الفصل 258: دوقة التنين (4)

الفصل 258: دوقة التنين (4)

أصدر قلب تنين أكاشا خيطًا سحريًا شفافًا تشابك مع الخيط السحري المنبعث من قلب التنين الخاص برايميرا، المغروس في جبهتها

أغلق يوجين عينيه، مركزًا كل انتباهه على المهمة التي بين يديه. كانت الشروط اللازمة قد تحققت، لذلك كان يعرف بلا أدنى شك أنه يستطيع العثور على رايزاكيا. كان رايزاكيا في مكان ما داخل الفجوة بين الأبعاد، والآن، بفضل دم رايميرا، كان يوجين قادرًا على تعقب رايزاكيا. كانت أريارتيل قد أكدت ليوجين هذه الحقيقة وشرحت أن روابط الدم هي أقوى العقود وأكثرها بدائية بين الكائنات

وفوق ذلك، كان جزء من قلب تنين رايزاكيا مغروسًا في جبهة رايميرا، مما ضمن أن يوجين لا يمكن أن يفشل في سعيه إلى تحديد مكان رايزاكيا في ظل هذه الظروف

فوووش!

عندما أغلق يوجين عينيه، ومض الظلام الذي ابتلع رؤيته للحظة. ومع ذلك، ظل هادئًا ومتماسكًا، فهو ليس غريبًا عن فن التعويذة الدراكونية. كان متمرسًا في تعقيدات عملية التعقب، ويعرف بدقة كيف تعمل

‘…لا’

ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يلاحظ أن شيئًا ما كان غير صحيح هذه المرة. كان هناك فرق واضح بين تجربته الحالية ولقاءاته السابقة مع التعويذة الدراكونية. في الماضي، كان قد جرب تعويذة أكاشا الدراكونية باستخدام أشياء غير حية مثل وينيد، والقلادة، وسيف ضوء القمر

هذه المرة، استخدم التعويذة الدراكونية على كائن حي، رايميرا، وعلى قلب التنين الموجود في جبهتها. كان هذا الاختلاف الجوهري يعني أن النتيجة الحالية للتعويذة الدراكونية مختلفة كثيرًا عن محاولاته السابقة

كانت الغرفة واسعة لكنها موحشة، تشبه قصرًا منعزلًا أكثر من أي شيء آخر. كانت تحتوي على كل ما قد يحتاج إليه المرء، لكن لم يكن فيها أي دفء. كانت المحادثات قليلة ومتباعدة، وعندما تحدث، كانت تقتصر على مواضيع وجبات اليوم واليوم التالي

هل كان هناك شيء تحتاج إليه؟ هل كان هناك شيء تتمناه؟ مهما كان الجواب الذي تقدمه، كان يُرفض دائمًا ما تتمناه حقًا. بدأت مشاعر لا تنتمي إلى يوجين تثور ببطء من أعماق قلبه

ضغط يوجين وتعمق أكثر. استجابت تعويذة أكاشا الدراكونية لرغبته، وسافر أعمق فأعمق داخل ذكريات رايميرا. بدأت المشاعر التي ملأت المحيط تتلاشى ببطء، وبعد وقت، تجسدت ذكرى أخرى أمام عيني يوجين

كان الرجل الواقف أمام رايميرا يرتدي رداءً مزخرفًا عتيقًا يوحي بعصر مضى. امتدت يده نحوها بأصابع مفرودة. كان جلد الرجل ناعمًا، وشعره الأسود الطويل لامعًا. كانت عيناه الحمراوان اللامعتان مقلقتين، وابتسامة مشوهة ترتسم على شفتيه

راقبت جوهرة حمراء صغيرة تحوم في الهواء، معلقة بقوة غير مرئية أمام أطراف أصابع الرجل. بدت هالتها السحرية كأنها تنبض وترقص، ناشرة توهجًا غريبًا على الغرفة

تردد صوت بارد ومخيف داخل عقل يوجين، “أنت موجودة لأجلي”

كان ذلك صوت رايزاكيا، التنين الأسود. كان قد اتخذ الهيئة البشرية التي ازداد ولعًا بها خلال زمن حياة يوجين السابقة. شاهد يوجين رايزاكيا وهو يمد يده إلى الأمام ويغرس الجوهرة الحمراء الصغيرة في جبهة المولودة الجديدة

