الفصل 27

الفصل 27

رغم أن يوجين انطلق ليجد غيلياد على الفور، لم يكن يستطيع أن يقتحم مكتب غيلياد مباشرة. وبينما كان يبادل خدم العائلة الرئيسية التحيات بعفوية، أرسل طلبًا لمقابلة غيلياد. وبعد وقت قصير، وصل كبير الخدم ليرافق يوجين شخصيًا إلى مكتب غيلياد

“يجب أن تفكر في الأمر جيدًا قبل أن تقرر،” حاول سايان إقناع يوجين

“لقد فكرت في هذا الأمر كثيرًا بالفعل قبل أن أصل إلى قراري،” قال يوجين

أخذ سايان نفسًا عميقًا وابتلع اعتراضاته. والآن بعد أن فكر في الأمر، بدا من السخيف أنه يحاول التمسك بيوجين ومنعه من الرحيل. إذا اتجه ذلك الوحش نحو تعلم السحر، ألن يعني ذلك أن تدريبه في الفنون القتالية سيتباطأ؟

‘سيكون ذلك أفضل لي في الحقيقة،’ أدرك سايان

ورغم أن تقدم يوجين ربما كان سابقًا له في الوقت الحالي، فإن سايان سيصل أيضًا إلى النجمة الثالثة خلال السنوات القليلة المقبلة. لذلك قرر سايان أن يرى رحيل يوجين كفرصة أكثر من أي شيء آخر. وبالطبع، لم تكن لدى سايان أي نية للاكتفاء بمجرد الوصول إلى النجمة الثالثة من صيغة اللهب الأبيض. كان يأمل أن يصل بطريقة ما إلى النجمة الرابعة بحلول الوقت الذي يصبح فيه بالغًا

‘…لكن هل أستطيع حقًا؟’

بصراحة، كانت لديه شكوكه. في تاريخ عشيرة لايون هارت، لم يكن هناك شخص واحد تمكن من الوصول إلى النجمة الرابعة من صيغة اللهب الأبيض وهو في سنوات مراهقته. حتى أسلاف العائلة الذين صنعوا أسماءهم كعباقرة، وحتى غيلياد وغيون، ظلوا جميعًا عالقين عند النجمة الثالثة قبل أن يصبحوا بالغين

بعبارة أخرى، كان مجرد القدرة على الوصول إلى النجمة الثالثة من صيغة اللهب الأبيض في هذا العمر كافيًا ليُقارَن بأسلافه العباقرة

ومع ذلك، لم تملأ مثل هذه الأفكار فم سايان إلا بطعم مر. كان يوجين وسايان كلاهما في السابعة عشرة حاليًا، لكن اليوم، وصل يوجين بالفعل إلى النجمة الثالثة من صيغة اللهب الأبيض

كانت تلك سرعة تقدم غير مسبوقة…. لم يكن الأمر كأن هذه أول مرة يترك فيها ذلك الطفل الوحشي أثره في تاريخ السلالة المباشرة، لكن…. أطلق سايان تنهيدة ثقيلة وهو يلتفت ليحدق في ظهر يوجين. كان يوجين حاليًا ينتظر ردًا من الجانب الآخر من الباب قبل أن يتمكن من دخول مكتب غيلياد

‘…أنا أيضًا…’

أجبر سايان نفسه على ابتلاع تنهيدة أخرى كادت تفلت من شفتيه وواجه الأمام مرة أخرى. مرت 4 سنوات بالفعل منذ انضم يوجين إلى العائلة الرئيسية. ومنذ ذلك الحين، عانى سايان هزائم لا تُحصى أمام هذا الأخ العبثي، الذي لا يشاركه حتى قطرة دم واحدة

علمت هذه الهزائم المتتالية سايان الصغير درسًا لا يقبل الشك. اليأس ليس إلا غذاء لمزيد من اليأس. وبدل قضاء أي وقت في اليأس، فإن بذل حتى قطرة عرق واحدة في محاولة للتحسن كان أكثر فائدة بكثير

“…تسك…” طقطق سايان بلسانه وهو يتذكر ذكرى مزعجة

لم يكن هذا درسًا تمكن سايان من تعلمه وحده تمامًا. عندما كان لا يزال طفلًا، دفعه اليأس من عجزه عن هزيمة يوجين إلى الاختباء في غرفته والانكماش تحت بطانياته. لكن يوجين فتح الباب بعنف، واقتحم غرفته، وركل سايان في مؤخرته

