الفصل 182: يوراسيا (1)

الفصل 182: يوراسيا (1)

كانت إمبراطورية يوراس المكرمة تملك تاريخًا طويلًا حافلًا بالقصص. وبعد المرور عبر بوابة الاعوجاج المكاني الواقفة في جنوب يوراسيا، عاصمة الإمبراطورية، كان المرء يخرج إلى ‘ساحة الشمس’، التي امتُدحت بوصفها أجمل مكان مكرم في يوراس

كانت هذه الساحة تضم كل تماثيل المكرمين الذين حظوا بالإجلال في يوراس عبر العصور

صادف الثالث عشر من أبريل أن يكون أحد أعياد يوراس السنوية

‘…عيد ميلاد أنيس’ تذكر يوجين

في يوراس، كانت أنيس المخلصة تُعد أشهر مكرمة لديهم، إذ تجاوزت شهرتها حتى شهرة مؤسس يوراس، تجسيد النور. وكان ذلك لأن أهل يوراس شعروا بقرب أكبر من المكرمة التي قيل إنها قتلت ثلاثة من ملوك الشياطين إلى جانب البطل، فيرموث العظيم، قبل 300 عام، أكثر مما شعروا به تجاه التجسد الذي أسس يوراس منذ زمن بعيد جدًا

ربما لهذا السبب كان أتباع النور يتجمعون في يوراس من كل أنحاء القارة في الثالث عشر من أبريل. والأمر نفسه كان ينطبق على هذا العام أيضًا. ورغم أنه كانت لا تزال هناك بضعة أيام قبل عيد ميلاد أنيس، فإن بوابة الاعوجاج المكاني وساحة الشمس كانتا مكتظتين بالفعل بأتباع كنيسة النور

وسط الحشد، رفع يوجين نظره إلى تمثال أنيس

كان يقع في مركز ساحة الشمس. كان تمثال أنيس يطفو في السماء بجناحين ممدودين. كان تمثالًا عظيمًا حقًا، مصنوعًا من معادن سحرية متنوعة وذهب وجواهر. وكانت درجات المواد اللامعة المختلفة تتوهج أكثر تحت ضوء الشمس، وفي ظلام الليل، عندما تغيب الشمس، كان التمثال يطلق ضوءه الخاص ليضيء الساحة

في هذه الساحة، كان تمثال أنيس وحده هو الذي صُنع بهذا القدر من الجهد والتكلفة حتى يستطيع أن يطفو في السماء هكذا. وبينما كان التمثال يطفو في السماء، لم يكن الزوار الذين يأتون كل يوم يستطيعون إلا رفع رؤوسهم لرؤيته من أسفل بعيد، لكن في عيد ميلاد أنيس، الثالث عشر من أبريل من كل عام، كان تمثالها يهبط إلى الأرض، مانحًا المؤمنين فرصة لرؤيته عن قرب

حدق يوجين في تمثال أنيس لوقت طويل نوعًا ما

في حياته السابقة، لم يزر الإمبراطورية المكرمة قط. وعندما صار عضوًا في الفرقة أول مرة في حياته السابقة، كان فيرموث قد أصبح بالفعل سيد السيف المكرم، وكانت المكرمة، أنيس، إلى جانبه بالفعل

لذلك لم يكن هناك سبب يدعوهم إلى العودة

‘كما أنني لم أسمع الكثير عنها’ فكر يوجين

أنيس، التي كانت من يوراس، لم تكن تتحدث كثيرًا عن المكان الذي وُلدت ونشأت فيه. كلما بدأ أحدهم الحديث عن مسقط رأسه، كانت أنيس تكتفي بالمراقبة من بعيد، ولم تشارك مباشرة في مثل هذه المناقشة ولا مرة واحدة

حتى أحمق عديم الفطنة مثل مولون كان يعرف أن أنيس لم تكن تملك أي مشاعر ودية تجاه مسقط رأسها. وكان يوجين يدرك أيضًا أن مشاعر أنيس تجاه الإمبراطورية المكرمة كانت أقرب إلى الكراهية

لكنه لم يكن يعرف الأسباب وراء ذلك

كانت الأجنحة الممتدة على ظهر تمثال أنيس جميلة. صُنعت الأجنحة من زجاج ملوّن. تراكبت مئات وآلاف الريشات الزجاجية مختلفة الألوان لتشكل هذه الأجنحة. وكلما أشرق ضوء الشمس عليها من السماء العالية، تناثرت أشعة ملوّنة من داخل تلك الأجنحة

