الفصل 392: الانتصار (6)

الفصل 392: الانتصار (6)

ما الذي يمكن أن يكسبه يوجين أكثر بطلبه ذلك في هذا المجلس؟

المال؟ كان يملك بالفعل أكثر من كفايته. في كثير من الأحيان، لا يمكن شراء أثمن الأشياء وأكثرها ضرورة مهما امتلك المرء من ذهب. لذلك، لم يخطر بباله أصلًا أنه يحتاج إلى مزيد من الثروة

والأمر نفسه ينطبق على الكنوز. مع عدم وجود أي قلوب تنانين أخرى في السوق، كانت إكسيدات، الكنوز الوطنية لشيموين، بعيدة المنال. ومع ذلك، لم يستعرها لاستخدامه الشخصي؛ فقد وجد أن دعم رايميرا أكثر فائدة

‘سيجد أحدهم طريقة لاستخدامها إن حصلنا عليها’ فكر يوجين

كان يستطيع التفكير في عدة أشخاص داخل عشيرة لايون هارت يمكنهم استخدام إكسيدات أفضل منه. بفضل إكسيد الذي أعاره لهم أورتوس، كانت كارمن قوية بما يكفي للوقوف وجهًا لوجه أمام ملك شياطين الغضب. كما أن غيلياد وغيون سيستفيدان منها أيضًا، وربما سايان وسييل كذلك، إذ لم تصل المانا لديهما إلى ذروتها بعد، على عكس الجيل الأكبر

من الناحية المادية، لم يكن يوجين يفتقر إلى شيء. كان يملك بالفعل ترسانة من الأسلحة، ويتلقى دعمًا وافرًا في المانا

كان يستمد بالفعل ثلاثة أنواع من الدعم للمانا: التضخيم من أكاشا، وتسريع الحسابات من مير، والدعم على هيئة قلوب التنانين والدراكونية من رايميرا. ومع القدرة المضافة للوهج الشمسي، كان يستطيع القتال بكامل قوته لأيام متواصلة ما دام عقله صامدًا

لذلك، سعى إلى شيء يتجاوز الممتلكات المادية

“همم…” تأوه الإمبراطور ستراوت الثاني، عاجزًا عن إيجاد كلمات يقولها

طلب من البطل… أن تُقدَّم مطالبه على المراسيم الملكية كان أشبه بطلب سلطة تعلو على القانون

‘هذا مفرط’ لم يستطع الإمبراطور إلا أن يفكر

حتى إمبراطور الإمبراطورية لم يكن فوق قوانينها، إلا إذا كان حاكمًا مستبدًا بالطبع. وما لم يكن المرء طاغية، كان لا يزال ملزمًا باحترام قوانين أمته واتباعها. ومع ذلك، إذا اقتضت الحاجة، فيمكنه تجاوز العوائق القانونية والإجرائية عبر استدعاء مرسومه الإمبراطوري

‘حتى لو كان البطل… فإن منح مثل هذه الامتيازات لفرد واحد سيكون…’

بالطبع، كان وصف يوجين لايون هارت بأنه مجرد فرد تقليلًا كبيرًا من شأنه. لكن مع ذلك، أليس منح مثل هذا الامتياز أمرًا زائدًا جدًا؟

“…يوجين. لنفترض أنك طلبت الدعم عند الاستعداد لمواجهة ملك شياطين أو عدو بمستوى مشابه. في تلك الحالة، سأجعل طلبك أولوية فوق كل شيء”، أعلن الإمبراطور ستراوت الثاني

لن يضربه يوجين أو يصفعه أمام الجميع هنا، أليس كذلك؟

تابع الإمبراطور وهو يراقب تعبير يوجين ينهار أمامه لحظة بلحظة، “بالطبع… حتى لو لم يكن الأمر متعلقًا بتعبئة قواتنا، إذا كان طلبك منطقيًا وضروريًا… فأنا مستعد لمنحه. لكن القفز مباشرة إلى وجوب طلب—”

“يوراس لا تعترض”، قاطع البابا أيوريوس قبل أن يتمكن الإمبراطور من الإكمال. “يا بطل النور. أنت تجسيد النور العظيم على هذه الأرض، وممثل النور. إذا أصدرت الأمر، فسيسعد هذا الخادم المتواضع أن يطيع بلا أي اعتراض”، أعلن بوقار

