الفصل 140: الصيد (3)

الفصل 140: الصيد (3)

كان هذا هو اليوم الثاني من الصيد

فتحت عينا غارغيث عندما استيقظ. كان الندى، الذي يحمل لونًا أسود مشؤومًا، قد تراكم على سطح درعه منذ الفجر

كان اللون ناتجًا عن السم المختلط به

نفض غارغيث الندى بتعبير هادئ. وعندما بقي القليل منه على طرف إصبعه، رفعه إلى أنفه وشم رائحته. كانت خافتة، لكنها كانت تشبه قليلًا رائحة البيض الفاسد

لم يُظهر أي تردد بعد ذلك، بل فتح فمه واسعًا وأدخل إصبعه فيه. سم كهذا، حتى لو شرب منه نحو نصف لتر كامل، لن يؤذي جسده المتين هذا

“…لكن، كما هو متوقع من السم. جسدي لا يشعر بالسرور حقًا وهو يبتلعه…”، تمتم غارغيث لنفسه

شعر لسانه وحلقه ومريئه، وكل ما لمسه السم، بالألم. ورغم أن غارغيث لم يهمل تدريب جسده قط، فإنه لم يتمكن أبدًا من تدريب عضلاته الداخلية. لو بحث حقًا عن طريقة لفعل ذلك، فلم يكن مستحيلًا عليه أن يجد بعضها، لكن غارغيث لم يعثر بعد على السر الحقيقي لتدريب ‘داخله’

“يبدو أنني لست بحاجة إلى إيقاظك”. تكلمت ديزرا من مقعدها العالي فوق غصن شجرة. “لم يحدث شيء مهم. اقترب منا وحش شيطاني، لكنه لم يكن خطيرًا بما يكفي لأوقظك أو كي نضطر إلى التحرك”

“همم”. همهم غارغيث بإقرار وهو يومئ، ثم بدأ يمارس القرفصاء في مكانه

بدلًا من سؤاله عن سبب هذا التصرف، أخرجت ديزرا بعض اللحم المجفف من جيب وبدأت تمضغه

‘كان رجلًا غريبًا ونحن صغار، وما زال كذلك حتى الآن، لكن… مع ذلك، يبدو أن حظي جيد بشكل لا يُصدق’، فكرت ديزرا بمرح

لم يكن هناك سوى 9 منهم دخلوا هذه الغابة الواسعة. وقد تشعبت طرقهم داخل الغابة في فوضى متشابكة إلى درجة جعلت من غير المرجح أن يلتقي أي منهم بالآخر ما داموا يواصلون التقدم

وهذا بالضبط ما جعل ديزرا تشعر بأن حظها كان جيدًا جدًا

بالأمس، عندما غربت الشمس وبدأت الغابة تغرق في الظلام، قابلت غارغيث بينما كانت تفكر هل تواصل الحركة حتى الفجر أم تبحث عن مكان آمن للتخييم

مجرد الانتقال من الوحدة إلى الرفقة جعل الكثير من الأمور أسهل بكثير. كان بإمكانهما تخفيف تعبهما بالتناوب على الراحة، وبما أن عدد العيون والآذان قد ازداد، فقد صار التنقل أسهل بالمقدار نفسه

‘رغم أن تقييمنا قد يكون أشد قسوة مما لو انطلقنا كل واحد بمفرده’، فكرت ديزرا للحظة

لكنها كانت قد أعدت نفسها لهذا بالفعل. منذ البداية، لم تكن ديزرا تعتقد أنها تستطيع تجاوز نقاط الصيد الخاصة بأولئك الوحوش من العائلة الرئيسية، أو حتى هيكتور. كانت تريد فقط الحصول على نتيجة معتدلة، كافية لجعل الشيوخ في قلعة الأسد الأسود يتذكرون اسم ‘ديزرا لايون هارت’

‘وأريد أيضًا الانضمام إلى الأسود السود…’، اعترفت ديزرا لنفسها

كانت تأمل خصوصًا الانضمام إلى الفرقة الثالثة. ما دمتِ امرأة وُلدتِ في عشيرة لايون هارت — لا، أي محاربة تملك شغفًا بالفنون القتالية، فلن تستطيعي منع نفسك من الشعور بالإعجاب بكارمن لايون هارت، المعروفة أيضًا باسم أمازونية عشيرة لايون هارت والأسد الأسود حديدي الدم

تنهدت ديزرا. ‘لكن يبدو أن السيدة كارمن غائبة…’

سمعت ديزرا أن كارمن غادرت في مهمة مرافقة للعائلة الرئيسية. ومع ذلك، إذا تمكنت ديزرا من إظهار بعض الإنجازات في هذه الغابة، فمن المرجح جدًا أن يُسمح لها بالانضمام إلى فرسان الأسد الأسود