“إنه جميل جدًا”، تمتمت مير وهي ترفع عينيها إلى أنيس بعينين ذاهلتين من جانب يوجين

كان الأمر كما قالت مير تمامًا. من بين كل التماثيل في هذه الساحة، كان تمثال أنيس جميلًا بشكل لافت. رؤيته يطفو في السماء، مع أشعة الضوء التي تنهمر من جناحيه، كانت تجعل حتى من لا يؤمن بسيد النور يشعر وكأنه قد يبدأ بالإيمان. كان هذا التمثال واحدًا من أكثر أدوات الدعاية في يوراس بريقًا وجمالًا

“هل هذا ما أردته؟” تمتم يوجين

“هاه؟” مالت مير رأسها بسؤال عندما سمعت تمتمة يوجين

بدلًا من الرد، استعاد يوجين محادثة أجراها مع أنيس

كانت أنيس تريد أن تصبح نور إيمان مشعًا عبر تراكم الأعمال الصالحة بلا توقف. وبفعل ذلك، كانت تأمل أن تصبح شمسًا قادرة على قيادة كل من عاشوا وماتوا في ذلك العصر نحو العالم السماوي

لم يكن يوجين متأكدًا مما إذا كانت أنيس قد تمكنت حقًا من أن تصبح ذلك النوع من النور بعد موتها، لكنها أصبحت كائنًا مجنحًا

لقد نالت جزاءها العادل لأنها واصلت أداء الأمور الخارقة دون أن تعتني بجسدها، وأعادت إحياء أشخاص لم يريدوا إلا الموت مرة بعد أخرى. كما تركت أنيس تمثالًا جميلًا لنفسها على هذه الأرض، وقد خدم في تحويل عدد لا يُحصى من غير المؤمنين إلى أتباع مخلصين لكنيسة النور

‘لكنني أشعر أنك لن تعجبي كثيرًا بذلك التمثال’ قال يوجين لأنيس في صمت

حتى هذه اللحظة، كان لا يزال من الصعب معرفة ما كانت أنيس تفكر فيه بشأن يوراس. وبابتسامة جافة، استدار يوجين

لم يأت إلى هذا البلد للاحتفال بعيد ميلاد أنيس أو للمشاركة في احتفالات يوراسيا

‘رغم أن الأمر قد يكون مختلفًا لو كان هذا ذكرى وفاتها’ فكر يوجين بتأمل

لو كان الأمر كذلك، لكان أكثر من راغب في المشاركة في الفعاليات. حتى لو كان ذلك من أجل ذكريات حياته السابقة، لشعر بأنه ملزم بشرب كأس لنفسه، وسكب أخرى لها، بل وربما ذرف بضع دموع بحسب الأحداث التي يستطيع تذكرها من ماضيهم

لقد أراه السيف المكرم ذكرى ما حدث في ذلك الوقت داخل ذلك القبر في قاع الصحراء. كانت سيينا وأنيس ومولون قد ذرفوا الدموع على موت هامل. الوحيد الذي لم تسقط دموعه في ذلك القبر كان فيرموث

تنهد يوجين، ‘بما أنك بكيت من أجلي، ينبغي أن أستطيع البكاء من أجلك أيضًا’

عيد ميلاد؟ وماذا في ذلك؟ ليس الأمر أنهم لم يحتفلوا بأعياد ميلاد بعضهم من قبل، لكن 300 عام قد مرت منذ ذلك الحين. سيكون من المضحك الاحتفال به الآن

كانت هذه أفكار يوجين وهو يبدأ السير نحو مخرج الساحة

لكنه لم يستطع مواصلة السير طويلًا. لأنه التقى بنظرة شخص يقف على مسافة قصيرة منه. رسمت عيناها الزرقاوان قوسًا خفيفًا تحت ظلال عميقة لردائها ذي القلنسوة

أطلق يوجين تنهيدة وهو يمشي نحو المرأة المرتدية تلك الأردية. بدا أنها لا تنوي إجراء محادثة هنا، إذ استدارت وتحركت للمغادرة. تبع يوجين المرأة على مهل دون أن يستعجل مطاردتها

“هل سحرك جمال التمثال؟” سألت المرأة فجأة

بمجرد أن غادرا الساحة، خف الحشد بشكل واضح. وبعد أن وصلا إلى هذا الحد فقط، أبطأت الشابة خطواتها، مما سمح ليوجين بالاقتراب إلى جانبها

