الفصل 202: قاعة الاستقبال 3

الفصل 202: قاعة الاستقبال 3

كان الاعتياد على التبديل بين وعيين مختلفين أسهل قولًا من فعله. وبينما شعرت كريستينا بدوار خفيف، هزت رأسها

سألت كريستينا وهي تحدق في ظهر رافائيل، الذي تقدم ليرشدهم إلى خزنة الآثار المكرمة الخاصة كما لو أن ذلك أمر طبيعي تمامًا، “…هل أنت بخير حقًا مع هذا، سيد رافائيل؟”

لم تكن هناك قطرة دم واحدة ظاهرة على السيف العظيم المعلّق على ظهره. كانت كريستينا لا تزال تتذكر بوضوح كيف قطع ذلك النصل الحاد القاسي رأس الكاردينال بيترو منذ قليل

سأل رافائيل بنبرة بدت مرتبكة بصدق، “ماذا تقصدين بذلك؟”

تنحنحت كريستينا بهدوء وأضافت توضيحًا، “سيد رافائيل، مهما كانت نتيجة الأمور، فما زالت هناك مسألة قتلك الكاردينال بيترو بسيفك، أليس كذلك؟ صحيح أنني حصلت على موافقة الفاتيكان على التعاون فيما يخص أمري وأمر السير يوجين، لكن بالنسبة إليك….”

طمأنها رافائيل، ولم يعد يخاطب كريستينا بلقب مرشحة المكانة السامية، “آه، لا حاجة لأن تقلقي بشأن ذلك، أيتها السيدة المكرمة”

كان رافائيل قد رآها تفرد ثمانية أجنحة أمام عينيه مباشرة، ورآها أيضًا ترسل قبضتها إلى جانب رأس البابا. لذلك، ورغم أنه لا مفر من أن كريستينا لم تكن تحب ذلك حقًا، لم يستطع رافائيل بصراحة أن يفكر في لقب مقبول يناديها به غير المكرمة

شرح رافائيل، “إذا عزلوني الآن، فإن فرسان صليب الدم لا يملكون حاليًا أي موهبة يمكنها أن تحل مكاني. وخاصة إذا استمعوا إلى توبيخ المكرمة فورًا، فمن المؤكد أنهم سيخسرون الكثير من الآثار المكرمة والأمور الخارقة المرتبطة بها…. وبحلول الوقت الذي ينتهون فيه من ذلك، ستكون قوة يوراس قد تراجعت كثيرًا”

تمتمت كريستينا بفهم، “حسنًا… لا حيلة في ذلك”

“ولهذا، فهذا سبب إضافي يمنع البابا من معاقبتي رسميًا. في الوقت الحالي، يستعد فرسان من كل بلد للتجمع في مسيرة الفرسان المقرر عقدها العام المقبل، لكن إذا عُزلت أو اضطررت إلى العزلة بسبب مرض مفاجئ أو أي ظروف لا يمكن تجنبها، فمن في العالم سيبقى لقيادة فرسان صليب الدم كي يصنعوا اسمًا ليوراس في مسيرة الفرسان؟”

كانت مسيرة الفرسان هي مؤتمر الوحدة الذي نظمه إمبراطور كيهل لجمع مختلف فرق الفرسان معًا. كان الهدف المعلن هو جمع الأقوى في كل بلد، ومنحهم مسرحًا ليقارنوا أنفسهم ببعضهم وتعزيز الألفة بينهم. لكن النية الحقيقية كانت الرد على التحذير الذي قدمه ملك شياطين الحبس وقوم الشياطين في هيلموت، ذلك التحذير الموجه إلى العالم كله

حتى لو لم يحقق الرسالة التي أرادها الإمبراطور بالقدر الكافي، فإن مؤتمر الوحدة أو مسيرة الفرسان، من خلال جمع الأقوى من كل بلد، سيكونان عرضًا ضخمًا للقوة. لقد استمر هذا العصر السلمي الخالي من الحروب فترة طويلة الآن. كان كثير من الفرسان يُعدون من نخبة النخبة، لكن من هو الأفضل والأقوى بالضبط لم يُحسم بعد