“…هل انتهيت؟” سألت ديزرا غارغيث

“ثلاث مجموعات أخرى فقط”، همهم غارغيث

“أليس هذا كثيرًا على شخص استيقظ للتو؟ لم تأكل حتى الآن”

“التعويض يأتي بعد انتهاء تدريبي”

أسفلها، كان غارغيث يؤدي القرفصاء الآن وسيفه الضخم موضوعًا على ظهره

“تريد شيئًا تأكله؟” عرضت ديزرا بعدما انتهى غارغيث

رفضها غارغيث، “لا، هذا يكفي”

أخرج قارورة كبيرة، وملأ كأسًا حتى الحافة بما بدا كعصيدة كثيفة مصنوعة من مكونات مجهولة. وبعد أن عبّر عن امتنانه لجسده الصحي وأدى دعوات من أجل استمرار نموه، شرب غارغيث كأس مكمل عائلته الثوري لنمو العضلات في جرعة واحدة. انتشرت الحيوية في أنحاء جسده بينما استقر شعور بالامتلاء في معدته الثقيلة…

“لنذهب”، قال غارغيث بتعبير منتعش وهو يمسح العرق عن جبينه

رغم أن حلم ديزرا كان الانضمام إلى فرسان الأسد الأسود، فإن غارغيث لم تكن لديه مثل هذه الخطط. إذا أصبح عضوًا في فرسان الأسد الأسود، فسيخلق هذا حتمًا شرخًا بينه وبين العائلة التي وُلد فيها

كانت الاستثناءات الوحيدة لمثل هذه المسألة هي أمثال عائلة رئيس المجلس أو عائلة جينوس، حيث تنضم العائلة كلها إلى الأسود السود كجزء من تقليد وراثي

كان غارغيث يحترم والده، ويحب فرعه من العشيرة والإقليم الذي يحكمونه. وبدلًا من أن يصبح أسدًا أسود ويساهم في عشيرة لايون هارت ككل، كان يفضل أن يرث لقب والده ويحكم إقليمهم بسلام

ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنه لا يملك رغبة في إثبات مهاراته في هذه الغابة. أراد غارغيث أن يرى إلى أي مدى سيتألق جسده، الذي دربه كل يوم حتى يصب العرق كأنه أنهار، خلال هذا الصيد

‘قد يبدو خشنًا، لكن…’، راقبت ديزرا حركات سيف غارغيث الضخم، الذي كان بحجم جسدها تقريبًا، ‘إنه لا يلوح به بكل قوته فقط. إنه في الواقع متقن إلى حد كبير’

كان مسار النصل يُصحح باستمرار حتى لا يعلق بأي من الأشجار المحيطة. وبفضل جسده، الذي دربه غارغيث بطريقة وحشية إلى هذا الحد، كان قادرًا على التلويح والضرب بهذه السهولة رغم ثقل السيف الهائل

كما أنه لم يكن يعتمد على السيف الضخم وحده. كان يضرب بقدميه، ويلوح بقبضتيه، ويندفع إلى الأمام بكتفه. كانت كتلة غارغيث الهائلة في حد ذاتها سلاحًا يستخدمه لسحق أي وحش شيطاني يعترض طريقه

وفي الوقت نفسه، بقيت ديزرا في الخلف. لقد كانت في تدريب مستمر على الرمح منذ سن صغيرة، ولذلك كانت جاهزة لأي شيء

كان بإمكان الوحوش الشيطانية أن تظهر من أي مكان. بعضها يخرج من الظلال، وبعضها يترصد في الأشجار والصخور، وبعضها يستطيع حتى القفز من الأرض

كانت الوحوش القادرة على التحكم في المانا نادرة. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الحال بالنسبة إلى الوحوش الشيطانية. كانت تستطيع التحكم بحرية في القوة الشيطانية التي تملأ أجسادها، وإطلاق قوة تشبه السحر أو قوة السيف

لكنها مع ذلك لم تكن تهديدًا

أو على الأقل، هذا ما ظنه سايان. خلال الأشهر القليلة التي قضاها يتدرب في قلعة الأسد الأسود، لم يقاتل وحشًا شيطانيًا بعد. كان كل تدريب سايان عبارة عن مبارزات فردية مع القادة والفرسان الآخرين

وكان ذلك أكثر من كاف. حتى لو كان خصومه بشرًا بدلًا من وحوش شيطانية، فإن الأهم في النهاية هو أن كل ذلك كان ‘قتالًا’. كلما صار جسد المرء أكثر ألفة مع القتال، صار أداؤه أفضل. ستنغرس معرفة كيفية التحرك بحسب كل موقف في الجسد. ومع تراكم الخبرة، حتى عندما يجد المرء نفسه في موقف غير مألوف تمامًا، فإنه يستطيع تجنب أسوأ مسارات التصرف

