الفصل 231: ليهاين 2

الفصل 231: ليهاين 2

لم يتعرف يوجين على هيموريا للحظة. كان وجهها مغطى بقناع حديدي كما في السابق، لكن الغطاء لم يكن نظيفًا ولا مرتبًا مثلما كان من قبل. بل بدا اللوح الحديدي كأنه ثُني بالقوة ليأخذ شكلًا معينًا، ثم ثُبّت في مكانه بقطعة قماش ممزقة

“آه…”

لكن القناع الحديدي لم يكن السبب الوحيد الذي جعل يوجين يفشل في التعرف عليها. بل لأن فكرة أنها قد تكون على قيد الحياة لم تخطر بباله قط. لقد قطع أطرافها كلها عند منبع النور عندما اندفعت نحوه رغم تحذيره لها. كانت الجروح التي ألحقها بها في ذلك الوقت قاتلة بلا شك. وبعد ذلك ركل يوجين جذع جسدها الخالي من الأطراف إلى أعماق الحفرة

كان هناك قلة نجوا من حادثة منبع النور، لكن لم يعد أحد حيًا من الحفرة. حتى رافائيل لم يذكر أي شيء عن نجاة أحد من الحفرة بعد أن تفقد ما خلّفه الحادث

“ما زلت حية؟” سأل يوجين بتعبير مذهول، بعد أن أدرك متأخرًا من تكون

كان مندهشًا جدًا من أن هيموريا حية، لكن ذلك كان كل ما شعر به. افترض ببساطة أنها كانت محظوظة

لكن بعد لحظة من التفكير، أدرك أن هناك أمرًا غير صحيح. مهما بلغ حظ المرء، فمن المستحيل أن تنمو له أطراف جديدة

حدق في ذراعي هيموريا وساقيها. كانت تلك بالتأكيد أطرافًا في مواضع لم يكن قد ترك فيها إلا جذوعًا. لم تبد طبيعية تمامًا، وكانت الأربعة كلها ملفوفة بإحكام بضمادات داكنة، لكنها كانت ذراعين وساقين بلا شك

“…فووه”

وصل صوت تنفسها المرهق إلى أذنيه. لم تكن في عيني يوجين أي مشاعر سوى الدهشة، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن عيني هيموريا. لطالما كانت عيناها حمراوين، أما الآن فقد صُبغتا بدرجة قرمزية أعمق، محتقنة كأن الدم يملؤها. انتفخت العروق في عنقها، وارتفع صدرها وهبط مع اشتداد تنفسها

“هواه… فووه”

في الماضي، كانت ستصرّ على أسنانها أو حتى تزأر، لكنها لم تعد قادرة على فعل ذلك. الطريقة الوحيدة التي يمكنها التعبير بها عن نفسها كانت سلسلة من الأنفاس المجهدة

ارتسم على وجه يوجين تعبير فضولي ردًا على ذلك. “ماذا تريدين؟”

كان يوجين قد دفع هيموريا إلى حافة الموت عند منبع النور، ولم يكن يعرف ما شعورها حيال ذلك. وبقدر ما كان الأمر يعنيه، فإن تفاعلهما لم يكن قتالًا ولا معركة. لم يكن أكثر من… إزاحة عقبة مزعجة، حصاة أو حشرة، من طريقه. ربما كان أعنف مما كان ينبغي، لكنه في النهاية لم يفكر في الأمر كثيرًا

هل كان يحمل ضغينة؟ لا، ليس ضد هيموريا كشخص. كان يوجين غاضبًا للغاية عند منبع النور، وكان مصممًا على سحق أي شخص وأي شيء يعترض طريقه. صحيح أنه ربما وُجدت بعض المشاعر الشخصية عندما قطع أطرافها كلها، لكنه لم يوجه نصله إلى هيموريا لأنه يكرهها

وكان الأمر نفسه الآن. لقد انتهى غضبه عند منبع النور. أما الآن… فما دامت هيموريا لن تهاجمه فجأة بنفس العزم على القتل كما فعلت سابقًا، فلم تكن لدى يوجين نية لقتلها أيضًا

‘ليس كأنني أستطيع فعل ذلك هنا والآن، أليس كذلك؟’

قتلها سيضعه في موقف صعب نوعًا ما. لو كان قد قابلها في مكان آخر، وفي وقت آخر، لكان أبادها بلا أي تردد. لكن هذا لم يكن الوقت ولا المكان، لا خلال مسيرة الفرسان

“ألن تطحني أسنانك؟” سأل يوجين وهو يميل رأسه

…كراااك!

