الفصل 167: ملحق – لقاؤهم الأول (1)

الفصل 167: ملحق – لقاؤهم الأول (1)

“تبًا، هل أنت جاد الآن؟”

“هـ، هذا… لكنني أخبرتك مرات كثيرة بالفعل، هذا ليس شيئًا أستطيع ترتيبه لمجرد أنك تصر عليه—”

“هناك سفن كثيرة جدًا في هذا الميناء، ومع ذلك تخبرني بجدية أن ولا واحدة منها مستعدة للإبحار!”

دويّ

اهتزت الطاولة الخشبية كأنها على وشك الانكسار. ارتجف جسد موظف الاستقبال أمام هذا الانفجار العنيف. كان ضغط شديد يثقل عليه، ويمنعه من الحركة. كان موظف الاستقبال يعرف أن الرجل الواقف أمامه لم يكن عاجزًا عن كسر الطاولة بتلك الضربة للتو؛ بل إنه اختار ألا يفعل

“…مـ، مهما ضغطت علي، لا أستطيع فعل ما لا أستطيع فعله،” أصر موظف الاستقبال المسكين

“أضغط عليك؟ هل تريد أن أريك كيف يبدو الأمر حين أضغط عليك حقًا؟” شتم الرجل، “تبًا، لقد مررت بالكثير حتى أصل إلى هنا. ربما يجدر بي أن أمسك سفينة، وأقطع حبال مرساتها، وأبحر بها وحدي”

“أرجوك… عليك أن تفهم الوضع—”

انقطعت توسلات موظف الاستقبال اليائسة فجأة. كانت العينان المحتقنتان بالدم تحدقان فيه من الرجل الواقف أمامه، حتى شعر كأن قبضة تشتد حول قلبه. عجز موظف الاستقبال عن متابعة الكلام، فحوّل نظره بيأس

رن صوت فجأة، “مهما كنت قليل الأدب، لا ينبغي أن تذهب إلى هذا الحد، صحيح؟”

تنهد صوت آخر، “أظن أن هذا يوضح فقط مدى سوء حال هذا العالم”

سمع الرجل صوت خشخشة يقترب من خلفه

شحبت ملامح موظف الاستقبال بينما التوت زاوية شفتي الرجل في ابتسامة

“كنت أتساءل أي أوغاد بدأوا بالنباح،” بدأ الرجل كلامه وهو يستدير، وما زال يبتسم

كان هناك مجموعة من الفرسان الشباب بوجوه ناعمة لا تحمل بينها حتى ندبة واحدة. وكانت دروعهم، التي صُقلت بعناية ودُهنت بالزيت، تلمع تحت الشمس

“لكن اتضح أنهم ليسوا أوغادًا، بل مجرد جرائين لطيفين،” أنهى الرجل كلامه بضحكة ساخرة

“…ماذا قلت للتو؟”

أمام هذه السخرية الفظة، اظلمت تعابير الفرسان. كان شعار فرقة فرسانهم المحفور على صفائح صدورهم يعلن أنهم أعضاء في فرسان الجناح الفضي في توراس. وعندما رأى الرجل شعارهم، انفجر ضاحكًا مرة أخرى

“بمجرد النظر إليكم، أستطيع أن أعرف أنكم مجرد حثالة بالكاد تمكنت من التخرج من فترة التدريب، فهل يفترض حقًا أن تكونوا هنا وتفعلوا هذا؟ رئيسكم قُطعت ساقاه قبل أيام فقط،” ذكّرهم الرجل

“…ماذا تقصد بذلك…؟” تمتم أحد الفرسان

“أقول إن عليكم أن تذهبوا لتنظيف بول وفضلات قائدكم، الذي سيبقى حبيس كرسي متحرك بقية حياته،” قال الرجل بضحكة ساخرة وهو يجلس فوق مكتب موظف الاستقبال

في معركة قبل أيام قليلة، تحطم مبنى نقابة المرتزقة بالكامل، لذلك كان لا بد من إعداد مكتب استقبال مؤقت على جانب الطريق للتعامل مع تقارير المهمات. وبفضل ذلك وقع حادث كهذا

تلعثم أحد الفرسان بغضب، “وغد مرتزق مثلك يجرؤ على التصرف بهذا الجنون—!”

