الفصل 390: الانتصار (4)

الفصل 390: الانتصار (4)

بصراحة، كان يوجين يتوقع نصف توقع أن يتلقى صفعة. ورغم أنه لم يعتقد أن غيلياد قد يلجأ إلى مثل هذه الأفعال، فقد ظن أن أنسيلا ربما تمتلك الحق والرغبة في فعل ذلك

في البداية، كان انطباع يوجين عن أنسيلا أنها نبيلة نموذجية تزوجت داخل عائلة بوصفها الزوجة الثانية، مليئة بالطموح إلى السلطة داخل العائلة، ومصممة على تربية أبنائها بيد صارمة حديدية لتحقيق طموحاتها. لكن لم يطل الأمر قبل أن يدرك أنها لم تكن مجرد نبيلة طموحة أعماها طموحها

كانت أنسيلا تملك موهبة في التمييز بين الأصدقاء والأعداء. إذا وجدت شخصًا يصعب التعامل معه كثيرًا، حرصت على بناء روابط معه، محولة الأعداء المحتملين إلى حلفاء. وبعد أن تبنت يوجين، نقلت هذه الحكمة إلى أطفالها، وحرصت على ألا يعادوه أبدًا. علاوة على ذلك، لم تتصرف معه بسوء كذلك

كان كل ذلك قبل قرابة عقد من الزمن. وقد هدأت أنسيلا الشرسة في السنوات الماضية إلى حد كبير منذ ذلك الوقت

ومع ذلك، ظلت الحقيقة قائمة، وهي أنها حتى في أيامها الأكثر شراسة، لم تكن لتصفع يوجين بسبب مثل هذا الأمر

“ربما لم أكن مستعدًا بما يكفي،” تمتم يوجين بابتسامة نادمة. كان قد ابتعد عن عناق أنسيلا منذ قليل، بينما كانت سييل ما تزال منخرطة في حديث مع والديها

“أي نوع من الاستعداد؟” سأل سايان وهو يميل رأسه باستغراب، واقفًا إلى جانب يوجين

راقب يوجين سييل وهي تتلقى المواساة من غيلياد بينما رد، “ظننت أنها قد تلومني بسبب عين سييل وتعطيني بضع صفعات من أجل ذلك”

“يوجين، أنت…. ما الذي تظنه بالضبط عن أمنا؟” سأل سايان متفحصًا

“كله خطؤك أن لدي هذه التصورات الخاطئة. عندما كنت صغيرًا، كنت تعود بعد أن تتلقى صفعات من السيدة أنسيلا،” رد يوجين

“ذلك… كان منذ زمن طويل، وكان لأنني كنت مشاغبًا في كثير من الأحيان. لكن هذا… هذا الوضع مختلف.” وحتى وهو يقول ذلك، لم يستطع سايان منع نفسه من إلقاء نظرة على سييل، وكان القلق محفورًا على وجهه. “لا توجد أي مضاعفات أخرى، صحيح؟” سأل

“استعملت كل طريقة تحت تصرفي للفحص، وهي بخير،” طمأنه يوجين

“أظن أنه ينبغي اعتبار ذلك حظًا جيدًا،” قال سايان وهو يطلق تنهيدة

تشوه وجهه بمزيج من الراحة والقلق. كان يعرف تسلسل الأحداث: حمت سييل يوجين وفقدت عينها اليسرى في أثناء ذلك. لو تُركت على تلك الحالة، لعاشت بقية حياتها برقعة عين أو عين صناعية

لولا تدخل معين…

“العين الشيطانية… أليس كذلك؟ حسنًا، من هذه الناحية، أظن أن من حسن الحظ أن سييل من آل لايون هارت،” قال سايان بصدق

العيون الشيطانية لا تظهر في البشر. وهذا يعني أن سييل كانت أول إنسانة تحمل عينًا شيطانية في تاريخ القارة

لولا نسبها، ربما قبض عليها محققو الإمبراطورية المكرمة، أو ربما أسرها سحرة آروث للدراسة. لكن لا إمبراطورية كيهل ولا آروث تستطيعان فرض إرادتهما على عائلة لايون هارت

‘لا…. ليس الأمر فقط لأننا عائلة لايون هارت…،’ فكر سايان في داخله، ‘بل بسبب يوجين’

كان قد قضى عدة أيام في شيموين. ومنذ ذلك الحين، أدرك سايان التأثير الهائل الذي يحمله اسم يوجين لايون هارت في القارة كلها. حتى البابا أذعن لكلمات يوجين قبل قليل فقط

