الفصل 139: الصيد (2)

الفصل 139: الصيد (2)

قوّت أكاشا حواجز يوجين. إضافة إلى ذلك، لم تكن مير بحاجة إلى النوم، وكانت متصلة مباشرة بيوجين. إذا حاول أحدهم التدخل في الحاجز أو التسلل عبره، فستلاحظ مير ذلك فورًا وتبلغ يوجين. هذه الحقيقة وحدها ألغت الحاجة إلى حراسة ليلية، لكن يوجين كان يتبع القواعد بحذافيرها في أمور كهذه

لم يشعل نارًا. كان الظلام الكثيف يغطي الغابة، لكن ذلك لم يكن مشكلة بالنسبة إلى يوجين. اختار أرضًا لا تصلح لكمين، ولم يفرش أي بساط على الأرض

لف نفسه بالعباءة الكبيرة، وجلس يوجين على الأرض. إذا اضطر إلى النوم، فسوف ينام نومًا خفيفًا وقصيرًا. كان يستطيع قضاء الليل نائمًا هكذا. بالطبع، كان قد وضع عدة تعويذات قريبة، لكنه لم يكن يخطط لنوم عميق وأحلام عذبة

جينيا، التي طاردته من بعيد، منحته بصمت علامة نجاح عابرة عندما رأت ما فعله. بالطبع، لم يكن هناك حكم في هذا الصيد، وحتى لو وُجد واحد، فلن تكون جينيا

على أي حال، أجرت بعض التعديلات على تقييمها ليوجين. موهبته كانت قد نالت اعتراف الآخرين بالفعل على أي حال… وإذا رأت علامة سذاجة تناسب عمره، كانت ستنتقده فورًا، لكن يوجين بقي متيقظًا حتى في موقف كهذا. كان يستحق علامة نجاح

“أرى أنك تستمتع”، قالت جينيا بحدة رغم ذلك. وبينما كانت تنفض التراب عن الجذور الصالحة للأكل في يدها، حدقت في يوجين

على عكس جينيا، التي جمعت نباتات غير ملوثة، كان يوجين يدهن مربى الفاكهة بسخاء على قطعة خبز. وكان لديه المزيد منها في عباءته

“أفضل مصطلح ‘مستعد جيدًا’”، أجاب يوجين بهدوء

“كنت أستطيع أيضًا أن أعدّ نفسي. لم أفعل ذلك عمدًا. تسأل لماذا؟ لأن هذا الصيد يتعلق باختبار قدرتنا على النجاة بصفتنا صيادين—”

“منذ متى صار هذا اختبارًا؟”

“منذ أن لُفت الأساور التي تسجل عدد الصيد حول معصمك ومعصمي، لم يعد هذا الصيد صيدًا عاديًا. لقد أصبح اختبارًا أيضًا، السير يوجين”

“لن أهتم حتى لو كنت محقة. ليس كأنني سأتلقى مكافأة إذا فزت، وأؤمن أن شخصًا غيري سيأتي في المركز الأخير. وحتى لو أتيت في المركز الأخير بأي احتمال، فسأشعر بالإحراج فقط. هذا كل شيء”

“السير يوجين… ألا تملك أي طموح لإثبات نفسك أمام الجميع؟”

“لقد كنت أثبت نفسي حتى الآن دائمًا، أليس كذلك؟” قضم يوجين الخبز وهو يضحك بخفة

نظرت جينيا ذهابًا وإيابًا بين شريحة الخبز ذات الطبقة السميكة من المربى والجذور المتسخة في يدها. أطبقت شفتيها بقوة ونفضت بقية التراب عن الجذور

“هل تريدين واحدة؟” عرض يوجين

“لا، شكرًا. سآكل هذا الجذر الذي وجدته”

“جذر كاليز. أليس شديد المرارة إذا أكلته نيئًا؟”

“هل تعرف هذا؟”

“بالطبع أعرف. هذه النباتات مقاومة للطاقة الشيطانية. إذا سلقتها قليلًا وجففتها، تصير حلوة جدًا”

