الفصل 260: دوقة التنين (6)

الفصل 260: دوقة التنين (6)

لم يُسمح لرايميرا بالعودة إلى القلعة إلا بعد أن وعدت بالتعويذة الدراكونية ألا تخبر أحدًا عن المتسلل ولا عن خطة الهروب من قلعة التنين الشيطاني

“لقد وصلت”

كان الجنرالات العظماء الأربعة قد تجمعوا جميعًا لاستقبالها عند البوابات المفتوحة على مصراعيها. هؤلاء، الذين كانوا أتباعًا للتنين الأسود منذ 300 عام، كانوا من أكثر أتباع التنين الأسود ولاء. مر 200 عام بالفعل منذ اختفاء التنين الأسود من القلعة، وقد قاد الجنرالات العظماء الأربعة قلعة التنين الشيطاني معًا بصفتهم نواب سيد قلعة التنين الشيطاني

تجعد حاجبا رايميرا بحيرة وهي تتفقد حشد الرعايا المصطفين داخل البوابة

سألت، “ما الذي يحدث؟”

رغم أنها تعرفت على الجنرالات العظماء الأربعة وسط الجموع، كان الباقون غرباء عنها. كان واضحًا أن جميع خدم قلعة التنين الشيطاني قد تجمعوا على الطريق المؤدي إلى هناك، لكنها لم تستطع فهم الغرض من ذلك. وبينما كانت تستوعب المشهد أمامها، ظل تعبير رايميرا غامضًا، لا يكشف شيئًا مما يدور في داخلها

أجاب أحد الجنرالات العظماء الأربعة، وكان من قوم الشياطين الضخام بطبقة سميكة من الشحم حول بطنه، “يجب إعلان وصول سيد جديد لجميع أتباع القلعة. والآن بعد أن أخذت مكانك المستحق بصفتك سيدة القلعة، فمن اللائق أن يعرف الجميع بوجودك النبيل”

نظرت رايميرا إلى الشيطان بتفكير، ووازنت كلماته بحذر. كان دور هذا الشيطان بصفته أحد الجنرالات العظماء الأربعة يجعله محاربًا وقائدًا هائلًا. في الحقيقة، كان يُعد الأقوى بين الأربعة. ومع ذلك، كان واضحًا أن 200 عام من السلام قد أثرت في جسده

أضاف ذلك الضخم من قوم الشياطين، “وليس الأتباع وحدهم. كل من يعيش في المدينة سيعرف اليوم أن سعادتك أصبحت سيدة القلعة الجديدة”

أعلن أحد الجنرالات العظماء الأربعة الآخرين، “لقد خُططت ترتيبات وصولك بعناية شديدة. حتى إننا وفرنا لك دابة ركوب رائعة حتى يتمكن الجميع من رؤية هيبتك وجمالك”

أومأ رفاقه الجنرالات موافقين، مضيفين مديحهم الخاص للاستعدادات التي صُنعت تكريمًا لرايميرا. لم تستطع رايميرا إلا أن تشعر بشيء من السرور بسبب كلماتهم، رغم الشكوك التي ظلت عالقة في قلبها بشأن ما سمعته من المتسلل. لقد قطعت وعدًا بالتعويذة الدراكونية، لكن صوتًا مزعجًا في عقلها ظل يتساءل عما إذا كان بوسعها الوثوق بدوافع ذلك الغريب

قالت رايميرا، بنبرة موزونة وهي تخاطب الجنرالات العظماء الأربعة، “لقد سمعت شائعات عن حرب وشيكة. هل لهذا السبب اختيرت هذه السيدة سيدة جديدة للقلعة؟ للاستعداد للمعركة؟”

كانت تعرف أن سؤالها لم يكن جريئًا، فالأجواء في المدينة خارج القلعة كانت توضح أن شيئًا ما ليس على ما يرام. وفوق ذلك، لو كان الجنرالات العظماء الأربعة ينوون حقًا إخفاء النزاع القادم عنها، لما سمحوا لها بمغادرة القلعة من الأساس

أجاب أحد الجنرالات العظماء الأربعة، “هل جئت من تفقد المدينة بنفسك؟ كما هو متوقع من سعادتك!”

