الفصل 161: العاصمة (5)

الفصل 161: العاصمة (5)

عندما طار الباب إلى داخل القبو، أمسك يوجين بأكاشا من العباءة

زينغ!

ألقى يوجين الوميض على لافيرا والعجوز في الحال

كان الأمر صعبًا، وكانت هناك أمور كثيرة يجب أخذها في الحسبان عندما يستخدم ساحر الوميض على شخص آخر. ومع ذلك، لم تكن هذه مشكلة كبيرة بالنسبة إلى يوجين. فالأمر الأهم عند إلقاء سحر الفضاء الفرعي كان حساب الصيغ السحرية المعقدة جدًا بدقة، وفقًا للإحداثيات وتدفقات المانا التي تختلف في كل مرة يستخدمه فيها الساحر

منذ حياته السابقة، كان يوجين بارعًا في الإحساس بالمانا، وجسده الاستثنائي لم يفعل سوى جعل سرعة حسابه أسرع. وفوق ذلك، كانت مير تساعد يوجين الآن، لذلك كان من الطبيعي أن يكون سحر الفضاء الفرعي لدى يوجين سريعًا ودقيقًا

كان هناك سبب آخر أيضًا جعل يوجين قادرًا على إلقاء السحر بنجاح — فقد تحوّل انتباه آيريس عندما نُسف الباب بعيدًا. بدلًا من تركيز انتباهها على منع يوجين من إلقاء السحر، صارت آيريس تهتم أكثر بالشخص الذي حطم الباب ليدخل القبو. وبفضل هذا، ظهرت فجوة في سيطرة آيريس على القبو

تردد في القبو صوت شخص ينزل الدرج بهدوء

التي دخلت القبو المظلم كانت كارمن لايون هارت. وهي تمسك بسيجار غير مشتعل في فمها، مشت عبر غيوم الغبار. كان شعرها الرمادي ومعطفها المعلّق على كتفها يرفرفان مع الريح

“…همم.” نظرت كارمن ببطء حول القبو — كان عشرة من الإلف الظلاميين واقفين، وكانت آيريس جالسة أمام أولئك الإلف وساقاها متقاطعتان، وكان يوجين يمسك بأكاشا في مواجهة آيريس

كانت مير هي التي أخبرت كارمن بالموقع

كان المقر الرئيسي لعشيرة لايون هارت والملحق كبيرين جدًا. لم يكن ذلك يهم يوجين، لأن كل ما كان يفعله هو الزراعة الروحية، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة إلى مير

لم تكن محبوبة من أنسيلا وغيرهاد فقط، بل أيضًا من الخدم مثل لامان ونينا، ومن فرسان الأسد الأبيض. لذلك كانت تُستدعى كثيرًا، لكن يوجين لم يكن يستطيع مرافقتها في كل مناسبة. ولحل هذه المشكلة، ثبّت يوجين جهاز اتصال سحريًا في غرفته وربطه بمير

كان الاثنان يستخدمان جهاز الاتصال كثيرًا. عندما لا يجد يوجين مير بعد إنهاء تدريبه، كان يستخدمه للتواصل مع التابعة. وكانت هي تستخدمه أيضًا للعثور على يوجين في غابة لايون هارت الواسعة

كانت مير تستطيع أيضًا عكس اتجاه الاتصال — بعبارة أخرى، كانت قادرة على إرسال رسالة إلى الجهاز. هكذا تواصلت مع نينا، التي صادف أنها كانت تنظف غرفة يوجين في ذلك الوقت. ثم نقلت نينا الرسالة إلى كارمن، التي كانت في المقر الرئيسي

“…همم.” استنشقت آيريس دخان السيجارة بعمق. كان وجهها مغطى بغيوم من الدخان الكثيف. كان نفس عميق واحد كافيًا لتحرق آيريس سيجارتها حتى الفلتر. بعد ذلك، مضغتها حتى انكسرت السيجارة إلى نصفين. سقطت السيجارة على الأرض، ومعها غيمة من الدخان. ومن خلال غيمة الدخان، سقط جمر أحمر على الأرض

