الفصل 217: التوقيع (1)

الفصل 217: التوقيع (1)

في قصر سيينا، داخل مملكة آروث السحرية

هذا القصر، الذي عاشت فيه سيينا الحكيمة بالفعل قبل مئات السنين، كان يُعامل مثل أرض مكرمة من قبل كثير من السحرة الذين يعيشون في آروث أو يزورونها. ونتيجة لذلك، كان القصر يُفتح يوميًا كوجهة سياحية لمدة 12 ساعة، من الظهر حتى منتصف الليل، ويُغلق أمام الزوار خلال الساعات الأولى من النهار

ومع ذلك، حتى بين الوجهات السياحية الكثيرة في آروث، كان هذا القصر يمتلئ بالسياح كل يوم، لذلك لم تكن هناك أي ضمانة أن يتمكن المرء من دخول القصر حتى لو انتظر بصبر طوال الساعات الـ12 كاملة. لذلك، كان السحرة الشباب الذين يستطيعون زيارة قصر سيينا الحكيمة يبدأون عادة بالانتظار أمام بوابات القصر منذ فجر اليوم السابق

حتى الآن، كان الأمر لا يزال كذلك. إذا نظر المرء من النافذة، فسيرى أن الساحة الواسعة خارج الفناء الأمامي للقصر مكتظة برؤوس السحرة

“هل كانت تلك الفتاة سيينا عظيمة إلى هذا الحد حقًا؟” تمتمت أنيس لنفسها بنبرة متذمرة. هزت رأسها وهي تغلق الفتحة الصغيرة بين الستائر، “مهما فكرت في الأمر، لا أستطيع إلا أن أشعر أن سمعة سيينا بين الجيل القادم مبالغ فيها”

“ليست مبالغًا فيها،” أنكرت مير بامتعاض. “السيدة سيينا شخصية عظيمة تستحق هذا القدر من الاحترام. يقال إن صيغة سحر الدوائر التي ابتكرتها السيدة سيينا دفعت مجال السحر إلى الأمام 500 عام”

“أيتها الآنسة التابعة الصغيرة، إذا تمتمتِ هكذا، فلن نتمكن من سماع أي شيء. إذا أردتِ أن تقولي لي شيئًا، فتحدثي بصوت أعلى. انظري في عيني مباشرة عندما تتكلمين،” أمرتها أنيس وهي تميل رأسها بتفكير وتحدق إلى الأسفل نحو مير

ارتجف كتفا مير تحت عينيها الزرقاوين الباردتين

بدأت مير تعقد ساقيها وتعبث بأصابعها بلا وعي… بينما أخفضت رأسها أكثر بدلًا من ذلك. شخرت أنيس عند رؤية هذا وجلست على حافة النافذة

“هل يمكن أن تكوني مستاءة حقًا لأنني أهنت الأم التي أنجبتك؟” سألت أنيس بعدم تصديق. “أعرف أن سيينا هي أمك، لكن قبل ذلك، كانت سيينا وأنا صديقتين مقربتين جدًا”

“…السيدة سيينا… ليست أمي…” تمتمت مير بتردد

سخرت أنيس، “بما أنها صنعتك، فماذا يمكنك أن تسميها غير أمك؟ على أي حال، أي شيء أقوله عن صديقتي ليس إلا رأيي الشخصي، لذا أرجو ألا تشعري بالحاجة إلى الجدال معي”

“أوو…” اكتفت مير بالإشارة بدلًا من قول أي شيء آخر

رغم أنها استخدمت كلمة مبالغ فيها، لم تكن أنيس تظن ذلك بجدية. كل ما في الأمر أن أنيس وجدت الأمر مضحكًا أن هؤلاء السحرة الشباب، الذين كانوا ينتظرون خارج قصرها حتى في هذا الوقت المبكر من الصباح، يمنحون كل هذا الاحترام الأعمى لسيينا، التي كانت أنيس تتذكرها بوضوح كشخصية مشاغبة قليلًا

