الفصل 166: ملكة شياطين الليل

الفصل 166: ملكة شياطين الليل

عالم شياطين هيلموت، أمة كانت ملائمة تمامًا لحياة البشر وقوم الشياطين معًا

كان المواطنون الذين يعيشون هنا يضمنون حدًا أدنى من مستوى المعيشة حتى إن لم يقوموا بأي عمل

كان الموتى الأحياء القدماء الذين ينهضهم كبار قوم الشياطين والسحرة السود، إلى جانب الوحوش الشيطانية الكثيرة التي تعاقد معها ملك الشياطين، يقومون بكل الأعمال التي كان المواطنون سيقومون بها عادة. وبفضل ذلك، كانت الأراضي الزراعية الواسعة في هيلموت مغطاة دائمًا بالقمح الذهبي مهما كان الفصل

لم يكن على مواطني هيلموت أن يدفعوا ضرائبهم بالمال؛ بل كانوا يدفعونها على شكل قوة حياة. بمعنى آخر، حتى لو لم يكن في جيوبهم قرش واحد، كان بإمكانهم الحفاظ على الحد الأدنى من المعيشة بمجرد تقديم قدر من قوة الحياة إلى هيلموت بانتظام

لكن مثل معظم الكائنات، كان جشعهم بلا نهاية. بمجرد رهن أرواحهم وقبول شرط أن يُجبروا على العمل مدة 10 سنوات بعد موتهم، كان البشر الذين هاجروا إلى هيلموت قادرين على الاستمتاع بحياة مترفة

أما قوم الشياطين؟

لم يكونوا مختلفين كثيرًا عن البشر من ناحية الجشع. لكن قوم الشياطين لم يكونوا يساومون على أرواحهم بسرعة كما يفعل البشر. وبما أنهم يعرفون عقود الروح، كان قوم الشياطين يدركون جيدًا مدى خطورتها، ومدى الحذر المطلوب عند المساومة بأرواحهم ضمانًا

لهذا كان قوم الشياطين يفضلون القيام بالعمل بأنفسهم بدل تأجيله إلى ما بعد موتهم. صحيح أن استخدام العمال من الموتى الأحياء والوحوش الشيطانية كان مريحًا، لكن هيلموت لم تضطهد الذين اختاروا العمل بإرادتهم. إن وجد أحد يريد وظيفة، كان يُمنح الأولوية في الحصول عليها

هكذا كانت كفاءة وزارة التوظيف والعمل في هيلموت، وهكذا كان ملك الشياطين العظيم، الذي يحكم هذه الإمبراطورية الهائلة، يحترم ويضمن كل حقوق شعبه وحرياته

وبفضل ذلك، في موقع البناء هذا، إلى جانب العمال الموتى الأحياء، كان هناك أيضًا كثير من قوم الشياطين الأدنى رتبة يعملون. كانوا قد وافقوا على تقاضي بعض قوة الحياة العكرة و100,000 سال مقابل عمل اليوم. وبالطبع، ما كان يريده قوم الشياطين العاديون هؤلاء حقًا هو قوة الحياة لا المال

بالنسبة إلى قوم الشياطين، كانت قوة الحياة ضرورية لنمو قوتهم. لكن من عساه يريد أن يبرم عقدًا مع قوم الشياطين العاديين هؤلاء ليزودهم بالأرواح وقوة الحياة التي يحتاجونها؟

لذلك أصدرت وزارة التوظيف والعمل لائحة. يجب أن يتقاضى قوم الشياطين العاديون أدنى نوع من قوة الحياة جزءًا من أجورهم

آه، ما أكرم ملك شياطين الحبس…لكن من كان يتخيل أن مشهدًا كهذا سيحدث في موقع بناء مثل هذا؟

“-! -!” صاحت امرأة ترتدي خوذة صفراء وملابس عامل

من كانت هذه المرأة التي ترقص أعلى برج مراقبة، وتطلق صيحات تشجيع كأنها تغني، وتلوح بعصوي توجيه المرور في كلتا يديها كما لو كانتا كرتي تشجيع؟

“ابذلوا جهدكم! ابذلوا… انتظروا، انتظروا لحظة! أنت هناك! توقف عن العبث! لم يحن وقت الاستراحة بعد!”