وبينما كان كل واحد منهم يراقب الآخر، فعل الثلاثة ما كان عليهم فعله الآن—الهجوم

بدأ الجميع هجماتهم في الوقت نفسه

سطع ضوء مظلم في عين آيريس الشيطانية. كان مسدسها الدوار ما يزال في يد يوجين، لكن ذلك لم يمنعها من إطلاقه

ثم وضعت آيريس يديها على أريكتها ودفعت. ارتفع وركاها وهي تلوّح بساقها. تحركت ساقها مثل نصل — لا، مثل سوط، واقتربت من يوجين بسرعة هائلة

حين غادرت الرصاصة سبطانة المسدس الدوار، تبع رأس يوجين حركتها. كان عليه أن يراقب مسار الرصاصة، لأن هذه الرصاصة كانت شيئًا صنعته العين الشيطانية للظلام

كانت آيريس تستخدم مسدسًا دوارًا فقط لأنها تحبه؛ فرصاصات الظلام الخاصة بها لم تكن تحتاج إلى سلاح لإطلاقها، ولم تكن حتى تتحرك في خط مستقيم. فالظلام الذي تولّده عين آيريس الشيطانية كان يتحرك وفق إرادة آيريس

عندما لمست الرصاصة شعره، اشتعل جسد يوجين فجأة بالكهرباء. مكنته المانا الممتزجة بالبرق من التحرك بسرعة كبيرة إلى حد أن أحدًا ما كان ليصدق أنه بشر أصلًا. وفي النهاية، فشلت الرصاصة في اختراق رأس يوجين واصطدمت بالجدار خلفه

كانت ركلة آيريس على وشك الوصول إلى يوجين من الأعلى، لذلك ركل الأرض بسرعة

?دوووم!

بشقلبة خلفية، فتح يوجين المسافة بينه وبين آيريس في الحال. وبدلًا من يوجين، انتهى الأمر بآيريس وهي تدمر الأريكة، جاعلة الأرض تنهار في أثناء ذلك

لم يستطع سيجار كارمن تحمل تيار الهواء فتحطم — إلى ذلك الحد كانت سريعة. كما طار المعطف الذي كان معلّقًا على كتفها. وهي تبقي قبضتها اليسرى عند صدرها، سحبت قبضتها اليمنى إلى الخلف بعيدًا جدًا حتى إن بعضهم كان ليقلق من أن كتفها قد ينخلع

عندما لمست قدمها اليسرى الأرض، أدارت كاحلها وخصرها معًا. بدا الأمر كأنها ترمي قذيفة مدفعية مستخدمة جسدها كمدفع، لا كأنها تلوّح بقبضتها فقط. اخترق هجوم قبضتها المستقيم ظلام آيريس

سطعت عين آيريس مرة أخرى — استخدمت العين الشيطانية للظلام لصنع مزيد من الظلام

ووش!

صار الظلام إعصارًا، وابتلع هجوم قبضة كارمن كاملًا

بعد أن هبط من شقلبته الخلفية، جعل يوجين عباءة الظلام تبتلعه كاملًا

صرير…!

أخرج يوجين الصاعقة بيرنوا من العباءة. كانت خمسة صواعق برق جاهزة الآن للإطلاق

بززز!

أطلق صواعق برقه في اتجاه آيريس واحدة تلو الأخرى

طخ!

بباطن قدمها، ركلت آيريس زجاجة الخمر التي كانت تتدحرج على الأرض

تحطم!