بعد دخول الغابة، لم يقع سايان ولو مرة واحدة فيما يمكن أن يسميه أسوأ حالة. لم يحتج حتى إلى استخدام درع غيدون. إذا كانت الوحوش الشيطانية بهذا المستوى فقط، فكان سايان واثقًا بأنه يستطيع اختراق هذا التحدي بسهولة بسيفه وحده

‘هيكتور على الأرجح اتجه إلى عمق أكبر، صحيح؟’ تكهن سايان وهو ينفض الدم عن سيفه. ‘ذلك الوغد يوجين بالتأكيد في عمق الغابة’

كان سايان يحمل نوايا مشابهة. أراد التوغل عميقًا في الغابة. أراد أن يثبت مدى شجاعة وتميز زعيم عشيرة لايون هارت التالي حقًا

“…هذه مفاجأة”، تمتم سايان وهو يخفي نظرة انزعاج. “مستحيل… أنتما الاثنان دخلتما أعمق مني بالفعل”

كان قد التقى للتو وجهًا لوجه مع غارغيث وديزرا

فكر سايان في نفسه على مضض، ‘أعرف أنهما من بين الأكثر مهارة بشكل استثنائي في الفروع الجانبية، لكن…’

فماذا لو كان الأمر كذلك! نفض سايان التراخي غير الضروري عن كتفيه بينما استعاد ثقته

لم يكونوا يعملون تحت الظروف نفسها فحسب. مهما قال أي أحد، كان سايان وحده، بينما كان الاثنان معًا. صحيح أن سايان واصل الحركة بينما ناما خلال الليل، ولأنه اضطر إلى الحذر من الوحوش الشيطانية التي قد يصادفها في الظلام، فلم يكن بالإمكان منع تباطؤ حركته

ومن ناحية أخرى، بما أنهما كانا اثنين، فكان بإمكانهما مراقبة النقاط العمياء لبعضهما، وإذا شعرا بالتعب، فبإمكانهما الاتكاء على بعضهما، وعلى أي حال، فقد كان الأمر أسهل عليهما بالتأكيد. قرر سايان أن يفكر في الأمر بهذه الطريقة

“همم، لكن بما أنكما عدتما أدراجكما، فيبدو أنكما واجهتما صعوبات في التقدم أكثر، أليس كذلك؟” قال سايان بثقة متزايدة

“لست متأكدة مما تقصده بذلك”، أجابت ديزرا، وقد التوى تعبيرها إلى عبوس حاد

كانت ذكريات مطاردة سايان لها خلال مراسم استمرار السلالة، عندما كانت في الحادية عشرة فقط، ما تزال حاضرة بوضوح في ذهن ديزرا. وبفضل ذلك، كانت ديزرا تحمل خوفًا خفيًا من سايان، لكنها كي لا تكشف ذلك، رفعت صوتها عمدًا وضيقت عينيها

“تتهمنا بالعودة؟ لقد كنا نتقدم طوال هذا الوقت وسنواصل فعل ذلك. لا نية لدينا للعودة”، أعلنت ديزرا بفخر

“ما هذا الهراء؟” طالب سايان. “وأيضًا، ما قصة تعبيرك؟ هل تحاولين العبث معي الآن؟”

تكلم غارغيث فجأة، قاطعًا التوتر. “يبدو أنك حلقت شعر وجهك. رغم أن النصيحة جاءت متأخرة في كلتا الحالتين، أظن أنك تبدو أفضل من دون أي شعر على وجهك، السيد الشاب”

“همف، ما دام أحدكما يعرف مقامه…” تقبل سايان المجاملة بإيماءة ومد يده إلى جيبه. “على أي حال… لقد قلت دائمًا إن الحمقى يُدعون حمقى لسبب. أنتما، بعد دخول هذه الغابة الشاسعة، ألم تكلفا نفسيكما حتى باتخاذ الاحتياطات الأساسية كي لا تضيعا؟”

لا بد أن ذلك بسبب أنهما دخلا هنا بموقف متساهل. طقطق سايان بلسانه بخيبة وهو يخرج البوصلة التي كان يحتفظ بها في جيبه

“هنا، انظرا إلى هذا، قد يبدو مجرد بوصلة، لكن هذه ليست بوصلة عادية. إبرتها صيغت بالسحر، ولذلك تشير دائمًا إلى أعلى تركيز للقوة الشيطانية. تفهمان ما يعنيه ذلك، صحيح؟ ما دمنا نراقب إبرة هذه البوصلة، فسنتمكن من التحرك نحو المركز مهما كان مكاننا في الغابة”، أعلن سايان بفخر

كانت هذه بوصلة مصممة خصيصًا لاستخدام الأسود السود. لقد ألح سايان بلا توقف على عمه غيون، قائد الفرقة الخامسة، كي يستعير هذه البوصلة

