الفصل 17

الفصل 17

قبل أن يهنئ غيلياد يوجين، بقي نظره على أطفاله للحظة

الأكبر، إيوارد، لم يصل حتى إلى مركز المتاهة. لقد أمضى وقتًا أطول بكثير من اللازم في دراسة الفخاخ السحرية والوحوش المختلفة في طريقه إلى هناك. وبصراحة، كان غيلياد غير راض عن هذه النتيجة

كان يعرف أن ابنه الأكبر كان يملك اهتمامًا هائلًا بالسحر منذ صغره. وبما أن هذا النوع من السحر لا يُرى كثيرًا، كان من المفهوم أن تغلب الفضول على إيوارد. لكن… أن يعطي فضوله الأولوية على إظهار مواهبه خلال مراسم استمرار السلالة المهمة هذه، لم يستطع غيلياد إلا أن يشعر بخيبة أمل، بصفته زعيم العشيرة وأبًا في الوقت نفسه

من ناحية أخرى، جعله أداء سييل وسايان يشعر برضا كبير. تمكن التوأمان من شق طريقهما إلى المركز دون مواجهة صعوبة كبيرة من الفخاخ أو الوحوش. ورغم أنهما لم يستطيعا هزيمة المينوتور، فقد كان ذلك فقط لأن الطفلين ما زالا غير ناضجين. ويمكن تعويض عدم النضج بالخبرة

“…لقد قدمتم جميعًا أداءً رائعًا” قال غيلياد وهو يتوقف عن التركيز على أطفاله وحدهم ويوجه كلامه إلى بقية المشاركين. أومأ برأسه بصدق وابتسم للجميع قبل أن يتابع، “من هنا، تمكنا من رؤية كل شيء بينما واجه كل واحد منكم المتاهة. ورغم أننا توقعنا أن تكون محنة صعبة، فقد أبليتم جميعًا بلاءً مذهلًا”

“…شكرًا جزيلًا” تلقى الأطفال الثناء بارتباك

كان غارغيث يحدق في يوجين بعينين مندهشتين، ثم سارع إلى تقليد الآخرين وانحنى برأسه معهم. بصراحة، كان يشعر ببعض الإحراج. بعد معركته العنيفة مع الترول، لم يتمكن من الوصول إلى مركز المتاهة

شعرت ديزرا وسايان أيضًا بإحراج مشابه، لكن لأسباب مختلفة قليلًا. لم تستطع ديزرا حتى خوض قتال حقيقي ضد المينوتور؛ أما سايان فقد سمح لنفسه بأن يرتبك عندما فشل ضوء السيف في الظهور، مما جعله يقاتل بطريقة باهتة حتى في رأيه هو

“يوجين” قال غيلياد

كان يوجين، الذي نودي عليه للتو، يبتسم ابتسامة عريضة. كان مستمتعًا برؤية كتفي سايان منكسين بشدة، رغم أنه كان يشعر أيضًا ببعض الفضول. داخل المتاهة، لم يلمح حتى إيوارد، الابن الأكبر للعائلة الرئيسية. ورغم أنه ظن أن إيوارد يبدو مفتقرًا إلى المهارة والثقة المتوقعتين من شخص في مكانته، لم يتخيل يوجين أبدًا أن إيوارد لن يستطيع حتى الوصول إلى مركز المتاهة. ربما لهذا كان إيوارد أيضًا يطأطئ كتفيه ويتجنب نظرات الجميع

“…رغم أنه يبدو مضحكًا أن أشير إلى أمر واضح هكذا، فقد قدمت أفضل أداء بين الأطفال التسعة الذين شاركوا في مراسم استمرار السلالة لهذا العام”

“شكرًا جزيلًا” قال يوجين وهو ينحني برأسه بتواضع

ظن أن إظهار انطباع متواضع سيكون أفضل من التصرف بفخر زائد

“كانت طريقتك في التعامل مع الفخاخ والوحوش خالية من العيوب بشكل مثير للإعجاب. وخصوصًا عندما قاتلت الترول وجهًا لوجه. على عكس الأطفال الآخرين… لم تتلق حتى أي إصابات طفيفة أثناء ذلك” واصل غيلياد ثناءه

