الفصل 16

الفصل 16

بينما خرج يوجين لمواجهة المينوتور، لم يظهر في خطواته أي تردد أو توتر. هل كان ذلك لأن المينوتور خصم بسيط إلى درجة أن مثل هذه المشاعر لم تكن مطلوبة؟ على أي حال، لم يكن يوجين قد درب المانا بعد، لذلك لم تغير الدائرة السحرية شيئًا

عدم القدرة على استخدام المانا أثناء القتال ضد وحش كبير كهذا كانت مشكلة مزعجة إلى حد ما، لكنها لم تكن سببًا كافيًا يجعل يوجين يتردد. في حياته السابقة، قبل أن يتعلم استخدام المانا أصلًا، قاتل عددًا لا يحصى من الترول والغيلان وما شابه ذلك

بالمقارنة معهم، لم يكن هذا المينوتور شيئًا يستحق الحذر. فضلًا عن أنه لم يكن وحشًا حقيقيًا أصلًا، وبالحكم من حركاته، بدا أضعف من المينوتور الحقيقي. كان من الواضح أن مستواه قد خُفض ليكون خصمًا مناسبًا للأطفال

‘أظن أن علي الانتباه فقط تحسبًا لانكسار سلاحي’

حتى الآن، مهما استخدم سيفه بعنف، لم يتشقق حتى، لكن الأمور الآن كانت مختلفة بوضوح. هل كان السبب أنهم أرادوا معرفة ما إذا كان المشاركون قادرين على الاستجابة بمرونة للمواقف غير المتوقعة؟ أم ربما لأنهم أرادوا رؤية نوع المهارات والمواهب التي قد يحتفظون بها احتياطًا؟

مهما كانت أسبابهم، فقد كان هذا مناسبًا ليوجين. ففي النهاية، ألم يمنحه هذا فرصة رؤية العائلة الرئيسية تتجرع الإحراج، تمامًا كما خطط؟ في الواقع، كان يمكنه إنجاح خطته لإحراج العائلة الرئيسية بمجرد هزيمة المينوتور فورًا وإنهاء مراسم استمرار السلالة كلها وحده. ومع ذلك، وبفضل قليل من الصبر، حصل أيضًا على فرصة رؤية سايان مهانًا

‘رغم أن كل هذا يثبت أن زعيم العشيرة رجل مستقيم…’

كانت شخصية ابنه فوضى حقيقية. قبل أن يفوت الأوان، كان سايان يحتاج إلى أن يُنتزع منه ذلك السلوك القذر بالضرب، وإلا فلن يتحسن أبدًا. كان يوجين مقتنعًا بضرورة بعض التربية الجسدية

حتى لو اتضح أن غيلياد، زعيم العشيرة، رجل لا بأس به، فإن ابنه كان ما يزال وغدًا. وفوق ذلك، بما أن سايان كان وغدًا بهذا القدر في عمره الحالي، فقد يصبح وغدًا أكبر في المستقبل

لذلك، حتى لو كان الأمر من أجل غيلياد فقط، كان لا بد من تصحيح شخصية سايان جسديًا، وكان يوجين سعيدًا بالتطوع

‘رغم أن ضربة أو ضربتين قد لا تكونان كافيتين’

حسنًا، لم يكن الأمر وكأن هذا مسؤولية يوجين. من المحتمل أن غيلياد سيهتم به عندما يعرف حجم المشكلة بالكامل

“همم” همهم يوجين مفكرًا

كان قد حدد بالفعل النطاق الذي ضُبط المينوتور على التفاعل داخله. واقفًا خارج ذلك الخط مباشرة، حدق في المينوتور. ورغم أن سايان قطعه عدة مرات، بدا المينوتور بخير تمامًا

‘إذا كان الأمر كذلك، إذن…’

ابتسم يوجين وهو يخطو إلى الأمام. وبهذا، دخل نطاق رد فعل المينوتور

‘…كيف سأهزمه؟’

استجاب المينوتور فورًا. حرك جسده الكبير بسرعة مدهشة واندفع نحو يوجين. على عكس ديزرا وسايان، لم يندفع يوجين إلى الأمام، لكنه لم يخرج من مدى المينوتور أيضًا

طارت قبضة المينوتور الكبيرة نحوه. قبل أن ينطلق الهجوم حتى، كان يوجين قد توقع بالفعل المسار الذي سيسلكه. كانت هناك «دلائل» كثيرة يمكن رؤيتها على جسد المينوتور العملاق. من طريقة انقباض أصابعه إلى حركة مرفقيه وكتفيه، وحتى ارتعاش عضلاته، كان يمكن استخدام كل هذا لاستنتاج التوقع

بووم!

