الفصل 341: شيموين (4)

الفصل 341: شيموين (4)

كانت شيموين الدولة صاحبة أكبر عدد من الأقزام في القارة. كان الحرفيون الخبراء من هذا العرق بارعين ودقيقين في صناعتهم، وكانوا يكرهون العيش في المدن البشرية الصاخبة مثل أي عرق آخر

لذلك منحت العائلة الملكية في شيموين الأقزام جزيرة كاملة لتكون إقليمًا لهم. وفي الحقيقة، كان ذلك لمنع الدول الأخرى من خطف الأقزام، ولضمان بقائهم في شيموين. ومهما كانت الأسباب، فقد انتهى القرار بإرضاء الطرفين

كانت جزيرة المطرقة، الجنة التي طُورت خصيصًا للأقزام، جزيرة اختارها الأقزام بأنفسهم، وظلت تُشكَّل وفق أذواقهم طوال قرون

كل شهر، كانت كميات هائلة من الموارد، مثل الجعة والمعادن ومخططات المعدات المطلوبة، تُنقل إلى جزيرة المطرقة. وكان الأقزام المهرة في الجزيرة يصنعون المعدات المطلوبة بإتقان، ثم يرسلونها عائدة على سفن النقل

عادةً، كانت التجارة مع الأقزام تتم بهذه الطريقة. لكن في حالات نادرة ومهمة حقًا، كان الأقزام أنفسهم يصعدون إلى السفن ويأتون إلى البر الرئيسي

قبل أسبوعين، صعد أفضل الحرفيين الأقزام، أولئك الذين يمكن اعتبارهم حرفيين أساتذة، إلى سفينة غادرت جزيرة المطرقة متجهة إلى جزيرة شيدور

كان فرسان المد العنيف، ممثلو شيموين بقيادة أورتوس هايمان، مجهزين جميعًا بإكسيدات من الدرجة العليا. كانت الإكسيدات تتميز بأداء وقدرات ممتازة، لكنها كانت تحتاج أيضًا إلى صيانة منتظمة

“كان على متن سفينة النقل 10 حرفيين أقزام و10 متدربين. 20 فقط في المجموع، لكن يمكن اعتبارهم خلاصة كل التقنيات في جزيرة المطرقة. وأيضًا، اممم، كانت على متنها بضائع مختلفة صنعها الأقزام،” قالت سييل وهي تشرح الوضع

كانت الرحلة من جزيرة المطرقة إلى جزيرة شيدور تتطلب إبحارًا لمدة 4 أيام. لكن الاتصال بسفينة النقل انقطع بعد يومين من المغادرة، ولم تصل السفينة بعد

كانت قيمة حرفي قزم واحد لا تُقدَّر بثمن، ولا يمكن قياسها بالمال. فالأقزام أصحاب المهارات الاستثنائية كانوا حقًا مثل إوزات تبيض ذهبًا

ومع وجود 10 من هؤلاء الأقزام والمتدربين، إلى جانب المنتجات المختلفة من جزيرة المطرقة، كانت السفينة محمية بعناية شديدة. فقد حضرت وحدة من فرسان المد العنيف، ومعها قائدهم الذي كان يحتل المرتبة الرابعة في شيموين، وكذلك عشرات السحرة رفيعي المستوى، ومنهم سحرة من الدائرة السادسة، ومئات الجنود العاديين

ومن الأصل، كان مجرد وجود سفينة تحمل علم شيموين الوطني كافيًا لردع أي سفن قراصنة

“لقد تجاوزت الإمبراطورة الحد حقًا،” قالت كارمن وهي تفتح غطاء القداحة وتغلقه

“بما أن عرق الأقزام متورط، لم تعد شيموين قادرة على تحمّل غارات الإمبراطورة. كانت العائلة الملكية حريصة جدًا على بقاء الأقزام في شيموين، إلى درجة أنها أعطتهم جزيرة كاملة تحت سيطرتهم الخاصة”

“الأقزام عرق فعّال من حيث التكلفة،” تمتمت سيينا

استدار الجميع لينظروا إليها بدهشة. فاكتفت بالابتسام بسخرية ردًا عليهم

“لماذا تنظرون إليّ جميعًا هكذا؟ أوه، هل لا يعرف الشباب هذه الأيام الكثير عن الأقزام؟” سألت، وهي نصف متفاجئة