‘مستحيل’ صاح غارغيث في داخله

جعلت كلمات غيلياد كتفي غارغيث يرتجفان من الصدمة. هل حقًا لم يصب يوجين بأي أذى وهو يقاتل ذلك الترول الشرس؟ ألقى غارغيث نظرة على يوجين وهو غير مصدق

‘كيف فعل ذلك وهو أقصر مني وعضلاته أقل؟’ سأل غارغيث نفسه. كان مذهلًا حقًا. تحولت أفكار غارغيث إلى إعجاب صادق بيوجين، لكنه شعر في الوقت نفسه بخيبة أمل. ‘لو حصل فقط على مساعدة عامل نمو العضلات الثوري الخاص بعائلتنا، لكان جسده المسكين سيبدو مذهلًا بالقدر نفسه’ كان هذا ما فكر فيه غارغيث في تلك اللحظة. ‘أما وهو على حاله الآن، فسأفوز عليه في مصارعة الأذرع’

قرر غارغيث أنه بحاجة إلى تحدي يوجين في مصارعة الأذرع لاحقًا

“بصراحة، توقعنا أن تبقوا جميعًا عالقين في المتاهة لمدة يومين على الأقل” قال لوفيليان بابتسامة لم يظهر فيها أي أثر للإحراج

كان لوفيليان وغيلياد قد وضعا توقعات معقولة للمشاركين. ففي النهاية، مهما كانوا ممتازين، ألم يكونوا جميعًا أطفالًا أصغر من 16 عامًا؟ علاوة على ذلك، لم يذهب أي من الأطفال إلى متاهة شخصيًا من قبل. وقد قدر لوفيليان أنه بعد وضع أنواع مختلفة من العقبات في طريقهم، سيضطر الأطفال إلى التجول في المتاهة لأكثر من يوم قبل أن يتمكنوا من اختراقها

‘لكن هذا متوقع من سلالة فيرموث العظيم. يبدو أنني استهنت بهم كثيرًا’

بالطبع، لم يسبب له هذا أي إحراج أو استياء. ففي النهاية، رؤية جواهر الموهبة هذه تلمع أكثر مما تخيل لم تكن إلا مفاجأة سارة

“باستثناء يوجين، على الجميع العودة إلى غرفهم والراحة. كنت أود إقامة مأدبة عظيمة هذا المساء؛ لكن… لم نكن نعلم أنكم ستخرجون جميعًا بهذه السرعة، وأخشى أننا لم نتمكن من تجهيز المأدبة مسبقًا”

بعد أن أبلغ الأطفال الآخرين، التفت غيلياد إلى يوجين بابتسامة

“لذلك، يمكنكم جميعًا أن ترتاحوا جيدًا اليوم، وسنقيم المأدبة غدًا. أما يوجين… فيمكنك أن تأتي معي”

“نعم يا سيدي” أجاب يوجين

“هل ستعطيه مكافأته الآن؟” سألت سييل، وعيناها تلمعان بالفضول

كان قبو الكنوز السفلي موقعًا محظورًا، حتى على من ورثوا دم العائلة الرئيسية؛ وحده زعيم العشيرة كان مسموحًا له بالدخول بحرية. منذ صغرها، كانت سييل تلح على والدها ليسمح لها بزيارة قبو الكنوز السفلي معه، لكن حتى غيلياد، الذي كان يلين كثيرًا تجاه ابنته، لم يسمح لها بمرافقته إلى قبو الكنوز ولو مرة واحدة

“لا يوجد سبب للتأخير، ألن يكون أفضل إذا اختار بسرعة أكبر؟” قال غيلياد وهو يربت على رأس سييل

بصراحة، كان غيلياد فضوليًا أيضًا لمعرفة أي غرض سيختاره يوجين من قبو الكنوز

رافق لوفيليان الأطفال الآخرين شخصيًا عائدين إلى غرفهم، بينما توجه يوجين وغيلياد إلى قصر العائلة الرئيسية. كان أمامهما طريق طويل نوعًا ما، لذلك بدأ كلاهما يفكر في طرح موضوع للحديث