تزامن اصطدام قبضة المينوتور بالأرض مع حركة سيف يوجين. ولتقوية قوة قطعته، رد بضربة قاطعة على الذراع الهابطة، مستهدفًا باطن مرفق المينوتور. كانت المفاصل حيث ينثني الجلد نقطة ضعف حتمية في جلده الجلدي القاسي، كما أن الأوتار هناك لم تكن بسماكة عضلات ذراعه

بالطبع، لم يكن توقيت مثل هذه الضربة سهلًا. لكن يوجين جعل القطع يبدو سهلًا. كان مألوفًا لديه أن يستخدم السيف بهذه الطريقة الدقيقة من حياته السابقة. وفوق ذلك، كان جسد يوجين الحالي يتفوق بشكل ساحق على جسد هامل عندما كان في عمره

منذ الولادة، كان هناك فرق فطري بين الاثنين. وقد واصل يوجين صقل هذا الفرق وتطويره على مدى عدة سنوات

إذن لم يكن مسموحًا له باستخدام المانا؟ وما أهمية ذلك؟ حتى من دون المانا، كان جسده الصغير رشيقًا للغاية

“غوووو!”

أطلق المينوتور زئيرًا. ورغم أن مرفقه كان سميكًا جدًا بحيث لا يُقطع بالكامل، فإن الوتر هناك كان حساسًا جدًا للألم لأنه مكتظ بالأعصاب. حتى إن لم يُقطع تمامًا، فقد كان ذلك كافيًا لجعل الألم يبدو غير محتمل

تدلت عضلات ذراعه الضخمة الآن بلا فائدة، وتباطأت ردود فعل المينوتور من الصدمة. ومن دون أي تردد، قفز يوجين على ذراع المينوتور. ثم بدأ يركض

كان من السهل الركض فوق ذراع المينوتور الضخمة بجسد طفل صغير. خلال لحظات، كان قد بلغ كتفي المينوتور

بالطبع، لم يكن المينوتور سيبقى ساكنًا. لقد لوى جسده فورًا وأدار كتفيه بعنف بينما كان يوجين يركض فوقه. لكن يوجين كان متمرسًا أيضًا في الركض على موطئ قدم غير ثابت. ومن البداية، كان هذا الجسد المخادع قد وُلد بإحساس فطري بالتوازن

حتى مع تمايل جسده عشوائيًا، واصل يوجين الاقتراب من رأس المينوتور حتى صارت قرونه الضخمة تقذف في الهواء أمامه مباشرة. توقف للحظة لضبط التوقيت، ثم مد يده

صفعة!

أمسكت يد يوجين بقرن المينوتور. وبما أنه كان قادرًا على التلويح بسيف ملفوف بالكامل بأكياس رمل ثقيلة، فقد كان من السهل عليه دعم وزنه كله بذراع واحدة فقط. شد يوجين قبضته على القرن وسحب نفسه إلى الأعلى. وبهذا، صعد فوق رأس المينوتور

“غرااااغ!”

رفع المينوتور يده المتبقية القادرة على الحركة. حاول الإمساك بيوجين، الذي كان معلقًا من رأسه، لكن السرعة التي دفع بها يوجين سيفه كانت أسرع من انقباض أصابع المينوتور

سحق!

غاص السيف الطويل في أذن المينوتور. طعن السيف عميقًا جدًا حتى تمكن من بلوغ القناة الهلالية للمينوتور. وسرعان ما بدأ جسد المينوتور يهتز بعنف بعدما فقد توازنه، ولم تتمكن يده المتأرجحة بعشوائية حتى من الاقتراب من لمس يوجين. ثم، عاجزًا عن التحمل أكثر، سقط المينوتور على مؤخرته

في حركته التالية، سحب يوجين سيفه ودفعه مجددًا في عين المينوتور اليسرى. أطلق المينوتور صرخة ألم رهيبة. لوى يوجين سيفه المغروس عميقًا عدة مرات قبل أن يسحبه. ثم طعن بسيفه مرة أخرى، هذه المرة في عينه اليمنى. ورغم أن المينوتور أغلق عينه دفاعًا، اخترق سيف يوجين الجفن الرقيق مباشرة

“غواااه!”

بانغ!

