة حقًا”، أجاب يوجين بهدوء

“لقد غيّرت الغابة لتناسب ذوقهم. عشت في المقر الرئيسي منذ زمن طويل، لكن الغابة في ذلك الوقت لم تكن تشبه أبدًا التي رأيتها قبل قليل”

أخرجت كارمن علبة سيجارها وهي تضحك بخفة

“لا أخطط للتطفل على سبب التغيير. أنا أيضًا سعيدة جدًا بالتغيير الذي حدث في الغابة. ستكون رحلة العمل هذه فرصة رائعة لي لأهذّب نفسي”

“هل ستحمين العقار الرئيسي أيضًا؟”

“آمل ألا يحدث موقف أضطر فيه إلى حماية أحد، إن أمكن”، أجابت كارمن وهي تضع ساقًا فوق ساق. بعد أن قطعت طرف سيجارها، أغمضت عينيها واستمتعت بالرائحة وهي تقرّبه من أنفها

رأى يوجين كارمن تعبس في تلك اللحظة

‘لا بد أن السيجار عطن’

“هل تعرف أميرة الراكشاسا؟” سألت بعدما انحرفت قليلًا بسبب السيجار العطن

“سمعت عنها في آروث. تحديدًا، عن احتمال زيارتها المقر الرئيسي لآل لايون هارت للتفاوض”

“إذن أستطيع الدخول في صلب الموضوع. رغم أن الأمر بديهي، فإن عشيرة لايون هارت لا تنوي التفاوض معها”. عضّت كارمن السيجار. “ومع ذلك، لا نستطيع أن نغلق البوابة في وجهها. إذا زارتنا، فسنستقبلها”

“هل تظنين أن أهل المقر الرئيسي لا يستطيعون التعامل مع أميرة الراكشاسا؟”

“مستحيل. لدينا فرسان الأسد الأبيض في هذا المكان. قد لا يكونون بمستوى الأسود السود، لكنهم أيضًا فرسان نخبة”

توقفت كارمن عن الكلام للحظة

“لكن ليس لدينا زعيم العشيرة ولا الفرقة الأولى من فرسان الأسد الأبيض، وهم أفضل النخبة. لهذا جئت”

“أنا فضولي لمعرفة سبب عدم عودة زعيم العشيرة إلى المقر في وضع كهذا”

“إنه في القصر الآن”

“عفوًا؟” سأل يوجين فورًا

كانت هذه أول مرة يسمع فيها بهذا. عندما بدا يوجين مصدومًا، تابعت كارمن وهي تمضغ السيجار غير المشتعل

“ذهب إلى القصر قبل 15 يومًا. بالطبع، ليس هناك لحضور الحفلات أو ما شابه. إنه هناك للحديث مع الإمبراطور”

“لـ15 يومًا؟”

“كان ملك شياطين الحبس صامتًا طوال 300 سنة كاملة، لكنه الآن يوجه لنا تحذيرًا. 15 يومًا ليست كافية أبدًا لإجراء نقاش مناسب”

حقًا، لم يكن يقتل الوقت فحسب

“على أي حال، السبب الثاني هو إيصال رسالة الزعيم”

“ما الرسالة؟”

“سيحل قريبًا موسم الصيد للأسود السود”

‘موسم الصيد؟’

لم يسمع بهذا قط. عندما أمال يوجين رأسه في حيرة، واصلت كارمن الشرح

“موسم صيد الأسود السود يكون في الربيع، قرب رأس السنة. بالطبع، نحن لا نصطاد الحيوانات. الأسود السود يصطادون الوحوش الشيطانية والوحوش التي تتجول في جبال أوكلاس”

“…”

“مراسم بلوغ سن الرشد المبكرة التي خضتها أنت وسايان صُممت عمدًا لتجنب أعشاش الوحوش الشيطانية. كان علينا فعل ذلك، لأن تلك الأعشاش خطيرة جدًا على الأطفال الذين لم يبلغوا بعد”

من دون أن يقول شيئًا، حدق يوجين في كارمن. استطاعت أن تشعر بما يريد قوله. وضعت سيجارها جانبًا وضحكت بهدوء

“…رغم أنني متأكدة تمامًا أن ذلك لا ينطبق عليك”

الصلاة على النبي ﷺ نور وطمأنينة.

