الفصل 29

الفصل 29

كانت الحشود مشهدًا طبيعيًا. كان قصر سيينا الحكيمة مكانًا مكرمًا ترغب كل البراعم الشابة في السحر بزيارته؛ وحتى بالنسبة إلى من لا يتعلمون السحر، كان وجهة سياحية عادية يجب رؤيتها ولو مرة واحدة عند زيارة آروث

“أرجوك…. أرجوك دعيني أنجح في هذا الامتحان كي أتمكن من دخول أحد أبراج السحر….”

“ستكون هذه المرة 11 التي أرسب فيها. أرجوك دعيني أصل إلى مرحلة المقابلة على الأقل….”

كانت امتحانات القبول في أبراج السحر، التي تُعقد مرتين في السنة، معروفة بأنها منافسة قاسية حقًا. عبر الأبراج الخمسة كلها، كان آلاف السحرة يتقدمون للامتحان، لكن بضع عشرات فقط على الأكثر كانوا ينجحون ويُقبلون

كان ما يزال هناك شهران حتى موعد الامتحان العام المرعب التالي، لكن الطريق أمام قصر سيينا كان ممتلئًا بالفعل بالطلاب الذين يدعون للنجاح

“لا داعي لأن تعيرهم أي اهتمام،” قال المرشد عندما لاحظ يوجين ينظر في اتجاههم بعينين مصدومتين. سار نحوه وعلى وجهه ابتسامة عريضة. “لن يستطيعوا دخول القصر على أي حال، لأنهم لا يملكون المال لذلك”

“…أهكذا الأمر؟” سأل يوجين

“رسم بوابة القصر وحده يكلف مئات الآلاف من السالات. وهذا فقط ثمن رؤية الحديقة؛ أما إذا أردت النظر داخل القصر، فعليك دفع أضعاف ذلك المبلغ”

“لماذا السعر مرتفع إلى هذا الحد؟”

“لأن هناك من لا يزالون مستعدين للدخول حتى لو اضطروا إلى دفع هذا السعر. توجد خرافة تقول إنك إذا طلبت العون للنجاح في امتحانك عند صورة سيينا المعلقة في القاعة الرئيسية للقصر، فستنجح حتمًا في امتحان قبول برج السحر الذي تنوي دخوله”

“هل هذا ممكن أصلًا؟”

“بالطبع لا…. قبل بضع سنوات، بعدما عملت بجد لأدخر ما يكفي من المال، دعوت عند الصورة، لكنني رسبت رغم ذلك”

تدلت كتفا المرشد وهو يعترف بهذا

“…على أي حال، حقيقة أن الأمر باهظ بهذا الشكل تُظهر مدى قيمة فرصة الدخول، أليس كذلك؟ بما أن السيدة سيينا لم تتزوج قط ولم تترك أي أطفال خلفها، فإن كل رسوم السياحة من هذا القصر تذهب إلى القصر الملكي”

توجه يوجين مع المرشد إلى البوابة الأمامية للقصر. ورغم أن هناك بالفعل أشخاصًا مصطفين هنا، أثبت اسم لايون هارت فعاليته في جعلهم يفسحون الطريق

‘إذن لهذا أخبرني أن أبقي ملابسي الرسمية علي’

قبل ركوب العربة الجوية، بدأ يوجين يشعر بالضيق من كل النظرات المتجهة إليه، لذلك حاول تغيير ملابسه الرسمية. لكن المرشد أصر على أنه يجب أن يستمر في ارتدائها، أو أن يبقيها عليه على الأقل حتى ينتهي من زيارة قصر سيينا

بفضل نصيحته، لم تكن هناك حاجة إلى الانتظار في الصف. بعد أن سحب المرشد الحراس جانبًا ليتحدث معهم، خرج قائد الحرس فورًا لتحية يوجين

“السير يوجين لايون هارت، تم تأكيد هويتك”

كانت بطاقة هوية يوجين مرتبطة بدمه، لذلك كان من المستحيل تزويرها. خاصة أن بطاقة هوية يوجين كانت ذات مظهر نادر وملفت، إذ نُقش شعار لايون هارت على ظهر البطاقة بعدما تم تبنيه في السلالة المباشرة

‘في الأيام القديمة، كنا نحمل الشارات بدلًا من ذلك….’