كان يمكن سماع صوت شيء يُطحن داخل الغطاء الحديدي، لكنه لم يكن صوت صرير أسنانها

“أوه…” تأوه شخص من داخل الزقاق. كان المحقق الكنسي من قبل فاقدًا للوعي في قبضة هيموريا، لذلك كان واضحًا أن شخصًا آخر قد عانى على يديها. اقترب يوجين بهدوء بضع خطوات ليرى عمق الزقاق، لكنه لم يحتج إلى التقدم أكثر من ذلك. هاجمت رائحة الدم حاسة شمه فجأة

‘لا بد أنها كانت تخفيه بالسحر…’

في وقت سابق، عندما صادف يوجين المحققين الكنسيين المحدقين به أول مرة، لم يكن هناك شيء داخل الزقاق. ولم يكن بإمكانه الآن رؤية داخل الزقاق وشم الدم إلا لأن المحقق الكنسي المسؤول عن تنفيذ السحر تعرض للضرب حتى صار كالعجين

ولم يكن الأمر مقتصرًا على واحد أو اثنين منهم. كان نحو دزينة من المحققين الكنسيين ممددين على الأرض داخل الزقاق، مغطين بالدم، وكان واضحًا من المسؤول عن ذلك. ابتسم يوجين وهو يحدق في يدي هيموريا الملطختين بالدماء

“هل يجوز لك فعل هذا النوع من الأمور؟” سأل

ارتعش حاجبا هيموريا بانزعاج. رمت الرجل الذي في قبضتها على الأرض، ثم رفعت سبابتها نحو يوجين، وهي تحدق فيه بعينين محتقنتين بالدم. ظن يوجين أنها ستهاجمه فورًا، لكنها بدلًا من ذلك… حركت إصبعها، مشيرة إليه أن يأتي إليها

انفجر يوجين ضاحكًا ردًا على ذلك. من أين أتى كل هذا الثقة؟ هل من الأطراف الجديدة الغريبة التي ركّبتها؟ حسنًا، لم يكن بوسعه تجاهلها وهي تتوسل إليه أن يأتي، أليس كذلك؟ بابتسامة عريضة، لبى يوجين طلبها وتقدم بضع خطوات داخل الزقاق، نحو هيموريا

ومع تقدم يوجين، تراجعت هيموريا. كان واضحًا أنها تهتم بنظرات المارة، ووجد يوجين ذلك مضحكًا

“لماذا تهتمين بما يظنه الآخرون؟ ماذا يمكنك أن تفعلي أصلًا؟ ألن يكون أفضل لك لو خرجنا من الزقاق؟” سأل يوجين بابتسامة. “في الواقع، ربما يكون هناك من يوقفني إذا بدأت بضربك في وسط الشارع”

وقعت هيموريا فورًا في الاستفزاز الواضح

“أوووو!” ما إن دخل يوجين الزقاق حتى عوت واندفعت نحوه بكراهية شديدة ونية قتل واضحة

كانت أسرع مما كانت عليه عند منبع النور، لكن هذا كان كل شيء. حتى قبل أن تتمكن هيموريا من فعل أي شيء، كان يوجين قد مد يده وأمسك حلقها بإحكام. لم تُمنح حتى وقتًا لتتأوه قبل أن يرميها يوجين مباشرة إلى الأرض. القوة التي جمعتها أُبطلت بسهولة كبيرة

“أوووو!” كافحت هيموريا على الأرض

خطف يوجين ذراعها المتخبط، ثم تساءل هل عليه أن يخلعه أم يلويه حتى ينفصل. في النهاية، قرر تأجيل قراره إلى ما بعد كسره أولًا. لكن في اللحظة التي لواه فيها، عبس