لم يكن الفرسان الشباب أصحاب الدم الحار وحدهم المتحمسين. معظم الفرسان أيضًا شعروا بنار تشتعل داخلهم عند التفكير في مكان يستطيعون فيه سحب سيوفهم والتلويح بها ومقارنة أنفسهم بغيرهم. ستكون هذه منافسة ترتيب بين البلدان المختلفة، لا، بين فرق الفرسان المختلفة. وتحت السطح، لا بد أن محاولات استقطاب المواهب قد بدأت بالفعل. وبما أن حدوث مثل هذه الأمور واضح، فلن ترمي يوراس صليبيها، أعظم فارس في الإمبراطورية المكرمة، بهذه السهولة

سأل يوجين، “سمعت أن موقع مسيرة الفرسان لم يُحدد بعد، فهل سمعت شيئًا جديدًا، سيد رافائيل؟”

هز رافائيل كتفيه مبتسمًا، “أليس من الطبيعي أن يرغب إمبراطور كيهل في إقامة مسيرة الفرسان داخل بلده؟ وينطبق الأمر نفسه على يوراس أيضًا. ومع ذلك، فمن شبه المؤكد أن الحدث سيُقام في روهر. لهذا أراد البابا إرجاع ملك الوحوش خطوة إلى الوراء، حتى لو اضطر إلى استخدام حيل دنيئة”

كانت خزنة الآثار المكرمة الخاصة في الفاتيكان تقع أيضًا في قبو القصر الأبيض، تمامًا مثل قاعة الاستقبال. كان يُسمح للأساقفة ورؤساء الأساقفة بدخول خزائن الآثار المكرمة الأخرى ما دام لديهم إذن، لكن البابا والكرادلة من الأجيال المتعاقبة وحدهم كانوا يُسمح لهم بدخول خزنة الآثار المكرمة الخاصة

وصلوا إلى أمام خزنة الآثار المكرمة الخاصة المحروسة بشدة، لكن لم يكن هناك أحد ليمنعهم من الدخول. كان الفرسان المكرمون المسؤولون عن حراسة هذا الطابق قد خفضوا رؤوسهم وتراجعوا من تلقاء أنفسهم قبل أن يقول رافائيل أي شيء. كان التخاطر أحد أعلى التعويذات مستوى في السحر العظيم. وحتى لو كانت الوصمة المكرمة مزروعة صناعيًا، فإن القوة المكرمة للبابا كانت بلا جدال لا مثيل لها، لذلك لا بد أنه أرسل تخاطريًا أمرًا إلى جميع الفرسان المكرمين الذين يحرسون القصر الأبيض

قال رافائيل وقد توقفت خطواته، “اسمحوا لي أن أترككم هنا. رغم أنني فضولي أيضًا بشأن ما تحتويه خزنة الآثار المكرمة الخاصة… فما زال من غير المناسب لي أن أرافقكم إلى الداخل وأراه بنفسي. سأودعكم الآن وأعود إلى فرسان صليب الدم”

قالت كريستينا مع ابتهال شكر سريع، “شكرًا لمرافقتنا”، لكن رافائيل ضحك وجثا على ركبة واحدة

“كان شرفًا لي أن أتمكن من المشاركة في هذا الحدث التاريخي معك، أيتها السيدة المكرمة. أرجو أن تسمحي لي بالدعاء كي يضيء النور على كل مساعي المكرمة”

بهذه الكلمات الأخيرة، استدار رافائيل وغادر

تابعوا سيرهم في ممر خال، وفي نهايته وقف باب أبيض دائري. تحركت كريستينا نحو الباب وهي تفرك الخاتم البلاتيني الذي صار في إصبعها

