الفصل 216: الغرفة المظلمة (9)

الفصل 216: الغرفة المظلمة (9)

استغرق يوجين لحظة لتهدئة كارمن. كانت عيناها تلمعان حماسًا، ووجد يوجين وجهها قريبًا منه أكثر مما يحتمل وهي تطالبه بأن يريها لهبه. وبعد بعض الإلحاح، رضخ يوجين لمطالبها وأراها لهبه

“كم هذا مذهل!” صاحت كارمن، وهي تحدق في اللهب الأرجواني بإعجاب. وعندما لاحظ يوجين أنها تزحف إلى الأمام وتحرّك أصابعها، دفع اللهب إلى الأمام كي تراه

لم يكن مجرد لهب بلون مختلف. ففي الأساس، كان اللهب الذي تصنعه صيغة اللهب الأبيض يزهر من جوهر المانا المصقول إلى أقصى حد. لذلك، ما دام المرء مخلصًا لصيغة اللهب الأبيض في صقل لهبه، كان من الصعب والنادر جدًا أن يتحول لهبه

لكن لهب يوجين كان مختلفًا. كان يوجين نفسه يشعر بأن صيغة اللهب الأبيض الخاصة به قد تحولت بعد أن أعيد تشكيل نواه من جديد. اللهب الذي صنعه باستخدام عملية الصقل نفسها أنتج لونًا وقوة مختلفين تمامًا

“هاهاهاها.” انفجرت كارمن ضاحكة وهي تفحص اللهب المستقر على راحة يدها عن قرب. وبصفتها شخصًا يملك سبع نجوم في صيغة اللهب الأبيض وأقوى عضو في عائلة لايون هارت في الجيل الحالي، لاحظت فورًا التغيير في لهب يوجين. وبما أن يوجين لم يكن يحمل أي عداء تجاه كارمن، لم يسبب لهبه أي أذى لها

لكن لسبب ما، شعر يوجين كما لو أن لهبه يُلتهم، وفي الحقيقة، كانت كارمن تثبت لهبه في مكانه بقوة باستخدام صيغة اللهب الأبيض الخاصة بها. شعر يوجين وكأن لهبه سيشتعل مستخدمًا ماناه حطبًا لو لم تكن تثبته في مكانه

“هذا مذهل حقًا. دخل كثير من أسلافنا الغرفة المظلمة، لكن لم يختبر أحد منهم تغيرًا في صيغة اللهب الأبيض مثل تغيرك،” قال غيلياد بذهول. كاد الأمر يبدو منطقيًا أن يبقى يوجين عالقًا في الغرفة المظلمة لثلاثة أيام بعد أن رأى كيف تحول لهب يوجين

“ماذا حدث هناك؟” سأل غيون وسط إعجابه. كان يرى بعينيه أن لهب يوجين قد تحول، لكنه شعر بتغيير آخر في يوجين إلى جانب ذلك. بقدر ما كان يعرف، كان جلد يوجين دائمًا نظيفًا ومشدودًا، لكنه الآن كان يكاد يتوهج

لم يكن هو الوحيد الذي لاحظ هذا التغيير. بل إن أكثر من تأثر بهذا التغيير كانتا المكرمتين

[كريستينا! كريستينا! أعطيني التحكم في الجسد للحظة،] قالت أنيس بإلحاح

‘مـ ماذا؟’ صُدمت كريستينا من جدية أنيس الشديدة

[كريستينا! إلى ماذا تنظرين الآن؟ ارفعي رأسك فورًا، وثبتي نظرك إلى الأمام، وانظري إلى هامل،] وبختها أنيس

لسوء الحظ، لم تستطع. كانت تريد ذلك حقًا، حقًا، لكنها لم تستطع تحمل رفع رأسها لرؤية وجه يوجين. ما هذا؟ لم يبد كأنه تغير كثيرًا، لكن…. لا، لقد تغير كثيرًا. لسبب ما، بدت عيناه أهدأ وأعمق وأكثر برودة، وكان جلده ناعمًا كأنه مكسو بالعسل. أما شعره، الذي كان فوضويًا في العادة، فظل فوضويًا، لكنه بدا لامعًا وحتى جذابًا

‘جـ جـ جذاب…،’ فكرت كريستينا رغمًا عنها

[كم هذا مبتذل!]