“ويمكنني مضغها لمدة طويلة”

“حسنًا، شريحة خبز واحدة مع المربى أفضل من عشرة من تلك الجذور رغم ذلك”، تكلم يوجين بهدوء، لكنه كان عاليًا بما يكفي لتسمعه جينيا

عبست قليلًا. “…هذا أيضًا جيد جدًا في موقف كهذا”

فتحت فمها بطريقة مبالغ فيها وأخذت قضمة كبيرة من جذور كاليز. عندما لامست قطعة الجذر لسانها، ملأت المرارة، التي تشبه صدمة كهربائية، فمها. ومع ذلك، لم يُظهر تعبير جينيا شيئًا مما كانت تشعر به

“لم لا تضيفين إليها بعض المربى على الأقل؟” عرض يوجين

“لا بأس”

أرادت أن تلفظها. لو لم يكن يوجين موجودًا، للفَظَتها. لا، لو كانت لديها نار، لكانت استطاعت على الأقل شويها. وبصعوبة، منعت زاويتي شفتيها من الالتواء، وأجبرت نفسها على ابتلاع الجذر

“هل ستتبعينني طوال الصيد؟”

“قلت لك إنني لا أتبعك—” أجابت جينيا، لكن يوجين لم يستمع. نهض فحسب، فتنحنحت وأومأت

“سأغادر بعد أن أنهي طعامي”. تابعت وهي تسوي ملامح وجهها. “رغم أنني رأيت شذرات فقط… فقد شهدت… قدرتك… السير يوجين. أستطيع فعلًا أن أفهم لماذا يفضلك أبي. بما أنني شهدت قدرتك بعينيّ، فلا خيار لدي سوى الاعتراف بقدرتك”

“هل كنت تتبعينني لأنك لم تستطيعي الاعتراف بقدرتي؟”

“أردت فقط أن أراها بنفسي”، قالت بحدة، ثم نهضت. “وقد رأيت ما يكفي. حتى لو أمسكت وحوشًا أكثر منك في هذا الصيد… فلن تظن أنك خسرت، أليس كذلك؟”

“لا”

“مع ذلك، سأمسك وحوشًا أكثر منك”

“ابذلي جهدك”، أجاب يوجين باسترخاء

قالت مثل تلك الأشياء لتجعله يشعر بالمنافسة، لكن ذلك لم يؤثر في يوجين ولو قليلًا. ولأنها انزعجت من وجهه الهادئ غير المبالي، عبست في وجهه لحظة

“…أرجوك لا تكره ابنتي كثيرًا”، قال جينوس وهو يقترب بعدما غادرت جينيا

عندما رآه واقفًا على مسافة، ابتسم يوجين ابتسامة عريضة

“هل تلتزم بالقاعدة بطريقتك الخاصة بعدم الاقتراب مني، الأخ الأصغر؟”

“أنا هنا بصفتي حارسًا فقط”

“يبدو أن ابنتك مستاءة جدًا من بقائك قريبًا مني هكذا”

“لا خيار لدي. لو لم تخبرني بمحاولة الاغتيال المحتملة، لما بقيت قريبًا منك، الأخ الأكبر”

“ماذا يفعل رئيس المجلس؟”

“إنه باق عند الصخرة الحمراء”، تابع جينوس، وهو واع بجهاز الاتصال على أذنه. “…لم أتلق أمرًا محددًا بعد، ولم تقع أي حوادث حتى الآن”

“وماذا عن سايان وسييل؟”

“يبدو أن السيد سايان يهدف إلى الوصول إلى مركز الكهف الشيطاني، والسيدة سييل…” ولأنه وجد صعوبة في المتابعة، تردد لحظة. “…تتعقب السيد إيوارد”

“الأخ إيوارد؟”

“نعم، لا أظن أنها خططت لهذا من البداية…”

إما أنها صادفت إيوارد أو رأته من بعيد. وبغض النظر عن أي الحالتين كانت، فهي تراقب إيوارد الآن من الظل

