الفصل 319: أبرام (6)

الفصل 319: أبرام (6)

بقيت أرض القصر تعج بالمتفرجين كما لو أن ذلك أمر طبيعي تمامًا

كان سحرة البلاط والفرسان قد انسحبوا إلى الداخل، لكن المواطنين من المدينة، وسحرة الأبراج، وأعضاء نقابة السحرة ظلوا محتشدين بأعداد كبيرة على الجانب الآخر من البحيرة

“سيينا الحكيمة!”

“سيينا ميردين!”

“السيدة سيينا!”

تعالت الأصوات، وهي تهتف باسم سيينا في ضجيج صاخب. وكان أكثرهم حماسة الطلاب الذين يحلمون بأن يُقبلوا يومًا في الأبراج. لم يعرف أحد من أين حصلوا عليها، لكنهم كانوا يلوحون بعصي تشجيع مضيئة، ويتجاهلون القانون، ويرسلون تعاويذ احتفالية تنفجر في السماء

دوي، دوي، دوي!

لونت الأضواء السماء. تفقد يوجين تعبير سيينا بنظرة جانبية. كان يظن أن الفتاة ستشعر بالحرج، لكن الأمر لم يكن كذلك. فقد اعتادت سيينا مثل هذه الهتافات على مدى قرون. وبعد عودتها بعد غياب طويل، عدت هذا الترحيب أمرًا طبيعيًا فقط

“يوجين لايون هارت!”

“خليفة السيدة سيينا!”

“عودة فيرموث العظيم!”

“بطل السيف المكرم!”

وسط الهتافات لسيينا، تردد اسم يوجين أيضًا. كان يوجين… معتادًا على مثل هذه التحيات كذلك، لكنه على عكس سيينا لم يستطع الاستمتاع بها. حاول يوجين التراجع ووجهه يلتوي من الانزعاج، لكن سيينا لم تسمح بذلك. وبألفة جريئة، خطفت سيينا يد يوجين وجذبته إلى جانبها. ثم رفعت يديهما إلى السماء ليراها الجميع

انفجر الحشد بالهتاف، وكانت حماستهم تربك يوجين. لم يستطع فهم السبب خلف ذلك الحماس. ثم بدأت سيينا تصعد ببطء إلى السماء ومعها يوجين. كان بإمكانهما الاندفاع إلى الأعلى بسرعة، لكن سيينا ارتفعت كأنها تصعد إلى العالم السماوي، تدريجيًا، وببطء شديد

استمر الارتفاع في الزيادة، لكن الهتافات لم تخفت، بل ازدادت صخبًا مع صعودهما البطيء

“آاااه!”

وسط الحشد الصارخ والمبتهج كانت ميلكيث، وقد رمت كرامتها كسيدة برج جانبًا كما تُرمى عظمة مهملة، فرفعت ذراعيها في الهواء، ترقص وتنعق كغراب

“السيدة سيينا…. سيينا، الأخت سيينا! خذيني معك أيضًا، أرجوك!” توسلت ميلكيث وهي تلهث بحثًا عن أنفاسها

انهارت تعبيرات هيريدوس، سيد البرج الأزرق، ولوفيليان، سيد البرج الأحمر، أمام سلوكها الجامح

“أرجوك، سيد البرج الأبيض. الصغار يشاهدون…!”

تجاهلت ميلكيث التوبيخ ورفرفت بذراعيها محاولة الطيران، مما جعل سحرة البرج الأبيض المحيطين بها يمسكون بساقيها في فزع. جذبوها إلى الأسفل، وبالكاد تمكنوا من إبقائها على الأرض

“اهدئي يا سيد البرج!”

“لا يمكنك فعل هذا!”

“اتركوني، اتركوني! أرسلوني إلى أختي الكبرى. اتركوني!”