“كيف كان ملك الشياطين؟” وفي محاولة لتغيير الموضوع، سأل سايان وهو ينظف حلقه

بدا الأمر غريبًا قليلًا

كانت هناك فكرة كثيرًا ما تأملها سايان في الماضي

حتى لو حمل السيف طوال حياته وسعى بكل قوته، ظن أنه لن يصل أبدًا إلى مكانة مساوية لمكانة يوجين. وكلما كاد اليأس يلتهمه، بدا أن أخاه غير الشقيق المزعج ذاك يمتلك قدرة غريبة على إدراك ذلك، فيلاحقه بلا رحمة

كان يثير غضب سايان ويسخر منه بضربات لاذعة، مستخدمًا التدريب القتالي ذريعة. لكن مهما لوّح سايان بسيفه بحماسة، بقيت الفجوة في القوة بينه وبين يوجين كما هي دون أن تضيق

“قوية،” رد يوجين وهو يحك ذقنه. كان يحدق في سايان بتمعن

حقق يوجين إنجازات عظيمة لا يمكن تخيلها، وبذلك كان ينبغي أن يكون شخصية بعيدة المنال. ومع ذلك، لم يشعر سايان قط بوجود مسافة بينه وبين يوجين. كان يوجين يبدو قريبًا دائمًا. لا يهم إن كان البطل أو قاتل ملك الشياطين، ولا حتى إن كان أصل والديهما مختلفًا تمامًا، فقد كان يوجين أخًا لسايان

“هذا طبيعي فقط،” علّق سايان، وعلى وجهه ابتسامة مرحة، وهو يضع ذراعًا حول كتف يوجين

بينما كانت القارة كلها تعجب بإنجازات يوجين وتبجل ما لم يستطع سايان تحقيقه، لم تكن الغيرة ما يشعر به. كان إحساسًا غريبًا. ربما حين كان طفلًا، كان قد يشعر بالحسد. لكن الآن؟

‘هل استسلمت؟’ فكر سايان

لا، كان شعورًا مختلفًا. كان سيف سايان ما يزال موجهًا نحو يوجين. كان يتوق إلى أن يأتي يوم، نعم، يوم ما، يبارز فيه يوجين على قدم المساواة. ظل ذلك الشوق المشتعل نارًا هادرة

ومع ذلك، كان إلى جانب ذلك الشوق احترام عميق ومودة تجاه يوجين

‘لا تفرط في التفكير،’ قال سايان لنفسه وهو يهز ذهنه

كان الشعور الذي أحس به بسيطًا نسبيًا. شعر بفخر كبير بأخيه المنجز

“أيها الشقي، لماذا تتصرف هكذا؟ هذا مقلق،” تذمر يوجين وهو يلكز أضلاع سايان بمرح

وبينما كان آل لايون هارت يتحدثون فيما بينهم، كانت سيينا مع مجموعة آروث، وكانت كريستينا مع أهل الإمبراطورية المكرمة. لم تكن أي منهما ترغب تحديدًا في الدخول في حديث، لكن الأطراف المقابلة كانت مُصرة

“أختي، أختي، لماذا لم تستدعيني للمعركة ضد ملك الشياطين؟” تذمرت ميلكيث وهي تتشبث بإصرار بذراع سيينا

بالنسبة إلى سيينا، كانت ميلكيث… بصراحة، عبئًا ثقيلًا ومربكًا. كانت سيينا تجد دائمًا صعوبة في التعامل مع أشخاص مكشوفين ووقحين إلى هذا الحد. وما زاد الأمر إزعاجًا على وجه الخصوص هو أن ميلكيث إل-حياة كانت متعصبة حقيقية

‘إنها ليست مثل كارمن لايون هارت…،’ لاحظت سيينا

خلال رحلتها مع كارمن، أدركت سيينا أن كارمن كانت عاقلة رغم غرائبها. كانت كارمن صوت العقل، تُظهر الجدية عند الحاجة، وتُظهر تأملًا عميقًا بعد المعركة ضد ملك الشياطين. وقد جعلتها شخصيتها الجديرة بالإعجاب تنال احترام كثيرين، بما في ذلك الفرسان مثل إيفيك سلاد

لكن ماذا عن ميلكيث إل-حياة؟ حتى ملك آروث ولوفيليان، اللذان كان لديهما بعض الإدراك لأسرار سيينا ويوجين، كانا يتعاملان بحذر مع سيينا. ومع ذلك، ها هي ذي تخاطب سيينا باسم “أختي” وتتذمر، وتثير مشهدًا ضخمًا أمام الحشد…