بطبيعة الحال، تلقت أنيس أيضًا مثل هذا الاحترام في يوراس. لكن على عكس سيينا، لم تترك أنيس خلفها أي مواد تعليمية لمن أتوا بعدها. ففي الأساس، كان الإيمان أهم أساس للسحر العظيم، لذلك كان من الصعب ترك أي مواد تعليمية للأجيال اللاحقة كما يمكن فعله مع السحر العادي. لذلك، كل ما استطاعت أنيس فعله هو كتابة بضعة أسطر أو مقاطع من النصوص المكرمة لمن أتوا بعدها

بطبيعة الحال، لم تستمتع أنيس باضطرارها إلى كتابة أي مقاطع تُسجل في النصوص المكرمة. ورغم أن البابا والكرادلة في ذلك الوقت توسلوا إليها أن تكتب بضعة أسطر، فإن ما كتبته لم يكن في الحقيقة سوى بضعة أسطر فارغة، كان محتواها غامضًا وخفيفًا بلا أي نية حقيقية أو صدق. أما الكلمات الممتلئة بصدق أنيس والحقيقة، فقد كُتبت في حكاية للأطفال بدلًا من نص مكرم

“رغم أن هذه أول مرة آتي فيها إلى هنا… أشعر بالحنين نفسه كأنني زرت هذا المكان مرات عدة منذ زمن بعيد،” لاحظت أنيس

“حنين؟” كررت مير

“نعم.” تنهدت أنيس، “في ذلك الوقت، كانت سيينا مشغولة بأبحاثها السحرية، بينما كنت أنا مشغولة بشرب الكحول”

“…شرب الكحول…” تمتمت مير بخيبة أمل

ضحكت أنيس، “إنها مجرد مزحة. رغم أنني أعترف بأنها ليست مزحة بالكامل. على أي حال، كان كلانا تحت أنظار كثيرة، وكان علي أيضًا أن أخدم كرمز للسلام والنور في فترة ما بعد الحرب، لذلك كان من الصعب علي الابتعاد عن يوراس. ولهذا، كان من النادر أن أتمكن من لقاء سيينا شخصيًا، لذلك كان معظم تواصلنا يتم عبر السحر”

كانت المسافة بين آروث ويوراس كبيرة بما يكفي لتحتاج إلى رحلة طويلة جدًا لعبورها، وفي ذلك العصر، مع الفوضى التي تلت النهاية المفاجئة للحرب، كان السلام بين الدول لا يزال غير مستقر. أما الآن فقد فُتحت بوابات الاعوجاج المكاني، موصلة بين الدول والمدن المختلفة، لكن بوابات الاعوجاج المكاني لم تكن موجودة في فترة ما بعد الحرب تلك. وهذا جعل لقاءهما أصعب بكثير

لذلك، قدمت سيينا لأنيس كرة بلورية سحرتها بنفسها. ورغم أن فيها عيبًا يتمثل في حاجتها إلى كميات كبيرة من المانا، فإن مثل هذا العيب كان بلا معنى بالنسبة إلى سيينا وأنيس

ورغم أنهما لم تريا بعضهما كل يوم، فقد أتاح لهما ذلك الدردشة كثيرًا. كانتا تتبادلان الثرثرة التافهة وتتذمران لبعضهما. كما شاركتا كل القصص التي لم تشاركاها أو لم تتمكنا من مشاركتها عندما كان الخمسة يتجولون معًا في عالم شياطين هيلموت

—كان ذلك هامل حقيرًا حقيقيًا

في أحد الأيام، اتصلت سيينا بأنيس وهي ثملة. لم تكن هناك حاجة حتى إلى السؤال عما يجري. كان وجهها مصبوغًا بالاحمرار من السكر، وواصلت شرب جرعات كبيرة من الكحول حتى وسط المكالمة

عندما تفكر أنيس في الأمر الآن، بدا الأمر مخيفًا بعض الشيء، لكن سيينا كانت تبكي وهي تفرك خدها بالقلادة التي كان روح هامل مختومًا داخلها