قالت رايميرا، “لماذا لم تخبروا هذه السيدة عن الحرب؟ أنا… لا أستطيع فهم هذا الوضع جيدًا”

بدأ أحد الجنرالات العظماء الأربعة، ممن لم يخاطبوا رايميرا مباشرة بعد، كلامه بانحناءة عميقة، “يا سعادتك، ظل التنين الأسود سيد هذه القلعة طوال 300 عام، وكل من يسكنون فيها، بمن فيهم نحن، هم أتباعه المخلصون. لكن مضى 200 عام طويلة منذ اختفاء التنين الأسود من دون أثر

“وخلال ذلك الوقت، وبصفتنا الجنرالات العظماء الأربعة، أخذنا على عاتقنا قيادة قلعة التنين الشيطاني ونحن ننتظر عودة سيدنا. ومع ذلك، وبسبب افتقارنا إلى المؤهلات المناسبة، لم نستطع إلا المحافظة على القلعة بصعوبة بالغة”

“كان والدك، التنين الأسود، شيطانًا عظيمًا وقويًا، وطوال 200 عام الماضية، استطعنا الحفاظ على السلام في قلعة التنين الشيطاني باسمه. لكن…” توقف الجنرال، وتعبيره ثقيل. “قرنان ليسا مدة قصيرة، حتى بالنسبة إلى الشياطين. لذلك أدرك قوم الشياطين في الأراضي المجاورة غياب التنين الأسود، ورأوا فيه فرصة لغزو قلعتنا والاستيلاء عليها لأنفسهم”

أحاط الجنرالات العظماء الأربعة برايميرا وتحدثوا بلا توقف. لم يكونوا يخططون لمنحها أي وقت للتفكير أو الرد على كلماتهم

“كما رأت سعادتك، غيوم الحرب تقترب الآن من قلعة التنين الشيطاني”

“المسؤول عن ذلك هو الكونت كاراد، سيد إقطاعية رول الواقعة بجوار قلعة التنين الشيطاني. إنه شيطان بغيض لا يعرف كيف يُظهر الاحترام والتبجيل لمن سبقوه، طفل كان بالكاد يتمتم وقت حكم التنين الأسود”

“يخطط الكونت كاراد لحرب، وهو يعرف أن التنين الأسود غائب حاليًا عن قلعة التنين الشيطاني. لكن إذا تُوجت سعادتك بصفتك سيدة القلعة الجديدة، فلن يكون لدى الكونت كاراد أي سبب لإعلان الحرب”

“سعادتك هي اللحم والدم الوحيدان للتنين الأسود، وأحد التنينين في إمبراطورية هيلموت الواسعة، ووريثة سلالة التنين الشيطاني. حتى لو كان الكونت كاراد مجنونًا بالحرب، فلن يجرؤ على شن الحرب إذا أصبحت سعادتك سيدة القلعة الجديدة”

توقفت كلماتهم أخيرًا للحظة. مُنحت رايميرا أخيرًا فرصة لالتقاط أنفاسها، فأومأت ردًا عليهم

“إذا عاد السلام إلى قلعة التنين الشيطاني مرة أخرى، فسيمنحك جلالة ملك شياطين الحبس لقبًا بنفسه”

“وقد ترثين التنين الأسود وتصبحين الدوقة حتى”

كان قلب رايميرا ما يزال مترددًا وهي تصغي باهتمام إلى كلمات الجنرالات العظماء الأربعة. فكرت في كلماتهم بعناية، متسائلة إن كانوا يقولون الحقيقة. كانت حجتهم منطقية بلا شك. ماذا لو كانوا محقين؟ لم تكن لدى رايميرا خبرة كبيرة بالحروب، لكنها عرفت أن بدء حرب ليس أمرًا بسيطًا. لم تستطع إلا أن تفكر في احتمال أن الكونت كاراد ربما يستغل غياب التنين الأسود لمصلحته. ربما يمكن فعلًا أن يمنع توليها منصب سيدة قلعة التنين الشيطاني الجديدة نشوب الحرب