‘أكثر’. ضغط يوجين مرة أخرى

لم يكن ما يبحث عنه هو ذكريات رايميرا وأصلها. كان يريد العثور على قلب التنين ورايزاكيا عبر السلالة الدموية التي تمتلكها رايميرا. وبينما ركز يوجين على هدفه، بدأت المشاهد في عقله تتفتت وتنهار

كان سحر التعقب معدًا لاستخدامه بهذه الطريقة، فوصل إلى فضاء يتجاوز الفضاء، عالم الأبعاد. كان عالم الأبعاد واسعًا إلى حد لا يمكن فهمه، أبعد بكثير من إدراك البشر العاديين. ومع ذلك، شق دم رايزاكيا وقلب التنين الطريق. كانا كمنارات تقود يوجين عبر الممرات المتشابكة للبعد نحو سيدهما النهائي

‘أكثر’. تلبدت جبهة يوجين بقطرات عرق باردة

إذا سار كل شيء وفق الخطة، فإن تحديد مكان رايزاكيا سيؤدي إلى فتح باب بعدي يقوده مباشرة إلى التنين الأسود. وحين يعبر البوابة، ستتاح ليوجين فرصة القضاء على رايزاكيا وتحرير سيينا من حالتها المختومة داخل شجرة العالم. شدد عزيمته استعدادًا للتحديات المقبلة

بدت الفجوة بين الأبعاد كسماء ليلية ذات ارتفاعات يستحيل قياسها تمامًا. شعر يوجين كأنه يحدق في ليل لا نهاية له. كان الظلام الذي واجهه مختلفًا عن أي شيء اختبره من قبل. كان ينحسر ويتدفق حوله، ممتزجًا بأشكال غريبة لا يمكن تمييزها عن النجوم والغيوم

وبينما غاص وعي يوجين أعمق في المجهول، لمح شيئًا هائلًا. تقطبت حاجباه وعيناه ما تزالان مغمضتين

بدا الكيان الضخم ملتفًا على نفسه في كرة محكمة، وذيله الأفعواني ملتف بإحكام حول هيئته. وكانت جناحاه الهائلان يحيطان بجسده، كدرع يحميه من العالم الخارجي

كان أمام يوجين مباشرة التنين الأسود نفسه، رايزاكيا. كانت حراشفه التي كانت مهيبة ذات يوم مشوهة الآن بجروح عميقة وتمزقات، كأن عاصفة عنيفة قد ضربتها. وكان لحم جناحيه ممزقًا ومهترئًا كذلك، كاشفًا عن عضلات وعظام عارية

‘وجدته’

شعر يوجين بقشعريرة تسري على ظهره، وتفتحت في قلبه فرحة عميقة. مد يده نحو رايزاكيا برد فعل غريزي

وووووو!

رغم أن التنين الأسود كان نائمًا وعيناه مغمضتان بإحكام، فإن الحاجز القوي الملفوف حول هيئته دفع بعيدًا تدخل يوجين والتعويذة الدراكونية

‘من المستحيل أن أشق طريقي بالقوة’

تسارع عقل يوجين وهو يحاول التفكير في خطة جديدة. دفع نفسه إلى الحد الأقصى، شاعرًا كما لو أن دماغه سيسخن حتى الاحترار. ومع ذلك، واصل التناغم مع أكاشا، غير راغب في الاستسلام. لقد فاجأته السهولة التي وجد بها رايزاكيا، لكنه الآن بحاجة إلى ابتكار طريقة أخرى لتحقيق هدفه

نجح يوجين في العثور على رايزاكيا، ونجح كذلك في ملامسة الحاجز المحيط بالتنين الأسود. والآن، ركز ذهنه وغاص أعمق في طبيعة الحاجز المحيط برايزاكيا

رغم أن التنين الأسود لم يكن ملك شياطين، بدا الحاجز غير قابل للاختراق. ومع ذلك، رفض يوجين أن يستسلم بهذه السهولة. وأثناء تناغمه مع أكاشا، سعى يوجين إلى فك سحر التنانين ورؤية ما وراء الحاجز. كانت مهمة صعبة، لكنها ليست مستحيلة. كان عليه أن يجد طريقة لاختراق الحاجز إذا أراد أن يحظى بأي أمل في هزيمة رايزاكيا وإنقاذ سيينا