نفخت المرأة في الصافرة المعلقة حول عنقها

صييييف

تنهد أحد قوم الشياطين العاديين، الذي كان جاثمًا في زاوية مخفية من موقع البناء، ثم وقف من جديد

“…من تكون تلك السيدة بحق؟” سأل أحد زملائه في العمل

“من، هه، من يدري،” جاءه الرد لاهثًا

“لماذا توجد مشجعة في موقع بناء…؟”

“بشـ… شل، بشرية؟”

“السيد كومو، أنت لا تفكر في فعل شيء غريب، أليس كذلك؟ هذا ليس زقاقًا خلفيًا فقيرًا ولا مجرى صرف… إن سال لعابك على بشرية فحسب، ستُتهم بمخالفة وستُقيَّد روحك أكثر”

“شلوررررب…”

“أعرف، أعرف. لكنك صاحب سوابق، يا سيد كومو. لهذا عليك أن تكون أكثر حذرًا. القيود المفروضة على روحك جعلت إجراء محادثة صعبًا بالفعل… فكم سيصبح الأمر أصعب إن تركك القيد التالي مع حظر الصوت؟”

“شلوووورب…”

عند هذه الكلمات من غارغال، ذي العين الواحدة، انزلقت ملامح كئيبة على وجه كومو، من قوم الشياطين السلايم من المجاري

باستثناء بعض الحالات الشاذة مثل غارغال، كان قوم الشياطين الأدنى رتبة بعيدين جدًا عن البشر في المظهر عادة. ولم يكن هذا أمرًا يمكن تجنبه، إذ إن معظم قوم الشياطين العاديين كانوا في الأصل وحوشًا شيطانية اكتسبت وعيًا ذاتيًا وصارت عاقلة

“-, -!”

بعد أن تأكدت من أن قوم الشياطين العاديين قد نهضوا وبدأوا العمل من جديد، عادت المرأة إلى تلويح عصوي توجيه المرور وهي تطلق صيحات التشجيع

“إن صبرتم قليلًا بعد، فسيحين وقت الغداء! ومع أنكم جميعًا يجب أن تكونوا على علم بهذا بالفعل، فإن الغداء المعد لكم اليوم سيكون مبنيًا على الاستبيان الذي ملأتموه هذا الصباح! ضمن الحدود القانونية طبعًا!”

أحيانًا، كان بعض قوم الشياطين يبالغون في طلباتهم. ربما لأنهم لم يكونوا جيدين في الدراسة وكانوا جهلاء، كان هناك بعض الحمقى الذين يكتبون أشياء مثل “لحم بشري” في استبيان قائمة الغداء

لهذا أكدت المرأة عبارة “ضمن الحدود القانونية” وهي تصيح

“لا يمكننا إعداد كل هذه الوجبات وفق رغباتكم إلا بفضل نعمة الدوقة نوار جيابيلا، وهي صاحبة طلب هذا موقع البناء والرئيسة التنفيذية لشركة البناء الحالمة! والآن، أيها العمال جميعًا، احرصوا على شكر الدوقة جيابيلا! لنصرخ جميعًا معًا الآن!”

“…”

بعد توقف دام بضع لحظات، اتبع العمال التعليمات

“شكرنا للدوقة جيابيلا!”