‘لا مستحيل. هل تخطط سييل لقتل الأخ إيوارد مستغلة هذا الصيد فرصة؟’

خطرت الفكرة في ذهن يوجين للحظة، لكنها لم تكن منطقية عندما فكر فيها مرة أخرى. كان يعرف أن سييل تكره إيوارد، لكنها لم تكن تكرهه إلى حد قتله حقًا

‘ثم إن سييل… ليست من النوع الذي يلوث يديه. لو كانت ستقتله فعلًا، لاستأجرت قاتلًا أو سممته’

ربما كانت تراقبه فقط كي تمنعه من القيام بحركة متهورة، إذ كان له تاريخ في فعل أشياء من هذا النوع. بالطبع، كان يوجين يراقب إيوارد أيضًا

كانت الغابة ممتلئة بالطاقة الشيطانية، وكان هناك تشكيل سحر أسود في مركز الكهف الشيطاني. كما كانت الأحجار الغريبة، التي تحمل الطاقة الشيطانية، وآثار ملعونة عالية الدرجة مجهزة أيضًا. في بيئة كهذه، لم تكن هناك حاجة إلى عقد مع أي فرد من قوم الشياطين ليصبح المرء ساحرًا أسود

—لكمتك… هاها… كانت مؤلمة، لكنها كانت درسًا ثمينًا لي

—بفضلك، أنا أعمل بجد الآن. كل ذلك بفضلك

ظهر وجه إيوارد المبتسم في ذهن يوجين

“إذا كان إنسانًا”، قال بنبرة مسطحة وهو يجلس، “فلن يفعلها مرة أخرى”

كانت هذه الغابة البيئة المثالية ليصبح المرء ساحرًا أسود. ومع ذلك، كانت حالة الغابة مؤسفة للغاية. كان من السهل أن يصبح ساحرًا أسود، لكن الخروج من الغابة حيًا بعد ذلك كان مستحيلًا. كان عشرات من فرسان الأسد الأسود في مركز الغابة. في اللحظة التي يتجه فيها إيوارد إلى الطرق الشيطانية، ستمزقه أنياب ومخالب الأسود السود إربًا. ولن يحتاج القادة حتى إلى التدخل

‘إيوارد في الدائرة الرابعة. هذا ليس سيئًا، لكنه ليس كافيًا للخروج من هذا حيًا’. حلل يوجين الأمر

لا شخص عاقل قد يفكر حتى في محاولة عبث كهذا

‘لقد حاول تعلم السحر الأسود لأنه لم يكن عاقلًا… لكنه ليس غبيًا إلى هذه الدرجة، صحيح؟’

وبهذه الفكرة في ذهنه، عبس يوجين نحو الظلام. وبعد أن راقبه مدة، تراجع جينوس ببطء، مبعدًا نفسه عن تلميذه

بقي يوجين وحده. لم تقل مير شيئًا، واكتفت بالتكور داخل العباءة. كان ذلك لأنها فهمت معنى صمت يوجين والمشاعر التي كان يغرق فيها

‘الأمر جاد جدًا’، فكرت مير

تحدث يوجين بخفة، كما كان الحوار بينه وبين جينيا خفيفًا أيضًا

لا… كان يبدو كذلك فقط. أدركت مير مرة أخرى أن يوجين لم يكن شابًا عاديًا في العشرين من عمره، بل كان عضوًا في الفريق نفسه الذي تجول في عالم الجحيم قبل 300 عام

هامل الغبي. منذ اللحظة التي وطأت فيها قدمه هذه الغابة، كان يكبح غضبه الغليان. كان غاضبًا من الطاقة الشيطانية التي تلتصق بممرات تنفسه مع كل نفس يأخذه، ومن الوحوش التي تنقض عليه من دون أن تعرف قدرها. بالنسبة إليه، كان كل شيء في هذا المكان شرًا لا يُحتمل. كان ينبغي أن يذبحهم في هذه اللحظة