ثم أخذت تتحدث كثيرًا عن رفيقهم الوحيد الراحل. لم تكن لهامل عائلة، ولم يكن له أحفاد. ورغم أنه قد يظل مذكورًا في الزمن الحالي، كان واضحًا أن الأمور إذا بقيت كما هي، فسيُنسى حتمًا يومًا ما

لم تعجب أنيس وسيينا بهذه الفكرة. كانتا تعتبران نفسيهما فاشلتين. فرغم أنهما أقسمتا على قتل كل ملوك الشياطين، لم تتمكنا من قتلهم جميعًا. كانت سيينا وأنيس تعرفان جيدًا أن السلام الحالي قد حصل بسبب نزوات ورحمة ملك شياطين الحبس

كان العالم يمدح الأشخاص الأربعة الذين عادوا من قلعة ملك شياطين الحبس بوصفهم أبطالًا. كانت هناك أسئلة كثيرة حول ما حدث في عالم الشياطين، وما نوع المصاعب والمحن التي مروا بها حتى يصلوا إلى قلعة ملك شياطين الحبس، لا، حتى ينقذوا العالم

لكن الناجين الأربعة لم يجيبوا مرة واحدة كما ينبغي عن مثل هذه الأسئلة. كان العالم كله يمدح رحلتهم ونهايتها بوصفهما إنجازًا مجيدًا، لكن بالنسبة إليهم، كانت رحلتهم ونهايتها فشلًا مخجلًا

—لا أريد كتابة سيرة ذاتية. هذا يبدو متعاليًا وكأنني أحاول تجميل الأمر. كما أنني لا أريد ترك قصة فشلي للأجيال القادمة كي تقرأها. أنيس، ماذا عنك؟

—إنهم يعدون نسخة جديدة من نصوص النور المكرمة، ويواصلون القول إنهم يريدون وضع سيرتي فيها، ويطلقون عليها نص أنيس المكرم. بل يريدون مني أن أدرج كلمات جميلة كثيرة للأجيال القادمة

—هل وافقتِ على ذلك؟

—هل فقدتِ عقلك؟ لقد جثوا أمامي وتوسلوا حتى، لذلك سكبت الجعة عليه وضربته على أذنه

بينما كانتا تتبادلان مثل هذه القصص…

—ماذا عن حكاية خرافية؟ من دون كشف من كتبها، لننشرها سرًا في العالم. سنتحدث عن كل الهراء الذي مررنا به في هيلموت

—هل هذا من أجل هامل؟

—…حسنًا… هو ميت بالفعل، لكن… إذا واصلنا الصمت عن الأمر، فلن يعرف أهل العالم حتى كيف مات، صحيح؟ أنا… لا أريد أن يُنسى هامل

منذ ذلك الوقت، بدأت سيينا كتابة الحكاية الخرافية كهواية، وكانت تطلب من أنيس مراجعة المسودة لدعمها. وبطبيعة الحال، لم تكن أنيس تقرأها فقط، بل كانت تضيف كلمات أكثر من تلقاء نفسها. ثم كانت تعيد المخطوطة إلى سيينا، فتقرأها سيينا وتضيف إليها كلمات أكثر أيضًا

من الواضح أن الهدف الأولي منها كان منع هامل من أن يُنسى. وكان أيضًا تقديم جوابهما للعالم حول ما مر به البطل ورفاقه في عالم شياطين هيلموت. ومع ذلك…

في مكان ما وسط كل ذلك، اختلطت بها كثير من المصالح الشخصية وغير ذلك من الهراء

‘بفضل ذلك، ما زال يُذكر بوصفه هامل الغبي حتى بعد مرور 300 عام، أليس هذا شيئًا جيدًا في النهاية؟’ فكرت أنيس في نفسها وهي تنظر حول الغرفة