أصابت صواعق يوجين زجاجة الخمر، فبخّرت الخمر

بعد هجوم قبضتها الأول، قلّصت كارمن المسافة بينها وبين آيريس أكثر. بصقت كارمن السيجار من فمها. كانت الغرفة الآن مليئة برائحة الخمر المتبخر ودخان السجائر؛ وكانت كارمن تكره الرائحتين معًا

كانت مستاءة من الوضع الحالي كما هو، وكانت تطورات القتال تمنحها أسبابًا أكثر للاستياء

تمزق

باستخدام يدها اليسرى، التي كانت تبقيها على صدرها، مزقت كارمن أزرار قميصها، ثم قبضت قبضتيها بإحكام

لم تكن قفازاها الجلديان قادرين على تحمل قوة قبضتها؛ بديا كأنهما سينفجران عند الخياطة. تمايل شعرها الرمادي في الهواء وهي تتسارع وتنقض على آيريس

“تسك.” طقطقت كارمن بلسانها

كان شيء ما قد أوقف هجوم قبضتها الشبيه بقذيفة المدفع. شعرت كأن الأرض تخلّت عن قدميها. في الحقيقة، شعرت كأنها على وشك السقوط

كانت آيريس قد نشرت ظلامها ليغطي الأرض؛ بدا الأمر تقريبًا كأنها تدعو كارمن لزيارة قاع هاوية. بالطبع، بدلًا من الاقتراب أكثر، خرجت كارمن من الموقف بشقلبة خلفية

‘هل أستطيع قتلها من هنا؟’ طقطق يوجين بلسانه

ترك الصاعقة ونشر عباءة الظلام على اتساعها مثل جناحين

كان يوجين يقاتل أميرة الراكشاسا إيريس — الإلف المظلمة الأسطورية التي اشتهرت بسوء سمعتها طوال 300 عام. لم تكن هناك أي فرصة لقتل آيريس في الوضع الحالي

كان يستطيع محاولة استخدام الاشتعال، أو سيف ضوء القمر، أو السيف المكرم. ومع ذلك، لم تكن أي من هذه الأوراق تستحق شيئًا أمام الورقة الرابحة التي كانت آيريس. حتى إيوارد، الذي استعار القوة الوحشية لبقايا ملك الشياطين، كان مثيرًا للشفقة مقارنة بآيريس، الوحش الحقيقي. كانت قوية بالفعل قبل 300 عام، لكن ذاتها الحالية تركت ذاتها القديمة بعيدًا في الخلف

كان أبرز إنجاز لها هو سيطرتها شبه المثالية على العين الشيطانية للظلام. لم تكن آيريس قادرة على استخدام قوة عينها الشيطانية بسرعة وببراعة قبل 300 عام. كان هذا هو السبب الذي جعل يوجين لا يفكر في آيريس كمشتبه بها عندما اختفت لافيرا والعجوز من المتجر — لم يكن يتوقع أن تصبح آيريس بهذه البراعة

‘ماذا عن سيف ضوء القمر؟’

خطرت الفكرة في ذهنه، لكن يوجين لم يسحب السيف. لم يكن واثقًا مما إذا كان سيتمكن من قطع آيريس بعمق كافٍ لقتلها باستخدام سيف ضوء القمر غير المكتمل والضعيف. وكان الأمر نفسه ينطبق على السيف المكرم. في الحقيقة، لم يكن السيف المكرم يستطيع مساعدة يوجين كثيرًا أثناء القتال ضد آيريس. كانت قوة عينها الشيطانية سخيفة إلى حد أن تنقيتها كانت مهمة شديدة الصعوبة حتى مع القوة العظمى للسيف المكرم

مدت آيريس يدها. كان هذا القتال قد بدأ فجأة إلى حد كبير، لكنها ما زالت تحتفظ بابتسامتها الملتوية. ثنت أصابعها الطويلة، وسطعت عينها بالضوء الأسود مرة أخرى

في تلك اللحظة، ظهرت كتل من الظلام بجانب يوجين، واحدة عن يساره وأخرى عن يمينه. حاولت الكتلتان سحق يوجين حتى الموت من الجانبين

باه!

دارت عباءة الظلام في الهواء. بعد أن سحب وينيد بسرعة من العباءة، خرج يوجين من العباءة وقطع ظلام آيريس، لكنه لم يشعر بشيء. لم يشعر بهذا الإحساس منذ زمن طويل — كان يعرف أنه قطع شيئًا، لكنه لم يشعر بأي مقاومة من نصله

حسنًا، لم يكن يوجين مخطئًا. فبمجرد أن مر سيفه عبر ظلام آيريس، عادت قطع الظلام والتصقت ببعضها على الفور

ومع ذلك، لم يكن هجومه محاولة عبثية. مع ضربته، استخدم يوجين الصيغة السحرية. ضخ المانا في الصيغة لإلقاء تعويذة توسيع الفضاء

ووش!