ورغم جهودهم في تقييدها، واصلت ميلكيث مقاومتها

عاليًا في السماء، حدق يوجين إلى الأسفل في ذلك المشهد وشعر بالدوار. كان قد أعد نفسه ذهنيًا إلى حد ما، لكن رؤية هذا الجنون جعلته يخشى ما ينتظره. ليس في آروث فقط، بل أينما ذهب، كان وجود سيينا سيجذب أنظار الناس، وكان يعرف أن العودة إلى قصر لايون هارت بعد بضعة أيام فقط ستسبب ضجة كبيرة أيضًا

“هل رأيت؟” أمالت سيينا رأسها قليلًا نحو يوجين ومنحته ابتسامة ساخرة. “هذه أنا”

“هل يعجبك هذا؟” سأل يوجين

“وما الذي لا يعجب فيه؟” ردت سيينا

“رؤية هذا تجعلني أشعر بظلم شديد. لو لم يترك اسمي للأجيال التالية كشخص غبي…،” تذمر يوجين

“الأكثر سخافة أنك تشعر بالظلم. يجب أن تكون ممتنًا لأنهم وصفوك بالغبي.” ضحكت سيينا بخفة، وهي تتجاهل التعليق. “حسنًا، لا أعرف من كتب كتاب الحكاية الخرافية، لكن….”

“لقد انكشف أمرك أنت وأنيس في كتابته معًا بالفعل. لماذا تستمرين في الإنكار؟” اشتكى يوجين

“لأنه غير صحيح! لم أكتبه. لا بد أن أنيس فقدت بعض ذكرياتها بعد موتها. لقد كذبت بشأن كتابتنا له معًا بينما فعلت ذلك وحدها….”

“لقد سمعت كل شيء عنه بالفعل”

“على أي حال، لم أكن أنا. لماذا قد…. لماذا قد أكتب حكاية خرافية؟”

حتى لو كان يعرف بالفعل، لم تستطع الاعتراف. ففي النهاية، الأمنيات التي أضافتها بلا مبالاة في النهاية…

‘لا. لم تكن أمنية. إنها حقيقة أن ذلك الأحمق كان يحبني’

ومع ذلك، لم ترغب سيينا في الاعتراف بأنها مؤلفة الحكاية الخرافية. كان بإمكانها على الأقل إيجاد عذر إن أنكرت، لكن لن توجد فرصة لتبرير السخرية التي ستأتي بعدها بمجرد أن تعترف

“همم. وأتعلم ماذا؟ حتى لو انتقل اسمك إلى الأجيال التالية باسم هامل الغبي، فلو أعلنت أمام الجميع أنك في الحقيقة تجسد هامل، ألن تسمع هتافات أعلى مما سمعته اليوم؟” ردت سيينا

كان من الممتع جمع الناس والتفاخر بعلاقتهما كمعلمة وخليفة، لكنها كانت تحمل أيضًا رغبة في كشف هوية يوجين الحقيقية كهامل والدخول علنًا في علاقة عاطفية. ربما كان بإمكانها إظهار المودة بينهما أمام الجميع

“هل فقدت عقلك؟ لا تقولي أشياء مرعبة كهذه”

“لماذا ترد بهذه الحدة؟”

“أنا… لا أستطيع فعل ذلك.” أجاب يوجين، وقد تفجر عرق بارد فوق تعبيره المتجهم

رغم أن عدة أشخاص كانوا يعرفون، لم يكن يوجين يريد زيادة عدد من يعرفون هويته الحقيقية، خصوصًا داخل عائلة لايون هارت

لقد أدلى بتصريحات كثيرة جدًا

كم مرة مدح عظمة هامل أمام غيلياد، وسايان، وسييل؟ لقد قال مرات كثيرة، حتى أمام لوفيليان، إن هامل كان بطلًا عظيمًا يجب أن يعجب به الجميع

ماذا لو اكتشف الجميع أن كل ذلك كان منه وهو يمدح نفسه؟ ارتعب يوجين من تخيل أنواع النظرات التي سيتلقاها

‘سيكون الانتحار أفضل’

ارتجف يوجين وصر على أسنانه. لم تكن سيينا مدركة لمحنته، فأمالت رأسها، لكنها لم تحاول الاستفسار أكثر بينما واصلا الارتفاع في الهواء

