الفصل 203: ساحة الشمس 1

الفصل 203: ساحة الشمس 1

كان قد مر الآن يومان منذ غادر يوجين الفاتيكان

ورغم أن البابا أيوريوس والكاردينال بشارة توسلا إليه أن يبقى في الفاتيكان، لم تكن لدى يوجين أي نية أو رغبة في فعل ذلك

لذلك، حجز يوجين غرفة في نزل فاخر قرب ساحة الشمس

في هذا الموسم، ومع اقتراب عيد ميلاد أنيس، كان العثور على غرفة شاغرة أمرًا صعبًا مهما كان المرء يملك من مال أو مهما علت مكانته أو مكانة عائلته. لكن إذا طلب الكرسي المكرم غرفة بنفسه، فمن الطبيعي أن يكون صاحب مكان الإقامة مستعدًا لتقديمها لهم

أغلق يوجين على نفسه داخل مسكنه الفاخر خلال اليومين الماضيين. على أي حال، لم يكن لديه ما يتطلب الخروج، ولم يكن يريد ذلك أيضًا. كانت مير تتمنى سرًا التجول في المدينة، لكنها ما إن دخلت المسكن ورأت يوجين يجلس وسط غرفة المعيشة كما لو أن ذلك أكثر شيء طبيعي يفعله، حتى تخلت عن توقعاتها الخافتة

خلال اليومين الماضيين، شغّل يوجين صيغة اللهب الأبيض الخاصة بعشيرة لايون هارت، وراقب عدد النجوم وهو يزداد إلى ستة. ومع كل دورة لصيغة اللهب الأبيض، كانت النجوم الست تدور ببطء حول قلبه

حين كان هناك خمس نجوم فقط، لم تُظهر أي علامة على الدوران حول النواة. فهل تغيرت طرق تشغيل صيغة اللهب الأبيض لمجرد إضافة نواة أخرى؟ هذا ما اشتبه به يوجين في البداية، لكن بعد مراقبة الدوران حول نواته خلال الأيام الماضية، خرج يوجين ببضعة تخمينات أخرى

‘هل يمكن أنها تغيرت من تلقاء نفسها لتناسبني أكثر؟’

رغم أن الفكرة بدت عبثية، لم يستطع يوجين التفكير في سبب آخر غير ذلك. في الوقت الحالي، كانت نجوم يوجين الست تدور كما لو أنه أطلق صيغة لهب الحلقة، رغم أنه لم يبدأ تشغيل صيغة لهب الحلقة. ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أن يوجين لن يستطيع استخدام صيغة لهب الحلقة إذا احتاج إلى ذلك

في اللحظة التي ركز فيها يوجين عليها، صار الدوران البطيء لنواه أسرع وأكثر عنفًا. صيغة لهب الحلقة التي فُعّلت فورًا عندما حدث ذلك ولّدت ناتجًا أعلى بكثير من المانا لا يمكن مقارنته بما كان لديه حين امتلك خمس نجوم فقط. كما ذابت ألسنة البرق تمامًا في هذا السيل من المانا، ورغم أنها لم تكن سهلة التعامل حين كان يملك خمس نجوم فقط، صار بإمكانه الآن التعامل مع ألسنة البرق بسلاسة كما لو كانت مجرد مانا عادية

‘حقيقة أنه لم تعد هناك حاجة للانتقال من صيغة اللهب الأبيض إلى صيغة لهب الحلقة… تعني أن عملية الإحماء قد اختفت. ونتيجة لذلك، ازداد ناتج النوى وحدودها أيضًا’

ببساطة، كانت صيغة اللهب الأبيض ذات النجوم الست تملك نوى تواصل الدوران حتى إن لم يتكلف يوجين تشغيل الصيغة، وبذلك سيكون يوجين قادرًا على إطلاق ناتج عال من المانا في اللحظة التي يرغب فيها. كذلك، وبفضل دورانها المستمر، كانت سعة المانا لديه تنمو باستمرار. وماذا يعني هذا النمو في المانا؟ يعني أن ناتجه الأساسي كان يزداد بثبات أيضًا

