الفصل 183: يوراسيا (2)

الفصل 183: يوراسيا (2)

شعرت كأن قلبها يُفتح طبقة بعد طبقة

ورغم أن القلب الذي ينبض في صدرها الآن لم يكن يملك قشرة تُنزع عنه حقًا، لم تستطع كريستينا إلا أن تشعر بذلك. بدا جوهرها نفسه، ذلك الذي لم ترغب يومًا في أن تُريه لأحد، وسطح مشاعرها الذي لم تكن هي نفسها قادرة على فهمه بوضوح، وكأن يوجين يفتش فيهما ويقلبهما

لذلك لم تستطع منع سيطرتها على تعابيرها من التزعزع. كان الأمر قصيرًا للغاية، لكن فقدان السيطرة اللحظي ذاك بدا لكريستينا وكأنه استمر وقتًا أطول بكثير

‘أي تعبير أظهرته للتو؟’ سألت كريستينا نفسها

لم تكن متأكدة. لم تشعر… بأنها كانت تبتسم. رفعت كريستينا يديها دون وعي لتلمس خديها. لمست الابتسامة التي أبقتها دائمًا على وجهها وبدأت تعدها أمرًا بديهيًا

‘كان مختلفًا عن تعبيري الحالي، لكنني لست متأكدة مما كان’ واصلت كريستينا التفكير

كان البابا يُنتخب من بين مجموعة من الكهنة الذين يملكون أقوى إيمان في هذه الإمبراطورية المكرمة الواسعة كلها

بعد أن يتلقى البابا السابق طقوسه الأخيرة، وقبل أن تصعد روحه إلى العالم السماوي، كانت روح البابا تظهر في أحلام جميع أساقفة الكنيسة. وبهذه الطريقة، كان البابا ينظر في أرواح جميع الأساقفة ويفحص إيمانهم، ثم يختار خلفاءه المحتملين بنقش وصمة مكرمة على أجساد الأساقفة الذين يملكون إيمانًا كافيًا

الأساقفة الذين وُسموا بهذه الوصمة المكرمة كانوا يدخلون ‘قاعة المقابلة’، في أعماق الفاتيكان، ويُختار واحد منهم من قبل النور. بعدها يصبح الأسقف المختار هو البابا، أما الأساقفة الذين لم يُختاروا فيصبحون كرادلته

كان بابا يوراس الحالي، أيوريوس، قد اختير أيضًا من قبل النور داخل تلك القاعة قبل 30 عامًا. وكان البابا المختار عبر هذه العملية يُعد في يوراس مبعوث النور

كان المكرمون مختلفين عن الباباوات والكرادلة. ففي حين أن الاثنين الأخيرين يُختاران من بين الأساقفة بسبب تقواهم، فإن المكرمة تُمنح من قبل النور. في هذا الجيل، ربما كانت كريستينا المرشحة الوحيدة للمكانة السامية، لكن في الأجيال السابقة، كانت هناك عادة ثلاث أو أربع مرشحات للمكرمة التالية

‘فضل النور’، وهي العملية التي تُختار بها مرشحات المكانة السامية، كانت تتطلب شروطًا معينة. كان يجب أن تكون فتاة نشأت في دير، يتيمة أو مهجورة. ومن بين الفتيات اللواتي ينطبق عليهن هذا الأصل، كانت بعضهن يبدأن فجأة في إشعاع النور، وحتى وهن طفلات، كنّ يستطعن أداء أمور خارقة قوية بشكل لا يصدق

إذا بدأ ‘فضل النور’ الممنوح لكل واحدة من هؤلاء الفتيات يضعف تدريجيًا مع تقدم المرشحة في العمر، فهذا يعني أنها فقدت أهليتها كمرشحة. ومن بين هؤلاء المرشحات، التي كان نورها يلمع بسطوع أكبر بدلًا من أن يخفت، كانت تُعترف بها رسميًا بوصفها المكرمة. وبهذه الطريقة، كانت المكرمة تصبح مبعوثة النور

البطل

—منذ زمن بعيد جدًا، في وقت لم يكن فيه ملوك الشياطين موجودين حتى، ولم تكن الحدود بين قوم الشياطين والوحوش الشيطانية والوحوش قد استقرت بعد، نزل سيد النور من العالم السماوي وصنع سيفًا من لحمه ودمه ليضيء الظلام

كان ذلك السيف هو السيف المكرم ألتير، الابن الأول لسيد النور، والمشعل الأكثر سطوعًا الذي تركه السيد من أجل العالم