كان هناك من يطاردون سيينا ويوجين بين الحشد. وكان من بينهم صحفيون من آروث، وعملاء استخبارات أجانب، وكذلك سحرة معجبون بسيينا

لكن المطاردة العلنية والخفية لم تحقق أي نجاح. اختفت صورتا سيينا ويوجين أثناء الطيران

“لقد فقدناهما”

“كان من المستحيل علينا أن نلحق بهما من البداية”

كان سحرة سود بملابس نظيفة أنيقة مجتمعين في زقاق لعقد اجتماع

“ماذا نفعل بعد ذلك؟”

“في الماضي البعيد، لم تكن سيينا الحكيمة تتسامح مع وجود السحرة السود في آروث”

لم تكن في آروث قبل 300 عام سوى أربعة أبراج للسحر

بعد الحرب، تاق السحرة السود في هيلموت إلى التوسع داخل مملكة آروث السحرية. غير أن سيينا الحكيمة لم تسمح للسحرة السود بالاستقرار في آروث. لكن بعد أن دخلت فجأة في عزلة، بدأت هيلموت ضغطًا شديدًا لإقامة برج السحر الأسود في آروث

“سيينا الحكيمة…. إنها ساحرة عظيمة لا يسع المرء إلا أن يعجب بها. لو كانت موجودة فقط في أساطير الماضي البعيد، لكان الأمر شيئًا آخر. لكن رؤية الأسطورة تتحول إلى حقيقة يجب أن تبعث القشعريرة في ظهر أي ساحر. لكن… لا يبدو أن سيينا الحكيمة ستتسامح مع السحرة السود في هذا العصر أيضًا”

سخر ساحر أسود وهز رأسه

“يغادر فصيل النجمة السوداء آروث اليوم. أنهوا شؤونكم بأسرع ما يمكن وتحركوا”

“نعم”

“لنجتمع من جديد في هيلموت”

لم يكن فصيل النجمة السوداء وحده من يعقد اجتماعًا كهذا ويقرر مغادرة آروث. كانت عدة جماعات من السحرة السود في نقابة السحرة، لا برج السحر الأسود وحده، تتحرك أيضًا. اختلفت فصائلهم، وتباينت مراتبهم تبعًا للشيطان الذي تعاقدوا معه، لكن السحرة السود اتخذوا القرار نفسه بغض النظر عن مكانتهم

حتى شياطين شارع بوليرو توصلوا إلى القرار نفسه. اختار بعضهم تحديد طريق نحو هيلموت، بينما استقر آخرون على وجهات بديلة

‘لو كان سيد البرج الأسود لا يزال هنا، لربما كانت لدينا فرصة لمراقبة الوضع لبعض الوقت’

كان الشيطان المتعاقد مع فصيل النجمة السوداء متعاونًا وثيقًا مع أميليا ميروين. وعلى هذا الأساس، تولوا دور مراقبة سيد البرج الأسود في ذلك الوقت، بالزاك لودبيث، بينما بذلوا جهودًا في دراسة السحر الأسود وتطويره في آروث

لم يكن فصيل النجمة السوداء وحده من يحمل مثل هذه النوايا السرية. فقد كانت عدة فصائل من السحرة السود المنتمين إلى برج السحر الأسود أو نقابة السحرة تنوي مراقبة بالزاك والتحقق منه وربما أسره

غير أن أسر بالزاك لودبيث ثبت أنه مستحيل، حتى بعد عقود عدة من الاتصال به. لم يحققوا أي نتيجة من مهمة مراقبته وكبحه. كان بالزاك بلا عيوب ودقيقًا للغاية

‘إنه تمامًا مثل مثال نموذجي لساحر أسود’

كان ساحرًا غامضًا، ومن المستحيل معرفة ما يفكر فيه. لم يفعل فعليًا أي شيء له غرض حتى الآن، ولم يكن في مركز أي مؤامرة. ومع ذلك، كان مجرد وجوده مثيرًا للريبة