احمرت أذنا كريستينا بشدة

صرخت أنيس داخل عقلها، [كريستينا! هيا. إذا كنت خجولة جدًا من النظر إلى هامل كما ينبغي، فأعطيني التحكم في جسدك فورًا. سأتفحص وجه هامل عن قرب بدلًا منك، وألمس ذلك الشعر اللامع والجلد المشدود]

‘مـ ماذا تقولين؟ أختي، ألم تقولي إنك تركتِ وراءك كل الرغبات والندم الدنيوي؟’

[هذا ليس من ذلك ولا ذاك! بصفتي كاهنة مسؤولة عن إصابات هامل ورفيقته، لدي واجب في تحديد التغيرات الغامضة التي اختبرها والاستعداد للأحداث المستقبلية]

‘هذا… شيء يمكنني فعله بنفسي’

[كريستينا! هل تقولين إنك لن تتنازلي عن فرصة أن تكوني الأولى لأن رغباتك المبتذلة أعمتك؟]

‘مـ ماذا تقصدين بالرغبات المبتذلة؟ أنا فقط…. أنا فقط قلقة من أن تسيطر عليك مشاعر باقية، أختي،’ احتجت كريستينا بضعف

[إذا كنت قلقة علي حقًا، فارفعي رأسك وانظري مباشرة إلى هامل في هذه اللحظة. ثم اقتربي من هامل، وأمسكي وجهه بيديك، وانظري مباشرة في عينيه من مسافة قريبة جدًا] كانت أنيس مصرة أيضًا في طلباتها

‘لا… لا أعرف إن كان هناك سبب للذهاب إلى هذا الحد….’

[هذا أقصى ما أنا مستعدة للتنازل عنه! بسرعة، هيا]

كانت أنيس صادقة. كانت محبطة حقًا لأنها لم تستطع أن تشعر بجلده، وتمشط شعره، وتنظر في عينيه بنفسها. ومع ذلك، كانت أنيس قادرة تمامًا على ربط حواسها بحواس كريستينا، لذلك كانت مستعدة للتنازل عن الفرصة ما دامت كريستينا تمنحها هذا القدر. في النهاية، أطاعت كريستينا واقتربت من يوجين بتردد

كانت كارمن وغيون وغيلياد يحدقون في يوجين بعيون متسائلة، وفكر يوجين قليلًا في كيفية شرح أحداث الغرفة المظلمة. بطبيعة الحال، لم تكن لديه أي نية للحديث عن فيرموث

“لم يحدث شيء كثير. مثلما أخبرتموني جميعًا، ظهر لهب أمامي، ثم دخل إلى الداخل…. ما الأمر؟” أوقف يوجين شرحه والتفت نحو كريستينا، التي كانت تجر قدميها ببطء نحوه. كان رأس كريستينا منخفضًا حتى هذه اللحظة. وجدت أنيس هذا محبطًا وقررت أن تحثها مرة أخرى

لكن كريستينا رفعت رأسها بسرعة قبل أن تتمكن أنيس من مناداة اسمها. حدقت مباشرة في وجه يوجين مع احمرار خفيف

“…هاا.” أخذت نفسًا عميقًا، ثم مدت يديها بشجاعة وأمسكت خدي يوجين

لم يكن يوجين متأكدًا مما تفعله كريستينا، أو ما إذا كانت كريستينا نفسها هي المسيطرة على جسدها أصلًا. “….ماذا تفعلين؟” سأل لأنه لم يستطع مناداة اسم أنيس

جمعت كريستينا قليلًا من الشجاعة الإضافية وقرّبت وجهها أكثر من يوجين. نقلت يداها الإحساس الناعم من هدفهما، وصار تحول يوجين أوضح من مسافة قريبة كهذه. ابتلعت كريستينا ريقها وحدقت مباشرة في عيني يوجين. كانت عيناه الذهبيتان اللامعتان ستتألقان حتى في الظلام

[شعره!] صاحت أنيس، وبدا صوتها يائسًا. لم يكن هناك مفر. كانت كريستينا مترددة بسبب إحراجها، لكنها لم تستطع مخالفة أمر الأخت. وبينما تفكر هكذا، أعادت كريستينا وضع يدها اليسرى بحذر خلف رأس يوجين. ثم حكّت فروة رأس يوجين بلطف وهي تمرر أصابعها في شعره

“…..”