ورغم أنهم كانوا يحتفظون بتلك الشارات معهم جميعًا، فإنها لم تكن مناسبة جدًا لأغراض إثبات الهوية، لأن الشارات كان يسهل تزويرها. في ذلك العصر المليء بسفك الدماء المستمر، كانت القوة، لا الشارة، هي ما يُستخدم لإثبات الهوية

‘حتى العملة تحولت إلى قطع ورق غريبة….’

رغم أن العملة كانت لا تزال تُسمى سالات، كانوا قديمًا يحملون عملات مصنوعة من النحاس والفضة والذهب. أما النقود الورقية التي يستخدمونها في هذه الأيام؟ من أين تأتي قيمتها بالضبط؟

‘لقد تغير العالم كثيرًا حقًا’

أثناء عيش يوجين في العقار الرئيسي، لم يشعر حقًا بالفرق. لكن منذ خروجه إلى العالم، شعر أن كل شيء غير حقيقي قليلًا عندما لاحظ أن أشياء كثيرة تغيرت عن ماضيه

سأل قائد الحرس، “كيف يرغب السيدان في دفع رسوم الدخول؟”

أجاب المرشد بسهولة عادية، “نريد جولة كاملة في القصر. السير يوجين، هل ترغب في الدفع نقدًا أم بالبطاقة؟”

ارتبك يوجين وتلعثم، “…بـ، بالبطاقة”

أخرج يوجين بطاقته من محفظته بارتباك. كان هذا الشيء المسمى محفظة غريبًا أيضًا. لماذا تحتاج إلى سحب مالك من هذه الجيوب الجلدية الرقيقة؟ ألم يعد أحد يستخدم أكياس النقود هذه الأيام؟ وما قصة هذه البطاقة؟ قيل له إنه يستطيع استخدامها من دون تردد كلما احتاج إلى دفع شيء. كانت بطاقة سوداء منقوشًا عليها شعار لايون هارت

“بطاـ بطاقة سوداء،” أخذ المرشد البطاقة الممدودة وهو يبلع ريقه

كانت المصارف الوطنية لا تصدر مثل هذه البطاقات السوداء إلا لأعلى مستوى من الحسابات. ورغم أن هذا قد يغري اللصوص بمحاولة سرقتها، فإن البطاقات المسروقة لا يمكن استخدامها بهذه السهولة. فقد ربطت المصارف العامة بطاقات كهذه بدم مالكها، تمامًا مثل بطاقات الهوية

“واو…” وبعد وقفة قصيرة، أخذ قائد الحرس البطاقة بانحناءة محترمة من رأسه

بعد الانتهاء من عملية الدفع، جرى اصطحاب يوجين والمرشد بعيدًا، ليس إلى البوابة الرئيسية المزدحمة، بل إلى بوابة أخرى أكثر عزلة

“أرجو أن تستمتع بالجولة،” ودعهما قائد الحرس بانحناءة

وبينما كان لا يزال يتأمل الفارق الحاد بين الحس العام في هذا اليوم والحس العام الذي ورثه من حياته السابقة، أعاد يوجين محفظته إلى مكانها

‘سأضطر فقط إلى محاولة التعود على ذلك’

حتى عندما كان يوجين في غيدول، نادرًا ما كان يغادر القصر. في النهاية، بمجرد أن يغادر قصره، لم يكن هناك ما يُرى سوى حقول قمح لا تنتهي. وبعد أن تم تبنيه في العائلة الرئيسية، كانت نينا تحضر له كل ما يحتاجه، لذلك كرس كل وقته لتدريب المانا والفنون القتالية

سأل المرشد بأدب، “كم من الوقت ترغب في البقاء هنا؟”

أجاب يوجين بنبرة غير واثقة، “ربما ساعة أو ساعتين؟”