انتفخ الظلام، الذي كان كتلة متماسكة، كأن شخصًا أمسك أعلى الكتلة وأسفلها ومدّهما. كان من المستحيل استخدام السحر لاختراق ظلام آيريس نفسه، لكنه كان يستطيع شق الظلام جسديًا ودفع سحره عبر الفجوة

‘إن التعامل معها مزعج،’ فكر يوجين

كانت كذلك أيضًا قبل 300 عام. كانت نوار جيابيلا أقوى بكثير من آيريس، لكن آيريس كانت أكثر إزعاجًا بفارق كبير. كان السبب بسيطًا — فقد حمت سيينا وأنيس فريق البطل تمامًا من هجوم نوار جيابيلا. أما آيريس، فقد كان هامل يتعامل معها وحده في معظم الوقت

‘لم تكن بارعة في القتال اليدوي في ذلك الوقت’

تحطم!

دفعت ركلة آيريس الأمامية يوجين إلى الخلف

قبل أن تصل ركلتها إليه، كان يوجين قد ألقى بالفعل سبع عشرة طبقة حاجز، بالإضافة إلى درع الهالة. ومع ذلك، كانت ركلة واحدة منها كافية لتحطيم فقاعة يوجين الدفاعية وجعله يطير إلى الخلف. وليس ذلك فقط، بل فعلت كل هذا وهي ما تزال جالسة على الأريكة

“…آهاهاها!” ضحكت آيريس بسطوع وهي تعقد ساقيها مرة أخرى بعد الركلة

صرير… صرير…

في أثناء دفع يوجين إلى الخلف، أصدرت أريكة آيريس صريرًا. وضعت ذراعيها على مسند رأس الأريكة ورفعت رأسها

“أنت الأسد الفضي من لايون هارت، أليس كذلك؟” سألت آيريس باهتمام

بدلًا من الإجابة، سحبت كارمن أصابعها من السقف. لم تكن بعيدة عن الأرض، لذلك لم يستغرق سقوطها إلى الأرض وقتًا طويلًا

وبينما كانت تهبط إلى الأرض، كانت كارمن تطلق بالفعل هجمات على آيريس بساقها، تاركة مئات الصور اللاحقة. كان من غير المعقول أنها قادرة على الضرب مرات كثيرة في ما لا يزيد عن طرفة عين

ومع ذلك، لم ترتبك آيريس؛ فقد تبعت عيناها المفتوحتان على اتساعهما كل هجوم من هجمات كارمن، ثم استدعت ظلامها للصد. جعلت ركلة كارمن ظلام آيريس يتبدد. ومع ذلك، فإن الظلام الذي تشتت تجمع مرة أخرى؛ مهما تفرق، لم يختف أبدًا

كانت قدما كارمن على الأرض مرة أخرى، بينما لم تتحرك آيريس من أريكتها. أما يوجين، فقد أوقف الجدار خلفه طيرانه إلى الخلف على نحو مفاجئ

لم تمض سوى عدة دقائق منذ أن جاءت كارمن إلى هذا المكان، لكن الفرقة الثالثة من فرسان الأسد الأسود وصلت. اندفع هؤلاء الفرسان، الذين كانت مهاراتهم معترفًا بها في جميع البلدان، إلى أسفل الدرج

“لا تدخلوا،” قالت كارمن وهي تبقي عينيها على آيريس

“اكتفوا بالمشاهدة. لا تتدخلوا.” ابتسمت آيريس، مستشعرة صرير الأريكة وهي تتكئ عليها. كانت تتحدث إلى الإلف الظلاميين الواقفين خلفها

