الفصل 259: دوقة التنين (5)

الفصل 259: دوقة التنين (5)

رمشت رايميرا بعينين شاردتين وهي تحاول فهم كلام يوجين المتداخل. عم كان يتحدث أصلًا؟

كان من المفترض أن يكون هذا اليوم مناسبة سعيدة لها، يومًا طالما اشتاقت إليه. على الأقل، كان هذا هو المخطط. أبواب القصر التي حبستها لقرون قد انفتحت أخيرًا على مصراعيها، مانحة إياها الحرية. الجنرالات العظماء الأربعة، الذين نادرًا ما زاروها طوال السنوات، فتحوا الباب وسمحوا لها بأن تخطو إلى العالم مرة أخرى

من الآن فصاعدًا، لن تحتاج إلى انتظار وقتها في القصر المنعزل، ولن تضطر إلى البقاء وحيدة أو النوم لفترات طويلة فقط لقتل الوقت. لم تكن رايميرا تعرف مكان التنين الأسود، الذي سيعود يومًا ما، لكن قلعة التنين الشيطاني أصبحت الآن تحت حكمها. حتى الجنرالات العظماء الأربعة اعترفوا بهذه الحقيقة. وفي غياب سيدهم، كان على رايميرا، ابنته، أن تحمي القلعة

ومع ذلك، ماذا حدث بعد ذلك؟ لدهشتها، جاء إليها الجنرالات العظماء الأربعة يشكون من مفتش تافه هرب بكنوز كانت مخصصة لسيدهم. يا للعبث

مع ذلك، لم تكن تلك مشكلة. احتفالًا بصيرورتها نائبة سيد القلعة، قررت أن تجعل اسم رايميرا معروفًا لدى كل الرعايا وأهل قلعة التنين الشيطاني. لذلك جاءت إلى هذا المكان لتتعامل مع الفساد بيديها

لكن خططها توقفت فجأة عندما صادفت متسللًا بشريًا لا تعرفه. ورغم محاولاتها للمقاومة، تغلب عليها، وأسقطها أرضًا، وضرب جوهرتها الحمراء الثمينة. كانت مرتبكة من البداية إلى النهاية، والآن، صار يعبر فجأة عن شفقته عليها، قائلًا إنها ستموت بعد بضعة أيام

سألت رايميرا، “…هذه السيدة لم تسمع جيدًا ما قلته. إذن، ماذا قلت؟”

أجاب يوجين، “ستموتين بعد بضعة أيام”

سألت رايميرا، “هـ هذا هراء. توقف عن التفوه بالهراء. لماذا قد تموت هذه السيدة فجأة؟”

تابع يوجين بلا توقف، “على الأرجح سيقطعون رأسك ويعلقونه على بوابة قلعة التنين الشيطاني. أو ربما يغرسون وتدًا في جسدك ويعرضونك أمام البوابة. أو ربما يختارون تقطيعك، طرفًا بعد طرف”

“مـ مـ مـ ماذا أنت…”

علق يوجين، “آه، ولا ننسى هذه الطريقة. إنها طريقة إعدام وحشية يفضلها الإلف الظلاميون. يجبرون ضحاياهم على الركوع، ويفتحون بطونهم، ويسحبون أحشاءهم وهم ما زالوا أحياء”

ردت رايميرا، مصممة على ألا تخاف، “يا للعبث! أـ أنت تحاول فقط إخافة هذه السيدة بحكايتك المرعبة! كـ كلماتك لا تأثير لها علي. هذه السيدة لا تشعر بشيء!”

سأل يوجين، وظل تعبيره غير مبال، “هل تعرفين ما الشيء المشترك بين كل طرق الإعدام تلك؟”

بالطبع، لم تكن رايميرا تعرف. كانت معرفتها بطرق الإعدام محدودة بما رأته في الأعمال التاريخية والأفلام خلال وجودها في القصر المنعزل، وحتى حينها، كانت الطرق عادة تقتصر على الطعن أو السم

شرح يوجين، “كلها رمزية في طبيعتها”

سألت رايميرا، “رـ رمزية؟ ماذا تقصد بذلك؟”

أعلن يوجين، “هناك حرب وشيكة في قلعة التنين الشيطاني. قد يغزو العدو خلال ساعات، أو خلال بضعة أيام على الأكثر”

ارتبكت رايميرا، فهذه أول مرة تسمع فيها بهذا الخبر. حدقت في يوجين وفمها مفتوح، وتعبيرها ممتلئ بالحيرة

كان يوجين قد توقع ذلك. كانت رايميرا فعلًا جاهلة تمامًا بالتهديد القادم. طقطق لسانه بانزعاج قبل أن يغوص في شرح الحرب الوشيكة التي تخيم على قلعة التنين الشيطاني