“كان لامعًا أكثر مما يناسب ذوقي بقليل”، انتقد يوجين. “أليس مبالغًا فيه بعض الشيء؟”

“كانت السيدة أنيس المخلصة تريد أن تضيء الظلام إلى الأبد. ذلك التمثال يقف بوصفه تجسيدًا لرغبة السيدة أنيس”، أجابت كريستينا روجيريس يوجين دون أن ترفع قلنسوتها المسدلة بعمق

كان سبب التخفي مفهومًا. ذكرى عيد ميلاد أنيس كانت قريبة جدًا. المؤمنون الذين تجمعوا في محيط الساحة كانوا جميعًا أناسًا أتوا إلى هنا للمشاركة في الاحتفالات وتقديم عبادتهم

لم تُنصب تماثيل أنيس في ساحة الشمس وحدها؛ بل كان هناك المزيد منها في أنحاء يوراس كلها. وبما أنه لا يمكن للمؤمنين الذين جاءوا إلى هنا للاحتفال بيوم أنيس ألا يتعرفوا إلى مظهرها إذا رأوا كريستينا التي تشبه أنيس كثيرًا، حسنًا، فلن يكون غريبًا أن يغمى على بعض الأتباع الأكبر سنًا والأضعف جسدًا في مكانهم

“كم مضى من الوقت؟ ألا تنوين أن تقولي إنه من الجميل رؤيتي مرة أخرى؟” مازحها يوجين

رفعت كريستينا رأسها عند هذه الكلمات الساخرة، وحدقت بثبات في يوجين لبضع لحظات قبل أن تومئ قليلًا وتقول: “لقد مضى وقت طويل، السير يوجين. أشعر أنها بركة كبيرة أن ألقاك في مثل هذه الحالة السليمة”

حاول يوجين التظاهر باللامبالاة، “حالة سليمة؟ وماذا يعني ذلك؟ متى كنت أنا يومًا—”

“سمعت كل ما حدث في قلعة الأسد الأسود”، قاطعته كريستينا وهي تقترب منه. رفعت نظرها إلى يوجين، الذي كان أطول منها، ولانت عيناها بلطف وهي تقول: “سمعت أن حادثة ضخمة جدًا وقعت هناك. أنا لست خبيرة في ‘تلك’ الأنواع من الأمور، لذلك لم أُستدع للذهاب إلى قلعة الأسد الأسود، لكنني استطعت أن أسمع بالتفصيل ما حدث هناك عبر المحققين أتاراكس وهيموريا”

“حسنًا، ماذا يمكنني أن أقول غير ذلك؟” تردد يوجين، “لست متأكدًا مما قالاه لك، لكن… أمم… كانت حادثة ضخمة حقًا، لكنني خرجت منها سالمًا دون خدش واحد—”

قاطعته كريستينا مرة أخرى، “سمعت أن جسدك لم يتعاف تمامًا حتى بعد بضعة أيام من الراحة في السرير”

تلعثم يوجين بحثًا عن رد، “أممم…”

“لا يمكن أن تكون قلعة الأسد الأسود تفتقر إلى جرعات الشفاء. لو طلبت ذلك فقط، لكنت أنا، بصفتي المكرمة، قد جئت للبحث عنك شخصيًا لأعتني بجراحك. ومع ذلك، لم يكن هناك طلب كهذا”، قالت كريستينا بنبرة لوم

“ينبغي أن تعرفي أيضًا أن جرعات الشفاء ليست قادرة على كل شيء، أليس كذلك؟” حاول يوجين الجدال. “حتى الإكسير له حدوده. كما أنني لم أكن مصابًا إلى درجة أحتاج فيها إلى كاهن—”

“كنت طريح الفراش لعدة أيام”، أشارت كريستينا

“وماذا في ذلك—”

“هل استخدمت تلك؟ الاسم… كنت تسميها الاشتعال، أليس كذلك؟ إنها في الأساس طريقة انتحارية تدمر جسدك وقلبك معًا وهي تنحت من عمرك”

“أظن أن تسميتها طريقة انتحارية قد تكون قاسية قليلًا”