“إحم، همم…” تنحنح يوجين

“لا شك أنك تملك كبرياءً قويًا بنفسك، أيها الصغير”

“لست طفلًا”

“لديك نقطة صحيحة”

“انتهت مراسم بلوغ سن الرشد بالفعل، فما علاقة موسم صيد الأسود السود بي؟”

“الأسد يدفع أشباله من فوق جرف”، قالت كارمن بنبرة جادة، ولم تعد تضحك. بوجه مهيب، عقدت ذراعيها لأنها لم ترد عض سيجارها المر، وحدقت في يوجين

“هل تعرف ما يعنيه ذلك؟”

“قصة الأسد الذي يدفع أشباله من فوق جرف مجرد شائعة لا أساس لها. أي نوع من الحيوانات يرمي صغاره من فوق جرف؟”

“هذا يعني… أن الوحوش… أمم… تُخضع أطفالها للتجارب والمحن… كي تربيهم كمفترسين…”

‘الأسود لا تدفع أشبالها من فوق جرف؟ حقًا؟’ غرقت أفكار كارمن في الفوضى

بما أنها قضت حياتها كلها تصدق تلك القصة، فقدت عيناها تركيزهما للحظة. لكنها لم تسأل يوجين عن القصة بالتفصيل، إذ كان عليها أن تحفظ شيئًا من ماء وجهها

“على أي حال، المهم هو أن ملك شياطين الحبس وجّه تحذيرًا، ونحن عشيرة لايون هارت، أعرق عائلة محاربين في القارة وأحفاد فيرموث العظيم. لا نعرف المستقبل أمامنا، لكن علينا أن نقوم بالاستعدادات اللازمة حتى نرتقي إلى مستوى سلالتنا”

“آها”. ضحك يوجين بخفة وهو يومئ. بعدما سمع هذا القدر، كيف لا يعرف ما كانت كارمن تحاول قوله؟

“إذن تقولين إنك ستجعلينني أشارك في موسم الصيد، لأن الأسد الصغير يحتاج إلى تدريب، أليس كذلك؟”

“مثل أسد يدفع شبله من فوق جرف”

وماذا لو كانت القصة شائعة لا أساس لها؟ كانت كارمن تحب القصة. مهما كانت الحقيقة، فإن الأسود في ذهن كارمن كانت تدفع أشبالها من فوق جرف. كان عليها أن تفعل ذلك

“هل هو إلزامي؟” سأل يوجين

“نحن لا نجبر أحدًا. إذا رغبت في أن تصبح أسدًا حقيقيًا، فستشارك طوعًا…”

“نعم، إذن لن أذهب”، أجاب يوجين فورًا ونهض

لكن كارمن مدت يدها على عجل وأمسكت معصمه

“…إنه اختياري للجميع الآخرين. ليس لك”

“لماذا يختلف الأمر عندما يتعلق بي؟ بصراحة، أظن أنني أسد عظيم بالفعل من دون أن أُدفع من فوق جرف”

“وهذا سبب إضافي يدفعك لفعل ذلك! عليك أن تكون قدوة للأسود الآخرين”

“دعينا نتوقف عن الدوران حول الموضوع ونكن صريحين، ما رأيك؟ يبدو أن كثيرًا من نسل الفروع الجانبية سيشاركون في الصيد. أنت تأملين أن أحافظ على كرامة البيت الرئيسي وأن أصبح مصدر تحفيز لنسل الفروع الجانبية، أليس كذلك؟”

لم تجب كارمن يوجين، بل اكتفت بالتحديق فيه بعبوس، وعلى وجهها نظرة استياء

“لكن هناك شيء واحد يثير فضولي. هل أنت من تريدين مشاركتي، أم الزعيم؟”