كان المنظر مألوفًا. بدت غرفة سيينا تمامًا كما رأتها عبر الكرة البلورية قبل مئات السنين. كانت سيينا تدرس السحر أو تواصل كتابة الحكاية الخرافية حتى وقت متأخر من الليل بينما تبقى كرتاهما البلوريتان متصلتين

المكان الذي كانت سيينا تجلس فيه خلال تلك الأوقات… هو المكان الذي كان يوجين جالسًا فيه الآن

كان يوجين غارقًا في التفكير حاليًا، وقد علق أكاشا على كتفه

كان سبب مغادرته ضيعة لايون هارت ومجيئه إلى آروث هو طلب النصيحة من لوفيليان وسادة الأبراج الآخرين بخصوص التوقيع

كان التوقيع تعويذة يمكن استخدامها كرمز لساحر عظيم بلغ الدائرة الثامنة. يجب أن يكون تعويذة أصلية ابتكرها الساحر العظيم نفسه. إنه تجسيد لكل السحر الذي تعلمه وما ظل يسعى إليه طوال حياته. كان التوقيع تعويذة عظيمة يجب أن يفتخر بها الساحر العظيم نفسه، وليس شيئًا يُستخدم باستخفاف، لكنه إذا استُخدم، ومتى استُخدم، فلا بد أن يكون قادرًا على صنع ظاهرة تناسب أهميته

في الوقت الحاضر، كان معيار الساحر العظيم هو بلوغ الدائرة الثامنة، ولم يكن يوجين قد بلغ الدائرة الثامنة بعد. ومع ذلك، كانت صيغة لهب الحلقة التي وُلدت من دمج الثقب طويل الأمد الخاص بحرفة الساحرة تتيح ليوجين أداء سحر من رتبة أعلى بكثير من رتبته الحالية

ثم كان هناك أكاشا. باستخدام هذه العصا الباذخة التي صُنعت من قلب تنين كامل، ومع مساعدة مير، كان قادرًا على إلقاء تعويذات حتى الدائرة السابعة بلا أي عبء

‘رغم أن تعويذات الدائرة الثامنة مستحيلة،’ فكر يوجين

في الأساس، لم يكن هناك فهرس واضح لتعويذات الدائرة الثامنة. كان ذلك لأن السحرة الذين بلغوا مستوى عاليًا كهذا كانوا يفضلون ابتكار تعويذات ممتعة تناسبهم أكثر بدلًا من إلقاء أي تعويذات عامة. ولهذا السبب لن يتمكن يوجين من إلقاء أي تعويذة من الدائرة الثامنة، مهما كانت صيغة لهب الحلقة وأكاشا مفيدين

كان السبب بسيطًا بما يكفي. لا يمكن استخدام تعويذات الدائرة الثامنة من دون بلوغ تلك المرحلة أولًا بنفسك. لذلك، مهما مكنه أكاشا من فهم التعويذة بعمق وتعقيد، فإن الدوائر التي صنعها داخل جسده لم تكن قادرة على إلقاء مثل هذا السحر

“…آآآه…”

كان قد فقد عدّ الأنينات التي أطلقها

بعد مدة قصيرة من تجاوز يوجين الغرفة المظلمة، وصلت رسالة من سيد البرج الأحمر في آروث، لوفيليان. كانت الرسالة قد أُرسلت كسؤال مهذب للاطمئنان على أحواله، وقد ضمّن يوجين في رده خبر وصوله إلى النجمة السادسة من صيغة اللهب الأبيض

ثم بعد بضعة أيام، وصلت رسالة أخرى ردًا عليها. بدأت الرسالة بالتهنئة على إنجازه الاستثنائي، ثم سألته إن كان لديه وقت فراغ لزيارة آروث والعمل على ابتكار توقيعه

عندما وصلتهم هذه الأخبار من آروث، كانت أنيس أكثر سعادة حتى من مير بقبول الدعوة. كان سببها أنها أرادت زيارة قصر سيينا. لم يكن هذا طلبًا صعبًا جدًا على يوجين تنفيذه. لقد اعترفت به العائلة الملكية في آروث وريثًا لسيينا الحكيمة، لذلك وبكلمة واحدة فقط، كان يستطيع دخول القصر في الساعات الأولى من الصباح حين يفترض أن يكون مغلقًا

بينما كانت أنيس ومير تتجولان في القصر الفارغ وتتذكران الماضي، جلس يوجين وبدأ يفكر في توقيعه

‘….التوقيع، هاه….’

