الفصل 142: الصيد (5)

الفصل 142: الصيد (5)

أبقى يوجين عينيه مثبتتين أمامه وهو يهبط على الأرض. كان هيكتور لايون هارت واقفًا هناك

كان يوجين قد لمح هيكتور وهو يتجول في الظلام بينما كان يطير من فوقه

“السير هيكتور؟” نادى يوجين

عند سماع صوت يوجين قادمًا من خلفه، أدار هيكتور رأسه بتعبير متفاجئ. “يوجين؟”

قرأ يوجين على وجه هيكتور نظرة إحراج شابة. وقبل أن يسأل عما حدث، تفحص هيكتور أولًا

كان هيكتور وحده. وهذا وحده كان أمرًا يستدعي القلق. أما رفيق سفر هيكتور، ديكون لايون هارت، فلم يكن له أثر

“..لماذا أنت وحدك؟” سأله يوجين أخيرًا

“كل هذا خطئي،” أجاب هيكتور بنبرة متعجلة. “كان ينبغي أن أتمسك به، لكن… كلما تعمقنا في الغابة، ازداد ديكون خوفًا من الفوضى التي سببتها الوحوش الشيطانية، فهرب وحده”

كانت هذه قصة معقولة. في النهاية، ألم يكن ديكون مجرد فتى في الثامنة عشرة؟ كانت هذه أول مرة له في صيد الوحوش الشيطانية، وبالنظر إلى مظهره المليء بالخجل، فمن المحتمل أنه لم تكن لديه خبرة كبيرة في القتال. وغني عن القول إن مهاراته كانت على الأرجح ناقصة أيضًا

كانت القوة الشيطانية الكثيفة قادرة على إحداث تدخل ذهني. وكلما ضعفت قوة العقل، أسرع التدخل في السيطرة وازداد عنفًا. وأمام رعب كهذا، كان من الطبيعي لذلك الفتى أن ينتهي به الأمر إلى الهرب خوفًا إن عجز عن تجاوزه

“هل تمانع في مساعدتي؟” سأل هيكتور بحذر

بدل أن يرد يوجين فورًا، نظر إلى محيطهما. كان الظلام في كل مكان ينظر إليه. ربما كان السبب لا يزال يعود إلى القوة الشيطانية الكثيفة، لكن هذا الظلام السميك كان على الأرجح خدعة من روح الظلام

“…حسنًا، شيء كهذا… ليس طلبًا صعبًا،” قال يوجين، معبرًا عن استعداده للمساعدة

“شكرًا لك. بما أن هذه الغابة واسعة جدًا، فهناك حد لما أستطيع البحث عنه وحدي،” قال هيكتور وهو يزفر براحة ويتقدم نحو يوجين. “هناك شيء غريب في هذه الغابة. حين كنت أعيش في روهر، زرت بضعة أماكن ذات تركيز كثيف من القوة الشيطانية، لكن… في كل تلك المرات، لم أدخل قط مكانًا مشؤومًا ومظلمًا كهذا”

“يبدو أن شيئًا آخر يحدث،” خمّن يوجين

“شيء آخر؟” رد هيكتور بدهشة. “هل تقول إن أحدًا يتلاعب بنا؟”

“يبدو أن الأمر كذلك،” أكد يوجين

انفجر هيكتور ضاحكًا، “هاهاها…! هذا عبثي تمامًا. من المجنون الذي قد يتلاعب داخل عرين نخبة فرسان الأسد الأسود من عشيرة لايون هارت؟”

“شخص يملك جرأة هائلة،” أجاب يوجين وهو يستدير بعيدًا. “أو شخص فقد عقله”

“حسنًا، قد يكون الأمر كذلك فعلًا. لو لم يكن مجنونًا، لما تجرأ على فعل شيء كهذا،” أومأ هيكتور وهو يوافق بحماس