-هل تظن حقًا أنني سأظل ألعب بينما تفعل أشياء كهذه؟

حتى لو التهم اليأس سايان، فإن يوجين سيواصل التدريب من دون أن يأخذ حتى يومًا واحدًا من الراحة. وبذلك، لن يستمر الفرق بينهما إلا في الاتساع

بعد أن ذكّر سايان نفسه بهذا الدرس، ترك يوجين لشؤونه الخاصة واتجه إلى صالة التدريب

“ماذا تفعل هنا في هذا الوقت المبكر من الصباح؟” رحب غيلياد بيوجين داخل الغرفة وعلى وجهه ابتسامة مشرقة

وبدل أن يدخل في الموضوع مباشرة، حنى يوجين رأسه أولًا وقال، “جئت لأن لدي أمرًا أود إبلاغك به”

“إبلاغ؟” سأل غيلياد وهو يميل رأسه إلى الجانب وتلمع عيناه بالفضول

كان فضوليًا بشأن نوع المفاجأة التي سيحملها له ابنه بالتبني هذه المرة

وبينما جلس على الأريكة، بدأ يوجين الكلام، “هذا الصباح فقط، وصلت إلى النجمة الثالثة من صيغة اللهب الأبيض”

عند هذه الكلمات، قفز غيلياد من مقعده بلا وعي

“هل هذا صحيح؟” طالب بالإجابة

“نعم، سيدي، إنه صحيح،” أقر يوجين

اندفع غيلياد بخطوات عجولة. واستجابة لطلبه غير المنطوق، بدأ يوجين يجعل النجوم التي تدور حول قلبه تتردد. وبينما اجتاحت النيران البيضاء جسد يوجين، أخذ غيلياد نفسًا عميقًا من الدهشة قبل أن ينفجر ضاحكًا

“…ها… هاهاها!”

بعد أن اتخذ يوجين ابنًا بالتبني، مر غيلياد بكثير من الأمور المختلفة إلى درجة أنه ظن أنه لم يعد يستطيع أن يندهش من أي شيء. ومع ذلك، لم يستطع غيلياد مرة أخرى إلا أن يندهش. هل كان ممكنًا حقًا أن يصل إلى النجمة الثالثة من صيغة اللهب الأبيض في السابعة عشرة فقط؟ حتى بين كل أسلافه، لم يتمكن أحد من بلوغ النجمة الثالثة في عمر يوجين الصغير

وعندما هبط غيلياد على المقعد أمام يوجين، هز رأسه

“…تبنيك في العائلة الرئيسية… قد يكون أفضل شيء فعلته في حياتي،” أقر غيلياد

“كل هذا بفضل دعم زعيم العشيرة،” أجاب يوجين بابتسامة خفيفة

ورغم مرور 4 سنوات منذ تبنيه، لم يناد يوجين غيلياد بعد باسم ‘الأب’. الشخص الوحيد الذي كان يناديه ‘الأب’ هو والده البيولوجي، غيرهارد

لم يشعر غيلياد بأي ضيق بسبب هذا. بدلًا من ذلك، وافق على بر يوجين بوالده البيولوجي، وكان فخورًا بمدى مراعاة ابنه بالتبني. لكن لو كان طفلًا مذهلًا كهذا ابنه حقًا… فلن يرفع أحد أي اعتراض على أن يصبح يوجين زعيم العشيرة التالي. وعلى العكس، سيتحد الجميع فعلًا حول الرأي القائل إن يوجين ينبغي أن يصبح زعيم العشيرة

‘…لا ينبغي أن تراودني مثل هذه الأفكار،’ حاول غيلياد أن يطرح هذه الفكرة الخطيرة جانبًا بهزة من رأسه

مثل هذه الأفكار الطائشة ستقود إلى سفك الدماء والموت. من أجل العشيرة، وبالطبع من أجل عائلته أيضًا، لم يكن غيلياد يريد أن يجبر أبناءه على أن يشهروا سكاكينهم في وجوه بعضهم

وبعد أن انتهى من طرد هذه الأفكار، تابع غيلياد، “…دعمي، تقول…. لا أظن أنني منحتك شيئًا بالغ العظمة. إذن فهذا الإنجاز كله نتيجة عملك الجاد”

“لكنني تمكنت من العمل بجد كله بفضل دعم زعيم العشيرة،” جادل يوجين

بعد أن تفحص غيلياد وجه يوجين المبتسم بعناية، انفجر ضاحكًا

“يبدو أن هناك شيئًا تحتاج إليه،” لاحظ

ومن دون أي تردد، اعترف يوجين، “أريد أن أتعلم السحر”

