الفصل 143: الصيد (6)

الفصل 143: الصيد (6)

راقب هيكتور هذا المشهد يحدث من بعيد

انطلقت مئات، لا، آلاف الأشواك من الأرض التي كانت خالية قبل لحظات. كانت الأشواك كلها سوداء، لكنها لم تكن ظلالًا. كانت تتلوى كأنها حية، وبدا أن كل شوكة مغطاة بطبقة سوداء من الكيراتين

[لا تقترب كثيرًا،] بدا الصوت داخل رأسه ممتلئًا بالحماس وهو يحذر هيكتور. [حتى لو كنت أنت، فإن اقتربت من ذلك، فسيتعفن جسدك وتموت]

“هل تأكدت من وجود أي علامات حياة؟” سأل هيكتور أخيرًا

[لا يوجد شيء تراه، لكن إن أردت التحقق، فاذهب وانظر بنفسك. ومع ذلك، يا هيكتور، رغم قدراتك، إن اقتربت من أي منها بجسدك العاري، فستتعفن حتمًا وتموت،] كرر الصوت بتأكيد

تجهم وجه هيكتور عند هذه الكلمات. لم يكن الأمر أنه يشك في أن تلك الكلمات بلا أساس، إذ لم يكن لدى المتحدث أي سبب للكذب عليه، لكنه ظل يشعر بحاجة إلى التحقق. التقط هيكتور بعض الحجارة القريبة منه ورماها إلى الأمام

فسسسس!

في اللحظة التي لمست فيها الحجارة الأشواك السوداء، تحولت إلى اللون الأسود وتفتتت إلى رماد. وعندما رأى هذا يحدث أمامه، اختفت كل أفكار الاقتراب. هز هيكتور رأسه وتراجع خطوة أخرى إلى الخلف

“لا بد أنه مات،” وافق هيكتور بشيء من الأسف

[لدينا قرابين كافية على أي حال. أليس تشبث إيوارد بذلك الرجل كقربان مجرد أنانية منه؟]

“حسنًا… مع العلاقة بينهما، لديه سبب لتشبثه. أو ربما بسبب قيمة يوجين كقربان؟” خمّن هيكتور

[همم. سمعت أن روابط الدم مثل الإخوة أو الوالدين تكون أعلى قيمة كقرابين، لكن… من الناحية الدقيقة، يوجين لايون هارت لا تربطه صلة دم بإيوارد، صحيح؟]

اكتفى هيكتور بهز كتفيه ردًا على الصوت، ثم استدار. أي ردة فعل سيظهرها إيوارد على حقيقة أنه عجز عن أسر يوجين وإعادته؟ هل سيغضب؟ أم ربما سيصاب بخيبة؟

تذكر هيكتور النظرة المعتادة على وجه إيوارد. كان إيوارد يبدو كأن شيئًا قد أُفرغ منه… لا، كان يبدو كأنه أُفرغ ثم مُلئ ذلك الفراغ بشيء آخر بدلًا منه. ورغم أن هيكتور كان مهتمًا بطبيعة وجود إيوارد، لم تكن لديه أي نية لمحاولة فهمه أو التقرب منه

حتى بعد أن غادر هيكتور ذلك المكان، لم تختف الأشواك

[السير يوجين…؟] نادت مير يوجين بصوت مليء بالقلق والخوف

لكن لم يصل أي رد على كلماتها. بدأ جسد مير يرتجف خوفًا من هذا الصمت

[أنت… أنت بخير، صحيح؟] توسلت مير مرة أخرى، لكن كما حدث من قبل، لم يأتِ أي جواب

رغم أنها أرادت إخراج رأسها من العباءة، لم تستطع مير فعل ذلك. حتى من دون تماس مباشر، ما دامت داخل نطاق هذه الأشواك، فإن وجودها نفسه كان سيتآكل

ومع ذلك، كان يوجين بخير تمامًا، بلا إصابة واحدة

كان كل ذلك بفضل سيف ضوء القمر

حتى هذه اللعنة التآكلية الشديدة لم تستطع ترك أي أثر على سيف ضوء القمر. حدق يوجين إلى الأسفل في سيف ضوء القمر الذي كان يمسكه قريبًا من جسده، وفي ضوء القمر الناعم المنبعث منه

