الفصل 279: إيفاتار جاهاف 5

الفصل 279: إيفاتار جاهاف 5

أحد الأبطال العظماء من قبل 300 عام — هامل دايناس

بين قوم الشياطين في هيلموت، كان الشياطين رفيعو الرتبة الذين عاشوا في ذلك العصر يدعونه هامل الإبادة. لكن بدلًا من لقب هامل الإبادة، كان إدموند، الذي لم يكن من قوم الشياطين، أكثر ألفة بلقب هامل الغبي

فكر إدموند وهو يقف ويداه خلف ظهره وينظر إلى الأسفل داخل الساحة، ‘كما توقعت’

لم يكن هذا هامل الغبي نفسه حقًا

كان قبر هامل قد اكتُشف في الصحراء بواسطة أميليا ميروين. وعند حفر ذلك الموقع، عثرت على جثة لم تتعفن حتى بعد مئات السنين، وحولتها إلى فارس موت

حكم إدموند، ‘ما زالت كما هي’

كانت لدى أميليا ميروين نزعة عنيدة خاصة. ربما لأنها نفسها كانت وجودًا كهذا، كانت أميليا مهووسة بالوجودات الشاذة

كانت المحققة من ماليفيكاروم التي تتسلى بها حاليًا أحدث هوس لها فحسب. ظاهريًا، كانت المحققة تملك هيئة بشرية، لكن جسدها كان في الحقيقة كائنًا هجينًا جرى تكوينه باستخدام مصاص دماء كأساس. كما أخبرته أميليا أن الروح لم تولد أصلًا في ذلك الجسد، بل كانت روحًا أُدخلت فيه أثناء عملية التكوين

كان إدموند قد سمع أيضًا عن فارس الموت هذا منذ فترة. بعدما حالفها الحظ بما يكفي لتحفر وتجد المادة المثالية لصنع فارس موت، قامت أميليا بعدة محاولات لاستخدامها. في البداية، كانت قد حقنتها حتى بروح من رجال الوحوش، وكانت أكثر عدوانية من روح الإنسان وتملك غرائز قتالية أقوى

لكن الرفض الناتج عن استخدام روح من عرق مختلف تمامًا عن الجسد ثبت أنه شديد جدًا، ومنذ ذلك الحين بدأت تستخدم روح مستذئب

كان المستذئبون نوعًا تحوّر من البشر، وبفضل ذلك تمكنت من الحصول على نتائج لا بأس بها. لم تكن أميليا نفسها راضية حقًا عن النتيجة النهائية، لكنها تعلقت به مع مرور السنوات وسمته حيوانها الأليف

ومع ذلك، بعد كل هذا، دُمّر. يوجين لايون هارت، الذي اقتحم القبر فجأة، دمر فارس الموت العزيز على أميليا. أثناء العملية، دُمرت الروح، لكن لحسن الحظ بقيت جثة هامل سليمة

قررت أميليا تغيير أساليبها. وفي أثناء تلك العملية، قدم لها إدموند، وهو عضو آخر فيمن يُدعون سحرة الحبس الثلاثة، وعصا الحبس الحالي، الكثير من المساعدة

لو استطاعت أميليا فقط التخلي عن إصرارها العنيد، لكانت تستطيع حقن الجثة بروح بشرية تملك مستوى عاليًا من التوافق مع الجسد. ولو شعرت أن مهارات فارس الموت لديها ناقصة، لكان بوسعها ببساطة قتل واحد من أمهر الفرسان في القارة وسرقة روحه

لكن أميليا لم ترد استخدام طريقة كهذه. كانت ما تزال تتشبث بفكرة صنع وجود شاذ وملتوي، وجود لن يقبله العالم أبدًا — كائن لم يكن ينبغي أن يولد قط

بعد تجارب كثيرة ومحاولات فاشلة، خلقت أميليا أخيرًا فارس الموت الموجود بالأسفل. استخدمت وحشًا شيطانيًا قادرًا على عكس هيئة فريسته وتقليدها، ثم مزجت ذلك بروح شبيه متحوّل. وبفعل ذلك، نُسخ دماغ جثة هامل المتحلل والمحفوظ على نحو مثالي على روح الشبيه المتحوّل

