الفصل 342: سييل لايون هارت (1)

الفصل 342: سييل لايون هارت (1)

أولًا، صرفت حراس القصر وخدمه. ورغم أن القرار كان مفاجئًا، فقد وُعدوا بتعويضات سخية عند إنهاء خدمتهم. لذلك تقبلوا تسريحهم من دون ضجة كبيرة

بعد أن خرجت منتصرة في مباراة الأمس، جمعت سييل نقاطًا كافية لتحدي المصارعين الأعلى مرتبة. لذلك أعلنت علنًا أنها ستتدرب في مكان سري استعدادًا لبطولة التصنيف القادمة

بالطبع، لم تكن سييل تنوي الاستعداد لبطولة التصنيف. فلم تكن هناك أي فرصة لأن تُقام أصلًا. ورغم أن العالم لم يكن يعرف ذلك بعد، فلن يمر وقت طويل قبل إعلان إخضاع إمبراطورة القراصنة رسميًا، مع ضغط نقابة الأقزام بقوة من أجل ذلك

على الأرجح، سيشارك المصارعون الأعلى مرتبة الآخرون في الحملة أيضًا

كان صاحب المرتبة الأولى هو أورتوس، قائد فرسان المد العنيف. وبصفته أقوى فارس وأكثرهم تميزًا في شيموين، لم يكن أمام أورتوس خيار سوى قيادة الحملة، سواء أعجبه ذلك أم لا

أما صاحب المرتبة الثانية فلم يكن فارسًا، بل مرتزقًا، إيفيك سلاد، قائد مرتزقة سلاد. كان معروفًا باسم ملك المرتزقة. ولم يكن من الممكن أن يفوّت شخص هائل مثله، يسعى بنشاط خلف الحروب، حدثًا واسع النطاق كهذا

مما جمعته سييل من معلومات، لم يكن أي من المصارعين رفيعي المرتبة، بمن فيهم الستة الذين يسبقونها في الترتيب، مترددًا في المشاركة في الحملة. سيكون الجميع حاضرين باستثناء صاحب المرتبة الرابعة، الذي كان يُظن أنه مات أو اختطفته آيريس

“فيوه.” مسحت سييل العرق عن جبينها

لم ترفض التدريب يومًا، حتى عندما كانت مع عشيرة لايون هارت في قلعة الأسد الأسود. ومع ذلك، فإن البرنامج الجديد الذي طورته منذ انضمامها إلى شيموين كان بلا شك أشد بكثير من تدريبها السابق

حتى كارمن، التي عدّلت البرنامج، بدت متفاجئة، أما ديزرا، التي بدأت معها، فقد غادرت مرتجفة بعد أن فشلت في الصمود أكثر من 4 أيام

ومع ذلك، وعلى مدى عام تقريبًا، لم تتهرب سييل ولو مرة واحدة من التدريب القاسي. لم تكن ساحات التدريب في القصر بيئة شديدة القسوة، وكانت تسمح لها بزيادة الشدة تدريجيًا، مع عصر كل ذرة من قوتها وروحها

‘إمكانية…’

وبينما كان جسدها وروحها غارقين في التدريب، تاه عقلها في أفكار كثيرة

ظنت أن احتمال أن تؤدي الحملة إلى موت إمبراطورة القراصنة كان كبيرًا جدًا

بصراحة، لم ترَ فرصة كبيرة لو كانت الحملة مؤلفة من محاربي شيموين وحدهم. لكن مع انضمام كارمن، ويوجين، وكريستينا، وحتى سيينا الحكيمة إلى الحملة، ارتفعت القوات الاستكشافية إلى مستوى آخر

‘لكن ماذا عني؟’

أفلتت سييل السيف الذي كانت تمسكه، كاشفة عن راحتيها الخشنتين. استخدمت تلك اليدين لمسح جسدها بلطف، وكان العرق يقطر منه كالمطر. لم تكن تريد أن تفكر في نفسها على أنها تافهة أو صغيرة