كان السوار على معصمه الأيسر مكسورًا الآن. في اللحظة التي بدأت فيها الأشواك تنبت من الأرض — حطم يوجين السوار فورًا من دون أي تردد قبل أن يسحب سيف ضوء القمر

السبب الوحيد الذي جعل يوجين قادرًا على الرد بهذه السرعة هو ألفته بهذا النوع من الهجمات. كان لهذا الهجوم مدى طويل جدًا. ما دام المرء يستطيع تأكيد الموقع والإحداثيات، فيمكنه رفع هذه الأشواك تحت هدفه حتى وهو على بعد عشرات الكيلومترات

‘…لكن يبدو أنهم ليسوا بارعين إلى هذا الحد في استخدامه،’ لاحظ يوجين

لم يكن جسده مصابًا، لكن صوت مير ظل يرن داخل رأسه. ورغم أن مير كان ينبغي أن تعرف أنه لم يتلقَ أي إصابات، فإنها مع ذلك واصلت سؤاله عما إذا كان بخير

كان يوجين يعرف سبب ذلك. ما كانت مير قلقة عليه لم يكن جسده، بل عقله. ابتسم يوجين أخيرًا ابتسامة خافتة وهز رأسه

“أنا بخير،” طمأنها

كان داخل صدر يوجين كأنه يغلي. ومن ناحية أخرى، كان رأسه باردًا كالجليد. وعندما نظر إلى يده اليسرى النابضة بالألم، رأى أن أظافر أصابعه المنقبضة بإحكام قد حفرت في جلد كفه وسحبت الدم

“تذكرت الماضي فقط،” تمتم يوجين بصوت منخفض وهو يمسح الدم عن كفه

‘لم أتمكن من شطرها بالكامل إلى نصفين،’ فكر يوجين بأسف

كان ينوي في الأصل استخدام سيف ضوء القمر لقطع كل الأشواك النابتة

لكن جهده لم يكن كافيًا. ربما لو كان سيف ضوء القمر بكامل قوته، لتمكن من فعل ذلك، لكن ما كان يملكه يوجين حاليًا لم يكن سوى مقبض سيف ضوء القمر، وقد استعاد فقط قوة شظية منه

‘…حسنًا، ليس هو الشيء الوحيد الذي تنقصه القوة،’ تأمل يوجين

كان لا يزال قادرًا على قطع ما يكفي من الأشواك حتى لا يُصاب جسده. كما لم تكن هناك موجات هجوم لاحقة. والآن بعد أن نظر حوله ببطء، استطاع رؤية أن شكل الأشواك وكثافتها كانا أقل من إمكاناتها الكاملة

‘كما توقعت،’ فكر يوجين وهو يرفع سيف ضوء القمر. ‘بالنسبة إلى إنسان ليس ملك الشياطين ولا حتى من قوم الشياطين، فربما يكون هذا حده’

كلما دفع ملك شياطين القسوة رمحه الشيطاني لوينتوس إلى الأمام، كانت قلعة ملك الشياطين بأكملها تتحول إلى حقل من الأشواك. كان ذلك الهجوم غير المتوقع قد أوشك على قتل هامل عدة مرات

بعد مقتل ملك شياطين القسوة، ومع اختفاء فيرموث حاليًا، أصبح المالك الجديد للرمح الشيطاني لوينتوس الآن هو رئيس المجلس. دوينس لايون هارت

صر يوجين على أسنانه وهو يلوح بسيف ضوء القمر

بااانغ!

محا الضوء المتناثر من سيف ضوء القمر عددًا لا يُحصى من الأشواك. وبعد أن لوح يوجين بسيف ضوء القمر بضع مرات أخرى، غادر الموقع

‘بما أن السوار قد كُسر الآن، فلن يتمكن من إنبات تلك الأشواك في موقعي الدقيق بعد الآن،’ فكر يوجين بشيء من الراحة

بقوة عيونه الشيطانية، كان ملك شياطين القسوة يستطيع استدعاء أشواكه من دون الحاجة إلى إحداثياتها المحددة، لكن دوينس لن يستطيع فعل ذلك