“همم. حقًا، كلكم تقولون الحقيقة. هذه السيدة لا تعرف من يكون هذا الكونت كاراد، لكنه لن يجرؤ على شن الحرب إذا عرف بوجود هذه السيدة، دم التنين الأسود”

“أنا متأكد”

“والآن، يا سعادتك، تفضلي بدخول القصر. لقد أعددنا مأدبة رائعة وموكبًا لاستقبالك هذه الليلة”

دخلت رايميرا قلعة التنين الشيطاني بثقة وكتفاها مفتوحتان. لم تكن بحاجة إلى القلق حقًا بشأن ذلك المتسلل الفظيع، ومع وجود الوعد، لم تكن تستطيع التحدث عنه أصلًا

‘سأتركك ضمانًا، تحسبًا لأي طارئ’

كان المتسلل عنيفًا ووقحًا، لكن لم تكن هناك حاجة للتخلص منه الآن. يمكنها ببساطة أن تجده وتجعله يدفع ثمن خطاياه عندما يصبح مؤكدًا أن الحرب ستُتجنب. لكن إذا اتضح أن الحرب لا يمكن تجنبها، فسيظل بإمكانها الهروب من قلعة التنين الشيطاني بمساعدته

ارتدت رايميرا ابتسامة راضية عن حكمتها الدنيوية الخاصة. “هذه السيدة ذكية حقًا”

مع بداية شروق الشمس، انتشر خبر تولي فرخ رايزاكيا الحكم مؤقتًا في أرجاء المملكة. خرج الخبر من القصر ووصل إلى أماكن بعيدة وواسعة. وكان الكونت كاراد، المراقب الحاد لشؤون قلعة التنين الشيطاني، من بين الذين سمعوا الشائعة. ومن بعيد، حدق في القلعة الشامخة بتعبير مضطرب، وحاجباه معقودان بالقلق

كان الكونت كاراد مخلوقًا هائلًا، مزيجًا من عملاق وشيطان، مما جعله شيطانًا عملاقًا. غير أن هيئته الحقيقية جلبت معها كثيرًا من الإزعاج، لذلك اختار تقليص حجمه إلى مترين فقط في الوقت الحالي. ورغم قامته الأصغر، لم يكن بالإمكان إنكار القوة الهائلة التي يمتلكها. صحيح أنه لم يكن يرقى تمامًا إلى الأسطوري كاماش مزلزل الأرض من حيث الحجم، لكن هيئة الكونت كاراد الحقيقية كانت تعلو فوق معظم المخلوقات بأكثر من 5 أمتار

لم يكن الرجل الواقف إلى جانب الكونت كاراد عملاقًا ولا شيطانًا عملاقًا. ومع ذلك، كان الرجل أكبر من الكونت كاراد، وكان الفرو البني المائل إلى الرمادي الذي يغطي جسده كله كثيفًا وحادًا. بل بدا أشبه بإبر حديدية حادة لا بفرو

ورغم الفرو الكثيف الذي يغطي جسد الرجل، كانت كل عضلة في جسده محددة بوضوح. كانت ذراعاه وساقاه تشبهان أشجارًا قديمة، غليظة ومعقدة بالقوة. لكن يديه كانتا أكثر ما يثير الرهبة حقًا. كانتا كبيرتين بما يكفي لسحق رأس الكونت كاراد، وهو شيطان عملاق قوي، بسهولة

انبعثت من الرجل رائحة نتنة لدم قديم، دليلًا على عادته في قتل الآخرين والتهامهم. كان مفترسًا بكل معنى الكلمة. في الحقيقة، كان قد التهم لحم 4 وحوش شيطانية واثنين من قوم الشياطين قبل بضع ساعات فقط