بعد أن أصابت هذه الإهانات المتتابعة الفرسان الشباب، لم يستطيعوا الاحتمال أكثر وسحبوا سيوفهم. عند رؤية ذلك، صُبغ وجه موظف الاستقبال باليأس

توقف المارة الذين كانوا يعبرون للتو، وصاروا متفرجين على هذا المشهد. ورغم أن معركة واسعة النطاق كانت قد وقعت هنا قبل أيام فقط، فإن مشاهدة الآخرين يقاتلون بدل المشاركة شخصيًا في رعب ساحة المعركة كانت ما تزال تحمل لهم بعض المتعة

“أوه، إذن سحبتم نصالكم؟ ماذا بعد؟ هل سترمون منديلًا؟ أم قفازًا ربما؟” ضحك الرجل ساخرًا ولوّح بيده باستخفاف. ثم أمسك أنفه وقال بسخرية ملتوية، “شم شم… أوف، ما زالت أفواهكم تفوح برائحة الحليب… هل تظنون حقًا أن هذه هي الطريقة التي تمسكون بها سيوفكم؟ ها؟ هل قطعتم أحدًا بتلك السكاكين التي لديكم من قبل أصلًا؟ في المقام الأول، هل تخططون حقًا لإسقاطي الآن بعدما سحبتم سيوفكم؟ هم؟ أم ظننتم أنكم بمجرد سحب السيوف واتخاذ وقفة فرسان، ستجعلون هذا الوغد المرتزق ينسحب من تلقاء نفسه؟”

“اسحب سيفك!” صاح فارس شاب بدا أنه قائد المجموعة

أمام هذا التحدي، ضحك الرجل ساخرًا مرة أخرى ووقف فوق مكتب الاستقبال

كان بين المتفرجين الذين توقفوا لمشاهدة العرض بعض المرتزقة والفرسان. استطاعوا التعرف إلى هذا الرجل، وشعروا بالشفقة على هؤلاء الفرسان الشباب الذين لا يعرفون شيئًا عن العالم الحقيقي. ارتجف المرتزقة رعبًا وهم يتخيلون ما سيحدث بعد ذلك، وحتى الفرسان بدأوا يتراجعون بضع خطوات، لأنهم لم يريدوا التورط في القتال أو أن تصيبهم أي شرارة طائشة

“سيفي؟” كرر الرجل بابتسامة وهو يمد كلتا يديه إلى داخل العباءة البالية المسدلة على كتفيه

…هل كان هذا الرجل سيافًا أصلًا؟ دار هذا السؤال فجأة في أذهان الفرسان المحيطين بالرجل

طقطقة

رن صوت معدن يصطدم بمعدن من داخل عباءته. كان صوتًا صغيرًا فقط، لكن الفرسان جفلوا وتراجعوا خطوة

…كان رد فعل غير واعٍ

بدل التراجع، كان ما يحتاجون إليه حقًا هو التقدم والتلويح بسيوفهم. لكن رغم أنهم عرفوا أن هذا ما يجب أن يفعلوه، فقد تراجعت أجسادهم خطوة إلى الخلف من تلقاء نفسها

“اختاروا،” أمر الرجل

ارتطام

عندما خفق الرجل بعباءته، سقطت أسلحة مختلفة كانت معلقة على جسده إلى الأرض

كانت هناك نحو ثلاثة أو أربعة سيوف بأطوال وأنواع مختلفة، وفأس ثقيلة، ورمح قصير بيد واحدة، وسوط، ومقمعة بسلسلة… وأسلحة كثيرة أخرى فوق ذلك. كان عددها كبيرًا لدرجة يصعب معها تصديق أنه يستطيع حتى الحركة وهو يحمل كل هذه الأسلحة على جسده

أوضح الرجل، “كما ترون، أستطيع استخدام أسلحة كثيرة غير السيوف فقط. هل لديكم أي سلاح تفضلون أن أستخدمه؟”

تردد أحد الفرسان، “…أنت، أنت تخادع فقط…!”