‘…القيمة كقربان،’ كرر يوجين في نفسه

كانت تلك هي الكلمات التي تمتم بها هيكتور

‘رغم أنني لا أعرف ما الذي يفعلونه ويتطلب قربانًا… فهذا يعني في الوقت الحالي أن هدفهم ليس ذبح الجميع بلا شروط،’ أدرك يوجين بشيء من الارتياح

بصراحة، لم يكن يظن أن دوينس سيكون قادرًا على استخدام قوة الرمح الشيطاني

تذكر يوجين، ‘من الأساس، الوحيد الذي كان يستطيع استخدام أسلحة ملوك الشياطين بحرية هو فيرموث…’

في حياته السابقة، كان يوجين قد حمل أسلحة ملوك الشياطين عدة مرات أيضًا

وفي اللحظة التي أمسكها فيها، كان دمه يبدأ بالتحول إلى السواد، وكان يشعر كأنه يفقد عقله

‘تلك ليست قوة يمكن استخدامها باستمرار،’ خمّن يوجين

لكن كل هذا كان مجرد تبرير للنفس. كان على يوجين أن يعترف بأنه كان مهملًا. ورغم أنه اشتبه في أن دوينس شرير، فإنه لم يفكر فيه إلا بصفته «رئيس المجلس»، لا بصفته «سيد الرمح الشيطاني». أن يتمكن أحفاد فيرموث البعيدون حقًا من إخراج الهجوم الخاص للرمح الشيطاني…

[…ماذا ستفعل؟] سألت مير بصوت ممتلئ بالقلق. [من مستدعي روح الظلام ذلك إلى رئيس المجلس أيضًا… هذه الغابة خطيرة أكثر من اللازم. أعرف أن السير يوجين قوي، لكن قتال العدو في أرضه—]

“قال إن هناك قرابين،” أسكت يوجين مير، رغم أنه كان يعرف ما تقلق منه. “لا بد أن هيكتور أسر سايان”

صمتت مير

“قد لا يكون سايان وحده. ربما أُسرت سييل أيضًا… غارغيث و… الآخرون قد يكونون أيضًا ضمن أهدافهم للأسر،” قال يوجين، وقد التوى وجهه في عبوس

ما دام سايان وسييل بخير… حاول يوجين أن يطمئن نفسه بهذه الفكرة، لكنه لم يستطع البقاء هادئًا

[…قد يكون فم السير يوجين قذرًا ومزاجه سيئًا فوق ذلك، لكن قلبك في المكان الصحيح،] شجعته مير

“اصمتي،” قال يوجين بحدة

بدل أن تستمع، تابعت مير، [حقًا، لو كنت شخصًا قاسي القلب، لما قاتلت ملوك الشياطين لإنقاذ العالم. حتى لو كان العالم في حالة مروعة قبل 300 عام، فبمهاراتك يا سير يوجين، كنت ستتمكن من العيش براحة في عالم كهذا من دون أن تخاطر بأي شيء]

“هناك شيء خاطئ في كلماتك،” نفى يوجين وهو يفرقع لسانه ويهز رأسه. “استطعت البقاء حيًا في ذلك العالم وأن أصبح أقوى لأنني لم أستطع الشعور بالراحة وأنا أعيش في عالم كهذا. ولم يكن الأمر أنا وحدي أيضًا. ينطبق ذلك على سيينا، وأنيس، ومولون، و… فيرموث أيضًا. كنا جميعًا نملك السمة نفسها”

خرجت هذه الكلمات من يوجين بطبيعية بلا أي أثر للمبالغة

لو كان هامل يريد البحث عن راحته وحده، لكان استطاع فعل ذلك في عدة مناسبات. عندما أُبيدت قريته بأكملها على يد الوحوش، وتركته الناجي الوحيد، كان يستطيع الاكتفاء بالامتنان لذلك الأمر الخارق والقرار بأن يعيش بهدوء

لكنه لم يفعل ذلك. أراد هامل الانتقام. ولهذا أصبح مرتزقًا

وعندما نجح أخيرًا في صنع اسم لنفسه كمرتزق، كانت لديه أيضًا فرص كثيرة للعيش براحة. لكن حين كانت شهرته في صعود، قرر هامل بدلًا من ذلك التوجه إلى هيلموت