كان اسم الرجل جاغون، وحش رافيستا

والحق أن الكونت كاراد كان يخافه. كانت المخاطر عالية في المعركة الوشيكة ضد قلعة التنين الشيطاني، بما في ذلك مصير إقطاعية الكونت كاراد وحياته نفسها. لهذا لم يبخل بأي نفقة في استئجار جاغون ورجال الوحوش التابعين له كمرتزقة. أحضر الكونت كاراد جاغون إلى هنا، وقدم له كل يوم شياطين من أرضه نفسها كوجبة

ورغم أنه هو من استأجر جاغون بماله، لم يستطع الكونت كاراد أن يعد نفسه صاحب عمل حقًا. لم يكن لجاغون لقب رسمي، لكنه كان تابعًا لملك شياطين الحبس سيئ السمعة، ابنًا عاقًا قتل حتى والده، أوبيرون الفاسد. وحتى وهما واقفان معًا، كان الكونت كاراد يدرك بحدة أنه إذا قرر جاغون فجأة الانقلاب عليه، فسيستطيع بسهولة تمزيق رأسه من كتفيه

‘إنه خطير… لكنه حاد أيضًا’

ارتسمت ابتسامة على شفتي الكونت كاراد وهو يختلس نظرة سريعة إلى جاغون. كان يعرف أن التنين الأسود هو أكبر عامل مجهول في الحرب القادمة، وقد اشتبه منذ زمن طويل في أن التنين القوي لا وجود له في أي مكان قريب. والآن، مع تأكيد غياب التنين الأسود، شعر الكونت كاراد باندفاع الثقة

تأمل مصير التنين الأسود، لكن ما عرفه يقينًا هو أن سيد قلعة التنين الشيطاني الحالي ليس رايزاكيا، بل ذريته التي عاشت قرابة 200 عام

قال الكونت كاراد، “جاغون، أردت أن أذكر أن رسالة وصلت من قلعة التنين الشيطاني”

كان جاغون واقفًا في مكانه منذ فترة، يحدق في قلعة التنين الشيطاني. ورغم أن الكونت كاراد جاء ليقف بجانبه مباشرة، لم يمنحه جاغون حتى نظرة واحدة

بعد أن صفى حلقه، تابع الكونت كاراد، “هناك 4 شياطين عجائز في قلعة التنين الشيطاني. يسمون أنفسهم الجنرالات العظماء الأربعة. كانوا مشهورين جدًا قبل 300 عام، لكن التنين الأسود ربّاهم على التراخي، حتى صاروا يشبهون الخنازير بسبب السلام والراحة. يقولون إنهم لا ينوون خوض هذه الحرب”

استمع جاغون إلى الوضع بصمت

“إنهم مستعدون للاستسلام بلا شروط. ولإثبات ذلك، سيعطوننا ابنة التنين الأسود، التي اعتلت منصب سيدة القلعة للتو… إذا كانوا مستعدين للتخلي عن هذا القدر، فأظن أن هذا قد يكون عرضًا جيدًا. بدلًا من خوض الحرب…”

ظل تعبير جاغون جامدًا وهو يدير رأسه ليواجه الكونت كاراد. كان وجهه مزيجًا من ملامح دب وإنسان، ولم تكن عيناه السوداوان تكشفان أي إشارة إلى الأفكار المتسارعة في عقله

أعلن جاغون بصوت منخفض، كاد يكون زمجرة، “قطعت كل هذه المسافة لأخوض الحرب” لم يكن بالإمكان العثور على أي مشاعر في عينيه السوداوين وهو يحدق في الكونت كاراد. “إذا لم تكن مستعدًا لشن الحرب، فلن يكون أمامي خيار سوى خوض حرب معك بدلًا من ذلك”

“انتظر، انتظر! اهدأ يا جاغون. حرب معي…”

أعلن جاغون، “سأقتل من أهل إقطاعيتك عددًا يساوي عدد الناس المقيمين في تلك القلعة العائمة”

فكر الكونت كاراد قبل أن يجبر ابتسامة على وجهه، ‘وغد مجنون!’