في الماضي، كان عليه أن ينتبه إلى الحفاظ على واجهته الطفولية وهو يتحدث إلى غيلياد، لكن لم تعد هناك حاجة لذلك الآن. لقد كبر يوجين كثيرًا، واعتاد غيلياد صراحة يوجين خلال السنوات الأربع الماضية

“…السحر؟” سأل غيلياد

رغم كل هذا، لم يكن غيلياد سيجد من السهل أن يمنح يوجين رغبته الحالية كما كان يفعل مع أي طلب آخر. كان الارتباك الذي شعر به غيلياد أولًا هو نفسه ارتباك سايان. لماذا أراد يوجين فجأة أن يتعلم السحر؟ في النهاية، لم يعبّر يوجين ولو مرة واحدة عن أي رغبة في تعلم السحر خلال هذه السنوات الأربع الماضية

“…هل أنت جاد فيما تقول؟” سأل غيلياد

“نعم، سيدي،” أكد يوجين

“لكن لماذا؟ لم يتمكن أحد من سلالتنا كلها في العائلة من الوصول إلى النجمة الثالثة من صيغة اللهب الأبيض في عمرك. إذا واصلت العمل بجد كما فعلت حتى الآن، فقد تتمكن من الوصول إلى النجمة الرابعة قبل أن تصبح بالغًا”

“سأظل قادرًا على التدريب بجد، حتى وأنا أتعلم السحر،” صرح يوجين من دون أي تردد

ورغم أن هذا قد يبدو متغطرسًا، ففي رأي يوجين، كان لشخص مثله الحق في قول شيء كهذا

“سيدي زعيم العشيرة. خلال السنوات الأربع منذ أن تبنيتني العائلة الرئيسية، لم أغادر رعايتك ولو مرة واحدة،” قال يوجين وهو يقيم ظهره ويواجه غيلياد بثبات. “اليوم، بينما كنت أتقدم إلى النجمة الثالثة، أدركت شيئًا. إذا واصلت البقاء في العقار الرئيسي والاستمرار في التدريب كما كنت أفعل، فلا أعتقد أنني سأواصل إظهار القدر نفسه من النمو”

“…همم…” همهم غيلياد متفكرًا

“أنا أفتقر بشدة إلى الخبرة الواقعية،” خلص يوجين

ورغم أن صوت يوجين كان هادئًا وهو يقول هذا، شعر غيلياد بحيوية متدفقة من هذه الكلمات تناسب عمر يوجين الصغير. كان صوت يوجين ممتلئًا بصدقه ورغبته في النمو

واصل يوجين حجته بثقة، “أريد أن أتعلم أكثر بكثير، خاصة عن السحر. ورغم أنه شيء لم أدرسه من قبل، فأنا أعرف أنه أيضًا تخصص يستخدم المانا. ورغم أنني لا أعرف بعد إن كانت لدي أي موهبة عظيمة في السحر، فإنني أؤمن بأن دخولي إلى عالم السحر سيجعلني قادرًا على رؤية المانا من منظور مختلف عن المنظور الذي امتلكته حتى الآن”

“…” بقي غيلياد صامتًا

“حتى إن لم أحقق فيه تقدمًا كبيرًا، فإن مجرد تعلم تخصص جديد سيظل، في اعتقادي، تجربة عظيمة لي. أنا واثق أن كل هذا لن يكون بلا جدوى. لذلك تجرأت على تقديم مثل هذا الطلب،” توقف يوجين عن الكلام عند هذه النقطة وحدق في غيلياد بعينين متلألئتين؛ ثم وضع يديه على ركبتيه وحنى رأسه منخفضًا. “أتوسل إليك بصدق”

“…هاها،” أطلق غيلياد ضحكة أخرى. ثم وهو يهز رأسه من جانب إلى آخر، تابع الكلام، “ارفع رأسك. هل تظن حقًا أن هناك أي حاجة لأن تحني رأسك من أجل طلب صغير كهذا؟”

“نعم، زعيم العشيرة”

“حتى لو كنت زعيم عشيرتك، فكيف يمكنني أن أسكب ماءً باردًا على رغبتك المشتعلة في التعلم والنمو؟ يوجين، أفهم ما تحاول قوله. لذلك إن كنت تريد حقًا تعلم السحر، فعندئذ… لا بد أن أمنحك إذني بالتعلم”

هز يوجين رأسه المنحني بارتياح وابتسم. وبالطبع، عندما رفع رأسه، لم يبق أي أثر للتسلية على وجهه