بعد أن غادر السيد الأرض مرة أخرى وصعد إلى العالم السماوي كشعاع من النور، لم يستطع أحد في الإمبراطورية المكرمة أن يسحب ألتير ويكشف نوره. وحدهما فيرموث العظيم قبل 300 عام، ونسله يوجين لايون هارت، تمكنا من سحب ألتير واستعمال نوره

لهذا السبب كان الأبطال مميزين. فالأبطال ليسوا مبعوثي النور ولا رسله

إنهم تجسيد النور

إذًا، ما الغريب في أن تضحي المكرمة بنفسها من أجل البطل؟ كان من الطبيعي فقط أن تفعل ذلك. آمنت كريستينا بهذه الحقيقة بلا أي شك. لذلك، إذا نشأ موقف يصبح فيه ذلك ضروريًا، وإذا كانت كريستينا هي المكرمة في ذلك الوقت، فستكون مستعدة لمنح حياتها من أجل البطل، من أجل يوجين

منذ اليوم الذي أصبحت فيه مرشحة المكانة السامية، هكذا عُلّمت كريستينا. نُقش في قلبها كم أن واجب المكرمة نبيل ومجيد. الوجه الذي وُلدت به، وحقيقة أنها اختيرت من قبل الكاردينال، والفضل الذي مُنح لها، عملت بجد لتصبح مكرمة جديرة بهذه الهبات. عملت بجد حتى تستطيع أن تتقدم إلى دورها بوصفها عودة أنيس المخلصة من قبل 300 عام

انحناءة زاويتي فمها، وموضع طرفي شفتيها، وارتفاع صوتها وانخفاضه، واتجاه نظرتها، وطريقة ابتسامها بعينيها، مارست مثل هذه التعابير مرارًا وهي تخفي كل أفكارها ومشاعرها الداخلية. لقد عُلّمت كريستينا أن الأشياء التي لا تحتاج إلى الظهور لا ينبغي أن تُكشف

لذلك، عندما قال لها يوجين إن كونها مكرمة لا يعني أنها ينبغي أن تكون مستعدة للتضحية بنفسها من أجل البطل، جعلها ذلك تتساءل عما إذا كان لا يزال لا يريد الاعتراف بأنه البطل

‘لكن إذًا، ماذا عني؟’ سألت كريستينا نفسها

مهما كان العصر، كان يمكن دائمًا العثور على المكرمة في يوراس. لكن ما كان مميزًا في كريستينا هو أنها، تمامًا مثل أنيس المخلصة قبل 300 عام، وجدت نفسها تعيش في العصر نفسه مع البطل

مثل أنيس تمامًا، كانت كريستينا تأمل أن تتمكن من أداء واجباتها إلى جانب البطل. شعرت أن ولادتها بمظهر يشبه مظهر السيدة أنيس، وولادة البطل من عائلة لايون هارت مرة أخرى، كانا جميعًا جزءًا من تدبير القدر

لكن إن رفض يوجين دوره بوصفه البطل ورفض أداء واجبه…

فهل سيكون هناك أي معنى للطريقة التي عاشت بها حتى يُعترف بها كمكرمة؟

‘…ذلك الخاتم’

ظل خاطر لم تكن تريد أن توليه أي اهتمام، ولا ينبغي لها أن توليه أي اهتمام، يقفز أمام عينيها ويدور داخل رأسها. تذكرت كريستينا كيف أمسكت يدي يوجين قبل قليل. في إصبع البنصر من يده اليسرى، كان يوجين يرتدي الآن خاتمًا ذهبيًا لم يكن يرتديه عندما كانا معًا في سامار

كانت كريستينا تعرف جيدًا أيضًا معنى ارتداء خاتم في بنصر اليد اليسرى. مثل هذا الخاتم كان شيئًا لن تكون للمكرمة، رفيقة النور التي يُفترض أن تبقى نقية لبقية حياتها، أي علاقة به أبدًا

‘هل مرت ثلاثة أشهر كاملة… بهذه السرعة حقًا؟ خلال ذلك الوقت… في النهاية، كثيرًا ما يخطب النبلاء حتى قبل أن يصبحوا بالغين’

وفوق ذلك، كان يوجين قد قُيّم باعتباره أفضل موهبة شوهدت في عشيرة لايون هارت العريقة منذ السلف المؤسس. من وجهة نظر كريستينا، كان في شخصية يوجين عيوب خطيرة، وكان فمه قذرًا كخرقة وسخة، لكن مظهره كان بارزًا إلى درجة حتى هي لم تستطع إلا الاعتراف به