والآن، كيف يجب أن يفعل هذا…

لم يكن هيكتور يريد القتال وجهًا لوجه. في النهاية، كان خصمه يوجين لايون هارت. الرجل الذي يُعد أعظم عبقري في عشيرة لايون هارت منذ فيرموث العظيم

ورغم أن هيكتور سمع أيضًا أصواتًا لا تُحصى تناديه بالعبقري منذ صغره، فإنه لم يسمع قط مديحًا بهذا المستوى العالي. وبالطبع، لم يشعر بأي خيبة بسبب ذلك

لقد جعله ذلك مهتمًا بيوجين. لكن هذا الاهتمام لم يكن ليمنع هيكتور من فعل ما يحتاج إلى فعله

‘المسار المثالي هو هجوم مفاجئ. لا أستطيع السماح للمعركة بأن تطول كثيرًا، لذا إن أمكن، علي إنهاؤها بضربة واحدة. سيكون ذلك أفضل لكلينا. ولن أضطر أنا أيضًا إلى استخدام الكثير من القوة،’ فكر هيكتور

في الحالة نفسها من الهجوم المفاجئ، كان إخضاع الخصم أصعب بكثير من مجرد قتله. وهذا يعني أنه لا يستطيع التصرف بتسرع. واصل هيكتور السير على بعد خطوات قليلة خلف يوجين، محدقًا في ظهره

‘…هوه…،’ فكر هيكتور في نفسه بدهشة

لم يستطع إلا أن يشعر بالإنذار. بقدر ما استطاع هيكتور أن يرى، لم يُظهر يوجين حقًا أدنى ثغرة. لم يكن يوجين حتى ملتفتًا نحوه، ولم يتوقف عن المشي ولو مرة واحدة. كان يمشي إلى الأمام بصورة عادية فحسب، لكن… هيكتور شعر بضغط كأنه يواجه يوجين وجهًا لوجه والسيوف مسلولة

كسر هيكتور الصمت. “تحسبًا فقط… إن كان هناك فعلًا شخص يتلاعب بنا، فمن تظنه؟”

“هل تطلب مني حقًا أن أخمن من قد يملك جرأة وقحة إلى هذا الحد أو عقلًا مجنونًا كفاية؟” سأل يوجين بتشكك

“حسنًا، هذا منطقي. إذن، هل يمكن أن يكون الأمر من قوم الشياطين في هيلموت؟ أو ربما ساحر أسود…? همم، قد يكون حتى رجال القبائل من سامار أو ربما قتلة ناهاما؟ أنت تعرفهم، صحيح؟ العلاقة بين كيهل وناهاما ليست جيدة كثيرًا حاليًا،” علق هيكتور

“همم، ربما فعلها أي منهم، لكن… ليسوا هم المسؤولين،” أعلن يوجين بحزم

“ليسوا هم؟” كرر هيكتور بدهشة. “إذن من تظنه؟”

“أنت،” قال يوجين ببساطة

ماذا قال للتو؟ لم يستطع هيكتور أن يفهم ما قصده يوجين بالكلمات التي لفظها للتو. جاءت فجأة أكثر من اللازم، وكانت الجملة قصيرة أكثر من اللازم، وفي اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات—

وقع انفجار تحت قدمي هيكتور. وبدل كلمات يوجين، اختار هيكتور إعطاء الأولوية لرد فعله تجاه الانفجار. قفز فورًا في الهواء وهو يرفع درع الهالة

في مرحلة ما، كان يوجين قد استدار وأصبح الآن ينظر إلى هيكتور من الأسفل، وتلك النظرة التي في عينيه…

بعد أن فهم متأخرًا معنى كلمات يوجين، ابتلع هيكتور ابتسامة مريرة. كانت هاتان العينان مظلمتين وباردتين كقطعة جليد. أظهرت أفعال يوجين يقينًا مطلقًا بلا ذرة تردد، وأعلنت النظرة في عينيه أنه بدل الكلام والتفاهم، ينوي إجبار هيكتور على الاستسلام قبل الحصول على إجاباته