اندفعت يد المينوتور إلى الأعلى، لكنها أخطأت يوجين تمامًا وصفعت جبهته البريئة بدلًا من ذلك. وبسبب غضبه وذعره، وضع قوة مفرطة في الضربة. ارتد رأس المينوتور إلى الخلف فجأة، لكن هذه كانت فرصة جيدة ليوجين. سقط عائدًا على كتفي المينوتور، وبفضل ذقن المينوتور المرفوعة، صار لدى يوجين خط رؤية واضح إلى شريانه السباتي النابض

مرة، مرتين، ثلاث مرات، ركز يوجين ضرباته الثلاث كلها على موضع واحد. في الضربة الثانية، قطع جلده الجلدي بنظافة، وفي الثالثة، بلغ الوعاء الدموي. ثم، مع بضع ضربات أخرى فوق ذلك…

رششش!

بدأ الدم يتفجر بعنف. صد يوجين رذاذ الدم بالدرع على ذراعه اليسرى، وواصل دفع سيفه في الجرح المفتوح

سرعان ما صمت المينوتور بينما نزفت حياته منه. واصل بقية سقوطه إلى الأرض، منهارًا ببطء إلى الخلف على أرض الكهف. لكن قبل أن يسقط تمامًا، قفز يوجين بخفة عنه وهبط على الأرض مرة أخرى

“فيوه” تنهد يوجين برضا عن عمل أُنجز جيدًا

ورغم أنه حاول حجبه بدرعه، فقد اندفع الكثير من الدم حتى تبلل شعره ووجهه به. مسح يوجين معظم الدم بخشونة قبل أن يدير رأسه نحو جمهوره، سايان وسييل وديزرا، الذين كانوا يحدقون في اتجاهه بأفواه مفتوحة على اتساعها. ثم، وهو يبتسم لسايان تحديدًا، أشار يوجين إلى جثة المينوتور

“رأيت ذلك، صحيح؟”

“…آه…؟” تمتم سايان بذهول

“لقد قتلته” تفاخر يوجين بفخر

لم يعرف سايان كيف يتصرف. كان يعرف أن كلمات يوجين كانت تقصد استفزازه، لكن بعد رؤية شيء كهذا يحدث أمام عينيه مباشرة، لم يستطع حشد أي غضب. كان سايان متأكدًا أنه بالتأكيد غير قادر على فعل ما فعله يوجين للتو

لكن ماذا لو… ماذا لو كان قادرًا على استخدام ضوء السيف؟ لو كان الأمر كذلك، فقد كان متأكدًا أنه كان سيستطيع قتل المينوتور. ومع ذلك، ما كان ليتمكن من إنجاز الأمر بسهولة كما فعل يوجين

بدأ سايان يشعر بعاطفة غير مألوفة كلما انصبت أفكاره على هذا القروي. كانت شبيهة بالخوف، لكنها حملت معها حماسة في صدره جعلتها تبدو مختلفة عن الخوف. لم يكن سايان البالغ 13 عامًا قد فهم بعد أن هذه العاطفة هي «الرهبة»

“…أوه” أطلق يوجين تنهيدة صغيرة من المفاجأة وهو ينظر إلى جسده

اختفت رائحة الدم في لحظة. كما بدأت جثة المينوتور الملقاة بجانبه مباشرة، والجدران والأسقف التي أحاطت بهم من كل جانب، تختفي أيضًا. جف شعره المبتل وعاد منفوشًا كما لو أنه لم يبتل أصلًا، وتلاشى السيف والدرع اللذان كان يمسكهما في يديه ثم اختفيا في الهواء

انتهت مراسم استمرار السلالة

بقي كل من غيلياد ولوفيليان عاجزين عن الكلام. كل ما حدث حتى النقطة التي هُزمت فيها ديزرا وسايان كان شيئًا توقعاه

من البداية، كانا يعرفان أن صيد المينوتور لن يكون تحديًا سهلًا للأطفال

ألم يكن هذا سبب إخبار غيلياد لهم مسبقًا أنه في مراسم استمرار السلالة لهذا العام لن ينظر فقط إلى أدائهم الفردي، بل إلى قدراتهم على إصدار أحكام سريعة بحسب الموقف وروحهم التعاونية أيضًا؟

كان يريد أن يرى إن كانوا سيحتفظون بإرادة القتال رغم الانتكاسات الكثيرة. لو وافق الأطفال على العمل معًا، لم يكن مستحيلًا عليهم هزيمة الوحش. وبعد أن يجذبوا انتباه المينوتور، كان من الممكن أيضًا سحبه ببطء إلى خارج نطاق الدائرة السحرية. طالما لم يندفع الأطفال بتهور، كان يمكنهم تجربة عدة طرق مختلفة حتى ينجحوا في النهاية، أو على الأقل… كانت تلك هي الطريقة التي قصدا أن يُهزم بها المينوتور

“…هاهاها!”