لذلك، لم يكن هذا الشيء حقًا هامل الغبي، البطل العظيم من قبل 300 عام. وبالدقة، لم يكن سوى مجنون يعتقد أنه هامل

ومع ذلك، كان فارس الموت هذا يستحق فعلًا أن يدعو نفسه هامل. وبامتلاكه جسد هامل، كان قادرًا على نسخ كل تجارب هامل وذكرياته الخاصة. وبالطبع، من أجل الطاعة الكاملة، جرى تقليم رغبة هامل في الانتقام من كل قوم الشياطين. ومن خلال نقش ذكريات جديدة بطريقة لا تختلف عن غسل الدماغ القسري، جعلت أميليا فارس الموت يقبلها كسيدته من كل قلبه

هكذا منشئ فارس الموت هذا. محارب دمية مخلص لسيدته، أميليا ميروين، ويتبع كل أوامرها، بعد أن فقد رغبة الأصل التي لا تلين في قتل جميع قوم الشياطين

سأل فارس الموت وهو يدير رأسه لينظر إلى إدموند في الأعلى، “هل أتابع؟”

كان لا يرتدي سوى طقم بسيط من الدروع. ولأنه نسخ عادات جسده السابقة، كان فارس الموت يكره الدروع الثقيلة والمزعجة. أما أسلحته، فبدلًا من امتلاك مجموعة خاصة من الأسلحة، كان يفضل الأسلحة التي لا يحتاج إلى القلق بشأن الحفاظ عليها سليمة، وامتلاك تشكيلة من الأسلحة في متناول يده

وكانت هذه التشكيلة من الأسلحة المتاحة لفارس الموت تشمل يديه العاريتين. لم يستغرق فارس الموت أكثر من 10 دقائق حتى فكك جسد هيكتور الوحشي بالكامل. ورغم أن جسد هيكتور، الذي مُنح قدرة تجدد قوية، استمر في التجدد حتى بعد اقتلاع أجزاء منه وتمزيقها وسحقها، كان فارس الموت في كل مرة يشفي فيها هيكتور نفسه يضحك بسعادة ويكرر جهوده السابقة في تدمير خصمه وتفكيكه

رد إدموند بابتسامة، “لقد فعلت ما يكفي”

كان هيكتور مبعثرًا على الأرض، غير قادر على التجدد بعد الآن، لكن ذلك لم يكن أمرًا يدعو للقلق. لم تتضرر روحه؛ كان عقله فقط قد تهالك قليلًا من نوبات الألم والصدمة المتكررة. وإذا كان الضرر بهذا القدر فحسب، فكان إدموند يستطيع إصلاحه بسهولة بمجرد رفع إصبع واحد

ومع ذلك، بما أن هيكتور كان تابعًا يقدّره كثيرًا، فينبغي له على الأقل أن يقول شيئًا من باب الشكليات

أضاف إدموند، “أظن أنك ربما أفرطت قليلًا”

عند هذا، أطلق فارس الموت شخيرًا وسحق تحت قدمه رأس هيكتور، الذي كان قد انتزعه من جسده

قدّم فارس الموت عذرًا ضعيفًا، “حاولت أن أضربه بخفة، لكن قبل أن أدرك الأمر، أصبحت يداي ثقيلتين بعض الشيء. لا حيلة في ذلك. هذا الوغد، إنه من لايون هارت، أليس كذلك؟”

أومأ إدموند، “هذا صحيح” “مع أنه ليس من الخط الرئيسي”

سخر فارس الموت، “ما دام في عروقه حتى قطرة واحدة من دم ابن الساقطة ذاك، فيرموث، فلي معه مشكلة”

لقد مت بعد أن خانك رفاقك

في لحظاتك الأخيرة، اخترق سيف فيرموث قلبك. خانك جميع زملائك. وبعد مرور 300 عام، أنت، الذي قاتلت يومًا ملوك الشياطين، وموتك، صارا الآن يعاملان كأنهما مزحة

لا أحد يعرف خيانة رفاقك القبيحة لك، ولا حقيقة أنهم لم يقاتلوا حتى ملك شياطين الحبس. بدلًا من ذلك، عقد رفاقك صفقة مع ملك شياطين الحبس من أجل سلامتهم الخاصة

