الفصل 213: الغرفة المظلمة (6)

الفصل 213: الغرفة المظلمة (6)

كانت أنسيلا كاينز امرأة تحافظ دائمًا على كرامتها بصفتها سيدة عائلة لايون هارت المرموقة، لكنها لم تكن تصر على الحفاظ على كرامتها حتى أمام زوجها الحبيب. رفعت نفسها من السرير وهي تفرك عينيها النعستين

“هل ستذهب اليوم أيضًا؟” سألت

“كما ترين،” أجاب غيلياد بصوت ضعيف. تألم قلب أنسيلا عندما رأت كتفي زوجها المنحنيتين. وعند تفحصه عن قرب، لاحظت أن وجهه صار أنحف قليلًا مقارنة بما كان عليه من قبل. كان ذلك كله بسبب ذلك الطفل، يوجين. مر أكثر من نصف عام منذ أن تحدى الطفل أول مرة المحنة السرية لعائلة لايون هارت. في البداية، كان يحاول التحدي كل عشرة أيام تقريبًا، لكن… فترة راحته واصلت التناقص مع مرور الوقت. كانت المشكلة أن المحنة لا تضع عبئًا على يوجين وحده، بل على غيلياد وغيون وكارمن أيضًا. ورغم أن غيلياد نفسه لم يسمها قط عبئًا أو تحديًا، فإنها من وجهة نظر أنسيلا لم تكن مختلفة عن تحد لغيلياد

“أنا سيدة لايون هارت، وأتذكر أيضًا عندما خضت هذه المحنة، ولهذا لم أقل الكثير حتى الآن، لكن… ذلك الطفل، يوجين، ألا يبالغ كثيرًا؟” سألت أنسيلا

“لا أستطيع إنكار ذلك،” أجاب غيلياد. لم يكن أمامه خيار سوى الاعتراف. بعدما ربط شعره الرمادي بخيط، بدأ يلف الضمادات حول كل إصبع من أصابعه. “لكنني لا أستطيع لومه على شغفه. حتى أنا ألهمني شغف ذلك الطفل”

“غيلياد”

“لا بد أنك شعرت بذلك أيضًا، لكن محنة الطفل ليست من أجله وحده تمامًا. أنا وغيون، وحتى كارمن، نجني فوائد من هذه المحنة،” تابع غيلياد

لكن هل كان ذلك صحيحًا حقًا؟ ضيقت أنسيلا عينيها وهي تنظر إلى ظهر زوجها. وبعد أن تنهدت طويلًا، نزلت من السرير ورتبت شعره الفوضوي ورباطه

“لا أظن أن السيدة كارمن ما زالت في مرحلة الاستمتاع بهذا. ولن يكون غريبًا لو هرب السير غيون في أي وقت،” قالت أنسيلا

“هذا… أتفق معك. لو لم أكن رئيس العائلة، لهربت مع غيون قبل نحو شهر،” رد غيلياد

“كما هو متوقع، ذلك الطفل غريب حقًا. مهما كان صغيرًا…. كيف يستطيع الاستمرار في هذا؟” سألت أنسيلا

كان الأمر يتجاوز فهم غيلياد أيضًا. كانت محنة الغرفة المظلمة تضع عبئًا ثقيلًا على عقل المرء. ورغم أن الموت على يد الطيف لا يؤدي إلى الموت فعلًا، فإن التجربة الشديدة والواقعية كانت أكثر من كافية لدفع المرء إلى الجنون. عانى غيلياد من الموت نحو أربع مرات أيضًا عندما تحدى الغرفة المظلمة أول مرة. واستغرق وقتًا طويلًا ليتخلص تمامًا من الرعب العالق من اختراق قلبه، وقطع رأسه، وتقطيع جسده. لكن يوجين كرر المحنة بالفعل عشرات المرات. كان قد نصح يوجين بتلقي استشارة أو تطهير ذهني من كاهن، بما أن المحاولات العديدة لا بد أنها وضعت عبئًا ثقيلًا على عقله، لكن يوجين لم يكن راغبًا

لم يستطع غيلياد إلا أن يتخيل أن محاولات يوجين كانت ستتباعد أكثر لو لم يكن الأسقف المساعد كريستينا هنا، إذ كان يوجين ينهك جسديًا بعد كل محاولة. غير أن سحر الشفاء الخاص بكريستينا كان رائعًا أكثر من اللازم….