انتشر شق معقد عبر الباب حين رفعت الخاتم. ثم انفتح الشق بلا صوت، مشكلًا طريقًا واسعًا بما يكفي لعبور الناس. كان هذا تطبيقًا عالي المستوى لسحر الحماية، يضاهي خزنة كنوز عشيرة لايون هارت. تبع يوجين كريستينا إلى داخل خزنة الآثار المكرمة الخاصة

سأل يوجين وهو يحدق في ظهر كريستينا، “إذن على أي حال، ما الذي جئت تبحثين عنه بالضبط؟”

أجابت كريستينا، “جئنا لنتحقق مما إذا كانت بقايا الأخت أو المكرمات الأخريات قد تُركت هنا كآثار مكرمة”

كرر يوجين بتعبير متشكك، “الأخت؟” لكن كريستينا صفعت يدها على شفتيها بفزع مفاجئ

سعلت كريستينا، “آه… أهم. السيدة أنيس، أنت مشاكسة جدًا. سيكون من اللطيف لو أنك تحذرينني على الأقل قبل أن تستعيري شفتي للتكلم….”

[لم أفعل شيئًا، فلماذا تحاولين دفع اللوم إلي؟] اشتكت أنيس

‘أختي، أرجوك’

[كريستينا. لا أستطيع إلا أن أشعر بخيبة أمل كبيرة من التصرفات التي أظهرتها للتو. يبدو أنك تنوين استخدامي عذرًا للتستر على أخطائك، ويمكنك حتى أن تستخدميي كبش فداء حين تشعرين برغبة في إشباع رغباتك المريبة، أليس كذلك؟]

‘رغبات مريبة…؟ ما معنى ذلك حتى—’

[ما يقلقني شيء كهذا. كريستينا، ألن تُغريك الرغبة في التظاهر بأنك أنا وتقبيل هامل بشفتيك الخاـ]

“أهم! كح! أهمهم!” انفجرت كريستينا في نوبة سعال، وضربت صدرها كما لو أن شيئًا علق في حلقها

في الوقت نفسه، كانت عشرات الابتهالات تُتلى في رأسها دفعة واحدة. وبما أن كريستينا ذهبت إلى حد إغراق صوتها، تراجعت أنيس أيضًا وتوقفت عن الحديث عن مثل هذه الأمور مع كريستينا

سأل يوجين بقلق، “هل أنت بخير؟”

أجابت كريستينا مبتسمة كما لو أن شيئًا لم يحدث، “نعم، أنا بخير. رغم أنهم قالوا إن الآثار المكرمة للأجيال السابقة قد أُعيدت بالفعل إلى النور، إذا كانت هناك أي آثار مكرمة أخرى لا ينبغي أن تكون هنا، فسأحرص على إجراء الشعيرة المكرمة لإعادتها إلى النور. وأيضًا….”

رفعت كريستينا رأسها ونظرت حول داخل الخزنة

واصلت كريستينا، “ما زالت هناك مسألة ممتلكات السيدة أنيس. ينبغي أن يكون بعض منها مخزنًا هنا، لذا علينا استعادته”

رغم أن إعادة أي بقايا مكرمة إلى النور كان أمرًا مهمًا أيضًا، فإن استعادة ممتلكات أنيس كانت هدفها الحقيقي من دخول خزنة الآثار المكرمة الخاصة

لم تكن مجرد ممتلكات عادية. كانت ممتلكات أنيس المخلصة، بمعنى ما، أكثر قيمة من بقاياها أو بقايا أي مكرمة أخرى

[وخاصة إذا كان الأمر يتعلق بك،] أصرت أنيس. [لأن ممتلكاتي المخزنة هنا… كلها استُخدمت خلال رحلاتي في عالم الشياطين قبل ثلاثمئة عام]