ورغم أن خططه انقلبت تمامًا، لم يشعر غيلياد بأي إحباط. بدلًا من ذلك، انفجر ضاحكًا بابتسامة عريضة على وجهه

“أليس مدهشًا؟” علق غيلياد وهو يشير إلى يوجين. “ذلك الطفل، إنه مجرد فرد من السلالة الفرعية لم يدرب المانا حتى، لكنه تمكن من هزيمة المينوتور بمهارة ساحقة خالصة”

“…هذا… يبدو أنه كذلك” رفع لوفيليان فكه ببطء عن الأرض قبل أن يجيب

كل شيء في تلك المتاهة كان من صنع لوفيليان، سواء الفخاخ أو الوحوش. لم يجعلها صعبة جدًا حتى تناسب مستويات الأطفال… لكن ذلك الطفل المسمى يوجين اخترق المتاهة بسهولة أكبر بكثير مما توقع لوفيليان

شعر لوفيليان بالحاجة إلى السؤال، “…ذلك الطفل… ما هو بحق؟”

“أنا لا أعرف أيضًا” هز غيلياد رأسه، وهو ما يزال يضحك. “يبدو أن والد ذلك الطفل اسمه غيرهارد لايون هارت، من مقاطعة غيدول. إنه من سلالة فرعية انفصلت عن السلالة الرئيسية منذ نحو 200 عام، لكن، حسب علمي، لم يلفت أي فرد من تلك العائلة أي انتباه حتى الآن”

“لكن… كيف يمكن لطفل استثنائي كهذا أن يخرج من مثل تلك…؟”

“من يدري. يقول إنه لم يتعلم من والده أو من أي فارس آخر، لكن…” انفجر غيلياد ضاحكًا قبل أن يتم الجملة. “لكن إمكاناته لا توصف. يقولون إن ذلك الطفل، يوجين، منذ وصوله أول مرة إلى العقار الرئيسي، ذهب إلى صالة التدريب كل يوم ليكرر التدريب القاسي نفسه يوميًا. لقد أرسلت أيضًا رجلًا إلى غيدول، وذكر أن تدريب يوجين القاسي معروف في أرجاء الضيعة كلها”

كان يوجين طفلًا هزم ابنه في مبارزة، لذلك لم يستطع غيلياد إلا أن يهتم به. ولهذا أرسل فارسًا إلى ضيعة عائلة لايون هارت في غيدول ليسأل عن يوجين. وقد ذكر الرجل أن يوجين بدأ أول مرة بالذهاب إلى صالة التدريب كل يوم عندما بلغ 5 أعوام؛ وعندما بلغ 7 أعوام، بدأ يلوح بسيف خشبي ذي لب حديدي كان وزنه يزداد بثبات مع مرور الوقت

“ذلك الفتى وُلد ليكون محاربًا، كما أنه يملك شخصية مجتهدة فطرية تليق بمثل هذا الجسد. حتى لو كان الأمر مجرد استخراج جوهرة خام كهذه… فستثبت مراسم استمرار السلالة لهذا العام أنها ذات أهمية كبيرة”

“لكن ألا تشعر ولو بقليل من الاستياء؟” سأل لوفيليان بفضول حقيقي. “أعتذر إن تسببت في أي إساءة، لكن ذلك الطفل… طغى على جميع أبنائك يا سيد غيلياد. إذا كان هناك فرق كهذا بينهم بالفعل، فحالما يبدأ ذلك الطفل تدريب المانا… وإذا كان يملك أيضًا موهبة عظيمة مماثلة في التعامل مع المانا…”

“إذا اتضح أن الأمر كذلك، أليس هذا شيئًا يستحق الاحتفال؟” أجاب غيلياد بابتسامة عريضة. “ففي النهاية، أليس اسم ذلك الطفل لايون هارت؟ هذا يعني أنه كلما كان ذلك الفتى أكثر استثنائية، جعل اسم لايون هارت يلمع أكثر”

“…لكن ماذا لو كشف ذلك الطفل عن طموحات لانتزاع مكانة السلالة المباشرة؟” سأل لوفيليان بصراحة، بعد أن عجز عن إيجاد طريقة لتلطيف وقع كلامه

لكن غيلياد لم يشعر بأي إساءة من سؤال كهذا

“ليس هذا شيئًا ينبغي أن أقلق بشأنه” أجاب غيلياد بصدق. “الأفضل فقط بين آل لايون هارت يملك حق أن يصبح زعيم عشيرة لايون هارت. إذا فشل أطفالي في الحفاظ على منصب زعيم العشيرة، فهذا يعني فقط أنهم كانوا أضعف من أن يحافظوا على حقهم بالولادة. وإذا كانت تلك هي كل القوة التي يستطيعون تقديمها، فلن يستحقوا أن يكونوا زعيم عشيرة لايون هارت من الأساس”