“ما هذا؟”

رغم أنه أجبر ذراعها على وضع غير طبيعي، فإن ما شعر به لم يكن صوت عظم يتكسر. وسرعان ما أدرك سبب الملمس الغريب؛ ما كان مغطى بالضماد الداكن لم يكن ذراعًا من لحم وعظام، بل ظلامًا على هيئة ذراع

“….اللعنة” لعن يوجين بينما تدفق الظلام بحرية من تحت الضمادات

قرر فورًا سحق رأس هيموريا، لكنه تجمد بعد لحظة. الظهور المفاجئ لحضور شرس جعله يرتجف بلا إرادة، لكنه واصل تحليل الموقف

‘الأمر يستحق المحاولة’

كانت هناك متغيرات كثيرة في كل قتال، لذلك كان من المستحيل التنبؤ كيف سيكون حاله إذا اندلعت معركة. ومع ذلك، كان رجلًا مختلفًا تمامًا مقارنة بما كان عليه قبل عامين. في ذلك الوقت، لم يكن يظن أن لديه فرصة حتى لو استخدم كل ما يملكه. أما الآن، وبعد عامين فقط، شعر أن لديه فرصة لا بأس بها

خرجت امرأة من ظل الزقاق، كأنها كانت هناك منذ البداية. كان فمها مغطى بحجاب قطني، وكانت ترتدي رداءً أحمر زاهيًا. بدت كما كانت تمامًا قبل عامين

أميليا ميروين

“هل كان حيواني الأليف… قليل الأدب معك؟”

التوت شفتا أميليا بابتسامة وهي تسحب غطاء رأسها إلى الخلف. لكن شفتيها كانتا الشيء الوحيد الذي يبتسم. كانت عيناها الأرجوانيتان هادئتين بشكل لا يصدق، تخفيان عداءً رهيبًا عميقًا، عميقًا في نظرتها. كان التحديق في عينيها أشبه بالتحديق في الهاوية؛ فجوة مرعبة تهدد بسلب الناس عقولهم

“ما زلت تحبين الحيوانات الأليفة الفوضوية، أليس كذلك… في الأصل، كان لديك حيوان أليف آخر، صحيح؟” سأل يوجين

“تقصد… الحيوان الأليف الذي كسرته؟ ذلك الطفل بخير، لكنني لم أحضره معي إلى هنا” أجابت أميليا

لم يفهم يوجين تمامًا كيف أصبحت هيموريا تابعة لأميليا. ألقى نظرة إلى الأسفل على هيموريا التي كانت ما تزال تتلوى على الأرض

“منذ متى صار محقق كنسي من يوراس حيوانًا أليفًا لك؟”

“وما شأنك بذلك؟” ردت أميليا

“أنا فضولي فقط” أوضح يوجين

“حسنًا، الأمر بسيط جدًا في الحقيقة. رميت الفتاة في الحفرة بعد أن قطعت ذراعيها وساقيها، وأنا التقطتها” أجابت أميليا. ثم أخرجت عصا يعلوها رأس ماعز جبلي من داخل ردائها. لوحت بالعصا بخفة، وانتشر الظلام تحت قدمي يوجين

حدق يوجين في الظلام دون أن يتحرك. فكر في التحرك، لكنه امتنع في الوقت الحالي

كانت أميليا عدوته، وكان لدى يوجين كل سبب لقتلها، حتى لو لم يكن معاديًا للسحرة السود. لذلك حكم أنه لا يوجد سبب لكشف أوراقه الآن

“كر…”

تلوّت هيموريا تحت قدم يوجين كأنها تصاب بنوبة. كان ذلك للحظة فقط، لكن يوجين لمح في عينيها ومضة يأس. وبطبيعة الحال، لم يستجب يوجين لتوسلها

ابتلع الظلام هيموريا، وبعد لحظة خرجت من ظل أميليا. ابتسمت أميليا وهي تنظر خلفها إلى هيموريا