“إذن، كيف تريد بالضبط أن تتعلم السحر؟” سأل غيلياد

“هذا…” تردد يوجين

“بما أنك جئت بالفعل لتطلب إذني، فلا بد أنك فكرت في الأمر مسبقًا، أليس كذلك؟”

“أريد أن أذهب إلى آروث”

ورغم أن غيلياد توقع هذا، لم يستطع إخفاء رد فعله غير المطمئن عندما ذكر يوجين مملكة آروث السحرية. إذا أردت تعلم السحر، فإن آروث هي بالتأكيد أفضل مكان تذهب إليه. …ولو لم يكن الأمر بسبب ما عاشه ابنه الأكبر، إيوارد، في آروث، لما شعر غيلياد بأي انزعاج من هذه الكلمات

“…آروث، تقول…” تمتم غيلياد

“لا أحتاج إلى أي شيء آخر، فقط إذنك،” واصل يوجين الكلام بسرعة

من هنا فصاعدًا، عرف يوجين أنه يحتاج إلى الحذر في كلماته. كان إيوارد نقطة ضعف غيلياد. ورغم أنه الابن الأكبر، لم يحقق إيوارد أي إنجازات بارزة في الفنون القتالية؛ ورغم أنه أبدى اهتمامًا بالسحر منذ صغره، فشل الابن الأكبر في إظهار تقدم كبير في السحر أيضًا

ورغم أنه بقي في آروث منذ أُرسل إلى هناك قبل 4 سنوات، لم يتمكن إيوارد من الهروب من الثقل الكبير لاسم عشيرة لايون هارت المرموق، بل أصبح موضع سخرية لأنه لم يتمكن من دخول البرج إلا عبر علاقاته

لم يكن يوجين يريد أن يتورط مع إيوارد. كان يريد فقط الذهاب إلى آروث لتعلم السحر وتتبع أي أدلة تركتها سيينا

لكن إذا نُطقت كلمة ‘آروث’ في أي مكان في العقار الرئيسي، فإن كل من يسمعها يفكر فورًا في إيوارد. لذلك كان عليه أن يكون حذرًا جدًا، لأن يوجين لم يكن يريد أن يخلق أي سوء فهم بلا فائدة

في النهاية، نفض غيلياد قلقه وقال، “…إذا كان هذا ما تريده، فلا يسعني إلا أن أمنحك الإذن بالذهاب إلى هناك. لكن اسمح لي أن أبلغ لوفيليان أولًا”

“رغم أنني ممتن لاهتمامك، لا أريد أن أتلقى الكثير من الدعم،” توقف يوجين لحظة ليتفحص تعبير غيلياد قبل أن يواصل. “…بصراحة… أشعر أن أي مساعدة ستكون عبئًا كبيرًا، كما أن السيد لوفيليان لا بد أنه مشغول جدًا أيضًا. إن أمكن، أود أن أحاول الدراسة بهدوء بمفردي من دون أي مساعدة من السيد لوفيليان”

“سيكون ذلك صعبًا في الحقيقة،” قال غيلياد، عاجزًا عن منع ابتسامة جافة من الظهور على وجهه. “حتى إن غادرت العقار الرئيسي، فأنت ما زلت عضوًا في عشيرة لايون هارت. في اللحظة التي تصل فيها إلى آروث، سيوليك كثير من سحرة آروث اهتمامهم. وحتى إن رفضت ذلك، سيقترب منك كثير من الناس لصنع صلات مع عشيرة لايون هارت”

“إذن لن أقبل عروضهم فحسب،” قال يوجين بعزم

“…قناعاتك جديرة بالثناء،” أثنى غيلياد بتنهيدة

كم سيكون الأمر جيدًا لو كان ابنه الأكبر كذلك؟ وبينما ارتفعت أفكار خطيرة في رأسه مرة أخرى، هز غيلياد رأسه ليصفّي ذهنه

“…يوجين، عدني بشيء واحد فقط،” طلب غيلياد

“ما هو؟” سأل يوجين

“لا تتورط مع السحر الأسود”

في آروث، كان هناك برج السحر الأسود حيث يجتمع السحرة السود. لم تكن هناك أي شائعات مقلقة تناسب سمعتهم المشؤومة، وعلى عكس الماضي البعيد، لم يكن الرأي العام عنهم سيئًا جدًا. ومع ذلك، فقد تأسست عشيرة لايون هارت على يد فيرموث العظيم. ورغم أن بعض الفروع الجانبية اختارت التخصص في السحر، كان السحر الأسود لا يزال محظورًا على العشيرة كقاعدة غير مكتوبة