ما إن تعمق فهم يوجين ونال بصيرة في طبيعة الحاجز، حتى بدأ المشهد حوله يتغير. لم يعد يطفو في الفجوة بين الأبعاد، واختفت هيئة رايزاكيا النائمة في البعيد. كان من المؤسف أنه لم يستطع أن يرفع له إصبعه الأوسط شخصيًا

في وقت قصير، غادر وعي يوجين الفجوة بين الأبعاد بالكامل، وصار ينظر من الأعلى إلى مكان ما في القارة بدلًا من ذلك. تعرف على المنظر بسهولة بسبب خصائص الموقع الغريبة. وفوق ذلك، لم يكن هناك سوى مكان واحد مثله في القارة. كانت غابة سامار

نظر يوجين من علو شاهق إلى غابة سامار بصفته وعيًا. كان حاجز رايزاكيا محفورًا في أنحاء الغابة كلها، أو بدقة أكبر، على الأرض نفسها. عند رؤية ذلك، فهم يوجين ما الذي حدث. كانت سيينا قد حاولت طرد رايزاكيا إلى بُعد آخر باستخدام تعويذة كان من المستحيل عليها إلقاؤها حتى لو كانت في حالة مثالية، لكن شجرة العالم والإلف أعاروها قوتهم، فحولوا المستحيل إلى واقع

ومع ذلك، لم يسر الطرد وفق الخطة. بدلًا من أن يُنقل إلى بُعد مختلف، سقط رايزاكيا في فجوة بين العوالم. كان لحالة سيينا الحرجة دور في فشل التعويذة، لكن مقاومة رايزاكيا القوية ساهمت أيضًا في فشلها

كان الشيء الذي يحمي رايزاكيا تعويذة قوية ربطت وجوده بأرض غابة سامار، مانعة إياه من أن يُنفى إلى بُعد آخر. اضطر إلى التضحية بكرامته كتنين والوجود كشبح مربوط بالأرض، لكنه بذلك تمكن من إنقاذ حياته. هكذا استطاع البقاء حيًا كل هذه المدة

استنتج يوجين، ‘إنه سحر ظل حيًا وفاعلًا طوال مئتي عام’

كان السحر الذي يحمي رايزاكيا قوة شاملة تغمر التنين الأسود بالكامل. وبين التنانين، الذين عُرفوا بأنهم رواد السحر، كان رايزاكيا الأشد قوة. نتيجة لذلك، كان العبث بالسحر الذي يبقي رايزاكيا مثبتًا في الأرض مهمة لا يستطيع يوجين تجاوزها. ومن أجل تغيير التعويذة أو إبطالها، سيحتاج يوجين إلى هدم غابة سامار ومحو الأرض تحتها. لا يمكن أن تبقى حتى ذرة تراب واحدة

ومع ذلك، كان ما يزال من الممكن له فتح باب بعدي في غابة سامار باستخدام رايميرا وقلب التنين كمفتاح. إذا استطاع يوجين فعل ذلك، فسيتمكن من إعادة محاولة خطته الأولى. سيقتل رايزاكيا داخل الفجوة بين الأبعاد. بدا فعل شيء بشأن رايزاكيا أكثر واقعية من محاولة تدمير قطعة أرض أكبر حتى من الإمبراطورية. ومن الأساس، كان تدمير الغابة يعني تدمير إقليم الإلف، وهو المكان الذي خُتمت فيه سيينا. لذلك لم تكن هناك أي فائدة من المحاولة أصلًا

شتم يوجين بصوت خافت، متمتمًا، “أيها السحلية الوغد اللعين”، وهو يضع سيفه وأكاشا بعيدًا. رغم أن الأمر لم يكن سيئًا كما حدث عندما استهدف سيف ضوء القمر، ظل يشعر بصداع من مراقبة مكان بعيد. وبينما كان يخفض نظره، ضغط بأصابعه على صدغه محاولًا تخفيف الألم

تفقد يوجين رايميرا، التي كانت ما تزال فاقدة الوعي. نكزها بقدمه فقط ليتأكد من أنها لا تتظاهر، لكن لم يكن هناك أي رد. ثم تنهد بارتياح، إذ كان يفضل الأمر هكذا. رفع يوجين رايميرا وألقاها فوق كتفه، عازمًا على أخذها معه. رغم أنه لم يتمكن من قتل رايزاكيا فورًا، شعر ببعض الرضا لأنه تمكن من إلقاء نظرة على رايزاكيا، وكذلك وضع خطة لتحقيق هدفه. ومن الأساس، لم يكن يوجين يتوقع قتل رايزاكيا خلال وجوده في قلعة التنين الشيطاني