أما مهاراته؟ هل كانت هناك حاجة حتى إلى ذكرها؟ إذا كان عليها أن تجد عيبًا ما، فسيكون أن يوجين ابن بالتبني، وليس من السلالة الرئيسية، وأنه قد تخلى بالفعل عن حق خلافة منصب زعيم العشيرة التالي. لكن بالنظر إلى كل ما يقدمه يوجين، فلا بد أن أي عدد من العائلات الأرستقراطية سيكون مستعدًا لترتيب زواج معه مهما كانت عيوبه

كان يوجين في العشرين فقط من عمره. عمر يُعد ليس صغيرًا فحسب، بل صغيرًا جدًا. حتى إن لم يستطع أن يصبح زعيم عشيرة لايون هارت العريقة، فإن يوجين لايون هارت الشاب هذا كان يملك القدرة على أن يصبح أي شيء يريد أن يكونه. سيد برج في آروث؟ قائد فرقة سحرة بلاط آروث؟ كان يستطيع حتى أن يصبح قائد فرسان كيهل الإمبراطوريين أو يقسم الولاء لدولة مختلفة تمامًا

‘من يمكن أن يكون… الطرف الآخر؟ نبيل رفيع في مستوى عشيرة لايون هارت نفسه… ربما يكون حتى من العائلة الملكية’

لم يكن هذا أمرًا ينبغي لكريستينا أن تهتم به كثيرًا. لكن، رغم أنها حاولت إخبار نفسها بذلك، فإن قلبها لم يكن يطيع أوامرها

لكن… ألم يكن ذلك الخاتم بسيطًا أكثر من اللازم ليكون خاتم خطوبة؟ في الخطوبات بين النبلاء رفيعي المقام، ينبغي أن يكون من الشائع أن يرتدي الخطيبان خاتمين باهظين، لتخليد المناسبة والتباهي أمام العائلات النبيلة الأخرى

أرادت كريستينا أن تنظر إليه مرة أخرى لتؤكد شكوكها، لكنها كبحت الرغبة في فعل ذلك. كان مثل هذا الدافع غير ضروري. لم تكن هناك حاجة لها إلى فعل ذلك. لم تكن تريد أن تشعر بمزيد من الارتباك غير اللازم، وكانت قلقة من أن تلتقي عيناها بعيني يوجين

لذلك، واصلت كريستينا المشي بسرعة فقط. ودون أن يسأل عن سبب الزيادة المفاجئة في السرعة، واصل يوجين أيضًا السير خلفها. ثم، عندما استدار يوجين فجأة، رأى مير التي كانت تحاول بجد اللحاق بهما بخطوتها القصيرة

“إذًا، السير يوجين، أنت تنتبه إلي أخيرًا”، قالت مير بغضب

فتح يوجين عباءته بتعبير محرج، فقفزت مير سريعًا إلى داخل العباءة كما لو أنها كانت تنتظر الفرصة

‘هذه ستكون أول مرة أركب فيها قطارًا. هل ركبت واحدًا من قبل؟’ سألت مير بحماس

‘هذه ستكون أول مرة أركب فيها واحدًا أيضًا’ اعترف يوجين. ‘لم يكن هناك شيء مثل القطار قبل 300 عام’

كانت هناك قطارات في كيهل أيضًا. وبينما كان من الشائع أن يستخدم النبلاء بوابات الاعوجاج المكاني للسفر لمسافات طويلة، فإن عامة الناس الذين لا يستطيعون تحمل تكلفتها العالية كانوا يستخدمون القطارات عندما يحتاجون إلى السفر لمسافات طويلة

ولأن الآلات الداخلية للقطارات كانت تتكون في الغالب من التقنية السحرية، فإنها لم تحل محل الخيول والعربات بالكامل بعد. ومع ذلك، بما أن القطارات تستطيع أن تسير في أي مكان ما دامت القضبان موضوعة، وبما أنها أسهل بكثير في الصيانة من بوابات الاعوجاج المكاني مع خطر حوادث أقل بكثير، فإن إدخال قطارات السحر وإنشاء خطوط قطار جديدة كانا ينتشران ببطء

ومع هذا الارتفاع في الطلب، جاء ارتفاع مماثل في التطورات التقنية. وبحسب ميلكيث، كان الخيميائيون في برج السحر الأبيض يعملون مؤخرًا على ‘سيارة سحرية’ تستطيع السير على الطرق بدل الخيول والعربات

‘من المضحك كم هم واضحون في ذلك’ ضحكت مير وهي تستلقي براحة داخل العباءة

بما يليق بإمبراطورية، كانت إمبراطورية يوراس المكرمة تملك مساحة واسعة من الأراضي، وكان معدل انتشار بوابات الاعوجاج المكاني منخفضًا جدًا