الناتج العالي من المانا، مهما استُخدم منه في تقوية الجسد، سيثقل الجسد حتمًا. وحتى يواكب يوجين هذا العبء، لم يكن يستطيع إهمال تدريب جسده. كان الارتداد الناتج عن استخدام الاشتعال هو انهيار الجسد لأنه لا يستطيع تحمل ناتج المانا المرتفع؛ وحتى لو لم يكن الأمر بمقدار الاشتعال نفسه، فطالما دفع المرء المانا إلى حدها الأقصى، فسيتضرر جسده بسببها

لكن كان هناك خط لا يعود عنده الجسد يتضرر من قوته الخاصة. في اللحظة التي يتحد فيها الجسد تمامًا مع المانا، يمكن إعادة بنائه باستخدام المانا حتى من دون استخدام السحر. وبدلًا من مجرد تجديد بسيط، كان هذا أقرب إلى التحول الجذري، وسيصبح الجسد المعاد بناؤه قويًا بما يكفي كي لا يتضرر من ناتج المانا الخاص به. باستثناء حالات مثل الاشتعال، بالطبع

فكر يوجين وهو يقبض يده ويفتحها، ‘رغم أنني لم أظن قط أنني سأصل إلى ذلك الخط بهذه السرعة’

كان هذا الجسد البالغ عشرين عامًا في حالة مثالية إلى درجة أنه لم يكن يحتاج حقًا إلى أي إعادة بناء. ومع ذلك، كان من المفرح والممتع أن يتمكن من تحمل عبء ناتج المانا المتزايد لديه

واصل يوجين التفكير وهو يتخيل ما يمكنه فعله عند أقصى حد حالي له، ‘ومع ذلك، ما زلت لا أستطيع تحمل ارتداد الاشتعال، لكن… لم أكن أتوقع ذلك حقًا على أي حال. إذا استخدمت الاشتعال ذي النجوم الست، ومع السيف الخاوي فوق ذلك…’

في السابق، حين كدّس طبقتين من السيف الخاوي فوق صيغة اللهب الأبيض ذات النجوم الخمس، كان أقصى ناتج استطاع إنتاجه للحظة قصيرة بالكاد يقترب مما حققه هامل في أوج قوته خلال حياته السابقة

حين قتل يوجين سيرجيو، استخدم الاشتعال مع صيغة اللهب الأبيض ذات النجوم الست، وتمكن من صنع ثلاث طبقات من السيف الخاوي. وكانت الضربة التي أطلقها في تلك اللحظة تقارب ما كان ينتجه حين يستخدم الاشتعال في ذروة حياته السابقة

فكر يوجين بأسف، ‘الاشتعال مع صيغة اللهب الأبيض ذات النجوم الست أقوى حتى من حياتي السابقة. إذا استطعت تكديس السيف الخاوي إلى أقصى حدوده، فينبغي أن يكون مشابهًا في القوة لاشتعالي في ذروتي. كما توقعت، ما زالت المشكلة في القدرة على التحمل’

كان الاشتعال يأتي بعبء كبير جدًا. وفوق ذلك، حتى لو كان يوجين، كان حده الحالي مع السيف الخاوي ثلاث طبقات، وكان من شبه المستحيل أن يستطيع الحفاظ على تلك الطبقات فترة طويلة

ذكّر يوجين نفسه، ‘لا أحتاج حقًا إلى استخدام السيف الخاوي. بما أن لدي أيضًا سيف ضوء القمر، إذا استخدمت الاشتعال لدعم استنزاف سيف ضوء القمر….’

هل سيكون قادرًا على هزيمة ملك شياطين الحبس؟

لا، حتى يوجين لم يكن مغرورًا إلى هذا الحد. على العكس، كان واقعيًا ومتشائمًا بما يكفي ليتمكن من النظر إلى نفسه نقديًا بوضوح في أمور كهذه

حتى لو استخدم يوجين كل ما يملكه ودفع نفسه إلى أقصى حدوده، فمن المرجح أن ملك شياطين الحبس سيظل قادرًا على جعله يختفي بمجرد نقرة من إصبعه….