“سأعود إذن.” أجبر غيلياد نفسه على الخروج من الغرفة بسيف خشبي بعد أن حفز نفسه بالكاد. بالطبع، لم يكن الأمر هكذا منذ البداية. قبل بضعة أشهر فقط، كان يوجين يحاول محنة الغرفة المظلمة مرة كل أسبوع في أسرع الأحوال. لكن منذ ذلك الوقت، أصبحت محاولاته متقاربة أكثر من اللازم، على الأقل بالنسبة إلى راحة غيلياد. كان يوجين يتحدى الغرفة المظلمة كل يوم بلا انقطاع

لم يكن الأمر أن كارمن وغيلياد وغيون يكرهون التدريب. بل على العكس، كانوا يحبونه، غير أنهم لم يحصلوا على فرص كثيرة للتدرب بسبب أدوارهم ومسؤولياتهم في العائلة

كان الطريق للوصول إلى سبع نجوم من صيغة اللهب الأبيض طويلًا وشاقًا. رغم أنه كان مثقلًا بمسؤوليات كثيرة بصفته رئيس عائلة لايون هارت الحالي، لم يتخل غيلياد عن طموحه كمحارب. كان غيلياد وغيون كلاهما يتوقان إلى عبور الجدار العالي والوصول إلى النجمة السابعة يومًا ما. وكانت كارمن أيضًا حريصة على الوصول إلى ثماني نجوم لأول مرة في تاريخ لايون هارت منذ المؤسس

إذا كانت المصاعب والمحن خطوات مطلوبة لعبور الحاجز الذي يسد طريقهم إلى المستوى التالي، فإن المعارك مع يوجين الذي استولى عليه الطيف كانت غذاءً عظيمًا. كان على الثلاثة كبح أنفسهم بينما لم يكبح الطيف شيئًا. كان يهدف فقط إلى قتل خصومه بأي وسيلة ممكنة. لولا مساعدة كريستينا، لكان من الممكن تمامًا أن يعانوا جروحًا قاتلة مرات كثيرة. على الأقل، كان الأمر كذلك في البداية

لم يكن يوجين وحده من يكتسب الخبرة من المحن المتكررة. في كل مرة، كان الذين يخضعون يوجين يكتسبون أيضًا رؤى وتجارب جديدة. لم يكن بالإمكان تجنب استنزافهم ذهنيًا، لكنهم الآن يستطيعون التغلب على يوجين من دون التعرض لأي خطر أو إصابات. كان من المستحيل عليهم إخضاع يوجين واحدًا لواحد كما تمنّت كارمن بعناد، لكن كان من الممكن لهم التعامل مع يوجين واحدًا لواحد لفترة قصيرة، وإن لم يكن ذلك كافيًا للتغلب عليه تمامًا

‘ربما أصل إلى سبع نجوم قبل مسيرة الفرسان،’ فكر غيلياد بتفاؤل

كانت سماء الفجر لا تزال زرقاء داكنة، وكان الهواء باردًا. كان الخريف يقترب بالفعل من نهايته. بقي نحو نصف عام حتى مسيرة الفرسان، ومملكة روهر الشمالية كانت مكانًا مغطى بالثلج طوال العام. لن يختبر حرارة الصيف القادم

“لقد وصلت”

كان الآخرون حاضرين بالفعل عند مدخل غرفة الكنوز. كانت عينا يوجين تتلألآن بالحماس، لكن الأمر نفسه لم ينطبق على الآخرين. رغم أن أجسادهم كانت في حالة ممتازة، وأن تعبهم غسل بالسحر العظيم، لم يكن بالإمكان تجنب أن يكون حافزهم أقل مما كان عليه من قبل. في اليوم السابق، وكذلك طوال ثلاثة أيام متتالية قبله، وصلوا إلى هنا عند الفجر ولم يتمكنوا من العودة إلى غرفهم إلا عند منتصف الليل