كان السحر العظيم، المشتق من الإيمان، والسحر العادي، الذي يستخدم المانا، يملكان نظامين مختلفين تمامًا. كان كهنة يوراس المتكبرون رفيعو المقام لا يستحسنون السحرة الذين يستطيعون أداء أفعال خارقة دون ذرة إيمان، وكان هناك تمييز طويل ضد السحرة في يوراس

بالطبع، كان كل ذلك من الماضي البعيد. بعد الحرب مع ملوك الشياطين، تغيّر العالم كثيرًا إلى درجة أن حتى السحرة السود قُبلوا علنًا في المجتمع السحري. لكن في الواقع، بدلًا من أن يكون السبب هو تغير الزمن، كان من المرجح أنهم لم يعودوا قادرين على تجاهل أن معظم السحر، من نواح كثيرة، أكثر راحة من السحر العظيم

‘في النهاية، ليس الأمر وكأن جميع المؤمنين يستطيعون استخدام السحر العظيم’ تنهدت كريستينا بأسف. ‘ورغم أن الأمر نفسه ينطبق على السحر العادي، فإنه بخلاف السحر العظيم، يمكن للسحر العادي أن يفيد غير السحرة أيضًا. ما دام لديهم المال لذلك، بالطبع’

كان عامة الناس الذين لا يملكون القدرة على الطيران في السماء يستطيعون استخدام إحدى عربات آروث الجوية ما دام لديهم المال لذلك. والمسافات الطويلة التي كانت تتطلب أيامًا من السفر بالخيول والعربات أو بالقطار كان يمكن قطعها في لحظة باستخدام بوابة الاعوجاج المكاني إذا كان لديك المال لذلك. وحتى في الشتاء البارد المثلج، إذا كنت تستطيع دفع ثمن واحدة، فيمكنك تركيب غلاية سحرية واستخدام الماء الساخن كما تشاء

كان بفضل السحر أيضًا أن يوجين الحالي لم يكن مضطرًا إلى حمل كيس نقود ثقيل وبطاقة هوية. كان لديه بطاقة هوية سحرية مرتبطة بدمه، وبطاقة دفع سحرية متصلة بمصرفه، مما يعني أنه لم يكن مضطرًا إلى حمل أي نقود معه. كان كل هذا نتيجة لانتشار سحر الحياة اليومية وتطوره على يد آروث، مملكة السحر

ورغم وجود أمور خارقة مصممة للراحة وحدها حتى في السحر العظيم، فإن هذه الأمور كانت أقل دوامًا بكثير من السحر العادي الذي يمكن أن يستمر بالمانا الموجودة في الهواء أو ببطاريات المانا المصنوعة عبر الخيمياء. إضافة إلى ذلك، كان السحر العظيم يستخدم قوة ‘الإيمان’ غير الدقيقة بدلًا من المانا، لذلك كان مستوى التعويذة المكرمة وقوتها يعتمدان بالكامل على مستوى إيمان ملقيها

‘يوراس واحدة من أغنى الدول في القارة كلها. من المحتمل أن تكون الثروة المتراكمة في خزانتها أكبر مما لدى كيهل، صحيح؟’ سألت مير للتأكد

‘على الأرجح’ وافق يوجين. ‘بعيدًا عن ضرائبهم، على أهل هذا البلد أن يدفعوا حتى الأعشار للكنائس التي يرتادونها. وتُرسل هذه الأعشار من الكنائس إلى الفاتيكان… وفوق ذلك، يتلقون أيضًا المال الذي تجمعه الكنائس في الدول الأخرى’

‘رغم أن لديهم كل هذا المال، فإن معدل انتشار بوابات الاعوجاج المكاني أقل بكثير من كيهل. كيهل الحالية لديها حتى بوابات اعوجاج مكاني منصوبة في مسقط رأسك، غيدول، وحتى في مكان تفوح منه رائحة روث البقر مثل بولانيو’ أشارت مير

ورغم أن بوابات الاعوجاج المكاني كانت منصوبة هناك، فإنها لم تكن تُستخدم كثيرًا. كانت مثل هذه البوابات لا يستخدمها إلا النبلاء أو الأثرياء الذين ينزلون إلى الريف لاستعادة صحتهم. أما عامة الناس الذين يعيشون في مثل هذه المناطق الريفية، فكانوا يستخدمون الخيول والعربات أو القطارات أكثر