“خداع؟ همم، حسنًا. أظن أن هذا يعني أنكم لا تريدون الاختيار بأنفسكم؟ إن كان الأمر كذلك، فسأضطر إلى الاختيار لكم بعناية”

بدا أنه ما زال يملك أسلحة أخرى لم يخرجها بعد، إذ أعاد الرجل يديه المفتوحتين إلى داخل عباءته. بدأت عيون الفرسان الذين يراقبونه ترتجف بقلق دون وعي. ولسبب مجهول، كان إحساس بالوخز ينتشر على جلودهم

“ما رأيكم بهذا؟” سأل الرجل بابتسامة عريضة شدّت الندوب على خديه

عندما بدأ يسحب يديه من داخل العباءة، شهق الفرسان وتراجعوا خطوة أخرى، ثم تجمدوا حين أنهى الرجل حركته

كانت يدا الرجل مقبوضتين، وقد رفع إصبعه الوسطى في كل يد

حافظ الرجل على تعبير جاد على وجهه وهو يلوح بإصبعيه الوسطى بطريقة لافتة

كاسرًا الصمت، سأل الرجل، “…ماذا؟ هل إصبع واحد في كل يد ما زال كثيرًا عليكم؟”

تجمد الفرسان من الصدمة، “هذا…”

وبينما انفجر الحشد بالضحك، احمرت وجوه الفرسان خجلًا. وأزاحت الإهانة والغضب الصاعدان من أعماق قلوبهم خوفهم الغامض

كأنهم جسد واحد، اندفع الفرسان إلى الأمام

“…هل هذا حقًا هو الرجل الذي اخترته؟”

على سطح مبنى بعيد، عبست ساحرة ترتدي قبعة كبيرة فوق رداء يغطي جسدها كله وهي تسأل هذا السؤال

ورغم أن هذا المكان كان بعيدًا جدًا عن موقع القتال، كانت قادرة على مراقبة المشهد كأنه يحدث أمام أنفها تمامًا، بل استطاعت حتى الاستماع بوضوح إلى حديثهم

قال صوت آخر، “لا يعجبني”

لم تكن الساحرة وحدها من تراقب الرجل

طقطقت كاهنة ترتدي ثياب كهنوتية سوداء وبيضاء بلسانها، وهزت رأسها وهي تقول، “قد تكون مهارته لا مثيل لها، لكنه كشخص فظ أكثر مما ينبغي. أقسم باسم الحاكم، لا بد أن ذلك الرجل واحد من أوقح المرتزقة وأكثرهم غرورًا ممن رأيتهم في حياتي كلها”

“…وفي المقام الأول، حتى مهارته لا تبدو عظيمة إلى هذه الدرجة؟” قالت الساحرة مؤيدة كلام الكاهنة

عندها هز المحارب العملاق، الذي كان قد صعد فوق سور السطح وكان يحجب النسيم عن بقية المجموعة، رأسه هزة ثقيلة وقال، “لا، مهارات ذلك الرجل لا يُستهان بها”

“…ولماذا تقف هناك أصلًا؟” سألت الساحرة

أوضح المحارب، “طريقة حركته أثارت جسدي وأدفأت دمي. روحي كمحارب تصرخ بأنها تريد منافسة ذلك الرجل”

قالت الكاهنة وهي تدير عينيها وتحدق بخناجر في ظهر المحارب، “توقف عن هرائك وانزل من هناك. ألا تشعر بالأسف على السور الذي عليه أن يحمل كتلتك الضخمة؟”

لكن بدل الرد، أومأ المحارب برأسه فقط وتمتم بإعجاب، “…ما الذي يجعل مهارته مبهرة إلى هذا الحد…? همم… أظن أنني فهمت”

رغم أنه قال هذا، فإن الساحرة بالتأكيد لم تستطع فهم ما يقصده المحارب بذلك

بدا ذلك المرتزق قويًا فعلًا، لكن بهذا المستوى من القوة فقط، لم تستطع الساحرة أن ترى ما الذي يجعل مهارات الرجل خارجة عن المألوف