“في هذه الحالة، سأنتظر هنا في الخارج حتى تنتهي،” رد المرشد بابتسامة

أومأ يوجين بشرود واستدار عنه. في البداية، تساءل لماذا قد يحتاج أي شخص إلى مرشد أصلًا، لكنه الآن وجد الأمر مريحًا أن يكون هناك من يتولى عنه الأعمال المزعجة

“…حسنًا إذن…” أخذ يوجين نفسًا عميقًا قبل أن يتقدم بأفضل خطواته. “لنر كيف عاشت تلك الفتاة”

كان قصر سيينا هائلًا

كان بيتًا عاشت فيه أكثر من 100 عام. خلال ذلك الوقت، تزوج فيرموث أكثر من 10 زوجات، وحتى ذلك الأحمق مولون تزوج وأنجب عدة أطفال

لكن سيينا لم تتزوج قط. لم تعش حتى مع تلاميذها الشخصيين الثلاثة. باستثناء خدمها، عاشت سيينا في هذا القصر الواسع بمفردها تمامًا

‘إذا كانت قد عاشت هنا 100 عام، لما كان غريبًا أن تتزوج وحتى ترى أحفادها’

بسبب إيمانها، كان من الطبيعي ألا تتزوج أنيس. لكن ماذا عن سيينا؟ إذا كانت ستعيش كل هذه المدة، ألم يكن من الأفضل لها أن تتزوج وتنجب أطفالًا مثل فيرموث ومولون، حتى لا تشعر بالوحدة؟

—ماذا ستفعل بعد انتهاء كل هذا؟

هذه الذكرى، من أي وقت جاءت؟

ربما كانت… في وقت ما بعد أن قتلوا ملك شياطين المذبحة صاحب المرتبة الخامسة. في أنقاض قلعة ملك الشياطين، بينما كان الجميع لا يزالون منهكين من المعركة، رتبوا نوبة الحراسة

في ليلة نام فيها الجميع من الإرهاق، كان هامل يضمد جروح جسده عندما فتحت سيينا، التي كانت التالية في الحراسة، عينيها فجأة وسألته ذلك السؤال

—لماذا تسألين ذلك فجأة؟

—أنا فضولية فقط. بما أننا نمر بكل هذا القرف في مكان جحيمي كهذا بينما يفترض بنا أن نستمتع بازدهار شبابنا، ألا يجب أن ننال بعض السعادة على الأقل بعد أن ينتهي كل هذا؟

—ليست لدي فكرة. لم أفكر في الأمر قط

—مولون، ذلك الأحمق، يقول إنه يريد أن يصبح ملكًا. ألا يبدو ذلك مضحكًا؟

—وغد مجنون. يا له من هراء. لماذا يريد أن يصبح ملكًا أصلًا؟

—مهلًا، اتركه وشأنه. هذا ما يريد فعله…. لكل شخص الحق في أن يحلم

—هل كنت تشربين؟ ‘لكل شخص الحق في أن يحلم….’ هل ترين هذا؟ جلدي يقشعر من الابتذال

—حثالة. رغم أنني كنت أحاول أن أكون صادقة—!

—إذن، ماذا تخططين أن تفعلي بعد أن ينتهي هذا؟ هل تريدين أن تصبحي ملكة مثل مولون؟

—هل أنت مجنون؟ لماذا أختار فعل شيء ممل إلى هذا الحد؟

—لكنك تلمحين إلى أن شيئًا كهذا ليس مستحيلًا عليك؟

—بالطبع ليس مستحيلًا. إذا عدنا بعد قتل كل ملوك الشياطين، ألن يحاولوا دفع العروش إلينا حتى لو قلنا لهم لا؟ لا بد أن مولون فكر في ذلك أيضًا، ولهذا يقول إنه يريد أن يصبح ملكًا

—إذن، إذا كنت لا تريدين أن تصبحي ملكة، فماذا تريدين أن تفعلي؟

—أما أنا، فأود أن…

رفع يوجين نظره إلى الصورة. كانت سيينا هناك، تمامًا كما تذكرها هامل. شعر أرجواني فاتح كان يسحر العين حتى لو لمحتَه لمحة عابرة وسط حشد، وعينان خضراوان جميلتان بقدر جمال شعرها