“بوصلة؟ لدينا واحدة أيضًا”، أصرت ديزرا وشفاهها منفوخة قليلًا، وهي تخرج بوصلتها الخاصة. “رغم أنها لا تشير نحو القوة الشيطانية مثل بوصلة السيد الشاب، فإن بوصلتنا جيدة جدًا أيضًا. مركز هذه الغابة إلى الغرب، صحيح؟ منذ الأمس، ونحن نتجه غربًا تمامًا—”

“إنها مكسورة”، قاطع سايان ديزرا قبل أن تتمكن حتى من إنهاء كلامها، وهو يهز رأسه بعدم تصديق. “انظري إلى هذا، تقولين إن بوصلتك تشير حاليًا إلى الغرب تمامًا، صحيح؟ لكن ذلك هو الاتجاه الذي جئت منه للتو. ومع ذلك، الاتجاه الذي تشير بوصلتي إلى أنه الغرب هو الاتجاه الذي جئتما منه أنتما”

“من الممكن أن تكون بوصلة السيد الشاب هي المكسورة”، جادلت ديزرا

سخر سايان وهو يهز رأسه مرة أخرى، “ها! لهذا السبب الحمقى هم فقط… هل كنت تستمعين إلى كلامي بفتحتي أنفك بدلًا من أذنيك؟ ألم أقل إن هذه البوصلة تشير دائمًا إلى أكثف تركيز للقوة الشيطانية؟”

“لكن… أنا… أنا متأكدة أننا كنا نتجه غربًا تمامًا منذ بدأنا…”، حاولت ديزرا الاحتجاج

قاطعها سايان صارخًا، “لا بد أنك أخذت الاتجاه الخاطئ من البداية بسبب قدميك الخرقاوين! وبسبب دورانك في حلقات هكذا فقط، تمكنت من مصادفتي… حقًا، يجب أن يكون لغبائك حد”

في الآونة الأخيرة، لم تكن هناك إلا مواقف قليلة يستطيع فيها سايان الشعور بهذا التفوق على الآخرين. ولهذا جزئيًا، قرر سايان أنه لا يريد تفويت هذه الفرصة

“ألا تعرفين أن الاعتماد على حواسك وحدها في هذه الغابة حماقة شديدة؟” حاضر سايان ديزرا. “حتى لو ظننت أنك تمشين في خط مستقيم، فالحقيقة أنك ربما انحرفت قليلًا وبدأت بالفعل تسيرين في الاتجاه الخاطئ. والأهم من ذلك، ليس كأنكما كنتما تركزان على المشي فقط، أليس كذلك؟”

“…نعم…”، استسلمت ديزرا بخضوع

“لا بد أنكما قابلتما وحوشًا شيطانية خلال رحلتكما، وأخذتما فترات راحة قصيرة، بل ونمتما أيضًا، صحيح؟ بعد التوقف والانطلاق هكذا، أليس من الغرور الشديد أن تكوني واثقة جدًا بأنكما كنتما تسيران ‘مباشرة’؟” ضغط سايان

“…أووو…” أنّت ديزرا، عاجزة عن حشد دفاع

“لو لم تلتقي بي هنا، لكنت أنت وذلك الخنزير هناك تتجولان في الاتجاه الخاطئ طوال الأيام الأربعة!” وبخ سايان. “ديزرا لايون هارت، هل أتيت كل هذه المسافة إلى هنا فقط لتفعلي شيئًا كهذا؟”

“أووو… وااه…”، واصلت ديزرا الأنين بشكل مثير للشفقة

لكن كما كان لدى ديزرا خوف بسيط باق من سايان بسبب ذكرياتها عن مراسم استمرار السلالة، كان لدى سايان ذلك أيضًا. صورة ديزرا، عندما ظهرت فجأة من العدم ووجهها مبلل بالدم، ما زالت تظهر في أحلامه من وقت لآخر

لهذا السبب كان سايان يضغط على ديزرا بهذا الحماس. أراد التغلب على هذه الصدمة من طفولته، التي بقيت عالقة في قلبه. أما عدم قوله أي شيء لغارغيث، فكان رده للجميل مقابل تركيبة إنبات الشعر التي تلقاها سايان منه آخر مرة

سعل سايان وقوّم عموده الفقري بينما بدأ المرحلة التالية من خطته، “إذا كنتما تريدان حقًا…”

في مكان ما من هذه الغابة، يجب أن يكون القادة يراقبونهم. توبيخه للتو لا بد أنه أظهر لهم أنه يملك الكاريزما اللازمة لحكم من هم أدنى مقامًا…

والآن، حان الوقت لإظهار القيادة اللازمة لسحر الآخرين وجعلهم يرغبون في اتباعه

“…فسأسمح لكما باتباعي. رغم أنني لا أقول إن علينا القتال معًا، فسأقودكما إلى ساحة القتال الحقيقية حيث يمكنكما إثبات مهاراتكما”، شدد سايان صوته وهو يقدم هذا العرض، بينما شكّل أيضًا تعبير وجهه إلى ما ظن أنه أكثر مظهر إثارة للإعجاب