على مدى عقود، عومل هذا الرجل الغامض على أنه ‘كذلك’ من دون أن ينتسب إلى أي فصيل. لم يكن مهتمًا بالسياسة، وعاش بهدوء في برج السحر الأسود لعقود، رغم أنه كان أحد سحرة الحبس الثلاثة

لهذا كان شياطين هيلموت وأميليا ميروين حريصين على مراقبة تحركات بالزاك والتحقق منها ومحاولة أسره. كان مريبًا إلى حد يثير الريبة بشكل مبالغ فيه

لكن حتى ذلك فقد معناه. بعدما غادر بالزاك فجأة برج السحر الأسود في عطلة، حاولوا تعقبه… لكن حتى ذلك فشل

حتى بعد بضعة أشهر، لم يعد بالزاك إلى البرج الأسود. وبعد أن فقدوا هدف مراقبتهم وواجهوا الآن تهديدًا لسلامتهم، لم يعد كثير من السحرة السود قادرين على البقاء في آروث

بينما كان السحرة السود والشياطين يعقدون اجتماعهم، كان عملاء الاستخبارات منشغلين أيضًا بعد أن فقدوا أثر سيينا

لقد عادت سيينا الحكيمة بعد كسر عزلة دامت مئات السنين. ماذا يمثل هذا؟ كان أول ما عليهم التفكير فيه قبل كل شيء هو مسيرة الفرسان التي جرت قبل بضعة أشهر فقط عند أقصى شمال القارة، ليهاين

حضر نصل الحبس، غافيد ليندمان، والضباب الأسود. إضافة إلى ذلك، عاد مؤسس روهر، مولون الشجاع. وفوق ذلك، نزل ملك شياطين الحبس بنفسه بعد أن لم يظهر لقرون

ذكر ملك الشياطين ذاك السيف المكرم والبطل. تحدث عن نهاية الوعد والحرب، وعن السيد الحالي للسيف المكرم، نسل فيرموث

هل سيصعدون إلى بابل؟

في تلك الليلة، هزت كلمات ملك شياطين الحبس القارة بأكملها. كان السلام ينتهي. كان من الممكن أن تلوح في الأفق حرب قاسية شبيهة بتلك التي وقعت قبل 300 عام. لم يكن ملك شياطين الحبس خائفًا من أن توجه القارة سيفها نحوه. بل كان ينتظر ذلك اليوم بفرح

إن اندلعت حرب حقًا، فلن يكون ملوك القارة هم من يعلنونها، ولن يكون ملك الشياطين الذي ينتظر نهاية الوعد. الشخص الذي سيحطم السلام وينهي العهد مباشرة هو البطل الشاب الذي نال اعتراف ملك شياطين الحبس نفسه واهتمامه

لقد عادت الساحرة العظيمة سيينا، التي عاشت منذ عصر الحرب. وفوق ذلك، أعلن يوجين لايون هارت أنه سيصعد إلى بابل. وتأكد أن مولون الشجاع ما زال حيًا، وخلال بضعة أشهر فقط، عادت الساحرة العظيمة التي عزلت نفسها لقرون إلى آروث

لم يستطع الجواسيس الذين نقلوا الأخبار إلى دولهم إلا أن تبدو وجوههم قاتمة. ورغم أنهم حاولوا ألا يستسلموا للأفكار السلبية، كان من الصعب عليهم تجنبها بالنظر إلى ما حدث

‘الحرب قادمة….’