“…إذن، من كان قليل الأدب هنا؟”

“ما رأيك؟” قال يوجين

“ليست لدي نية للعبث معك. ما زلت أتذكر ذلك بوضوح شديد. لقد قتلت حيواني الأليف في الصحراء. لم تنس، أليس كذلك؟ في ذلك الوقت… كنت سأقتلك لولا أن ملك الشياطين أظهر لك الرحمة” ردت أميليا

“أعرف ذلك جيدًا. كان من المؤسف جدًا أنك لم تتمكني من قتلي حينها” قال يوجين

“أيها اللص الملعون” زمجرت أميليا وهي تعبس بحدة

رد يوجين على غضبها بابتسامة. “من ينادي من باللص؟”

“لقد سرقت قبرًا كان في أرضي” بصقت أميليا الكلمات

“تمثال هامل؟ شاهدة القبر؟ أظنك كنت تعتبرينها كنوزًا ثمينة، أليس كذلك؟” قال يوجين

“كان ذلك جزءًا من التاريخ لم يُكشف للعالم، شيئًا لم يعرفه سواي وكان يخصني وحدي” ردت أميليا

“لا تعبثي معي. لم يكن لديك أي حق في امتلاكها” قال يوجين

“وأنت يحق لك ذلك؟ آه، حسنًا، أظن أن لك حقًا، بما أنك من نسل فيرموث ووريث سيينا” ردت أميليا

ووووو…!

دوّى صوت مشؤوم من عصا أميليا، وبدأ شعرها الفحمي يرتجف مع الظلام

“لكن ماذا بعد؟ كان القبر مهجورًا طوال 300 عام، ولم ينجح أحد في العثور عليه. إلا أنا! أنا من وجدته. لذلك كل شيء في ذلك القبر كان يخصني، بما في ذلك التمثال، وشاهدة القبر، والجسد!” صاحت أميليا

“دعينا لا نلعب بقذارة هنا” رد يوجين. لم يتراجع حتى عندما أظهرت أميليا قوتها. بدلًا من ذلك، شكلت المانا التي جذبتها صيغة اللهب الأبيض لهبًا أرجوانيًا التف حول يوجين. ارتجفت أميليا أمام تلك القوة الهائلة

‘…هل هذا ممكن حقًا؟’

لم يمض سوى عامين منذ لقائهما الأخير. في ذلك الوقت، لم يكن يوجين أكثر من حشرة تافهة تستطيع أميليا سحقها بقدمها. ولم يُسمح له بمواصلة حياته البائسة إلا بسبب رسالة بالزاك لودبيث الملعونة، كما سُمح له بالهرب بسبب عرض الرحمة من ملك شياطين الحبس

‘…بما أعددته الآن… لا ضمان أنني أستطيع قتله’

درست أميليا قوة يوجين واستعداداتها الخاصة بعناية. لم تظن أنها غير مستعدة، لكنها لم تكن واثقة من قتله. وحتى إن تمكنت من قتله، فإن ما سيأتي بعد ذلك سيسبب لها كثيرًا من المتاعب

في النهاية، حكمت أميليا أنها غير مستعدة للهرب بشكل نظيف بعد قتله، هذا إن نجحت أصلًا في قتله

“حسنًا” هدأ الظلام الفائر بسرعة. رغم أن أميليا أرادت تمزيق يوجين إربًا، كان عليها أن تكبح رغبتها. ستكون هناك فرص أكثر بالتأكيد في المستقبل. كانت تشعر بنية القتل والكراهية من يوجين على جلدها. لم تستطع فهم سبب شعوره بكراهية نقية كهذه، لكنها فهمت أن مشاعره تجاهها لن تتغير في المستقبل

في يوم ما، بلا شك، سيأتي يوجين لايون هارت لقتل أميليا ميروين

لا يُنصح بتقليد أي تصرف مؤذٍ يرد داخل أحداث الرواية.