“ألا تظن أن… فعل هذا كل يوم لثلاثة أيام مبالغ فيه قليلًا؟” سألت كارمن بتنهيدة عميقة

أومأ غيون موافقًا بجانبها وهو قابع في وضعية القرفصاء. “لم أتمكن من العودة إلى قلعة الأسد الأسود لأكثر من نصف عام بالفعل. السير جينوس يعتني بالفرسان تحت قيادتي في الوقت الحالي، لكن…. هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟ أتيت إلى هنا بعد شهر واحد فقط من تعييني قائد الفرقة الخامسة، لكنني لم أتمكن من العودة منذ نصف عام”

“هذا… قاتل. غيون، حتى لو عدت الآن، فإن الفرسان التابعين للفرقة الخامسة سيعدون السير جينوس قائدهم أكثر منك. إنها مشكلة بالتأكيد،” قالت كارمن

بقيت كريستينا صامتة بينما كان الاثنان يتحدثان. ورغم أنها لم تقل ذلك، لم يكن الأمر أنها بلا شكاوى أيضًا. صحيح أن سحرها العظيم حقق تقدمًا ملحوظًا خلال الأشهر الستة الماضية. لكن هل كانت الأشهر الستة وفية لكريستينا روجيريس في المقابل؟

[في النهاية، ألست محبطة وحزينة فقط لأنك لم تستطيعي قضاء وقت منفرد مع هامل، تعتنين به وتلعقين جراحه؟] وبختها أنيس

‘أختاه…! تلعقين جراحه؟ أي عبث قذر هذا؟’

[أنت تفشلين في أخذ المجازات كمجازات. أو ربما، يا كريستينا، اكتشفت من دون علمي ميولك الغامضة ورغباتك الملتوية؟]

لم ترد كريستينا. في الحقيقة، توقفت عن التفكير تمامًا

“حسنًا، حسنًا. هيا جميعًا، لا تغضبوا هكذا،” قال يوجين. كان مرتاحًا وشبعان. كانت حالته في أفضل ما يمكن، وكذلك دافعه. تابع بضحكة مرحة. “اليوم سيكون اليوم الأخير”

“ماذا؟”

“لقد أخبرتكم للتو. اليوم هو اليوم الأخير. كنت أفكر هل لا أنادي أحدًا أصلًا، لكنه ليس مكانًا أستطيع دخوله وحدي، صحيح؟” قال يوجين

“حقًا؟ هل اليوم هو اليوم الأخير حقًا؟” سأل غيون بتعبير يائس. لم تقل كارمن شيئًا، لكن عينيها كانتا تتوهجان بشعور مشابه

هز يوجين كتفيه وهو يستمتع برد فعلهما. “نعم”

لم يعد هناك شيء آخر يستطيع كسبه في الغرفة المظلمة. شعر بذلك خلال الأيام القليلة الماضية. ورغم أنه لم تكن هناك حاجة إلى أن يموت، سمح للطيف بأن يأخذ حياته ليتأكد أنه لا يفوّت حتى أصغر شيء، حتى لا يترك أثرًا من الندم. بالأمس، أصبح متيقنًا تمامًا

لم تعد الغرفة المظلمة تحديًا بالنسبة إلى يوجين. سار في الطريق نفسه الذي عرفه جيدًا خلال الأشهر الستة الماضية. بدأ من لوحة فيرموث الموجودة في عمق غرفة الكنوز. بدأ السحر الغامض من هناك. نزل إلى الأسفل أكثر، وفتح الباب، ودخل الغرفة المظلمة، ثم وقف على الدائرة السحرية

“لو كنت تستطيع الكلام، ربما كنت سأتعلق بك”

ذكر الله لا يأخذ وقتًا، لكنه يترك أثرًا طيبًا.