‘من الواضح أن هذا البلد يغسل عقول رعاياه. لا تنغمسوا في راحة السحر، ولا تبتعدوا كثيرًا عن بيوتكم، وهكذا إذا كانوا أحرارًا، فلن يكون لديهم خيار سوى النزول إلى كنيستهم المحلية. لكن حتى وهم يخلقون مثل هذه البيئة لرعاياهم، فإن الكهنة رفيعي المقام سيستخدمون على الأرجح مجموعة خفية من بوابات الاعوجاج المكاني، أليس كذلك؟’ علقت مير بسخرية

‘هل تظهر مثل هذه المؤامرات في الروايات التي كنت تقرئينها خلال الأيام الماضية؟’ سأل يوجين

‘كيف عرفت؟ رغم أن اسم يوراس لا يُذكر تحديدًا، فإن أي شخص سيتذكر يوراس عندما يقرأ عن دولة دينية مثلها. في تلك الرواية، يظهر الكاهن الأكبر وهو ينغمس في أعماق عالم المدينة السفلي’ ثرثرت مير بنبرة حماس جعلت يوجين يطرق بأصابعه مفكرًا. ‘أنا متأكدة أن كهنة يوراس رفيعي المقام يفعلون الشيء نفسه. كيف يمكن لإنسان أن يعيش بتقشف شديد وهو يملك قدرًا كبيرًا من المال والسلطة؟ بينما يتظاهرون بالزهد على السطح، لا بد أنهم ينغمسون في الملذات عندما يكونون وحدهم ويعيشون حياة مريحة’

‘مم… أشعر أنه سيكون من الأفضل ألا تقولي مثل هذه الأمور لكريستينا’ ذكّر يوجين مير

‘أنا أيضًا أملك من اللباقة ما يكفي كي لا أفعل شيئًا كهذا، أتعلم؟ لكن السير يوجين، أليس الأمر غريبًا جدًا؟’

‘ما هو؟’

‘أنا أشبه السيدة سيينا لأنها صنعتني مألوفة بناءً على مظهر طفولتها، لكن السيدة أنيس لم تكن ساحرة، صحيح؟’ سألت مير بشك

‘كريستينا ليست مألوفة’ صحح لها يوجين. ‘على الأرجح هي سليلة بعيدة لأنيس’

ربما لم تكن كريستينا سليلة عادية فقط. تذكر يوجين كيف نهضت أنيس من ظهر كريستينا وهي تفرد أجنحتها الثمانية. فضل النور الذي يُمنح لمرشحات المكانة السامية… ربما كانت له صلة بأنيس، مما يسمح لها بالإقامة داخل جسد سليلاتها

‘…همم… هل الأمر كذلك؟’ تمتمت مير وهي تميل رأسها إلى الجانب

ومع ذلك، ظلت مير تشعر بأن هناك شيئًا لا يمكن وصفه في كريستينا

“كم يستغرق الوصول إلى رعية تريسيا بالقطار؟” سأل يوجين، قاطعًا الصمت

“ما لم يقع حادث في منتصف الرحلة، ينبغي أن نصل إلى هناك بحلول منتصف الليل”، أجابت كريستينا

كانت رعية تريسيا موطن الكاردينال روجيريس. ورغم أن يوجين شعر أن من الطبيعي أن تكون رعية كاهن رفيع المقام بمستوى كاردينال مجهزة ببوابة اعوجاج مكاني، فإن لا الكاردينال روجيريس ولا أي كاردينال آخر نصبوا بوابات اعوجاج مكاني داخل رعياتهم

ولم يكن الأمر مقتصرًا على الكرادلة. فمن بين المواقع المكرمة القديمة الكثيرة والمواقع التاريخية الأخرى داخل يوراس، كان من النادر في الواقع العثور على أي منها وبالقرب منه بوابة اعوجاج مكاني منصوبة

إذا قرأت هذا الفصل في موقع غريب عن مَجَرّة الرِّوايات، فاعلم أن الحقوق غالبًا غير محترمة.