“ليست كذلك. ما هو ‘قاس’ هو الطريقة التي تسيء بها أنت، السير يوجين، إلى جسدك بتقنيات متهورة كهذه” وبينما كانت تحدق في يوجين بعينين ضيقتين، واصلت كريستينا كلامها: “كان ينبغي أن أكون قد حذرتك بالفعل من تلك التقنية في سامار. تلك التقنية تجبرك على الاستلقاء لعدة أيام بعد استخدامها مرة واحدة فقط، وبينما تكون مستلقيًا هكذا، سيكون من الصعب عليك التحكم بجسدك، لذلك ستحتاج إلى شخص يساعدك”

كان صوتها لطيفًا، لكنه كان يحمل أيضًا حدة تخترق السمع

لم يكن يوجين يرغب حقًا في تذكر ما حدث في سامار. كان شعور استخدام الاشتعال لقتل بارانغ جيدًا، لكنه أظهر مشهدًا قبيحًا جدًا في أول مرة يعاني فيها من ارتداد تلك التقنية منذ تجسده من جديد. لم يكن يوجين قادرًا حتى على المشي بقدميه، وأُجبر على السماح لنفسه بأن يُحمل على ظهر كريستينا. ثم، خلال الأيام الثلاثة التالية، أُجبر على أكل الطعام الذي كانت كريستينا تغرفه له وشرب الماء الذي كانت تقطره في فمه…

ليس الأمر وكأنها… فعلت شيئًا تحتقره بسببه. في الواقع، تصرفت باحترام شديد حتى شعر أنها تبالغ في ذلك…

لكن لسبب ما… لسبب ما، شعر أن كبرياءه كإنسان كان يُنتقص…

“لا بأس إن كنت إلى جانبك. لو كنت معك في ذلك الوقت، لكنت قادرة على الاستجابة سريعًا لإصاباتك، وأنا معتادة على كيفية رعاية جسدك المنهك. ومع ذلك، كان استخدام تقنية كهذه عندما لم أكن معك تهورًا بالغًا”، اشتكت كريستينا

“حسنًا، هذا…” تردد يوجين. “لم يكن لدي خيار سوى فعل ذلك… لم أكن أريد حقًا استخدامها أيضًا…”

“سمعت أيضًا أنك قاتلت أميرة الراكشاسا في كيهل. عندما سمعت ذلك الخبر، هل تعرف أي نوع من الأفكار مر في رأسي؟” سألت كريستينا

“كيف لي أن أعرف ذلك؟” أجاب يوجين

“ندمت لأنني لم أستطع أن أكون هناك معك. بصفتي المكرمة، لو كنت هناك معك، فربما كنت سأستطيع مساعدتك في إنزال العدالة بتلك القائدة الشريرة للإلف الظلاميين”

“دعينا لا نتحدث عن أمر مضى بالفعل—”

توقفت خطوات كريستينا فجأة. وبينما كان يوجين يتساءل عما تريده، توقف هو أيضًا واستدار لينظر إلى كريستينا. في تلك اللحظة، مدت يديها لتمسك يدي يوجين

“السير يوجين”، قالت كريستينا وهي تمسك يدي يوجين وتضمهما معًا. لاحظت الخاتم في إصبع البنصر في يد يوجين اليسرى، لكنها اختارت ألا تقول شيئًا عن ذلك الآن، وقالت بدلًا منه: “أرجوك أدرك أنك وجود خاص. أنت بطل اعترف به السيف المكرم. وبصفتي المكرمة، أنا مستعدة للموت من أجلك، السير يوجين. إن أُصبت، فسأفعل كل ما بوسعي لأؤدي أمرًا خارقًا يعالجك”

استمع يوجين إلى هذا بصمت

“بصفتك البطل، عليك أن تؤدي واجباتك. في هذا العالم، الواجب الوحيد الذي يجب على البطل إنجازه حتمًا هو قتل ملكي الشياطين المتبقيين. لذلك، أرجـ—”

“هل هناك خطب ما؟”

ألقى يوجين نظرة إلى يدي كريستينا. لم تكونا ترتجفان، ولم يكن هناك أي عرق أيضًا. حتى النبض الذي استطاع أن يحسه بشكل خافت عبر يديهما المتشابكتين كان هادئًا. ومع ذلك، ولسبب ما، شعر يوجين بإحساس غريب ينذر بالسوء

ربما كان ذلك بسبب الابتسامة التي كانت كريستينا ترتديها الآن. لم يكن يوجين غريبًا عن ذلك النوع من الابتسامات؛ فقد رآها مرة من قبل. صحيح، كان ذلك حين التقى كريستينا أول مرة، قبل أن يدخلا قبر فيرموث مباشرة. عندما ذكر شبه كريستينا بأنيس وسأل عن والديها الحقيقيين