لم يسبق له أن قاتل ملك شياطين الحبس بنفسه، لذلك كان من الصعب تخيل كيف قد يجري صراعهما، لكن تلك كانت النتيجة المحتملة

فكر يوجين للحظة ثم هز رأسه، ‘لن أستطيع مجاراة نوار جيابيلا أو غافيد ليندمان أيضًا. ومع ذلك، ينبغي أن أتمكن بطريقة ما من الصمود أمام آيريس، أليس كذلك؟ إذا استخدمت سيف ضوء القمر منذ البداية… لا، هذا لن ينجح. مثلي تمامًا، سيف ضوء القمر ليس في حالة مثالية أيضًا، لذلك قد ينطفئ ضوؤه في منتصف المعركة. بدلًا من ذلك، سيكون من الأفضل أن أبقيه مخفيًا طوال المعركة، ثم في اللحظة الحاسمة….’

[سير يوجين،] ناداه صوت

متجاهلًا المقاطعة، واصل يوجين التفكير، ‘ما الذي يحدث بالضبط مع صيغة اللهب الأبيض؟ هل تتحول عادة هكذا بمجرد الوصول إلى النجمة السادسة؟’

لكن لم يبد أن الارتقاء إلى النجمة السادسة ينبغي أن يكون له أي علاقة ببدء النوى في الدوران. ماذا لو كانت صيغة اللهب الأبيض قد عدلت نفسها حقًا لتناسبه أكثر، كما خمن يوجين بالفعل؟

استحضر يوجين كل من وصلوا إلى النجمة السادسة من صيغة اللهب الأبيض في عشيرة لايون هارت. ومع موت دوينس لايون هارت… لم يبق حاليًا في عشيرة لايون هارت سوى ثلاثة أشخاص تجاوزوا عقبة النجمة السادسة من صيغة اللهب الأبيض

زعيم العشيرة غيلياد…

قائد الفرقة الخامسة من فرسان الأسد الأسود، غيون…

وقائدة الفرقة الثالثة من فرسان الأسد الأسود، كارمن

ومن بين هؤلاء الثلاثة، وصلت صيغة اللهب الأبيض لدى كارمن حتى إلى النجمة السابعة، لتصبح واحدة من القلائل في تاريخ عشيرة لايون هارت الذين استطاعوا القفز فوق تلك العقبة المشهورة بصعوبتها الشيطانية

أضاف يوجين تذكيرًا آخر، ‘حين أعود إلى عشيرة لايون هارت هذه المرة، يجب أن أتأكد من السؤال—’

صاح صوت، “سير يوجين!”

توقفت أفكار يوجين. كانت مير قد قفزت من عباءته وأمسكت بياقة يوجين. رمش يوجين بعينيه مذهولًا من انفجارها الناري المفاجئ

طالبت مير، “هل تعرف كم مرة ناديتك؟”

تمتم يوجين لنفسه وهو يهز رأسه ويتحرر من قبضة مير على ياقته، “…كدت أظنك سيينا…”

كان يوجين قد غرق كثيرًا في أفكاره. قبل لحظة، حين دفعت مير، التي تشبه سيينا تمامًا، وجهها نحوه وأمسكت ياقته كما كانت سيينا تفعل دائمًا، تجمدت أفكار يوجين للحظة

ابتسمت مير بفخر ونكزت صدر يوجين عدة مرات بمرفقها عند سماع تمتمته، “هيهيهم. كنت سأغضب منك، لكنني سأسامحك في الوقت الحالي. سير يوجين، يبدو أنك كنت منشغلًا جدًا بالتفكير في السيدة سيينا حتى ارتبكت فعلًا حين رأيتني، صحيح؟”

استسلم يوجين، “لا… حسنًا… صحيح”

“ومع ذلك، سير يوجين، أرجو أن تتذكر أنني لست السيدة سيينا. في النهاية، أنا ابنة السيدة سيينا….” توقفت مير فجأة. “لا، انتظر، قصدت ألفتها”

أومأ يوجين، “حسنًا….”