هل فقد هذا العجوز عقله تمامًا؟ هل كان حقًا يطلق مثل هذا الإعلان، لا سرًا، بل في مجلس مليء بهذا العدد من الناس؟ حدق الإمبراطور ستراوت الثاني في البابا بذهول كامل

‘هذا يجب أن يضعك في مأزق، أيها الفتى الصغير’ فكر البابا وهو يرسل ابتسامة عطوفة إلى الإمبراطور

كان إيمانه بالنور والبطل حقيقيًا. لو رغب يوجين في ذلك، لكان البابا قد قدم يوراس كلها بصدق. ومع ذلك، بدلًا من توريط يوراس وحدها، سيكون من الأفضل لو جُعلت إمبراطورية كيهل وأمم أخرى ذات قوة مماثلة ترقص على إيقاع يوجين أيضًا

“إذا دعت الحاجة، فستتعهد روهر بدعمها أيضًا”، أعلن أمان بعد لحظة من التفكير

لم يبد أن هناك سببًا يمنعه من التعهد. أخذ أمان طلب يوجين بسلاسة شبه عادية. ورغم أن السلطة التي طلبها يوجين تتجاوز سلطة الملك، فهل كان سيسيء استخدامها يومًا لمحو خطاياه بعد ارتكاب جرائم في يوراس؟ هل سيرفع جيشًا للتمرد؟

“لا سبب لعدم تلبية طلب صديق”، قال إيفاتار ضاحكًا بخفة

وبينما كان دايندولف يراقب الأحداث تتكشف، أومأ هو أيضًا موافقًا، “ستفعل آروث الشيء نفسه”

تشوه وجه الإمبراطور ستراوت الثاني بامتعاض واضح

كانت يوراس إمبراطورية من المجانين الذين يضعون إيمانهم فوق قانونها. أما روهر فقد أثبتت قوة ملكها الشجاع المؤسس، ومهما كان يوجين باسلًا، فلن يجرؤ على تحدي مولون الشجاع، أليس كذلك؟

‘إذن، ماذا عنكما أنتما الاثنان؟’ فكر الإمبراطور. كان الإحباط واضحًا في عينيه

كانت آروث جريئة حقًا. آروث كانت ملكية رمزية، حيث تقع الحوكمة الحقيقية في يد البرلمان

إذن، أي مظهر من مظاهر المرسوم الملكي يمكن أن يصدر من هناك، عدا اختيار نباتات حديقة أبرام؟

ثم كان هناك ذلك القادم من الغابة العظمى. أي قوانين يمكن أن توجد أصلًا في تلك الغابة النائية؟ هل يظن زعيم مجرد قبيلة أن له السلطة نفسها التي يملكها إمبراطور؟

“ستلتزم شيموين أيضًا”، نطق أوسيريس، وقد تحول سلوكه المرتجف سابقًا. جاءت عبارته التالية بسخرية تشبه التي كانت على وجه الإمبراطور قبل لحظات. “لماذا لا تمتثل ببساطة كذلك”

أطلق الإمبراطور ستراوت الثاني نحوه نظرة لاذعة

“هل تظن أن البطل، السير يوجين، سيسيء استخدام السلطة الملكية؟” سأل أوسيريس

بالنظر إلى الموقف، كان أوسيريس يفكر بالطريقة نفسها التي فكر بها البابا. وقد وصلت الأمور إلى هذا الحد، ولم يكن مستعدًا للغرق وحده. في الظروف العادية، كان ينبغي أن يكون أكثر قلقًا من ردود فعل الإمبراطور، لكن في هذا الوضع، كان التعهد بالتعاون مع البطل لا يختلف عن تشكيل تحالف بين الأمم

“…إذا كان الطلب منطقيًا… ولا يخالف الأخلاق—” بدأ الإمبراطور ستراوت الثاني

لكن يوجين قاطعه بسرعة، مما زاد امتعاض الإمبراطور، “سأكون أنا من يحكم على ذلك”

أيها الفتى الصغير، لماذا تتصرف بصلابة هكذا وأنت ستنحني في النهاية على أي حال؟

‘هكذا تنكسر، أيها الوغد’ ابتسم يوجين في داخله

أشار إشارة خفيفة نحو عباءته، ثم خرجت مير ورايميرا من طياتها، وكل واحدة تحمل صندوقًا. بدا المشهد شبه غير واقعي