تحدثت الكاهنة، “ما زال هذا غير كافٍ”. انحنت إلى الأمام، وأسندت جسدها إلى السور، وفتحت القارورة الصغيرة من الماء المكرم المعلقة عند خصرها وهي تتابع، “السير فيرموث، لا أستطيع أن أفهم لماذا تريد قبول ذلك المرتزق واحدًا من رفاقك”

كان فيرموث لايون هارت يقف على بضع خطوات خلف بقية المجموعة. بشعره الرمادي الذي لم يكن أسود ولا أبيض، وعينيه الذهبيتين اللتين تلألأتا كأنهما نُسجتا من ذهب، كان وجهه جميلًا إلى درجة يصعب معها تصديق أنه يعود إلى رجل، لكنه في الوقت نفسه لم يبد هشًا

قال فيرموث بثقة، “…أؤمن أنه مثالي بالفعل لمجموعتنا كما هو”

بعد أن رفعت أنيس سليوود قارورة الماء المكرم التي كانت تحملها دائمًا إلى شفتيها، ابتلعت عدة جرعات من ذلك الماء المكرم الذي بدا قويًا بما يكفي ليحرقها من حلقها إلى معدتها برشفة واحدة. ثم التفتت إلى فيرموث بعينيها الضيقتين

سألت أنيس بحدة، “مولون وحده كافٍ ليكون طليعتنا. السير فيرموث، ما الذي تتوقعه من ذلك المرتزق تحديدًا؟ ما الذي تظن أن ذلك المرتزق يستطيع فعله لنا حتى تصر هكذا على قبوله عضوًا في مجموعتنا؟”

“…وأنا أتفق أيضًا مع ما تقوله أنيس.” وبينما كانت تعدل قبعتها التي بدأت تميل إلى الأمام، تابعت سيينا ميردين الكلام، “ليست لدي مهارة كبيرة في القتال القريب، لكن ذلك المرتزق لا يبدو أقوى من مولون، رغم أنه يبدو أكثر همجية من مولون حتى… فما الفائدة من إضافة أحمق آخر؟”

تدخل مولون، “أنا لست أحمق”

سألت سيينا بنفخة شك وهي تمد يدها إلى قارورة الماء المكرم التي وضعتها أنيس على السور، “إن لم يكن ذلك المرتزق جيدًا في حراسة مقدمتنا مثل مولون، فما الذي يفترض به أن يفعله؟ الاقتراب من العدو؟ بما أنك معنا يا فيرموث، هل نحتاج حقًا إلى مقاتل قريب آخر؟ أم لعل ذلك المرتزق، على خلاف مظهره، كاهن متفانٍ أيضًا؟ إن كان كاهنًا يمتلك إيمانًا أقوى من مدمنة الماء المكرم لدينا هنا، وقادرًا على صنع أمور خارقة أقوى، فعندها… هيهي، لا بأس بقبوله—”

قاطعتها أنيس، “لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، صحيح؟”

صفعة

صفعت يد أنيس ظهر يد سيينا بقوة وهي تعلن، “أنا مكرمة النور. لا يوجد كاهن في هذا العالم يقترب إيمانه ولو قليلًا من إيماني. ولهذا أنا من اختيرت لمرافقة السير فيرموث في هذه الرحلة”

توسلت سيينا، “ألا تستطيعين أن تعطيني رشفة واحدة فقط؟”

رفضت أنيس بحزم، “لا مجال لذلك”

تدلت كتفا سيينا أمام هذا الرفض الحاسم

أصر مولون روهر وهو ينزل من فوق السور، “…إنه ليس شخصًا يمكنكم الاستخفاف به. قد تبدو هجمات ذلك الرجل وحركاته خشنة، لكن كل حركة تنساب بسلاسة ومرونة كالماء الجاري. كل زوايا مهاراته القتالية صُقلت إلى حد لا يستطيع الناس العاديون حتى تخيله… وليس هذا فقط”