تردد هديرهم العالي في أنحاء الغابة المحيطة بموقع البناء كله. دارت المرأة حول نفسها وعلى وجهها تعبير سعيد مع هذه الصيحات الرنانة. ثم قفزت من قمة برج المراقبة الشاهق جدًا

“…مثير للإعجاب،” علّق رجل بشعر ممشط بعناية، يرتدي بدلة سوداء، وكان واقفًا أسفل برج المراقبة. على كتفيه زوج من الكتافات الذهبية، وكان صدره مغطى بأوسمة مزخرفة

رغم مظهره البراق، لم يبد أن أحدًا في موقع البناء كان واعيًا بوجود الرجل. ولم يكن الأمر مقتصرًا على الرجل فقط. فمن بين العمال الذين كانوا يتحركون بانشغال في المكان، لم يعر أحد أي انتباه للمرأة التي قفزت للتو من منصة المراقبة العالية

“ماذا تقصد بذلك؟” سألت المرأة

“كنت مندهشًا فقط من سماكة جلدك،” أوضح الرجل

“آها، أنت تتحدث عن قولهم: ‘شكرنا للدوقة جيابيلا’. هل أزعجك ذلك؟” سألت المرأة وهي تخلع خوذتها. انسكبت موجات وافرة من شعر أسود، بدا من المستحيل أن تكون قد اتسعت داخل تلك الخوذة، على ظهرها

“إن كان الأمر كذلك، فسأحرص على تضمين اسمك في المرة القادمة. ‘شكرنا للدوقة جيابيلا. شكرنا للدوق ليندمان’. كيف يبدو هذا؟” سألته ملكة شياطين الليل، نوار جيابيلا، بابتسامة عريضة

أمام ابتسامتها المشرقة، هز غافيد ليندمان كتفيه. “لم يكن هذا ما أحاول الإشارة إليه. ففي النهاية، أعرف منذ مئات السنين أنك شخص يفيض عمليًا بحب الذات”

“إذن ما الذي يمكن أن يزعج دوقنا العزيز ليندمان تحديدًا؟”

“ألست تدركين تمامًا أن كل الوجبات المقدمة هنا ليست سوى عصيدة بالكاد تؤهل بوصفها طعامًا من ناحية تقديم التغذية، فضلًا عن أن يكون لها أي طعم؟”

“ما داموا سعداء حين يضعونها في أفواههم، فلا يهم إن لم يكونوا يأكلون الشيء الحقيقي فعلًا، صحيح؟” قالت نوار جيابيلا بابتسامة بينما تلألأت عيناها كسماء مليئة بالنجوم. “وأيضًا، بما أننا حرصنا على قيمتها الغذائية، أشعر أن النقطة التي تحاول إثارتها غير مناسبة. أنا فقط أحرص على أن يروا الأشياء التي يريدون أكلها، وأن يتمكنوا فعلًا من تذوق تلك الأطعمة وهم يأكلون العصيدة”

كان هذا كله بسبب قدرة العيون الشيطانية للوهم الخاصة بها

كانت قدرة عينيها الشيطانيتين قد انتقلت كأسطورة حتى بين شياطين الليل، الذين يسير وجودهم على الخط الفاصل بين الواقع والأحلام. كانت نوار جيابيلا شيطانة ليل قوية منذ البداية، لكنها قبل زمن طويل حصلت على العيون الشيطانية للوهم واستبدلت عينيها الطبيعيتين بها

ومنذ ذلك الحين، حملت نوار جيابيلا لقب “ملكة شياطين الليل”. والآن، بعد عدة مئات من السنين، أصبحت حاكمة إحدى أقوى قبائل قوم الشياطين الكبرى في عالم شياطين هيلموت كله

دخلت نوار جيابيلا في صلب الموضوع، “لا يمكن أن يأتي شخص بمكانتك إلى هنا حقًا لمجرد السؤال عن مشكلة في الحصص الغذائية التي نقدمها لعمالنا، صحيح؟ في المقام الأول، لم أفعل شيئًا يمكن اعتباره انتهاكًا لقوانين ملك الشياطين المهيب”

“لا تقلقي. لا يوجد سبب رسمي لقدومي إليك اليوم. إن اضطررت إلى قول السبب، فهو مجرد فضول شخصي،” قال نصل الحبس

نظر حوله بنظرة هادئة، وأصغى إلى الضجيج العالي الذي يتردد بينما كانت هذه الغابة الضخمة تُقطع بأمر نوار جيابيلا