“لا… نحن نعرف”

“اسمعوا، الأقزام في جوهرهم مجموعة من برّيي اليابسة القبيحين الذين يفضلون ألا يتجولوا في العالم. وجوههم مغطاة بالتراب، وأجسادهم تفوح منها رائحة العرق والجعة القديمة الممزوجة برائحة التبغ. لحاهم متشابكة وغير مرتبة، وموطن لكل أنواع الحشرات”

تنهدت سيينا وقرصت أنفها كأنها تتخيل الرائحة الكريهة

تابعت، “لكن مهارتهم في الصناعة مبهرة بلا شك. بضائع الأقزام نصف المتقنة يمكن أن تنافس ما يصنعه الحرفيون البشر الأساتذة بعناية. علاوة على ذلك، لا يملك الأقزام رغبة مادية كبيرة. فهم لا يحبون بيع مهاراتهم مقابل المال. يعيشون بلا هموم، إما يتناولون الجعة بلا نهاية، أو يصنعون روائع إذا مُنحوا مواد تثير حماسهم. لهذا السبب الأقزام عرق فعّال من حيث التكلفة”

“اممم… اممم”

“بعبارة أخرى، هذه المملكة تستفيد من الأقزام إلى أقصى حد. أعطتهم جزيرة صغيرة بعيدة لتكون إقليمًا لهم؟ قد تكون مكان عطلات جميلًا بسماء صافية وبحار خلابة. لكن ذلك لن يكون خسارة هائلة للمملكة، لأن العملاء سيوفرون المواد اللازمة لطلبات الإنتاج. وفوق ذلك، يمكنهم فرض عمولات باهظة. وكما قلت، الأقزام ليسوا جشعين للمال، لذلك تستطيع شيموين أخذ حصة ضخمة من العمولة مقابل أشياء مثل براميل الجعة أو ما شابه…”

“ممن سمعتِ هذه الكلمات، السيدة سيينا؟”

“هاه؟ أخي الأكبر قالها لي. وأيضًا، لقد رأيت الأقزام بضع مرات قبل 300 عام. ما قلته لم يكن خاطئًا بالكامل، كما تعلمون؟ ما زلت أتذكر. طلبت منهم بضعة خناجر، فتذمروا قائلين لماذا قد يلوّح ساحر رديء بسيف…”

استعادت سيينا ذكريات بعيدة. كان وجهها يحمل شعورًا بالحنين. بالطبع، كان هامل إلى جانبها في ذلك الوقت، وكان يوجين يعرف القصة كلها جيدًا

في النهاية، تلقى القزم ضربًا قاسيًا من سيينا، التي لم تستخدم سحرها، ثم تحمّل على مضض مشقة صنع مجموعة خناجر لها. وقد تلقى 3 براميل من الجعة ثمنًا لذلك

“اممم… حسنًا، الأمر لا يصل إلى هذا الحد بالنسبة إلى الأقزام هذه الأيام،” قالت سييل بحذر، وهي تحاول التخلص من صدمتها. لم تستطع تصديق أنها سمعت هذا التحامل العرقي القوي من سيينا الحكيمة. “معظم الأقزام يعيشون فعلًا في جزيرة المطرقة، لكن ذلك لا يعني عدم وجود أقزام في جزيرة شيدور”

كانت هناك نقابة أقزام في جزيرة شيدور. كانوا مسؤولين عن الفحص الأولي للطلبات المتجهة إلى جزيرة المطرقة. وعلى عكس الأقزام في جزيرة المطرقة، كان هؤلاء أقزامًا شبابًا تقبلوا حياة المدينة إلى حد ما

“لقد اختُطف شيوخ عرقهم جماعيًا، لذلك من الطبيعي أن تكون نقابة الأقزام في حالة غضب. لقد أعلنوا بالفعل إضرابًا ضد جميع أوامر العائلة الملكية. إذا لم تنقذ العائلة الملكية الحرفيين، فسيواصلون الإضراب ضد كل طلبات العملاء، وسيقيمون احتجاجات،” شرحت سييل الوضع الحالي للأقزام

كان خطر غارات آيريس قد تجاوز بالفعل مرحلة إمكانية إصلاحه بوسائل بسيطة. وكان الخطأ يقع على شيموين. فقد تخلت المملكة عن فرصتها في كبح آيريس