لكنها في هذه اللحظة لم تستطع إلا أن تفكر بهذه الطريقة

سييل لايون هارت

كانت سليلة نسب لايون هارت الشهير. وكانت تلميذة الأسد الفضي، كارمن لايون هارت، وأصغر الأسود السود. وكذلك كانت أصغر أفضل اثني عشر في شيموين

ومع ذلك، فإن لقب “الأصغر” كان يعكس بطبيعته احتمال كونها غير ناضجة أو قليلة الخبرة. لم تنكر سييل هذه الحقيقة. كانت لا تزال في 21 من عمرها، ولم تراكم خبرة كافية

‘هل يمكنني أن أكون مفيدة؟’

ظل ذلك التفكير يطارد سييل منذ الفجر. كانت تتمنى ألا تنغمس في مثل هذه الخواطر، ولو أمكن، أرادت أن تلتفت بعيدًا وتتجاهل تلك الأفكار المتنامية. لكنها لم تستطع. مهما حاولت طرد الشكوك، كانت تعود بقوة كاملة

‘هل أستطيع حقًا الذهاب معهم؟’

كانت سييل هي من أعلنت أولًا رغبتها في مرافقتهم. ولم تكن تنوي التراجع الآن. ففي النهاية، مجرد التبعية كان شيئًا يستطيع أي شخص فعله. أما الأخطار؟ إذا اختبأ المرء جيدًا بما يكفي، أمكن تفادي المخاطر. لكن رغبة سييل لم تكن بهذه البساطة. كانت ترغب في الوقوف إلى جانب يوجين. تمامًا كما فعل أخوها الأكبر، سايان، أرادت سييل أن تخوض الحروب وتواجه المخاطر مع يوجين

كانت قد تلقت رسالة من أخيها. كانت مليئة بحكايات من غابة سامار، لكن أكثر من إنجازات أخيها، ذكرت الرسالة براعة يوجين وقوته

حسدت سييل أخاها. ففي النهاية، قاتل سايان إلى جانب يوجين، وحقق النصر، ونما ليصبح محاربًا هائلًا. ومن خلال ذلك، عرض إنجازاته أمام يوجين ونال اعترافه

منذ أن استطاعت التذكر، أو ربما منذ البداية نفسها، كانت هذه هي العلاقة بين يوجين والتوأمين. ورغم أن الثلاثة كانوا في العمر نفسه وإخوة، فإنهم لم يقفوا قط على قدم المساواة. كان من الطبيعي أن يتبع سايان وسييل يوجين من الخلف، وأن يسعيا إلى اعترافه بإنجازاتهما التي حصلا عليها بشق الأنفس

—لقد تحسنت كثيرًا

لم تشعر سييل يومًا بالإهانة من تلك الملاحظة. على العكس، كان سماعها يمنحها شعورًا جيدًا، كأن الهوة الواسعة بينهم تضيق مع كل كلمة مديح

لكن تلك كانت حكايات طفولتهم. طموحات الطفل تختلف عن طموحات البالغ، في الحجم والاتجاه معًا. لم تعد سييل الطفلة نفسها

في تلك الأرض القاحلة المغطاة بالثلج، عندما بكت حتى تورمت عيناها، أدركت سييل أنها لم تعد الفتاة الصغيرة التي تبتسم ببساطة من الفرح بسبب مديح يوجين

“أفكار بلا فائدة”

ناداها صوت من الأعلى. رفعت سييل رأسها وهي تمسح العرق عن راحتيها. لو كان الأمر في كيهل، لاستقبلهم آخر شهر من العام بالثلج أو برياح باردة قارصة. لكن في شيموين، كان حتى شهر ديسمبر موسومًا بشمس حارقة

تحت السماء اللامعة، ضاقت رؤيتها قليلًا أمام ضوء الشمس القاسي. رأت يوجين. كان يميل بنصف جسده خارج نافذة وهو يراقبها