“همم…” فكر لوفيليان

“بالطبع، قبل أن أكون زعيم العشيرة، أنا أيضًا والدهم؛ وبصفتي والدهم، سأرشد أطفالي ليصبحوا أفضل ما يستطيعون. وإذا لم يكن ذلك كافيًا رغم ذلك… فلا حيلة في الأمر” هز غيلياد كتفيه مستسلمًا

“بصفتي غريبًا، أعتذر لإثارة أمر لم يكن من حقي التطرق إليه” أومأ لوفيليان ببطء متفهمًا، ولوح بيديه بينما بدأت المتاهة تختفي. “لكن يا سيد غيلياد، بصفتي معرفة قديمة، أشعر أن علي نصحك. إن أمكن، عليك أن تتبنى ذلك الطفل”

“…تبنيه؟” سأل غيلياد في حيرة

“نعم. لقد تمكن فرد من السلالة الفرعية أخيرًا من قلب العائلة الرئيسية في مراسم استمرار السلالة. هذا وحده سيجعل كثيرًا من فروع لايون هارت ينظرون إلى العائلة الرئيسية باستخفاف. وإذا حدث ذلك، فقد يبدأ بعض الساخطين على النظام الحالي بتوحيد قواهم”

“…” ظل غيلياد صامتًا للحظة. لقد انتقل اسم لايون هارت عبر أكثر من 300 عام. وُلد عدد كبير من السلالات الفرعية بسبب ممارسات الوراثة لديهم

كل عائلة فرعية أسسها شخص وُلد بدم السلالة المباشرة لكنه خسر المنافسة على أن يصبح زعيم العشيرة. كان هناك بالتأكيد بعض الأشخاص بين هذه السلالات الفرعية ممن يحملون استياء تجاه العائلة الرئيسية

“…الحراس مسؤولون عن إنفاذ قوانين العائلة” تمتم غيلياد بابتسامة مرة

وبينما يمنعون تمامًا أي نزاعات أسرية على الحكم، يقمع حراس لايون هارت أيضًا أي أفراد متمردين

“أشكرك على نصيحتك. أما بالنسبة إلى التبني… فأظن أنها فكرة جذابة” أنهى غيلياد كلامه

بصراحة، كان الفتى مميزًا جدًا لدرجة أن غيلياد تمنى لو كان يوجين ابنه. كما بدا أن التبني سيكون أفضل لمستقبل الطفل أيضًا

إذا عاد يوجين إلى غيدول هكذا فقط… فقد تحاول العائلات المتمردة التي تخطط للتمرد على العائلة الرئيسية الاتصال به. وإذا حدث ذلك، فقد يُختطف ذلك الطفل الصغير صاحب الموهبة اللامعة بسبب عطاياه

‘…إذا أبقيت الفتى بجانبي… فقد يكون أيضًا حافزًا عظيمًا لأطفالي’

كلما فكر في الأمر أكثر، بدت الفكرة أكثر جاذبية. ألن يكون مشهدًا مذهلًا عندما يُسمح لإمكانات الطفل بأن تزدهر بالكامل في المستقبل البعيد؟ في ذلك الوقت، إذا ظل يوجين يثبت أنه متفوق بشكل ساحق على أطفال العائلة الرئيسية، فحينها…

لن يكون تبنيه جيدًا للعائلة الرئيسية فحسب، بل سيكون أيضًا حدثًا سعيدًا لآل لايون هارت ككل

“…حسنًا، قبل ذلك، يجب أن تأتي الاحتفالات أولًا” تمتم غيلياد وهو يدير رأسه

اختفت المتاهة والكهف المؤدي إليها. كان الأطفال ينظرون إلى ما حولهم بتعابير مفاجأة، إذ لم يفهموا وضعهم بعد

“…هاااغ!” قفز غارغيث، الذي كان مستلقيًا على الأرض، إلى قدميه وهو يلهث

بعد معركته مع الترول، بدأ يتجه نحو المركز، لكنه استهلك آخر ما تبقى من قوته في الطريق إلى هناك وانهار في النوم. ومع ذلك، عندما تبدد السحر، اختفت كل إصاباته أيضًا

“ماذا عن الوحش الزعيم؟” سأل غارغيث

“مات” بصقت ديزرا الكلام وهي تنظر إلى غارغيث بعينين محتقرتين

“من قتله؟” سأل

“أنا فعلت” أجاب يوجين بابتسامة عريضة