ترك فعلها المفاجئ الجميع عاجزين عن الكلام، وشعر يوجين بصدمة أكبر من أي شخص آخر. شعر بالقشعريرة ترتفع على جلده. هل هكذا يشعر الفريسة بعد أن يمسك بها مفترس؟ تراجع يوجين فورًا عدة خطوات عن كريستينا

“مـ مـ ما الأمر؟” تلعثم

“…إحم.” بعد أن عادت كريستينا إلى رشدها متأخرة، تنحنحت قبل أن تهز رأسها. “هذا مطمئن”

ابتسمت ابتسامة مكرمة وهي تمرر أصابعها في شعرها. “ربما كان هناك شيء خطأ في جسدك بعد عدم تناول أي طعام أو ماء لثلاثة أيام، صحيح؟ لكن مما يمكنني قوله بعد الفحص، السير يوجين، أنت بخير تمامًا”

قدمت كريستينا سببًا مقنعًا، وكان صحيحًا أيضًا أنها فحصت حالته بلمسه. لم يكن هذا أمرًا يستحق الخجل، وعندما فكرت فيه بهذه الطريقة، شعرت وكأن احمرارها بدأ يتلاشى

[كان عليك أن تلمسي شفتيه أيضًا…] تمتمت أنيس بخيبة أمل. ارتسمت صورة شفتي يوجين مثل سراب في عقل كريستينا عندما سمعت كلمات أنيس. كان قد مر نصف عام بالفعل، لكن أثر ذلك الاقتراب المحفور عميقًا في عقلها عاد إلى السطح وجعل شفتي كريستينا ترتعشان

“لـ لنصل،” قالت كريستينا فجأة

وجدت كريستينا أنه من المستحيل أن ترفع رأسها أكثر، لذلك انحنت بعمق وجثت في مكانها. “لـ لنصل إلى النور لأنه سمح بعودة السير يوجين سالمًا و… سمح له بتجاوز محنة الغرفة المظلمة”

لم يجث أحد استجابة لصلاتها المفاجئة، لكن كريستينا واصلت الصلاة حتى بردت حرارة وجهها تمامًا

“السير يوجين!” ما إن غادرت المجموعة خزنة كنوز عائلة لايون هارت وصعدت من القبو، حتى صاحت مير وهي تركض نزولًا على الدرج المفروش بالسجاد الأحمر من القاعة الرئيسية، حيث كانت معلقة لوحة كبيرة لفيرموث

“السير يوجين، السير يوجين، السير يوجين!” بدت مير دامعة العينين، وكان السبب واضحًا. لقد كانت قلقة بوضوح لأن يوجين لم يخرج من الغرفة المظلمة طوال ثلاثة أيام كاملة. تقدم يوجين بخطوات واسعة وفتح ذراعيه على اتساعهما من دون أن يقول كلمة

تعثرت مير نزولًا وقفزت عندما بقيت بضع درجات. لم تستخدم السحر في تلك اللحظة، وكان يوجين يعرف جيدًا أنها كانت تقدم طلبًا صامتًا بعينيها الدامعتين. أحاطت بها هبة ريح رقيقة، وقادتها بجسدها الصغير إلى يوجين بعناية. لفّت مير ذراعيها الصغيرتين حول يوجين قبل أن يفعل هو

“ألا تفوح رائحة؟” سأل يوجين

“إنها رائحتك، السير يوجين،” أجابت مير

“ليس هذا، أقصد رائحة كريهة،” قال يوجين

“لا توجد،” ردت مير ووجهها مدفون في صدره. كان يوجين قد قلق من أن تبقى رائحة العرق والشوائب حتى بعد أن غسل ملابسه بالسحر، لكنه تنهد براحة بعد سماع جواب مير

الروايات قد تحتوي على مبالغات درامية لا تناسب الحياة الحقيقية.

“بالمناسبة، السير يوجين. لقد تغيرت قليلًا. صدرك أنعم من المعتاد،” علقت مير

“ماذا؟”

“كان صدرك دائمًا قاسيًا بسبب عضلاتك، لكنه الآن ناعم. حسنًا، ليس ناعمًا جدًا، لكن….” توقفت مير، ثم رفعت رأسها. وبعد أن وخزت صدر يوجين عدة مرات، دفنت وجهها مرة أخرى. “إنه مرن أكثر من كونه ناعمًا. إنه يسبب التعلق”

كان يوجين واعيًا بهذه الحقيقة إلى حد ما. كانت مفاصله أقوى بكثير من قبل، وكانت العضلات المحيطة بها تبدو أكثر مرونة ومطاطية. كانت عظامه وعضلاته السابقة جيدة بما يكفي، لكن جسده الحالي كان مثاليًا فحسب. كان أفضل من أي شيء تخيله يوجين

“…..”