لم تكن هناك أي طريقة تجعل رايميرا تدرك الوضع. طوال وقتها في القصر، كانت رايميرا تحصل على أشكال مختلفة من الترفيه لتبقى مشغولة. كانت تحت تصرفها كتب من كل نوع، بما في ذلك الحكايات الخيالية، والروايات، والكتب التاريخية. حتى الكتب المصورة كانت لديها لتساعدها على تمضية الوقت. وبعد إنشاء الأبراج السوداء في أنحاء هيلموت وتطور ثقافة مشاهدة التلفاز هناك، استطاعت أيضًا الاستمتاع بالوسائط المرئية مثل المسلسلات والأفلام. ساعدتها هذه الأشياء على تحمل سنوات العزلة الطويلة. ومع ذلك، رغم كل وسائل الترفيه المتاحة لها، لم يُسمح لرايميرا قط بالوصول إلى الأخبار. ونتيجة لذلك، كانت تجهل تمامًا الوضع خارج قلعة التنين الشيطاني

انفجرت رايميرا ضاحكة من كلمات يوجين. “حـ حرب؟ أهاهاهاها! يا لك من وضيع غبي، أيها المتسلل البشري! هذه قلعة التنين الشيطاني، حصن لا يُخترق يحكمه التنين الأسود نفسه! هذه السيدة لا تعرف هذا الكونت كاراد من إقطاعية رول، لكن كيف يجرؤ مجرد كونت على غزو دوقية التنين الأسود؟!”

سأل يوجين بتنهد، “إذن، لماذا تظنين أنني غزوت هذا المكان، رغم أنني لا أحمل مثل ذلك اللقب؟”

ترددت رايميرا لحظة قبل أن تجيب، “هذا لأنك… إنسان وقح… لا يعرف كيف يقدر حياته”

رغم أنها سخرت من يوجين في البداية، لم تكن رايميرا عديمة التفكير أو غبية بالكامل. عند ذكر الإنسان لحرب وشيكة، تسابق عقل رايميرا مع ذكريات أحداث حديثة بدت في غير موضعها

كان داخل قلعة التنين الشيطاني مزدحمًا بالحركة، وبدت وجوه الجنرالات العظماء الأربعة ممتلئة بالقلق عندما فتحوا لها الباب. هل كان هذا كل شيء؟ كانت قد تخيلت أن الشوارع ستكون مفعمة بالحياة والضجيج، لكنها بدلًا من ذلك وجدت مكانًا مظلمًا وكئيبًا ينتظرها. وفوق ذلك، كان كثير من الناس يحزمون أشياءهم لسبب ما…

سألت رايميرا، “إذا… كان ما تقوله صحيحًا… فلماذا تقول إن هذه السيدة ستموت؟”

أجاب يوجين، “حسنًا، لأن رعايا قلعة التنين الشيطاني لا ينوون خوض الحرب. لو كان رايزاكيا حيًا وبخير، لما كانت هناك حاجة حتى للقلق بشأن الحرب، تمامًا كما قلت. لكن رايزاكيا ليس هنا الآن”

صاحت رايميرا، “لكنني هنا! هذه السيدة هي الابنة الوحيدة، الدم الوحيد للتنين الأسود!”

“لهذا يريدون إنهاء الحرب برأسك. هل تظنين، بالمصادفة، أن الكونت كاراد سيتراجع بعد غزو قلعة التنين الشيطاني لمجرد أنه رأى وجهك؟”

بصراحة، كان هذا بالضبط ما كانت رايميرا تفكر فيه. كان عليها أن تعترف بأنها كانت حمقاء حين أملت أن يكون وجودها وحده كافيًا لتهدئة النزاع. ومع استقرار كلمات يوجين في عقلها، أدركت رايميرا عبثية طريقة تفكيرها وبقيت صامتة بينما انكمشت شفتاها قلقًا

وجدت رايميرا نفسها متأثرة تمامًا بكلمات يوجين، ولم تفعل ملاحظاتها الخاصة إلا أن عززت حجته. جالت عيناها حولها بقلق، وبعد لحظة، فتحت شفتيها

سألت بصوت مرتجف، “بالتأكيد… لا يوجد ضمان أنهم سيقتلونني؟”

قال يوجين، “صحيح، لا يوجد ضمان. ولا يوجد ضمان أنهم لن يقتلوك أيضًا”

سألت رايميرا، “لماذا… لماذا تقول شيئًا مخيفًا كهذا؟ مـ من الأساس، من أنت؟ لماذا أنت هنا؟ لماذا غزوت قلعة التنين الشيطاني، ولماذا تعذب هذه السيدة وتخيفها؟”