كانت كريستينا قد ارتدت النوع نفسه من الابتسام في تلك اللحظة. ورغم أنه بدا هادئًا، فإن المشاعر خلفه لم تكن كذلك بالتأكيد. كانت ابتسامة يبدو أنها صُقلت بعناية كبيرة على مدى زمن طويل، حتى تستطيع تفعيلها شبه لاواعيًا ولا تبدو كواجهة رغم أنها كذلك. للوهلة الأولى، كانت تلك الابتسامة تبدو رحيمة ومناسبة للقبها بوصفها المكرمة

لو كانت هذه أول مرة يلتقي فيها يوجين بكريستينا، ولو كانت علاقته بها لا تزال سطحية، لما شعر بأي انزعاج من تلك الابتسامة. ومع ذلك، فقد قضى يوجين عدة أشهر مع كريستينا داخل سامار. معًا، وصلا إلى إقليم الإلف الذي لم يزره أحد منذ قرون، وحتى إن كريستينا استطاعت أن تواجه معه خطر الموت بهدوء عندما التقيا بارانغ

لم تكن سوى بضعة أشهر. ومع ذلك، إن أضاف السنوات من حياته السابقة فوق ذلك، فلم يكن الأمر يبدو قصيرًا إلى هذه الدرجة. كان ذلك مقدار شبه كريستينا بأنيس. لو فحصت ملامح كل واحدة منهما على حدة، واحدة تلو الأخرى، فقد لا تكونان متطابقتين تمامًا، لكن لن يكون من المبالغة كثيرًا القول إنهما تبدوان كتوأمين انطلاقًا من الهالة التي تفوح من كلتيهما

لذلك، لم يستطع يوجين قراءة ما بداخلها. كانت كريستينا قد منحت ذلك النوع من الابتسامة أيضًا قبل أن يفترقا في قصر لايون هارت مباشرة. عندما التقيا أول مرة، بدت تلك الابتسامة مصطنعة ومتكلفة، لكن بعد خوض عدة أزمات في سامار، بدأت مشاعرها الحقيقية تظهر ببطء

“…عم تتحدث؟” جاء رد كريستينا متأخرًا

بعد أن رمشت بعينيها عدة مرات، مالت كريستينا رأسها إلى الجانب وغيّرت تعبيرها. تلاشت ابتسامتها، وصار تعبيرها متشككًا

“كان على وجهك تعبير غريب”، أوضح يوجين

“هل تقول إن وجهي يبدو غريبًا؟” سألت كريستينا

أجاب يوجين بصدق، “أشعر أنك تجبرين نفسك على الضحك”

“ليس الأمر كذلك، لكن… إن كنت تشعر حقًا بهذا، فربما لأنني كنت أضحك بقوة أكثر مما أدركت. لقد مضت عدة أشهر منذ التقيتك آخر مرة هكذا، لذلك ربما يكون تعبيري غير طبيعي قليلًا”، ادعت كريستينا وهي تترك يدي يوجين. ثم صرفت نظرها فورًا ونظرت إلى مير، التي كانت ترمش لها من جانب يوجين الآن. “حسنًا إذن، من كان ليظن أن هذه الفتاة الصغيرة اللطيفة هي المألوفة التي صنعتها السيدة سيينا الحكيمة شخصيًا”

“اسمي مير ميردين”، عرّفت مير بنفسها

إذًا، انتبهت كريستينا إليها أخيرًا. ورغم أن مير التقت كثيرًا جدًا من الناس عبر السنوات، فإن مير شعرت بإحساس معين لأول مرة عند لقاء كريستينا، شيء لا يمكن وصفه ومزعج

“يسعدني لقاؤك، أيتها المألوفة. آه… هل سيكون من الوقاحة أن أناديك بذلك؟” قالت كريستينا بتردد

“أمم… لا، لا بأس لدي. رغم أنني صُنعت قبل أكثر من 200 عام، فمن الصحيح أنني فتاة صغيرة لطيفة وظريفة وتشبه السيدة سيينا تمامًا”، أعلنت مير بفخر

كان من المثير للإعجاب أن تستطيع مير قول شيء كهذا بفمها. وبينما كان يوجين يفكر في ذلك، حدق إلى قمة رأس مير