واجه الطيف

كان نصف عام وقتًا كافيًا ليتغير مظهر المرء، لكن يوجين بقي كما هو في الغالب. كان شعره لا يزال رماديًا أشعث، وكانت عيناه صافيتين وممتلئتين بالحافز رغم الهزائم والوفيات التي لا تحصى. لم تُمنح له أي فرصة لترك شعر وجهه حرًا، لأن مير أوضحت أنها لا تريد رؤية ولو شعرة قصيرة واحدة على وجهه

الشيء الوحيد الذي تغير كان طوله. في البداية، كان عليه أن يرفع نظره إلى الطيف، لكن لم تعد هناك حاجة إلى ذلك. أما الطيف فلم يتغير. كان لا يزال يبدو كمزيج من هامل ويوجين، ويمسك سيفًا في يده

“همم.” أدار يوجين السيف في يده. “أتساءل هل هناك حاجة إلى تلويح هذا”

لم يرد الطيف. غير أنه تعرّف بوضوح إلى نية القتل المنبعثة من يوجين وبدأ يتفاعل

“لقد قاتلتك مرات كثيرة جدًا”

تسارعت الشخصيتان، ووجدتا نفسيهما وجهًا لوجه في لحظة. اندفع الطيف وهو يلوح نحو رقبة يوجين. كانت ضربة قاتلة لا تترك مجالًا للرد. عندما دخل يوجين الغرفة المظلمة أول مرة، كان قد وجد صعوبة في الرد على هذه الضربة نفسها، التي كانت أسرع قليلًا فقط. لكن الأمر لم يعد كذلك

تراجع يوجين نصف خطوة إلى الخلف وأمال رأسه قليلًا إلى الوراء، سامحًا للضربة القاتلة بأن تخدش الهواء بفارق ضئيل. لكن ذلك لم يكن النهاية. تغير مسار ضربة الطيف فجأة في منتصف الهواء وهدفت إلى أخذ رأس يوجين. ولم تكن ضربة بسيطة أيضًا. كان طرف النصل يهتز اهتزازًا طفيفًا جدًا، مظهرًا تحكم الطيف الدقيق بالمانا وخالقًا إسقاطات لا تحصى من قوة السيف

“وأستطيع أن أرى بقدر ما قاتلت”

لم يحتج إلى الكثير لاختراق الضربات الكثيرة. في الحقيقة، لم يحتج إلا إلى طعنة واحدة. لم يكن بحاجة حتى إلى استخدام سيف. اخترقت يده، المغطاة بلهبه، الوابل المربك مباشرة وأمسكت بسيف الطيف

“لذلك لا حاجة لنا إلى القتال بعد الآن”

كراك

انكسر نصل الطيف تحت قبضته، ورمى الطيف السلاح فورًا قبل أن يوجه قبضة. تراجع يوجين مرة أخرى نصف خطوة ولوح بالسيف في يده الأخرى. لم يصدر أي صوت. غير أن عشرات الخطوط ظهرت في المساحة التي تشغلها قبضة الطيف. رغم أن الطيف كان يحمي نفسه بلهب مظلم، قطعت ضربات يوجين اللهب الواقي كما يقطع التوفو، وحفرت يد الطيف وذراعه إلى مئات القطع

قفز الطيف إلى الخلف بعدما فقد ذراعًا. ورغم أنه لم يكن كائنًا واعيًا، كان الطيف يملك حسًا قتاليًا ممتازًا. أدرك من التبادل القصير أنه لا يستطيع أبدًا هزيمة يوجين. لذلك، بدلًا من الاندفاع مرة أخرى، بدأ الطيف ينمّي لهبه باستخدام صيغة اللهب الأبيض

بعد معارك امتدت لستة أشهر، أصبح يوجين مألوفًا جدًا مع الطيف. لم يرث الطيف ذكريات مواجهاتهما السابقة، لذلك مع استمرار المحنة، صار يوجين يعرفه أكثر، بينما لم يحدث العكس. ولهذا، كان من المحتم أن يفوز يوجين في النهاية حتى بعد أن عانى خسارة عبثية في البداية