تقريبًا كل التعويذات التي استخدمها يوجين حتى الآن تعلمها من أكرون، ولم يبتكر يوجين نفسه تعويذة خاصة به ولو مرة واحدة. كما أن يوجين لم يظن أن لديه ذلك الحس أو الموهبة المطلوبة لمثل هذا الابتكار

ماذا عن حقيقة أنه قادر على تعلم السحر بسرعة كبيرة؟ كان ذلك فقط لأن يوجين وُلد بقدرة على الإحساس بالمانا والسيطرة عليها والتلاعب بها على نحو كامل. كان من السهل عليه تعلم التعويذات القائمة بالفعل بفضل هذه الموهبة، لكن… لم يكن من السهل عليه أن يفهم طريقة ابتكار تعويذة جديدة لم تكن موجودة من قبل

‘لكن هذا لا يعني أنني أستطيع الاستسلام ببساطة،’ واصل يوجين التفكير

ما كان ليكون طموحًا هكذا لو لم تكن لديه أي موهبة في السحر أو لو لم يتعلم أي سحر في المقام الأول. ومع ذلك، كان يوجين قد بلغ بالفعل الرتبة التي تسبق الساحر العظيم مباشرة من ناحية السحر، وبسبب ذلك لم يستطع التخلي عن ابتكار توقيع. وبطبيعة الحال، لم يكن ما يريده يوجين هو الاعتراف به كساحر عظيم

كان يوجين يركز على فرادة التوقيع وعنصر المفاجأة فيه. ورغم أنه سمع ما قاله وهم فيرموث، ظل يوجين يريد قتل كل ملوك الشياطين

وخاصة ملك شياطين الحبس

لكي يصل إليه، كان على يوجين أولًا أن يبلغ قلعة ملك الشياطين، بابل، ثم عليه أن يصعد إلى القمة ليدخل غرف الحبس الملكية. وكما حذره فيرموث، لن يقف ملك شياطين الحبس هادئًا وهو يشاهد يوجين يتسلق بابل

‘لكن أكبر عقبة أمام تسلق بابل ستكون بالطبع ذلك الوغد، نصل الحبس،’ تذمر يوجين

في حياته السابقة، كان هامل أضعف من نصل الحبس. كانت هذه حقيقة لا يمكن إنكارها. لكن إذا استطاع ابتكار توقيع صالح للاستخدام، فسيكون قادرًا بالتأكيد على أن يكون ورقة مفاجئة خلال قتاله ضد نصل الحبس

‘ورايزاكيا أيضًا. يجب أن يكون مفيدًا عندما يحين الوقت للإمساك بذلك الأفعى الوغد أيضًا’

عاد الكرسي الذي كان يتكئ عليه إلى وضعه المستقيم مرة أخرى

وفقًا لمير، وضعت سيينا أسس حرفة الساحرة والثقب طويل الأمد وهي جالسة إلى هذا المكتب وعلى هذا الكرسي في هذا القصر

رغم أنه لم يكن يؤمن كثيرًا بأشياء مثل الخرافات، كان يوجين يأمل أن يضيء شيء ما داخل رأسه مثل ومضة إلهام مفاجئة إذا جلس هنا وفكر في الأمر بعمق…

“…هيه، أنيس،” نادى يوجين وهو يهز رأسه الذي كان يؤلمه من شدة التركيز

“ما الأمر؟” أجابت أنيس، التي كانت جالسة على حافة نافذة قريبة، وهي تلتفت لتنظر إلى يوجين