“…حسنًا إذن،” قال هيكتور وهو يقلب جسده إلى الخلف بابتسامة

لم يكن الأمر أنه يكره فكرة إجراء محادثة مع يوجين. عندما تكون هناك مواضيع مثيرة وشخصيات ممتعة، تكون المحادثات مع أمثال هؤلاء الناس ممتعة دائمًا

لو كان هذا مقهى أو حانة، لكان استمتع بالجلوس لإجراء حديث. لكن على الأرجح، من الآن فصاعدًا، لن يحصل أبدًا على فرصة كهذه للحديث مع يوجين في مكان عام طوال ما تبقى من حياته. شعر هيكتور بخيبة خفيفة تجاه هذه الحقيقة

‘هذا يعني فقط أن اهتمامي به كان صادقًا،’ فكر هيكتور وهو يهز كتفيه في ذهنه

فوووش

التفت مانا حمراء زاهية تشبه اللهب حول جسد هيكتور

“قبل أن نبدأ، أريد فقط أن أسأل… كيف عرفت؟” سأل هيكتور بفضول. “لم يكن ينبغي أن أُظهر أي عداء أو نية قتل”

“الرائحة،” أجاب يوجين. “كانت هناك رائحة ملمع معدني مختلطة برائحة دمك”

“بهذا فقط؟”

“كان ذلك كافيًا. رائحة ذلك الملمع شيء أشمه في المقر الرئيسي كل يوم”

مستحيل

عصر هيكتور ابتسامة وهو ينظر إلى يديه. كانت آثار الجروح الناتجة عن إمساكه بسيف سايان لا تزال هناك. كان النزيف قد توقف بالفعل، لكن… رائحة ملمع معدني؟ كان هيكتور واثقًا أيضًا من حدة حواسه، لكن حتى هو لم يستطع تمييز رائحة الملمع حين تختلط برائحة دمه

“حقًا… وقد ظننت أنني نظفته جيدًا،” قال هيكتور بأسف

“لا تعامل العائلة الرئيسية كأنهم حمقى،” قال يوجين وهو يهز إصبعه نحو هيكتور. “عشيرة لايون هارت بأكملها عشيرة قتالية، والعائلة الرئيسية تقف في مركزها. حتى الزيت المستخدم لتلميع أسلحتنا من أعلى جودة، والرائحة الممزوجة فيه لا يمكن محوها من دون استخدام مادة تنظيف مصنوعة خصيصًا”

كان هذا مصممًا خصيصًا حتى يتمكنوا من مطاردة الفرائس الجريحة والهاربة، أو استعدادًا لأخطار الاغتيال. لذلك كان أفراد العائلة الرئيسية يُجبرون على حفظ تلك الرائحة عندما يبدأون تدريبهم

سأل هيكتور يوجين أخيرًا، “…هل هذا كل ما لديك لتقوله؟ ألا يفترض أن تكون هناك أشياء كثيرة تريد سؤالي عنها؟ مثل، لمن خنتكم ولماذا…؟”

طقطقة

“لا بأس،” قال يوجين بينما اندفع تيار كهربائي عبر أطراف أصابعه. “لأنني سأحرص على سؤالك عن كل ذلك بعد أن أتركك نصف ميت”

ومضت المانا الخاصة به

كراكوم!

انطلق شعاع ضوء متعرج عبر الموضع الذي كان هيكتور واقفًا فيه. لكن ما هذا بحق؟ تعويذة؟ رغم أن هيكتور نجح في تفاديه بسرعة، فإن رؤية هجوم كهذا للمرة الأولى تركت ذهنه في بعض الارتباك

‘إلقاء تعويذة من دون أي تعويذة لفظية… لا، هل كانت تلك تعويذة حقًا؟ بدا الأمر أكثر كأنه حوّل المانا الخاصة به إلى قوة السيف وأطلقها فحسب؟’