“كما أخبرتك سابقًا، ذهبت وحصلت على الإذن قبل فعل أي شيء،” قالت نوار عابسة الشفتين

“أعرف. هذه الغابة ملكك منذ مدة الآن، وأنت حرة في فعل ما تشائين بها. ما دمت تستطيعين تحمل التكلفة، بالطبع.” ثم أدار غافيد رأسه ليحدق في نوار وسأل، “…لكن ماذا تنوين أن تفعلي في هذه الغابة بحق؟”

“سأبني كازينو،” أعلنت نوار بفخر

“…أليس هذا الموقع كبيرًا قليلًا على مجرد بناء كازينو؟” أشار غافيد

“سيكون الكازينو بلا معنى إن أبقيناه معزولًا في غابة. لذلك أولًا، سأزيل كل شيء. ثم سأبدأ بكازينو وفندق… وبعد ذلك، أخطط لبناء كل أنواع الأشياء،” أجابت نوار بابتسامة عريضة. “ببساطة، أخطط لإنشاء منشأة سياحية ضخمة ستكون مقري الرسمي، مع توظيف شياطين الليل لدي كطاقم عمل. قد أرتب أيضًا بعض مرافق اللعب للأطفال، وربما أبني متحفًا مخصصًا لتخليد إنجازاتي؟ أريد أيضًا نصب بعض التماثيل… آه، هل ترغب في أن أضع شيئًا لك أيضًا؟ مهما فعلت، سيكون من الصعب عليّ تزيين المكان كله بمفردي”

“…ماذا عن شيء لملك شياطين الحبس؟” سأل غافيد أخيرًا

“ما الفائدة من ذلك؟ لقد نُصبت تماثيل ملك شياطين الحبس في أنحاء هيلموت كلها بالفعل، وكل مكتبة عامة مكتظة بالسير التي تخلد إنجازات ملك الشياطين،” قالت نوار بتشكك

أعلن غافيد بخشوع، “مهما كثر تبجيل السيد واحترامه، فلن يكون ذلك كافيًا أبدًا”

“لهذا أريد بعضًا لنفسي،” قالت نوار بغيرة. “بما أنها أرضي على أي حال، فلا مشكلة في أن أصنع شيئًا يجذب بعض الانتباه إليّ، أليس كذلك؟ ستصبح ‘حديقة جيابيلا’ أفضل معلم سياحي في هيلموت كلها. أضمن ذلك”

هل كانت قد قررت الاسم بالفعل؟ أومأ غافيد فقط بابتسامة ملتوية

“إن كنت قد حسمت أمرك بالفعل، فافعلي ما تشائين. ما دمت تختارين مهارات شياطين الليل الذين ستوظفينهم بعناية… همم، لا أستطيع حتى تخيل مقدار قوة الحياة التي ستنتهين إلى استخلاصها من السياح،” تنهد غافيد بإعجاب

“لن أتهرب من دفع ضرائبي، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك،” وعدت نوار

“أعرف جيدًا أنك تبقين يديك نظيفتين تمامًا عندما يتعلق الأمر بمثل هذه الأمور. ومع ذلك، احذري أن تبقي جشع شياطين الليل الذين يخدمونك تحت السيطرة،” حذر غافيد

“هل سبق أن اتُّهم الأطفال الذين تحت قيادتي بانتهاك المعدل الموحّد لاستهلاك قوة الحياة؟” نفخت نوار بانزعاج

“أنا أتحدث عن نوع مختلف من الجشع،” قال غافيد وهو يحدق في نوار بعينيه الهادئتين الغائرتين

“…آه،” أومأت نوار برأسها بابتسامة عريضة. “لقد أخبرتك بهذا قبل ثلاث سنوات بالفعل، لكنني لن أختلق أي أعذار من أجل أولفر. بعدما ارتقى إلى منصب بارون، أخذته الثقة بنفسه بعيدًا”

إيون أولفر، إنكوبي كان يحمل لقب بارون ذات يوم. قبل ثلاث سنوات، حاول عقد اتفاق مع إيوارد لايون هارت