“بخصوص صورة سيينا المعلقة هناك. ألا تظنين أنها تبدو وقحة قليلًا؟”

كانت صورة كبيرة لسيينا معلقة على الجدار المقابل. كانت تصور سيينا بابتسامة رحيمة غير معهودة. ربما لأن رأسه كان مكتظًا بالأفكار حول توقيعه، لم يستطع يوجين إلا أن يشعر بأن تلك الابتسامة مستفزة جدًا

“كانت سيينا تبدو وقحة دائمًا،” أشارت أنيس

“قد يكون هذا صحيحًا، لكن رؤيتها تبتسم هكذا تجعل الأمر أكثر إزعاجًا قليلًا،” تذمر يوجين وهو ينهض من الكرسي

بما أن أنيس ومير كانتا قد انتهتا بالفعل من التجول في القصر، لم تعد هناك حاجة للبقاء هنا

قبل أن يغادروا الغرفة، ألقى يوجين نظرة أخرى على الصورة المعلقة على الجدار

ورغم أن هذا شعور راوده مرات كثيرة من قبل، بدت الابتسامة المرسومة في الصورة غريبة على يوجين. صحيح أن ابتسامة رحيمة كهذه لا تبدو مناسبة لسيينا، لكن يوجين شعر أيضًا في تلك الابتسامة بعاطفة حزينة وفارغة لا تشبه سيينا

كان مزاج يوجين يسوء كلما رأى هذا. جعله ذلك يتذكر منظر وجه سيينا عندما كان هامل يموت، ودموعها تسقط وهي تتوسل إليه ألا يموت. كما كان يشبه وجهها الباكي عندما التقيا داخل شجرة العالم، حين ظلت تعتذر رغم أنه لم يكن لديها ما تعتذر عنه

“…في المرة القادمة،” تمتم يوجين لنفسه بصوت منخفض وهو يعيد أكاشا إلى داخل عباءته

لم يكن يعرف متى قد يكون ذلك، لكن عندما يلتقيان في المرة القادمة… كانت لدى يوجين فكرة أنه حالما تتحرر سيينا من الختم، يريد أن يأتي إلى هذا القصر معها

سيوقف سيينا أمام تلك الصورة ويشير إليها. أراد يوجين أن يمازحها بينما ينظران معًا إلى تلك الابتسامة الغبية

“إلى أين ستذهب الآن؟” سألت أنيس

“إلى برج السحر الأحمر،” أجاب يوجين. “لكن بما أنه لا يوجد سبب يجعلنا نذهب إلى هناك معًا، يمكنكما الذهاب للعثور على نزل آخر لـ”

قاطعته أنيس، “لكن لا يوجد سبب حقيقي يجعلنا نفترق الآن، أليس كذلك؟ هل يمكن أن تكون أبراج السحر في آروث بخيلة إلى درجة أنها لا تملك حتى غرفة واحدة تستطيع إعارتها للضيوف الأجانب؟”

“إذا طلبنا، فمن المفترض أن يعيرونا واحدة، لكن…” توقف يوجين عن التذمر عندما رأى شيئًا أمامهم

كانوا قد غادروا القصر وبدأوا يسيرون في الشارع بينما كان الليل لا يزال يغلب على المكان. بنتاغون كانت عاصمة آروث، التي تُسمى مملكة السحر. كان منظر هذه الشوارع المضيئة ليلًا جميلًا بما يكفي ليُسمى وجهة سياحية بحد ذاته، لكن حاليًا كان الوقت في الصباح الباكر، لذلك كان الضوء الوحيد الذي ينير الشارع هو مصباح شارع شاحب

تحت ذلك المصباح، كانت هناك امرأة واقفة، ترتدي معطفًا كبيرًا إلى درجة أن حافته تلامس الأرض. كانت عيناها مغطاتين بقناع على شكل فراشة، ثم ارتدت قناعًا أسفله ليجعل مظهرها أكثر إثارة للريبة