—…أعيش حياة عادية… مثل أي شخص آخر…. أريد أن أتزوج، وأنجب أطفالًا، وأعيش براحة، ثم أصبح جدة في النهاية

في ذهنه، رأى الريح تمر عبر شعر سيينا

من دون وعي، مد يوجين يده نحو صورة سيينا

فجأة ذكره صوت، “لا يُسمح لك بلمس الصورة”

لم يستطع يوجين إلا أن يلعن في داخله، ‘هذا الوغد، في اللحظة التي كنت أشعر فيها بشيء من التأثر’

ألقى عليه أحد الحراس المنتشرين في القصر نظرة تحذيرية. ورغم أن كل الأشياء في القصر كانت مسحورة بسحر الحفظ، فإن ذلك لم يكن يعني أنه يمكن لمسها بحرية

قال الحارس بتعاطف، “أفهم مشاعرك. السيدة سيينا جميلة حقًا…. بالطبع، لا يمكن لتلك الصورة أن تلتقط جمال السيدة سيينا بالكامل”

سأل يوجين، وهو ما يزال منزعجًا قليلًا، “لم ترها شخصيًا قط، فكيف تكون واثقًا إلى هذا الحد؟”

قال الحارس بثقة، “لأن الصور دائمًا تكون باهتة مقارنة بالحقيقة”

لم يكن يوجين متأكدًا من ذلك. رفع رأسه ليحدق في الصورة. في البداية، ظن أن مظهر الصورة يطابق ذكرياته تمامًا، لكنه الآن بعدما نظر إليها مرة أخرى، شعر بأن الصورة تبدو أجمل من الحقيقة

‘…حقًا الآن’

كلما واصل النظر إلى الصورة هكذا، ازداد شعور يوجين بعدم اليقين. إذا كانت قد عادت من دون قتل آخر ملكين من ملوك الشياطين، فكان يجب أن تتزوج وتنجب أطفالًا وتشيخ بسلام محاطة بأحفادها. فلماذا عاشت سيينا بمفردها لأكثر من 100 عام؟

‘…لم آت إلى هنا لأحدق في صورة،’ ذكر يوجين نفسه

كما أنه لم يأت إلى هنا كي يتأثر. لا، جاء يوجين إلى هنا ليرى إن كانت سيينا قد تركت أي أدلة خلفها. وفقًا لحساباته، كان يوجين يعتقد أن سيينا هي بالتأكيد من وضعت قلادته في خزنة الكنوز

‘….قال لوفيليان إن الذكرى التي قرأها كانت من 100 عام،’ تذكر

إذا كان الأمر كذلك، ألا يعني هذا أن سيينا كانت لا تزال حية قبل 100 عام؟

‘لا، لا يمكننا الجزم بذلك. ربما كانت ذكرى ملفقة بالكامل…. أو ربما… من تركها هناك كان فيرموث في الحقيقة’

كانت أفكاره تدور في دوائر. أخذ يوجين نفسًا عميقًا ولمس قلادته. لولا أن هذا الشيء لفت نظره، لما تُرك مع أفكار معقدة إلى هذا الحد

‘لا يمكن أن يكون مجرد هدية مفاجئة لي، فما الذي كانوا يحاولون فعله بهذا بحق؟ لماذا وضعوا القلادة هناك؟’

وبينما كان يكبت اضطرابه الداخلي، ترك يوجين الصورة وتابع طريقه. ورغم أن هناك أشياء كثيرة تستحق المشاهدة في هذا القصر الواسع، كان أكثر مشهد لافت بينها هو الطابق السفلي الذي حُوّل بالكامل إلى دراسة سيينا الشخصية

ألقى يوجين نظرة على رفوف الكتب المكتظة بالنصوص السحرية. كانت نُسخ من النصوص الأصلية قد صُنعت قبل 200 عام وخُزنت هنا. ورغم أن سحر حفظ قويًا أُلقي على هذه الكتب، لم يكن يُسمح بلمسها

‘لا بد أن هناك شيئًا تركته خلفها….’