“أنا أيضًا أحتقر السحر الأسود،” أجاب يوجين من دون أي تردد

أومأ غيلياد بارتياح وقال، “ما دمت تستطيع أن تعدني بذلك، فلن أحرك إصبعًا، وستكون حرًا في المغادرة إلى آروث بأي طريقة تريدها. لن أبلغ لوفيليان حتى. …آمل ألا تضطر إلى أن تختبر بنفسك المتاعب نفسها التي واجهها إيوارد. هل هناك أي شيء آخر تود طلبه؟”

“أود أن أطلب بلا خجل مصروفًا”

“كم تنوي البقاء في آروث؟”

“سأحتاج إلى الذهاب إلى هناك أولًا وبدء الدراسة لأحصل على فكرة تقريبية عن المدة التي سيستغرقها الأمر، لكنني لا أظن أنني سأعود قبل أن أصبح بالغًا”

“هذا يعني أنك تنوي البقاء لعدة سنوات على الأقل”

“حسنًا، هذه هي الطريقة الوحيدة لأتعلم شيئًا فعلًا،” أكد يوجين ضاحكًا

“همم، هذا يبدو صحيحًا بالتأكيد. ومع ذلك، بما أن السحر تخصص مختلف تمامًا عما تعلمته حتى الآن… فسيكون من المستحيل أن تحقق أي تقدم إذا دخلت في هذا الأمر بنصف قلب،” حذر غيلياد يوجين

لم يتعلم أي سحر في حياته السابقة. لذلك، حتى يوجين لم تكن لديه الثقة ليقول إنه سيتمكن من تحقيق تقدم سريع

بعد أن أنهى حديثه مع غيلياد، غادر يوجين الغرفة. وبينما كان يسير عائدًا في الردهة، سمع صوت طرق قادمًا من باب مغلق بإحكام

“ما الأمر؟” سأل يوجين من دون أي فزع وهو يتوقف في خطواته

كان يعرف غرفة من تلك. كانت إحدى الغرف التي تستخدمها سييل. منذ أن بدأت تمر بمرحلة مراهقة صعبة قبل بضعة أشهر، توقفت عن الذهاب إلى صالة التدريب، وبدلًا من ذلك استخدمت بعض غرف القصر لتدريبها الخاص

“هل ستذهب حقًا إلى آروث؟”

لم تفتح سييل الباب بالكامل، بل سمحت لصوتها بالتسرب من شق في المدخل

“هل أخبرك سايان بذلك؟” سأل يوجين

“مم. أخبرني أيضًا أنك وصلت إلى النجمة الثالثة من صيغة اللهب الأبيض”

“إذن فقد سمعت كل شيء بالفعل”

الرواية للترفيه فقط، وأحداثها لا تعكس أحكامًا على الواقع.

“سألتك هل ستذهب حقًا إلى آروث؟”

“نعم، حتى إنني حصلت على إذن زعيم العشيرة”

“ولماذا تذهب أصلًا؟” وهي تقول هذا، طرقت سييل الباب مرة أخرى

طرق طرق

ابتسم يوجين ورد ببضع طرقات من جانبه

“لأنني أريد أن أتعلم السحر،” شرح

“إن كان الأمر كذلك، فأنت لا تحتاج حقًا إلى الذهاب إلى آروث. يمكنك فقط دعوة ساحر من العاصمة ليكون معلمك،” جادلت سييل

“ألا تعرفين أنهم لن يكونوا بجودة سحرة آروث؟”

“إذا طلبت ذلك، فسيستدعي الأب حتى ساحرًا من البلاط الملكي”

“لكنني لا أعتقد أن ساحر البلاط سيكون أفضل في التعليم من ساحر من أحد أبراج السحر في آروث”

“سحرة البلاط مضمون أنهم ماهرون”

“ما أريده ليس ساحرًا ماهرًا، بل ساحرًا جيدًا في التعليم،” شرح يوجين بصبر

“هل تحتاج حقًا إلى تعلم السحر؟” سألت سييل، وصار صوتها متذمرًا

فتحت الباب قليلًا وتركت رأسها يطل من الغرفة. في السابعة عشرة من عمرها، لم يبق في سييل إلا القليل جدًا من مظهرها المشاكس السابق، لكن التغير كان سطحيًا فقط. كان يوجين يعرف جيدًا مدى دهاء شخصية هذه الفتاة الحقيقية

أصرت سييل مرة أخرى، “أنت لا تحتاج حقًا إلى تعلم السحر، صحيح؟”