وفوق ذلك، كان يوجين قد وضع يده على المفتاح، رايميرا، دوقة التنين. كان الهرب ليصبح صعبًا لو اندلع اضطراب في قلعة التنين الشيطاني، لكن لحسن الحظ، كان المكان ما يزال هادئًا

‘هذا يعني أن علي فقط أخذ هذه الطفلة معي الآن’

اقترب يوجين من بوابة الاعوجاج المكاني بابتسامة عريضة. كانت بوابة الاعوجاج المكاني ما تزال تعمل. كل ما يحتاج إليه هو الاعوجاج المكاني عائدًا إلى قرية التعدين، ثم الخروج من كارابلوم بطريقة ما…

“ما هذا بحق الجحيم؟”

صعد يوجين إلى بوابة الاعوجاج المكاني ورايميرا على كتفه، لكن الاتصال انقطع فورًا. تفقد حالة بوابة الاعوجاج المكاني باستخدام أكاشا، وعندما أدرك سبب الانقطاع، ظهر عبوس على وجهه

“اللعنة”

نزل يوجين من بوابة الاعوجاج المكاني ووضع رايميرا برفق على الأرض. حاول إيقاظها بصفعات خفيفة على خدها، لكنها بقيت بلا استجابة

اقترحت مير وهي تطل برأسها من عباءته، “سيدي يوجين، جرب أن تنقر جبهتها”

لمعت عينا مير الكبيرتان بالفضول والمرح بينما ابتسمت بمكر. ولأن يوجين رأى أنها فكرة جيدة، أومأ قبل أن ينفذها

طق!

نقر يوجين بإصبعه على جبهة رايميرا. ارتجف قلب التنين بحجم الإبهام من الصدمة، وتشنج جسد رايميرا المرتخي فجأة

“كياااه!” صرخت رايميرا

رد يوجين فورًا بإمساك عنقها والضغط عليه. ثم هيأ أصابعه لنقرة أخرى ووضعها أمام عينيها مباشرة كي تراها

قال يوجين، “أجيبي بصدق عن كل الأسئلة التي سأطرحها عليك الآن”

تلعثمت رايميرا، “أـ أـ أنت! أيها المتسلل! ماذا تفعل بـ—؟!”

طق!

“هياااهك!”

الشخصيات والأحداث لا تحمل بالضرورة رسائل واقعية مباشرة.

حرص يوجين على ألا يضع قوة كبيرة خلف النقرات، لأنه لا يستطيع جعلها تفقد الوعي مرارًا. لم تكن حدة صرختها سيئة كما في السابق لأنه نقر بقوة أقل، لكن جسدها ظل يتشنج من الألم

سأل يوجين، “هل من المستحيل استخدام بوابة الاعوجاج المكاني معك؟”

أجابت رايميرا، “مـ ماذا…؟ عم تتحدث؟”

لكن لم تكن هذه الإجابة التي يريدها يوجين

طق!

حل الصمت محل الصرخة التي انفجرت من رايميرا قبل قليل، لكن فكها بقي مفتوحًا، علامة على الألم الشديد الذي كانت تعانيه. سالت الدموع على وجهها وتجمعت ببطء عند زوايا عينيها

سأل يوجين، “هل توجد أي طرق أخرى لخروجك من هنا؟”

“لـ لا… تـ تهني… هذه السيدة… أكثر… هذه السيدة هي ابنة التنين الأسود… الـ السيدة الشرعية… لقلعة التنين الشيطاني…”

طق!