أشفق ملك شياطين الحبس عليك وحفظ جسدك وروحك. ثم منحتك أميليا ميروين وجودك الجديد

كانت هذه هي الذكريات التي زرعتها أميليا. فارس الموت، الذي كان يعتقد أنه هامل، لم تكن لديه أدنى ذرة شك في ذكرياته. كان ممتنًا لملك الشياطين ولسيدته أميليا ميروين أيضًا. كما كان يكره رفاقه السابقين، ويحمل حقدًا شديدًا على آل لايون هارت على وجه الخصوص

همس فارس الموت لهيكتور، الذي كان يتلوى على الأرض بينما يتجدد ببطء، “لولا حقيقة أنك خنت عائلتك، لأنهيتك تمامًا”

وبعد أن نفض يديه الملطختين بالدم، صعد فارس الموت عائدًا إلى المدرجات

حذر فارس الموت، “من المزعج وجود أمثالك ممن يشكون في مهاراتي، لكن بما أنك صديق سيدتي، فسأتحمل الأمر الآن. لكن لا توجد مرة قادمة. لا تكلف نفسك باستدعائي إن لم تكن هناك معركة”

وعد إدموند، “سأحرص على ذلك”

شخر فارس الموت وهو يمشي متجاوزًا إدموند، “لقد صار العالم أكثر سلمية حقًا. أن يجرؤ ساحر أسود تافه مثلك على الضحك في نفسه أمامي”

كان على إدموند أيضًا أن يبتلع ضحكته وهو يشاهد فارس الموت يغادر. ورغم أن ذلك قد يكون ببساطة جزءًا من طريقة صنعه… بصراحة، كان من الصعب على إدموند كبت الضحك كلما قال أشياء كهذه

بذكرياته الملتوية وكراهيته الأحادية، ورغم أنه لم يكن هامل نفسه، فإنه ما يزال يعتقد أنه هامل. كان يتحدث كما لو أنه ما زال يحمل كراهية للسحرة السود وقوم الشياطين، لكن فارس الموت لم يكن يملك حقًا تلك المشاعر

ومع ذلك، كان فارس الموت ما يزال يهذي بكراهيته للسحرة السود وقوم الشياطين. كان فارس الموت يتصرف بإخلاص وفق ذكرياته المنسوخة

تمتم إدموند، “جدير بحب أميليا”

كان هذا التنافر تحديدًا من نوع الأشياء التي تصر أميليا بعناد على التشبث بها. هل يمكن أن حتى ساحرة مرعبة مثلها لا تستطيع مقاومة طبيعتها الفطرية؟

ضحك إدموند في نفسه وهو يهز إصبعًا. جسد هيكتور، الذي مُزق إلى قطع وتناثر، ذاب دفعة واحدة إلى سائل. ثم تجمع السائل كله معًا قبل أن يعيد تشكيل نفسه في هيئة سليمة

سأل إدموند بابتسامة عريضة، “كيف كان الأمر؟”

وبينما كان هيكتور يقف هناك متصلبًا، عاد الضوء ببطء إلى عينيه

وفي النهاية، سأل هيكتور، “هل تستطيع حقًا السيطرة على ذلك الشيء؟”

لم يبقَ أي ألم في جسده. ومع ذلك، كان مجرد تذكر ما حدث كافيًا لجعل هيكتور يرتجف خوفًا

كان ذلك الشيء شيطانيًا. لم تخطر على البال أي كلمة أخرى لوصف فارس الموت ذاك

كان هيكتور شخصًا يثق بمهاراته. في المقام الأول، كان قد قُيم يومًا على أنه أكثر فرد موهبة بين كل الفروع الجانبية لآل لايون هارت. وفي روهر، حيث تدرب كفارس، عُين فارسًا فخريًا لدى الأنياب البيضاء، الذين لا غنى عن ذكرهم عند الحديث عن أقوى فرق الفرسان في القارة

هكذا كانت مهاراته قد قُيمت في حياته السابقة

ومع ذلك، لم يكن هيكتور قد كشف موهبته الحقيقية قط. والآن، مُنح حتى جسدًا متفوقًا وأقوى من جسد أي إنسان بدرجة طاغية، لكنه لم يكن ندًا لفارس الموت. مهما كانت الأساليب التي استخدمها هيكتور للهجوم، كانت تُصد بسخرية ثم تُداس بلا رحمة