كانت آثار مختلفة مخزنة في خزنة الآثار المكرمة الخاصة. أو بالأحرى، كانت مخزنة هناك من قبل. معظم الخزائن الزجاجية، التي كانت تحتوي في السابق على آثار داخلها، أصبحت الآن فارغة

وعند رؤية هذا المشهد، قبض يوجين يده بقوة ثم أرخاها. ذكّرته هذه الخزائن الزجاجية الفارغة بالمرشح الذي رآه عند مصدر منبع النور. وباستثناء أنه لم يكن هناك ماء يتدفق هنا، لم يكن هناك اختلاف كبير. في الأصل، لا بد أن الآثار المكرمة للمكرمات السابقات كانت مخزنة داخل هذه الخزائن الزجاجية

أما الأشياء التي لم تختف….

بدءًا من العظام، كانت هناك فئات أخرى مختلفة من الأشياء. كانت العظام بقايا سامين عاديين لا بقايا المكرمات. وبالإضافة إليها، وبصرف النظر عن الصلبان والسبحات وحبات الصلاة وما شابه من أشياء مكرمة، كانت هناك عدة أسلحة، مثل الخناجر

أطلق يوجين نفخة إعجاب قصيرة وهو يتبع كريستينا من الخلف، “هوهو. هل تركوا هذا هنا أيضًا؟ يا للحظ”

بدلًا من أن يُحفظ داخل إحدى الخزائن الزجاجية العادية، كان الشيء الذي لاحظه يوجين منصوبًا فوق عمود مصنوع من الذهب

رغم أنه بدا مستهلكًا من كثرة الاستخدام، كانت الهراوة ملطخة بخفوت بلون أسود ومحمر. وبينما كانت أنيس تستعمل هذا السلاح بكفاءة قبل ثلاثمئة عام، كان هذا السلاح القاسي قد حطم رؤوس عدد لا يحصى من قوم الشياطين

ترددت كريستينا، “أنا… لا أملك الثقة في استخدام هراوة ببراعة السيدة أنيس، لكن….”

[إذا أزلت الرأس ووصلته بالمقبض بسلسلة، يمكنك استخدامه كسلاح مطرقي متدل،] نصحتها أنيس

امتدت يد كريستينا كما لو كانت مسحورة ورفعت الهراوة

كانت ثقيلة

كانت كريستينا قد تعلمت أيضًا منذ صغرها كيف تستخدم السلاح المطرق المتدلي، وكانت واثقة من قوتها، لكن هراوة أنيس كانت ثقيلة جدًا بحيث لا تستطيع حملها بيد واحدة

قالت أنيس، [لو لم تكن بهذا الثقل، لما استطاعت حتى كسر رأس أحد قوم الشياطين. هذه الأداة الأثرية أُعدت لي حين كنت لا أزال طفلة، وصُنعت بنحتها كاملة من كتلة صلبة من الأدامانتيوم الثمين. رافقتني إلى منبع النور منذ البداية، وصُهرت باستخدام دمي المكرم ونور المنبع]

استمعت كريستينا بصمت

[ليس هذا فقط، بل تعلمت كيف أضخ فيها دمي المكرم باستمرار حتى حين لا أكون منتبهة إليها، واستخدمتها كوسيط لأموري الخارقة. في هيلموت، شربت دم عدد لا يحصى من قوم الشياطين وحصدت أرواحهم، وكل ذلك بينما كانت تتطهر وتُزكى بدمي المكرم والنور كل يوم…. أجرؤ على القول إن هذه الهراوة، في هذا العصر، هي على الأرجح ثاني أفضل سلاح لقتل قوم الشياطين بعد السيف المكرم]

وبينما نظرت كريستينا إلى الهراوة التي تحملها، شعرت بقلبها يخفق. معرفة أصولها الحقيقية جعلت الهراوة تبدو أثقل عليها. وكما قالت أنيس، لا بد أن هذه الهراوة هي بالفعل ثاني أكثر أداة أثرية مكرمة فتكًا للتعامل مع قوم الشياطين، بعد السيف المكرم ألتير