قال يوجين، فتحول وجه رايميرا إلى شاحب تمامًا، “جئت إلى هنا لأقتلك. لكن الآن، لا أظن أن ذلك سيكون ضروريًا”

لم يكن يوجين متأكدًا تمامًا مما إذا كان يستطيع قتل رايميرا. فكر في الجوهرة الحمراء على جبهتها وتساءل إن كانت ستحافظ على شكلها حتى بعد موتها. هل سيكون دمها وقلب التنين كافيين لفتح الباب البعدي المؤدي إلى رايزاكيا؟ لم يكن يوجين قادرًا على المخاطرة بالفشل بمحاولة شيء غير مؤكد

لذلك قرر أخذ رايميرا حية بدلًا من قتلها. وكانت هناك أسباب صغيرة أخرى وراء قراره أيضًا. بصراحة، شعر ببعض الأسف عليها بسبب الطريقة التي عاشت بها حياة منعزلة مثل مولون ومير

والأهم من ذلك، أن رايميرا لم تكن ملوثة. كانت الطفلة البيولوجية لرايزاكيا، لكنها كانت مجرد تنينة عادية، ابنة وُلدت لتضع مزيدًا من البيض، وكذلك لتكون وجبة يؤكل منها يومًا ما

كانت رايميرا تشبه أنيس والمكرمين السابقين

تجعد تعبير يوجين حين فكر، ‘لديها كل الصفات التي كنت أكرهها بشدة’

لكن رايميرا لم تفهم تعاطف يوجين جيدًا، واصطكت أسنانها خوفًا

قالت رايميرا، “تـ تقصد أنك غيرت رأيك. يـ يا له من أمر رائع. هـ هذه السيدة ابنة التنين الأسود وتنين، لـ لذلك لا ينبغي قتلها بهذه السهولة”

سأل يوجين، “أين تعلمت الكلام كالبلهاء؟”

أجابت رايميرا، “من الكتب والتلفاز”

كلما تحدث معها يوجين أكثر، قلّت رغبته في إبقائها حية

“أيها المتسلل، قلت إنك غيرت رأيك بشأن قتل هذه السيدة، ألا تظن أن الوقت قد حان لتتركني الآن…؟”

قال يوجين، “قلت إنني لن أقتلك، لا إنني سأتركك”

سألت رايميرا، “يا له من أمر صعب. إذن ماذا تخطط أن تفعل بي…؟”

أجاب يوجين، “سآخذك إلى خارج قلعة التنين الشيطاني. أفكر فقط في أفضل طريقة لفعل ذلك”

اتسعت عينا رايميرا عند جوابه. “هل قلت إنك ستأخذ هذه السيدة معك؟”

“همم”

نظرت رايميرا إلى يوجين بتعبير جاد

سألت، وهي تأمل أن تفاجئه بحدة تفكيرها، “هل تخطط لخطف هذه السيدة والمطالبة بفدية من قلعة التنين الشيطاني؟”

لكن يوجين نظر إليها فقط بتعبير فارغ، من دون أن يكلف نفسه عناء الإجابة عن سؤال عده غبيًا

وبدلًا من ذلك، غيّر الموضوع

سألها وهو يحدق فيها بعينين ضيقتين، “ألا تريدين الهرب؟ كل ما قلته صحيح. وبما أنك لا تصرين بلا تفكير على أنني أكذب، فلا بد أن لديك فكرة ما عن الحرب”

أجابت رايميرا، “بـ بالطبع. هذه السيدة تنين. التنانين هي أعظم وأحكم عرق في العالم”

قال يوجين مرة أخرى، “إذن، أسألك إن كنت تريدين الهرب”

لم تجب رايميرا على الفور. لو كان السؤال عما إذا كانت تريد الموت أم لا، لاستطاعت الإجابة بسهولة شديدة. بطبيعة الحال، لم تكن رايميرا تريد الموت. لقد تحررت أخيرًا من سجنها لأول مرة منذ مئتي عام، لذلك لم يكن هناك أي احتمال أن تكون مستعدة للموت

قال يوجين، “إذا لم تهربي، فستموتين”

لم يكن الأمر كأنه يستطيع قراءة أفكارها. كان يضغط عليها للحصول على إجابة لأنها بقيت صامتة فترة

أجابت رايميرا أخيرًا، “هـ هذه السيدة لا تريد الموت. ومع ذلك، فهي دم التنين الأسود… ومقدر لها أن تصبح سيدة قلعة التنين الشيطاني. كيف يمكن لسيد أن يهجر قلعته و…”