“ذلك لأن معنى الحج سيصبح أخف إن استطاع المرء أن يأتي ويذهب بسهولة عبر بوابة اعوجاج مكاني”، أجابت كريستينا بهدوء وهي تهدئ شكاوى يوجين. “الحج، كقاعدة، يتطلب قدرًا معينًا من المشقة. من الطبيعي أن لا يرغب الإنسان في فعل أمور صعبة ومزعجة، خاصة عندما يكون جسده متعبًا. لكن بتجاوز هذه المشقات، يواصل الحجاج التجوال وزيارة مواقع مكرمة أخرى مدة طويلة. فقط عندما يتمكنون من التغلب على رغباتهم بإيمانهم بهذه الطريقة، يمكن أن يسمى ذلك حجًا حقيقيًا

“إذًا عندما أصررت على ارتداء أردية الكاهنة في تلك الأدغال الحارة والموحلة، كان ذلك شيئًا يشبه الحج بالنسبة لك؟” سأل يوجين بتفكير

“آآه، إذًا أدركت أخيرًا!” احتفلت كريستينا بحماس

“لكنّك لم تنجحي حقًا في التغلب على رغباتك، أليس كذلك؟” واصل يوجين السؤال. “غسلت ملابسك بمجرد أن اتسخت. كما أنك أكلت كثيرًا”

“الوجبات لا علاقة لها بالحج. وما علاقة الرغبة في إبقاء أردية الكاهنة نظيفة برغباتي؟” واصلت كريستينا الكلام رافضة الالتفات إلى يوجين: “أنا أدرك أيضًا مدى راحة بوابات الاعوجاج المكاني. ومع ذلك، عندما يسعى المرء إلى راحة الجسد، يصبح العقل كسولًا. خصوصًا في رعية تريسيا، أو الرعيات الأخرى التي يحكمها الكرادلة، والتي يزورها بانتظام مؤمنو الرعيات الأخرى الذين يأتون لتقديم صلواتهم”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم، هذا هو الحال فعلًا. مرة كل شهر، يظهر الكرادلة شخصيًا في كنائسهم ويترأسون خدمة دينية. في يوم كهذا، تمتلئ محطات القطار بالمؤمنين من رعيات أخرى الذين يريدون حضور خدمتهم، وإذا وصلوا متأخرين فلن يتمكنوا حتى من شراء تذكرة. هل تعرف ماذا يعني ذلك؟”

“لا… لا أستطيع قول ذلك بالتأكيد”، اعترف يوجين

“هذا يعني أنهم لن يستطيعوا المشاركة في الخدمة دون أن يتحركوا أسرع من الآخرين. ومع ذلك، سيرفض بعض المؤمنين المتحمسين ركوب القطار ويمشون إلى هناك على أقدامهم. الإيمان هو ما يسمح لهم باختيار أداء مثل هذا التعذيب الذاتي”، أعلنت كريستينا بحماسة

منذ حياته السابقة، لم يكن لدى يوجين وقت كبير للإيمان. لذلك، لم يستطع فهم سبب إخضاع أجسادهم لمثل هذا العذاب من أجل حج لن يؤدي إلا إلى الصلاة في مكان مختلف

حاولت كريستينا الشرح، “أنت أيضًا تتعرق كثيرًا أثناء التدريب، لذلك لا بد أنك تشعر بالألم أثناء ذلك التدريب، صحيح؟”

“هذا صحيح”، وافق يوجين بتردد

“تمامًا كما أن الدم والعرق اللذين بذلتهما جعلاك أقوى، فإن مشقات الحج تجعل إيمان المؤمن أقوى من قبل”، جادلت كريستينا

“همم… حسنًا…” وافق يوجين ببطء

كان يوجين قد شعر بتناقض صادر من تعبير كريستينا، لكنه لم يشعر بأي شيء أثناء محادثتهما قبل قليل. ورغم أن منطقها بدا قائمًا على معتقداتها الشخصية الخاصة، شعر يوجين بالسعادة وهو يرى كريستينا تعبر عن نفسها

غيّرت كريستينا الموضوع، “السير يوجين، هل ركبت قطارًا من قبل؟”

“لا”، جاء الرد قصيرًا

“بمجرد أن تركبه، أنا متأكدة أنك ستحبه. على عكس بوابة الاعوجاج المكاني التي تنتهي في بضع خطوات، أو العربة المهتزة، فالقطارات مريحة وذات ذوق”، قالت كريستينا وهي تتوقف. رفعت يدًا ببطء وأشارت إلى القطار المتوقف، “ذلك هو قطار الحج في يوراس. ويُعرف أيضًا باسم قطار أنيس جانب الشمس”

“ماذا؟” أطلق يوجين صوتًا مرتبكًا

“قطار أنيس جانب الشمس”، كررت كريستينا

حوّل يوجين عينيه المهتزتين إلى مقدمة القطار. مثل تمثال مقدمة السفينة، كان وجه القاطرة في مقدمة القطار مزينًا بهيئة كائن مجنح يصلي وعيناه مغمضتان