قال إدموند ضاحكًا، “إنه مصنوع بإتقان شديد، أليس كذلك؟” “لقد أعاد إنتاج قدرة البطل العظيم، هامل الغبي، القتالية على نحو مثالي. والآن بعد أن صُنع جسده الميت كفارس موت، ينبغي أن يكون أقوى بما لا يقاس مما كان عليه حين كان حيًا. مقابل عدم قدرته على استخدام أي مانا، صار الآن يستخدم القوة المظلمة بحرية. لكن هل هذا كل شيء حقًا؟ ما يجعل فارس الموت ذاك استثنائيًا على وجه خاص هو أنه ما يزال يملك مساحة كبيرة للنمو”

كرر هيكتور شكوكه، “لهذا أسأل. هل أنت قادر حقًا على السيطرة عليه؟”

سخر إدموند، “بما أنك تسألني أنا، فقد بدا الجواب واضحًا جدًا حتى إنني لم أزعج نفسي بالرد… هاها، أنا الآن متأكد من أنك لا تعرف شيئًا حقًا عن السحر. تسأل إن كنت أستطيع السيطرة عليه؟ بالطبع أستطيع. في النهاية، ذلك الشيء مجرد فارس موت، وكائن كهذا لا يستطيع أبدًا مخالفة عقد السيد والخادم”

لكن هيكتور أثار الأمر بحذر، “مع ذلك، أيها السير إدموند، مالك فارس الموت ذاك ليس أنت، بل أميليا ميروين، أليس كذلك؟”

كانت المراسم التي يجري إعدادها في الغابة المطيرة مراسم مهمة يجب أن تنجح، ليس من أجل إدموند فقط، بل من أجل هيكتور أيضًا

مَـجَرَّة الرِّوايات هي المكان الذي يحترم هذا النص، أما نقله بلا إذن فيسلب حق أصحابه.

كان هيكتور قد افتتن بالرغبة السرية لعصا الحبس الحالي. ربما مات بالفعل كإنسان، لكن من أجل طموح إدموند، كان هيكتور مصممًا على ضمان نجاحه إلى درجة أنه كان مستعدًا للموت عدة مرات أخرى

لكن، كانت هناك الكثير من الأمور غير المؤكدة بشأن نجاح هذه المراسم. على سبيل المثال، النية الشريرة للتنين الأسود التي لوثت كامل الأرض داخل الغابة المطيرة. كان إدموند واثقًا من أنه سيكون قادرًا فعلًا على استخدامها وإبقائها تحت سيطرته، لكن هيكتور، الجاهل بالسحر، كان يجد صعوبة في التعاطف مع ثقته

وهل كان هذا كل شيء؟ كان من الصعب أيضًا تصديق أن سيدة زنزانة الصحراء المريبة كانت صريحة في تعاونها مع إدموند

قال إدموند مطمئنًا وهو يمسد لحيته ويضحك، “أميليا وأنا لسنا عدوين” “بل… نحن في الحقيقة في موقف يسمح لنا بالتعاون مع بعضنا من أجل رغباتنا الخاصة. اسمع جيدًا، يا هيكتور. بالنسبة للساحر، رغبتهم السرية هي مثال أعلى يجب تحقيقه، حتى لو كان ذلك يعني وضع عمل حياتهم كله في سبيل تحقيقه. ومع ذلك، لا يلزم بالضرورة أن يكون شيئًا يتطلب منهم التنافس مع السحرة الآخرين عليه”

قال هيكتور عابسًا، “هل هذا هو الحال؟”

كشف إدموند، “في النهاية، الاتجاه الذي تأخذنا إليه رغباتنا الخاصة ليس بالضرورة واحدًا. لهذا تستطيع أميليا وأنا التعاون بكل ود. بعد أن أحقق رغبتي السرية بمساعدة أميليا، قطعت وعدًا بأن أساعد أميليا على تحقيق رغبتها”

كان هو وأميليا يعرفان بعضهما منذ وقت طويل جدًا. وكان الاثنان يعرفان جيدًا مدى الاختلاف الهائل بين أهداف رغباتهما الخاصة. لم يكن هناك سبب يدفع أيًا منهما إلى خيانة الآخر في هذا الأمر