لكن كيف يمكن أن تكون بهذه السرعة والقوة؟ على أي حال، لم يكن يستطيع المجازفة بتلقي ضربة مباشرة. وبعد أن أنهى تفكيره، تحرك هيكتور. هبطت كلتا يديه إلى خصره، وسحبت كل واحدة سيفًا

‘أسلوب السيفين،’ لاحظ يوجين بدهشة

لم تكن هناك مقارنة بين استخدام سيف بيد واحدة واستخدام سيفين، واحد في كل يد. حتى بالنسبة إلى مبارز ذي مهارة استثنائية، كان من المستحيل التعامل بمهارة مع سيفين من دون أي خبرة

ورغم أن هذا الأسلوب لا يمكن التعامل به من دون مستوى معين من المهارة والموهبة، فإنه إذا دُرّب عليه جيدًا، كان أسلوبًا صعبًا على الخصم، لأنه يجعل الخصم يشعر كأنه يواجه عشرات أو حتى مئات السيوف بدل سيفين فقط

‘الطولان مختلفان،’ لاحظ يوجين

كان السيف في يد هيكتور اليمنى بطول نصف جسده، بينما كان السيف في يده اليسرى أقصر من ذلك بكثير. أن تكون أسلحته غير متوازنة…

ارتعشت شفتا يوجين حين أدرك، ‘هذا يعني أنه يظن أنه يستطيع اللعب على أي مسافة يشاء، أيها الوغد المغرور’

من كان يظن خصمه بالضبط؟

اندفع جسد يوجين إلى الأمام. وكأنه كان ينتظر ذلك، رد هيكتور بتلويح سيفيه كليهما

اندفع وينيد من عباءة يوجين بوميض فضي من الضوء

تشانغ!

عند الاصطدام، تطايرت المانا والريح معًا. تقدمت قدما هيكتور إلى الأمام وهو يلوح بالسيف في يده اليسرى. في هذه المسافة، لم يكن السيف الأطول مثاليًا، لكن سيفه الأقصر الشبيه بالخنجر كان يمكن استخدامه بسهولة

“هوه،” شهق هيكتور، واتسعت عيناه

صُد هجومه. وقبل أن يدرك، كان يوجين يمسك سيفًا في يده اليسرى أيضًا

لقد تحول هذا إلى مواجهة بين أسلوب السيفين وأسلوب السيفين

“كم هذا مثير للاهتمام،” تمتم هيكتور وهو يرفع ذراعيه

بينما كانت سيوف هيكتور تهاجم بجنون موجة بعد موجة، رفض يوجين التراجع. كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما وهو يقرأ مسارات سيوف هيكتور. كانت الكثير من الحركات الخادعة مختلطة بهجماته، لكن ذلك كان بلا فائدة. كان من السهل جدًا على يوجين أن يعرف أيها زائف وأيها حقيقي

‘…هذا لا يُصدّق،’ لم يستطع هيكتور منع نفسه من التفكير

ظلت سيوف هيكتور تُصد. أينما طارت، كانت سيوف يوجين موجودة هناك بالفعل، تنتظرها، لذلك كان كل هجوم من هجماته يُقطع في منتصف التلويح. وإن حاول تغيير مسارها، فسيُقابل فقط بهجوم مضاد. لذلك أُجبر على التناوب بين الهجوم والرد. كان القتال خارج سيطرة هيكتور. ورغم أنه لم يُجبر إلا على حرف سيوفه بضع مرات، فإن هذا كان يعني أن يوجين يقود سيوف هيكتور تمامًا من أنفها

‘هل الفجوة بيننا بهذا القدر؟’ فكر هيكتور بدهشة

كان يتوقع أن يكون يوجين خصمًا صعبًا، لكنه لم يظن حقًا أن يوجين سيكون بهذه القوة. كان قد ظن أنه، ما دام يوجين قد خفّض حذره، فسيكون من الممكن إخضاعه، وأن قتله فقط سيكون أسهل حتى، لكن…

‘لم تكن استعداداتي شاملة بما يكفي،’ اعترف هيكتور. ‘حتى قتله سيكون صعبًا’