في الحقيقة، لم يكن عقد قوم الشياطين اتفاقًا مع إنسان جريمة. لكن الطرف الآخر صادف أنه الابن الأكبر من الخط المباشر لعشيرة لايون هارت. وبما أن عشيرة لايون هارت غضبت من هذا الأمر، اعتذر ملك شياطين الحبس شخصيًا عن التسبب بأي إساءة لعشيرة فيرموث “العزيزة” عليه بقطع رأس أولفر

شهقت نوار. “مستحيل، هل تشك في أنني كنت متورطة في التمرد الذي وقع في قلعة الأسد الأسود قبل فترة؟”

“لقد وضعت سابقة لذلك،” أكد غافيد

“هذا مؤلم جدًا. لم أقل لأولفر حتى أن يحاول توقيع عقد مع سيد شاب من عشيرة لايون هارت.” أمالت نوار رأسها جانبًا في حيرة. “وبالمثل، لم أكن متورطة في التمرد الذي وقع في قلعة الأسد الأسود هذه المرة أيضًا”

لم يكن كل ما يتعلق بالتمرد الذي وقع في قلعة الأسد الأسود قد أُعلن بالكامل بعد

إيوارد لايون هارت، الابن الأكبر للعائلة الرئيسية؛ دومينيك لايون هارت، قائد في فرسان الأسد الأسود؛ هيكتور لايون هارت، عضو في فرع جانبي؛ هؤلاء الثلاثة وجماعة سرية داخل الفروع الجانبية، تُعرف باسم “الكبرياء”، وكانت تحمل ضغينة تجاه العائلة الرئيسية، حاولوا إجراء طقس شرير في قلعة الأسد الأسود

خلال ذلك، قُتل ديكون لايون هارت من فرع جانبي ورئيس المجلس دوينس لايون هارت. كما هلك إيوارد ودومينيك، اللذان خططا لهذا الحادث

هرب هيكتور لايون هارت، واختبأت العائلات المتورطة في الكبرياء

كان هذا كل ما أُعلن للعامة. لم يُكشف أمر روح الظلام وبقايا ملوك الشياطين، وكذلك محاولة إحياء ملك شياطين باستخدامها

“في المقام الأول، ما السبب الذي يدفعني إلى التورط؟” تابعت نوار

ومع ذلك، حتى لو لم يجعل آل لايون هارت الأمر علنيًا، فإن قوم شياطين مثل هذين الاثنين، اللذين عاشا زمنًا طويلًا كهذا، كانا قادرين على تخمين هدف الطقس المرعب الذي حاول إيوارد أداءه إلى حد ما

لقد مات دوينس، وكان دومينيك متورطًا في هذه الخطة. وهذا يعني أن مطرقة الإبادة والرمح الشيطاني كانا متورطين في الطقس، لكن كيف يمكن لثلاثة أشخاص ذوي خلفية فرسان، ومن المنطقي أنهم لا يعرفون شيئًا عن السحر والقواعد والتضحيات المتضمنة في طقوس كهذه، أن يؤدوا طقسًا خطيرًا إلى هذا الحد؟

لا بد أن شيئًا ما ساعد هؤلاء الثلاثة على إعداد طقس كهذا

إن كانت مطرقة الإبادة والرمح الشيطاني قد أُحضرا معًا إلى موقع الطقس، فمن الواضح أي نوع من الوجود خطط للطقس

“ما الأسباب التي قد تجعلني أرغب في إحياء ملكي شياطين المذبحة والقسوة، اللذين ماتا قبل 300 سنة؟” سألت نوار سؤالًا بلاغيًا

كان كل قوم الشياطين يحلمون بالصعود إلى عرش ملك الشياطين يومًا ما

وبصفتها ملكة شياطين الليل، كانت نوار جيابيلا واحدة من القلة بين قوم الشياطين الكثيرين الذين كانوا الأقرب إلى منصب ملك الشياطين