‘سأقتله حينها’

أعادت أميليا عصاها إلى داخل عباءتها، وارتجفت فرحًا وهي تتخيل المستقبل. سيصير يوجين لايون هارت حيوانًا أليفًا رائعًا كجثة بالتأكيد… لعقت أميليا شفتيها بابتسامة. “هناك أشياء كثيرة أريد قولها لك، وأشياء كثيرة أود فعلها بك. لكنني سأكبح نفسي هنا”

“لا مانع لدي من ألا تكبحي نفسك” رد يوجين

“لا تستفزني. أليس الأمر نفسه بالنسبة إليك؟ القتال معي هنا لن يجلب لك إلا المتاعب. لا تقل لي إنك تظن أن لايون هارت سيحميك؟ إذا كان هذا هو الحال، إذن… هاها، دعني أخبرك بهذا فقط. مهما بلغت قوتك، إذا حاولت قتلك، فلن يتمكن أحد هنا من التدخل. إما أن أموت أنا أو تموت أنت. وإذا تمكن آل لايون هارت أخيرًا من الوصول إلى هذا المكان، فلن يكون ذلك إلا لاستعادة جثة تخص أحدنا” قالت أميليا

هل كانت تلمّح إلى إقامة حاجز؟ تذكر يوجين تحذير بالزاك لودبيث. وفقًا له، كانت أميليا ميروين الأقوى بين سحرة الحبس الثلاثة. بعبارة أخرى، كانت أميليا ميروين أقوى ساحرة سوداء في العصر الحالي. كان من الصعب أصلًا تخيل مدى متانة وقوة حاجز يقيمه ساحر عظيم، لذلك إذا أقامت أقوى ساحرة سوداء على قيد الحياة حاجزًا، فلن يتمكن أحد من التدخل قبل أن ينتهي أحدهما جثة

“حسنًا. سأتحمل الأمر الآن” قال يوجين بعد أن حدق في أميليا للحظة. “إذن، أميليا ميروين، ماذا تفعلين هنا؟”

“تسأل سؤالًا واضحًا جدًا. أنا أدعم سلطان ناهاما. لا أتلقى الأوامر منه، لكنني أقدم له المشورة” أجابت أميليا

“هل تقولين إنك جزء من قوات ناهاما؟” سأل يوجين

“لست من محبي عبارة ‘جزء من’، لكنني سأدعها تمر الآن. ماذا، هل من المدهش إلى هذا الحد أنني، التي وقّعت عقدًا مع ملك شياطين الحبس، أدعم ناهاما بدلًا من هيلموت؟” سألت أميليا

“ليس جديدًا أن ملك شياطين الحبس يسمح لسحرته السود بالتجول بحرية كما يشاؤون” قال يوجين

“ما زلت متعجرفًا، كما أرى. كان الأمر نفسه في ذلك الوقت. عند القبر، كنت متعجرفًا حتى أمام موت واضح. يعجبني ذلك فيك، رغم أنني لا أحبه في الوقت نفسه” قالت أميليا

“يعجبك؟” سأل يوجين

“نعم” أمالت أميليا رأسها إلى الجانب وابتسمت. “في يوم ما، عندما تكون حقًا على حافة الموت، إذا حظيت بمتعة أن أكون جلادتك، فأنا… أتساءل أي وجه ستصنع. أتساءل ماذا ستقول، وأتساءل أي تعبير سيظهر عليك بينما تخبو الحياة منك. هل ستبقى متعجرفًا حينها كما أنت الآن؟ هل ستريني الكراهية ونية القتل نفسيهما حتى وأنا ألامس روحك؟ مجرد تخيل ذلك يرسل قشعريرة في جسدي”

“مجنونة” سخر يوجين ورفع إصبعه الأوسط لها. “توقفي عن أحلام اليقظة بمواقف مستحيلة، وأحكمي السيطرة على حيوانك الأليف الجديد”