“لكن! حتى لو لم أغضب منك، ما زال علي أن أقول شيئًا. هل تعرف لماذا؟ سبب صراخي ليس أنك كنت تتجاهل ندائي! بل لأنك تتصرف كمتأنق، سير يوجين”، اشتكت مير

لم تجعل هذه الكلمات يوجين إلا أكثر ارتباكًا من مقاطعتها. هل قالت حقًا إنه يتصرف كمتأنق؟ أي هراء كان هذا؟

احتجت مير، “هل كنت تحتاج حقًا إلى غسل شعرك والاستحمام قبل الذهاب إلى هناك؟”

جادل يوجين، “وماذا في ذلك، ألا ينبغي أن أغتسل إذا كنت خارجًا؟”

“لكنك حتى فرّشت أسنانك”

“إذا لم تفرشي أسنانك، ستصبح رائحة فمك سيئة”

“وما أهمية ذلك؟ عليك فقط أن تتأكد من أن وجهها لا يقترب بما يكفي لتشم رائحة فمك السيئة. مستحيل، سير يوجين، هل فرّشت أسنانك حقًا تحسبًا لاقتراب شفتيك من شفتيها؟” طالبت مير

تنهد يوجين، “ما الذي تقولينه أصلًا….”

أشارت مير، “لقد غيرت ملابسك أيضًا. لماذا كان عليك أن تغيرها؟ كان بإمكانك أن ترتدي الملابس التي ارتديتها في اليوم السابق. أو كان بإمكانك أن ترتدي الملابس التي اخترتها لك!”

اشتكى يوجين، “يبدو أنك أخطأت في تحديد جنسي حين اخترتها”

ردت مير وهي تميل رأسها إلى الجانب، “متى فعلت ذلك؟ بالطبع، سير يوجين، أنت رجل. كيف يمكن أن أخطئ في شيء كهذا؟”

ردًا على ذلك، قطب يوجين حاجبيه فقط ونقر جبين مير بأطراف أصابعه

أعاد يوجين الأسئلة إلى مير، “إذن لماذا اخترتِ لي تنورة، وخاصة تنورة حمراء فاقعة إلى هذا الحد؟ هاه؟ ومن أين حصلتِ حتى على تلك الجوارب الشبكية عديمة الذوق؟”

شرحت مير، “كانت هدية من ميلكيث. قالت لي إنني قد أرغب في ارتدائها يومًا ما حين أصبح سيدة مذهلة”

تمتم يوجين، “هل أقتلها فحسب؟”

وافق تمبست فورًا، [أظن أن ذلك قد يكون ضروريًا]

اتهمت مير، “هذا ليس مهمًا. المهم حقًا هو أنك، سير يوجين، تأنقت بكل هذه الفخامة من أجل موعدك مع تلك المكرمة ذات الشخصيتين”

تنهد يوجين مرة أخرى، “لماذا تستمرين في قول هذا الهراء… من قال أصلًا إنه موعد؟”

سألت مير بتشكك، “أنت لا تقول ذلك بجدية، أليس كذلك؟”

أقر يوجين، “حسنًا، إنه موعد. أعترف بذلك. ومع ذلك، لم أحاول التأنق له بشكل خاص. اغتسلت فقط لأنني كنت خارجًا، وحرصت على تغيير ملابسي أثناء ذلك. هل يبدو أنني وضعت شيئًا في شعري أو رششت أي عطر؟ أو هل أرتدي شيئًا فاخرًا أو باهظًا؟”

عبست مير، “سير يوجين، لديك تناسق جيد في الجسد، ومع ذلك الوجه، تبدو رائعًا مهما ارتديت”

تردد يوجين بإحراج، “آه… أم… شكرًا على الإطراء، لكن، على أي حال، لم أتأنق قط بشكل خاص من أجل—”

“لهذا السبب الأمر مشكلة أكبر. رغم أنك لم تفعل شيئًا خاصًا للتأنق، تبدو وكأنك فعلت. ماذا سنفعل إذا كوّنت تلك المكرمة الماكرة سوء فهم غريبًا بعد رؤية مظهرك الحالي؟ السيدة سيينا، السيدة سيينا، ماذا أفعل؟” نادت مير بذعر

“أي سوء فهم تتحدثين عنه؟”