وما جعل القشعريرة تنتشر في جسد سيينا أكثر هو إدراك مواهب ميلكيث كساحرة، ولا سيما في سحر الأرواح، رغم أنها بدت كحمقاء وامرأة مجنونة تمامًا

‘عقود متزامنة مع ثلاثة ملوك أرواح…. وبصفتها ساحرة خالصة، وصلت إلى الدائرة الثامنة….’ أدهشت هذه الحقائق سيينا حقًا

كانت مثل هذه القدرات أقرب إلى خطأ سماوي

‘لعل الحكام العظماء عادلون، بما أنها تبدو… ناقصة كإنسانة،’ تساءلت سيينا

ورغم أن مشاعر سيينا تجاه ميلكيث يمكن وصفها بشكل من أشكال كراهية الذات من ناحية ما، فإنها لم تساو نفسها بميلكيث أبدًا

“أختي، أختي، من أجلك، أستطيع أن أقفز إلى الأرض أو النار أو حتى البرق،” أعلنت ميلكيث بحماسة

“حـ حسنًا، بالطبع… لديك عقود مع ملوك أرواح الأرض والنار والبرق…،” ردت سيينا بتردد

“آه، أختي! أنت تتذكرين ملوك الأرواح الذين تعاقدت معهم! نعم، هذا صحيح. لقد تعاقدت مع ملوك أرواح الأرض والنار والبرق. لكنني خائفة، أختي. ماذا لو كان عليّ أن أدخل عاصفة من أجلك؟ للأسف، لا أستطيع دخول عاصفة…. بالطبع، إن أردت مني ذلك يا أختي، فسأقفز إلى واحدة، حتى لو كان الثمن أن أتمزق. لكن إن مت وأنا أفعل ذلك، فسيكون الأمر بلا معنى….”

كافحت سيينا لفهم هذا السيل من الكلمات. لم يكن لها أي معنى على الإطلاق. ندمت على أنها سمحت لميلكيث يومًا بمناداتها أختي

“تبدين مستاءة،” لاحظ البابا أيوريوس

وبينما كانت سيينا تصارع كلمات ميلكيث، واجهت كريستينا البابا. ومع وقوف رافائيل إلى جانبه حارسًا، اقترب البابا من كريستينا

في هذا السياق، كان رافائيل أكثر من مجرد حارس شخصي للبابا. بأمر من كريستينا، لن يتردد هذا المتعصب “الحقيقي” للنور في ضرب البابا وإسقاطه. في عيني رافائيل، لم تكن سلطة البابا أعلى من سلطة كريستينا

‘…رغم أن ذلك لن يحدث أبدًا، فإن طلب السير يوجين، فسيحاول رافائيل حتى قتل المكرمة،’ فكر البابا بابتسامة مرة

لم يكن في الإمبراطورية المكرمة أحد أقوى من رافائيل. حتى لو حاول كل فرسان صليب الدم قتله، فسينجو رافائيل

على أي حال، لن يطيع فرسان صليب الدم أبدًا أمرًا بإبادة قائدهم. فقد كرس كل فرد من فرسان صليب الدم حياته للإيمان من خلال تدريب قاس. لن يخطر لهم أبدًا أن قائدهم، الصليبي، سيدير ظهره للنور. لذلك لن يطيعوا أمر قتل قائدهم، حتى لو صدر من البابا نفسه

لا تجعل الرواية تشغلك عن الصلاة في وقتها.

كان هيكل السلطة في الإمبراطورية المكرمة غريبًا. فبينما كان البابا القائد الديني الأعلى، فإن القوة الحقيقية في النهاية كانت بيد إرادة النور

في السابق، عندما كان كلاهما مزيفين، لم يكن البابا بحاجة إلى طاعة المكرمة

لكن منبع النور دُمر على يد البطل. سيدهم، الذي كان يضيء الإمبراطورية المكرمة سابقًا بالنور بغض النظر عن أفعالهم، ترك مئات الفرسان والمحققين، وكذلك الكاردينال سيرجيو روجيريس، يموتون على يد البطل. أما المكرمة فقد نشرت الآن أجنحتها الثمانية. كان لديها أجنحة أكثر حتى من أكثر الكائنات المجنحة المحبوبة لدى النور، كما ذُكر في النص المكرم

لو أن الاثنين، لا…. حتى لو صعدت كريستينا وحدها إلى سماء الإمبراطورية المكرمة وهي ناشرة أجنحتها وأعلنت أن البابا قد خان النور، لرشق الناس الحجارة، ومزقوا البابوية، وأحرقوه على الخشبة