“هذه نصيحة جيدة ومفيدة. بدا أنها تريد الخروج في نزهة، لذلك أرخيت مقودها قليلًا… لم أتوقع منها أن تفعل شيئًا كهذا” قالت أميليا قبل أن تحول نظرها. وهي تنظر حولها إلى الخرق الدموية التي كانت ذات يوم محققين كنسيين، طقطقت بلسانها. “ظننت أنني أخرجت ذلك منك بالضرب بالفعل، لكن هل ما زالت لديك مشاعر عالقة تجاه تلك الديانة؟ هل ظننت أن زملاءك المحققين الكنسيين سينقذونك؟ لم يفعلوا، أليس كذلك؟ نادوك بالقذرة والساقطة، وحاولوا اعتقالك، أليس كذلك؟ لهذا اضطررت إلى إسقاطهم”

لم تعد أميليا تنظر إلى يوجين. بل وجهت عينيها، المنحنيتين كهلالين، نحو هيموريا. ارتجفت هيموريا في الظلام عندما شعرت بنظرة أميليا، لكنها لم تتجنب عينيها. بدلًا من ذلك، حدقت في أميليا بدورها

“لماذا ترتدين شيئًا كهذا على فمك؟” همست أميليا. مدت أحد أصابعها الطويلة وداعبت اللوح الحديدي الذي يغطي وجه هيموريا

صفعة!

تحولت لمستها اللطيفة فورًا إلى صفعة عنيفة. ارتجفت هيموريا، وانحرف رأسها إلى الجانب. ونتيجة لذلك، سقط اللوح الحديدي الذي يغطي فمها إلى الأرض أيضًا

ما انكشف كان لجامًا في فم هيموريا. لم يكن قطعة فم عادية، بل ما كانت تمسكه بإحكام في فمها كان عظمة، تشبه كثيرًا تلك التي يمضغها الكلب

سال الدم على ذقن هيموريا وهي تحدق في أميليا

“آه… اعذرني. كان يجب أن أنتظر حتى نصبح وحدنا قبل أن أؤدب حيواني الأليف” قالت أميليا، وهي تخفض يدها إلى عنق هيموريا. نظرت مرة أخرى إلى يوجين وابتسمت ابتسامة مخيفة. “لنتعايش ما دمنا هنا. سأحييك بابتسامة عندما أراك، وآمل أن تفعل الشيء نفسه”

كانت تلك كلمات أميليا الوداعية. قبضت على حفنة من شعر هيموريا، ثم جرّتها معها أعمق في الزقاق كما لو كانت تسحب مقود كلب. لم تستطع هيموريا إلا أن تزفر بقوة عبر قطعة الفم، وسرعان ما اختفت الاثنتان في الظلام

“ساقطة مجنونة” تمتم يوجين وهو يهز رأسه

قالت أميليا إنها التقطت هيموريا عند منبع النور. لم يفهم بالضبط ما قصدته، لكنه لم يكن فضوليًا بما يكفي للبحث في الأمر أيضًا. لذلك غادر الزقاق دون أن يعطي الأمر مزيدًا من التفكير

كانت مسيرة الفرسان تجلب له كثيرًا من اللقاءات غير المتوقعة. لقد قابل نوار جيابيلا في حقل الثلج، ومولون في ليهاينجار، وأميليا ميروين في ليهاين…

‘إنها تعطيني شعورًا سيئًا منذ البداية’

كان مزاجه سيئًا، ربما لأنه قابل شخصًا يريد قتله. أدار يوجين رأسه مرة أخرى نحو الزقاق وبصق على الأرض. لم يعد في مزاج يسمح له بمواصلة التجول، لكنه كان قد حقق هدفه في تهدئة رأسه. لذلك عاد يوجين إلى القصر بعبوس

“أين كنت؟” سألت سييل وهي تقترب منه. كانت تبدو رثة ومبعثرة. بدا أنها وصلت مع الآخرين خلال الوقت القصير الذي قضاه يتجول في ليهاين

“حسنًا… آه… مجرد نزهة” قال يوجين

“لماذا يبدو تعبيرك فاسدًا إلى هذا الحد إذا كنت قد خرجت في نزهة فقط؟” سألت سييل

تلعثم يوجين، لكن سييل بدت هادئة للغاية. ورغم طبعها، كان وجهها فوضويًا إلى حد ما وملابسها متسخة، ربما لأنها لم تغتسل خلال الأيام القليلة الماضية