في رأيه، مع الكلمات التي قالها للتو، كان ينبغي أن يكون ذلك كافيًا لخلق انطباع مذهل

“سأتبعك، السيد الشاب”، قبل غارغيث فورًا

بينما كان على وجه ديزرا تعبير متردد، شعر غارغيث بأن قلبه يخفق إعجابًا بسايان، فضرب صدره بقبضته تحية له

“…ألم يكن السيد الشاب يخطط للسفر مع الآنسة سييل؟” أشارت ديزرا بتردد

“هل تظنين أننا نلتصق ببعضنا دائمًا لمجرد أننا توأمان؟” شخر سايان وبدأ يقود الطريق. “سييل ستكون بخير وحدها. إنها أكثر موهبة منك بكثير، وتعرف هذه الغابة أفضل مما أعرفها أنا. في هذه اللحظة، على الأرجح أنها أقرب إلى عرين الوحوش الشيطانية من أي شخص آخر؟”

عضت سييل شفتها كي تصفي رأسها الدائر. وبينما عضت بقوة كافية لإخراج الدم، استطاعت أن تشعر بوضوح بالألم في فمها. كما استطاعت أن تحس بطعم الدم ينتشر في فمها

ومع ذلك، لم تكن تستطيع الشعور بأي إحساس يأتي من جسدها. حاولت سييل تحريك إصبع، لكن رغم أنها شعرت وكأنها… تفعل شيئًا… لم تستطع حقًا الشعور به

قيّمت سييل وضعها ببطء. ‘رأسي… ثقيل. هل هذا تعب… بسبب قلة النوم؟ هل أنا حقًا… أشعر بالنعاس؟ في موقف كهذا؟ هل يمكن أن يكون سمًا…؟’

“إلى أين… نحن ذاهبان؟” أجبرت سييل نفسها بطريقة ما على الكلام

عند هذا، أدار إيوارد، الذي كانت تراه يمشي أمامها، رأسه لينظر إليها

“أنت مذهلة”، قال بدهشة

“…ماذا؟” أخرجت سييل الكلمة في حيرة

شرح إيوارد، “الصيغة التي استخدمتها عليك هي مزيج مكرر من ثمرة غاسامال وجذور باهيور”

“…إذن خُدرت”. التوت شفتا سييل الملطختان بالدم في سخرية وهي تقول، “إذن لا يمكن حقًا تعليم كلب عجوز حيلًا جديدة… عندما أخبرتنا أنك لم تعد تشتري الأدوية… كنت تخفي حقيقة أنك صرت تكررها بنفسك، هاه؟”

“لا أستخدمها لنفسي”، أجاب إيوارد بابتسامة. “خلال السنوات الثلاث الماضية… حسنًا… كانت هناك بضع مرات اختبرتها على نفسي، لكنني لم أستخدمها قط من أجل المتعة”

“لكنك كنت مستخدمًا لها، أليس كذلك؟” اتهمته سييل

“أوه، لقد استخدمتها، لكن ذلك كان قبل 3 سنوات. لكن منذ أن بدأت أصنعها بيدي… جعلني ذلك لا أستمتع باستخدامها بنفسي. هل تعلمين، سييل؟ الأحلام التي تراودك وأنت تحت تأثير الأدوية ممتعة حقًا. أي شيء تريدين رؤيته، أي شيء تريدين فعله، تجعل كل ذلك يتحقق”، ارتجفت يدا إيوارد وهو يقول هذا. “لكن عندما تستيقظين، يكون كل شيء فارغًا جدًا. هذا كل ما تكونه الأحلام في النهاية. رغم أنك تريدين الاستمرار في الحلم بالحلم نفسه، لا تستطيعين التحكم في الحلم الذي يأتيك… وعندما تستيقظين، تتلاشى الأحلام من عقلك. لأن الأحلام في النهاية ليست واقعًا…

“لهذا لم أعد أستخدمها. إلى حد ما، يمكن القول إن السبب كان أيضًا استحالة دعوة السوكوبي إلى القصر… لكنه كان أيضًا بسبب إدراكي شيئًا ما، عليّ فقط أن أجعل الواقع مثل حلمي”

استمعت سييل إليه بصمت

“على أي حال، سييل، أنت مذهلة حقًا”، كرر إيوارد. “بجرعة من ذلك المستوى، كان ينبغي أن تفقدي الوعي أو تري هلوسات، لكنك… ما زلت تقاومين وتحاولين إبقاء عقلك مستيقظًا بينما تتخلصين من تأثير الدواء، أليس كذلك؟”