لحسن الحظ، لم يكن على يوجين أن يواصل الرد على تذمر مير. الصوت القادم من خلفه بدا مثل النجاة بالنسبة إلى يوجين. وبزفرة امتنان، استدار لينظر خلفه

رأى كريستينا واقفة هناك وهي ترتدي رداءً أبيض. كان رداء أنيس الذي استعادوه من خزنة الآثار المكرمة الخاصة في الفاتيكان. سحبت كريستينا غطاء رأس ردائها إلى أسفل فوق وجهها وهي تنظر إلى يوجين ومير

لم تستطع مير منع نفسها من الشعور ببعض الرهبة من مظهر كريستينا، “…أغ…”

—أرجو أن تغمضي عينيك

كانت مير لا تزال تتذكر ذلك الصوت وعينيها الزرقاوين بوضوح

“هل جعلتك تنتظر طويلًا؟”

“لا، ليس حقًا”

كان الوقت يقترب من الظهيرة في ساحة الشمس

تمامًا في الموعد الذي وعدا أن يلتقيا فيه بعد افتراقهما قبل بضعة أيام. ما زال هناك وقت قليل قبل أن يحين الظهر تمامًا، لكن الشمس التي كانت عالية بالفعل في السماء كانت دافئة ومشرقة. وتحت الشمس النابضة بالحياة، بدا تمثال أنيس كأنه يطير بجناحيه المفتوحين على مصراعيهما

كان اليوم هو 13 من أبريل، عيد ميلاد أنيس. كانت قائمة يوراس للمكرمين والمكرمات والذكريات طويلة مثل تاريخها العريق. ومع ذلك، كان مهرجان عيد ميلاد أنيس يُحتفل به بفخامة تضاهي ذكرى تأسيس الإمبراطورية أو أيًا من المهرجانات الأخرى المخصصة لأمور مثل الحصاد التي تُقام في يوراس

ورغم أن الاحتفالات بالمهرجان كانت تجري في أنحاء يوراس كلها، كان المكان الأكثر ازدحامًا هو العاصمة، يوراسيا. خلال المهرجان الذي يستمر أسبوعًا بدءًا من هذا اليوم، سيكون قطار أنيس المشمس مجانيًا حتى وقت متأخر من الليل، وستُعفى أجور عربات المدينة وأسعار المطاعم ومعظم المتاجر في المدينة من الضرائب والعشور. وفوق ذلك، سيبدأ موكب في السير في شوارع المدينة، وستُطلق الألعاب النارية ليلًا

كان مركز المهرجان هنا تمامًا، في ساحة الشمس. وحتى الآن، كانت الساحة مليئة بالناس الذين يلوحون بأيديهم نحو تمثال أنيس العائم في السماء ويرفعون ابتهالاتهم

ومع ذلك، ورغم كثرة الناس، كانت المساحة حول يوجين فارغة إلى حد واضح. كذلك، لم يبد أن أي شخص آخر في الساحة يجرؤ على الاقتراب من يوجين. كان ذلك بسبب المانا التي سمح يوجين لها بالتسرب عمدًا، إلى جانب تعويذة إيحاء معقدة. ولذلك، رغم أن معظم الموجودين هناك تعرفوا على يوجين، لم يحاول أحد منهم الاقتراب منه

تنحنحت كريستينا بهدوء ورفعت رأسها، “أهم”

كان رمز أنيس علامة ساحة الشمس. وكان يُعد من بين الأفضل من بين التماثيل والآثار والرموز الدينية المختلفة التي يمكن العثور عليها في أنحاء يوراس. في الماضي، كلما رأت كريستينا التمثال، كانت تشعر أيضًا بمشاعر تتحرك عميقًا داخل قلبها وبالرغبة في رفع ابتهال

[لقد أخطأوا في بحثهم التاريخي. من المستحيل أن تكون أجنحتي رثة إلى هذا الحد. وأيضًا، جعلوا وجه تمثالي عطوفًا وحنونًا أكثر من اللازم، كأم أنجبت طفلًا، لكن وجهي الحقيقي كان يحمل إحساسًا أكثر حدة قليلًا]