“أنت ماهر جدًا لتستطيع استخدام عدة أسلحة” علق غيلياد، كاسرًا الصمت

رغم أنه لم يلتفت إلى يوجين، فقد كان من السهل تخمين تعبيره الحالي بفضل الدفء في صوته

“لست سيئًا جدًا” اعترف يوجين

“أنت أكثر من مجرد لست سيئًا. رأيت أداءك في المتاهة، وكانت طريقتك في استخدام السيف والدرع بارعة حقًا. علاوة على ذلك، ألم تستخدم رمحًا لهزيمة سايان وديزرا؟”

يبدو أن غيلياد قد سمع القصة كاملة عن نزال يوجين مع ديزرا. لم يكن هذا مفاجئًا، إذ جرى نزالهما في العراء، حيث كان يمكن لأي من خدم الملحق مشاهدته

“نعم. أحب الرمح لأنه سلاح ممتع في الاستخدام” أجاب يوجين

“والسيوف؟” دفعه غيلياد للكلام

“السيوف ممتعة أيضًا”

“وبخلاف هذه، ما الأسلحة الأخرى التي تستمتع باستخدامها؟”

“هممم… أحب الأقواس أيضًا. ورغم أن إطلاق شيء من بعيد ليس ممتعًا إلى هذه الدرجة، فإن إصابة هدف من مسافة طويلة قد تكون مثيرة”

حاول يوجين استخدام نبرة مناسبة لعمره أثناء الحديث مع غيلياد. بصراحة، في بداية حياته الجديدة، لم يشعر بأنه سيحتاج إلى فعل شيء كهذا؛ كان يوجين قد ظن أن الاعتراف بأنه تجسد من جديد بذكريات حياته القديمة سيكون أمرًا مقبولًا

لكن كلما فكر في الأمر أكثر، شعر أن كشف الحقيقة سيكون أصعب. لو اعترف بأنه كان هامل الغبي، لكنه تجسد الآن من جديد كواحد من أحفاد فيرموث، فمن سيصدق اعترافًا سخيفًا كهذا دون أي دليل؟ كما شعر أن الاعتراف بلسانه بأنه تجسد من جديد كواحد من أحفاد فيرموث سيكون أمرًا يثير الغيظ

‘وسيكون محرجًا جدًا أيضًا’

لم يكن الأمر ليكون سيئًا جدًا لو اعترف به منذ البداية. لكنه ظل يتظاهر بأنه طفل لمدة 13 عامًا بالفعل… وإذا كشف الحقيقة في هذه المرحلة، شعر أن كل ما سيتلقاه هو نظرات شفقة. وبكبرياء يوجين، كان من المستحيل تمامًا أن يرحب بمثل هذه النظرات المشفقة

‘كما يبدو أن الأمور ستصبح مزعجة’

لم يكن معروفًا الكثير عن رحلة البطل ورفاقه قبل 300 عام. بعد أن تخلوا فجأة عن إخضاع ملوك الشياطين الباقين، لم يكشف فريق البطل العائد الكثير عن أسباب تغيير خطتهم المفاجئ أو تفاصيل رحلتهم. وحتى يومنا هذا، ظلت تلك الحكاية اللعينة أكثر رواية مشهورة وموثوقة عن رحلة البطل في العالم

هامل الغبي، كما عُرف في الحكاية، تجسد من جديد كواحد من أحفاد فيرموث العظيم—إذا انكشف هذا الأمر، سينقلب العالم رأسًا على عقب. لم يكن يوجين يريد التعامل مع فيضان الناس القادمين من كل زاوية في العالم ليسألوه عن حقائق رحلتهم

لكن ذلك لم يكن سببه الوحيد

يوجين—لا—هامل رفض التسامح مع استمرار وجود ملوك الشياطين. هذا الاقتناع المملوء بالكراهية لم يتغير حتى بعد مرور 300 عام. إذا علم بطريقة ما ملكا الشياطين الباقيان في عالم شياطين هيلموت بتجسد هامل من جديد، فقد يبدآن التحرك خلف الكواليس