وعند التفحص الدقيق، كانت الزينة نسخة مصغرة من تمثال أنيس الذي رأوه في ساحة الشمس

“لماذا اسم السيدة أنيس داخل اسم القطار؟” سأل يوجين في النهاية

“ليست السيدة أنيس وحدها”، أوضحت كريستينا. “كل قطارات الحج الأخرى التي تسافر من رعية إلى رعية تحمل أسماء المكرمين”

ألا يمكن تسمية ذلك نوعًا من التجديف؟ فكر يوجين في هذا السؤال بجدية. ورغم أنه لم يترك أي نسل… لو كان قد فعل، ثم بنى أولئك الأحفاد قطارًا وسمّوه قطار هامل جانب الشمس، شعر أنه سيقفز بالتأكيد من قبره ويمسك أحفاده من أعناقهم

“…ها!” أطلقت مير، التي كانت تخرج رأسها من العباءة لرؤية أفضل، ضحكة

لم تستطع الحفاظ على وجه جاد. لم تكن مير تضحك لأنها رأت قطار أنيس جانب الشمس مضحكًا. بل كان كل ذلك بسبب ما قالته كريستينا سابقًا. في الواقع، كان يوجين سيشعر بالشعور نفسه مثل مير، لو لم يكن قد تشتت بسبب الاسم

رغم أن كريستينا قالت الكثير عن عدم نصب بوابات الاعوجاج المكاني حتى لا ينغمسوا في راحة السحر ولا يشوهوا معنى الحج، فإن القطار أمامهم كان تجسيدًا للهندسة السحرية بكل أنواع السحر المدمجة في بنائه

كان القطار يعمل بعدد كبير من بطاريات المانا المصنوعة عبر الخيمياء. وبالحكم من مقدار الخرج الذي استطاع يوجين الإحساس به، لم يكن هناك شك في أن البطاريات من أحدث طراز. أُدمجت في تصميمه كل أنواع السحر لتقليل وزن القطار، وزيادة سرعته، وكبح الاهتزازات، وضمان ثباته

“لقد أُعدت تذاكرنا بالفعل، فلنصعد الآن”، اقترحت كريستينا وهي تتقدم وتصعد إلى القطار

“حسنًا… يبدو واسعًا ومريحًا بالتأكيد. لكن استخدام بوابة اعوجاج مكاني سيكون أسهل بمئات المرات من محاولة التسوية بهذه الطريقة”، انتقدت مير، ورأسها لا يزال خارج العباءة ويتحرك هنا وهناك وهي تتفحص داخل القطار

كانت المقاعد المحجوزة لهم في الدرجة الخاصة. كانت صلوات وتراتيل خافتة تتدفق من مقاعد الدرجة العامة في العربات خلف الدرجة الخاصة، لكن بمجرد أن فتحوا الباب ودخلوا، لم تعد تلك الأصوات المتنوعة تُسمع

“للقطار سحر مختلف عن بوابات الاعوجاج المكاني، أيتها المألوفة الصغيرة”، قالت كريستينا بابتسامة. وبينما كانت تخطو داخل الداخل المنعزل والفخم مقتربة من مقاعدهم المخصصة، واصلت: “من الهادئ والممتع خاصة أن تجلسي بجانب النافذة وتشاهدي المناظر تمر بسرعة”

“النوافذ؟” أظهرت مير اهتمامًا فورًا. تخلت عن تعبيرها اللامبالي واستولت لنفسها على مقعد بجانب النافذة بعينين متلألئتين. “سأجلس هنا”

“كما تشائين”، وافق يوجين ببساطة

بما أن كل الأمتعة التي أحضرها معه يمكن تخزينها داخل عباءته، لم يكن لدى يوجين حاجة إلى تخزين أي أمتعة بشكل منفصل

جلس يوجين على المقعد الواسع واللين بجانب مير، ورفع نظره إلى كريستينا ليسأل، “لماذا لا تجلسين؟”

“…آه…” ردت كريستينا بتردد وأدارت رأسها بعيدًا عن يوجين

عندما حاولت أن تأخذ مقعدًا مختلفًا على مسافة قصيرة، أمسك يوجين معصم كريستينا بنظرة حائرة

“إلى أين تذهبين؟” طالب يوجين

قالت كريستينا فجأة، “هاه؟”

“يمكنك أن تجلسي قبالتي فحسب”، أشار يوجين بضيق

لم يفهم لماذا أرادت كريستينا الجلوس في مقعد مختلف بعدما اختاروا بالفعل مكانًا يضم أربعة مقاعد متقابلة

“السير يوجين!” هتفت مير. “إذا ضغطت هذا الزر وانحنيت إلى الخلف، يميل الكرسي!”