لم تكن الغرفة المظلمة مكانًا لاختبار الحواس القتالية واستخدام صيغة اللهب الأبيض فقط. بل كانت أيضًا مكانًا لتدريب الصلابة الذهنية، إذ يُجبر المرء على القتال مرة بعد مرة وهو يختبر الموت. هذه الصلابة الذهنية كان يوجين يملكها بالفعل، لكن كثيرًا من نسل فيرموث لم يتدربوا في هذا الجانب. ولادتهم في عائلة مرموقة ونشأتهم المدللة أضافتا إلى ضعفهم، فضلًا عن أنهم يعيشون في عصر من السلام غير المسبوق

“منافسة القوة النارية جيدة أيضًا،” تمتم يوجين بابتسامة. كان قد بلغ منذ وقت طويل المستوى المطلوب لهزيمة الطيف. ومع ذلك، حاول المحنة مرارًا، وكان ذلك لسبب بسيط، فهذا كان المكان المثالي للتدريب

كان يوجين قويًا. إذا لم يقيّد ناتج صيغة اللهب الأبيض، كان يستطيع تدمير مساحة كبيرة حوله بالكامل بمجرد استدعاء لهيبه. ورغم أن قصر عائلة لايون هارت مجهز بكل أنواع مرافق التدريب التي يمكن تخيلها، بما في ذلك مكان لتدريب المانا، فإنها لم تكن مناسبة لأي شخص يملك أكثر من خمس نجوم في صيغة اللهب الأبيض ليمارس المانا بحرية

لكن ماذا عن هذا العالم؟ حتى لو استخدم يوجين الاشتعال، لم يكن عليه أن يقلق من أي آثار لاحقة على جسده. ولم يكن عليه أن يقلق بشأن محيطه عندما يترك المانا تتدفق بحرية. ولهذا، استخدم الغرفة المظلمة لعدة أشهر، رغم أن ذلك تضمن أيضًا اضطرار عدة أشخاص آخرين إلى النجاة بصعوبة من الموت كل يوم من الفجر المبكر حتى وقت متأخر من الليل

كان الأمر يستحق العناء، وقد كسب شيئًا بالتأكيد

ترك الطيف لهبه ينمو، وكانت صيغة اللهب الأبيض لديه تدور بسرعة مع دمج صيغة لهب الحلقة. ارتجف اللهب المتنامي للحظة، ثم انفجر. استخدم الطيف الاشتعال. ردًا على ذلك، رفع يوجين يده وهو يبقي عينه على الطيف. ثم جعل كفه متجهًا إلى السماء. وعلى عكس مانا الطيف الانفجارية، تسربت مانا يوجين ببطء من يده. كانت النجوم الست التي تدور حول قلبه تتسارع بعنف، ومن دورانها جاءت انفجارات من المانا، وتكوّنت نوى لا تحصى داخل الانفجارات. لكن يوجين لم يطلق المانا العنيفة فورًا. بدلًا من ذلك، واصل ضغط المانا حتى شكلت نقطة صغيرة من مانا عنيفة ومدمرة ولا يمكن التحكم بها

هووش

ارتفعت كرة مستديرة من كف يوجين. كانت شمسًا بيضاء مبهرة، وفي اللحظة التي ظهرت فيها، بدأ الفضاء حولها يتشوه. كان هذا فضاءً محدودًا مخلوقًا داخل عقل يوجين، لكن الشمس التي كان يوجين يتخيلها كانت قريبة من كسر قانون هذا الفضاء

كانت شمسًا مصنوعة من مانا مضغوطة إلى الحد الأقصى. غير أن هذا كان فقط حد ما تستطيع صيغة لهب الحلقة صنعه. ارتفعت شفتا يوجين بابتسامة ملتوية. كانت الشمس خلاصة قوة السيف، وسحب يوجين مانا جديدة وغطى سطح الكرة. تشكل السيف الخاوي وطُبق على الشمس. غلّف يوجين سطح الشمس بعدة طبقات من المانا، وواصلت كرة المانا فائقة الكثافة الاندماج والانفجار من الداخل