“أستطيع أن أشعر بتشتتك،” قال يوجين

“ما الذي تتحدث عنه بحق؟” سألت سييل

“هل تتظاهرين بأنك لا تعرفين، أم أنك لا تعرفين حقًا؟ إن كان الأمر الثاني، فسأصاب بخيبة أمل كبيرة.” كان صوته مليئًا بالمشاكسة

زمّت سييل شفتيها، ثم ركلت السيف من الأرض بقدمها. “كنت غارقة في التفكير للحظة فقط،” تذمرت وهي تلتقط سيفها في الهواء. ابتسم يوجين وهو يميل أكثر من النافذة

“هل يمكنك أن تُظهر نفسك هكذا؟” سألت سييل

“ما المشكلة في ذلك؟” قال يوجين

“أردت أن تبقى مختفيًا، تذكر؟ رغم أنني طردت كل الحراس والخدم، فإن قصري لا يزال تحت أعين المصورين المتربصين، أليس كذلك؟” ذكّرته سييل

“لا تقلقي بشأن ذلك،” قال يوجين

كانت سيينا قد نصبت بالفعل تعويذات مختلفة في أنحاء القصر ومحيطه منذ الصباح. حتى رؤساء الأبراج المشهورون في آروث لن يستطيعوا النظر داخل جدران القصر

“هذا السحر مفيد حقًا، أليس كذلك؟” علقت سييل

“لماذا؟ هل تندمين لأنك لم تتعلميه بنفسك؟”

“فات الأوان الآن. على الأقل صقلت مهاراتي في السيف. لو عبثت بالسحر ولم أكن مقدّرة له، لكنت أسوأ حالًا”

ابتسمت سييل بسخرية وهي ترفع قميصها لتكشف ليوجين عن بطن مشدود العضلات، فحوّل يوجين رأسه بسرعة وقد أُخذ على حين غرة. لم يكن غريبًا أن تمسح سييل عرقها بقميصها. لكنها كانت تفعل ذلك الآن بوضوح بنية محددة

شعرت سييل برضا شقي عندما لاحظت ارتباك يوجين للحظة

“تتصرفين هكذا في عمرك؟” قال يوجين

“ما المشكلة؟ لم تكن تهتم عندما كنا أصغر،” ردت سييل

“متى فعلت ذلك أصلًا؟ اكشفي جلدك هكذا بعد التعرق، وستُصابين بالبرد،” قال يوجين

“برد؟ في هذا الحر؟” قالت سييل

“نزلات برد الصيف تكون عادة الأسوأ،” تذمر يوجين قبل أن يرمي منشفة جافة إلى سييل، فالتقطتها بسهولة، وهي لا تزال تمسك قميصها بأسنانها

“هل تحاولين التباهي بعضلات بطنك؟” سأل يوجين. التقطت نظرته شبه المصروفة عضلات بطن سييل اللامعة من العرق، فقال: “آسف، لكن عضلات بطني أجمل من عضلاتك”

“ماذا؟ أنا لا أحاول التباهي. الجو حار فقط، مفهوم؟” صاحت سييل

لم يكن ذلك صحيحًا بالكامل. وجدت سييل متعة في محاولات يوجين لتجنب النظر إليها، وأرادت أن تواصل استثارة ردود فعله. لقد رأى يوجين ما يكفي من ألاعيب سييل المرحة منذ أن كانا طفلين. لكن أن تستخدم المرء جسدها لمثل هذه المزاح في هذا العمر…

“من أين تعلمتِ هذه الأمور الرديئة؟” تذمر يوجين قبل أن يشير بإصبعه إلى سييل. اندفعت هبة ريح سريعة من طرف إصبع يوجين، ثم دارت حول سييل. تبخر العرق المتبقي، وعاد القميص الذي كانت سييل تعض عليه إلى مكانه الصحيح