حاولت نوار تحويل شكوك غافيد إلى جهة أخرى. “فكر في أفراد بيتي المذبحة والقسوة الذين نجوا خلال هذه السنوات 300 الماضية. قد يكونون الوحيدين الذين يأملون في نجاح طقس كهذا. ما داموا لم يفقدوا ولاءهم لملوك الشياطين حتى الآن، أعني”

ابتسم غافيد ليندمان ابتسامة ملتوية أخرى عند هذه الكلمات. كان من الغريب سماع هذه الكلمات من فم نوار جيابيلا بالذات

كما قالت، ما زال هناك أفراد من بيتي القسوة والمذبحة على قيد الحياة حتى الآن، بعد مرور 300 سنة. لكن هل كانوا ما زالوا يملكون القوة الجماعية نفسها التي أظهروها في ساحة المعركة في الماضي؟

كانت الإجابة “لا”. فقد فقد معظمهم قوتهم منذ ذلك الحين

خلال هذه المدة الطويلة التي بلغت 300 سنة، فقدوا أنفسهم في الملذات الحلوة، وسمحوا لأجسادهم وعقولهم بالانهيار. وكانت نوار جيابيلا هي التي رتبت هذا شخصيًا. أرسلت عددًا كبيرًا من شياطين الليل الذين يخدمونها لمواساة أبطال الحرب الناجين هؤلاء، وبحلول الوقت الذي قررت فيه نوار جيابيلا التدخل بنفسها، كان قوم الشياطين المخضرمون قد انحطوا بما يكفي لأن يكونوا مستعدين لتوقيع عقود يضعون قوتهم فيها ضمانًا

“…بالفعل، لا يوجد سبب يجعلك متورطة،” وافق غافيد أخيرًا

“إن كنت تحتاج حقًا إلى الاشتباه بأحد، فبدلًا مني، ما رأيك في زيارة قلعة التنين الشيطاني؟” أطلقت نوار ضحكة قصيرة. “رغم أنني… لا أظن أن ذلك التنين الثمل بإحساسه بأهميته سيفتح لك الباب فعلًا”

“لا داعي لأن تنشغلي بقلعة التنين الشيطاني،” ذكّرها غافيد

“إلى متى تخططون للسماح لهم بالاستمرار هكذا؟ ألا تعرف كم كنت رحيمة؟ لو كان الأمر بيدي، لأخذت قضمة منهم أيضًا بالتأكيد،” اعترفت نوار بجشع

وعظها غافيد، “لقب أمراء هيلموت الثلاثة له معنى لأننا ثلاثة. أنت، ملكة شياطين الليل؛ وأنا، نصل الحبس؛ وأول تنين سقط. جلالته لا يريد أن يختل هذا التوازن”

“يا لها من خيبة أمل، حقًا… لا أظن أنني سأحصل في حياتي على فرصة أفضل لتذوق تنين،” تمتمت نوار وهي تلعق شفتها السفلى

“ألا يكفيك ابتلاع هذه الغابة كلها؟” سأل غافيد وهو ينظر حوله إلى تلك الغابة

سخرت نوار. “لا يمكن أنك تشعر بالشفقة عليها فعلًا، أليس كذلك؟”

في الأصل، كانت هذه الغابة أرض أميرة الراكشاسا آيريس. خلال السنوات 300 الماضية، عاشت في هذه الغابة مع الإلف الظلاميين الذين تحت قيادتها، وعملت بجد من أجل إحياء جيش استقلال الغضب ووراثتها عرش ملك شياطين الغضب

لكن قبل مدة ليست طويلة، خاضت ملكة شياطين الليل وأميرة الراكشاسا معركة قمار على أراضي كل منهما

اعترفت نوار بهدوء، “أقر بأنه كان هناك بعض التحريض من جهتي. لكن لم يكن لدي خيار سوى فعل ذلك. تلك الفتاة، آيريس، رغم أن عرقها لا يملك ما يفتخر به… هل تصدق أنها نظرت إليّ بازدراء وسخرت مني بدعوتي ملكة العاهرات؟”