نقر يوجين بإصبعه جبهة رايميرا بلمسة خفيفة، وبدأت الدموع تتدفق من عينيها مرة أخرى. ورغم محاولتها كبحها، انسكبت الدموع واحدة تلو الأخرى، جارفة معها أي بقية من كرامتها كتنين. لطالما كان يوجين رجلًا قاسيًا، غير مبال بدموع خصومه. ومع ذلك، حين رأى رايميرا تبكي بهذه المرارة، لم يستطع قلب يوجين إلا أن يلين قليلًا. لم تكن دموعها وحدها ما جعلها تبدو ضعيفة، بل إن صغر حجمها وطريقة تكورها من الألم جعلاها لا تختلف عن مير

ذكرت مير يوجين، “تماسك، سيدي يوجين. هذه الفتاة ذات الجبهة العريضة لا تبدو صغيرة إلا من الخارج. لقد عاشت أكثر من مئتي عام”

رد يوجين، “الأمر أصعب لأنها تشبهك”

قالت مير، “إنها لا تشبهني”

سأل يوجين، “ما الفرق؟”

اخترق سؤال يوجين الصمت الثقيل المعلق في الهواء. وقع نظره على رفيقته الوقحة، وردت مير بنظرة كما لو أنها لا تريد أن تُهزم. كان التحدي غير المنطوق بينهما واضحًا. كشف تعبير مير عن رفضها الخسارة، لكن هذا كان كل شيء. لم تستطع إنكار حقيقة أنها كانت موجودة لمدة مشابهة تقريبًا

لم يكن صراع يوجين مع رايميرا بسبب وجود مير وحده. بل كان أيضًا لأن رايميرا، بخلاف والدها رايزاكيا، لم تكن ملوثة بالطاقة المظلمة. إضافة إلى ذلك، عندما استخدم يوجين التعويذة الدراكونية سابقًا، لمح ماضيها. وكانت المشاهد التي رآها تذكره بمولون، لذلك لم يستطع ببساطة تجاهلها

كان تعبير يوجين جامدًا وهو ينظر إلى رايميرا ويده معلقة فوق جبهتها. ورغم التعاطف العابر الذي شعر به، لم تكن لديه أي رغبة في رعايتها. انقبضت أصابعه في قبضة قبل أن ترتخي ببطء، ثم ضغطها على جلدها. انتفخت عروق جبهته بينما استدعى قوته في إصبعه الأوسط، مثنيًا إياه إلى الخلف قدر استطاعته

نطقت رايميرا على عجل، “هـ هذه السيدة لا تستطيع مغادرة قلعة التنين الشيطاني. الجوهرة الحمراء في جبهتي وقلبي متصلان بنواة قلعة التنين الشيطاني… لن يكون من المبالغة القول إن وجودي هو ما يحافظ على قلعة التنين الشيطاني، لذلك هـ هذه السيدة لا تستطيع مغادرة هذا المكان”

تقطب حاجب يوجين وهو يفكر في الموقف أمامه. لقد ظلت الكتلة الأرضية الهائلة معلقة في السماء طوال مئتي عام من غياب رايزاكيا، لكن هل كان ذلك كل ما في الأمر حقًا؟ كان حاجز قلعة التنين الشيطاني، القادر على تحمل كل الهجمات الخارجية، قد ظل قائمًا طوال المدة نفسها

كل هذا كان ممكنًا بسبب وجود رايميرا، الفرخة. لذلك، لم تكن رايميرا تستطيع ببساطة مغادرة قلعة التنين الشيطاني

رغم أن رايميرا لم تنضج تمامًا بعد، فإن الجوهرة الحمراء المغروسة في جبهتها كانت ما تزال جزءًا من قلب تنين رايزاكيا. كانت هذه الجوهرة الصغيرة والقوية تعمل كقلب قلعة التنين الشيطاني، محافظة على سحر الحصن الضخم حيًا وفاعلًا

غلب…

ارتجفت شفتا رايميرا المتشققتان وهي تختلس النظر إلى يوجين، الذي كان ما يزال غارقًا في التفكير وحاجباه مقطبان. كم مرة ضرب جبهتها؟ تموج الخوف في معدتها وهي تحاول التذكر. كان الألم شديدًا جدًا إلى درجة أن رايميرا عجزت عن تذكر عدد المرات التي تحملت فيها العذاب بدقة

كان الأمر مفهومًا. فمنذ ولادتها في هذا العالم، لم يعامل أحد رايميرا بهذه الطريقة قط. اليوم، اختبرت الألم الجسدي، لا ألم القلب، لأول مرة على الإطلاق

‘هل هو إنسان حقًا؟’

بينما كانت رايميرا تنظر في عيني يوجين، استطاعت أن تشعر بالغضب والانزعاج ينبعثان منهما. كان هذا كافيًا لجعلها تنكمش أكثر. شعرت بقشعريرة تسري على ظهرها. رغم أنه لم يفعل أكثر من كشف مشاعره عبر نظرته، غمرتها حدته بالكامل…