كان هناك سبب واحد فقط يمنعه من فعل ذلك

‘…إنه يكبح نفسه’، فكرت مير وهي تغمض عينيها

داخل عباءة الظلام، تقوقعت في وسط الظلام الذي يملأ العباءة

لم يكن هناك ارتجاف في الظلام، لكن كان هناك صوت — صوت قلب نابض… أحيانًا، كانت أفكار يوجين تتحول إلى أصوات وتتردد داخل العباءة. صيغة التحكم بالتابعة المنقوشة داخل عقل يوجين جعلت عقل مير نفسه يتناغم مع مشاعر يوجين القوية

‘لقد مر 300 عام في هذا العالم’، استعاد يوجين في ذهنه

كان يعتبر كل ملك شياطين، وكل وحش شيطاني، وكل فرد من قوم الشياطين شرًا. لقد رأى عالمًا كان اعتقاده فيه صحيحًا، ونجا في ذلك العالم، وتجول لإنهاء ذلك العالم

كانت 300 عام مدة طويلة. لم يعد الحس العام ليوجين حسًا عامًا في العالم الحالي. صار الجميع يعيشون بطرق مختلفة الآن. وقع الناس معاهدة سلام مع ملك الشياطين. السحرة السود، الذين كان يفترض أن يكونوا شرًا مطلقًا، أصبحوا مجرد ‘عمليين’. عوملت الشياطين كدمى متحركة وفعالة تُمكّن الناس من التدريب. استطاع الناس استخدام قوم الشياطين كعبيد أو استئجارهم من متجر غير قانوني

بما أن العالم تغير، خلص يوجين إلى أنه لا يستطيع التمسك بحسه العام منذ 300 عام، لذلك حاول قبول الحس الجديد

رغم كل جهده، كان غضب لا يمكن السيطرة عليه يعلو داخله وهو يتنفس هذا الهواء اللعين الذي افتقده، بينما يرى هذه الشياطين التافهة تتلوى وتنقض عليه وهي تظنه فريسة

لهذا السبب قتل كل شيطان صادفه في طريقه وهو يتقدم، لكن ذلك لم يساعد في تهدئة غضبه ولو قليلًا. كان غاضبًا جدًا إلى درجة أنه لو لم تكن جينيا ابنة جينوس، لكان علّمها درسًا يجعلها تتوقف عن اتباعه

‘هل سيأتي القتلة؟’

كانت الشارة التي تثبت العباءة على كتفي يوجين منقوشة برمز عشيرة لايون هارت

صرير

وهو يحدق في الظلام، خدش يوجين الرمز بظفره

‘لن يأتي القتلة، على الأقل اليوم’، استنتج

لم يكن عميقًا في الغابة إلى تلك الدرجة، لذلك سيكون من السابق لأوانه محاولة اغتيال والتغطية عليها على أنها حادث

‘لدي 4 أيام متبقية، لذلك لن أتعجل. اغتيال؟ أنا معتاد عليه، إنه مجرد صيد يتطلب مجموعة معينة من المهارات’

إذا كان رئيس المجلس هو حقًا العقل المدبر وراء كل هذا، فهل سيأمر به حقًا؟ قتل ابن زعيم العشيرة، حتى لو كان بالتبني، في محيط قلعة الأسد الأسود، كان أمرًا مختلفًا تمامًا عن استئجار مرتزق لفعل ذلك في مكان آخر. لماذا قد يذهب إلى حد ارتكاب فعل كهذا؟

نية الزعيم لا علاقة لها بيوجين. عندما قابل الزعيم وجهًا لوجه، لم يشعر بأي رغبة في قتله من العجوز

‘لقد عاش العجوز أكثر من 100 عام. لن يرتكب خطأ مبتدئًا مثل كشف رغبته في قتلي’

في الوقت الحالي، كان يؤمن أن الزعيم أمر باغتياله

‘هل أتحرك بتهور إذن؟’