تذمر يوجين، “مجرد رؤيتها يجعل جنبي يؤلمني بلا سبب”

سألت كريستينا بدهشة، “هاه؟”

تمتم يوجين لنفسه، “متى كان ذلك مجددًا؟ لم نكن قادرين على التزود بالمؤن، فنفد منا الشراب، لكن أنيس كانت قد خزنت بضع زجاجات من حصتها الخاصة. لذلك حاولت أنا وسيينا سرقة بعض الشراب دون أن تعلم أنيس…. ضُبطنا في منتصف الطريق. هربت سيينا بجبن وحدها باستخدام سحر الفضاء، وكنت أنا الوحيد الذي حطمت أنيس أضلاعه بهراوتها”

وبينما كان يستعيد ماضيهم البعيد، مسح يوجين جنبه وتابع، “مهما فكرت في الأمر، فقد بالغت أنيس كثيرًا في ذلك الوقت. تلك الأضلاع المحطمة مزقت رئتي، فلم أستطع التنفس، وكان الألم عذابًا حقيقيًا. ثم، بدلًا من أن تعالجني، كسرت أنيس ساقي أيضًا”

[كيف يسرقان من رفيقهما؟ كان ذلك خطأ هامل ابن الساقطة لأنه فعل ذلك،] لعنت أنيس

كررت كريستينا بأمانة، “سير يوجين، كنت أنت المخطئ”

رد يوجين، “ومن قال إنني لم أكن مخطئًا؟ قلت فقط إنها بالغت في العقاب، تشه….”

كان يوجين مألوفًا جدًا أيضًا مع الغرض المكرم التالي. كانت السبحة التي ارتدتها أنيس طوال مدة رحلاتهم

[مجرد حملها في يدك يسرع استعادة القوة العظمى، ويمكنه تضخيم قوة الأمور الخارقة]

وكانت هناك أيضًا زجاجة زجاجية تحتوي على ماء مكرم حقيقي بدلًا من الشراب

[مثل الهراوة، وبسبب دخولها منبع النور معي منذ كنت طفلة، فهي غرض مكرم مشبع ببركاته الخاصة. ومن دون أي طقوس أو أعمال مرهقة، يمكنك صنع ماء مكرم بمجرد وضع ماء عادي داخلها. الماء المكرم المصنوع بهذه الطريقة يمكنه إذابة القوة الشيطانية وحتى حرق دم ولحم قوم الشياطين. وإذا أُلقي عليه أمر خارق إضافي، فيمكن استخدامه حتى كجرعة علاجية لها أثر ممتاز، رغم أنها ليست بجودة الإكسير]

علقت كريستينا السبحة حول عنقها ووضعت الزجاجة الزجاجية في جيب. ثم التقطت الهراوة بكلتا يديها وتوجهت نحو الأثر الأخير

كان رداءً أبيض نقيًا خيط عليه صليب أحمر. عند رؤية هذا الرداء، ابتسم يوجين دون وعي

في ذكريات يوجين، كانت أنيس ترتدي ذلك الرداء دائمًا. لم يتلطخ الصليب الأحمر على ظهرها ولا البطانة البيضاء بالدم قط، لكن تحت ذلك الرداء، كان ظهر أنيس مغطى بالدم دائمًا

قالت أنيس، [سيكون حمل ذلك معك مفيدًا جدًا. خلال السنوات الكثيرة التي قضيتها وأنا أتجول في هيلموت، لم يتسخ ذلك الرداء ولو مرة واحدة. كما لم يتلطخ بالدم قط. الصليب دائمًا أحمر صاف، والخلفية البيضاء صُنعت لتمثل النقاء بلا أي عيب… إنه رمز مبالغ في إظهاره للمكرمة]

فكرت كريستينا بقلق، ‘هل سيناسبني ذلك حقًا…؟’