فتاتان خرجتا فجأة من مجرد قطعة ملابس

ورغم أن معظم الحاضرين تعرفوا على مير لأن شبهها بسيينا كان عجيبًا، جذبت رايميرا نظرات حائرة بسبب قرني الغزال اللذين يعلوان رأسها والجوهرة المغروسة في جبينها

“افتحوها من فضلكم”، أمر يوجين

وُضعت الصناديق أمام الملوك. كان البابا أول من فتح صندوقه، فشهق من الدهشة. “ما هذا…؟”

داخل الصندوق وُضعت ثلاثة رايات، زُينت كل واحدة منها بشعار أسد أسود

“ألن يكون هذا أكثر راحة لنا نحن الاثنين؟” بدأ يوجين، واستقر نظره على الحكام المجتمعين. “سيكون من الخطأ أن أطلب المعروف باستمرار، خصوصًا من المنغمسين في شؤون أممهم. سيكون استخدام هذه الرايات رمزًا لوعدنا أكثر كفاءة”

في الحقيقة، كان يسعى إلى تجاوز فكرة الطلب نفسها

فتح الإمبراطور الصندوق أمامه، وما زالت على وجهه نظرة عدم تصديق كاملة. في الداخل كانت ست رايات. كان مطلبًا جريئًا حقًا أن تُعامل هذه كأختام إمبراطورية…

تنهد الإمبراطور بعمق، ثم أمسك بإحدى الرايات. “حسنًا”

شعر يوجين بشيء من الرضا. لقد كلف غوندور بصنع هذه الرايات، متوقعًا أنها قد تنفع في اجتماع مع حكام القارة. كان سعيدًا لأنه استعد مسبقًا

‘الآن، ستصبح الأمور أسهل كثيرًا أينما ذهبت’ تأمل يوجين

بمجرد إظهار هذه الرايات، كان يستطيع محو أي سجلات لاستخدام بوابات الاعوجاج المكاني في كيهل. بل يمكنه حتى استخدام استخبارات الإمبراطورية بدلًا من نقابات المخبرين، أو استدعاء الجواسيس المختبئين في أمم أخرى إذا دعت الحاجة

‘هناك حدود للحصول على معلومات عن هيلموت باستخدام النقابات فقط’ فكر يوجين

كانت هذه النقابات مدفوعة بالربح، ولذلك كانت تعطي الأولوية لقيمة المعلومات على أي نوع من الولاء أو المبادئ. لذلك كانت المعلومات التي تتاجر بها عادة عالية الجودة، لكن النقابات لم تكن تميل إلى الحصول على المعلومات مقابل حياتها

أما أجهزة الاستخبارات الوطنية، فكانت تعمل بدافع الولاء والفخر الوطني والمعتقدات. المعلومات التي يطمع بها يوجين لن تُنال إلا من جواسيس يجرؤون على مواجهة الموت نفسه

“ما رأيكم بتخفيض الضرائب؟” اقترح يوجين، وهو يلتقط حصته من الرايات ويلقي نظرة جانبية على الإمبراطور. “فعشيرة لايون هارت تدفع مبلغًا ضخمًا من الضرائب في النهاية”

تردد صوت احتكاك من بين أسنان الإمبراطور المطبقة. تنحنح غيلياد بحرج، “دفع الضرائب واجب ينبغي على كل مواطن في الإمبراطورية اتباعه بطبيعة الحال”

“حسنًا، دفع أقل سيكون أفضل… وعدم الدفع إطلاقًا سيكون الأفضل”، قال يوجين

كررر…

تضاءل صبر الإمبراطور، وكاد يرد عليه بحدة، “هل ستطلب العرش بعد ذلك؟” لكنه ابتلع غضبه ورغبته في التعليق الساخر. كان يخشى أن يتحول سؤاله إلى أمر يُنفذ حقًا

“…سأجعل الأمر يُناقش”، قال الإمبراطور ستراوت الثاني، محاولًا بأقصى جهده تجنب إعطاء جواب مباشر

لم يضغط يوجين في الأمر

عندما انتهى المؤتمر وخرجوا إلى حدائق القصر، وجد يوجين أن المساحات الواسعة قد تحولت إلى منظر جميل

كانت نافورة كبيرة مزخرفة تقذف ماءً يلمع بضوء ذهبي. وبينما كان يتأمل بريق النافورة، وقع نظره بلا قصد على البابا