“لكن لا يوجد شيء خاطئ في تعلم السحر أيضًا، أليس كذلك؟” جادل يوجين بدوره

“إذا كان السحر ما تريده، أليس سحر الأرواح الخاص بك كافيًا؟ وأيضًا، بينما لا تكون هنا، قد نتمكن أنا وأخي من اللحاق بمستوى مهارتك”

كانت سييل تستفزه بوضوح، لكن يوجين اكتفى بضحكة خافتة مسلية

“إذا حدث ذلك، فسيكون هذا جيدًا لي في الحقيقة،” ابتسم يوجين بمكر

“…وما الجيد في ذلك؟”

“ألن يعني ذلك فقط أن العائلة الرئيسية تزداد قوة، وأن المبارزة معكما ستكون أكثر متعة؟ آه، رغم أن وقتًا طويلًا مر منذ بارزتك”

“إذا بدأت المبارزة معك من الآن فصاعدًا، هل ستبقى هنا بدل الذهاب إلى آروث؟”

“لا، سأظل أذهب”

“وغد،” أهانته سييل ووجهها عابس قبل أن تسحب رأسها إلى داخل غرفتها

حتى هذه اللحظة، كانت سييل غارقة في تدريبها، لذلك كان شعرها منفوشًا وجسدها رطبًا بالعرق. لم تكن تريد إظهار مثل هذا المظهر لأي شخص، ولا أرادت أن يلاحظ أحد رائحة جسدها

بعد صمت قصير، واصلت سييل الكلام، “…كم ستغيب؟”

“لن أعرف حتى أصل إلى هناك،” أجاب يوجين بلا مبالاة

“ينبغي أن تعرف تقريبًا كم سيستغرق الأمر”

“سيستغرق عامًا على الأقل”

“لماذا تريد البقاء كل هذه المدة؟ سيكون الانتقال مزعجًا، وماذا ستفعل بشأن السيد غيرهارد؟”

ربما لأنهما توأمان، انتهى الأمر بسييل إلى قول الشيء نفسه الذي قاله سايان

“سيكون أبي بخير من دوني،” أشار يوجين

“…العم غيون سيشعر بالوحدة،” قالت سييل في النهاية بعد بعض التردد

“قد يكون ذلك صحيحًا”

كان يوجين أيضًا يستمتع بمبارزاته المتكررة مع غيون

“ولتعويض عدم وجودي هنا، عليكما أن تتأكدا من اللعب معه،” مازح يوجين

“وماذا عن أخي؟” طرحت سييل سايان فجأة

“لماذا تذكرين سايان هنا؟”

“ما أعنيه هو أن أخي يستمتع أيضًا بالمبارزة معك”

“إذا كان يستمتع حقًا بأن يتلقى الضرب مني، فلا بد أن أخاك غريب قليلًا في رأسه”

“على أي حال، سيشعر أخي بالوحدة إذا لم تكن موجودًا. قبل قليل، بينما كان يتحدث إلي، اعترف سرًا حتى أنه لا يريدك أن تذهب”

“لكنني أخطط للذهاب على أي حال”

“أنا أيضًا أفضل لو أنك لا تذهب”

“كما قلت، سأذهب رغم ذلك”

“أيها الوغد ابن الساقطة”

خلف الباب، التوى وجه سييل في عبوس. في العائلة الرئيسية، كان يوجين الشخص الوحيد الذي يسمح لكلمات سييل بأن تمر عليه من دون أي رد فعل. أخرجت سييل رأسها فقط لتحدق فيه بغضب قبل أن تغلق الباب بقوة مع دوي عال

“…متى ستغادر؟” جاء صوت سييل المكتوم من خلف الباب

أجاب يوجين، “غدًا”

“لماذا تغادر بهذه السرعة؟”

“هل هناك أي سبب يجعلني أؤجل ذلك؟ بما أنني حصلت على إذن غيلياد، فينبغي أن أوفر الوقت وأنطلق فورًا”

“فظ وقح، ألا ينبغي أن نقيم حفلة وداع على الأقل؟”

“لماذا تريدين إقامة حفلة وداع لشخص فظ؟”

طرق يوجين الباب مرة أخرى كتحية وداع، ثم استأنف السير في الردهة. فقط بعدما ابتعد يوجين مسافة ما، فتحت سييل الباب مرة أخرى

“هل ستغادر حقًا غدًا؟”

عندما جاء هذا الصوت من خلفه، لوح يوجين بيده ردًا من دون أن يستدير لينظر إلى سييل

بما أنه حصل على موافقة غيلياد، لم يظهر يوجين أي تردد في أفعاله اللاحقة. وبعد أن عاد إلى الملحق، طرق باب غيرهارد