“على عكسك، أخي، لطالما أخذت تدريبي بجدية”، استفزته سييل وهي تعض شفتها مرة أخرى. “رغم أنه يبدو… أنك لا تتذكرني إلا كما كنت عندما كنت أصغر، أخي. لقد كبرت أيضًا وتغيرت كثيرًا. تمامًا مثل سايان. لأننا عملنا بجد”

“هذا ينطبق عليّ أيضًا”، قال إيوارد بابتسامة وهو يومئ موافقًا. “لقد تغيرت أيضًا، وعملت بجد كي أصنع هذه التغييرات. قد يكون تحولك استثنائيًا، لكن… هاها… سييل، أرجوك لا تغضبي مني إذا قلت إن تغييراتك جديرة بالثناء فحسب”

غلت سييل بصمت

حاول إيوارد تهدئتها، “ما كنت أحاول قوله هو أنني كنت أفضل أن تستسلمي لتأثير الدواء، حتى تستطيعي على الأقل الاسترخاء ورؤية هلوسات ما تريدين رؤيته”

“…ألست سعيدًا بالتحدث معي؟” ضغطت سييل بعناد

“بالطبع أنا سعيد. في النهاية، لم تتح لنا فرص كثيرة للتحدث إلى بعضنا هكذا. ومع ذلك، بدلًا من مواصلة الحديث من أجل سعادتي الخاصة… أفضل أن تبقى أختي الصغرى سعيدة”، قال إيوارد ببعض خيبة الأمل

“…إذا كان هذا هو الحال… فما زال بإمكانك التوقف الآن. ما الذي تحاول فعله في هذا العالم؟ لا، ماذا تخطط أن تفعل بي؟” طالبت سييل

لاحظت للتو أنها لا تستطيع الشعور بماناها

واصلت استجواب إيوارد. “الدواء الذي أعطيتني إياه لا بد أنه كان له تأثير تشتيت المانا الخاصة بي. هل هذه تعويذة…؟ نوع من السحر الأسود؟ كيف أخفيته؟”

لم تستطع فهم الأمر. إذا كان إيوارد قد أصبح ساحرًا أسود، فلا يمكن للأسود السود ألا يلاحظوا ذلك. لا… لم يكن هذا الشيء الوحيد الذي كانت تعاني من أجل فهمه

الوحوش الشيطانية التي قتلها إيوارد، لم يكن هناك أي احتمال أن يتجاهل القادة المفترض أنهم يراقبونهم جثثًا غريبة كهذه من دون فحصها. لقد مر وقت طويل منذ أن تغلب إيوارد على سييل وحملها بعيدًا، لكن… لم يأت أحد للتدخل

‘…هل تخلص من مراقبته؟ كيف؟’ تساءلت سييل

رغم أن إيوارد كان ينبغي أن يكون تحت رقابة إضافية بسبب السابقة التي ارتكبها؟

“ليس سحرًا أسود”، نفى إيوارد الاتهام بابتسامة وهزة كتف

“…تقول إن… هذا ليس سحرًا أسود؟” كررت سييل بعدم تصديق

لم تستطع سييل بالتأكيد تصديق تلك الكلمات. حاولت الخروج مما كان يمسك بها عبر لي جسدها مرة أخرى، لكن لم يكن هناك أي إحساس إطلاقًا أسفل عنقها… ابتلعت سييل الدم الذي ملأ فمها ونظرت إلى الأسفل

كان جسدها أسفل عنقها مغطى بظلام أسود. هل كانت تمشي الآن على ساقيها من دون وعي؟ أم يمكن أن تكون تطير في السماء…؟ إذا لم يكن أي من هذين الاحتمالين صحيحًا، فهل اختفى كل شيء آخر عدا رأسها؟

حاولت سييل ألا يغلبها الرعب الذي أرسل بردًا في عمودها الفقري بسبب وضعها

“هل أنت خائفة؟” سأل إيوارد من دون أن يلتفت للنظر إليها

واصل المشي عبر الظلام فحسب. من دون مشعل، ومن دون أي ضوء سحري

بدا أن وقتًا طويلًا قد مر. كان ينبغي أن يكون الليل والفجر قد أتيا وذهبا بالفعل، ولذلك كان ينبغي أن تكون الشمس قد أشرقت الآن. ومع ذلك، لم يكن هناك أي ضوء في محيط إيوارد القريب

أين هما بالضبط في المقام الأول؟ هل هذه هي الغابة حقًا؟ كان رأس سييل مغيمًا. لم تستطع الوثوق تمامًا بحواسها. في وقت ما، حتى رائحة الغابة اختفت… محيطهما… كان مظلمًا جدًا بحيث لا يمكن رؤية أي شيء

“لا أنوي أن أستمتع برؤيتك ترتجفين من الخوف. هذا هو السبب الذي جعلني أعطيك ذلك الدواء منذ البداية. أردت أن تكوني مرتاحة أكثر قليلًا على الأقل لما سيأتي بعد ذلك…” تنهد إيوارد بأسف