“…طُلب مني أن أقنعك بالمشاركة”، أجابت كارمن بمرارة

حين أدرك يوجين أن تخمينه صحيح، ابتسم وجلس مجددًا في مقعده

‘كنت أتوقع فعلًا أن يتواصل معي قريبًا، لكن هل كانت هذه طريقته في التواصل معي؟’

لم يكن متأكدًا، لكنه كان يشتبه في أن رئيس المجلس هو من أمر بارانغ بقتله. إن كان دوينس هو الشرير حقًا وراء كل هذا، فسيحاول التواصل مع يوجين، الذي عاد حيًا وسليمًا، بطريقة أو بأخرى

‘جبال أوكلاس واسعة، وفوق ذلك، هي عش للوحوش الشيطانية. أي شيء يمكن أن يحدث في مكان كهذا… اغتيالي مثلًا؟’ ابتسم يوجين في داخله بسخرية

“حسنًا… يبدو الأمر مثيرًا للاهتمام. أود أن أسمع المزيد عنه”

لم يكن يستطيع حضور الصيد إلا الأسود الصغار الذين شاركوا في مراسم استمرار السلالة قبل 7 و17 سنة. وكانت مراسم استمرار السلالة قبل 17 سنة قد جرت من دون أي أطفال من البيت الرئيسي

“بعض الذين تميزوا في ذلك الوقت انضموا إلى وسام فرسان الأسد الأسود. لكن كان هناك شخصان أردتهما تابعين لي، بصراحة”

“ومن هما؟”

“إحداهما جينيا لايون هارت، ابنة السير جينوس”

لم يسمع اسمها من قبل، لكنه كان يعرف أن لجينوس ابنة. إذا كانت ذاكرته تخدمه جيدًا، فهي الآن في 27 من عمرها

“كانت جينيا في شيموين لتتدرب، لكنها عائدة للمشاركة في هذا الصيد. والشخص الآخر هو هيكتور لايون هارت”، قالت كارمن

“آه”. كان يوجين قد سمع عنه. تحدث غيرهارد عنه عدة مرات قبل أن يضطر يوجين إلى المشاركة في مراسم استمرار السلالة قبل زمن طويل

“يبدو أنك سمعت عنه”

“نعم، سمعت عنه”

“لا بد أنك سمعت، لأن هيكتور كان يُعد الأفضل بين نسل الفروع الجانبية لعشيرة لايون هارت قبل ظهورك”

عندما شارك هيكتور في مراسم استمرار السلالة قبل 17 سنة، كان عمره 13 سنة، تمامًا مثل يوجين عندما شارك في المراسم. لا بد أن ذلك جعل غيرهارد يتحدث عن هيكتور

“مراسم استمرار السلالة تقليد غير عادل ومزعج من نواح كثيرة”. أدلت كارمن بتعليق غير مألوف بهدوء

“ومع ذلك، لا نستطيع إلغاء التقليد”

“هذه هي طبيعة التقاليد. قديمة ومملة، لكننا لا نستطيع إلغاءها لأننا نفذناها طوال 300 سنة”، تابعت كارمن وهي تنقر على الطاولة. “تُقام مراسم استمرار السلالة كل 10 سنوات. ولا يستطيع المشاركة في المراسم إلا الأطفال من عمر 10 إلى 15 سنة، لذلك… على عشيرة لايون هارت أن تضبط توقيت ولاداتها. إلى جانب ذلك، على عكس نسل البيت الرئيسي، يشارك نسل الفروع الجانبية في المراسم من دون أي معرفة بكيفية استخدام المانا أو حمل السيوف الحقيقية”

كانت القيود مفروضة فقط على نسل الفروع الجانبية. ولهذا كانت مراسم قبل 17 سنة عادلة. فمن دون أطفال البيت الرئيسي، الذين كانوا يملكون بداية متقدمة، تنافس نسل الفروع الجانبية فقط فيما بينهم