كان هذان الاثنان قد ادعيا التفاني الكامل في حياة سلمية لمئات السنين، بل فتحا هيلموت طوعًا للسياحة. لكن كيف سيتصرف ملكا الشياطين هذان، اللذان بدا أنهما قلبا مواقفهما فجأة، تجاه شاهد حي على فظائع ماضيهما؟ فكر يوجين في الأمر كثيرًا، لكن لم يبد له أنهما سيرحبان به بأذرع مفتوحة

حسنًا، حتى لو فعلا ذلك، فليس كأن يوجين سيقبل معروفهما

“رغم أن السلاح المرتبط بعائلة لايون هارت حاليًا هو السيف… فقد كانت القصة مختلفة بالنسبة إلى سلفنا. كان هناك سبب لأن يُسمى فيرموث العظيم سيد الحرب وسيد كل الفنون” قال غيلياد

أما سبب ارتباط عائلتهم بالسيف من الأساس، فقد كان كله بسبب السيف المكرم، الذي نال أعظم إشادة بين أسلحة فيرموث الكثيرة

“من الجيد أن تعرف كيف تستخدم أسلحة متنوعة، خصوصًا أنك تجد هذه الأسلحة المختلفة ممتعة في الاستخدام. بل يمكن اعتبار ذلك موهبة فطرية”

“شكرًا على إرشادك” قال يوجين

“بالطبع، لمجرد أن فيرموث كان يُدعى بهذه الألقاب، فهذا لا يعني أنه كان الوحيد القادر على استخدام أسلحة متعددة”

“…سمعت أن هامل كان قادرًا أيضًا على استخدام عدة أسلحة” قال يوجين بعد توقف قصير

“هذا صحيح. رغم أن فيرموث كان يُدعى سيد الحرب، فإن رفيقه هامل كان أيضًا محاربًا بارعًا، لا يأتي بعد فيرموث إلا بدرجة واحدة” وافق غيلياد بسهولة

“…أحم. لكن في الحكاية التي قرأتها، ظلوا يطلقون عليه هامل الغبي”

“هاها! حسنًا، لا يمكن تجنب ذلك. لقد قرأت تلك الحكاية أيضًا عندما كنت صغيرًا، لكن… أدركت أنها لن تكون حكاية ممتعة جدًا دون وقوع هامل في المتاعب باستمرار. ما رأيك في هامل؟”

“لست متأكدًا تمامًا مما تسأل عنه يا سيدي”

“أريد فقط أن أسمع رأيك. أما بالنسبة إلي… فقد أعجبت بهامل منذ كنت صغيرًا”

‘أوه؟’ ابتلع يوجين بسرعة التعجب اللاواعي الذي كاد يخرج منه

“…هل يمكنني أن أسأل لماذا؟” سأل يوجين، غير قادر على ترك الأمر

“بدلًا من فيرموث المثالي، فضلت شخصية هامل الأكثر إنسانية. أليس ذلك يظهر كثيرًا في الحكاية؟ كثيرًا ما شعر هامل بأنه أدنى من فيرموث، لكنه لم يسمح لنفسه مرة واحدة بأن ينكسر من الإحباط”

‘لكن كانت هناك في الواقع مرات كثيرة شعرت فيها بالإحباط’

“بل لم يدخر أي جهد للتغلب على ما كان يراه نقصًا في نفسه. وفي النهاية، لم يهتم بسلامته، بل اختار أن يضحي بنفسه من أجل رفاقه. حتى الآن، أحترم هامل أكثر مما أحترم سلفي، فيرموث”

تم تضخيم تصوير هامل عمدًا في الحكاية. كان ذلك لأنه كان المقصود منه أن يكون درسًا بسيطًا للأطفال الصغار: مهما كان الأشخاص من حولك ممتازين، فلا تغر منهم بشدة. بدلًا من ذلك، عليك أن تحاول تحسين نفسك ببطء

“…أنا أيضًا أعجب بهامل” أجاب يوجين وهو يشعر بمشاعر معقدة بسبب قوله ذلك. “لكن سبب استخدامي عدة أسلحة، حسنًا… ليس لأنني أريد أن أصبح مثل هامل أو فيرموث أو أي شيء من هذا القبيل”