كانت سيينا، وأنيس، ومولون، وفيرموث كذلك أيضًا. لو كانوا يريدون ذلك حقًا، لكانوا استطاعوا العثور على طريقة للعيش براحة

كان فيرموث بالتأكيد عماد المجموعة، لكن لم يقل أي منهم يومًا شيئًا مثل «أريد العودة، لا أريد القتال، هذا القدر يكفي… فلنتوقف هنا»

واصلوا فقط الأمل والتطلع إلى المستقبل. حتى إنهم فكروا وتحدثوا عما قد يفعلونه عندما ينجحون في هزيمة كل ملوك الشياطين، ويصبح العالم مسالمًا. أي نوع من الحياة سيعيشون؟

[لأنكم أبطال،] قالت مير، من دون أن تحاول حقًا إقناع يوجين

“…لكنني أكره ذلك اللقب بسبب ثقله،” تنهد يوجين

[لكن يا سير يوجين، في هذه المرحلة، ستذهب وتنقذ الجميع، أليس كذلك؟] أشارت مير

“حسنًا، ليس صحيحًا تمامًا أنني ذاهب لإنقاذهم،” أجاب يوجين وقد التوى وجهه بحرج. “لكنني سأشعر بالسوء إن تركتهم هناك فقط، لذا لا مفر من ذلك. وأيضًا، أنا غاضب جدًا. في النهاية، ألم أكن فقط أفعل أموري الخاصة؟ لكن ذلك الحقير دوينس، ذلك العجوز الوغد، حاول قتلي، أليس كذلك؟ إذن هو من افتعل القتال أولًا. وهيكتور، الوغد الآخر، ظل يدردش معي، لكنه كان يحاول طعني في الظهر فقط”

[…حسنًا، قد يكون الأمر كذلك، لكن… في النهاية، ستذهب رغم ذلك لإنقاذ الآنسة سييل والآخرين،] أصرت مير

“لا، هذا ليس المهم. المهم هو أنه من الطبيعي أن أغضب في هذا الموقف، صحيح؟ مير، أنت تعرفين هذا بالفعل، لكن شخصيتي متوحشة وسيئة جدًا. وبما أنك لا تستطيعين تغيير طباع كلب عجوز، فشخصيتي هي نفسها تمامًا كما كانت في حياتي السابقة. رئيس المجلس؟ الرمح الشيطاني؟ ليذهب كل ذلك إلى الجحيم. لدي سيف ضوء القمر والسيف المكرم. هل تظنين حقًا أنني سأخسر إذا استخدمت سيف العاصفة ورمح التنين والصاعقة كلها في الوقت نفسه بينما أفعّل الاشتعال أيضًا؟” وبينما كان يوجين يطلق هذا السيل من الكلام، أعاد سيف ضوء القمر إلى عباءته

[هذا… سير يوجين، أنت حقًا لا تستطيع أن تكون صريحًا، أليس كذلك؟] قالت مير بتنهيدة

“ماذا؟ أين ستجدين شخصًا صريحًا مثلي؟” طالب يوجين. “هناك أوغاد يتصرفون كأوغاد، لذلك سأذهب لأحطمهم. ما الخطأ في ذلك؟”

[هل قلت يومًا إن هناك شيئًا خاطئًا فيما يخطط له السير يوجين؟] سألت مير

“إذن توقفي عن قول أشياء لا فائدة منها واجلسي بهدوء داخل العباءة،” زمجر يوجين وهو يحدق في الظلام

بعد قراءة أفكار يوجين، ابتلعت مير ريقها وسألت، […كما توقعت… هل هو السير إيوارد حقًا؟]

بينما كان يوجين يمسك أكاشا، تمكن من رصد إيوارد. وبالنسبة إلى رؤيته، بدا أن إيوارد لم يتعلم حقًا أي سحر أسود، ولم يكن يستخدم أي تحف سحرية محرمة

لكن الشيء الوحيد الذي سمحت أكاشا ليوجين برؤيته هو «السحر». إذا كان إيوارد قد عقد اتفاقًا مع روح ظلام، فكان من المستحيل حتى على أكاشا أن تكشف ذلك