أضاف إدموند، “لقد ساعدتها في صنع فارس الموت ذاك” “لقد استعرته مؤقتًا فقط لتعزيز قواتنا هنا. بمجرد انتهاء كل شيء، سيُعاد فارس الموت ذاك إلى أميليا مرة أخرى. كذلك، عندما ترغب أميليا في ذلك، سأقدم لها مساعدتي”

وفي النهاية، قال هيكتور، “أعرف ما هي رغبتك السرية. ومع ذلك، لا أعرف ما هي رغبة أميليا ميروين السرية”

أجاب إدموند، “رغبتها السرية معقدة جدًا، لكن… ببساطة، أميليا تريد القوة”

كرر هيكتور بحيرة، “القوة؟”

حتى لو كان إدموند يحاول اختصار شرحه، أليس ذلك قصيرًا جدًا؟ لذلك، لم يستطع هيكتور فهم ما كان إدموند يعنيه بتلك الكلمات. في المقام الأول، كان من المشكوك فيه أن ساحرة بمستوى أميليا ميروين ترغب في قوة أكبر

وضح إدموند بابتسامة وهو ينهض، “قدرًا عظيمًا من القوة” “وبما أنني لست هي، فسيكون من غير اللائق أن أطيل في شرح طبيعة رغبتها السرية أكثر من ذلك. ومع ذلك، ينبغي أن تكون قادرًا أيضًا على رؤية سبب عملنا معًا. بمجرد أن يكتمل كل شيء في هذه الغابة، سأصبح… هاها، سأصبح مساعدًا يستطيع توفير القوة العظيمة التي تحتاجها أميليا”

سأل هيكتور بتعبير قلق، “هل تستطيع حقًا النجاح؟”

ازدادت ابتسامة إدموند عمقًا، وصار صوته أشد قوة، “بالطبع. لقد أُخذت كل المتغيرات في الحسبان”

حصل إيوارد لايون هارت على تعويذة من بقايا ملوك الشياطين. كانت تستطيع إعادة تشكيل الروح وصنع جسد جديد

كاد إيوارد ينجح في أن يصبح كائنًا يضاهي ملك الشياطين عبر استقبال بقايا ملوك الشياطين والتجاوز إلى ملك أرواح الظلام

لكنه فشل. كان إيوارد نفسه أكبر متغير. كل ذلك لأنه، كفتى مخاطي الأنف مثله، وضع يديه على قوة أكبر بكثير مما يستطيع السيطرة عليه

كانت النية الشريرة لملوك الشياطين التي فسدت وتحولت إلى تلك البقايا ترغب في دم وروح الخط الرئيسي لعشيرة لايون هارت كقربان بسبب كراهيتها للبطل فيرموث

نعم، شيء كهذا كان كل ما يحتاجون إليه

لو فكرت في الأمر بطريقة مختلفة، فسيكون من المدهش حقًا لو تمكن إيوارد من إكمال تحول بقايا ملوك الشياطين وصار ملك شياطين جديدًا بذلك العدد فقط من القرابين. إلى حد ما، كان ذلك لأن بقايا ملوك الشياطين كانت تعمل معه

ومع ذلك، لم يكن لدى إدموند روح ظلام ولا أي بقايا من ملوك الشياطين

ومع ذلك، لن يفشل إدموند

كان يعرف وظيفة التعويذة. لقد أعاد توظيف المراسم كلها ودعمها. وكان الحجم الكبير للتعويذة نفسها دليلًا على مدى خصوصية خطط إدموند لها… سيكون مطلوبًا عدد كبير من القرابين، لكن حتى لو جفت آخر بذور السكان الأصليين المتبقين في هذه الغابة، فلن تنجذب أعين القارة إلى هذا المكان فورًا

احتفل إدموند في داخله عندما نسخ التعويذة من ذاكرة هيكتور، ‘يا له من حظ عظيم’

وبينما شعر كأنه قد نال بركة من الحاكم الذي لم يكن يؤمن به أصلًا، ابتهج إدموند بنتائج تلك الليلة. كانت هذه تعويذة لم يتمكن إدموند نفسه من إكمالها حتى بعد عقود من الأبحاث التي قضاها في السعي وراءها. لم يظن أبدًا أنه سيتمكن فعلًا من تلقي المساعدة من بقايا ملوك الشياطين الذين ماتوا قبل 300 عام