“ليست كذلك”، تلعثم البابا وهو يرتاع

وردًا على ذلك، تمتم يوجين وعيناه مثبتتان على المياه المتدفقة، “ينبوع النور”

قرر البابا أن يلتزم الصمت

“آه… ما هذا؟” لعن يوجين

كان خلف النافورة الجميلة يظهر الأسد البلاتيني المهيب. كان طهاة القصر يتحركون بنشاط، ويملؤون الطاولات بالمأكولات الشهية. ومع كل خطوة تخطوها ميلكيث، كان عشب الحديقة وترابها يتحولان إلى رخام أملس

“ستعيده إلى حالته الأصلية لاحقًا”، واسى دايندولف أوسيريس الذي كان يرتجف

لم تكن ميلكيث وحدها من تدخلت لإعادة تشكيل الحديقة. كان لوفيليان وهيريدوس ينسجان سحرهما بلا كلل أيضًا للمساعدة في تحويل حدائق القصر

ارتفعت جدران الحديقة وشكلت سقفًا يمتد نحو السماء. وبسحر السحرة، تحول هذا السقف إلى زجاج شفاف، رسموا عليه مجموعة من النجوم الملونة. وزينت المكان تدريجيًا شموع سحرية تتغير ألوانها، لتصنع أجواء هادئة. ثم غُطيت الأرضية الرخامية بسجاد ناعم وفخم

وبينما كانت الحديقة تتحول إلى قاعة رقص، غيّر الأعضاء الرئيسيون في قوة الحملة ملابسهم إلى أزياء تليق بمأدبة كبرى. لم يُستثن يوجين من ذلك. قاوم في البداية، مدعيًا أن زيه الحالي مناسب، لكن كريستينا وأنيس كلتيهما لم تقبلا سماع ذلك

“أنت ترتدي الزي نفسه دائمًا. مناسبة كهذه تحتاج إلى شيء مختلف”، علقت سيينا

كانت تأمل أن تتيح هذه الليلة فرصة لتعميق علاقتها بيوجين. كان الفستان الذي اختارته جذابًا إلى حد جعل الأمر يبدو زائدًا قليلًا، حتى وفق معاييرها. جعلها ذلك تتوقف. كان يكشف أكثر مما يخفي، وكان ظهرها عمليًا عاريًا بالكامل…

راودت سيينا رغبة في تغيير فستانها

لكنها أوقفت نفسها. كانت فكرة إظهار مثل هذا الزي، خصوصًا الظهر المكشوف، محرجة بشدة لسيينا الحكيمة. وفوق ذلك، كانت ترغب في إظهار مثل هذا الفستان ليوجين وحده، لا لأي شخص آخر

أما سييل، فلم تحصل حتى على فرصة اختيار فستانها بنفسها. طوال استعدادات المأدبة، كانت أمها، أنسيلا، تحبس دموعها وهي تمسح المنطقة حول عيني سييل. ورغم أن سييل حاولت طمأنة أمها بأن كل شيء بخير، كان عليها أن تتحمل مخاوف مشابهة من غيلياد وغيون وسايان عندما ظهروا

ومع اقتراب حديث المواساة من نهايته، حاصر أمان سايان

“كان ينبغي أن أحضر آيلا”، وبخه أمان

“آها… نعم… هاهاها…” تلعثم سايان بحرج

“آيلا تتحدث عنك كثيرًا. هل تتبادلان الرسائل؟” سأل أمان

“نعم… بالفعل. سموها ترغب دائمًا في رد…” قال سايان

“لا داعي لأن تناديها ‘سموها’ كل مرة. نادها براحة. كيف تخاطبها في رسائلك الشخصية؟” سأل أمان

“ماذا…؟ آه… عادة أناديها بالأميرة فقط…” رد سايان

“لا حاجة لذلك. كما تعلم، هي لا تشعر أن ذلك اللقب شيء مميز بسبب كثرة استخدامه. دعني أخبرك شيئًا خاصًا عنها. آيلا…” انحنى أمان واقترب وهمس، “إنها تعشق تمامًا أن تُنادى ‘الظبية الصغيرة’”