“نعم، نعم”، أجاب يوجين بشرود

“تحققت قبل أن نأتي إلى هنا، وقيل لي إن عربة مبيعات تصعد وتنزل في القطار بانتظام. يبيعون وجبات خفيفة مثل الحلويات والسكاكر، ويبيعون حتى صناديق غداء. هل ترغب في تجربة واحدة أيضًا؟” سألت مير

“حسنًا، حسنًا”، رد يوجين بنبرة جافة وهو يفتح مجلة موضوعة بجانب كرسيه

لم تكن مختلفة عن مجلة مشابهة رآها في آروث، كانت تسرد كل المعالم السياحية المتاحة في البلد، لكن هذه المجلة ركزت على المواقع المكرمة في يوراس

بل كانوا يعرضون باقة حج بالقطار تستغرق شهرًا كاملًا…. كما كانت الكنائس المتخصصة في تعليم غير المؤمنين مدرجة على نحو منفصل، وكانت صلوات إلى النور وآيات من النص المكرم مكتوبة على الصفحة الخلفية

“ما أكثر حماسهم”، تمتم يوجين وهو يرفع نظره إلى كريستينا

لكن عينيهما لم تلتقيا. كانت كريستينا قد خفضت عينيها قليلًا، تحدق إلى أسفل في أصابع يوجين

“هل يشتري الناس حقًا باقة الحج هذه؟” سأل يوجين بتشكك

“إنها شائعة جدًا بين كبار السن من الدول الأجنبية”، أخبرته كريستينا

“حقًا إذن…. إذًا هي مخصصة لجذب نوع الناس الذين يريدون الحصول على تذكرة إلى العالم السماوي في عمر متأخر؟” لاحظ يوجين

“رغم أنني لا أستطيع القول إن إيمانهم نقي، فإن هذا لا يعني أنك تملك الحق في الاستخفاف بإيمانهم، السير يوجين”، جادلت كريستينا باستنكار

“هل جعلتك تغضبين؟”

“إطلاقًا. لست غاضبة ولو قليلًا. لأنني أعرف تمامًا أنك سيد شاب من عشيرة نبيلة، وكذلك شخص وقح ومشاكس إلى درجة يصعب معها تصديق أنك البطل”

“لكنك تبدين غاضبة”

“أي سبب قد يكون لدي لأغضب منك؟ في المقام الأول، أنا، بصفتي المكرمة، لا يمكنني بحق أن أفعل شيئًا كهذا تجاه البطل—”

“مقارنة بما قبل بضعة أشهر، تراجعتِ إلى طريقة كلام المكرمة المفترض مع البطل”، أشار يوجين بابتسامة ساخرة وهو يغلق المجلة. “هل يمكن أنك تشعرين بوجود حاجة إلى فعل ذلك؟”

“ماذا تقصد بذلك؟” سألت كريستينا بإنكار

“لا يبدو أنك تريدين الكلام بهذه الطريقة”، لاحظ يوجين. “لم لا تعترفين فقط بأن الأمر مزعج وتتوقفين؟ أم يمكن أنه لا يبدو مزعجًا لك؟”

“أرجوك انتبه إلى تصرفك. مثل هذه الهيئة ستجعل شخصًا مثلك يبدو متدنيًا”، حذرت كريستينا

—هامل، ليست جلستك وحدها سيئة. هيئتك كلها فظيعة. إنها متدنية

رفض يوجين طلبها، “لا يهمني إن أعطيت هذا الانطباع”

—رغم أن تصحيح آدابك مهم، فما دمت تستطيع إبقاء فمك مغلقًا الآن، فلن يتمكن الناس من معرفة أي خرقة قذرة تملك بدل اللسان

“بدلًا من أن أجبر نفسي على فعل شيء لا يناسبني حقًا، من الأسهل والأكثر راحة أن أفعل ما أريد فعله”، قال يوجين بابتسامة وهو يسند ذقنه إلى إحدى يديه. “لكن يبدو أنك لا تعرفين كيف تفعلين ذلك؟”

“لا أريد حتى أن أعرف”، قالت كريستينا بازدراء

“إذًا ماذا، إلى متى ستبقين عينيك منخفضتين هكذا؟ ما المشكلة؟” سأل يوجين

بقيت كريستينا صامتة

“هل أنت فضولية؟” سأل يوجين

كان يجد متعة في إغاظتها. ذكّره ذلك بالإهانة التي شعر بها في سامار عندما سُحب إلى ظهر كريستينا وأُمسك من وركيه

“بشأن هذا الخاتم، أعني”

كان يوجين قد شعر بالفعل بأن نظرتها مركزة على هذا الخاتم