لم يستطع الجواسيس منع أنفسهم من الارتجاف حين تخيلوا المستقبل المخيف

بعد عودتهما إلى الفندق، جلس يوجين وسيينا بهدوء أمام أنيس واستمعا إلى توبيخها

“هل فقدتما عقلكما؟ ينبغي لنا أن نبقى بعيدين عن الأنظار الآن، لكنكما تقرران بدلًا من ذلك بدء شجار مع العائلة الملكية في آروث!؟” صاحت أنيس

“لم أبدأ شجارًا. لقد مارست حقي المشروع فحسب،” ردت سيينا

“حق مشروع؟ هل هذا ما تسمين به إغراق قلعة كاملة تحت الماء!؟” ردت أنيس

“هذه مبالغة. لم أغرقها. لقد غمستها قليلًا في الماء فقط”

“هل تحاولين اختلاق الأعذار الآن؟”

“ليس عذرًا! أنيس، لقد رأيت ذلك أيضًا! هذه الأمة جعلت قصري مزارًا سياحيًا وباعت تمثالًا على هيئتي. حتى إنهم باعوا لوحات عليها حروفي الأولى، وأقلام حبر، وعباءات، وأردية، وعصيًا في متاجر الهدايا التذكارية!”

“يجب أن تكوني ممتنة لمحبة الأجيال القادمة،” تدخل يوجين بصوت خافت، وهو يُوبخ معها أيضًا

اتسعت عينا سيينا، وصفعت كتف يوجين قائلة، “لا تنحز إلى أنيس أمامي!”

“هل أنحاز إليك إذًا؟”

“حسنًا… سيكون ذلك لطيفًا”

“إن انحزت إليك، فستنسف أنيس فكي”

“يا للعجب، هامل. أشعر أنني سأبكي من الفرح. متى أصبحت ماكرًا إلى هذا الحد؟” قالت سيينا وهي تحدق في أنيس بعينين واسعتين

حدقت أنيس بدورها في سيينا، وكانت عيناها حادتين

“بالمعنى الدقيق، أنا لست في جانب أي واحدة منكما. سيينا، إن فعلت شيئًا يستحق التوبيخ، فسأوبخك مع أنيس. وإن فعلت أنيس أو كريستينا شيئًا يستحق السخرية، فسأسخر منهما معك،” قال يوجين

“أيها الصغير الوقح!”

“وغد بلا مبدأ”

“حسنًا، إن أردتما توبيخي، فسأتقبله بتواضع،” قال يوجين وهو يومئ

حاولت سيينا، وهي تغلي غضبًا، الإمساك بشعر يوجين. لكنه، على عكس المرة الماضية، سحب رأسه بسرعة إلى الخلف ونجا من قبضتها

“لا تفعلي ذلك،” حذر يوجين

“لماذا؟”

“الشعر الذي نزعته في المرة الماضية لم ينم بعد حتى الآن. شعري كثيف، لذلك لا يظهر الأمر، لكن إن نظرت هنا، فهناك بقعة صغيرة فارغة. هل تريدينني أن أصبح أصلع؟”

“لا”

اضطرت سيينا إلى تخيل رأس يوجين الأصلع للحظة قبل أن تهز رأسها

“سيينا. تصرفاتك عديمة الاحترام وعنيفة تمامًا. كان سلوك هامل المندفع كافيًا لإزعاجي وإرهاقي. ماذا يُفترض بي أن أفعل إن بدأت أنت أيضًا تتصرفين بالطريقة نفسها؟” سألت أنيس

“لقد انتهى الأمر بخير، فما المشكلة؟” أجابت سيينا

“أنا أقول إن مثل هذه الحوادث يجب ألا تحدث في المستقبل. لقد أُعلنت ميتة في نظر العالم، لذلك أنا بخير، ومولون لا يتحرك معنا. لكن سيينا، ستظلين معنا، أليس كذلك؟”

“أنا منزعجة لأنك تعاملينني مثل هامل. هل تظنين أنني تصرفت بلا تفكير مثل هامل؟ ما فعلته، فعلته لأقيّم تأثير وجودي….”