في اللحظة التي أدرك فيها هذا، غيّر هيكتور هجماته. وبما أنه عرف الآن أن قتل يوجين سيكون صعبًا حتى لو أراد ذلك وكان مصممًا عليه، لم تعد هناك حاجة إلى تلويح سيفيه بنية إخضاع يوجين

ازدادت سيوفه سرعة وحدّة وفتكًا. كان هذا إنجازًا يستحق الإعجاب. حتى في حياة يوجين السابقة، لم يرَ مبارزًا آخر قادرًا على إظهار أسلوب السيفين بهذه المهارة

لكن إلى حد ما، كان ذلك فقط لأن أسلوب السيفين لم يكن أسلوب قتال سائدًا. ماذا لو لم يكن اختصاص هيكتور هو أسلوب السيفين؟

‘إنه قوي جدًا،’ اعترف يوجين

ربما كان سيعاني أمام هيكتور لو كان ذلك قبل بضعة أشهر فقط. أما الآن، فلم يكن هناك سبب يجعله يعاني. من ناحية الإتقان التقني؟ المقارنة بينهما ستكون إهانة ليوجين. حتى قبل 300 عام، لم تكن مهارات يوجين — لا، هامل، تُقارن إلا بمهارات فيرموث. أما من ناحية الخبرة والمكر؟ فالأمر نفسه ينطبق عليهما أيضًا

حتى الآن، لم يكن يوجين يستطيع استخدام كل قدرات هامل. كانت صيغة اللهب الأبيض بالتأكيد مخطوطة تدريب مانا ممتازة، لكن لو طُلب منه إعادة إنتاج قوة حياته السابقة بمجرد النجمة الخامسة من صيغة اللهب الأبيض… فبكل صراحة، سيجرح ذلك كبرياءه

ومع ذلك، الآن بعد أن وصلت صيغة اللهب الأبيض الخاصة به إلى النجمة الخامسة، فقد ازدادت قوته على الأقل بشكل كبير مقارنةً بما كانت عليه عندما وصل إلى النجمة الرابعة فقط. بالنسبة إلى خصم بقوة هيكتور، لم يكن يحتاج حتى إلى استخدام الاشتعال

كانت بينهما درجة كاملة من الفارق. أدرك هيكتور هذا بسرعة. لم يستطع الحصول على أفضلية من ناحية المهارات. ولم يستطع أيضًا التقدم باستخدام القوة

‘…لا مفر من ذلك،’ استسلم هيكتور للأمر

رغم أن هيكتور لم يكن يريد أي مساعدة، فإنه بعدما أدرك أنه لن يستطيع إخضاع يوجين وحده، سلّم نفسه لفعل ذلك. أخذ نفسًا عميقًا وهو يترك السيف في يده اليسرى

كييينغ!

بعد أن غادر السيف يد هيكتور، ابتلعه لهب أحمر زاه. ثم، كما لو كان مسحورًا بتعويذة، تحرك السيف من تلقاء نفسه وانطلق نحو يوجين

عبر تحكم دقيق في المانا، استطاع هيكتور تحريك السيف من دون لمسه. من وجهة نظر يوجين، كانت هذه مجرد تقنية تافهة لا فائدة خاصة لها إلا في طعن هدف. وبدل فعل ذلك، سيكون أسرع وأقوى بكثير أن يمسك المرء السيف بيديه شخصيًا

هكذا…

كلااانغ!

حطم وينيد السيف القصير، وانفجرت المانا المحتواة داخله في وميض ضوء مبهر. وعلى أمل أن تُعمى عينا يوجين لبضع لحظات، ركض هيكتور سريعًا إلى الخلف

فوووش!

مع هبة ريح، ارتفع جسد يوجين إلى السماء. وإذ أحس هيكتور بحدوث ذلك خلفه، فرقع لسانه وخفض جسده أكثر

حدق يوجين في هيكتور الذي كان يهرب تاركًا خلفه أثرًا من شرارات حمراء زاهية

طقطقة!