من الآن فصاعدًا، لن تتمكن كريستينا من الشعور بالمشاعر المتصاعدة نفسها التي شعرت بها في الماضي. وبينما تجاهلت تذمر أنيس داخل رأسها، أدخلت كريستينا يدها في عباءتها. كانت عيناها مركزتين على مير، التي كانت متشبثة بصدر يوجين مثل الزيز

نادتها كريستينا، “السيدة مير”

تلعثمت مير، “مـمـما… الأمر؟”

وبينما كانت ترد، صارت مير متوترة جدًا إلى درجة أنها لم تستطع منع نفسها من خفض نظرها. يا له من إذلال…!

وبينما تذكرت سيينا، التي رأتها مير آخر مرة منذ زمن طويل، تدلت زاويتا فمها إلى الأسفل. لم تشتق مير إلى سيينا، سيدتها وصانعتها، في أي وقت مثلما اشتاقت إليها الآن….

واصلت كريستينا بنبرة ودودة، “هل تعلمين؟ هذه الساحة ضخمة”

تمتمت مير بتردد، “أظن ذلك”

أخبرتها كريستينا، “بمجرد الخروج من هذه الساحة، تُسمى الساحات والشوارع المحيطة كلها شوارع الطعام الفاخر”

اهتزت عينا مير

سألت كريستينا، “الأطباق الشهية الموجودة في شوارع الطعام الفاخر، بعد نجاتها من الإدارة الصارمة وكل المنافسة، لذيذة إلى درجة يصعب تصديق أنها مجرد أكشاك طعام… وخاصة خلال مهرجان كهذا، حين يُسمح للأعمال المحلية والأجنبية بفتح أكشاك ما دامت تقدم طلب تصريح مسبقًا. هل تفهمين ما أحاول قوله؟”

هزت مير رأسها بإصرار، “أنا… لا أعرف”

شرحت كريستينا وهي تخرج من جيبها سبحة خشبية يمكن ارتداؤها حول المعصم، “هذه فرصة للاستمتاع بنكهات من مختلف أنحاء القارة. هذه السبحة لا تُمنح إلا للكهنة رفيعي الرتبة فوق رتبة الأسقف. في مكان مثل يوراس، الرعاية المقدمة للكهنة استثنائية تمامًا. وخاصة في يوراسيا، حيث يمكنك تلقي أفضل خدمة في أي متجر بمجرد ارتداء هذا السوار حول معصمك”

حدقت مير في السبحة بصمت

أضافت كريستينا، “وينطبق ذلك على الأكشاك أيضًا. مهما كانت الطوابير طويلة، إذا أظهرتِ لهم هذا السوار، يمكنك تقديم الطلب التالي فورًا من دون الحاجة إلى الاصطفاف. وبالطبع، مع هذا السوار، لن تحتاجي إلى دفع ثمنه”

تذبذبت عينا مير تحت الإغراء

واصلت كريستينا إغراءها، “ولا يقتصر الأمر على الأكشاك. يمكنك استخدام هذا السوار في أي مطعم أو متجر. بينما سيجد الأشخاص العاديون صعوبة حتى في دخول عشرة متاجر فقط خلال هذا المهرجان الممتد أسبوعًا كاملًا، مع هذا السوار… إذا ارتديته، يمكنك تجربة كل الأكشاك والمتاجر خلال نصف يوم فقط، على افتراض أن معدتك تسمح بذلك”

ما دامت معدتها تسمح بذلك؟ لم تكن لدى مير معدة تطلب إذنها أصلًا. أكشاك شوارع المهرجان هذه، هل يمكن حقًا أن تكون مثيرة كما جعلتها كريستينا تبدو؟

تنهدت كريستينا، “لكن هذا مؤسف. رغم أنني سأبقى في الساحة طوال اليوم لأنني لا أملك أي شهية، فلن أتمكن من زيارة أي من أكشاك الشارع أو المطاعم”

تلعثمت مير بغضب، “هـهذا…!”

جذبتها كريستينا أكثر، “لكن السيدة مير، إذا كنتِ ترغبين حقًا، يمكنني أن أعيرك هذه السبحة لهذا اليوم فقط، لكن….”