“كان بإمكان هامل أن يقدم العذر نفسه،” ردت أنيس

“لقد فعلت أشياء مشابهة مرات كثيرة من قبل.” أومأ يوجين بابتسامة متعجرفة

إن التعرض للتوبيخ معًا بهذه الطريقة أعاد الذكريات، وفي الحقيقة، كان الأمر ممتعًا جدًا. كان الأمر ينتهي دائمًا هكذا عندما كانوا يسرقون شراب أنيس…

أما سيينا، فقد زمّت شفتيها من دون أي أثر للضحك. كانت غير راضية لأن يوجين كان ينحاز إلى أنيس بخفاء، أو بالأحرى بوضوح، بينما كان من المفترض أن يكون في القارب نفسه معها

فجأة، خطر شيء على بال سيينا

“أنيس! هل لديك حقًا أي حق في توبيخي بهذه الثقة؟” قالت سيينا

“لماذا تغيرين الموضوع فجأة؟” ردت أنيس

“سمعت من يوجين ومير. في المرة الماضية، اقتحمتِ البابوية، وقتلتِ كاردينالًا، بل وصفعتِ البابا أيضًا، أليس كذلك؟” اتهمت سيينا

“بدقة، لم أكن أنا من قتل الكاردينال، ولم أكن أنا من صفع البابا. كانت كريستينا،” أجابت أنيس بغرور

[أختي!] صاحت كريستينا بدهشة من كلمات أنيس، لكن أنيس تجاهلت ذلك ببساطة

“وفوق ذلك، كل تلك الأمور غير معروفة للعالم. لقد فعلنا أشياء جنونية في السر. أما أنت يا سيينا، فقد فعلتها علنًا أمام العالم كله—”

“آه، لا يهمني،” قاطعتها سيينا، ثم جلست في مكانها من دون أن تستمع إلى بقية كلمات أنيس. ارتعشت حاجبا أنيس بانزعاج وهي تطلق تنهيدة طويلة

“….لقد عشت 300 عام، فلماذا أنت طفولية إلى هذا الحد…” تذمرت أنيس

“هل يمكنك أن تكوني دقيقة؟ لقد كنت مختومة 200 عام،” ردت سيينا

“كنت حية لا ميتة، لذلك أنت فعلًا في عمر 300 عام،” طقطقت أنيس بلسانها وهزت رأسها. “وبالحديث عن ذلك، سيينا، عليك أن تكوني حذرة في المستقبل”

“مم ينبغي أن أحذر الآن؟” سألت سيينا

“لقد أعلنت هامل خليفة لك أمام الناس، أليس كذلك؟” أشارت أنيس إلى يوجين. “والآن، فكري في الأمر، سيينا. العالم يعرفك باسم سيينا الحكيمة، الساحرة العظيمة، كبيرة السن، التي عاشت 300 عام”

“احذفي جزء “كبيرة السن”!” صاحت سيينا

“حسنًا. لنتفق على عبارة ‘الساحرة ذات الخبرة.’ على أي حال، عليك أن تحذري أعين الناس،” تابعت أنيس

“ماذا تقصدين؟”

“إذا عاملت هامل على أنه خليفتك فقط، فلن تكون هناك مشكلة. لكنك لن تفعلي ذلك، أليس كذلك يا سيينا؟ حتى لو ناديته خليفتك، ستمسكين بيده، أو تشبكين ذراعك بذراعه، أو تفعلين أشياء أخرى قد تبدو خفيفة بالنسبة إليك، لكنها ستُفهم من الجميع على أنها تودد واضح للغاية،” قالت أنيس

“تو… تودد…؟!”

“نعم، تودد!” أومأت أنيس بتأكيد بينما انتشرت ابتسامة انتصار على وجهها. “ساحرة في عمر 300 عام تتودد إلى شاب في أوائل العشرينات فقط! ماذا سيظن العالم حين يرى هذا؟”

كان الأمر كأن صاعقة ضربت عقل سيينا. اتسعت عيناها في فهم، وعلى وجهها تعبير مذهول

“سيينا، من أجلك ومن أجل هامل، يجب أن تكوني حذرة جدًا، جدًا في تصرفاتك. إلا إذا كنت تريدين أن يسخر منك العالم ويضحك عليك”

“أنت… أنت. وماذا عنك إذًا؟” قالت سيينا بصوت مرتجف

“أنا؟ لا أرى أي مشكلة هنا. ففي النهاية، الجسد الذي أسكنه، كريستينا، عمره 23 عامًا فقط،” قالت أنيس