“مقامك المكرم، نيتك مكشوفة ومضطربة جدًا، وهذا مقلق،” علقت كريستينا ببرود

رد البابا بلمحة من المفاجأة، “تخاطبينني بعبارة مقامك المكرم”

“لو أظهرت لمقامك المكرم احترامًا أقل أمام كل هؤلاء الناس، فسيجد الجميع الأمر مسليًا وغريبًا بالتأكيد،” ردت كريستينا ببرود شديد

“هه… لكنني حقًا رجل عجوز مسل وغريب وبشع،” قال البابا، وكأنه لا يتحدث عن نفسه

“حتى تحقير مقامك المكرم لنفسه يصيبني بالقرف،” قالت كريستينا بجمود

“أرجوك، اشعري بذلك، المكرمة روجيريس. لقد نجحت أنت والبطل يوجين في القضاء على ملك الشياطين. خلال انهيار منبع النور… ربما كنت أستطيع ليّ إرادة النور وتبرير نفسي، لكن الآن، لم أعد أستطيع،” قال البابا وهو يخلع قبعته ويضعها على صدره. “ربما ينبغي أن تنهي معاناة هذا العجوز البائس وتتولي الأمر؟” اقترح بلمحة من الاستسلام

“هل اقتربت مني لتسمع جوابًا عن هذا السؤال؟” سألت كريستينا، وكانت عيناها حادتين

“بالنور، أقسم…. لم أتصرف يومًا بدافع الأنانية. لقد أسأت، بحماقة، فهم إرادة النور، معتقدًا أنني أفعل ما يلزم من أجل مملكة الحاكم،” اعترف البابا بقلب مثقل

ساد صمت متوتر

بعد قليل، كان البابا هو من تحدث مرة أخرى. “لكن الآن… أدرك أن أفعالي وأفعال الباباوات السابقين في تشكيل يوراس بوصفها مملكة الحاكم كانت خاطئة. لذلك، أليس من الصواب أن يقود مختار حقيقي للنور، شخص مبارك بالروح العظيمة، يوراس ويحكمها بحق؟” سأل

حدقت كريستينا في البابا بتمعن. وبغض النظر عما إذا كان صادقًا أم لا، في الظروف الحالية، لم يكن البابا يملك القوة لرفضها

“لا،” هزت كريستينا رأسها ببطء. “لا أنا ولا السير يوجين نرغب في حكم يوراس”

ظل البابا صامتًا، يستوعب كلماتها

“لذلك، مقامك المكرم، استمر في دورك كبابا،” نصحته

“اعذريني، أيتها المكرمة”

“لكن لا تخطئ الفهم. رغم أن مقامك المكرم يجب أن يبقى كما هو، فلا ينبغي لك أن تتصرف بوصفك ممثلًا لإرادة النور، ولا حتى أن تحاول تفسيرها،” حذرت كريستينا

غاصت نظرة كريستينا فيه، باحثة عن أي تلميح إلى عدم الصدق. “هل تفهم؟”

“سأعمل بكلماتك،” رد البابا من دون أي أثر للاستياء، وأومأ بوقار

ثم حولت كريستينا انتباهها إلى الخلف، حيث وقفت وحدة كهنوتية جاهزة للمعركة. كانوا مستعدين من أجل المكرمة. قام أعضاء الإشراق الرشيق بتشكيل الرمز المكرم في الهواء عندما رأوها

“…كما تعرف على الأرجح، مقامك المكرم، فإن الأزمنة تتغير،” بدأت كريستينا

“نعم،” رد البابا

“الحملة الصليبية… وشيكة. الوقت الدقيق غير معروف، لكن عليك أن تستعد لها،” قالت كريستينا بصرامة

“نعم”

“خلال الاستعدادات، أرجوك لا تعق السير يوجين،” نصحته

“سنجمع الشهداء،” رد البابا

“ومن بينهم، اختر الأكثر إخلاصًا و… استعدادًا. عزز الإشراق الرشيق بهؤلاء المختارين،” قالت كريستينا بصوت يرتجف بمزيج من التصميم والألم

كان الإشراق الرشيق فرقة انتحار. منذ بدايته، صُمم ليكون كذلك. وقد وافقت أنيس وكريستينا على هذا التصميم ومضتا فيه