قطب يوجين حاجبيه وسأل، “هل لديك أي واجب أو ولاء لإنقاذ هؤلاء الأوغاد؟”

فتح فم رايميرا وأغلق مرارًا، لكنها لم تستطع تقديم جواب حاسم. ولاء؟ لقد عرفتهم طوال قرنين، لكن لم تكن تلك السنوات الطويلة ممتلئة بالمودة والصداقة

الوحيدون الذين عرفوا بوجودها في قلعة التنين الشيطاني كانوا الجنرالات العظماء الأربعة، وقد أبقوها محبوسة في القصر المنعزل بعد اختفاء رايزاكيا. وبما أن الجنرالات العظماء الأربعة وقعوا عقدًا مباشرًا مع رايزاكيا، لم تكن رايميرا قادرة على أمرهم حتى بالجوهرة الحمراء. لم يظهر أي منهم لها عاطفة ولو مرة واحدة

هل كان على رايميرا واجب إنقاذهم؟ لم يكن عليها ذلك. لم تكن تهتم كثيرًا بالجنرالات العظماء الأربعة، الذين لم يخدموها قط. في النهاية، كانت تنينًا بعد كل شيء. لم تكن رايميرا تهتم إن عاش الجنرالات العظماء الأربعة أو ماتوا، فهم ليسوا أتباعها ولا ودودين تجاهها

لكن أفكار رايميرا كانت مشغولة بقلعة التنين الشيطاني ووالدها رايزاكيا، مما جعلها تتردد، “لكن قلعة التنين الشيطاني…”

كانت الجوهرة الحمراء على جبهتها دليلًا على جنون رايزاكيا وتعلقه. كانت تعرف ذلك لأنها، بوصفها تنينًا، امتلكت ذكريات واضحة منذ ولادتها

لم تستطع رايميرا أن تنسى أبدًا نظرة والدها، التنين الأسود، الحادة عندما خرجت لأول مرة من بيضتها. كان يعرف أن وجودها كله لأجله. ورغم أنها لم تكن تعرف لماذا سمح رايزاكيا بولادتها ورباها، فإنها عرفت أن هدفها ومستقبلها مرتبطان بهواجس والدها

لذلك، لم يكن ترك قلعة التنين الشيطاني احتمالًا واردًا أصلًا بالنسبة إلى رايميرا. ورغم تعيينها سيدة للقلعة، كانت تؤمن أن ذلك مؤقت فقط إلى أن يعود والدها، التنين الأسود. كان وجودها كله من أجل والدها، وكانت مقتنعة بأنها بمجرد أن يعود ستتخلى له طوعًا عن منصبها وكل قوتها من دون تردد

في النهاية، لم تستطع رايميرا الموافقة على كلام يوجين. لم يكن ذلك لأنها لا تريد الهرب، بل لأنها لا تستطيع حتى تخيل مخالفة أوامر رايزاكيا

‘لكن… ما يهم التنين الأسود حقًا لا ينبغي أن يكون قلعة التنين الشيطاني، بل وجود هذه السيدة، أليس كذلك؟’

خطرت فكرة لرايميرا. أدركت أن قلعة التنين الشيطاني، رغم وجودها لمئات السنين، ليست شيئًا لا يمكن تعويضه. كان التنين الأسود قويًا بما يكفي لإنشاء عشرات القلاع المشابهة إذا أراد. كما اعترفت رايميرا بأن حياة من يعيشون في القلعة لا قيمة لها مقارنة بحياة تنين واحد. في النهاية، لم تكن تريد الموت

‘هذه السيدة لا تستطيع أن تموت بهذه السرعة، ولا بهذه الطريقة. هذه السيدة موجودة من أجل التنين الأسود، لذلك لا يمكنها أن تموت من دون إذن التنين الأسود’

شدت رايميرا قبضتيها وجددت عزيمتها

قالت رايميرا، “همم… أيها المتسلل، أفهم ما تقوله. بما أنك تريد إخراج هذه السيدة، فسأمنحك بشكل خاص فرصة إنقاذي”

تذمرت مير وهي تقرص خصر يوجين من داخل العباءة، [لماذا لا تقتلها بدلًا من ذلك، سيدي يوجين؟]

شرحت رايميرا، “لكن… كما قلت من قبل، هذه السيدة متصلة بقلعة التنين الشيطاني. ما دامت النواة المركزية لقلعة التنين الشيطاني قوية وسليمة، فلا تستطيع الهرب من قلعة التنين الشيطاني”

قال يوجين بتعبير غير مكترث، “إذن سأدمر تلك النواة فقط”

بدأت رايميرا تصاب بالفواق. وعلى عكس تعبير يوجين، كان جوابه جريئًا للغاية

صاحت رايميرا بصدمة، “إذا دمرت النواة، فسوف تسقط قلعة التنين الشيطاني إلى الأرض!”