“لكنك مكرمة، أليس كذلك…؟”

“وما المشكلة في ذلك؟ المكرمة والبطل — رنين رومانسي وعذب، ألا تظنين؟ أليس كذلك يا كريستينا؟” سألت أنيس

“نعم، أختي،” تدخلت كريستينا وهي تضم يديها معًا، وحلت ابتسامة سريعة محل التعبير السابق

اهتز كتفا سيينا ردًا على مزاحهما

“يوجين! أعلن هويتك للعالم الآن! اكشف أنك لست يوجين لايون هارت البالغ من العمر 21 عامًا، بل هامل من قبل 300 عام!” صاحت سيينا

“هل تظنين أنني مجنون؟” اندفع يوجين بعيدًا عن سيينا، وقد بدا مصدومًا بوضوح

لوى اليأس وجه سيينا وهي تمسك رأسها

“لكن ما قد يظنه العالم ليس مهمًا، أليس كذلك؟” في هذه اللحظة، قررت مير التدخل لرفع معنويات سيينا. تنحنحت وتحدثت من مكانها على السرير. “إذا ضحك أحد عليك، السيدة سيينا، بسبب وقوعك في الحب، فسأكون أول من يوجه لكمة إلى وجه ذلك الشخص”

“صحيح! مير، أنت محقة. من يجرؤ على السخرية مني إلا إذا كان يرغب في التخلي عن حياته؟” قالت سيينا

نهضت سيينا من مكانها بسرعة وهي تمد ذراعيها نحو مير. قفزت الأخيرة من السرير إلى حضن سيينا كما لو أنها كانت تنتظر تلك اللحظة

“إذا أمسكتِ أنت والسير يوجين بيدي وسرنا معًا، فسنبدو كعائلة مثالية تمامًا،” قالت مير

“نعم، سيكون الأمر كذلك! لقد جعلتك تشبهينني من أجل—” توقفت سيينا في منتصف الجملة وتجمدت. لقد أصبحت الرغبة القديمة التي حملتها عندما صنعت مير في وحدتها رغبة مخجلة ومظلمة للغاية بحيث لا يمكن قولها

“آه!” غير أن الأوان كان قد فات بالفعل. رفعت مير نظرها إلى سيينا، وعيناها تلمعان. “هل يعني هذا أنك عندما صنعتني…. لم تصنعيني فقط كتابعة، بل وأنت تفكرين فيّ كابنتك!”

“هل يعقل…؟ كنت تنغمسين في خيال لعب العائلة في هذا العمر؟ تتخيلين ابنة بينك وبين هامل المتوفى، وتصنعينها كَتابعة؟” تدخلت أنيس بضحكة مصطنعة، وطرحت السؤال. بدا يوجين مصدومًا بصمت وهو يحول نظره بين مير وسيينا

“إحم، لا تسيئوا الفهم،” قالت سيينا

“نعم، بالطبع، لا بد أنه سوء فهم. ففي النهاية، رغم أن مير تشبهك، لا يوجد فيها أي جزء يشبه هامل،” قالت أنيس

“لم يكن هناك ما يمكن فعله حيال ذلك. فبينما لم أر وجه السير يوجين السابق مباشرة، لم يكن السير هامل الذي رأيته في أكرون وسيمًا بشكل خاص. لم تكن السيدة سيينا لترغب في طبع وجه هامل غير الوسيم على نحو كافٍ عليّ، أنا إبداعها المثالي، بدلًا من يوجين، الذي هو—”

“ليس الأمر كذلك،” قاطع يوجين مير، وكان وجهه جادًا. “لم تكن ذاتي الماضية قبيحة إطلاقًا. كنت جذابًا ووسيمًا جدًا”

“لا عجب. أستطيع أن أفهم لماذا لا تريد كشف هويتك الحقيقية.” ألقت سيينا نظرة على يوجين، وقد لوى التجهم وجهها. ومع ذلك، لم تدحض ادعاءه بأنه كان جذابًا ووسيمًا