كان الزعيم باقيا عند الصخرة الحمراء. هل سيأمر دومينيك لايون هارت، حفيده، أو أحد الأسود السود باغتيال يوجين؟ كان يتطلع إلى لقاء أحدهم، لكن… ظن أنهم لن يكونوا بهذا الخرق في محاولة اغتياله

‘سأحاول استدراجه، لكن لا يمكنني تكريس كل انتباهي لهذا الأمر’

كانت لديه أمور أخرى يهتم بها، إذ كانت أميرة الراكشاسا ستأتي. وكان عليه أيضًا أن يجد رايزاكيا، العالق في صدع أبعادي

‘إذا انتهى الصيد بلا حادث، فهل أواجه الأمر مباشرة؟’

طقطق يوجين بلسانه وقبض يديه، مسجلًا في ذهنه أن يسأل: ‘هل أنت من حاول الإيقاع بي بإرسال ذلك الوغد الحيواني؟’

لم تصادف سييل إيوارد مباشرة

كانت قد لاحظته من بعيد وهو يسير في الغابة

بدأ ليل الغابة مبكرًا. لم تنخفض الشمس إلا قليلًا، لكن الغابة كانت مظلمة بالفعل. ومع ذلك، لم يكن يحمل مشعلًا ولم يستحضر ضوءًا باستخدام السحر

ومن دون أي مصدر للضوء، عبر الغابة المظلمة

أزعج منظر إيوارد سييل وأثار فضولها أيضًا

في عينيها، كان لا يزال الفتى البالغ 15 عامًا الذي رأته قبل 7 سنوات

عندما سمعت أنه حاول تعلم السحر الأسود في آروث، لم تكن متفاجئة إلى هذا الحد. كانت قد فكرت: ‘الأخ الأكبر إيوارد، من بين كل الناس، قادر تمامًا على فعل شيء كهذا’

في البيت الرئيسي، كان مكتئبًا إلى درجة جعلت ارتكابه أمرًا كهذا غير غريب جدًا. بالطبع، لم يولد مكتئبًا. حتى بلغ 10 سنوات، كان إيوارد طبيعيًا إلى حد كبير

كان مثل طفل عادي في ذلك العمر، مرحًا وما شابه. كانت سييل وسايان يتسكعان معه أحيانًا، لأنه لم يكن يتجنبهما لكونهما أخويه غير الشقيقين

ومع ذلك، توقفوا عن التسكع بعد أن بلغ إيوارد 10 سنوات. كانت في السابعة فقط في ذلك الوقت، لكنها مع ذلك عرفت لماذا بدأ أخوها الأكبر يتغير. عندما يبلغ طفل في عشيرة لايون هارت 10 سنوات، يمكنه المشاركة في مراسم استمرار السلالة، المراسم التقليدية للعشيرة

منذ ذلك الوقت، أبقى إيوارد مسافة بينه وبين التوأمين. وبدلًا من لعب ألعاب طفولية، بدأ يلوح بالسيف تحت مراقبة تانيس الصارمة. وبينما كان يستمع إلى توبيخ أمه القاسي، كان يزرع المانا وهو جالس مستقيمًا. وبعد غروب الشمس، كان يحبس نفسه في المكتبة ويقرأ نظريات فنون السيف وتكتيكات قتالية متنوعة

في وقت ما، أضيفت نصوص السحر إلى قائمة قراءات إيوارد. لم تكن تانيس راضية عن اختيار ابنها، لكنها لم تعارض قراءته لنصوص السحر. كان ذلك لأنها اضطرت أيضًا إلى الاعتراف بالأمر في تلك المرحلة

لم يكن لدى إيوارد لايون هارت موهبة في الفنون القتالية. لهذا السبب قرر اتباع طريق مختلف، وهو السحر. كان ذلك ما أراد إيوارد فعله. كان يستمتع بقراءة نصوص السحر، متخيلًا ‘موهبته’ في السحر التي لم تُثبت بعد. كان ذلك أكثر متعة بكثير من تكريس نفسه للتدرب على فنون السيف التي كان سيئًا فيها، بينما تتلقى أذناه توبيخ أمه…