شعر يوجين بالحاجة إلى شرح نفسه. ورغم أنه لم يعرف إن كان غيلياد قد تقبل شرحه، فقد أومأ غيلياد برأسه بابتسامة عريضة

“بصفتك شخصًا ليس حتى عضوًا في العائلة الرئيسية، ستكون أول شخص غير زعيم العشيرة يطأ بقدمه قبو كنوز العائلة” غير غيلياد الموضوع

وتحت نظرات الخدم المندهشة، اتجه الاثنان نزولًا إلى القبو. ورغم أن السلالم المؤدية من القصر إلى القبو كانت طويلة جدًا، فقد كانت كرات مضيئة معلقة على الجدران بين حين وآخر، لذلك لم يكن المكان مظلمًا

“هل من المقبول حقًا أن أنزل إلى هناك؟” استفسر يوجين

“بالطبع. ألم أعدك بأن يُسمح لك باختيار أي غرض تريده؟ لقد ناقشت هذا الأمر بالفعل مع مجلس شيوخ العائلة وحصلت على الإذن” وبينما قال ذلك، تقدم غيلياد نازلًا الدرج

المجلس. شعر يوجين بجفاف فمه عند التفكير فيهم. الأسود العجوز من عشيرة لايون هارت، كان المجلس يتكون من زعماء العشيرة السابقين من السلالة المباشرة، ومن رجال من السلالات الفرعية اعتُرف بهم كعمالقة في مجالاتهم قبل أن يتقاعدوا

“هل يمكنني أن أسأل، ما الذي يوجد بالضبط داخل قبو الكنوز؟”

“إنه يحتفظ بإرث عائلتنا، الذي تراكم خلال المئات من السنين الماضية، بالطبع. ومن بين كل هذه الأشياء، توجد أيضًا عدة آثار مكرمة تركها سلفنا، فيرموث العظيم”

“حقًا؟ إذن هل السيف المكرم هناك أيضًا؟”

“إنه موجود، لكن… من المستحيل أن تختار السيف المكرم” التفت غيلياد لينظر إلى يوجين بابتسامة مريرة، كأنه توقع سؤالًا كهذا. “لأن السيف المكرم رمز عشيرة لايون هارت، فهو سيف لا يمكن أن يملكه شخص واحد. لذلك لا يُستخدم إلا خلال المراسم مثل خلافة زعيم العشيرة”

“أوه…” صدر عن يوجين تمتم خائب

واصل غيلياد، “لكن هذا ليس السبب الوحيد. منذ فيرموث العظيم، لم يتمكن أحد من نيل اعتراف السيف المكرم”

“اعتراف؟”

“مم… بدلًا من محاولة شرح الأمر، سيكون من الأفضل أن تجربه بنفسك. حينها ستفهم ما أتحدث عنه فورًا”

عند أسفل الدرج كان يقف باب ضخم مزخرف بزينة فاخرة. رفع غيلياد يده إلى الباب بعد أن شق أطراف أصابعه بأظافره، فتكونت قطرات دم حمراء على كل أصابعه

“سيستغرق هذا لحظة”

بأصابعه الملطخة بالدم، مد غيلياد يده إلى مقبض الباب. كان المقبض منحوتًا على شكل رأس أسد فاغر فمه. امتص الأسد قطرات الدم من أطراف أصابع غيلياد وأغلق فمه، تمامًا في اللحظة التي بدأت فيها النقوش المزينة للباب تتلوى. كان كل هذا جزءًا من طقس لفتح الحاجز القوي الذي وُضع على قبو الكنوز باستخدام السحر. تراجع يوجين بضع خطوات وراقب الباب وهو يبدأ بالتحرك

“هل ستدخل معي يا زعيم العشيرة؟” سأل

“لا حاجة إلى ذلك. سأنتظر هنا، فادخل فقط واختر ما تريد”