“ما الذي كنت تخطط لفعله بي بينما أكون تحت تأثير الدواء؟” بصقت سييل الكلمات، عاجزة عن إخفاء الارتجاف في صوتها. “يـ، يجب أن أقول، أعرف أنك فاشل وقطعة قمامة، أخي، لكنني ما زلت… ما زلت أعتبرك شخصًا. مهما كنت إنسانًا ملتويًا، ما زلت أعتبرك أخي الأكبر”

“هاه… هذا النوع من سوء الفهم… محرج ومربك حقًا”، تمتم إيوارد وهو يهز رأسه. “سييل، أقول هذا فقط كي لا تأخذي فكرة خاطئة، لكنني لا أنوي تلويثك”

عبّر صمت سييل عن عدم تصديقها

“حقًا، لا فائدة من تلويث نقائك”، أصر إيوارد. “قد لا تكونين ساحرة، لكن لا بد أنك سمعت عن ‘القرابين’، صحيح؟ إنها… حسنًا… ليست شيئًا متعلقًا بالسحر الأسود فقط. رغم أنها تُعد الآن من المحرمات، فقد كان استخدام القرابين شائعًا جدًا في السحر القديم والسحر الساحري من أجل تقوية التعويذة”

“…ما الذي تحاول قوله بالضبط؟” سألت سييل بريبة

“من بين هذه القرابين، يُعد ‘قربان الدم الواحد’ تقدمة خاصة جدًا. والغريب أنه مع هذا النوع من القربان، تزداد قيمة التقدمة بحسب مدى قرب علاقة القربان بك”، توقف إيوارد عن شرحه لحظة لينفجر ضاحكًا. “سييل، أنت وأنا أخوان غير شقيقين. نشترك في الأب نفسه. هذا وحده يرفع جودة قربانك

“ومع ذلك، بعد احتساب ذلك، لا تعتمد جودة قربانك على علاقتنا، بل على قيمتك الفردية. الشعر الفضي والعيون الذهبية نادران جدًا بين البشر. إضافة إلى ذلك، سييل، أنت جميلة حقًا. لديك جسد فتاة خرجت للتو من طفولتها ويفيض بالحيوية. مهاراتك وماناك تتجاوزان أقرانك بكثير. وأخيرًا، أنت نقية، ولم تُمس طهارتك قط”

“…أنت مقزز”، لعنت سييل

“رأيي الشخصي فيك… حسنًا… لا يتجاوز موافقتي على أنك جميلة. لكن كل شيء آخر هو الحقيقة، أليس كذلك؟ أنت تملكين مثل هذه القيمة، بل وتشاركينني السلالة نفسها. سييل، أنت الأفضل بين كل القرابين التي كان بإمكاني تقديمها”، أثنى إيوارد بإخلاص

شلّ الاشمئزاز سييل

“لكن هذا لن يكفي بك وحدك”، قال إيوارد لنفسه. “سايان… لم أتمكن من لقائه سابقًا، لكنه يجب أن يكون هنا قريبًا. هل كنت تعلمين؟ كما أن المرأة النقية ذات قيمة عالية كقربان، فإن الرجل النقي يملك القيمة العالية نفسها. الأشياء الوحيدة الأفضل هي الأطفال حديثو الولادة، والأجنة، والنساء الحوامل، لكنني… حسنًا… لا أريد حقًا أن أزعج نفسي بذلك”

“أنت مجنون”، بصقت سييل بينما كان جسدها يرتجف خوفًا. “لست في كامل وعيك. إذن هذا هو الأمر، أنت تريد فقط تقديمي أنا وسايان كقربانين؟ ما الذي تفعل كل هذا من أجله بالضبط؟”

قال إيوارد ببساطة، “كلما زاد عدد القرابين كان أفضل. بالطبع، هناك حد لكمية القرابين التي أستطيع التعامل معها في وقت واحد بمهاراتي الحالية، وسيكون من غير المعقول أن أحاول مواجهة كل الأسود السود بمفردي. لهذا علينا أن نفعل هذا بأسرع ما يمكن—”

انفجرت سييل، “أنت فاقد العقل! ما الذي يجعلك تظن أنك ستنجو بهذا؟ أنت، ستموت هنا، أخي. ولن يكون الأمر أنت فقط—! السيدة تانيس، التي ربتك، والكونت بوسار أيضًا—!”

“سيكونون بخير”، قاطعها إيوارد، وتوقفت خطواته. “كلهم يشجعونني. مهما فعلت، فلن يلوموني عليه”

شهقت سييل. “لا تقل شيئًا سخيفًا كهذا—!”