قال، “اهدأ يا جاغون. قلت… إنه عرض جيد، لكنني لا أنوي قبوله. هدف هذه الحرب أيضًا هو القضاء على تلك الخنازير العجوز التي أرسلت إلي هذه الرسالة”

لم يكن الكونت كاراد يقول هذا فقط لتهدئة جاغون، فقد كانت لديه طموحاته ومعتقداته الخاصة. كان يُعد شيطانًا شابًا في هيلموت، ولم يشارك في الحرب قبل 300 عام. ومع ذلك، عرف من القصص أن تلك الحرب الضخمة كانت فظيعة. كان معظم الشياطين رفيعي الرتبة في هيلموت ممن شاركوا بنشاط في الحرب، وكان الدوقات الثلاثة أبطالًا من الحرب نجوا بعدها 300 عام

لم يكن الكونت كاراد يؤمن بأن كل من نجا من الحرب أصبح بلا فائدة. ومع ذلك، كان يعرف أن هناك بالتأكيد شياطين في الطبقات العليا من هيلموت ضعفوا وغرّهم الاستحقاق عبر قرون من السلام. هؤلاء القدماء لم تكن لديهم مؤهلات أو سلطة حقيقية، ومع ذلك كانوا يطالبون بالاحترام والمعاملة الخاصة

كان ترف النبلاء المتباهين صعب التجاهل. كانوا يقيمون في قلعة عظيمة ويتمتعون بامتيازاتهم بينما يعمل السكان غير المحظوظين في كارابلوم، كادحين لمصلحة من يعيشون في السماء

في هذا البناء، كان التسلسل الهرمي فاسدًا بالكامل، بدءًا من القمة. كان من المحتمل أن التنين الأسود غائب منذ أكثر من قرن، لكن ماذا أنجز الجنرالات العظماء الأربعة أثناء غيابه؟

كُلفوا بإدارة الأرض في غياب سيدها، لكنهم لم يفعلوا شيئًا على الإطلاق. بدلًا من ذلك، انغمسوا في الرفاهية مثل خنازير سمينة كسولة. كانت الحرب ضد قلعة التنين الشيطاني ستكون خطوة كبيرة نحو مستقبل الكونت كاراد الطموح

لم يكن يستطيع سرقة لقب التنين الأسود في غيابه. لكن إذا استطاع الكونت كاراد استخدام هذه الحرب للتسبب في سقوط قلعة التنين الشيطاني، فسينال اهتمام هيلموت كلها

‘حينها سأتمكن من تحقيق رتبة ولقب أعلى’

ستبدأ خطته الطموحة من هناك. انجرف عقل الكونت كاراد إلى مسار آخر من الأفكار وهو يتخيل نفسه واقفًا بين أعلى طبقات مجتمع الشياطين في هيلموت. كان يعرف أن لديه المكر والطموح للصعود في المراتب، وأن هزيمة قلعة التنين الشيطاني ستكون الخطوة الأولى. كان الكونت كاراد عازمًا على أن يري قوم الشياطين الآخرين أنه ليس شخصًا يُستهان به، وأنه قادر على العظمة. في يوم ما، سيقف عند أعلى قمم بانديمونيوم، عاصمة هيلموت، إلى جانب الدوقات الثلاثة

تمتم جاغون، فتبددت بسرعة أحلام الكونت كاراد اليقظة عن خططه الطموحة، “هذا مختلف عما قلته في البداية”

ذكّره جاغون بنبرة ثابتة، “أيها الكونت، وعدتني بحرب ضد التنين”

“رايميرا، دوقة التنين. إنها تنين أيضًا…”