لم يتوقف حظه هناك. كان إدموند يتساءل دائمًا أين اختفى التنين الأسود رايزاكيا، أحد الدوقات الثلاثة، وجود قوي بهذا المستوى. لم يكن ليتصور أبدًا أن كل آثار حضور رايزاكيا قد انغرست في هذه الأرض

فكر إدموند برضا، ‘وكان من حسن الحظ الهائل أيضًا أن قبر تلك السحلية الغبية صادف أن يكون هنا’

لوثت نية رايزاكيا الشريرة هذه الأرض تمامًا. في الواقع، بدا أنه بدلًا من أن يموت، كان رايزاكيا يهيم في صدع بعدي في مكان ما، لكن لحسن الحظ، جعل هذا الأمر من الأسهل على إدموند استخدام هذه الظروف. عندما تُستخدم أرض الغابة المطيرة كأساس لتعويذته، ستجذب القوة المظلمة لرايزاكيا، وكذلك قوة خطوط الطاقة في الأسفل

سيُقدَّم أيضًا عدد لا يحصى من الأرواح كقرابين، وقد أصبح إدموند عصا الحبس لأنه قُدّر لقوته السحرية. كما يستطيع الاعتماد على القوة المظلمة المخزنة داخل فلادمير، التي صُنعت باستخدام قلب تنين كامل. وفوق ذلك، سيستمد حتى القوة المظلمة لرايزاكيا، وهو تنين قديم تحول إلى تنين شيطاني

لا توجد طريقة يمكن أن يفشل بها مع كل هذا إلى جانبه. ومع ذلك، لم يكن إدموند ليتعجل أي شيء. من أجل النجاح المثالي، كانت أبراج العظام البشرية ما تزال تُبنى في أنحاء الغابة المطيرة حتى الآن، لتكون محفزات للمراسم. وستصنع تيارات من الدم تملك قدرة على ربط الأرواح، وستتدفق عبر الغابة كلها

فكر إدموند بجشع، ‘نظريًا، سأكون قادرًا حتى على امتصاص قوة شجرة العالم وجعلها ملكي’

لو نجحت مراسم إيوارد، لكان يستطيع أن يصبح ملك شياطين، لكنها كانت ستبقى قريبة جدًا فقط. ولكي يصبح إيوارد ملك شياطين فعلًا، كان الأمر سيتطلب أفضل سيناريو ممكن

بمجرد نجاح هذه المراسم، سيولد إدموند من جديد كوجود أعظم حتى من ملك شياطين. سيحصل على قوة ملك شياطين أعظم حقيقي، لا واحد من ملوك الشياطين الأدنى رتبة

سيتخلى إدموند عن وجوده كإنسان ضعيف ومتوسط ومفرط العدد بشكل مقزز، وسيصبح ملك شياطين أعظم، واحدًا منسجمًا تمامًا مع طبيعته

لم يكن لديه أي ندم على ترك حياته كإنسان خلفه. هل ينبغي أن يولد من جديد كملك شياطين أعظم أم يبقى إنسانًا؟ هل كانت هناك حاجة حتى إلى التفكير في السؤال؟ كان إدموند واثقًا من نجاحه، وكان يملك القدرة على تحقيقه

تمتم إدموند بابتسامة واثقة، “إن كنت أنا، فأستطيع فعلها بالتأكيد”

كان هذا إعلانًا عن ثقته. تبع هيكتور إدموند بصمت من الخلف، محافظًا على رأسه مطأطئًا

فكر هيكتور في صمت، ‘هذا سيغير كل شيء’

لن يُجبر بعد الآن على عيش حياة فرع جانبي لن تحصل قدراته أبدًا على الاعتراف الكامل الذي تستحقه

لم يكن هيكتور يومًا ممن يكتفون بأمجادهم، لكنه لم يكن يملك القدرة اللازمة لقلب آل لايون هارت، عشيرة محاربين ضخمة ومرموقة، لذلك كبح نفسه. ورغم أنه مُدح بوصفه الأفضل بين كل الفروع الجانبية، كان قلبه دائمًا يشعر بالفراغ. ومهما نال من اعتراف، شعر هيكتور أنه في النهاية مجرد فرد من فرع جانبي. شخص لن يكون أبدًا في موقع يسمح له بتعلم صيغة اللهب الأبيض التي ورثوها عن سلفهم العظيم