لم يكن من الممكن أن تكون ولادته الجديدة مصادفة

تأكدت شكوكه الغامضة عندما عثر على هذه القلادة من حياته السابقة. لم تكن القلادة مسجلة في سحر خزنة الكنوز، بل حتى وُضعت عليها ذكرى زائفة

‘ما احتمال أن تكون القلادة موجودة في الخزنة بالصدفة، وأن أعثر عليها أنا بالصدفة عندما دخلت؟’

كان كل ذلك يبدو مستحيلًا. بينما كان من غير المرجح أصلًا أن يولد من جديد وذكرياته سليمة، فكيف يجتمع بالصدفة مع تذكار من حياته السابقة؟

‘هناك شيء يحدث. شخص ما له يد في ولادتي الجديدة. هل كنت أنت يا فيرموث؟ أم يمكن أن تكوني أنت يا سيينا؟ قد تكون أنيس أيضًا، لكن لا يمكن أن يكون ذلك الأحمق، مولون’

إذا كان شخص ما قد خطط لأن يولد من جديد بهذه الطريقة، فلا بد أنه أعد ترتيبات أخرى أيضًا

لم تتغير روحه إطلاقًا، رغم ولادته الجديدة. كان تمبست قد تعرف على أن يوجين كان هامل بنظرة واحدة فقط. ماذا لو أُلقي على القلادة سحر يستفيد من هذه الحقيقة وهي ملقاة في خزنة الكنوز؟ ألن يكون من المنطقي إذن أن تبقى القلادة غير مكتشفة من أحد طوال مئات السنين، ثم تظهر من جديد استجابة لـ‘روح’ هامل؟

إذا كانت من خططت لهذا هي سيينا…

‘فلا بد أنها تركت أدلة أخرى خلفها. لكن أين…؟’

بالطبع، كان هذا الاستنتاج مليئًا بالثغرات. أوضحها: لماذا استخدام طريقة معقدة كهذه؟ ألن يكون أفضل لو أنهم شرحوا له الوضع فور حصوله على القلادة؟ لكن إذا كانوا يستخدمون طريقة مرهقة كهذه، فلا بد أن هناك سببًا وجيهًا لذلك

لكن ما ذلك السبب بحق؟

“لا أستطيع فهم هذا اللعين…” شتم يوجين بعد أن تجول في دراسة سيينا مدة طويلة جدًا

كان قد عبر متاهة رفوف الكتب كلها، ممسحًا بعينيه العناوين في الرفوف المكتظة. ومع ذلك، لم يتمكن من العثور على أي شيء

لذلك غادر الدراسة وتوجه إلى الطابق العلوي. ألقى نظرة في غرفة نوم سيينا والعديد من الغرف الأخرى أيضًا. لكن لا شيء برز أمام عينيه

‘حقًا ليست لدي أدنى فكرة لعينة’

وبينما كان يحك شعره بإحباط، حدق يوجين إلى الصورة

‘إذن أظن أنني سأفعل الأمور بطريقتي. إذا كان هناك شيء أردتِ مني أن أفعله، فكان عليك على الأقل أن تجدي طريقة لتخبريني بشكل صحيح. إذا لم تخبريني بأي شيء، فكيف بحق الجحيم يفترض بي أن أعرف ما تريدين مني فعله؟’

كان محبطًا أن يحاول التعاون مع مخطط مجهول. إذا كانت هناك خطة تتحرك حقًا، فما دامت لم تمت بعد، فلا بد أنهم سيلتقون مرة أخرى يومًا ما. ألقى يوجين نظرة سريعة حوله ليرى إن كان الحراس ينظرون في اتجاهه. وبعد أن تأكد من أنهم لا يفعلون، رفع يوجين إصبعيه الأوسطين نحو صورة سيينا

“إذا كان هذا يغضبك، فيمكنك أن تأتي إلي مباشرة”

في المقام الأول، هو من وُلد من جديد، لا سيينا

“…ما دمتِ حية، هذا هو الشرط”