كانت النزاعات مثل خلافات الأراضي والمبارزات الهادفة إلى تحديد ترتيب القوة مشهدًا شائعًا في هيلموت

لو عدنا 300 سنة فقط، لكان قوم الشياطين حشدًا من الغزاة الذين يسعون بلا تمييز إلى تمزيق القارة إربًا. صحيح أنهم يحاولون الآن التعايش مع الأعراق الأخرى، لكن قوم الشياطين ما زالوا يعتقدون أن أفضل وأبسط طريقة للتقدم في الحياة هي مقارنة قوتهم بقوة منافسيهم بدل الحصول على وساطة من طرف ثالث

لهذا دخلت نوار جيابيلا وآيريس أيضًا في معركة أراض

هل كان السبب أن المظالم المتراكمة على مدى 300 سنة انفجرت أخيرًا؟ كان ذلك جزءًا من الأمر فعلًا، لكن الجزء الأكبر كان بسبب خطط نوار جيابيلا لتأمين مستقبلها. مؤخرًا، بدأت آيريس بتجنيد رجال الوحوش كمرتزقة، وكانت هذه علامة على أنها بدأت تتخلى عن هوسها بحكم الإلف الظلاميين وحدهم

في الواقع، كان هذا التحدي أيضًا شيئًا قبلته آيريس بإرادتها. هذه الغابة كانت كل ما ادعته آيريس أرضًا لها. من جهة أخرى، كانت دوقية نوار جيابيلا تُعد واحدة من أكبر الأراضي وأغناها في هيلموت كلها. لو فازت آيريس في معركة الأراضي هذه، لحصلت على السيطرة على دوقية نوار كلها، لذلك بدا الأمر يستحق المخاطرة

“لمجرد أنني أبقيت عليها، يجب أن تشكرني بقية حياتها،” قالت نوار بشخير ساخر

“سمعت أنها كانت انتصارًا ساحقًا،” علّق غافيد

“رغم أنني لم أسمح بأي متفرجين… لو طلبت، لكنت سمحت لك بالحضور كاستثناء”

“ما المتعة في مشاهدة منافسة نتيجتها واضحة إلى هذا الحد؟”

“ومع ذلك، لم تكن ضعيفة إلى تلك الدرجة،” أقرت نوار. “يبدو أنها عملت بجد خلال هذه السنوات 300 الماضية. لا أن ذلك كان كافيًا لتجاوزك، اليد اليسرى لملك الشياطين”

“هل سمعت بما كانت آيريس تفعله منذ مغادرة هيلموت؟” سأل غافيد

الهزيمة في معركة أراض لا تعني بالضرورة الإجبار على مغادرة هيلموت، لكن آيريس غادرت هيلموت فعلًا مع كل إلفها الظلاميين. هل كان ذلك بسبب الإذلال؟ ربما، جزئيًا، لكن من المحتمل أيضًا أنها أدركت مدى صعوبة الحياة في هيلموت بعد أن أُخذت أرضها كلها منها

لم تكن هيلموت تنظر إلى الإلف الظلاميين بتقدير كبير أصلًا، كما أن أميرة الراكشاسا نفسها صنعت أعداء كثيرين بسبب اعتدادها الشديد بنفسها. بما أنها خسرت أرضها، كان عليها أن تذهب إلى أرض قوم شيطان آخر طلبًا للمأوى، لكن مع شخصية آيريس، كان من المؤكد أنها ستموت بدل أن تحني رأسها

“سمعت أنها هرّبت نفسها إلى كيهل وحاولت أخذ أحد آل لايون هارت رهينة،” شارك غافيد

“لا بد أنها فقدت عقلها،” شخرت نوار ضاحكة وهي تعيد الخوذة إلى رأسها. “إن كانت تريد رهينة… هل حاولت أخذ يوجين لايون هارت؟”