بعد أن تأكد أن جلدها العاري لم يعد ظاهرًا، التقت عينا يوجين بعيني سييل

“واصلي كشف نفسك هكذا، ولن يرغب أحد في الزواج منك،” قال

“ماذا تقصد؟”

“حان الوقت تقريبًا لتفكري في الاستقرار. سمعت أن سايان سيعود إلى روهر قريبًا،” تابع يوجين

“ماذا؟ هل يخطط للزواج من أميرة روهر الصغيرة؟” ردت سييل بدهشة خالصة

إذا صادفت هذا الفصل خارج مَجَرَّة الرِّوايات، فتأكد أنك قد تكون أمام نسخة منسوخة.

كانت الأميرة، آيلا روهر، ابنة ملك الوحوش أمان روهر. كانت سييل قد قابلتها مرة واحدة قبل أن تغادر روهر. ولحسن الحظ، لم تكن الأميرة آيلا تشبه سلفها الشرس مولون ولا أباها ملك الوحوش، بل كانت تتمتع بسحر وجمال خاصين

كانت لطيفة ومحببة

كانت فتاة لطيفة ومحببة لا يتجاوز عمرها 11 عامًا

“ليس زواجًا فوريًا،” ذكر يوجين. “سمعت أنهما سيتخاطبان الآن فقط. سيتزوجان عندما تبلغ الأميرة آيلا 17 عامًا”

“أن أفكر أنه ستكون لي زوجة أخ أصغر مني بعشر سنوات…” تأملت سييل

“لكنهم يقولون إن طبعها طيب، أليس كذلك؟”

“كنت أنا أيضًا طيبة في 11 من عمري،” ابتسمت سييل بسخرية

استحضر يوجين سييل الصغيرة في ذاكرته ورد مازحًا: “لا أتذكر أنك كنت كذلك بالضبط”

“على الأقل هي أفضل من أميرة شيموين، أليس كذلك؟”

كانت الأميرة سكاليا من شيموين يومًا شريكة زواج محتملة لسايان. لكن الخطبة أُلغيت عندما عبّر سايان بعنف عن رفضه لها

“بالفعل، هي خيار أفضل من تلك الأميرة نصف المجنونة،” وافق يوجين بسهولة

شعرت سييل بالنفور نفسه تجاه سكاليا. تذكرت مشاهد سكاليا وهي تذبح المرتزقة بلا رحمة في السهول الثلجية. لقد شجعتها الكوابيس التي سببتها ملكة شياطين الليل، وما نتج عنها من أرق وضغط… لكن لا شيء من ذلك كان يبرر المجازر التي ارتكبتها

علاوة على ذلك، لم تستطع سييل أن تقول بثقة إن سكاليا لم تستمتع بسفك الدماء ذاك. فطريقة سكاليا أثناء الصيد من أجل الطعام في السهول المغطاة بالثلج لم تبدُ عادية بالنسبة إليها

“خطبة، هاه؟”

وبغض النظر عن عمر الأميرة الصغيرة، فإن مجرد فكرة أن أخاها التوأم الأكبر، الذي كبرت معه، سيتخاطب، بدت غريبة لسييل

“احم”

مشيت سييل إلى النافذة، ولفت المنشفة التي تلقتها من يوجين حول عنقها قبل أن تبتسم، “وبمناسبة ذلك، كانت هناك بعض عروض الزواج لي أيضًا”

“ماذا؟”

“أوه، لا شيء رسميًا داخل العائلة. كما قلت، كان شيئًا يشبه عرض زواج. مجرد اقتراح خفيف، يمكنك القول…” كانت سييل فضولية بشأن رد فعل يوجين، فتابعت بنبرة ماكرة وهي تستند إلى النافذة. “احم، أنت تعرفه في الواقع. حسنًا، أنت على معرفة به”

“من؟”