أطلق يوجين تنهيدة طويلة واستدار

كانت الشمس تغرب في ذلك الوقت، والسماء تزداد ظلمة. كان مركزًا جدًا في بحثه حتى إنه لم يدرك كم مر من الوقت

سأل يوجين بإحساس بالذنب، “هل جعلتك تنتظر طويلًا؟”

أجاب المرشد، “لا بأس”

رغم أن يوجين قال إنه سيخرج خلال ساعة أو ساعتين، فإن المرشد، الذي تُرك ينتظر في الخارج ضعف ذلك الوقت، أجبر نفسه على الابتسام

علق المرشد، “يبدو أنك استمتعت حقًا بالجولة”

“حسنًا… كل ما في الأمر أنني قضيت وقتًا طويلًا أفكر في أشياء مختلفة. ولم يساعد أن داخل القصر كان واسعًا حقًا،” حاول يوجين أن يبرر

غيّر المرشد الموضوع، “لقد رأيت صورة السيدة سيينا، صحيح؟”

“نعم، كانت لوحة جميلة حقًا”

“ذلك المظهر الجميل، إلى جانب قدراتها السحرية غير المسبوقة التي قد تخجل حتى ملك شياطين…. يمكن حقًا تسمية السيدة سيينا بسيدة السحر”

شعر يوجين بالحرج، “حسنًا، تسميتها سيدة أمر مبالغ فيه قليلًا….”

كما أنه لم يكن يعتقد أن قدراتها كانت قوية حقًا إلى درجة تُخجل ملك شياطين

سأل المرشد، “إلى أين ترغب في الذهاب الآن؟ هذه منطقة سياحية مشهورة، لذلك توجد الكثير من المطاعم الممتازة في الجوار”

أخرج يوجين محفظته بلا اكتراث. بدأت عينا المرشد تلمعان عندما رأى ذلك

قال يوجين وهو يناوله بعض المال، “هذه مكافأة”

صاح المرشد بحماس، “شكرًا جزيلًا!”

“لا بأس بعدم الذهاب إلى مطعم، لذلك لنتوجه مباشرة إلى برج السحر الأحمر. وبمجرد أن نصل إلى هناك، ينتهي عملك لهذا اليوم”

“آه….”

عند سماع كلمات يوجين، تصلب تعبير المرشد قليلًا

“نعم يا سيدي، من فضلك اتبعني”

ابتلع المرشد غيرته وواصل التصرف بمهنية. على عكس ذلك الابن الأكبر الأحمق، أعطاه هذا الابن المتبنى على الأقل مالًا أكثر مما كان سيستطيع كسبه بعد أشهر من العمل مرشدًا

‘…وعلى الأقل أظهر أن لديه مهارات حقيقية،’ جادل المرشد نفسه

على عكس الابن الأكبر، الذي كانت ميزته الوحيدة أنه وُلد في السلالة المباشرة، جرى الاعتراف بقدرات يوجين وتبنيه في العائلة الرئيسية رغم أنه وُلد في فرع جانبي. تقدم المرشد في المقدمة وهو يستخدم هذه الأفكار لتهدئة مشاعره الكئيبة

سأل يوجين فجأة، “هل لا بأس إذا سألتك شيئًا؟”

أعلن المرشد، “بالطبع، ما دام شيئًا أستطيع الإجابة عنه”

“إنه بشأن إيوارد لايون هارت.” وبينما كانا يركبان عربة جوية في طريقها إلى برج السحر الأحمر، ذكر يوجين اسمه بلا اكتراث، “إنه أخي الأكبر، لكن هل سمعت عنه؟”

“…بين الجيل الأصغر من السحرة في بنتاغون، لا يوجد إلا قلة لا يعرفون ذلك الاسم،” أجاب المرشد وهو ينظر إلى يوجين بتوتر

لاحظ يوجين تعبيره، فابتسم بدفء وقال، “لا داعي للتوتر. لقد ذكرته فقط لأننا متجهان إلى البرج الأحمر، ونحن مدينون لهم لأنهم يعتنون به”

“…آه… نعم”