قاطعه جاغون قائلًا، “التنين الذي أردته هو رايزاكيا، التنين الأسود. التنين الشيطاني من عصر الحرب”

تابع الكونت كاراد وهو يختلس نظرة إلى جاغون، “حتى التنين… ستكون لديه عاطفة تجاه طفله. ألا تظن ذلك؟ من كان ليتخيل أن التنين الأسود سيكون له طفل؟ وفوق ذلك، حرص على إخفاء لحمه ودمه الوحيدين في عمق القلعة، بعيدًا عن أعين هيلموت المتطفلة. إذا قتلت دوقة التنين وجعلت العالم يعرف ذلك، فسيخرج التنين الأسود من مخبئه. وحتى لو كانت دوقة التنين فرخًا، فالتنين يظل تنينًا. قد لا تكون كافية لمتعتك الكاملة، لكنها ستمنحك طعمًا نادرًا مما تبحث عنه”

قال جاغون، “غدًا، سنهاجم قلعة التنين الشيطاني”

شعر الكونت كاراد بصدمة مفاجئة من إعلان جاغون المباغت. كانوا قريبين بما يكفي من قلعة التنين الشيطاني لشن هجوم غدًا، لكن الكونت كاراد كان يعرف أن هناك إجراءات يجب اتباعها. كان عليه الرد على الرسالة بطريقة تظهر ازدراءه، وإبلاغ بابل بالحرب الإقليمية الجارية. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك استعدادات كثيرة أخرى يجب إجراؤها قبل أن يتمكنوا من إطلاق هجوم واسع النطاق

قال جاغون بصوت شبه غير مبال، “الكمين سريع وخاطف”

كان مستهينًا بحذر الكونت كاراد. رافيستا، موطن جاغون، كانت مكانًا بلا قوانين، بخلاف بقية هيلموت، حيث تسود القواعد والأوامر. ولهذا كان جاغون يؤمن باتخاذ إجراء سريع من دون القلق بشأن قواعد مثل الحروب الإقليمية أو ترتيب المراتب. في رافيستا، يفعل الجميع ما يشاؤون، يقتلون إذا أرادوا القتل، ويأكلون إذا أرادوا الأكل

قال جاغون وهو يميل رأسه، “إذا منحناهم وقتًا بعد إعلان الحرب، فستهرب فرائس قلعة التنين الشيطاني. أيها الكونت، لقد استأجرتني أنا وتابعي لخوض الحرب. سيكون لك شرف النصر، أما الحرب فستكون لي”

طغت رائحة الدم المحيطة بجاغون على حاسة الشم لدى الكونت كاراد

أعلن جاغون، “غدًا، سأهاجم قلعة التنين الشيطاني مع تابعي. سأقفز إلى السماء وأسحق ذلك الحاجز. سأقتل وآكل كل من في القلعة من دون أن أمنحهم وقتًا للهرب”

“هذا…”

تابع جاغون، “كما وعدت، سيكون دم دوقة التنين ولحمها وقلبها لي. سأدمر المدينة بعد قتل كل من فيها. ثم سأعلق راية عائلتك. بذلك ينتهي عقدي معك”

لم يكن بالإمكان إقناع جاغون، ولم يكن الكونت كاراد يريد التحديق في عيني جاغون من هذه المسافة القريبة

تراجع الكونت كاراد بضع خطوات وأومأ. “أفهم. ومع ذلك، إذا أردت الغزو بهذه السرعة، فسأذهب معك. أنا من بدأ هذه الحرب، وستكون لحظة تاريخية بالنسبة إلي. لذلك، ينبغي أن أكون حاضرًا”

قال جاغون، وقد التوت شفتاه في ابتسامة مشوهة، “ما دمت لا تعترض طريقي”

أدار رأسه مرة أخرى نحو قلعة التنين الشيطاني. بالنسبة إليه، لم تكن القلعة العائمة مختلفة عن طبق مغطى بغطاء، ينتظر أن يُستمتع به ويُلتهم