“ديور هايمان، ابن السير أورتوس. عمره 23 عامًا. قد لا يملك منصبًا رفيعًا، لكن ذلك فقط لأنه لا يشارك في المعارك. في الحقيقة، هو مشهور جدًا بمهاراته،” قالت سييل بلا اكتراث

قل شيئًا، أظهر أي رد فعل. تظاهرت سييل باللامبالاة، لكنها راقبت يوجين بحدة وهي تواصل الضغط: “السير أورتوس اقترح الأمر عدة مرات. اقترح أن أتناول أنا وديور العشاء معًا. السبب واضح تمامًا، أليس كذلك؟”

تنهد يوجين، “حسنًا…”

“في الحقيقة، ليس السير أورتوس وحده. أثناء وجودي في شيموين، تلقيت عدة اقتراحات كهذه. حسنًا… رغم أنني لم أقبل أي عروض، ألح عليّ كثيرون بطلبات لمقابلة أبنائهم المتميزين”

بدا أنهما كبرا من دون أن يلاحظا

شعر يوجين بدوامة معقدة من المشاعر وهو ينظر إلى سييل من الأعلى. ولم تستطع سييل أن تميز بالضبط أي شعور كان مخفيًا خلف تعبيره

‘هل قلت شيئًا لا داعي له؟’

هزت سييل رأسها وهي تنحنح. “حسنًا… لم أفكر في الزواج مطلقًا. لكن…”

ماذا عنك؟

أرادت أن تسأل، لكنها وجدت نفسها بلا صوت. لم يكن السؤال خارج السياق. كان مجرد سؤال بسيط ينسجم مع حديثهما الحالي

‘لا أريد سماع إجابته،’ أدركت سييل فجأة

خيم الخوف عليها. كانت صورة الليلة السابقة تتكرر باستمرار في ذهنها

تذكرت مدى قرب المكرمة كريستينا وسيينا الحكيمة من يوجين جسديًا. ماذا كان يعني ذلك بالضبط؟ هل كان مسموحًا لهما بفعل ذلك؟ لم تكن تعرف، ولم تكن ترغب في المعرفة. كانت تخاف الحقيقة

ترددت سييل، ثم رتبت تعبير وجهها قبل أن تنظر إلى الأعلى. “إذا كنت متفرغًا، فانزل إلى هنا،” قالت

لم تكن هناك حاجة للضغط عليه من أجل إجابة. كانت دائمًا سريعة الملاحظة، لذلك ستعرف الحقيقة بعد وقت قصير

وبابتسامة كأن شيئًا لم يكن، قالت سييل: “ألا تشعر بالاختناق وأنت تبقى في الغرفة؟”

“كنت على وشك أن أشعر بالملل،” أجاب يوجين

“إذًا لماذا لم تخرج مع السيدة سيينا والسيدة كريستينا؟” سألت سييل

“لماذا قد أتبع الفتاتين في التسوق؟”

“حسنًا، كان يمكنك مساعدتهما في حمل مشترياتهما.” ابتسمت سييل ليوجين وهي تشمر كمها المبتل بالعرق قبل أن تتابع: “آها… لقد تجنبت ذلك لأنك ظننت أنك قد تتأثر بهما؟”

“إطلاقًا،” رد يوجين

“طبعًا، طبعًا. بشأن نقاش الليلة الماضية، أظن أنها فكرة جيدة”

“كفي عن هرائك،” قال يوجين بتعبير جاد. ارتجف كتفاه للحظة. “تتوقعين مني أن أتنكر في هيئة امرأة؟ هل تظنين أن هذا منطقي أصلًا؟”

كان ذلك موضوعًا من حديثهم في المساء السابق

قرر يوجين، وسيينا، وكريستينا ألا ينضموا رسميًا إلى الحملة، بل أن ينضموا من خلال كارمن وسييل. وبينما كان دخول القوات الاستكشافية يتطلب فحصًا دقيقًا للمحاربين العاديين، كان بإمكان كارمن تجاوزه بسهولة