انفتح الباب بالكامل

“لن تستطيع فتح هذا الباب من الداخل. لذلك، عندما تنتهي من اختيارك، اطرق الباب بقوة. سيجعلني ذلك أعرف متى أفتحه” شرح غيلياد

“إذا كان الأمر كذلك، ألن يكون من الأفضل أن تدخل معي؟” سأل يوجين

“رغم أنني أظن أنه قد يكون ممتعًا أن أشاهدك تختار شيئًا… إذا دخلت معك، فقد أؤثر دون وعي في الغرض الذي ستختاره، وأنا أفضل احترام حرية اختيارك. وأيضًا، إذا دخلت معك، أشعر أنني قد أشتت انتباهك”

بقول كل هذا، كان غيلياد يظهر مراعاته ليوجين. ابتسم يوجين بإشراق وأومأ برأسه. ورغم أنه هو من طرح الأمر أولًا، شعر يوجين بحماس كبير لأن غيلياد قرر ألا يدخل معه. أراد أن يلقي نظرة قريبة على كل شيء وأن يعبث بهذا وذاك. بصراحة، لو دخل غيلياد معه، لكان على يوجين الانتباه إلى آدابه وتجنب مثل هذا التصرف

“لكن يا زعيم العشيرة، ما الذي يمنعني من إخفاء شيء على جسدي ومحاولة الخروج بعدة أغراض؟”

كان هذا النوع من الأسئلة الجريئة وغير المهذبة شيئًا لا يُسمح بسؤاله إلا لطفل في 13 من عمره مثل يوجين. لذلك حرص يوجين على أن يرفع عينيه إلى غيلياد ليُظهر عينيه البريئتين الخاليتين من الخبث. ورغم أنه لم يكن متأكدًا إن كان وجهه قد نجح حقًا في عكس نواياه، فقد حاول في الوقت الحالي على الأقل أن يلوي ملامحه إلى مثل هذا التعبير

“ليس هذا شيئًا من المحتمل أن يحدث، أليس كذلك؟” أجاب غيلياد عن سؤاله بابتسامة لا يظهر فيها أي استياء. “إذا حدث ذلك، فسأضطر إلى توبيخك. وبما أن هذه الكنوز محروسة بدقة بالسحر، فسيتم الإمساك بك فورًا إذا حاولت الخروج بشيء لا ينبغي لك أخذه”

“هاها” ضحك يوجين بارتباك

‘كما توقعت’ صاح يوجين في داخله، دون أن يشعر بأي خيبة أمل

عرض غيلياد، “مع ذلك، دعني أعطيك نصيحة. لا تتعجل، وخذ وقتك ببطء لاختيار سلاح يمكنك استخدامه لبقية حياتك. في حالتك، بدلًا من التركيز على أدائه… أعتقد أنه سيكون من الأفضل لك أن تختار شيئًا يلفت نظرك ويناسبك”

“نعم يا سيدي”

تنحى غيلياد جانبًا، مفسحًا الطريق إلى باب قبو الكنوز. أومأ يوجين برأسه واقترب من الباب بخطوات مترددة

“شكرًا جزيلًا على هذه الفرصة” قبل أن يدخل، التفت يوجين وعبّر عن امتنانه بأدب

ابتسم غيلياد وربت على كتف يوجين. كانت فكرة تبني يوجين تدور في ذهنه. لكن لم تكن هناك حاجة إلى طرح موضوع كهذا الآن، فهو لم يكن أمرًا ينبغي التسرع فيه

عندما دخل يوجين، انغلق باب قبو الكنوز خلفه. وحالما حدث ذلك، تمكن يوجين أخيرًا من أن يأخذ نفسًا عميقًا ويرخي تعبيره المهذب. كان الإفراط في الابتسام قد جعل خديه مخدرين، فربت عليهما عدة مرات قبل أن يلقي نظرة طويلة حول قبو الكنوز

وفور أن فعل ذلك، انتشرت ابتسامة على وجهه دون قصد وهو يصيح، “…واو”

كان سيف فيرموث المكرم، السيف الذهبي البهي من ذكرياته، قائمًا في مركز قبو الكنوز. وبابتسامة عريضة، سار يوجين نحو مركز الغرفة