“عد سالمًا”

ورغم أنه أُبلغ فجأة بأن يوجين سيغادر إلى آروث غدًا، لم يقض غيرهارد وقتًا طويلًا في التفكير قبل أن يعطيه مباركته

لم يكن الأمر أنه لا يملك أي مخاوف على ابنه، لكن غيرهارد أيضًا لم يكن يريد أن يكبت حرية ابنه بعد أن كبر يوجين بكل هذا التألق

وعظ غيرهارد ابنه، “وأنت هناك، لا تتسكع مع رفقاء السوء، واحرص على ألا تهمل دروسك”

رد يوجين بالمثل، “حتى عندما لا أكون هنا، لا تفعل شيئًا لا ينبغي أن تفعله يا أبي، ولا تهمل تمرينك أيضًا”

انفجر غيرهارد ضاحكًا على هذا الرد. تحسن غيرهارد كثيرًا خلال السنوات الأربع الماضية في العقار الرئيسي. فقد خسر كثيرًا من وزنه واكتسب قدرًا لا بأس به من العضلات. كان ذلك كله بفضل رحلات الصيد المنتظمة مع زعماء العشائر الفرعية والنزهات المتكررة التي كان يستمتع بها في غابة العائلة الرئيسية الواسعة

“وأيضًا، إذا حاول أي شخص أن يسبب لك المتاعب لأنني لست هنا، فاكتب إلي فورًا. لا تعانِ في صمت وحدك بلا فائدة،” أصر يوجين

حاول غيرهارد طمأنة ابنه، “أنا واثق أن زعيم العشيرة سيتمكن من إيلاء الأمر اهتمامه إذا عرضته عليه”

“ومع ذلك، ألن تشعر بتحسن إذا كان ابنك الوحيد هو من يعتني بك بدل زعيم العشيرة المشغول؟”

ابتسم غيرهارد بصمت وربت على كتف يوجين. كان هذا الابن الموهوب فخر غيرهارد وكنزه. لولا ابنه…. أومأ غيرهارد برأسه وهو يستعيد ذكرياته عن غيدول، حيث كانا يعيشان قبل بضع سنوات فقط

حاول غيرهارد تهدئة حماية يوجين له، “أنا فقط لا أريد أن أكون عائقًا لك”

“أي عائق؟ لا تقل أشياء كهذه مرة أخرى. لم أفكر فيك ولو مرة واحدة كعائق،” أجاب يوجين بصراحة وهو ينكز غيرهارد في جنبه. “على أي حال، سأغادر غدًا. سأحرص على البقاء بصحة جيدة وأنا بعيد، لذلك عليك أيضًا أن تحرص على البقاء سالمًا، أبي. فهمت؟”

“حسنًا، حسنًا. فهمت”

كان يوجين الآن أطول من غيرهارد. ابتسم غيرهارد بسعادة وهو ينظر إلى ابنه الذي كبر ونضج بهذا الشكل

في تلك الليلة، اجتمع يوجين وغيرهارد، وكذلك جميع أفراد العائلة الرئيسية، وجلسوا حول مائدة كبيرة. حتى سييل، التي لم تُظهر وجهها على العشاء منذ وقت طويل، كانت تجلس الآن إلى المائدة مرتدية فستانًا جميلًا

ورغم أنها لم تكن حفلة وداع فاخرة، فقد تمكنوا على الأقل من ترتيب شيء ما حتى تتمكن العائلة كلها من تقديم البركات ليوجين من أجل المستقبل بينما يستعد لمغادرتهم لبضع سنوات

تبادلت الأمنيات الطيبة المختلفة فوق مائدة محملة بتشكيلة من الأطباق الفاخرة

“إذن أنت تنوي تعلم السحر في آروث، حقًا…. بما أنك تملك موهبة مذهلة كهذه في الفنون القتالية، فأنا واثقة أنك ستكون جيدًا في تعلم السحر أيضًا،” مدحت أنسيلا يوجين

جعل خبر وصول يوجين إلى النجمة الثالثة من صيغة اللهب الأبيض أنسيلا تعض شفتها من الإحباط، لكن حقيقة أن ذلك الطفل الوحشي سيغادر العقار الرئيسي في الوقت الحالي كانت عزاءً مفرحًا