‘بما أنهم يعدون القرابين، فيبدو أنهم يحضرون نوعًا من المراسم المرتبطة بالسحر الأسود. إذا لم يكن هناك طرف ثالث مجهول متورط… فلا بد أن إيوارد في مركز كل هذا،’ استنتج يوجين

كانت هذه جريمة لا يمكن حتى البدء بمقارنتها عندما حاول إيوارد تعلم السحر الأسود وحده. وبما أن إيوارد ورط إخوته والكثير من أقاربه من الفروع الجانبية، فلن يستطيع حتى زعيم العشيرة، غيلياد، الدفاع عن إيوارد من العواقب

‘هذا يعني أنه لا بأس حتى لو قتلت إيوارد هنا،’ برر يوجين

ومضت في رأسه صورة وجه إيوارد وهو يبتسم شاكرًا يوجين

لم يستطع يوجين حتى البدء بفهم ما الذي كان إيوارد يفكر فيه في هذا العالم عندما قال ذلك

“…لقد أمسكت بواحدة أخرى،” تمتم هيكتور وقد تقطبت حاجباه

على شجرة شامخة في الظلام، كانت «القرابين» تتدلى مثل فاكهة من غصن امتد بشكل غريب

كان هناك التوأمان من السلالة المباشرة، وكذلك غارغيث وديزرا من الفروع الجانبية. عندما غادر هيكتور هذه المنطقة، لم يكن هناك سوى أربعة قرابين في المجموع. أما الآن، فقد أُضيفت جينيا أيضًا، ليصبح المجموع خمسة

رفع هيكتور نظره إلى جينيا، التي فقدت وعيها وكانت معلقة هناك رخوة تمامًا

“لست أنا من أحضرها إلى هنا،” خرج صوت إيوارد من الظلام. “لقد وجدت هذا المكان وحدها وركضت إليه بنفسها”

“لكنك أنت من جعلها تفعل ذلك،” اتهمه هيكتور

“أعرف أن بينك وبين تلك السيدة الشابة علاقة قريبة. ومع ذلك يا هيكتور، أنت من فشل في إحضار القربان الذي كُلفت به. لذلك، أليس من المقبول أن أضيف قربانًا آخر بقراري؟” جادل إيوارد

تنهد هيكتور، “عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، لا أستطيع الرد بشيء، أيها السيد الشاب”

أشاح هيكتور نظره عن جينيا

“حسنًا… صحيح أننا كنا صديقين جيدين إلى حد ما. وكانت شريكة تدريب ممتعة أيضًا. ومع ذلك، مع كل ذلك… لا أظن أننا قريبان بما يكفي لأتوسل إليك ألا تضحي بها… همم…” فكر هيكتور للحظة فيما سيقوله

لم يستطع أن يحدد أي كلمات ستعبر أفضل عن مزاجه المعقد

“هذا شعور دقيق جدًا… همم… إذن هذا هو الأمر. رغم أنني لا أمانع قتلها، لا أريد رؤيتها تموت بهذا الشكل… نعم، الأمر هكذا،” قال هيكتور بشيء من الارتياح لأنه فهم الأمر

“وماذا إذن، هل تطلب منا ألا نضحي بها؟” سأل إيوارد

“لا، كما قلت، لا أمانع. ما يهم الآن ليس مزاجي. المهم هو أن ينجح السيد الشاب في إكمال هذه التعويذة بشكل صحيح. ومع المزيد من القرابين، ستصبح التعويذة أفضل بما يناسب ذلك، صحيح؟” قال هيكتور، وهو يلوح بيديه باستخفاف بينما يتجه أقرب إلى مركز الظلام

ومع ذلك، لم يستطع الاقتراب كثيرًا. كلما تقلصت المسافة بينه وبينه، ازداد شعور مشؤوم لا يوصف يقضم عقله

لم يكن هذا الشعور غريبًا على هيكتور. داخل روهر الشمالية، البلد الذي فتح أبوابه لتوه لقوم الشياطين من هيلموت منذ خمسة أعوام، كانت هناك عدة مرات التقى فيها هيكتور بقوم شياطين رفيعي المستوى