انتشرت ألسنة البرق من يوجين بينما سحب أكاشا من عباءته. وفي الوقت نفسه، مرّ عبر التعويذات الكثيرة التي ملأت رأسه واختار واحدة

[الانفجار الهوائي]

من داخل العباءة، حرّكت مير شفتيها باسم التعويذة. وفي الوقت نفسه، امتدت يد يوجين إلى الأمام، مكتملة إلقاء التعويذة. ثم اندمجت التعويذة مع الرياح التي أثارها ملك أرواح الرياح، تمبست

كان الانفجار الهوائي تعويذة هجومية من الدائرة السادسة. لكن قوتها الحالية تجاوزت حدود الدائرة السادسة بكثير

كوااانغ!

اندفع الهواء المضغوط والريح في اتجاه واحد. لوح هيكتور بنصل، أو بدقة أكبر، بقوة سيف حمراء زاهية محاولًا تحطيم التعويذة، لكن قوة التعويذة تجاوزت خياله بكثير

زئييير!

اهتز الظلام. قُذف هيكتور مسافة طويلة إلى الخلف، وهناك جاهد ليركز رأسه الدائر

‘…مستحيل… حتى تعويذة هجومية بهذا المستوى، يستطيع إلقاءها من دون أي تعويذة لفظية…؟’

كان هيكتور قد أقام دفاعًا. ومع ذلك، ظل جسده كله مخدرًا، كأنه تعرض لصعقة كهربائية. هل كان السبب أن تلك كانت تعويذة هجوم من نوع الرياح؟

…مستحيل. أطلق هيكتور نخرة وهو يمد يده إلى عنقه

“إذن لديك تحفة أثرية.” ومع عباءته المنتفخة في الريح، نظر يوجين إلى هيكتور من الأعلى وهو يمسك أكاشا إلى الأمام وقال، “هناك تعويذتان من نوع تبديد السحر، وثلاث تعويذات مضادة، وخمس تعويذات تقوية، و… هل هذه سبع تعويذات دفاعية؟ هذا مفرط جدًا”

أن تكون تحفة هيكتور الأثرية مسحورة بسبع عشرة تعويذة مختلفة. جعلها ذلك كنزًا لا يمكن شراؤه حتى بمليارات السال

“لم تكن تحملها معك عندما رأيتك آخر مرة… يبدو أنها كانت ورقتك الرابحة؟” خمّن يوجين

“إنها حبل نجاة أنقذني مرة بعد مرة،” اعترف هيكتور

“أخشى أن هذه هي آخر مرة ستنقذك فيها،” تمتم يوجين وهو يركز المانا الخاصة به على أكاشا

طقطقة… طقطقة طويلة…!

تجمعت ألسنة البرق حوله أيضًا

…أدرك هيكتور أن الأمر لم يكن مجرد وهم. كانت مانا يوجين لايون هارت ممتزجة حقًا بالبرق. لكن كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ تساءل هيكتور وهو يجاهد لرفع جسده المتثاقل

“…ما كان ينبغي أن آتي إلى هنا،” تنهد هيكتور

أطلق هيكتور تنهيدة عميقة، ثم ألقى نظرة إلى السيف في يده اليمنى. وفي أعقاب الاصطدام بتلك التعويذة قبل قليل، كان السيف قد تحطم بالكامل

في تلك اللحظة، جاءت تعويذة يوجين طائرة نحوه. اخترقت عشرات حزم الضوء الهواء. كان اسم هذه التعويذة أشعة اختراق الفضاء. وبثقب فجوة في الفضاء، استطاعت هذه التعويذة إخفاء مسارات أشعتها

بام بام بام بام!