“أنا حقًا أحسد السير غيرهارد على امتلاك ابن رائع كهذا،” تملقت أنسيلا

“هاها، أنت لطيفة جدًا،” قبل غيرهارد المجاملة بضحكة

خلال هذه السنوات الأربع، لم يتغير موقف أنسيلا كثيرًا عما كان عليه عندما التقوا أول مرة. لم تكن تنوي تكوين علاقة عدائية مع غيرهارد، ناهيك عن يوجين. وبدلًا من ذلك، مدت يدها بابتسامة، وبذلك صنعت علاقة ودية مع غيرهارد ويوجين

لكن تانيس، الزوجة الأولى، أظهرت لهما موقفًا مختلفًا تمامًا

الهالات الداكنة تحت عيني تانيس وخداها الشاحبان تركا انطباعًا موحشًا إلى حد ما. خلال السنوات القليلة الماضية، نادرًا ما غادرت تانيس قصر العائلة الرئيسية، وكانت تقضي أيامها وهي تتفاعل بانفعال شديد حتى مع أصغر أخطاء الخدم

شعرت تانيس أنها لا تملك خيارًا سوى فعل ذلك. وشعرت كأنها تُدفع أكثر فأكثر إلى الزاوية مع كل يوم يمر. لم يتمكن إيوارد من أن يصبح تلميذ لوفيليان كما كانت تأمل، ولم ينجح في صنع أي صلات مع سحرة آروث ذوي الرتب العالية. وبما أن غيلفورد وزوجته، اللذين كانا ودودين مع تانيس، غادرا العقار الرئيسي قبل بضع سنوات، لم يكن لدى تانيس أي حلفاء في العقار الرئيسي الحالي

‘رغم أن هذا خطؤها لأنها حادة الطباع جدًا،’ تجنب يوجين نظرة تانيس الشديدة وركز على تقطيع لحمه

لم يميز غيلياد ضد تانيس قط. لم يجبر إيوارد حتى على العودة رغم كل الشائعات السلبية. وبدلًا من ذلك، واصل غيلياد تقديم الدعم لتعويض نواقص إيوارد

كان قرار تانيس وحدها أن تقضي أيامها وهي تتجنب أي تواصل وتخدش ما حولها

مع اقتراب الوجبة من نهايتها، نادت تانيس فجأة، “يوجين”

ورغم أن أنسيلا كانت تعامل يوجين بدفء كلما التقيا، كانت هذه أول مرة تنادي فيها الزوجة الأولى متقلبة المزاج يوجين باسمه طوال العام. وليس الأمر كأنهما أجريا محادثات متكررة في السنوات السابقة حتى

طلبت تانيس، “بمجرد أن تصل إلى آروث، أرجوك اعتن بأخيك الأكبر، إيوارد”

“…،” لم يتمكن يوجين من الرد على هذه الكلمات التي أُلقيت عليه فجأة، ولم يستطع إلا أن يرمش في دهشة

تابعت تانيس، “لا بد أنه كان وحيدًا، وهو يقيم في آروث وحده طوال السنوات القليلة الماضية. …أعرف أنه لم يقضِ وقتًا طويلًا معك كأخ، لكن إيوارد ما زال أخاك”

“…نعم، سيدتي،” أجاب يوجين في النهاية

“قد تكون متبنى، لكن إيوارد أخوك. لذلك، أرجوك عامله كما ينبغي للأخ الأصغر أن يفعل،” حتى وهي تقول هذا، انزلقت عينا تانيس إلى الجانب. واصلت الكلام وهي تحدق في سايان وسييل، اللذين كانا جالسين قرب يوجين، “…اعتن بأخيك الأكبر. تستطيع على الأقل فعل ذلك، أليس كذلك؟”

“…سأبذل جهدي،” تجنب يوجين الوعد

“يا للعجب، أنت ملحة جدًا يا أختي الكبرى. أنا واثقة أن يوجين سيفعل ما يستطيع،” أطلقت أنسيلا ضحكة مهذبة وهي تسحب نظرة تانيس بعيدًا عن سايان وسييل بهذه الكلمات

حدقت تانيس في أنسيلا بعينيها الضيقتين، ثم دفعت كرسيها إلى الخلف ووقفت

“أرجو المعذرة. أشعر بالإرهاق. سأغادر الآن لأرتاح قليلًا”

“…يمكنك الانصراف،” أومأ غيلياد بالإذن وعلى وجهه نظرة حيرة

خلال السنوات القليلة الماضية، اقترب يوجين كثيرًا من غيلياد. وبفضل هذا، كان قادرًا على اتخاذ قرار واعٍ تمامًا بشأن موقع غيلياد

‘كما توقعت، مقعد زعيم العشيرة مكان سيئ للغاية أن يعلق المرء فيه’

لم يكن يوجين يريد أبدًا أن يصبح زعيم العشيرة