“بعبارة أخرى، يوجين، إذا كنت تنوي قتل الإمبراطورة، فهذه هي اللحظة المناسبة،” قالت سييل وهي تستدير لتنظر إلى كارمن. “على أي حال، كان السير أورتوس يطلب المساعدة من السيدة كارمن مؤخرًا”

“المساعدة؟” سأل يوجين

“الأمر واضح جدًا. إنه يطلب من السيدة كارمن الانضمام إلى القوة الاستكشافية ضد الإمبراطورة. ورغم أنها أجنبية، فإنها ما تزال تُعد واحدة من الأقوى في القارة،” قالت سييل

“لم أعطِ جوابي بعد،” علقت كارمن وهي تهز كتفيها، ثم أعادت السيجار إلى فمها

على عكس يوجين، الذي كان يتصرف كما يحلو له، كانت كارمن، على نحو مفاجئ، تحمل في داخلها مثل هذه الأعراف الاجتماعية. كانت تعرف أهمية وجودها في عائلة لايون هارت. وإذا كان عليها مواجهة إلفة ظلامية هائلة مثل آيريس، فكان على كارمن أن تخاطر بحياتها، ولذلك كان من الطبيعي أن تستشير العائلة قبل الالتزام بمثل هذه المعركة

لولا لقاؤها بيوجين اليوم، لكانت كارمن قد كتبت بالفعل رسالة إلى أخيها الأصغر وكبير شيوخ العائلة، كلاين، وإلى رئيس عائلة لايون هارت، غيلياد، لمناقشة مشاركتها في الحملة. وربما كانت ستترك وصية لسييل أيضًا، تحسبًا لأي طارئ

“ظننت أنه ليس أمرًا يمكنني أن أقرره بمفردي، حتى لو كان لدي مبرر كاف. لكن… يمكن أن تُدعى خليفة المؤسس العظيم. أنت، البطل، الأسد الدموي، قاتل التنين—”

“ألا يكفي لقب أو لقبان؟” سأل يوجين

“الثلاثة كلها تصفك، يوجين لايون هارت — خليفة فيرموث العظيم. إذا كنت ترغب حقًا في موت الإمبراطورة، فستتبع عشيرة لايون هارت إرادتك بلا شرط،” أعلنت كارمن بحزم

كان فيرموث العظيم، البطل الأسطوري قبل 300 عام، مؤسس عائلة لايون هارت

إذا أراد يوجين لايون هارت، البطل الذي يمكن مقارنته بفيرموث العظيم، نهاية آيريس، فإن عشيرة لايون هارت ستستجيب بلا شك لرغباته

“حسنًا إذن، يوجين لايون هارت. سأرتب لقاءً مع أورتوس كما ترغب. وفقًا لمصادري، أورتوس ليس… نظيفًا تمامًا، لكنه ليس شخصًا قد يتحالف مع الإمبراطورة،” قالت كارمن

“هممم…”

فكر يوجين للحظة

في البداية، خطط للاقتراب من آيريس متنكرًا في هيئة تاجر أو سفينة تجارية. لكن آيريس هددت سلطة المملكة علنًا، وكانت القوة الاستكشافية تستعد للإبحار قريبًا

“لا. في تلك الحالة، يبدو أنه لا حاجة لي إلى مقابلة السير أورتوس،” قال يوجين

اتخذ يوجين قراره

لماذا تغيّر موقف آيريس فجأة؟

قبل 300 عام، بعد سقوط ملك شياطين الغضب، أصبحت آيريس مهووسة بهدف واحد. كانت الإلفة الظلامية شخصًا يمكن اعتباره حقًا تجسيدًا لوهم عميق متجذر

الأب

كان هدفها إحياء ملك شياطين الغضب. ورغم أنها لم تكن تشاركه قطرة دم واحدة، فإن آيريس كانت تعد ملك شياطين الغضب أباها بصدق

والمثير للسخرية أن ملك شياطين الغضب كان كذلك أيضًا. كان لملك شياطين الغضب 4 أبناء. ورغم ارتكابه فظائع رهيبة، فقد أحب ملك شياطين الغضب أبناءه، ومنهم آيريس. وكان أبناؤه يحبونه أيضًا. وحتى يوجين لم يستطع فهم سبب حدوث ذلك في ذلك الوقت

من بين أبناء الغضب، سقط كاماش، زعيم العمالقة، وساين، سيد مصاصي الدماء، في الحرب من أجل قضية أبيهما