انزلقت قدما هيكتور إلى الخلف وهو يلوح بسيفه المحطم. أما الأشعة التي لم يستطع صدها، فترك أمرها لدفاعات قلادته. كان يحتاج فقط إلى تجنب أي إصابات مباشرة في الوقت الحالي. وبينما ركز على دفاعه، واصل هيكتور التراجع

كان التعامل مع أشعة الضوء التي تمزق الفضاء صعبًا، لكنه لم يكن غير ممكن

ومع ذلك، بمجرد أن تدخل يوجين أيضًا، أصبح الوضع مرعبًا. وبينما كان ينسل بين حزم الضوء، دفع يوجين سيفه نحو هيكتور. كل ما استطاع هيكتور فعله هو تفادي أي جروح قاتلة بيأس، حتى وهو يغرق في الدم

[كيف الحال؟]

سمع هيكتور هذا الصوت داخل رأسه. ومن دون أن يكشف أي مشاعر عبر تعبير وجهه، ركز هيكتور على السوار الذي كان يرتديه في معصمه الأيسر

‘أنا على وشك الموت،’ أبلغ هيكتور. ‘لم أعرف أنه سيكون بهذه القوة. بدل شاب في العشرين، كأنني أقاتل معلمًا ظل يتدرب لمدة 200 عام’

[لقد قلت لك ذلك. عندما تبارز مع جينوس لايون هارت، كانت له اليد العليا من ناحية التقنية]

‘من الذي سيصدق ذلك بحق؟ كان من المعقول فقط أن نظن أن السيد جينوس كان يتساهل مع الأصغر منه…،’ احتج هيكتور

[همم، أنت تكذب، أليس كذلك؟ لا يمكن أن تكون لديك مثل هذه الفكرة الخاطئة، صحيح؟ ربما أصبحت مهتمًا بقوته فقط وأردت تجربة قتاله مرة واحدة]

‘نعم، أنت محق. لقد أخطأت،’ سلّم هيكتور بسهولة. ‘إذن، هل تمانع في مساعدتي قليلًا؟ إذا استمر الأمر هكذا، فسأموت هنا’

[خذ ست خطوات إلى يسارك. ثم خذ تسع خطوات إلى الخلف]

‘…وبعد ذلك؟’ حثه هيكتور

[انتظر هناك فقط. لا خطوة إلى الخلف ولا إلى أي جانب. احرص على البقاء في تلك النقطة]

اتبع هيكتور التعليمات بسرعة. وبما أنه كان يُدفع إلى الخلف على أي حال، لم تكن هناك مشكلة في التحرك قليلًا إلى اليسار. سرعان ما أصبح في الموضع المحدد، لكن هيكتور لم يكن يعرف بعد الغرض من ذلك

[والآن… همم… عد إلى عشرة داخل رأسك واقفز]

لم يكن من السهل على هيكتور اتباع مثل هذه التعليمات. في وجه كل الهجمات التي كان يوجين يطلقها عليه من الأمام، كان عليه أن يثبت مكانه من دون أن يتراجع خطوة

يئس هيكتور. ‘سأموت…’

1، 2…

‘كم هو متقن.’ كان لدى هيكتور وقت بعد ليعجب بمهارات يوجين. ‘حتى بين الأنياب البيضاء، من النادر أن تجد شخصًا يستطيع استخدام السيف ببراعة مثله…’

5، 6…

‘لا، ليس الأمر نادرًا فقط. لا يوجد أحد مثله. هناك قلة تكون سيوفهم بنفس السرعة والثقل، لكن لا أحد بنفس الإتقان. كأنه يقرأ ما أفكر به… أو ربما يقرأ ما هو أبعد من ذلك. كيف يفعل هذا؟’ فكر هيكتور بأسى

8، 9…

قفز هيكتور فورًا إلى الخلف. رفع يوجين رأسه ليتبع حركة هيكتور

تحته، كانت الأرض قد تلطخت بالسواد

[السير يوجين؟] نادت مير، وكان صوتها يبدو مرعوبًا

وقف شعر يوجين من شدة التوتر

“أيها الوغد،” لفظ يوجين شتيمة بينما كاد يجن من شدة الغضب ونية القتل

نبتت أشواك سوداء من الأسفل