عند هذه الكلمات، لم تستطع مير إلا أن تغرق في صمت طويل وهي تفكر في خيارها. وحتى بينما أبقت مير فمها مغلقًا، شعرت أن الوقت يواصل المرور

دونغ، دونغ، دونغ….

من برج ساعة قريب، سمعت مير صوت الجرس وهو يقرع الظهيرة

“أوووه!”

تصاعدت شهقات من الحشد حين فُعّلت آلية مدمجة في تمثال أنيس لا تظهر إلا عند الظهيرة في أيام العطل. تحرك جهاز ميكانيكي متقن يستعير قوة التقنية السحرية، وغير وضعية التمثال

تمثال أنيس، الذي كان يطير في السماء وهو ينظر إلى الأرض، جثا على ركبته وهو لا يزال عائمًا في الهواء واتخذ هيئة الابتهال. بعد ذلك، خفقت أجنحته المفتوحة مرة واحدة، وتناثرت ريشات من الضوء في السماء

حدقت مير في هذا المشهد بصمت. ضرب ضوء الشمس أجنحة التمثال في الوقت المناسب تمامًا، فخلق مجموعة مبهرة من الألوان الجميلة

عند هذا المشهد، جمعت مير يديها ورفعت ابتهالًا، ‘…أنا آسفة، السيدة سيينا’

ألا ينبغي أن يكون الأمر مقبولًا إذا كان ليوم واحد أو نحو ذلك؟ بما أن هذا أيضًا عيد ميلاد رفيقتها من قبل ثلاثمئة عام، وإذا كان ذلك لتخليد ذكراها….

لم تكن مير بأي حال عمياء أمام إغراء أكشاك المهرجان

حين فكرت في الأمر، كانت قد وعدت أنسيلا وغيرهاد بأنها ستشتري لهما هدايا تذكارية قبل أن تعود من يوراس. وبما أنها تلقت منهما كل ذلك الحب والرعاية حتى الآن، شعرت مير أن عليها على الأقل أن تشتري لهما بعض الهدايا التذكارية

فكرت مير في نفسها، ‘من المستحيل أن يأخذ سير يوجين وقتًا للذهاب وشراء الهدايا التذكارية. لذلك، باستثناء اليوم، لن تكون هناك فرصة أفضل لي لشراء بعضها’

وبذلك قررت مير أنه لا حيلة في الأمر

أقنعت مير نفسها، ‘لقد أخبرتني السيدة سيينا أنه إذا قدم لي أحدهم معروفًا، فعلي دائمًا أن أرد الجميل’

بعبارة أخرى، لم تكن مير تستسلم لإغراء الطعام، بل كانت تمارس تعاليم السيدة سيينا فقط. ربما تأكل شيئًا إذا شعرت بالجوع في الطريق، لكن هدفها الأساسي اليوم كان الذهاب وشراء الهدايا التذكارية. تركت مير صدر يوجين بهدوء وخرجت من العباءة

لم تعد هناك حاجة إلى مزيد من الحديث. ربطت كريستينا سوار السبحة حول معصم مير بابتسامة حنونة. وما إن تلقت هذا السوار، حتى استدارت مير ببطء لتغادر

ألقت مير نظرة على يوجين

خطت خطوة إلى الأمام، ثم توقفت ونظرت إلى الخلف

طلبت مير، “هل يمكنني فقط أن أسألك شيئًا؟”

وافقت كريستينا، “نعم، أي شيء تريدينه”

سألت مير بتردد، “…الآن، هل أنتِ… السيدة كريستينا أم السيدة أنيس؟”

عند هذه الكلمات، ابتسمت كريستينا فقط وأمالت رأسها إلى الجانب

مازحتها كريستينا، “من تظنين أنني؟”

لم تكن مير تريد حقًا التفكير في رد على هذا السؤال. لكن إن أمكن، كانت تأمل أن تكون هذه أنيس حاليًا. فإذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن هذا حقًا لا حيلة فيه

بعد أن حنت مير رأسها، استدارت مرة أخرى

تحدث يوجين أخيرًا، “كوني حذرة. لا تتبعي أي أشخاص غريبين، وحتى إذا قالوا لك إنهم سيعطونك حلوى، فتجاهليهم فحسب….”