سألها يوجين فجأة، “أنت. لماذا أنت هنا؟”

ثنت رايميرا أصابع قدميها من المفاجأة عند سماع السؤال المفاجئ

سألت، “مـ ماذا قلت؟”

كرر يوجين سؤاله، “لماذا أنت هنا؟”

رغم أنه استخدم تعويذة أكاشا الدراكونية لرؤية ذكريات رايميرا، لم تكن الصور واضحة. لم يكن ذلك لأن يوجين لا يهتم بالتفاصيل، بل لأن تلك التعويذة الدراكونية لم تكن مخصصة لقراءة ذكريات الآخرين

ومع ذلك، تمكن من إلقاء لمحة على الحياة التي عاشتها رايميرا في قلعة التنين الشيطاني. كانت رايميرا ابنة رايزاكيا، فرخة التنين الأسود، ودوقة التنين. ورغم نسبها النبيل، كان وجود رايميرا محاطًا بالسرية ومجهولًا للعامة. وحدها الكيانات بمستوى دوقات هيلموت الثلاثة الآخرين كانت تعرف بوجود رايميرا

كان ذلك حتميًا. لم يكشف أتباع قلعة التنين الشيطاني وجود رايميرا للعالم الخارجي قط، وخلال غياب رايزاكيا، كانت رايميرا محتجزة في أعمق قصر في الحصن. كانت الحديقة والقصر عالم رايميرا كله. وعندما استخدم يوجين التعويذة الدراكونية، شعر بمدى وحدتها وحزنها كاملًا

ومع ذلك، حدق يوجين في رايميرا بعينين لا مباليتين. فتململت رايميرا وحركت أصابعها ردًا على ذلك

حاولت رايميرا مرة أخرى استعادة كرامتها وكبريائها كتنين، قائلة، “هـ هذه السيدة… لا تعرف عم تتحدث. أنا السيدة الشرعية لقلعة التنين الشيطاني… هذه القلعة ملكي بحق، لذلك أستطيع الذهاب حيثما أشاء. لا تقل إن هناك شيئًا خـ خـ خطأ في وجودي هنا!”

لكن عندما قرب يوجين إصبعه من جبهتها، انتفضت رايميرا غريزيًا وانكمشت إلى الخلف وهي تهز رأسها

قال يوجين، “توقفي عن الهراء، وأجيبيني بصدق. دوقة التنين رايميرا، أعرف أنك عشت حياتك محتجزة في القصر المنعزل داخل قلعة التنين الشيطاني”

صاحت رايميرا، “مـ ماذا…؟ كيف عرفت…؟ آه… أوهاهاها! أنت تحاول السخرية مني وتشويه سمعتي بكذبة. لا أحد يعرف بوجودي إلا الجنرالات العظماء الأربعة، الأكثر ولاءً وحظوة لدى التنين الأسود!”

قال يوجين، مختارًا أن يظهر نية القتل بدل أن ينقرها مرة أخرى، “حسنًا، أنا أعرف ذلك، أيتها المشاكسة الصغيرة. إن كنت لا تريدين الموت، فأجيبي عن سؤالي فقط”

انفجرت رايميرا بالفواق وهي تجيب، “خـ خـ خرجت من القصر مـ من أجل مـ مستقبل قلعة التنين الشيطاني. قـ قال الجنرالات العظماء الأربعة إنني بحاجة إلى أن أـ أصبح السيدة الجديدة لـ قلعة التنين الشيطاني… لـ لذلك… حدث الأمر هكذا. ورثت الـ التنين الأسود و… أصبحت السـ السيدة الجديدة لقلعة التنين الشيطاني، و… و…”

كرر يوجين، “سألتك كيف خرجت”

أجابت رايميرا، “…فتح الجنرالات العظماء الأربعة الباب. لـ لم تكن هذه السيدة قادرة على الـ الخروج من قبل، لكن… قالوا لي إن الوقت قد حان كي أتقدم إلى الواجهة…”