“يبدو أنك تذكرت اسمه أيضًا،” لاحظ غافيد

“ليس كأن اسمه تافه بما يكفي لأن أنساه بسهولة، أليس كذلك؟ يقال إنه أصغر من مُنح الإذن بدخول أكرون على الإطلاق، بل إنه استعار ملكية أكاشا من تلك الفتاة سيينا”

“سيينا ميردين… هل تعتقدين أنها ما زالت حية حقًا؟”

“بما أن ملكية أكاشا نُقلت أخيرًا بعد أن بقيت بلا سيد طوال مئات السنين، فأنا أؤمن أنها يجب أن تكون ما زالت حية”

حتى وهي تتحدث، التقطت نوار عصوي توجيه المرور اللتين وضعتهما جانبًا

“لكن… لن تكون في حالة جيدة، أليس كذلك؟” تساءلت نوار. “لو كانت في حالة جيدة، لما بقيت صامتة طوال هذه المئات من السنين… بل ربما تسللت فورًا إلى هيلموت وحاولت اغتيال ملك الشياطين”

“أرجوك لا تقولي شيئًا دنِسًا إلى هذا الحد،” احتج غافيد

“لكنها الحقيقة، أليست كذلك؟ أنت وأنا نعرف من التجربة المباشرة مدى قوة سيينا ميردين، ومدى كرهها لقوم الشياطين. خصوصًا أنه كانت هناك عدة مرات واجهنا فيها أزمة بسبب سحر سيينا ميردين.” وبينما كانت تسحب سترة أمان فوق ملابس عملها، نظرت نوار خلف كتفها إلى غافيد وقالت بابتسامة عريضة، “لكن بالفعل، ربما لديك انطباع أوضح عن هامل دايناس من سيينا، صحيح؟”

“رغم أنني لا أرغب في إهانة قدرات السيد، فإن موت هامل كان حظًا سعيدًا حقًا،” اعترف غافيد وهو يسترجع ذكريات قديمة

حين تذكر لقاءه الأول مع هامل دايناس، كانت سيينا ميردين حاضرة أيضًا في ذلك الوقت. كان الاثنان يستكشفان موقعًا قبل المجموعة لأداء بعض الاستطلاع، وصادفا غافيد بالصدفة

ظن غافيد أنها فرصة عظيمة، فحاول قتلهما معًا، لكنه فشل

ولحسن الحظ، لم يتحول عدم قدرة غافيد على قتلهما في ذلك الوقت إلى ندم يلازمه مدى الحياة. فقبل أن يتمكن حتى من الوصول إلى قلعة ملك شياطين الحبس… انهار هامل دايناس في منتصف الطريق

“لو نجا ذلك المدعو هامل… فربما لم يكن العهد ليُقسم،” افترضت نوار. “كان الوحيد بين رفاق فيرموث الذي كان سيقف فعلًا في وجه فيرموث”

“كانت لديه شخصية فظيعة حقًا. ربما لهذا مات مبكرًا جدًا،” تمتم غافيد وهو يتراجع خطوة إلى الخلف

حدقت نوار في غافيد بابتسامة ماكرة بينما كان يستعد للانسلال بعيدًا

“قلت إن آيريس حاولت أخذ يوجين لايون هارت رهينة، صحيح؟” طرحت نوار أمرًا آخر في اللحظة التي كان غافيد على وشك المغادرة فيها

“صحيح،” أكد غافيد

“إن انتهى الأمر كمجرد محاولة، فهل يعني ذلك أن يوجين لايون هارت كان قادرًا فعلًا على صد آيريس؟”

“يمكن القول إن الأمر كذلك”

“رغم أنني ربما لم أكن أملك أي رغبة حقيقية في الابن الأكبر لعشيرة لايون هارت… فو فو، يبدو يوجين لايون هارت ذلك شهيًا جدًا. هل تظن أنه قد يأتي للعب في هيلموت؟ أو ربما يمر على أحد متاجر السوكوبي لدينا؟” قالت نوار وهي تكاد تسيل حماستها

“…لا تكوني سخيفة،” قال غافيد وقد التوى وجهه في عبوس