“كانت عائلة هيكتور عادية جدًا بين العائلات الجانبية، وكانت مراسم قبل 17 سنة تدور حول التجول في الغابة لمدة 10 أيام. كانت المتصدرة هي جينيا لايون هارت. وعلى عكس الأطفال الآخرين، الذين كانوا مرهقين بعد تحمل الأيام في الغابة، قضى هذان الاثنان الأيام الـ10 بشكل… جيد جدًا”، استرجعت كارمن الذكرى

“تنافسا في اليوم الأخير، صحيح؟”

“نعم، تحدت جينيا هيكتور، رغبةً في مجد الانتصار. لكن هيكتور حقق فوزًا ساحقًا في ذلك القتال”

كانت عائلة جينوس عائلة خاصة، حتى بين عشيرة لايون هارت

كانوا أول الأسود السود وكلاب صيد لايون هارت الذين علّمهم فيرموث العظيم نفسه أسلوب هامل

كان ذلك يعني أن العائلة كانت مرموقة بقدر البيت الرئيسي، رغم كونها عائلة جانبية. كما انتقلت روح عائلة المحاربين هذه أيضًا إلى جينيا، التي كانت في العاشرة فقط في ذلك الوقت. ورغم أنها لم تكن قادرة على استخدام المانا ولم تستخدم سيفًا حقيقيًا قط، لم تكن قوة جينيا قوة طفلة عادية

ومع ذلك، خسرت القتال. ورغم أن هيكتور أيضًا لم يكن يستطيع استخدام المانا ولم يحمل سيفًا حقيقيًا، تمامًا مثل جينيا، فقد فاز بالقتال وبالمركز الأول في المراسم

“كما تدربت جينيا في شيموين، كان هيكتور يتدرب في روهر، وهو يشارك في هذا الصيد. فما رأيك؟ ألا تريد تغيير رأيك والمشاركة؟” تكلمت كارمن بحماس

“ليس حقًا”

“ألا تريد التنافس معه؟ كان هيكتور يُدعى عبقريًا بين نسل الفروع الجانبية قبل ظهورك”

“إذن النتيجة محسومة بالفعل. لو كنت أضعف من هيكتور، لكان ما زال يحمل لقب العبقري”، أجاب يوجين وهو يشخر. “لو كان أفضل مني، لكان هيكتور هو الذي تم تبنيه بدلًا مني”

“هاها!”

رمشت كارمن بشرود للحظة، ثم انفجرت ضاحكة

“هذه غطرسة رائعة. نعم، أنت محق”

“هل هناك أحد آخر يشارك غير هذين الاثنين؟” سأل يوجين

“من بين الذين خاضوا مراسم استمرار السلالة نفسها معك، هناك غارغيث وديزرا لايون هارت. بالطبع، سيشارك التوأمان من البيت الرئيسي أيضًا”

“سييل ستشارك أيضًا؟ إذن لماذا جاءت إلى المقر الرئيسي وهي ستشارك على أي حال؟”

“أصرت على اتباعي مهما حدث. أليس هناك سبب واحد فقط؟ لا بد أنها أرادت رؤية أمها لأول مرة منذ زمن طويل”

في الحقيقة، لم تكن سييل معهم الآن. بدلًا من ذلك، كانت تقضي وقتها مع أنسيلا ومير

“…وهناك اثنان آخران”. ترددت كارمن للحظة

قرأ يوجين ‘الحيرة’ في عينيها، فسأل: “اثنان آخران؟”

خطرت مراسم استمرار السلالة قبل 7 سنوات في ذهن يوجين. شارك سايان وسييل وغارغيث وديزرا. كان هناك أيضًا بعض الخاسرين، لكنهم لم يكونوا جديرين بما يكفي ليتذكر أسماءهم. هل درّب أحد أولئك الخاسرين نفسه خلال السنوات الـ7 الماضية وتطوع للانضمام إلى الصيد في قلعة الأسد الأسود؟

“ديكون لايون هارت…”

بدا أنه كان في مراسم استمرار السلالة نفسها مع يوجين، لكنه لم يكن لافتًا للذاكرة. لماذا ترددت في قول اسم شخص نكرة؟

“…وإيوارد لايون هارت سيشاركان”

سقط فك يوجين