‘ليس غريبًا، لكنه… ما زال يجعلني أشعر بالقذارة كلما واجهت شيئًا كهذا،’ فكر هيكتور وهو يضيق عينيه ويتأمل داخل الظلام

كانت الأرض مغطاة بدائرة سحرية مرسومة بالدم الأحمر. ولم تكن الأرض وحدها كذلك. حتى في الفراغات الخالية في منتصف الهواء، امتد الدم في عدة خطوط من الدائرة السحرية

لم يكن هيكتور قد تعلم أي سحر. ومع ذلك، كان لديه ارتباط كاف بالسحر جعله قادرًا على حمل تحفة أثرية عالية المستوى لا يمكن شراؤها حتى بملايين السال. وبسبب ذلك، استطاع هيكتور أن يشعر بالأمر بحدسه

الدائرة السحرية التي كان إيوارد يرسمها حاليًا لم تكن بأي حال جزءًا من أي تعويذة عادية. وبصفته ساحرًا من الدائرة الرابعة، لم يكن إيوارد قادرًا قطعًا على تشغيل دائرة سحرية كهذه بشكل صحيح. من الأساس، لم تكن الدوائر السحرية شيئًا يمكن استخدامه لمجرد أنها رُسمت بإتقان. ومع دائرة سحرية عالية المستوى، كان من المستحيل تشغيلها ما لم تكن ساحرًا ذا مهارة كافية

“كم هذا مدهش،” سُمع صوت من خلف هيكتور

استدار هيكتور لينظر إلى الخلف بدهشة

“…لقد أتيت أسرع بكثير مما توقعت. هل تستطيع حقًا التحرك بهذه السرعة بمجرد الركض؟” سأل هيكتور

“لأن كل الطرق كانت متصلة في خط مستقيم،” قال دومينيك بابتسامة عريضة. “روح الظلام هذه أكثر راحة مما ظننت. أن يتمكن الابن الأكبر الذي كان يُدعى عار العشيرة… حقًا من توقيع عقد مع روح ظلام رفيعة المستوى كهذه”

“ألم تكن تعرف بالفعل أنني عقدت مثل هذا العقد؟” سأل إيوارد

“بالطبع كنت أعرف،” أكد دومينيك. “ومع ذلك، ظننت أنك عقدت عقدًا مع روح أدنى رتبة فقط، أليس كذلك؟ أن يتحول الوريث السابق الذي لا يملك أي موهبة في الفنون القتالية أو السحر… حقًا إلى شخص لديه توافق مع أرواح الظلام، من كان ليتوقع ذلك؟” قال دومينيك بدهشة

“الأمر مختلف قليلًا عن ذلك،” أجاب إيوارد من داخل الظلام. “أنا في الحقيقة لا أملك أي توافق مع الأرواح”

“…ماذا يعني ذلك؟” سأل دومينيك بعدم تصديق

“الروح أخبرتني بذلك مباشرة. باستثناء ظروف خاصة… هاها… نعم، ظروف خاصة، لما وقعت عقدًا مع شخص مثلي،” كشف إيوارد بمرارة

“ظروف خاصة؟” كرر دومينيك

“هذا صحيح… في حالتي، يبدو أنني تلقيت قدرًا كبيرًا من المساعدة من نسبي. أليس هذا مضحكًا؟ موقعي بصفتي الابن الأكبر لعشيرة «لايون هارت»، ذلك العبء الذي تقت إلى التخلص منه… لولا ذلك، لما كان هناك أي شيء مميز فيّ،” قال إيوارد وهو يواصل التحديق إلى الأمام مباشرة

كان ينظر مباشرة إلى ديكون لايون هارت، الذي شُق صدره مفتوحًا. حتى وهو ينظر إلى هذه الجثة من مسافة قريبة كهذه، لم يشعر إيوارد بأي شيء خاص. بالنسبة إلى إيوارد، لم يكن هذا الفتى ذو الثمانية عشر عامًا أكثر من القربان الأول، دلو طلاء ممتلئ «بالدم» اللازم لرسم الدائرة السحرية

إلى جانب جثة ديكون، كانت مطرقة الإبادة غولياث تطفو في منتصف الهواء. كانت الدائرة السحرية المرسومة بدم ديكون تتمدد إلى الخارج من مطرقة الإبادة. كانت مطرقة الإبادة بمثابة الوعاء الذي يجمع قوة القرابين ويضخم قوة روح الظلام