أما الابنان المتبقيان، أوبيرون، زعيم رجال الوحوش، وآيريس، أميرة الإلف الظلاميين، فكانا متجهين إلى المصير نفسه. ومع ذلك، ضحّى أبوهما، ملك شياطين الغضب، بنفسه ليسمح لهما بالهرب. ذلك الفعل غير المفهوم منح الجنون لقلب آيريس

مرّت 300 عام في عصر سلمي بلا حروب، وقت لم يعد فيه ملوك الشياطين يعيثون خرابًا في الأراضي

لكن في أعماق عقل آيريس، ظل حلم عودة الغضب قائمًا. وبما أن إحياء أبيها كان مستحيلًا، سعت إلى أن تصبح ملك شياطين الغضب الجديد

كان الصراع مع نوار جيابيلا مدفوعًا بمثل هذه الطموحات. لكن بعد هزيمتها وتجريدها من كل شيء، وجدت عزاءها في هذا البحر الواسع، وهي تتوق إلى مملكة تستطيع حكمها وهي واقفة بثبات على أرضها

من المرجح أن آيريس رأت أنها جمعت قوة كافية، وهذا يعني أنها كانت تبحث عن أرض، عن رقعة تقف عليها وتحكمها

ماذا كانت تحتاج أيضًا لتحقيق هدفها؟

حتى ملك الشياطين يظل ملكًا؛ ولكي يحكم الملك، لا يحتاج إلى لقب فقط، بل إلى إقليم ورعايا. وفي سعيها هذا، أغرت آيريس شيموين بجرأة كي ترسل حملة ضدها

ومع عدم بقاء أقنعة تختبئ خلفها، سعت إلى استفزاز شيموين للتحرك، وهي تعلم أنها لم تعد قادرة على إخفاء الحقيقة

لكن هذا ظل قضية داخل نطاق شيموين وحدها. ورغم أنها كانت تُدعى الإمبراطورة، فإن آيريس كانت ما تزال قرصانة. والأمة التي تفخر بكونها “مملكة الفرسان” ستتردد في طلب العون ضد مجرد قراصنة

“حتى لو أرسلتم حملة، فلن تهرب آيريس. ثقتها قائمة على اعتقادها بأنها تستطيع إبادة أي عدد من الأعداء،” قالت كارمن. كانت تفهم ثقة آيريس وعزيمتها

قد تأسر القوات الاستكشافية وتستعبدها، أو حتى تقلب الطاولة وتغزو الجزيرة الرئيسية لشيموين

“لا أشك في قدرات السير أورتوس، لكن إذا جُمعت حملة واسعة النطاق، فسيكون عدد المشاركين هائلًا. سيكون من الأفضل الدخول دون أن يلاحظنا أحد. فالوضع يسمح بذلك، في النهاية،” أوضح يوجين

إذا انتشر خبر انضمام يوجين، البطل، وكريستينا، المكرمة، وسيينا الحكيمة إلى الحملة، فقد تغيّر آيريس موقفها وتتجنب أي مواجهة مباشرة

“فهمت،” أقرت كارمن بالنقطة

كان الحجم الكامل للحملة ما يزال مجهولًا، لكنها ستشمل بلا شك الأسطول البحري لشيموين، إلى جانب فرسان المد العنيف بكامل قوتهم. كما سينضم إلى القضية محاربون طموحون يسعون إلى الشهرة في شيموين، ومرتزقة جذبهم عبير المال

“أريد الذهاب أيضًا،” قالت سييل، التي كانت تستمع بصمت. “أنا في المرتبة 7 بين المصارعين. بالتأكيد لا تظنون أن مؤهلاتي غير كافية؟”

“سييل،” نادت كارمن

“السيدة كارمن، لقد قلتِ لي إن بعض الأشياء لا يمكن اختبارها وفهمها إلا في القتال الحقيقي. بصراحة، المعارك في هذا الكولوسيوم أشبه بالعروض أكثر من كونها معارك حقيقية. تساءلت إن كانت الأمور ستختلف في مستوى أعلى، لكن يبدو أنها لا تختلف،” قاطعت سييل