تذكرت سييل إيوارد من ذلك الوقت

بعينين لامعتين، كان يغلق على نفسه داخل المكتبة ويقلب صفحات نصوص السحر. لم يكن قد مر وقت طويل منذ أن بدأ تعلم السحر، ولم يكن جيدًا حتى، لكنه كان يحرك المانا ويقلد السحر

نعم، كان ذلك تقليدًا في النهاية. لم يكن سحرًا حقيقيًا. رغم أنه انغمس في نصوص السحر، لم يكن قادرًا على إلقاء السحر. وهو يغلق على نفسه في غرفة تحجب فيها الستائر السميكة كل ضوء، فعل أشياء كثيرة، قرأ نصوص السحر، لوّح بالسيف، قلد السحر، وتخيل مستقبله المشرق في السحر بعينين براقتين

‘هذا…’ فكرت سييل وهي تتوقف

كان هناك شيء غريب

جثت وحدقت في جثة. بدا أنها جثة شيطان… هل كانت جثة؟

وهي تعبس، أخرجت سييل خنجرًا. عندما غرست الخنجر في الجسد، نزفت الجثة. لم تكن هناك أي علامة على تشنج في الجسد. لم يكن يتنفس أيضًا. كانت متأكدة: الشيطان أمامها كان ميتًا. ومع ذلك… بدا مسالمًا جدًا إلى درجة أنها لم تستطع التفكير فيه كجثة. بل بدا كأنه نائم نومًا عميقًا

‘…ماذا حدث بحق العالم؟’

وقفت سييل وهي تميل رأسها في حيرة

كانت عضوًا في الفرقة الثالثة من فرسان الأسد الأسود. وكانت قائدتها، كارمن، تُعد من أفضل الأسود السود. وقد خاض فرسان الفرقة الثالثة الذين تقودهم أنواعًا متنوعة من التدريب حتى يكونوا جديرين باسم قائدتهم

تدربت في الغابة مرات متعددة، وقتلت عددًا لا يحصى من الوحوش، وقاتلت شياطين كثيرة. كانت الشياطين في مركز الكهف الشيطاني خطيرة، لكن الشياطين في الغابة لم تكن خطيرة حقًا، ليس بالنسبة إلى سييل

‘…كيف قُتل هذا؟’

لم تتعلم سييل السحر، لكنها كانت تعرف عنه ما يكفي. بل كان هناك ساحر في فرقتها الثالثة

وقفت وهي تشعر بالريبة

كان الطريق أمامها مفروشًا تقريبًا بالشياطين النائمة في سلام أبدي. هل كان ذلك سحرًا… أم سمًا؟ لا، لم تكن هناك آثار سم على أجسادهم. فضلًا عن ذلك، لم يكن بوسع ساحر عادي أبدًا أن يقتل هذا العدد من الشياطين باستمرار وبسرعة تمنعهم حتى من فرصة الهجوم المضاد

“هل… إيوارد… فعل هذا؟” تكلمت سييل بعدم تصديق

“إنه مذهل، صحيح؟”

سمعت صوتًا خلف ظهرها

تحركت فورًا من شدة المفاجأة. وبقفزة قصيرة، ابتعدت عن جثة الشيطان ثم سحبت سيفها

“…إيوارد؟”

‘هذا غير منطقي’

اختلطت الأفكار في رأسها. كان إيوارد أمامها. كيف ظهر من خلفها؟ هل استخدم الوميض؟ نعم، كان يمكن أن يستخدم ذلك

ومع ذلك، كانت سترى العلامات لو أن إيوارد استخدم الوميض حقًا. عندما يستخدم ساحر من دائرة منخفضة الوميض، ينتهي به الأمر بتشويه المانا في الهواء. لم يكن هناك أي احتمال أن تفشل سييل في ملاحظة وميض يستخدمه ساحر من الدائرة الرابعة

‘…الأمر غريب’

أزاحت قدمها إلى الخلف، وقبضت سييل بقوة على مقبض سيفها

‘إنه أمامي مباشرة… لا أستطيع الشعور بأي شيء، كأنه غير موجود’