على مر العصور، بحثت كلية السحر العظيم في يوراس في الأمور الخارقة وطورت أمورًا جديدة منها. لقد صنعوا مكرمة زائفة عظمى، وأنتجوا من خلالها آثارًا مكرمة بكميات كبيرة، بل دفعوا تطوير الأراضي المكرمة إلى الأمام

أعادت أنيس وكريستينا الآثار المكرمة التي كان القسم يحتفظ بها إلى النور من خلال شعائر مكرمة. كما أرسلتا الأسلحة المكرمة الهجينة إلى النور، ودمرتا معظم مواد الأبحاث الجارية

ومع ذلك، أبقتا ما يمكن استعماله

لم يكن بوسعهما القتال ضد ملكي شياطين الحبس والدمار باتباع المبادئ وحدها

كان الكهنة المقاتلون، الذين كانوا يومًا جزءًا من العهد المضيء، أسلحة حيوية صُقلت بالقوة العظمى. ورغم أنهم لم يكونوا قابلين للمقارنة من حيث “الكمال”، فإنهم كانوا أقرب إلى أنيس وكريستينا

بالنسبة إليهم، كان الخلاص هو أن يقدموا أنفسهم في الحملة الصليبية شهداء للنور. ورغم أن إنتاج مثل هذه الأسلحة بكميات كبيرة أصبح مستحيلًا الآن، ما زالت هناك حاجة إلى تعزيز صفوف الإشراق الرشيق

[العالم السماوي موجود،] همست أنيس في عقل كريستينا المعذب

حتى صوت أنيس كان يحمل ثقل الحزن. [سيرشدهم النور إلى هناك]

تنهدت كريستينا بعمق وهي تومئ موافقة

حدق يوجين إلى الأعلى وفمه مفتوح. أمامه وقف أسد رائع، يشع ببريق يعمي العين، بل يكاد يكون مفرطًا

“لقد تطلب صنعه جهدًا كبيرًا،” تفاخر أوسيريس، ملك شيموين، بفخر، منتهزًا الفرصة ليصنع من الأمر حدثًا كبيرًا. “كما تعرف، فإن حرفيي نقابة الأقزام لا يتعاونون أبدًا مع الحرفيين البشر. لكن من أجل هذه المسيرة الكبرى، عمل الحرفيون البشر والأقزام معًا لأول مرة”

“ساعدنا نحن أيضًا،” تدخل إيفاتار بضحكة صاخبة

“حملنا الخشب، وقطعناه، وصقلناه، كما طُلب منا تمامًا،” ضحك أمان موافقًا

لم يكن يوجين متأكدًا من كيفية الرد

لم يستطع أن يبتسم. تشوه وجهه بمزيج من الرعب والإحراج. كانت قبضتاه مشدودتين بقوة

“قد يبدو هذا غير مألوف لك، السيد يوجين،” قال أوسيريس. “هذه عربة استعراضية. تُستخدم في موكب مهرجان جزيرة شيدور. وهذه العربة تحديدًا لها اسمها الخاص—”

“الأسد البلاتيني،” قاطعه قزم كان يقف بفخر أمام العربة الاستعراضية. كان يمسح لحيته الطويلة. “البلاتين والجواهر المستخدمة في هذا الأسد البلاتيني يمكن أن تشتري عدة قلاع. كما أننا غرسنا سحر آروث في بنائه. ومن المدهش أن الأسد البلاتيني لا يتحرك على عجلات، بل يمشي! هاها! تخيل ذلك! رائع، أليس كذلك؟” تفاخر

“إحم، كما يقول، السيد يوجين،” قال أوسيريس بابتسامة جانبية وهو يشير إلى الأسد البلاتيني. “اصعد إليه”

استولى الرعب على يوجين عند سماع هذه الكلمات

“سيكون الأسد البلاتيني في مقدمة الموكب. لقد أُخليت الشوارع من أجل الموكب، وكل مواطن في المدينة ينتظر بدايته بفارغ الصبر”

أدار يوجين رأسه فقط ليتجنب نظرة أوسيريس

كانت حوله عشرات العربات الاستعراضية، بعضها صُنع حديثًا، وبعضها يشبه عربات من مواكب سابقة. كان أمر واحد واضحًا: الأسد البلاتيني طغى عليها جميعًا، واقفًا شامخًا ومهيبًا بين نظائره

“كنت سأفضل أسدًا مظلمًا،” تمتمت كارمن من الجانب، وكأن الأسد البلاتيني قد أسرها. فركت ذقنها بتفكير وهي تراقب العربة الاستعراضية

صر يوجين على أسنانه، كاتمًا أي رد كان يغلي في داخله