لم تكن مير الوحيدة التي جاءت راكضة. كان هذا بيت الفرع الرئيسي لعائلة لايون هارت، لذلك كان يضم بطبيعة الحال أفرادًا من عائلة لايون هارت

تسلل سايان إلى الخلف بعد أن أوقف نفسه في منتصف الدرج. وخلفه كانت لوحة كبيرة للمؤسس العظيم، فيرموث. كان التراجع أمام لوحة المؤسس أمرًا مخجلًا بالتأكيد، لكن سايان لم يستطع الاستمرار إلى الأمام، لأنه شعر بقشعريرة وهو يحدق في ظهر أخته. لم يرغب سايان حتى في تخيل تعبير وجه أخته

‘أريد لمسه أنا أيضًا’

كانت أفكار سييل بسيطة جدًا. ومع ذلك، كانت الأفكار المختلفة المشتقة من هذه الفكرة الواحدة معقدة للغاية. مير ميردين، المستدعاة الشريرة. ألم يكونا قد انسجما جيدًا خلال الأشهر الستة الماضية؟ لقد شاركتا عدوًا مشتركًا في الأسقف المساعد كريستينا

مُنحت كريستينا حق الوصول إلى مدخل الغرفة المظلمة لأنها بارعة في سحر الشفاء، بينما تم تجاهل سييل ومير

كانت مير بحاجة إلى من تثرثر معه عن المكرمة ذات الوجهين، التي تجرأت على إصدار الأوامر لها، وهي الصنيعة الشخصية لسيينا الحكيمة، وعن يوجين، الذي تجرأ على تحويل عينيه إلى مكان آخر

وكانت سييل بحاجة إلى معلومات عما فعله يوجين بالضبط في يوراس، وكذلك معلومات عن مرشحة المكانة السامية التي حاولت التصرف بلطف شديد بابتسامتها. لذلك، من الطبيعي أنها لم تمانع في التظاهر باللطف ومجاراة ثرثرة مير في أثناء ذلك

لكن علاقتهما كانت دائمًا سطحية، ضعيفة بما يكفي لتنكسر بمجرد قليل من العاطفة. انظروا فقط. مير ميردين، مستدعاة عمرها 200 عام ولا تبدو كطفلة إلا في ظاهرها. أليست مجرد عجوز بجلد طفلة؟

‘كم هي ماكرة،’ فكرت سييل

كانت مير تكاد تحفر في صدر يوجين ووجهها مدفون فيه، ولم تستطع سييل أن ترى فعلها إلا عرضًا واضحًا للدلال وتحديًا لها. كانت تريد أن تفعل الشيء نفسه بيوجين لو أتيحت لها الفرصة فقط

‘صدر مرن؟ تعلق؟ ما هذا بحق؟’

كانت سييل ابنة عائلة لايون هارت المرموقة، مما يعني أنها تلقت تعليمًا في آداب السلوك منذ طفولتها. ولم تكن لا تزال مراهقة جاهلة. كيف يمكنها أن تفعل شيئًا غافلًا ومخجلًا كهذا وهي في العشرين من عمرها، خاصة في حضور والدها الحبيب وعمها والسيدة كارمن المحترمة؟

“أوه، عزيزي. السير يوجين.” نادت كريستينا روجيريس. وجهت نظرها نحو سييل الواقفة متجمدة على الدرج. ثم، وهي تبقي نظرها ثابتًا، خطت خطوة وشبكت ذراع يوجين. “لا ينبغي أن ترهق نفسك. لم تأكل أو تشرب منذ ثلاثة أيام، صحيح؟”

لم تكن كلماتها مميزة، بل قيلت بدافع القلق فقط. كانت تساعده فقط خوفًا من أن يتعثر. لكن سييل لم تر الأمر كذلك. بالنسبة إليها، شعرت وكأن الوقت قد تباطأ. في عيني سييل، كانت كريستينا نقيض المكرمة، امرأة شريرة تعبث بذراع يوجين كما تشاء

‘…انتظر. لم يأكل أو يشرب منذ ثلاثة أيام؟’

ظهر بريق في عيني سييل، وتوقفت قبضتاها عن الارتجاف

“لنعد بك إلى غرفتك أولًا. استلق براحة، وسأحضر طعامًا لينًا لا يرهق معدتك،” تابعت كريستينا

“هاهاهاها!” لكنها قوطعت بضحكة سييل. عاد الوقت إلى الجريان بوتيرته الطبيعية، وواصلت سييل نزول بقية الدرج بخطوات أنيقة واقتربت من يوجين

“السيدة سييل، لماذا تضحكين؟” سألت كريستينا بعبوس خفيف

“أنتِ حقًا لا تعرفين شيئًا، أليس كذلك؟ تريدين إطعامه طعامًا لينًا بعدما جاع لثلاثة أيام؟” سألت سييل بنبرة ساخرة