بدلًا من الرد، رفعت مير قبضتها التي تتدلى منها السبحة لتذكير يوجين

قالت كريستينا وهي تمشي نحوه، ساحبة غطاء رأسها إلى أسفل فوق وجهها بإحكام أكبر قليلًا، “لنذهب نحن أيضًا”

كانت الساحة اليوم في أشد ازدحام لها طوال السنة، وكان تمثال أنيس فوقهم مباشرة. لذلك لم تجرؤ كريستينا على كشف وجهها، الذي يشبه وجه أنيس إلى حد كبير

سأل يوجين، “لكن إلى أين سنذهب؟”

أجابت كريستينا وهي تتقدم وتقود الطريق بضع خطوات، “لم أقرر ذلك تمامًا بعد، لكن… بما أن لدي أخيرًا فرصة للخروج هكذا، ألن يكون من الممتع أن نتجول في المهرجان معًا؟” ثم تذكرت شيئًا فجأة واستدارت لتنظر إلى يوجين، “هامل، هل تعرف من أكون؟”

شخر يوجين، “هل قررت أنك ستنادينني هامل أيضًا؟”

رمشت كريستينا بضع لحظات عند هذا السؤال قبل أن تنفجر بابتسامة

قالت كريستينا بشيء من الارتياح، “ظننت أن تمثيلي كان جيدًا جدًا، لكن يبدو أنني فشلت في التمثيل كالسيدة أنيس”

تمتم يوجين وهو يرفع إصبعًا، “هل تحتاجين حقًا إلى مواصلة التمثيل؟”

كان يعرف لماذا ترتدي كريستينا غطاء الرأس. وكان يستطيع أيضًا فهم أسبابها لفعل ذلك

لكن يوجين لم يكن يحب حقًا أنها تفعل ذلك

هبت نسمة لطيفة وأزاحت غطاء رأس كريستينا إلى الخلف. ارتبكت كريستينا وحاولت إمساك غطاء رأسها، لكن النسمة المشاكسة واصلت دفع غطائها إلى الخلف بينما أرسلت شعرها طائرًا

خاطبها يوجين باسمها الكامل، “كريستينا روجيريس. بما أنك لست مذنبة بأي جريمة، فلماذا تستمرين في إخفاء وجهك؟”

احتجت كريستينا بضعف، “لكن… قد يتعرف علي أحدهم…”

“وماذا في ذلك؟ هل تظنين أن شيئًا مزعجًا سيحدث إذا تعرف عليك أحدهم؟ قد يحدث. لكن مع ذلك، لا ينبغي أن تخفي وجهك. أنت أنت، وأنيس هي أنيس. إذا رأى أحدهم وجهك وحاول التصرف بإلحاح، فسأقول له أن يبتعد”، تذمر يوجين واعدًا وهو يمشي متجاوزًا كريستينا. “اقترب الظهر، وأنا أشعر بالجوع، لذلك أريد أن آكل شيئًا. لكن هل ما زال ذلك ممكنًا؟ لقد أعطيتِ سوارك لمير في النهاية”

أطلقت كريستينا، التي كانت تقف هناك فارغة الذهن، ضحكة قصيرة ومشت نحو يوجين، “…هاها. لدي أكثر من سبحة واحدة، لذلك لا تقلق بشأن ذلك من فضلك”

كان كشف وجهها يمنحها شعورًا غريبًا غير مألوف. فركت كريستينا خديها بلا داع وهي تتبع يوجين

نادتها أنيس، [كريستينا]

ردت كريستينا بوداعة، ‘نعم، أختي’

همست أنيس بحنان، [هل تفهمين مشاعري الآن؟ لقد أحببت حقًا كيف كان هامل يراعي الآخرين بتلقائية كبيرة]

ماذا لو تسربت تلك الكلمات من فمها؟

خوفًا وحرجًا من مجرد احتمال ذلك، صفعت كريستينا يديها فوق شفتيها الاثنتين