كررت سيينا بفضول، “ماذا تقصد بقولك ليس هذا فقط؟”

زعم مولون بثقة، “لا أستطيع شرح الأمر بدقة، لكن نوعًا من الطبع الفريد ممتزج بمهارات ذلك الرجل”

سألت سيينا بشك، “مولون، أنت، بالمناسبة، هل طلب منك فيرموث خدمة مسبقًا؟ همم؟ هل طلب منك فيرموث أن تدعمه قليلًا؟”

نفى مولون، “فيرموث لم يطلب مني شيئًا كهذا”

بالطبع، كانت تعرف أن هذا سيكون الجواب. زمّت سيينا شفتيها وهي تختلس النظر إلى فيرموث

…كان الأمر فقط أن هذه كانت أول مرة يظهر فيها فيرموث عنادًا محيرًا كهذا. في الطريق إلى هنا، رأوا عدة أشخاص يطمحون إلى أن يكونوا أبطالًا، وكان بينهم أيضًا عدد غير قليل ممن ألهمتهم إنجازات فيرموث وطلبوا أن يُقبلوا رفاقًا له

فكرت سيينا في نفسها بإحباط، ‘…لكن لماذا يحاول دعوة شخص ليس سوى مرتزق وضيع ليكون رفيقنا؟’

كان عليها أن تعترف بأن هذا المرتزق كان شخصية مشهورة بين المرتزقة الآخرين أيضًا. مرتزق شاب قادر على استخدام كل أنواع الأسلحة بمهارة، والعودة حيًا حتى من أقسى ساحات القتال. شبح ساحة المعركة الذي لا ينتمي إلى أي شركة مرتزقة، ولا يقود أي تابعين، وبدل السعي خلف أعلى أجر، يتجول فقط بحثًا عن ساحات قتال مليئة بالوحوش الشيطانية

كان ذلك المرتزق هو هامل دايناس

تحدث فيرموث أخيرًا، “…هذه أول مرة أقدم فيها طلبًا كهذا”. اقترب خطوة من السور وتابع، “لكن من الآن فصاعدًا، لن أقدم إليكم أي طلب مشابه”

نادته أنيس بتردد، “…السير فيرموث”

رد فيرموث، “أنيس”. ثم قال، “سألتني ما الذي يستطيع ذلك المرتزق فعله لنا وما الذي أتوقعه منه تحديدًا، صحيح؟”

في الأسفل، كان القتال قد انتهى بالفعل

كان الفرسان السبعة الذين أحاطوا بهامل قد كُسر طرف من أطراف كل واحد منهم، وصاروا ممددين على الأرض. كان هامل يجمع السيوف التي أسقطها الفرسان ويفحصها. ورغم أنه كان يسرق أسلحتهم بهذه العلانية، لم يحاول أي من المتفرجين إيقافه

اعترف فيرموث، “…لست متأكدًا مما سيكون قادرًا على فعله أيضًا”. ثم قال، “لكنه يملك بالتأكيد شيئًا أريده”

تمتمت أنيس، “…هاه؟”

قال فيرموث بابتسامة خافتة، “أريده أن يقاتل إلى جانبنا”

اتسعت عينا أنيس كدائرتين أمام هذه الابتسامة. ولم تكن أنيس وحدها التي أظهرت تعبير الدهشة هذا. حتى سيينا، التي كانت تزحف خلسة نحو قارورة الماء المكرم الخاصة بأنيس، تجمدت في منتصف حركتها، ومولون، الذي كان يسافر مع فيرموث لأطول مدة، شعر بأن فكه كاد يسقط

وعد فيرموث، “في الوقت الحالي، قد لا تكون مهاراته موثوقة بما يكفي. لكنه سيتمكن من اللحاق بنا بسرعة كبيرة”

“…ليس كافيًا أن يلحق بنا فقط. فيرموث، أنت تعرف ذلك أيضًا، صحيح؟ سنذهب إلى هيلموت قريبًا، ومن هناك، سنقتل ملوك الشياطين،” جادلت سيينا بعدما هدأت من دهشتها ومدت إصبعًا لتشير إلى هامل. “ذلك الرجل الذي يطيح بوضوح بمجموعة من الفرسان الشباب ويسرق سيوفهم… لا يمكن أن يكون قادرًا على القتال إلى جانبنا—!”