انزلق جسد يوجين إلى الأرض

صرير

سحبت كارمن القفازات بأسنانها لتتأكد من بقائها في مكانها

طقطقة

أصدر إصبع آيريس صوت طقطقة

دوم

خفق قلب يوجين بقوة

تمامًا كما في المرة الأولى، بدأ الجميع يتحركون في الوقت نفسه

ولّدت آيريس مزيدًا من الظلام ليغطي القبو؛ انتشر ظلامها مثل قطرة حبر تلوّث ورقة بيضاء. بدت أرض القبو الآن مثل بوابة تقود إلى مكان لا يعرفه أحد — كان من الصعب تمييز ما إذا كانت آيريس قد غطت الأرض فقط أم صنعت ممرًا يقود إلى هاوية ما من الظلام

لهذا كان القتال ضد آيريس مزعجًا. لم يكن أحد يستطيع تحديد ماهية الكتلة المظلمة دون لمسها. كانت قوة غريبة لا يمكن فهمها حتى عبر أكاشا

‘أعرف ذلك لأنني جربته عدة مرات.’ هز يوجين كتفيه

هل كانت كارمن تعرف؟ لم يكن متأكدًا، لكن لم يكن هناك وقت لإخبارها عن قوة آيريس. كانت كارمن تتحرك بالفعل إلى الأمام. كان الثلاثة يخوضون قتالًا قريبًا جدًا — وكان هو معتادًا على هذا النوع من القتال

كلينك

بيده اليسرى، أخرج يوجين سكين كارامبيت كان قد أخفاه داخل حزامه. أدخل سبابته في حلقة مؤخرة المقبض، ثم قبض بيده بإحكام حول المقبض. بعد ذلك، كثّف قوة السيف لديه في طبقة رقيقة غطت النصل

بزز

اشتعل البرق حول جسده مرة أخرى بينما اندفع يوجين إلى الأمام

كانت كارمن قد تحركت بالفعل، متقدمة قليلًا على يوجين؛ قفزت فوق الأرض لتتجنب أن يبتلعها الظلام، ولوحت بقبضتها نحو جدار الظلام الذي صنعته آيريس. لكن عندما لمست قبضتها الجدار، تراجعت كارمن ببساطة. كان حدسها الشبيه بالبصيرة، الذي طورته خلال سنوات من التدريب، قد حذرها من أن شيئًا ما خطأ في أول لحظة لمست فيها قبضتها الجدار

لو اندفعت أبعد من ذلك، لكان ظلام آيريس قد ابتلع قبضة كارمن. كانت كتل ظلامها تتصل ببعضها عبر الفضاء، لذلك لو جعلت آيريس ظلامها يختفي بينما كانت قبضة كارمن مبتلعة، لتمزقت يدها. ولم يكن مهمًا كم تدربت كارمن أو كم كان قفازاها كنزًا ثمينًا

غيّرت كارمن زاوية لكماتها، وأدارت جذعها بمرونة وهاجمت ظلام آيريس من الجانب. هذه المرة، قبل أن تصل قبضتها إلى ظلام آيريس مباشرة، صنعت ضربتها انفجارًا، فمزقت الظلام وبددته

كانت سرعة يوجين اللحظية أسرع من سرعة كارمن. عندما فجّرت كارمن ظلام آيريس، كان يوجين قد تجاوزها بالفعل ودخل نطاق هجوم آيريس

كان هناك شيء واحد أفضل بكثير مما كان عليه قبل 300 عام: كانت هناك أنواع كثيرة من الأسلحة التي يستطيع يوجين استخدامها الآن مقارنة بما كان لديه عندما كان هامل

كانت رياح وينيد واحدة منها. وهي تحيط بجسد يوجين، تحركت أمام يوجين، لذلك لمست ظلام آيريس قبله. إما أن الريح ابتلعها الظلام أو صُدت. لم تفعل الكثير، لكن ذلك كان كل ما احتاجه يوجين لمعرفة خصائص ظلام آيريس

‘كانت تستطيع التحكم في كتلتين فقط من الظلام قبل 300 عام’

كان هذا ما حدث من قبل، لكنها طورت قدرتها بوضوح إلى حد أنها صارت تملك الآن سيطرة مثالية على ظلامها. ربما اكتسبت قوى أخرى أيضًا، لكن في الوقت الحالي، لم يكن يوجين يستطيع الحذر إلا من القوى التي يعرفها على وجه اليقين

?زينغ!