كان ذلك أمرًا لا مفر منه. عندما كانوا يسافرون مع يوجين، كان بإمكانهم الاغتسال حتى من دون ماء ساخن، بفضل سحر يوجين. ومع ذلك، قرر سايان وسييل السفر منفصلين عن يوجين في وسط حقل الثلج. وبالتفكير في الأمر، كان قرارًا مفاجئًا ومتهورًا. معظم وسائل الراحة التي أحضروها للرحلة كانت مع يوجين، داخل عباءة الظلام. ورغم أن سايان وسييل كانا يملكان حقيبتين بسعة تخزين معززة سحريًا، فإن كل ما أحضراه لم يكن سوى حصص طوارئ تكفي لبضعة أيام

علاوة على ذلك، حتى الفرسان القادرون على التعامل مع المانا لم يكونوا محصنين ضد البرد. كان سيصبح الأمر فظيعًا لو أصابهما زكام شديد لأنهما اغتسلا في حقل الثلج، ولذلك… لم يغتسلا لأكثر من عشرة أيام. تجولا في حقل الثلج بحثًا عن الطعام، وأذابا الثلج لإرواء عطشهما

حتى بعد اختبار رحلة قاسية كهذه، بدت سييل هادئة. ليس أنها كانت هادئة فعلًا بأي حال من الأحوال، لكنها كانت تبلي حسنًا في كبح نفسها. لم يكن الأمر كأنهما انفصلا لوقت طويل، لكنها مع ذلك أرادت أن تُري يوجين كم أصبحت ناضجة

“…هل أنت بخير؟” سأل يوجين بعد لحظة

“ماذا؟ أنا بخير. أنا بخير تمامًا” قالت سييل

“لا… لا تبدين بخير. أظن أنك فقدت بعض الوزن أكثر…” قال يوجين

“لا تقل شيئًا وقحًا هكذا. لم يكن لدي وزن أخسره من البداية” ردت سييل

“حسنًا، أنا لا أقول إنك كنت سمينة. أقول فقط إنك فقدت بعض الوزن مقارنة بآخر مرة رأيتك فيها” قال يوجين. ولم يكن يقول ذلك لمجرد الكلام. كان خدا سييل غائرين بالتأكيد

“لأنني مررت بوقت صعب قليلًا” اعترفت سييل، لكنها رغم كلماتها حافظت على مظهرها اللامبالي

“أرأيت؟ إذن لقد مررت بوقت صعب. ما الذي يجعلك بخير في ذلك؟” سأل يوجين

“الشباب هو وقت اختبار المصاعب” قالت سييل

“آه… ماذا؟ على أي حال، أين سايان؟” سأل يوجين

“ذهب ليستحم بمجرد أن وصلنا. وأنا أخبرك بهذا مسبقًا… لا تقل أي شيء غير ضروري لأخي” قالت سييل

“لماذا؟”

“لقد جئنا كل الطريق مع الأميرة سكاليا، صحيح؟ حسنًا، لقد أنهكته طوال الطريق. وبالمناسبة، الأميرة سكاليا مشاكسة تمامًا. شخصيتها فقط… حسنًا… اتضح أن الأرق لم يكن ما يجعلها غريبة. هكذا هي أصلًا، لديها شخصية غريبة جدًا” قالت سييل. انقبض حاجباها بعبوس وهي تتذكر ثورات سكاليا أثناء رحلتهم. “بصراحة، حتى أنا أردت أن، أوومف، أفعل بها شيئًا بضع مرات في الطريق. وبما أنني أنا شعرت بذلك، فأنا متأكدة أن سايان شعر به أكثر بعشر مرات”

“لكن سايان كان سعيدًا جدًا عندما سمع أنه قد يصبح مخطوبًا لأميرة شيموين…” تمتم يوجين

“أعجبه الأمر لأنه لم يكن يعرف ما ينتظره. لن يخطب سايان الأميرة سكاليا إلا إذا فقد عقله تمامًا” ردت سييل