“يبدو أنك لم تعودي تحاولين إخفاء مشاعرك الحقيقية. مم، حسنًا، لا يمكن منع ذلك. لقد كنت خائفة منذ قليل، و… رغم أنك كنت بارعة في إخفاء مشاعرك الداخلية منذ كنت صغيرة، لم تحتجِ قط إلى إخفاء الرعب”، لاحظ إيوارد وهو يشير بإصبع إلى سييل. “لذلك عليك فقط أن تسترخي. أغمضي عينيك وتوقفي عن المقاومة. هذا كل ما تحتاجين إلى فعله”

بدأ كل شيء أمام عيني سييل يتلاشى. وبدأ رأسها يشعر بالثقل أيضًا. لكنها لم تكن تريد النوم. إذا نامت، لم تكن تظن أنها ستتمكن من فتح عينيها مرة أخرى أبدًا

…وسايان؟ ماذا عن أخيها التوأم؟ قال إيوارد إنه سيأتي إلى هنا، إذن… هل سيُقبض على توأمها بهذه الطريقة أيضًا؟ وماذا عن الأم، الأب، السير كارمن…

‘…يوجين’

ماذا سيحدث له؟ هل كان آتيًا إلى هنا مثل سايان؟

‘…ساعدني’، توسلت سييل وهي تفقد وعيها

“…هذا غريب”، تمتم يوجين وهو يتوقف عن المشي عابسًا

قبل دخول غابة الوحوش الشيطانية، تلقى بوصلة من جينوس، رغم أنه لم يخرجها لاستخدامها فعليًا قط. كان يوجين يستطيع أن يشعر بوضوح بالقوة الشيطانية المشؤومة التي تغطي الغابة كلها، لذلك كان قادرًا على الإحساس بالاتجاه الذي يكمن فيه مصدر القوة الشيطانية من دون الاعتماد على الأدوات

لكن في الوقت الحالي، لم يكن قادرًا على الوثوق تمامًا بحواسه. بالأمس، عندما دخل الغابة أول مرة، كان لا يزال يتذكر الاتجاه الذي شعر أن مركز الغابة يقع فيه. أما الآن؟ وبينما أولى ارتباك حواسه انتباهًا شديدًا، أخرج يوجين البوصلة

“…إذن لقد تغيرت حقًا؟” تمتم يوجين عندما رأى أن البوصلة تشير إلى اتجاه مختلف تمامًا. “هل ضللت طريقي حقًا في هذه الغابة من دون وعي؟”

أخرج بوصلة أخرى، وكانت هذه المرة مجرد أداة عادية. أمسك يوجين بالبوصلة في كل يد، ثم دفع الأرض بقدمه وانطلق إلى الأمام

‘لا يمكن أن تنكسرا كلتاهما في الوقت نفسه’، فكر يوجين بثقة، لكن رغم أنه كان يتقدم في خط مستقيم، ظلت البوصلتان تشيران كل واحدة إلى موضع مختلف. ‘إذن، هل حدث خلل ما في الغابة؟’

استعاد يوجين أكاشا من داخل عباءته وأمسكها بيده. ثم فحص محيطه، لكنه لم يستطع رصد أي تعويذات يمكن أن تؤثر في الغابة

فكر يوجين في شيء. ‘هل هذا تأثير القوة الشيطانية؟ حسنًا، هذا احتمال أيضًا’

لو كان هذا هيلموت، فلن يكون غريبًا أن يكون الأمر كذلك. ومع ذلك، من الواضح أن هذا لم يكن هيلموت

‘لكن جينوس اختفى…’

لم يعد يوجين قادرًا على الشعور بالآثار الخافتة لحضوره

“هممم…” همهم يوجين مفكرًا وهو يعيد البوصلتين إلى داخل عباءته

“…أووو…” تأوهت مير، التي كانت مستلقية على ظهرها، وهي ترفع رأسها لتنظر إليه. “ما الأمر، السير يوجين…؟”

“أريدك أن تبقي رأسك بارزًا”، أمر يوجين

“…هاه؟” همهمت مير باستفهام

“علينا العثور على الطريق الصحيح”، أخبرها يوجين

نقر

طرق يوجين على رأس مير وقال، “من الآن فصاعدًا، أنت علامة الطريق”

تفاعلت مير بحيرة. “هاااه…؟”

“رغم أنني أستطيع الاستمرار باتباع حواسي، ألست حساسة للقوة الشيطانية مثلي تمامًا؟ لذلك يمكنك فقط أن ترشديني إلى المكان الذي يبدو أكثر إثارة للاشمئزاز”، اقترح يوجين

حذرته مير، “لكنني قد أتقيأ…”

“أنت غير قادرة حتى على شيء كهذا”، سخر يوجين. “ليست لديك معدة أصلًا، فما الذي تحاولين قوله…”

“إذا أردت، فيمكنني تدبير الأمر بطريقة ما”، أصرت مير بعناد. “سأتقيأ حقًا داخل عباءتك…”

“سأغضب”، هدد يوجين

بونغ

ضرب يوجين رأس مير بخفة واستأنف المشي إلى الأمام