ببطء لكن بثبات، صُبغت الشمس البيضاء بالأسود. كان الطيف جاهزًا بالفعل. كان أكثر براعة قليلًا في استخدام كل التقنيات الأصلية التي امتلكها يوجين لايون هارت. كان الطيف قد استخدم الاشتعال بالفعل، والسيف في يده تضخم بقوة السيف الخاوي. لكنه لم يستطع الهجوم. ورغم أن الطيف بلا ذات، كان يملك غرائز قتالية. عرف أنه لا ينتظره إلا موت مؤكد إذا هاجم، وأن نجاته مستحيلة حتى بالمصادفة. لم يستطع أن يعطي لحمه ويأخذ عظم العدو أيضًا. ببساطة، لم يكن هناك ما يمكنه فعله لمنع محوه

“الكسوف،” همس يوجين قبل أن يرمي الشمس السوداء. لم يعد الطيف قادرًا على الوقوف ساكنًا. لذلك ركز كل ماناه في هجومه واندفع نحو يوجين. حدث انفجار من الضوء جعل رؤية حتى مسافة إصبع مستحيلة. لم يقاوم يوجين، بل استسلم لغريزته وأغلق عينيه بإحكام. لم يرَ شيئًا، لكنه سمع صوت العالم ينهار حوله

واحد، اثنان، ثلاثة، عدّ قبل أن يفتح عينيه

“إذًا هكذا هو الأمر،” تذمر يوجين قبل أن يلمس الأرض بيديه. كانت هذه أول مرة يقتل فيها الطيف فعلًا، لذلك كانت أيضًا أول مرة يرى فيها كيف كان ملقى على الأرض قبل نقله إلى العالم الذهني. بدا أنه فقد الوعي في اللحظة التي دخل فيها الدائرة السحرية

بعد أن رفع نفسه، نظر يوجين حوله. خطا خطوات حذرة تحسبًا، لكنه لم يُسحب إلى العالم الذهني مرة أخرى

“ينبغي أن يكون هذا نجاحًا، صحيح؟” همس يوجين قبل أن يمضي بخطوات واسعة. خلال الأشهر الستة الماضية، سمع من غيلياد وغيون وكارمن عما يأتي بعد التغلب على الغرفة المظلمة. بمجرد أن يهزم الطيف ويتقدم إلى الأمام… سيظهر لهب. وعندما يأخذ المتحدي ذلك اللهب إلى جسده، ستكتمل النجمة السادسة من صيغة اللهب الأبيض وتتحول

“لهب”

مشى لفترة، تاركًا الدائرة السحرية بعيدًا خلفه. لم يستطع رؤية أي شيء في محيطه

‘لا يمكن أن تكون قوة الكسوف شديدة لدرجة أنها كسرت التركيبة السحرية للغرفة المظلمة، صحيح؟’ قلق لثانية، ولم يستطع التخلص من ذلك القلق. كان الكسوف قويًا أكثر من اللازم، حتى بمعايير يوجين. من ناحية القوة الصافية، تجاوز أي تقنية امتلكها يوجين في حياته السابقة

“ماذا لو كسرتها فعلًا؟ ماذا لو لم أستطع لقاء هذا اللهب؟ هل ستبقى صيغة اللهب الأبيض الخاصة بي غير مكتملة إلى الأبد؟ تبًا، هل الخطأ حقًا خطئي لأنني قوي أكثر من اللازم….” لعن يوجين وهو عابس. لكنه توقف فجأة. قبل أن يدرك ذلك، ظهر شيء أمام يوجين، لكنه لم يكن اللهب الذي توقعه

بدلًا من ذلك، كان رجلًا يجلس على كرسي أسود

“فيرموث؟”

كان الاسم الذي انزلق من لسانه يخص صديقه من قبل ثلاثمئة عام