وقف يوجين مذهولًا وهو يحدق في المرأة. شدت مير، التي كانت تسير بجانبه بدلًا من الدخول في عباءته، كم يوجين

“ماذا يمكن أن تفعل واقفة هناك بحق؟” سألته مير

“تظاهري أنك لا تعرفينها،” أمرها يوجين وهو يستدير فورًا

للوصول إلى برج السحر الأحمر، كان عليهم الذهاب في الاتجاه الذي تقف فيه المرأة، لكن يوجين ظن أن الالتفاف حولها سيكون أقل إزعاجًا من أن يمسك بهم تلك المرأة الحمقاء المجنونة

“لماذا تتجاهلني؟!” صرخت المرأة فجأة وهي تركض من تحت مصباح الشارع

كانت هوية هذه المرأة ميلكيث إل-حياة، سيدة البرج الأبيض

واصلت ميلكيث، “يا فتى لايون هارت، أنا أتحدث إليك. بالطبع، كنت أعرف أنك لن تتفاجأ بهويتي. أنت حاد جدًا، لذلك كنت أعرف أنك ستتعرف علي مهما كان التنكر الذي أرتديه. لكن ألا تظن أنك تبالغ كثيرًا بمجرد تجاهلي؟”

“إذن كيف كنتِ تتوقعين مني أن أتفاعل معك بحق؟” طالب يوجين بسخط

“سيدة البرج الأبيض، ماذا تفعلين هنا في العالم؟ ألم يكن بإمكانك أن تسألني شيئًا كهذا؟ عندها كنت سأضحك، وأخلع قناعي، وأريك النكتة التي أعددتها،” قالت ميلكيث وهي ترفع قناع الفراشة قليلًا وتنظر إلى يوجين. لم تكن قد أنزلت بعد القناع الذي ترتديه على النصف السفلي من وجهها حين سألت، “ألست فضوليًا بشأن نوع النكتة التي أعددتها؟”

“لا، لست فضوليًا على الإطلاق،” أنكر يوجين بسهولة

“ألا يمكنك أن تتظاهر بالفضول على الأقل؟”

“لا أريد”

واصل يوجين التقدم بخطوات واسعة من دون أن ينظر حتى إلى ميلكيث. شعرت ميلكيث وكأن أحشاءها تحترق من رد فعله القاسي، لكنها لم تستسلم، بل استخدمت تعويذة حتى تسد طريق يوجين إلى الأمام

“هل أنا جميلة؟” سألت ميلكيث وهي تميل رأسها إلى الجانب وتخفض قناعها

كانت شفتاها ممزقتين من الجانبين. لا، كانتا تبدوان فقط كأنهما ممزقتان. كان ذلك وهمًا واقعيًا على نحو زائد بلا أي ضرورة

لم يُظهر يوجين ولا مير ولا أنيس أي رد فعل تجاه وجه ميلكيث

في هذا الصباح الباكر، تحت مصابيح الشارع الشاحبة، كان انتظارها هناك بصمت مملًا، لذلك أعدت ميلكيث نكتة ظنت أنها تناسب جيدًا أجواء الخريف الكئيبة هذه، لكن…

وقفت ميلكيث صامتة لبضع لحظات، ثم محت الوهم عن خديها بنقرة خفيفة من إصبعها. بعدها غيرت تعبيرها كأنها تتظاهر بأن شيئًا لم يحدث

“أنا سيدة البرج الأبيض، ميلكيث إل-حياة،” قدمت ميلكيث نفسها بابتسامة واثقة وهي تمد يدها إلى كريستينا. “سمعت الكثير عنك بوصفك مرشحة المكانة السامية في يوراس. يسعدني لقاؤك”

حاليًا، كانت التي تتحكم في جسد كريستينا هي أنيس. حدقت في ميلكيث من دون أي أثر للتسلية على وجهها