أجاب يوجين، “بالطبع ستسقط”

ما دامت رايميرا مرتبطة بالنواة، فمن المستحيل تهريبها إلى الخارج خفية. في هذه الحالة، أليس من الأفضل تحطيم كل شيء بالقوة؟ من الأساس، كان الكونت كاراد سيغزو قلعة التنين الشيطاني قريبًا بقيادة جاغون

لم يكن يوجين يعرف بالضبط كيف كانوا يخططون لإطلاق الغزو، لكن عندما يحين الوقت، ستبلغ الفوضى في قلعة التنين الشيطاني ذروتها. إذا تحولت القلعة إلى ساحة معركة، فمن سيهتم حقًا بما إذا بدأت قلعة التنين الشيطاني بالسقوط قبل تدمير نواتها أو بعده؟

قالت مير، [لا، سيدي يوجين. من الذي لن يهتم؟ بالطبع سيهتمون. من الذي لن يهتم عندما تبدأ قلعة ضخمة كهذه بالسقوط؟]

‘الأشياء تحدث فقط في الحرب’

[كن صادقًا. أنت تريد تحطيمها فقط لأنك تكره قلعة التنين الشيطاني]

لم ينكر يوجين ذلك. كان صحيحًا أن لديه رغبة في دفع هذه القلعة الملعونة إلى الأرض

في هذه الأثناء، كانت رايميرا غير مصدقة، وحدقت في يوجين بصمت، عاجزة عن الكلام. لم تستطع إلا أن تتساءل إن كان كل هذا حلمًا. لكن ألم ما حدث سابقًا كان ما يزال طازجًا، والنبض المؤلم في جبهتها كان تذكيرًا دائمًا بأن هذا، في الحقيقة، واقع

بعد أن أقرت بذلك، شعرت رايميرا بأن نبضها بدأ يتسارع

المتسلل سيحطم القلعة، قلعة التنين الشيطاني الخاصة بالتنين الأسود، بتدمير نواة قلعة التنين الشيطاني…؟ كان فعلًا شريرًا لم تتخيله رايميرا قط، حتى في أكثر أحلامها جنونًا. شعرت شفتيها فجأة بالجفاف، كأثر جانبي لحماستها

سألت رايميرا، “إ…همم. إذا لم يكن هناك خيار آخر، فأظن أنه يجب عليك فعل ذلك. هل ستتجه إلى هناك فورًا لتدمير النواة؟”

سأل يوجين، “هل تعرفين مكانها؟”

“إنها تقع في قبو القلعة. إذا كنت… إذا كنت تريد تدميرها فورًا، فهذه السيدة تستطيع إرشادك إليها شخصيًا. القلعة واسعة جدًا إلى درجة لا يستطيع عامي مثلك تخيلها، لذلك لن تتمكن من إيجاد طرـ وااااغ!” انتهت كلمات رايميرا بصرخة ألم

كان يوجين قد نقر جوهرتها الحمراء. لم يعجبه كيف حاولت التفاخر رغم أنه لم يكن لديها ما تتفاخر به. تهاوت رايميرا يمينًا ويسارًا وهي تصرخ

صرح يوجين، “لن أحطمها الآن”

كان يستطيع، لكن ذلك سيكون لافتًا جدًا

بعد سماع جواب يوجين، توقفت رايميرا فجأة عن الصراخ وردت عليه بنظرة خيبة أمل

قالت رايميرا، “إذن إلى متى تخطط للاحتفاظ بهذه السيدة؟ إذا لم تعد، سيرسل الجنرالات العظماء الأربعة مجموعة للعثور علي”

قال يوجين، “حسنًا، أنا متأكد أنهم سيفعلون”

كان الجنرالات العظماء الأربعة بحاجة إلى رايميرا للحرب القادمة. ومع ذلك، لم يكن يوجين يستطيع ببساطة إطلاق سراحها وإعادتها إلى قلعة التنين الشيطاني بعد أن تواصل معها

قال يوجين، “سأعيدك إذا قطعت معي بضعة وعود”

“ماذا؟”

هدد يوجين، “إذا لم تفعلي، فسأواصل ضرب جبهتك”

لا تستطيع التنانين نقض الوعود المقطوعة بالتعويذة الدراكونية. ورغم أنه كان مجرد تهديد طفولي، فقد كان بالنسبة إلى رايميرا أكثر رعبًا من أي شيء آخر في العالم