“لقد صام وقتًا طويلًا جدًا. أي شيء آخر سيرهق معدته،” ردت كريستينا

“ربما بالنسبة إلى شخص عادي. لكن هذا غالبًا لا ينطبق عليه،” قالت سييل، وهي تبتسم ليوجين

‘…آه’

كانت أنسيلا تفهم أن ابنتها الوحيدة أسد أسود، لكنها لم تكن تريد أن تُستنزف زهرة شباب ابنتها الثمينة بتدريب قاس. لذلك، كانت ترسل بانتظام مستحضرات عناية ثمينة وصعبة الحصول عليها إلى سييل لحماية جمال ابنتها. وهكذا كانت سييل جميلة وجذابة، وكانت مدركة جيدًا لهذه الحقيقة. لكن….

‘…هذا الشقي. هل كان جلده دائمًا بهذا الصفاء؟’

رغم أن جلد سييل كان خاليًا من العيوب ونضرًا على الرغم من تدريبها اليومي، شعرت بعدم الأمان عندما رأت جلد يوجين عن قرب. لكنها لم تستطع التردد هنا

ابتسمت سييل كعادتها وسحبت معصم يوجين. “أـ أنت تحب اللحم، صحيح؟ شرائح اللحم السميكة. أنت محظوظ. الأخت الكبرى لم تأكل شيئًا أيضًا”

“لماذا تنادين نفسك الأخت الكبرى فجأة؟” سأل يوجين

“ولم لا؟ ألا يذكرك هذا بطفولتنا؟ السيدة كارمن، الأب، والعم. لم يتناول أي منكم شيئًا بعد أيضًا، صحيح؟” سألت سييل

“لقد تناولت شيئًا في وقت سابق….” أوقف غيون نفسه في منتصف جملته. رأى سايان يحرك شفتيه بيأس أعلى الدرج، وكذلك ضوءًا باردًا في عيني سييل. “…لكن لا بد أن معدتي تعمل أكثر من المعتاد. أنا جائع مرة أخرى، وكل ذلك بسببك”

فهم غيون الموقف بسرعة، بما أنه علّم سييل وسايان عندما كانا صغيرين. لذلك ربت على كتف يوجين قبل أن يتابع. “لماذا لا نذهب جميعًا معًا؟ أخي، أعني، رئيس العائلة، هل يناسبك ذلك؟”

“لا يوجد سبب للرفض، أليس كذلك؟” أجاب غيلياد. في النهاية، تقرر أن يأكلوا معًا في غرفة طعام العائلة، أو على مائدة لايون هارت على وجه الدقة. توقفت كريستينا في مكانها، وهي تعرف أنها أجنبية عن العائلة

[كنتِ مطمئنة أكثر من اللازم، كريستينا.] تمتمت أنيس وهي تطقطق لسانها. شخص عادي؟ كانت أنيس وكريستينا تعرفان جيدًا أن يوجين ليس شخصًا عاديًا بأي حال. كل ما في الأمر أنهما أرادتا أن تكونا في غرفته وحدهما، هما فقط معه، وأن تطعماه الطعام

‘لقد فزت’

ابتسمت سييل بانتصار وهي تتقدم في المقدمة. لكن بدلًا من اتباعها، التفت يوجين لينظر إلى كريستينا

“ألا يمكنها أن تأكل معنا أيضًا؟” سأل

“ماذا!؟” سألت سييل، وهي تنظر إلى الخلف بعدم تصديق

“بالطبع يمكنها. كل ما في الأمر أنني قلق قليلًا من أن مرشحة المكانة السامية قد تشعر بعدم الراحة،” أجاب غيلياد. لم يكن شخصًا سيمنعها من الأكل معهم لأنها ليست جزءًا من العائلة. وكما قال، كان قلقًا فقط من أنها قد تشعر بالعبء وعدم الراحة وهي تأكل مع العائلة

“إذن لم لا نسألها؟ ماذا تريدين أن تفعلي؟” وجه يوجين السؤال الثاني إلى كريستينا

“ماذا… ماذا؟”

لم تكن كريستينا تتوقع دعوة. خلال نصف العام الماضي، كانت كريستينا تتناول الطعام دائمًا في غرفة الطعام المعدة للضيوف. لكن إذا وضعت سابقة اليوم، فسيكون بإمكانها الاستمرار في الجلوس إلى مائدة عائلة لايون هارت في المستقبل أيضًا

[كريستينا!] صاحت أنيس بإلحاح

“شكرًا على دعوتي،” قالت كريستينا قبل أن تحني رأسها

ارتجف كتفا سييل من الغضب