كانت سييل مصممة على ألا تتخلف خلفهم

“علاوة على ذلك، أخي… لقد قاتل في حرب مع يوجين، أليس كذلك؟” سألت سييل

“أيتها الفتاة الحمقاء، كان ذلك في الغابة، وهذه المرة في البحر،” رد يوجين

“ما الفرق؟” حدقت سييل في يوجين بحيرة

“سايان رافقني في القتال. وماذا في ذلك؟ بما أن سايان فعلها، هل يعني ذلك أنك يجب أن تفعليها أيضًا؟” سأل يوجين

“إذًا لا أستطيع؟” أجابت سييل بسؤال من عندها

“لا—” كان يوجين على وشك الإجابة، لكن نظرة سييل المصممة أوقفته. كانت تشبه كثيرًا النظرة الجليدية التي رآها منها في حقول الثلج الشمالية. ورغم أنها لم تكن دامعة كما كانت في ذلك الوقت، فإن عينيها الحازمتين ظلتا شرستين بالقدر نفسه

“السير يوجين،” تحدث صوت من الجانب

كانت أنيس. مالت برأسها قليلًا نحو يوجين وقالت، “إنه اختيار سييل”

“هممم…”

“حسنًا، ما المشكلة؟ المصاعب جزء من الحياة، ومن الأفضل أن يواجهها المرء وهو شاب،” تدخلت سيينا، وهي تربت على ظهر يوجين بضحكة خفيفة. “هذا يعيد إليّ ذكريات قديمة. سييل، صحيح؟ قلتِ إن عمرك 21 عامًا؟”

“نعم”

“لنرَ، ستصبحين 22 بعد شهر، صحيح؟ حسنًا، لقد أبحرت عبر البحر في عمرك. هذا صحيح، في عمرك، غامرت بدخول هيلموت، ويا للعجب، كم عانيت…”

ارتجفت سيينا وهي تتذكر تلك الأوقات الرهيبة. “لكن تلك الأيام جعلتني سيينا الحكيمة التي أنا عليها الآن. آه، لا تقلقي كثيرًا. أنتِ سليلة فيرموث وشقيقة خليفتي، يوجين لايون هارت. قد لا أهتم بالآخرين، لكنني سأعتني بكِ”

ورغم أنها كادت تفقد حياتها على يد فيرموث، ما زالت سيينا تثق به وتعده صديقًا. ونتيجة لذلك، كانت ترى أحفاده الصغار، وخاصة التوأمين اللذين لم ينضجا بالكامل بعد، محبوبين جدًا. أرادت أن تطعمهما وتعتني بهما

لكن سايان كان يجد اهتمام سيينا ورعايتها مرهقين وصعبين على الاحتمال، وغالبًا ما كان ذلك يدفعه إلى الهرب. أما سييل، فكانت ذات طبع مختلف. ابتسمت ابتسامة عريضة لسيينا وأومأت

“نعم، شكرًا لكِ، السيدة سيينا،” قالت سييل

“لا حاجة إلى هذه الرسميات. تصرفي براحة. لماذا لا تنادينني أختي أيضًا؟” ردت سيينا

“لا، لن يكون ذلك مناسبًا”

بطبيعة الحال، لم تظن سييل أنها تستطيع مخاطبة سيينا بهذه الطريقة الخشنة

“ماذا تقصدين بأنك ستعتنين بها؟” سأل يوجين

“ماذا غير ذلك، يا خليفتي؟ هذا يعني أنني سأحميها من تلك آيريس البائسة. لا تقل لي إنك تغار، يا خليفتي! سأحرص على—” قالت سيينا

“يا للعجب، نحن لا نعرف حتى إن كنا سنتمكن من استخدام السحر هناك. كيف تقولين مثل هذه الأشياء بثقة…؟” قاطعها يوجين

“يا خليفتي! حتى ملك شياطين الحبس لم يستطع قمع كل سحري. هل تظن أن بحر سولغالتا يستطيع ذلك إن لم يستطع هو؟ قمع سيينا الحكيمة؟ قد يكون الأمر مزعجًا قليلًا، لكن هل تظن أنه من الممكن انتزاع السحر من سيينا الحكيمة؟”

سخرت سيينا ونفخت صدرها

“تذكر هذا جيدًا، فسيينا الحكيمة هذه هي السحر، والسحر هو سيينا الحكيمة،” أعلنت

“هيه…”

لم يستطع يوجين إلا التلعثم، وهو يهز رأسه من دون أن يجد ردًا مناسبًا