“بالمناسبة، ألا تنوين الاستحمام؟” سأل يوجين

تصلب تعبير سييل عند سؤاله. “لماذا تسألني هذا؟ هل تقول إن رائحتي سيئة؟”

“لا، لا. لا أشم أي شيء. كنت أتساءل فقط لماذا لا تغتسلين، بما أن سايان يفعل ذلك” قال يوجين

“سأغتسل. كنت سأفعل على أي حال. كنت فقط… أنتظر لأرى أين ذهبت. ألا يوجد شيء تريد قوله لي؟” سألت سييل

“شيء… أقوله؟” تردد يوجين للحظة. فكر بعمق. كان يشعر بنظرة سييل النارية، التي كانت تزداد حدة مع مرور الوقت. شعر بضغط يدفعه إلى… إعطاء جواب جيد

“…أمم… أحسنت العمل” تلعثم يوجين

“لا تقل شيئًا بديهيًا” أجابت سييل

“أبليت حسنًا” قال يوجين

“هذا هو الشيء نفسه تمامًا” ردت سييل

“أنا سعيد لأنك وصلت سالمة” قال يوجين أخيرًا

“هذا هو” ابتسمت سييل أخيرًا بعد سماع جوابه الأخير. لم يكن شيئًا مميزًا، لكنه أشعل نارًا داخلها. نهضت سييل من مقعدها ونظرت إلى يوجين. “هل كنت قلقًا علي؟”

“نعم”

“لكن ما كان ينبغي أن تقلق علي وحدي. ألم تكن قلقًا على أخي؟” سألت

“بطبيعة الحال، كنت قلقًا عليكما كليكما” قال يوجين

“لكن إن كنت صادقًا، فقد كنت قلقًا عليّ أكثر قليلًا، صحيح؟ يمكنك أن تكون صادقًا معي. سأبقي الأمر سرًا عن سايان” همست سييل

“كنت قلقًا عليكما بالتساوي” قال يوجين

“في أوقات كهذه، يجب أن تقول إنك كنت قلقًا عليّ أكثر، حتى لو كانت كلمات فارغة” ورغم كلماتها، كانت سييل راضية عن جواب يوجين. إن كان هناك شيء، فهو أنه موقف يشبه يوجين جدًا

ضحكت سييل بخفة ووضعت يدها داخل عباءتها. “أحضرت لك هدية في الطريق إلى هنا. أعطني يدك”

“ما هي؟” سأل يوجين، مادًا يده دون تفكير كبير

أخرجت سييل كرة ثلج ووضعتها على راحته

“…”

“إنها باردة، صحيح؟” سألت. نظر يوجين بالتناوب إلى ابتسامة سييل المرحة وإلى كرة الثلج الباردة المبللة على راحته. “لو كنا أصغر قليلًا، لكنا خرجنا إلى الخارج وخضنا معركة كرات ثلج. هل تعلم؟ عندما كنا صغارًا، كان أخي وأنا نضع الحجارة داخل كرات الثلج عندما نلعب معك”

“هل ظننت أنني لن أعرف؟”

“حسنًا، لم تصبك أي من كرات الثلج التي رميناها، فكيف كان لي أن أعرف؟”

“تفاديتها كلها لأنني كنت أعرف أن الحجارة داخلها… إذا أردت، يمكننا خوض معركة كرات ثلج. بالطبع، سأفوز كما كنت أفعل عندما كنا أطفالًا” قال يوجين

“لا. لا أريد. لم يعد أي منا طفلًا” ردت سييل

“مهلًا، معارك كرات الثلج تظل ممتعة حتى عندما تكبر” قال يوجين

“أنا متأكدة، لكنني لا أريد رغم ذلك” قالت سييل. أخرجت لسانها ليوجين، ثم استدارت وغادرت

هز يوجين كتفيه وهو يراقبها تذهب. كانت كرة الثلج على راحته تذوب بالفعل. وفجأة، رماها يوجين إلى الخلف دون أن ينظر حتى

“كياااخ!” جاءت الصرخة من مير، التي كانت تتسلل لتفاجئ يوجين