[لقد ناسبني، لذلك سيناسبك بالطبع. الرداء نفسه يمكنه تضخيم الأمور الخارقة، وأنا أيضًا لا أريد ترك أي قطعة واحدة من ممتلكاتي هنا. لذلك يا كريستينا، خذيها كلها لنفسك]

لفت كريستينا الرداء حول جسدها بتردد. كانت بالتأكيد أول مرة ترتديه، لكن حين التف الرداء براحة حول جسدها، شعرت بإحساس مريح، كما لو أنها ارتدته فترة طويلة

حذرت أنيس، [لا تعيري انتباهًا زائدًا لي]

كانت كريستينا ترتدي الآن رداء أنيس، وحول عنقها سبحة أنيس، وفي أحد جيوبها زجاجة ماء أنيس المكرم، بل كانت تحمل أيضًا هراوة أنيس

[لا يمكنك أن تسمحي لنفسك بأن تصبحي أنا. كل هذه الأشياء موجودة فقط لمساعدتك في رحلتك. لم تُصنع لتغيّرك إلى أنا]

من دون رد، مدت كريستينا يدها وفركت السبحة. لم تكن هناك حاجة حتى لأن ترد على هذه الكلمات. وبينما شعرت بعناية أنيس بها، ابتسمت كريستينا بخفة. لم تكن ضعيفة إلى حد أن تشعر بالارتباك بشأن هويتها لمجرد تغيير بسيط في طريقة لباسها

كانت كريستينا روجيريس

والشخص الذي ناداها أول مرة بذلك الاسم كان واقفًا أمامها مباشرة

تحدثت كريستينا، “سير يوجين. هل يمكنك العودة قبلي من فضلك؟”

سأل يوجين بلا أي إحراج من الطلب، “إلى أين أذهب؟”

خبأت كريستينا الهراوة الثقيلة داخل ردائها وضحكت، “لا يهم أيها، لكن أرجو أن تبقى في أحد نُزل يوراسيا في الوقت الحالي”

سأل يوجين، “وماذا ستفعلين؟”

قالت كريستينا وهي تنظر حول خزنة الآثار المكرمة الخاصة، “أنا… ما زال هناك أمر صغير علي فعله. من بين كل الآثار المكرمة المخزنة هنا، لا يبدو أن أيًا منها يتطلب شعيرة مكرمة خاصة لإعادته إلى النور. في النهاية، ليست سوى بضع بقايا مكرمة مخزنة هنا بسبب الأمور الخارقة الكامنة فيها، لا لأغراض أخرى”

أومأ يوجين، “فهمت”

اختتمت كريستينا، “مع ذلك، ما زالت هناك بضعة أماكن أخرى أريد تفقدها. من المحتمل أن هناك الكثير من الآثار التي تقلقنا مخزنة داخل مقر محكمة التفتيش أو قسم السحر العظيم”

كانت محكمة التفتيش وقسم السحر العظيم المكانين اللذين جرت فيهما الأبحاث على السحر الأسود والسحر القديم، مثل سحر الدم

وافق يوجين، “حسنًا”

لم يكن من الصعب جدًا على يوجين أن يقدم المزيد من المساعدة

لكن يوجين لم يقل شيئًا كهذا. لأن كريستينا لم تطلب مساعدته. لم يكن الأمر وكأنها تكبح نفسها عن قول شيء، وهذا يعني أن كريستينا بوضوح لم تكن تريد مساعدة يوجين. أرادت أن تنهي كل ما يتعلق بالمكرمات بيديها وأن ترسل تعازيها إليهن مع أي بقايا لهن

واصلت كريستينا وهي تحاول منع صوتها من الارتجاف، “بعد يومين، سيكون هناك حدث للاحتفال بعيد ميلاد السيدة أنيس في ساحة الشمس” ثم قالت، “لنلتق هناك عند الظهيرة، حين تكون الشمس في أعلى موضعها”