“أعرف ذلك السيف”

بابتسامة باهتة، أشار إيوارد إلى سيف سييل

“إنه سيف المطر الوهمي جافيل”

“…”

“سايان تلقى درع غيدون”

تكلم بنبرة مسطحة

“يوجين… حصل على… سيف العاصفة وينيد… وأشياء كثيرة أخرى”

“…إيوارد”

“أنا لم أتلق شيئًا”

ضحك بهدوء وهز رأسه

“آه… لا تسيئي فهمي. أنا لا ألوم زعيم العشيرة… أبي”

“كيف وصلت خلفي؟” سألت سييل وهي تبتلع ريقها بصعوبة

أمام سؤالها، اكتفى إيوارد بإمالة رأسه. “مشيت خلفك فقط”

“هذا… مستحيل. كنت أمامي. لقد تبعتك”. اعترضت سييل

“لماذا تبعتني؟”

“…”

“أعرف. لقد تبعتني لأنك كنت قلقة من أنني قد أفعل شيئًا سيئًا… شيئًا يلطخ اسم لايون هارت”

—أنت عار على العائلة

—بسببك، اضطررت إلى…

“سييل، أنا أعرفك”

—لماذا أنت… ابني؟

—كيف يمكن لأبله مثلك أن يكون حفيدي؟

“أنت… لا بد أنك توقعت مني أن أفعل شيئًا خاطئًا”

—أردت أن أربيك لتصبح شخصًا موهوبًا مثل ذلك الابن المتبنى، لا، مثل التوأمين على الأقل

“كنت دائمًا هكذا. عندما ارتكبت خطأ… أو فعلت شيئًا تكرهه أمي… أو تعرضت للسخرية. كنت تشين بي إلى أمك وتنشرين الشائعات بين الخدم. لماذا فعلت ذلك؟ فعلت ما طلبت مني فعله، فلماذا؟ أصبحت حطامًا بسببك. قضيت حياتي كلها في الإهانة، ولا أستطيع حتى رفع رأسي وأنا أمشي. كلما أفلت لسانك… هاها… كانت أمي تستدعيني إلى غرفتها وتجلدني. لم يكن أبي في المنزل… والخدم لم يوقفوا ‘تعليم’ أمي. وهي تسخر مني، قالت: ‘ما فائدة جدك، بلقبه كونت، إذا كان حفيده الوحيد حطامًا؟!’ حسنًا، لم يكن الأمر يؤلم حقًا عندما كانت تجلدني… أمم… هل سبق أن جُلدت؟ رأيت سايان يُجلد بضع مرات… أظن أن الإجابة لا. منذ كنت صغيرة، كنت بارعة جدًا في تجنب الجلد. هاها… تعلمت ذلك مؤخرًا أيضًا. يجب أن أغير نفسي كي لا أُجلد. إذا تغيرت، أستطيع أن أجعل أمي تبتسم”

“إيوارد…” نادته سييل بحذر

طَقّ—

شدت قبضتها على السيف. بدأت شقوق صغيرة تنتشر عبر نصل جافيل

“…صوتك غريب جدًا الآن”

“غريب؟” هز إيوارد رأسه وهو يبتسم. “أنا لست غريبًا”

لم تعرف سييل السبب، لكنها شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. هذا… لم يكن سحرًا. إذن ما الذي كانت تشعر به؟

‘سيفعلها’. فكرت بمرارة

رغم أنها وجدت صعوبة في تصديق ذلك

‘سيهاجمني’

كان إيوارد على وشك فعل شيء غبي حقًا

“…إيوارد. توقف”. نادته سييل مرة أخرى بصوت مرتجف

“لقد كنت تتطلعين إلى رؤيتي أفعل شيئًا كهذا”، أجاب إيوارد بنبرة راضية. “وبالمناسبة، سييل”

تموج الظلام في الغابة

“لقد قررت ألا أستمع إلى الآخرين من الآن فصاعدًا”