“…ماذا فعلت برئيس المجلس؟” سأل إيوارد أخيرًا

“طعنته في صدره،” أجاب دومينيك بابتسامة هادئة، “من خلف ظهره مباشرة. مهما صار عجوزًا، لم أكن واثقًا من قتاله وجهًا لوجه. خاصة أنني تركت مطرقة الإبادة هنا”

“…هل قتلته؟” حثه إيوارد

“هاها… رغم أن جدي يُدعى الأسد الأبيض طويل العمر، فإن وجود ثقب في صدره يعني أنه لا بد أن يموت،” رد دومينيك وهو يرفع يده اليمنى لينظر إليها عن قرب

كان يمسك في الواقع بذراع يمنى اسودت وذبلت، وكانت هي نفسها ممسكة بالرمح الشيطاني لوينتوس. تأوه دومينيك وهو يبدأ بسحب اليد الذابلة التي ما زالت متشبثة بالرمح

“استخدمت ذراع جدي لإطلاق غابة الرماح، لكن يبدو أنه من المستحيل إطلاقها مرة أخرى. بما أنني لا أرغب في شل إحدى ذراعي،” علق دومينيك

“ألا يمكنك فقط قطع أذرع شخص آخر واستخدام الهجوم الخاص عبر تلك الذراع كما فعلت الآن؟” سأل هيكتور بفضول خالص

اكتفى دومينيك بالنخر عند هذا وهز رأسه قبل أن يشرح، “لا تقل شيئًا سخيفًا إلى هذا الحد، يا هيكتور. السبب الوحيد لبقاء هذه الذراع سليمة هو أنها يد جدي، الذي ظل يستخدم الرمح الشيطاني لخمسين عامًا؛ أي ذراع أخرى ستتعفن بمجرد لمس الرمح. أبي وزعيم العشيرة السابق ماتا كلاهما من آثار استخدام الرمح الشيطاني ومطرقة الإبادة”

“آها… إذن الأمر كذلك حقًا،” أومأ هيكتور فهمًا. “ومع ذلك، ألم يكن رئيس المجلس قادرًا على البقاء مسيطرًا على الرمح الشيطاني لأكثر من خمسين عامًا؟ السيد دومينيك هو أيضًا سيد مطرقة الإبادة”

“لهذا أنا وجدي مميزان جدًا. لكن بما أن جدي مات الآن، فأنا الوحيد المميز،” أعلن دومينيك بفخر وهو يومئ برأسه مبتسمًا

بعد أن مزق كل إصبع من أصابع رئيس المجلس التي كانت لا تزال متشبثة بالرمح الشيطاني، أدار الرمح الشيطاني لينظر إليه جيدًا

“إذن، أيها السيد الشاب، متى ستكتمل التعويذة؟ هل تحققت مرتين من تعليمات الروح؟” ذكّر دومينيك إيوارد

“السيد دومينيك، أنت، من بين كل الناس، تشك فيه؟” سأل إيوارد

تردد دومينيك، “حسنًا، أنا… في النهاية، لم يتحدث إليّ قط”

“الدائرة السحرية اكتملت. نحتاج الآن فقط إلى البدء—” توقف صوت إيوارد فجأة. “…ألم تقل إنك قتلته؟”

اهتز الظلام

“قتلت من؟” سأل دومينيك بحيرة

“أتحدث عن يوجين لايون هارت”

“ما الذي تقوله في هذا العالم؟ هل يمكن لذلك الرجل أن يكون لا يزال حيًا حقًا؟” سأل دومينيك وهو يلتفت لينظر إلى هيكتور بذهول

تردد هيكتور. “لم أتحقق من جثته… لا، لم أستطع فعل ذلك. وألم تقل أنت إنه لا حاجة لذلك؟”

“بالطبع، لم تكن هناك حاجة للتحقق. من بحق الجحيم يستطيع حتى النجاة من غابة الرماح—”

قبل أن يتمكن دومينيك من إنهاء صرخة احتجاجه، ثُقب ثقب عبر طبقات الظلام