وبينما كان يتجول بهذا الثقب المؤلم في قلبه، تواصل معه إدموند. لقد اعترف إدموند بقدرة هيكتور وأراه مستقبلًا لن يكون قادرًا على تحقيقه بنفسه أبدًا

أخبر إدموند هيكتور أنه إن لم يستطع نيل الاعتراف الذي يتوق إليه من عشيرته، فعليه ببساطة أن يتخلى عنها. وبدلًا من آل لايون هارت في القارة، يستطيع هيكتور أن يقيم بفخر عشيرة لايون هارت جديدة في هيلموت. وسيصبح تاريخ عشيرة لايون هارت، الذي يزيد عمره على 300 عام، حكايات بلا أهمية في عصر ملك الشياطين الجديد

وحتى بينما كان هذان الاثنان يرسمان صور مستقبلهما، مفعمين بالثقة، كانت المعارك تدور في أنحاء الغابة كلها

كان محاربو قبيلة كوتشيلا، الذين ارتدوا أقنعة مصنوعة من جلد البشر، يغيرون على القبائل الدنيا. وكلما كان لدى فرق الإغارة هؤلاء عدد كبير من الرهائن لا يمكن إرجاعه إلى القبيلة، كانوا يقللون عدد أسراهم بمذابح فورية. كان هؤلاء المحاربون يتبعون الممارسات التي دربهم إدموند عليها بدقة

كانوا يشقون صدور الرهائن بخناجر سحر أسود مُنحت لهم وينتزعون القلوب بينما ضحاياهم ما زالوا أحياء. ثم، ومن دون الحاجة إلى أن يسحب أحد الدم، كان الخنجر يرشد دم القرابين ويستخدم الدم المحصود كتروس أخرى في المراسم

كان الدم يتسرب إلى التربة. وبعد أن يتجمع في أعماق الأرض، يبدأ الدم بالتدفق كعرق ماء تحت الأرض

بعد ذلك، كان المحاربون يقطعون الجثث التي جُردت أرواحها منها، وينتزعون العظام، ويستخدمونها لبناء برج…

تمتم رجل وهو يجثم في موقع وقعت فيه مذبحة كهذه، “كما ظننت”

في قرية فائضة بالدم، وقف الرجل الذي يرتدي رداءً ذا قلنسوة. اقترب من برج العظام البشرية الطويل الذي نُصب في مركز القرية، وفحصه وهو يفرك ذقنه

أثنى الرجل بشرود، “لدي فكرة جيدة عن طريقة إعادة تفسيرك للتعويذة. يا إدموند، بصفتي صديقك، لا يسعني إلا أن أعجب بحسك السحري”

كان بالزاك لودبيث. كان يعرف الغرض من أبراج العظام البشرية هذه. لم تكن هذه الأبراج مجرد طواطم بناها السكان الأصليون من قبيلة كوتشيلا بدافع القسوة. كانت أبراج العظام البشرية هذه ستتصل بأنهار الدم المتدفقة تحت الأرض وترشدها لتتدفق في الاتجاه الصحيح

اعترف بالزاك لنفسه بابتسامة مريرة، “هذه تعويذة لا أجرؤ حتى على التفكير فيها، ناهيك عن محاولة تنفيذها فعلًا”

رغم أنهم قد يُدعون باللقب المشترك، سحرة الحبس الثلاثة، فإن إدموند كودريث هو من كان يملك أعظم قدرة كساحر

لهذا السبب سُمي إدموند عصا الحبس، ومُنح فلادمير

كان بالزاك يعرف أنه أقل بكثير من إدموند كساحر. وقد تمكن من إعادة تأكيد ذلك للتو. في المقام الأول، بصفته ساحرًا أسود، لم يكن بالزاك لودبيث يملك أي ميزة أو قوة خاصة مقارنة بأميليا وإدموند

ومع ذلك، كان ملك شياطين الحبس قد وقع عقدًا مع بالزاك. وبعبارة أخرى، لا بد أن بالزاك كان يملك موهبة تستحق أن تلفت عيني ملك الشياطين العظيم

كان بالزاك نفسه يعرف جيدًا ما هي هذه الموهبة. كان يعرف ذلك منذ وقت طويل، منذ حين كان ما يزال عضوًا في برج السحر الأزرق

كان بالزاك لودبيث بارعًا في الخداع