توهج النصل المنحني لسكين الكارامبيت بقوة سيف يوجين. بينما كانت كارمن تلوّح بقبضتها من الجانب، استخدم يوجين سكينه للهجوم من الأعلى

كانت آيريس ما تزال جالسة على أريكتها، لكن عينها كانت مغطاة بالظلام مرة أخرى. ابتلع ظلامها هجوم يوجين — أو بالأحرى، سمح يوجين لهجومه بأن يُبتلع. كانت لديه أسلحة متنوعة، لكنه اختار الكارامبيت لسبب واحد: كان تحريك أطرافه أسهل من التلويح بسلاح

‘ولا أهتم إن انكسر هذا. رغم أن هجومي سيكون أضعف،’ فكر يوجين بسرعة

تموج ظلام آيريس، متحولًا إلى أمواج. اندفعت أمواج الظلام فوق يوجين وكارمن. ردًا على ذلك، استدعى يوجين رياحًا أعنف لتحميهما من الأمواج، بينما أطلقت قوة السيف التي تلف سكينه شرارات

كانت كارمن تقف الآن بجانب يوجين. لقد اختصرا المسافة بينهما وبين آيريس في وقت قصير، وفي هذه المرحلة، لم تعد آيريس قادرة على البقاء ثابتة على أريكتها

دفع الظلام الذي استدعته عينها الشيطانية آيريس إلى الأمام. بعد أن وقفت من الأريكة باضطراب، كما لو أن شخصًا سحبها إلى الأعلى، صنعت ترسًا لحماية الإلف الظلاميين الواقفين خلفها. ثم رفعت يديها

ضربت عشرات الهجمات آيريس في لحظة واحدة تقريبًا. لكمت كارمن آيريس وركلتها، في محاولة لدفعها إلى الخلف، ثم حاولت الإمساك برأسها وليّ عنقها. وبتوقيت متزامن مع هجمات كارمن، وجّه يوجين قطعًا تلو الآخر نحو آيريس، مهاجمًا إياها بلا توقف. في الحقيقة، لم تكن هناك فائدة من مناقشة كل هجوم على حدة — فما حدث هو أن يوجين وكارمن هاجما آيريس بكل طريقة ممكنة، دون أن يعيق أحدهما الآخر

حركت آيريس ذراعيها بابتسامة ملتوية. انتشر ظلامها، حاجبًا كل زاوية يمكن أن تضرب منها كارمن ويوجين. كانت خياراتهما محدودة أصلًا، ورغم أنهما أطلقا مئات الهجمات المختلفة، لم يترك أي منها تقريبًا أثرًا مهمًا على آيريس. خلال الدقائق العشر التي مرت منذ بداية المعركة، لم تكن هجماتهما أكثر من محاولات عبثية؛ مهما كانت قوة الثنائي مرعبة، فقد فشلا كلاهما في الوصول إلى هدفهما

رغم تبادل العديد من الهجمات القوية، لم يهتز المبنى ولو مرة واحدة، ناهيك عن انهيار القبو. الأشياء الوحيدة التي دُمرت كانت الطاولة والأريكة والباب — الطاولة والأريكة حطمتهما آيريس، بينما سحقت كارمن الباب عند دخولها. إلى هذا الحد كانت هجماتهم دقيقة. دون إهدار أي قوة، ركز كل واحد من الثلاثة على هدفه فقط

“تبديل الهيئة.” اتخذت كارمن وقفة جانبية. “إبادة السماء.”

بقفازها الجلدي الممزق، أمسكت بساعة جيبها. “هيئة ألاستور.”

لم يمنح الاسم يوجين أدنى فكرة عن ماهية تقنية كارمن