سواء بصفتهم فرسانًا أحرارًا أو مرتزقة أو تابعين، سينضم فريق يوجين إلى كارمن وسييل في حملة العقاب. لكن كانت هناك مشكلة صغيرة، وهي أن يوجين كان الرجل الوحيد في المجموعة

“إذا كنت تخفي هويتك، فلماذا لا تفعل ذلك بإتقان؟ من قد يشك في أن يوجين لايون هارت اللامع، البطل، سينضم إلى الحملة متنكرًا في هيئة امرأة؟” قالت سييل

“أي شخص عاقل لن يشك!” صاح يوجين

“بالضبط! حتى إمبراطورة القراصنة لن تشك في ذلك. تخيل فقط؛ أنت متنكر في هيئة امرأة، ثم تكشف نفسك فجأة أمام الإمبراطورة، وتستل السيف المكرم—” انفجرت سييل ضاحكة عندما تخيلت الصورة. “لو كنتُ ملكة القراصنة، لصُدمت إلى درجة أنني لن أجد حتى وقتًا للهرب”

ضغط يوجين شفتيه معًا، عاجزًا عن جمع رد

ورغم أنه كان مترددًا في الاعتراف بذلك، كان في كلمات سييل شيء يشبه الحقيقة… لكن رغم ذلك، التنكر في هيئة امرأة؟ أليس ذلك خطوة أبعد مما ينبغي؟

“هناك أسطورة من الشمال،” بدأت سييل، “عن سيد شرس سُرقت مطرقته على يد عملاق. ولاستعادتها، تنكر السيد في هيئة امرأة وتسلل إلى عرين العملاق متنكرًا كعروس للعملاق”

“وما شأن ذلك؟” رد يوجين

“حتى ذلك السيد الشجاع والجامح ارتدى زي امرأة من أجل قضيته. ما الذي يمنع مجرد إنسان مثلك من فعل الشيء نفسه؟ فكر في الأمر، يوجين. قد يكون التنكر في هيئة امرأة أكثر فعل رجولي لا يستطيع أداءه إلا رجل”

“اتركي هراءك. مهما فكرت في الأمر، لا أرى حاجة إلى التنكر في هيئة امرأة. أستطيع التنكر كمرتزق، أو إن اضطررت، أتسلل خلسة”

“للانضمام إلى القوة الاستكشافية كمرتزق، ستحتاج إلى تصنيف. حتى مع نفوذ السيدة كارمن، من الصعب التلاعب بهذا الأمر. ولهذا اختارت السيدة سيينا والمكرمة كريستينا الصعود إلى السفينة بصفتهما مرافقَتي السيدة كارمن”

“إن كان الأمر متعلقًا بالتصنيف، فسجليني كمصارع الآن. أعطيني بضعة أيام فقط، وأضمن أن اسمي سيكون بين أفضل 100،” تكلم يوجين من بين أسنانه المشدودة. “أما أنت، سييل، فدائمًا تمازحينني… هل ترغبين حقًا في رؤيتي متنكرًا في هيئة امرأة إلى هذا الحد؟”

“نعم، أود رؤيته كثيرًا”

“هل فقدت عقلك؟”

“لماذا؟ قد ينجح الأمر معك جيدًا. صحيح أن قامتك وعضلاتك قد تكون مشكلة، لكن وجهك… حسنًا، إنه جميل نوعًا ما، أليس كذلك؟”

“كفى هراءً. اسحبي سيف المطر الشبحي”

كان يوجين قد انتهى من مناقشة موضوع التنكر في هيئة امرأة. فك أزرار كميه وشمرهما، ثم أشار إلى سييل أن تقترب

“لاحظت من مبارزتنا أمس وتدريبك اليوم أن مهارتك في السيف قد تحسنت. فلنتبارز. مضى وقت طويل”