ساد الصمت بعد هذا الكشف

“كما تحب أن تُنادى ‘الأرنب’ أيضًا”، تابع أمان

ابتلع سايان ريقه بصعوبة

لقد التقى سابقًا بالأميرة آيلا من روهر. بالفعل… بعينيها الكبيرتين البريئتين، كان لقبا ‘الظبية الصغيرة’ أو ‘الأرنب’ مناسبين تمامًا لآيلا اللطيفة والجميلة. كان من الصعب تصديق أن هذه الفتاة الرقيقة هي ابنة ملك الوحوش الهائل

كانت هناك مشكلة واحدة فقط. كانت كبيرة

في سن الحادية عشرة الرقيق، كانت كبيرة بما لا يناسب عمرها. حتى في ذلك الوقت، كان فرق الطول بينها وبين سايان ضئيلًا. ومما يتذكره سايان… كانت آيلا ذات الأعوام الأحد عشر مساوية تقريبًا لسييل ذات الأعوام السبعة عشر أو أطول منها

‘عندما تزداد طولًا أكثر…’

عند هذه الفكرة، مسح سايان العرق البارد عن جبينه واختلس نظرة إلى حميه المحتمل، أمان

في نظر سايان، بدا أمان ضخمًا كعملاق، وكان من السهل تخيل الأميرة آيلا وهي شاهقة مثله تحدق إليه من علو هائل

“متى تفضل أن يكون الزفاف؟” سأل أمان فجأة

“أنا آسف… ماذا؟” سأل سايان، وقد باغته السؤال تمامًا

“أخبرتك. يبدو أن ابنتي قد أعجبت بك بشدة. ألا تشعر بالأمر نفسه تجاه آيلا؟” سأل أمان

“حـ حسنًا… بالنظر إلى عمر الأميرة…” رد سايان بسرعة

“إذن ما رأيكما في العيش معًا أولًا وتأجيل المراسم؟” سأل أمان

“…ماذا؟” سأل سايان مصدومًا

“آه، لا تقلق. لا نية لدي في أن أطلب منك الانتقال إلى روهر. سيكون من العبث أن أحضرك، وريث عائلة لايون هارت، إلى روهر كصهر لي. ما رأيك أن أرسل آيلا إلى ضيعة لايون هارت بدلًا من ذلك؟” سأل أمان

شحُب وجه سايان بوضوح

“هذا… هذا ليس قراري أنا. ينبغي أن نحترم رغبات الأميرة آيلا…” رد، وهو يفكر بسرعة في أعذار لرفض الاقتراح

“هاهاها! يا صهري، هل تظنني أبًا بلا قلب يتجاهل رغبات ابنته العزيزة؟ أقول هذا لأن كل ما أسمعه منها هو ‘سايان هذا’ و‘سايان ذاك’. لا تستطيع التوقف عن الحديث عنك!” صاح أمان بصوت عال

ما الذي رأته الأميرة آيلا فيّ بحق الأرض؟ تساءل سايان. كان عاجزًا حقًا عن فهم سبب هذا التعلق. وحتى انتهت استعدادات المأدبة، اضطر سايان إلى تحمل تفاخر أمان المتواصل بالأميرة آيلا

وبينما كانت سيينا قد بدلت فستانها سرًا إلى فستان أكثر رصانة، شعرت بمزيج من الندم والراحة عندما رأت فستان ميلكيث العميق الفتحة، الذي لم يكشف الظهر فحسب، بل انخفض أيضًا عند الصدر

ارتدت سييل فستانًا أبيض نقيًا يلائم لقبها، “الوردة البيضاء”، بينما أُجبر يوجين على ارتداء بدلة رسمية خانقة على يد المكرمتين. ومن المفارقة أن هاتين المكرمتين نفسيهما لم تغيرا ثياب الكاهنات الخاصة بهما

“لماذا لم تغيّرا ملابسكما؟” تحداهما يوجين

“هامل، هل رأيتني يومًا أرتدي أي شيء غير هذا، حتى قبل 300 عام في أثناء حفل رقص؟” ردت أنيس

لم يستطع يوجين اختراق العذر الذي بدا معدًا بعناية

كانت قاعة الرقص جاهزة، وتغيرت الأزياء، وكان المزاج مفعمًا بالحيوية. ومع ذلك، لم يكن الاحتفال قادرًا على البدء بعد

“مفاجأة!”

وكأنها كانت تنتظر اللحظة المناسبة، اقتحمت ضيفة غير مدعوة المشهد