“ألم يبق أخي الأكبر معهم منذ وصوله قبل 4 سنوات؟ لا أعرف إن كنت تعلم وضع عائلتنا، لكنني لم أكن أصلًا جزءًا من العائلة الرئيسية، بل تم تبنيي فيها. وفي نفس وقت تبنيي في البيت تقريبًا، غادر إيوارد العقار الرئيسي واتجه إلى آروث”

“هذا…. نعم، أنا على علم بذلك. إنها قصة مشهورة جدًا”

هل كانت مشهورة إلى هذا الحد حقًا؟ كان يوجين يعيش في العقار الرئيسي طوال السنوات القليلة الماضية، لذلك كان يجهل الشائعات المنتشرة في الخارج

تابع يوجين، “بسبب ذلك، لم أتمكن من مقابلة أخي الأكبر، إيوارد، ولو مرة واحدة منذ تم تبنيي في العائلة. لهذا أود أن أسأل، هل سمعت بأي مصادفة أي شائعات تخص أخي الأكبر؟”

“آآه…. أمم…” تردد المرشد بحيرة

“كل ما أطلبه منك هو أن تخبرني بأي شائعات تخص أخي الأكبر،” ضغط يوجين، وضاقت عيناه

تحركت تفاحة آدم في حلق المرشد وهو يشعر بالضغط الخفيف الصادر من يوجين

اعترف يوجين، “الشائعات التي تمكنت من جمعها عن أخي ليست كثيرة المعنى. لكن يمكنني أن أفهم تقريبًا أنه لا تُقال عنه أشياء جيدة كثيرة. لذلك ألا تظن أنني بحاجة إلى معرفة المزيد عن أخي قليلًا، حتى لا أرتكب خطأ عندما نلتقي؟”

“هذا…. نعم، حسنًا…” ظل المرشد مترددًا

“بالطبع، لن أشعر بالإهانة من كلماتك، ولن أعاقبك على أي افتراء. ولن أكشف مصدر معلوماتي للعائلة الرئيسية، وخاصة لأخي. أستطيع أن أقسم على كل هذا باسم عائلتي”

بما أن يوجين ذهب إلى حد أداء قسم، لم يعد أمام المرشد خيار إلا أن يومئ بالموافقة. كانت نظرة يوجين حادة للغاية بحيث لم يستطع محاولة الإصرار على أنه لا يعرف شيئًا. لقد سمع أن يوجين يبلغ حاليًا 17 عامًا فقط، لكن كيف يمكن أن تكون نظرته طاغية إلى هذا الحد؟ لو وجه يوجين إليهم هذه النظرة، فحتى المرتزقة الذين جابوا ساحات القتال لعقود قد يهربون وذيولهم بين أرجلهم

بدأ المرشد أخيرًا يبوح بكل شيء، “…حسنًا… أنا أيضًا لا أعرف الكثير عنه، لكن….”

حثه يوجين، “من فضلك، تكلم بحرية”

“بشأن السير إيوارد… سمعت أنه… أنه يغادر برج السحر كل ليلة لينغمس في بعض أشكال الترفيه”

“الترفيه؟”

كم كان عمر إيوارد مرة أخرى؟

‘كان أكبر مني بعامين، صحيح؟’

في 19 من عمره، كان إيوارد في سن يمكن لحيويته الشابة أن تبقيه مستيقظًا في الليل

سأل يوجين بشك، “بالترفيه، هل تعني أنه ينغمس في الشراب والنساء؟ إذا كانت أشياء من هذا النوع، أليس ذلك طبيعيًا إلى حد ما لشخص في عمره؟”

تردد المرشد، “أمم، لا. ليس ذلك النوع من الترفيه. هذه مجرد شائعة حقًا، لكن….”

“إذا كانت الشائعات تنتشر، فلا بد أن هناك سببًا وجيهًا لذلك. توقف عن المماطلة وابصقها بالفعل. ما حقيقة الأمر؟”

“….سو….”

“ماذا؟”

“قلت، إنها سوكوبي،” كشف المرشد أخيرًا، واحمر وجهه خجلًا

“ذلك الوغد المجنون،” زمجر يوجين، وارتفع حاجباه بدهشة