عند سماع ذلك، أطلق يوجين شخيرًا ساخرًا. ورغم أنه لم يكن يعرف الكثير عن الجنرالات العظماء الأربعة، استطاع أن يستنتج من أفعالهم أنهم لم يكونوا أكثر أتباع التنين الأسود ولاءً. وإن كان من الممكن أنهم كانوا أكثر إخلاصًا في الماضي. كان لا بد أن مرور مئتي عام قد غيرهم

فكر يوجين، ‘ربما بفضل تغاضيهم أمكن تهريب بعض بضائع الأقزام. وكان بإمكانهم دائمًا إلقاء اللوم على المفتش لاحقًا إذا انكشف أمرهم’

إضافة إلى ذلك، كان واضحًا بشكل مزعج لماذا اختاروا إطلاق رايميرا بعد حبسها لمئتي عام. عاجلًا أم آجلًا، سيعلن الكونت كاراد الحرب على قلعة التنين الشيطاني، لكن الجنرالات العظماء الأربعة لا يريدون حربًا. لذلك سيريدون كشف غياب رايزاكيا عبر تقديم رايميرا إلى الواجهة. وبعد ذلك، يمكنهم جعل رايميرا تعترف بالهزيمة لتجنب تكبد أي ضرر

‘إذا طلب الكونت كاراد رأس السيد، فبإمكانهم ببساطة إعطاء رأس رايميرا لأنها تقنيًا السيدة القائمة بالأمر’

استطاع يوجين أيضًا أن يخمن سبب وجودها في هذا المكان

—ألا تعرفون من أكون؟ حسنًا، هذا طبيعي! لكن اعلموا أن الجميع في قلعة التنين الشيطاني سيعرفون اسمي اليوم! أنا السيدة الشرعية لقلعة التنين الشيطاني واللحم والدم الوحيد للتنين الأسود!

صرخت رايميرا بمثل هذه الكلمات منذ البداية لأنها لم تعد بحاجة إلى إخفاء وجودها. لا، بل إن الجنرالات العظماء الأربعة كانوا يريدون منها أن تستعرض وجودها إلى أقصى حد

تمتمت رايميرا، “أـ أيها المتسلل البشري، إلى متى تخطط لإبقائي أسيرة؟ إذا أطلقت هذه السيدة ثم ركعت وتوسلت طلبًا للمغفرة… فسأمنحك المغفرة بصفتي سيدة رحيمة…”

كان الجنرالات العظماء الأربعة قد تلاعبوا بالموقف بمهارة، مستخدمين سذاجة الفتاة الصغيرة لمصلحتهم. دفعوها إلى معاقبة مفتش فاسد، فسقطت من دون وعي في الفخ الذي رسموه. وها هي الآن هنا، تعلن نفسها السيدة الجديدة لقلعة التنين الشيطاني. كانت خطوة حمقاء، ولن تمر بلا عقاب. هز يوجين رأسه بعدم تصديق، متعجبًا من جرأة هؤلاء الذين يُفترض أنهم موالون

تابعت رايميرا على عجل، “صـ صحيح. إذن ما رأيك بهذا بدلًا من ذلك؟ أيها المتسلل، بقدر ما أستطيع أن أرى، مهاراتك ممتازة، وربما لا تقل حتى عن الجنرالات العظماء الأربعة. لذلك، سأريك الرحمة وأضمك إلي. يمكنني حتى أن أجعلك حارسي الشخصي، لتحميني إلى جانبي. أستطيع أن أمنحك لقب…”

هز يوجين رأسه وهو يطقطق لسانه، “مسكينة”

كان يقول ذلك عمدًا، لكنه كان صادقًا إلى حد ما أيضًا

زمجرت رايميرا، “مـ مـ مسكينة؟ أيها المتسلل! كـ كيف تجرؤ، وأنت إنسان، على قول ذلك لي، أنا، التنين! هل أشفقت علي الآن؟ لا تستطيع هذه السيدة احتمال هذه الإهانة!” ومع ذلك، وعلى عكس صرختها العالية، كانت ما تزال مقموعة بيد يوجين. “أيها المتسلل! أنا لست مسكينة! اسحب كلامك الآن و…”

سأل يوجين، “ماذا تقصدين بهذا؟”

صرخت رايميرا، “لا يجوز أن يُشفق علي!”

قال يوجين وهو يطقطق لسانه مرة أخرى، “ستموتين بعد بضعة أيام”

اتسعت عينا رايميرا بصدمة وهي تحدق في يوجين