لم تكن لدى أنيس أدنى رغبة في فهم نوع النكتة التي حاولت ميلكيث تنفيذها للتو. ومع ذلك، كانت حذرة من حقيقة أن مظهر ميلكيث كان جميلًا جدًا، وأن ميلكيث اقتربت علنًا من يوجين وحاولت تنفيذ نكتة عليه. لكن رغم أن أنيس قد تكون حذرة من ميلكيث، فإنها لن تكشف هذه الحقيقة فورًا. لم تكن شخصية أنيس سطحية إلى هذا الحد

“يسرني لقاؤك أيضًا،” ردت أنيس على تحية ميلكيث بابتسامة عريضة على وجهها الذي كان خاليًا من التعابير قبل لحظة

سأل يوجين أخيرًا، “ماذا تفعلين هنا؟ بهذا المظهر، لا يبدو أنك خرجتِ فقط للتنزه ليلًا”

“لماذا تسأل شيئًا واضحًا إلى هذا الحد؟” سخرت ميلكيث. “كنت أنتظرك”

“لهذا كنت أسأل. لماذا تنتظريننا هنا؟” أصر يوجين بسخط

“سمعت الأخبار من سيد البرج الأحمر. أنت، تحاول ابتكار توقيع، صحيح؟” سألت ميلكيث بابتسامة فخورة وهي تنحني نحو يوجين. “لكن التوقيع ليس شيئًا تستطيع ابتكاره لمجرد أنك قررت أنك تريده، صحيح؟ لذلك، لهذا، ستساعدك هذه الساحرة العظيمة ومستدعية الأرواح الخارقة، أختك الكبرى ميلكيث”

“لا حاجة،” قاطعها يوجين قبل أن تنهي كلامها

“هيه، يا لك من عنيد…. ما السيئ في الحصول على بعض المساعدة من شخص بالغ؟” عبست ميلكيث بدلال

“أليس الأمر واضحًا؟” قال يوجين وهو يهز كتفيه. “لا يمكن أن تقدمي لي هدية بلا أي شروط، السيدة ميلكيث، فماذا تريدين مني الآن؟”

“ما الذي تراني عليه بحق، هاه؟ أنا فقط، أردت حقًا مساعدتك من طيبة قلبي،” ادعت ميلكيث باستقامة

“كاذبة. ستطلبين مني شيئًا لاحقًا بحجة أنك ساعدتني الآن، أليس كذلك؟ لقد استخدمتِ بالفعل عذر تعليم الإلف السحر لزيارة الغابة في ضيعتنا بانتظام، فماذا تريدين أيضًا؟” طالب يوجين وهو يضيق عينيه ويحدق في ميلكيث

“ألم أقل إن الأمر ليس كذلك؟” ردت ميلكيث بحدة. “أنا فقط أريد مساعدتك. هل تظن حقًا أنني أحاول دائمًا الحصول على شيء منك؟ بصفتي كبيرة لك من بعيد، أريد فقط مساعدة ساحر أصغر مني”

ظل يوجين يصر بشك، “مستحيل، إنه”

“إذا كان علي أن أقول شيئًا، فلا يمكنني إنكار أن لدي رغبة بسيطة في صبغ توقيعك بلوني. ألن يجعل ذلك من الأسهل علي الحصول على بعض المنافع من سمعتك في المستقبل؟ أقصد، بصفتي الساحرة الكبيرة الطيبة التي ساعدت الساحر العظيم يوجين لايون هارت على تطوير توقيعه،” قالت ميلكيث بابتسامة ماكرة وهي تنكز جنب يوجين بمرفقها

قد تكون شخصيتها وتصرفاتها غريبة قليلًا، لكن ميلكيث نفسها لم تكن شخصًا سيئًا في الأساس… أو على الأقل هذا ما ظنه يوجين

[سلوكها ليس غريبًا فحسب. إنه جنوني. باستثناء موهبتها كمستدعية أرواح، هذه الإنسانة المسماة ميلكيث إل-حياة عار على كل مستدعي الأرواح،] تذمر تمبست برأيه داخل رأس يوجين