قاطعها فيرموث، “سيقاتل، وسيتمكن من الوقوف إلى جانبنا خلال وقت قصير”

سألت أنيس بصوت مرتجف، “…السير فيرموث، هل تلقيت… رسالة عرافة؟”

عند هذا، هز فيرموث رأسه ببطء فقط وأجاب، “ليست نبوءة. إنه فقط… إصراري العنيد. أنوي أن أجعله رفيقي بطريقة ما، لذلك أفعل ما أستطيع لمحاولة إقناعكم”

تأوهت سيينا فجأة وهزت رأسها وهي تشعر بانقباض صدرها من الانزعاج أمام اعتراف فيرموث الصريح، “…آآآرغ! وماذا إذن؟ هل سنقف هنا ونراقبه فقط؟ إن كنت ستجعله رفيقنا، ألا ينبغي أن نذهب إلى هناك ونتحدث معه!”

اقترح مولون، “لنذهب ونلقي التحية، ونصافحه، ونختبر قوتنا ضد بعضنا”. ثم تابع، “ثم لنرفع كأسًا لخصومنا الساقطين. إن فعلنا ذلك، فمن المؤكد أننا سنصبح أصدقاء”

تنهدت أنيس، وهي ما تزال غير مقتنعة وتبدو غير راضية، “…لم أكن أريد حقًا أن أكتسب مزيدًا من الأصدقاء الهمجيين والحمقى مثلك”

ومع ذلك، بما أن فيرموث كان قد ذهب بعيدًا إلى هذا الحد ليقدم طلبًا كهذا، لم تعد تريد رفضه

وكان الأمر نفسه ينطبق على سيينا أيضًا. من بين أعضاء مجموعتهم، كان مولون الوحيد الذي قبل إصرار فيرموث منذ البداية دون أي شكوى

‘…ما الذي يملكه تحديدًا؟’

ذلك الأحمق مولون قال إنه شعر بشيء. ومع ذلك، لم تشعر سيينا ولا أنيس بأي شيء من هامل. هل كان هناك حقًا شيء لا يستطيع رؤيته إلا المحاربون؟

مرتزق منخفض الطبقة بسلوك خشن — هذا كل ما استطاعتا رؤيته في هامل. لا أكثر ولا أقل

“ومن أنتم أيها الجماعة؟”

أو على الأقل، كان هذا انطباع سيينا عنه حين نظرت إليه من بعيد، لكن هل كانت الأمور ستتغير حقًا عند النظر إلى هامل عن قرب؟ حدقت سيينا في هامل من الأعلى بتعبير مرتاب

“أسألكم، لماذا حلقتم فجأة إلى هنا فقط لتحدقوا في شخص بحق؟”

ألم يكن وقحًا أكثر مما ينبغي مع أناس يقابلهم لأول مرة؟ اختلجت عينا سيينا من الانزعاج وهي تواصل التحديق في هامل

كانت على خده الأيسر ندبة كبيرة. وإلى جانب ذلك، كانت هناك عدة ندوب صغيرة أخرى على وجهه. كانت عيناه المرفوعتان عدائيتين بما يكفي لتعرف من نظرة واحدة أن شخصيته سيئة

قال فيرموث، “هامل دايناس”، وكان أول من طفا هابطًا من السماء وهبط أمام هامل. وبينما كان يضغط بيد واحدة على شعره الرمادي الذي عبثت به الريح، اقترب من هامل وسأل، “هل أكلت بعد؟”

صارت وجوه هامل والجميع من حوله فارغة من المفاجأة أمام سؤال فيرموث المفاجئ

تمتم هامل فقط، “…ماذا؟”

قال فيرموث وهو يدور في مكانه، “يبدو أنك لم تأكل بعد، فما رأيك أن تتناول وجبة معنا”