في الواقع، كان يوجين قد قال أيضًا بعض الأشياء عن حياته السابقة بصفته هامل، مثل أن وجهه لم يكن سيئًا وأنه كان يملك سحر حصان بري غير مروض، لكن ذلك كان قبل أن يكشف أنه هامل. ولم يكن الأمر أنه تفوه بمثل هذه الأمور الوقحة والجريئة عن وجهه الحالي

“فوفو، يبدو أن الأمر كذلك حقًا. لقد رأيت لوحة السيدة سيينا وتمثالها من قبل أيضًا، لكن يبدو أن الآنسة مير صُنعت فعلًا على صورة السيدة سيينا الدقيقة”، قالت كريستينا بابتسامة خافتة وهي تحدق في عيني مير

لم تتجنب مير مقابلة هذه النظرة. كانت لا تزال تشعر بذلك الإحساس المجهول من كريستينا، وكانت تكافح لمعرفة ماهيته

“إذًا، أنت من طلبت مني المجيء إلى هنا”، تكلم يوجين قاطعًا هذا الصمت القصير. “لماذا أخبرتني أن آتي إلى هنا؟ رغم أن لدي سببًا خاصًا لرغبتي في رؤيتك، لم أتوقع أن تكوني أنت من تستدعيني أولًا”

“ما أسباب رغبتك في رؤيتي، السير يوجين؟” سألت كريستينا

“من حرضوا على خطة قتلك وقتلي لم يكونوا البابا وكرادلته”، أخبرها يوجين بهدوء، كما لو أن الأمر ليس مهمًا

ومع ذلك، تأكد من خلو محيطهما. فدولة دينية كهذه كانت مليئة تمامًا بالمتعصبين الدينيين الذين يتجولون بوجوه عادية. ناهيك عن حاكمهم، فلن يكون غريبًا أن يُطعن أحد في عينه إذا ضُبط وهو يذم البابا أو الكرادلة في الشوارع المفتوحة

“آه”، أصدرت كريستينا صوت إدراك وهي تومئ بخفة. “بالفعل، إذًا كان الأمر كذلك. رغم أنني كانت لدي شكوكي في البداية، فقد ظننت أنهم لن يملكوا سببًا لفعل شيء كهذا… إذًا كان الأمر هكذا حقًا”

هل تثقين بالبابا والكرادلة؟ كان يوجين قد سأل كريستينا شيئًا كهذا في الماضي. كان يستطيع تذكر الإجابة التي قدمتها في ذلك الوقت بوضوح

لا

لكنهم لن يرغبا في موتنا نحن الاثنين بسبب أمر كهذا

“آمل أن تبدأ في الوثوق بي تمامًا بعد هذه الحادثة”، أصرت كريستينا بجدية

“لقد أخبرتك بالفعل أنني وثقت بك”، طمأنها يوجين

“نعم، قلت لي الشيء نفسه في ذلك الوقت. ومع ذلك، بدا أنك لا تزال تحتاج إلى دليل ملموس بدلًا من كلامي فقط. لذلك كنت مستعدة للعودة إلى الإمبراطورية المكرمة للتحقيق في شكوكنا بشأن البابا والكاردينال روجيريس. لكن يبدو أن ذلك لم يحقق الكثير”، اعترفت كريستينا بضحكة خفيفة وهي تستأنف السير. “في وضع تُراقب فيه حتى رسائلنا، حرصت على استخدام شفرات، بل أوصلت رسائلي إليك عبر واحدة من صديقاتي القليلات. لذلك، السير يوجين، آمل أن تقدر مقدار الجهد الذي بذلته لكسب ثقتك”

“أخبرتك أنني أثق بك”، أصر يوجين بحزم

“أعرف. أقول هذا لأنني آمل أن تكون أكثر مراعاة لي قليلًا وأكثر…” توقفت كريستينا لبضع ثوان

في تلك اللحظة القصيرة، لاحظ يوجين تغيرًا طفيفًا في تعبير كريستينا

اختفت الابتسامة المزيفة، وظهرت بدلًا منها الابتسامة التي رآها على أنيس

استأنفت كريستينا كلامها، “أكثر قليلًا… هاها… رغم أن هذا قد يبدو غريبًا لك، السير يوجين، لكن نعم، آمل أن تثق بي وتقدّرني أكثر قليلًا مما تفعل الآن”

“أقدّرك؟” كرر يوجين

“أرجوك لا تسئ فهمي. بصفتي المكرمة، سأواصل بالتأكيد مرافقتك في رحلتك، السير يوجين. ومع ذلك، أعتقد أن رابطة رفاق لم تُصنع بعد بينك وبيني”، تلاشت ابتسامة كريستينا الحقيقية. “لذلك، أحتاج إلى بناء رابطتنا خطوة خطوة”

“لديك شخصية انتقائية جدًا. على أي حال، لماذا طلبت مني أن آتي كل هذه المسافة إلى يوراس؟” طالب يوجين

“بعد بضعة أيام، في عيد ميلاد السيدة أنيس، سيتم تثبيت مكاني بصفتي المكرمة”، أعلنت كريستينا

“تثبيت؟” كرر يوجين في حيرة. “ألم يتم الاعتراف بك بالفعل كمكرمة رسمية بدلًا من مجرد مرشحة المكانة السامية؟”

“قلة فقط يعرفون تلك الحقيقة”، أوضحت كريستينا. “حتى في يوراس، لا يعلم أنني أصبحت المكرمة الرسمية إلا البابا وثلاثة من الكرادلة”

والآن بعد أن ذكرت ذلك، فإن محققي الهرطقة التابعين لماليفيكاروم، أتاراكس وهيموريا، كانا قد دعوا كريستينا أيضًا ‘مرشحة المكانة السامية’

“بالطبع، والآن بما أنني أصبحت رسميًا المكرمة، سيكون تثبيتي وإعلاني رسميًا بهذه الصفة أمرًا ممتعًا ومشرفًا. كما سأتلقى البركات والتعميد. ومع ذلك، يعني ذلك أيضًا أنني، في يوم السيدة أنيس، سأُطلب مني تلاوة صلاة في ساحة الشمس وأمام تمثال السيدة أنيس نفسه…. هذا يجعلني أشعر وكأن عبئًا ثقيلًا يضغط علي. وبمجرد أن ينتهي ذلك، قد يُنظر إليّ بصفتي عودة السيدة أنيس المخلصة”، قالت كريستينا بشيء من الشك في نفسها

“…….”

“…” استمع إليها يوجين بهدوء

“ومع ذلك، لا أملك قدرة على رفض ذلك القرار. ليس الأمر وكأنني أستطيع رفض هذا الترتيب فقط بسبب العبء الذي يضعه علي”، اشتكت كريستينا

“هل تقولين إنك تحتاجين إلي من أجل تثبيتك؟” سأل يوجين وهو يفرد عباءته. “أم يمكن أن يكون ما تحتاجينه حقًا هو السيف المكرم؟”

“لن يتم كشف حقيقة أن السير يوجين هو البطل”، وعدت كريستينا. “في النهاية، وجود البطل أمر أثقل بكثير من وجود المكرمة. تثبيتي بصفتي المكرمة سيجري في واحد من أعمق المواقع وأكثرها سرية في الفاتيكان. إن كنت هناك يا سير يوجين…. أرجوك راقبني بينما يتم تثبيتي بصفتي المكرمة”، تضرعت كريستينا

“لكن ذلك لا يهم حقًا”، تكلم يوجين وهو يلوح بعباءته إلى الخارج. “إنه أمر تافه قليلًا أن تركزي إلى هذه الدرجة على حقيقة إعلان هويتك بصفتك المكرمة”

“ماذا تقصد بذلك؟” سألت كريستينا بصدمة

“لا ينبغي أن تقلقي علي كثيرًا فحسب، بل لا تحتاجين أيضًا إلى أن تكوني واعية بشكل زائد لحقيقة أن المكرمة يجب أن تكرس نفسها لمساعدة البطل”، أخبرها يوجين

لم تستطع كريستينا التفكير في رد، فاتسعت عيناها بعدم تصديق. راقب يوجين الابتسامة وهي تتلاشى من وجهها، وكأن كل تعبير قد اختفى

“وعليك خصوصًا أن تتوقفي عن قول إنك ستموتين بدلًا مني”، أمرها يوجين

رغم أنه كان من الغريب أن يقول شيئًا كهذا بالنظر إلى الطريقة التي مات بها في حياته السابقة

“أنا أكره حقًا هذا النوع من الكلام”، لفظ يوجين كلماته

لكن لأنه مات بتلك الطريقة، شعر يوجين، أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم، بأنه مؤهل لقول شيء كهذا